"Đây-Đây là nơi nào... Cảm giác thật khó chịu."

"Ừ, ừ..."

Những sinh viên năm nhất bước vào cổng nhìn quanh với vẻ mặt không hài lòng.

- Được thôi...

Bên trong cánh cổng khổng lồ bao quanh toàn bộ học viện, một tiếng động trắng lạ lẫm và làn khói mờ ảo bao trùm không khí.

"Ồồồồồồ!"

Các sinh viên năm nhất do dự không dám tiến lên trong bầu không khí u ám như vậy. Ruby, người đi đầu, vung thanh kiếm trong tay xuống bằng tất cả sức mạnh của mình.

- Quá tuyệt vời!!

Màn sương mù dày đặc chặn đường bỗng tách ra làm đôi khi thanh kiếm của Ruby chém tới, dần dần lộ ra con đường phía trước.

"Thật-tuyệt vời!"

"Đúng như mong đợi của Anh hùng..."

Một số học sinh chứng kiến ​​chiến công này đã vô cùng kinh ngạc và khen ngợi Ruby với vẻ mặt ngạc nhiên.

"Hít thở, hít thở..."

Tuy nhiên, thay vì đáp lại lời khen ngợi của họ như thường lệ, Ruby chỉ thở dài và nhìn chằm chằm về phía trước.

Thật là phiền phức.

'Lời nguyền của sự yếu đuối' khiến cô phải thở hổn hển chỉ bằng cách sử dụng một lực nhỏ này. Kết hợp với 'Lời nguyền của sự trung thực', Ruby đã trở thành phiên bản trung thực nhất của chính mình trong suốt cuộc đời.

Vì vậy, nếu bây giờ cô mở miệng đáp lại, chắc chắn cô sẽ nói: "Các người tùy tiện nói ra những lời như vậy mà không hề biết rằng mình đang bước vào địa ngục, chẳng phải rất buồn cười sao?"

Hơn nữa, mặc dù cô ấy xuất thân từ chủng tộc quỷ và có tuổi thọ khá dài, Ruby vẫn nhận thức rõ rằng mọi thứ có thể dần trở nên nguy hiểm hơn vào những ngày cô ấy bị phạt. Đó là lý do tại sao cô ấy giữ im lặng và áp dụng chiến lược chỉ nói khi cần thiết.

"Vậy, ừm, chúng ta sẽ... đi đâu?"

"Ồ, cô Olivia."

Olivia tiến lại gần Ruby, người đang đổ mồ hôi rất nhiều sau khi vung kiếm.

Với cặp kính đen và kiểu tóc đuôi ngựa đặc trưng, ​​Olivia rất thành thạo trong việc xử lý giấy tờ đến mức Ruby đã chọn cô làm trợ lý.

"Chúng ta sẽ phá hủy 'lõi' của cánh cổng này."

"Lõi à?"

"Đúng, chúng ta phải phá hủy nó để giải quyết tình hình này."

Sau khi Ruby mỉm cười nói, Olivia nghiêng đầu và hỏi một câu hỏi khác.

"Nhưng làm sao anh biết được điều đó, Hero?"

"Thật ra, tôi đã từng mơ thấy tình huống này."

"...Hả?"

Olivia vẫn còn bối rối trước câu trả lời nghiêm túc của Ruby.

"Chẳng lẽ... đây chính là sự mặc khải của Thần Mặt Trời sao?"

Khi cô hỏi lại, Ruby chỉ mỉm cười mà không nói lời nào.

Vâng, tôi không nói dối.

Những gì cô ấy nói hoàn toàn đúng.

Ruby không thể nói dối vì Lời nguyền trung thực.

Tuy nhiên, đó không phải là sự mặc khải thiêng liêng từ Thần Mặt trời...

Ruby lẩm bẩm trong đầu, rồi bình tĩnh mỉm cười và nhìn những học sinh đang đi theo mình.

...Thật ra thì người thì thầm với tôi trong giấc mơ chính là Ma Thần.

Nhưng những gì cô ấy nói về việc phá hủy lõi để giải quyết tình hình cũng hoàn toàn đúng.

Bây giờ, tôi nên dần dần lựa chọn những thứ hữu ích.

Tuy nhiên, ý định của cô không phải là làm điều tốt như một anh hùng.

Tôi sẽ chỉ để lại những thứ phù hợp với sở thích của mình. Đây là cơ hội tốt để loại bỏ rác.

Nó xuất phát từ những tính toán tỉ mỉ xuất phát từ sự độc ác thuần túy.

"Cô Eurelia, cô ổn chứ?"

"...Đừng lo cho tôi."

Để xem nào, Eurelia... đứa trẻ đó sẽ ở lại với tôi sau khi phe của nó biến mất. Sẽ thật lãng phí nếu giết nó.

Vì thế, sự lựa chọn tàn nhẫn của Ruby bắt đầu từ nhóm học sinh đang tiến vào bên trong cổng.

"Hít thở, hít thở..."

"Lenya, cô ổn chứ?"

Đối với chị em nhà Horizon... hãy chỉ giữ lại người lớn tuổi hơn. Người trẻ tuổi chắc chắn có tiềm năng, nhưng cô ấy còn quá xa để phát huy hết khả năng của mình.

Sau khi lặng lẽ quyết định số phận của các chị em, cô động viên mọi người bằng vẻ mặt nghiêm túc rồi tiếp tục lựa chọn của mình.

Lecane Luna Silvermoon thì... thú vị, nhưng không thực sự hợp khẩu vị của tôi. Olivia, tất nhiên, vẫn ở lại, và cũng...

Chỉ sau khi xử lý xong danh sách 2/3 học sinh trong đầu, Ruby mới nở nụ cười hài lòng.

- Ồ ồ...

"A! Nhìn bên kia kìa!"

Và lõi của cánh cổng bắt đầu xuất hiện trước mặt họ.

"Nhìn kìa. Tôi đã đúng, phải không?"

Thích thú với những sự kiện đang diễn ra, Ruby mở miệng và chỉ vào lõi đang phát sáng đen ở đằng xa.

"Mọi người, nhắm vào lõi!"

Mắt của các học sinh sáng lên khi họ giơ vũ khí lên và bắt đầu tạo ra vòng tròn ma thuật.

"Đếm đến ba, tất cả cùng nhau, nhắm vào lõi! Tất cả chúng ta cần kết hợp sức mạnh của mình!"

Sau khi động viên họ, Ruby hơi nhếch khóe miệng lên và bắt đầu đếm.

"Một..."

Những học sinh cầm vũ khí lạnh như kiếm và giáo bắt đầu từ từ tập trung hào quang kiếm của mình.

"Hai..."

Ánh mắt của những học sinh đang niệm chú trở nên sắc bén hơn.

"Thr—"

Ruby mỉm cười rạng rỡ khi cô sắp kết thúc đếm ngược. Cô tưởng tượng những sự kiện sẽ diễn ra với vẻ mặt hạnh phúc.

- Lông tơ...

"...!?"

Đột nhiên, có người xuất hiện trước mặt họ.

"C-cái gì thế này?"

"Ôi trời ơi!"

Khi Ruby ngừng đếm vì sự xuất hiện đột ngột, các học sinh phía sau cô đều lùi lại trong sự bối rối.

"...Thở dài."

Sau một lúc ngắn ngủi, Ruby, người đang đứng thẳng và nhìn về phía trước, thở dài một hơi.

"Cuối cùng anh cũng đến."

Người chặn đường họ không ai khác chính là Frey.

"..."

Điều ngạc nhiên là anh ấy không đơn độc.

"...Tôi sẽ tuân theo lệnh của anh."

Với đôi mắt vô hồn, Alice xoay mạnh con dao găm của mình, đứng gần Frey và nhìn chằm chằm vào những học sinh mới.

- Rắc rắc...

Một luồng sáng yếu ớt phát ra từ họa tiết 'Lời nguyền của sự khuất phục' được khắc trên vai cô.

"Bạn đang làm gì thế?"

Khi Ruby nhìn thấy cảnh tượng đó và nhắm chặt mắt lại, Eurelia, người đứng cạnh cô, hỏi Frey một cách thờ ơ.

"Chúng ta không có thời gian nên tôi sẽ nói ngắn gọn thôi."

Frey lặng lẽ rút thanh kiếm từ thắt lưng ra và đáp lại một cách kiên quyết.

"Đây sẽ là buổi đào tạo thực tế."

Frey chĩa thanh kiếm về phía các học sinh và tuyên bố bằng giọng nhỏ nhẹ.

"Nếu muốn phá vỡ lõi thì hãy đánh bại ta."

"Đó là lời nói điên rồ gì thế...!"

"Chẳng lẽ toàn bộ tình huống này đều là do Frey..."

Sau đó, các sinh viên bắt đầu xì xào.

"Người dưới quyền trung thành của tôi, Alice, sẽ giúp đỡ trong buổi huấn luyện này."

Khi Frey nói thêm điều đó, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cô.

"Không phải cô ấy... là người tranh cử chức chủ tịch hội học sinh lần này sao?"

"Ồ, anh nói đúng đấy. Tôi nghe nói cô ấy mất tích."

Ruby cau mày trước cuộc trò chuyện của các sinh viên. Sau đó, cô trừng mắt nhìn Frey với vẻ mặt lạnh lùng.

"...Ồ."

Cảm nhận được ánh nhìn từ Ruby, khuôn mặt Frey trở nên tái nhợt.

"Vậy thì..."

Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng lắc đầu để lấy lại bình tĩnh và nói với một nụ cười nhẹ nhàng, miễn cưỡng.

"...Từ giờ trở đi, hãy dùng mọi cách để thoát khỏi đây."

"..."

Không hiểu sao ngoại hình của Frey lại có vẻ vừa đáng sợ vừa nguy hiểm đối với các học sinh.

Vì vậy, những học sinh ban đầu trừng mắt nhìn anh với ý định giết anh, dần dần nghiêng đầu.

- Kugugugugu...!

Tuy nhiên, ngay sau đó, tiếng rung động vang vọng bên trong cánh cổng.

"Nếu không muốn chết thì nhanh lên."

Frey tuyên bố một lần nữa khi không gian nứt ra khắp các cánh cổng. Với điều đó, các học sinh bắt đầu di chuyển chậm rãi.

- Vù!!

"Hi-hiik!!"

Cùng lúc đó, Alice, người dưới sự chỉ huy của Frey và đang trong trạng thái thôi miên, bắt đầu lao về phía các học sinh với một con dao găm.

"C-Chúng ta cần phải chế ngự..."

"Không! Cô ấy là một chuyên gia đáng gờm! Nếu chúng ta liều lĩnh đối đầu với cô ấy, mạng sống của chúng ta sẽ gặp nguy hiểm!"

Một số học sinh giơ vũ khí lên để chặn Alice, nhưng chị gái của Lenya lại vội vàng lên tiếng.

"V-vậy thì... nếu mọi người cùng xông vào đối đầu với cô ấy..."

"Nếu chúng ta hành động liều lĩnh, cô ấy và tất cả chúng ta đều có thể bị thương nghiêm trọng. Kích động một người bị nghi ngờ là bị Frey điều khiển có thể dẫn đến rắc rối lớn."

"Hơn nữa, ngay cả khi chúng ta chế ngự được cô ấy, vẫn có khả năng chính Frey sẽ can thiệp."

Khi họ từ từ rút lui trong khi thảo luận, kết luận mà các sinh viên đưa ra là...

"...Vậy thì không còn lựa chọn nào khác."

"Chúng ta ra ngoài thôi."

"Mang quân tiếp viện đến. Nếu chúng ta mang theo tất cả giáo sư, ngay cả Frey cũng không làm được gì."

Đó là chiến lược thứ 361.

- Ồ...

Tuy nhiên, không phải tất cả sinh viên đều đồng ý.

"Đây là một cơ hội..."

"..."

Lenya ở cuối nhóm, thoát khỏi không gian đổ nát. Trong khi Eurelia ở phía trước, lặng lẽ tách khỏi nhóm.

"Ch-chúng ta phải đi thôi."

Và một lát sau.

"Ngay cả tôi cũng phải giúp. Ngay cả tôi cũng phải..."

Một cô gái mặt tái nhợt cũng lặng lẽ rời khỏi nhóm.

.

.

.

.

.

- Xììì...

Khi tôi nhìn thấy đám học sinh ngày càng xa dần, bị Alice đuổi theo, cuối cùng tôi cũng tra thanh kiếm mà tôi đang nhắm vào bọn học sinh vào vỏ.

"Phù..."

Tôi cảm thấy như chân mình sắp khuỵu xuống.

Để không bộc lộ sự yếu đuối trước mặt bọn trẻ, tôi đã tốn quá nhiều năng lượng tinh thần.

Bây giờ tôi chỉ muốn nghỉ ngơi.

"... Nghiền."

Nhưng tôi vẫn chưa thể nghỉ ngơi được.

Tình hình vẫn chưa kết thúc.

Mặc dù việc Alice tiết lộ mình là cấp dưới của tôi trong tình huống kịch tính như vậy đã gây ra một đòn giáng mạnh vào cơ hội trở thành chủ tịch hội học sinh của cô ấy, nhưng mối đe dọa của 'cánh cổng' vẫn còn đó.

Nếu tôi không thể giảm thiểu thiệt hại mà cánh cổng này gây ra thì nhiệm vụ chính và mọi thứ khác đều trở nên vô nghĩa.

"Phù..."

Với suy nghĩ đó, tôi giơ thanh kiếm lên, nhìn xuống lõi đang phát sáng và cắn môi.

Tôi sợ lắm...

Trước khi làn sóng thứ hai ập đến, tôi phải phá vỡ lõi này.

Chỉ khi đó tôi mới có thể hoàn toàn tránh được thiệt hại từ cánh cổng.

Tôi không được nhận sự giúp đỡ của bất kỳ ai.

Chẳng phải tôi đã làm một hành động như vậy với các nữ anh hùng chính vì điều này sao? Đây sẽ là một sự thực hành cho Thử thách thứ tư.

Đó là điều tôi nên làm...

Thông thường, tôi sẽ vung kiếm mà không do dự, nhưng vì lý do nào đó, tôi không thể tự mình làm như vậy vào lúc này.

- Ồ ồ...

Lõi cổng rung lên như thể đang chế giễu tôi.

Tôi phải đánh ngay bây giờ.

Nếu tôi chậm trễ dù chỉ một chút, tôi sẽ không thể cứu được những học sinh bị mắc kẹt trong cái bẫy của Ruby.

Điều này cũng gây khó khăn cho việc chuẩn bị cho các nữ anh hùng chính cho thử thách thứ tư và thực hiện kế hoạch đâm lưỡi kiếm vào Ruby.

Dù sao đi nữa, tôi vẫn phải làm điều đó.

"Hảaaaaaaaaa!!!"

Tôi nhắm chặt mắt lại và vung mạnh cánh tay đang run rẩy vì sợ hãi của mình.

- Hwik...

Tuy nhiên, thanh kiếm đã tuột khỏi tay tôi mà không cần phải vùng vẫy nhiều và bay đi.

Có lẽ là do tay tôi quá nhiều mồ hôi. Hoặc có thể là tôi đã mất quá nhiều sức lực.

"Ê, ugeuk... ừm..."

Hơi thở của tôi dần trở nên khó nhọc. Nếu tôi tiếp tục như thế này, tôi sẽ không thể cứu được mọi người.

Làm ơn đừng để chuyện đó xảy ra.

- Xì...

Trước khi quá muộn, tôi đã nhanh chóng nắm lấy lõi bằng tay trái.

Tôi dồn sức vào cánh tay trái đã chuyển sang màu đen kịt. Tôi truyền mana vào mạch mana trong toàn bộ cơ thể.

- Xào xạc, xào xạc...

Nhìn lõi cổng bắt đầu nóng lên vì mana của các vì sao, tôi đột nhiên bắt đầu lục lọi trong túi một cách lặng lẽ.

"..."

Ngay sau đó, tôi lấy chiếc khăn tay có hình vẽ động vật từ trong túi ra và nhẹ nhàng lau mặt, trong khi nhắm mắt lại.

Chỉ cần chịu đựng thêm một chút nữa thôi. Chỉ một chút nữa thôi.

Trải nghiệm niềm vui thuần khiết khi lần đầu tiên nhận được chiếc khăn tay làm quà tặng và sự ấm áp của những con vật được vẽ trên đó, tôi chuẩn bị cho hình phạt kết thúc sớm ở cổng. Tuy nhiên, vào lúc đó...

- Bước, bước...

"...!?"

Đột nhiên, tôi nghe thấy tiếng bước chân đang tiến lại gần phía trước.

"Ai... ai..."

Tôi muốn hỏi đó là ai nhưng chỉ có giọng nói rụt rè phát ra.

Có vẻ như sức mạnh tinh thần của tôi, vốn đã giảm xuống còn 0,1, lại một lần nữa đạt đến giới hạn.

"Ờ..."

"...!"

Trong lúc cố gắng phân biệt người trước mặt mình bằng những suy nghĩ như vậy, tôi giật mình và mở to mắt khi nghe thấy một âm thanh vọng đến tai mình.

"Anh hùng."

Roswyn, với vẻ ngoài thảm thương, đang đứng trước mặt tôi.

... Bắt đầu rồi phải không?

Có vẻ như hình phạt chấm dứt hợp đồng sớm đã bắt đầu.

- Xì, xì...

Có vẻ như nó có tác dụng, và cánh tay tôi có vẻ ổn. Thật nhẹ nhõm. Có vẻ như không phải là hình phạt đau đớn về mặt thể chất.

"Ugh, ugeuk..."

Nhưng đột nhiên, vô số nỗi đau, nỗi buồn, sự thất vọng và tuyệt vọng tràn ngập khắp cơ thể tôi.

Có vẻ như hướng đi của hình phạt đã bắt đầu có hình dạng.

Vậy thì ảo ảnh này có ý nghĩa gì với tôi?

Nó sẽ đâm tôi? Kết án tôi? Bóp cổ tôi?

Tôi sợ... Sợ đến mức khiến tôi phát điên.

Suy nghĩ của tôi hỗn loạn. Cơ thể tôi không thể cử động. Tim tôi bắt đầu đập thình thịch.

Tôi không thở được.

"S-..."

Hoàn toàn chìm đắm trong hoảng loạn, những lời run rẩy thoát ra khỏi đôi môi tôi là...

"T-tôi sợ..."

Đó là điều tôi đã nói trong lúc sợ hãi.

"C-Cứu tôi."

Sau đó, mọi thứ trở nên trống rỗng.

.

.

.

.

.

"À, ừm..."

Một nỗi sợ hãi không thể diễn tả được hiện lên trong mắt Frey khi anh run rẩy và rơi vào trạng thái thở gấp, cánh tay trái bị gãy của anh thõng xuống bên cạnh.

"C-Cứu tôi..."

"À..."

Bên cạnh cánh tay bị vỡ là lõi cổng bị vỡ, bị Frey đập vỡ. Thanh kiếm của anh ta lặng lẽ cộng hưởng với những rung động trong lòng đất.

"Vui lòng..."

Trong tình huống đó, Frey đưa chiếc khăn tay lên mặt như thể đó là máy trợ thở.

"Ừ, ừ..."

Khi nhìn thấy Roswyn, Frey bắt đầu run rẩy và từ từ lùi lại.

"Anh...anh..."

Và Roswyn thật sự đã chứng kiến ​​cảnh tượng đó với khuôn mặt tái nhợt.

"Tôi-tôi xin lỗi..."

Đó là ngày mà ngôi sao và hoàng hôn, vốn luôn tách biệt, lại gặp nhau lần đầu tiên.

Chú thích

Chú thích

Chú thích Chiến lược thứ 36 trong 36 Chiến lược. Nếu tất cả đều thất bại, hãy rút lui.