"..."

Khi buổi sáng sôi động ở Lục địa phía Tây sắp kết thúc và mặt trời lên tới đỉnh điểm, một cô gái lạ thường im lặng ngồi trong một căn phòng nhà nghỉ hoang vắng, đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào không khí.

"Frey..."

Ruby ngồi co ro ở góc phòng, đầu cúi xuống, khuôn mặt tái nhợt khi cô lẩm bẩm một mình.

"Bây giờ tôi phải sống thế nào đây?"

Cô không còn mong muốn hủy diệt thế giới nữa. Quỷ Vương từng tìm cách hủy diệt vì buồn chán đã biến mất từ ​​lâu.

Bây giờ, những người duy nhất còn lại trong phòng là Frey, người đã mất linh hồn khi cố gắng cứu cô, và cô gái đáng thương đã mất đi mục đích sống vì cô không thể nhận ra người quý giá nhất của mình.

"Tôi không muốn sống nữa. Tôi muốn chết."

Cô gái lẩm bẩm, giọng nói vô hồn.

- Xèo xèo...

Cùng lúc đó, ngón tay của cô bắt đầu phát sáng màu tím.

"Anh không biết thế giới không có em lại đáng sợ đến thế này."

Nước mắt vẫn chảy dài từ đôi mắt đỏ ngầu của Ruby khi cô chỉ tay vào thái dương mình với vẻ vô hồn trong mắt.

"Ta muốn chết ở trong tay ngươi, thà chết ở trong tay ngươi thời điểm ngươi còn mất đi ký ức còn tốt hơn."

Với những câu hỏi "giá như" vô nghĩa trên môi, Ruby giơ ngón tay lên như thể đang bắn súng.

- Bùm!

Sau đó, căn phòng lấp lánh màu tím khi năng lượng ma quỷ bắn ra từ ngón tay cô xuyên qua đầu cô.

Đây được cho là một đòn chí mạng, rút ​​hết toàn bộ năng lượng ma quỷ còn lại trong cơ thể kiệt sức của cô và giải phóng nó vào điểm yếu nhất của cô.

"Gừ..."

Tuy nhiên, Ruby đã không chết.

Cô ấy chỉ quằn quại trên sàn, mắt trợn ngược.

Nỗ lực tự tử lần thứ 36 của cô vẫn thất bại.

"...Đây là hình phạt của tôi."

Ruby, vẫn còn sốc và co giật trên sàn, lẩm bẩm với đôi mắt vô hồn.

"Một hình phạt, phải thối rữa và mục nát mãi mãi trong một thế giới không có em."

Với Ruby lúc này, đó là một hình phạt khủng khiếp hơn bất cứ điều gì khác.

"Đó là sự trừng phạt cho mọi hành động của tôi."

Bây giờ nghĩ lại, đó cũng là một Thử thách khủng khiếp hơn bất cứ điều gì khác đối với Frey.

Sẽ dễ dàng hơn nếu họ có thể phát điên, nhưng sức mạnh tinh thần của họ không cho phép điều đó.

"..."

Bây giờ, Ruby sẽ lang thang trên thế giới này, hối hận về những sự việc xảy ra ngày hôm nay trong suốt quãng đời còn lại.

Sống lại những cảnh tượng của từng khoảnh khắc hiện tại.

Không có sự giải thoát nào cho dù là cái chết hay sự điên loạn.

Đó là nghiệp chướng của cô vì cô chỉ là một đứa trẻ ngu ngốc.

"...Hả?"

Khi Ruby đang chìm đắm trong suy nghĩ với vẻ mặt đau khổ, cô ấy đột nhiên nghiêng đầu.

"Đó là cái gì..."

Ánh sáng đang đến từ đâu đó.

Lạ lùng.

Cô ấy che kín toàn bộ cửa sổ để chặn ánh mắt tò mò của Ma Thần.

Vậy, ánh sáng này có thể đến từ đâu?

"...Hả."

Với vẻ mặt thờ ơ, Ruby nhìn lên, nhưng miệng cô nhanh chóng há hốc.

Có điều gì đó không thể tin được đang xảy ra ngay trước mắt cô.

Cơ thể vô hồn của Frey.

Frey mà cô nghĩ sẽ không bao giờ có thể gặp lại nữa.

- Xoẹt, xoẹt...

Anh ấy đang ngồi trên giường và nhìn quanh phòng.

Và chiếc nhẫn đeo ở ngón út bên trái của anh đang sáng lấp lánh.

"À, à..."

Khi Ruby, vẫn ngồi xổm ở góc phòng, nhìn chằm chằm với vẻ mặt ngơ ngác, cô loạng choạng đứng dậy và bắt đầu tiến về phía Frey.

"FF-Frey?"

"..."

Bước chân của cô nhanh hơn, và một giọng nói kích động phát ra từ đôi môi cô.

"Frey, Frey! Freyyyyyyyy!!!"

Frey đã tỉnh dậy ngay trước mắt mình.

Nhìn thấy chiếc nhẫn sáng lên chắc chắn là một phép màu.

Cuối cùng anh cũng đã quay về với cô.

"Huaaaa... Huaaaaah..."

Ruby ôm chặt Frey khi cô bắt đầu rơi những giọt nước mắt chứa đầy cảm xúc lẫn lộn.

Những giọt nước mắt mà cô nghĩ đã khô từ lâu giờ lại tuôn rơi tự do từ đôi mắt cô.

"Đ-Bây giờ, tôi sẽ không bao giờ để họ bắt em đi nữa."

Nghĩ vậy, Ruby vội vã mở tấm chăn bên cạnh giường, đắp cho mình và Frey.

"Frey, chúng ta chạy trốn thôi."

Khi họ chìm trong bóng tối hoàn toàn, cô bắt đầu nói trong khi nắm chặt tay anh dưới tấm chăn.

"Chúng ta không cần phải là Anh Hùng hay Ma Vương. Hãy vứt bỏ mọi thứ và sống hạnh phúc bên nhau. Được chứ?"

"..."

"Tại sao, tại sao cô lại như vậy, Frey? Cô không tin tôi sao?"

Không thấy Frey trả lời, cô lo lắng tiếp tục.

"Đ-Đây là bằng chứng cho sự chân thành của anh. Sau khi mất em một lần, anh cuối cùng cũng nhận ra điều quý giá nhất đối với anh là gì và anh nên sống vì điều gì."

"..."

"Ta sẽ từ bỏ danh hiệu Ma Vương, vĩnh viễn trở thành nữ nhân của ngươi, cùng ngươi chung sống, mãi mãi."

Nói xong, Ruby áp má mình vào má Frey.

Đó là điều Frey thường làm với cô dạo gần đây.

Giống như những người yêu nhau trẻ tuổi, chia sẻ hơi ấm cho nhau.

Lo lắng rằng Frey có thể bỏ đi, Ruby bám chặt lấy anh, cố gắng tuyệt vọng để giữ lấy anh.

"Và khi anh chết... em cũng sẽ chết."

Khi Frey không có dấu hiệu phản kháng, Ruby mỉm cười vui vẻ.

"Khi anh chết, hãy đâm thủng trái tim em bằng vũ khí anh hùng. Em không cần một cơ thể bất tử. Em muốn chết vì anh, người quan trọng nhất đối với em."

Đó là lời thú nhận chân thành nhất mà cô từng nói.

"Anh yêu em, Fre–"

"Xin lỗi..."

Nhưng Frey, người nhận được lời thú nhận đó, đã hỏi với vẻ mặt ngớ ngẩn.

"...Tôi xin lỗi, nhưng anh là ai?"

"Hả? Tôi là ai? Tôi là Ruby, Frey."

"Hồng ngọc...?"

Gãi đầu, Frey liếc nhìn cô, anh nghiêng đầu và lẩm bẩm.

"Ruby là ai?"

"...Ồ."

Biểu cảm trên khuôn mặt của Ruby, người đang theo dõi vẻ mặt bối rối của anh, dần dần tan vỡ khi cô nghe những lời đó.

.

.

.

.

.

"Nhưng tôi đang ở đâu? Tại sao tôi lại ở đây?"

... Nghĩ lại thì, mọi ký ức khắc sâu trong tâm hồn Frey đều đã biến mất.

Cô nghĩ rằng điều đó không quan trọng.

Bởi vì thứ đã biến mất chính xác là 'những ký ức còn sót lại trong tâm hồn', nên những ký ức trong tâm trí anh hẳn phải vẫn còn nguyên vẹn.

Nhưng.

Còn nếu không phải như vậy thì sao?

"K-Không thể nào..."

Sẽ thế nào nếu ký ức của tâm hồn và ký ức trong tâm trí thực sự có liên quan đến nhau?

Vậy, mặc dù chiếc nhẫn đã tạo nên điều kỳ diệu và đưa Frey trở về, nhưng nếu anh ta chỉ là một cái xác rỗng không có bất kỳ ký ức nào thì sao?

Mối liên hệ và kỷ niệm quý giá của họ.

Những khoảnh khắc như mơ mà họ đã chia sẻ trong vài ngày qua.

Nếu họ chẳng là gì với Frey thì sao?

"K-Không đời nào."

Đó sẽ là một trò đùa tàn nhẫn.

"K-Không thể nào..."

Chắc chắn Frey chỉ đang đùa giỡn với cô thôi.

Chắc chắn, chẳng mấy chốc anh ấy sẽ mỉm cười tinh nghịch và thì thầm, 'Đùa thôi, Ruby.'

Và sau đó họ sẽ rời khỏi Đế chế và sống hạnh phúc mãi mãi...

"Nhưng..."

Cố gắng trấn tĩnh suy nghĩ, Ruby không nói nên lời khi Frey thì thầm với đôi mắt vô hồn.

"...Tôi là ai?"

Sau đó, một sự im lặng lạnh lẽo bắt đầu bao trùm lấy họ.

"C-Chuyện này... Chuyện này không thể nào..."

"..."

"Không, không, không, không!!"

Ruby, người vừa mới nhảy cẫng lên vì vui sướng và hy vọng, giờ bắt đầu hét lên trong tuyệt vọng.

"Tôi sai rồi... Làm ơn, hãy xóa ký ức của tôi đi... Điều này quá tàn nhẫn..."

Nếu là người bình thường, cô ấy đã phát điên vì đau khổ tinh thần rồi.

Việc hy vọng của cô bị đập tan một cách tàn nhẫn chỉ trong chốc lát khiến cô quá sức chịu đựng.

"Vui lòng..."

"À mà, sao anh lại làm thế này ở trên người tôi thế?"

Tuy nhiên, trước khi cô kịp hiểu được hoàn cảnh của mình, một thử thách mới lại xảy đến với Ruby.

"Ồ."

"Làm ơn thả tôi ra."

"Đ-Đợi đã."

"B-Bỏ tôi ra."

Frey, người vừa nhận được một linh hồn hoàn toàn mới, đang vùng vẫy bên dưới cô.

"Ờ, ờ."

Nhìn thấy anh ta vật lộn khiến Ruby nhớ lại hành vi kinh tởm của chính mình cách đây vài tháng, khiến toàn thân cô run rẩy khi cô lùi lại một bước.

"...?"

Frey, người vẫn đang quan sát cô với vẻ mặt cảnh giác, nghiêng đầu và giơ tay trái lên.

"Đây là cái gì thế?"

"Đ-Đó... Đó là thứ đã phục hồi cho cậu..."

-Đánh bông...

"Chờ đợi!!!"

Khi Frey cố gắng tháo chiếc nhẫn ra mà không suy nghĩ gì thêm, Ruby tuyệt vọng nắm lấy tay anh và hét lên.

"T-tôi xin lỗi! Tôi sai rồi! Tôi xin lỗi vì đã hét lên!!"

"...?"

"V-Vậy nên làm ơn, đừng cởi nó ra. Làm ơn..."

Với vẻ mặt tha thiết, Ruby bắt đầu cầu xin.

Vì một lý do nào đó, cô có thể cảm nhận được điều đó.

Ngay khi chiếc 'nhẫn' đó được tháo ra, mọi thứ sẽ kết thúc.

Nếu cô bỏ lỡ phép màu nhỏ bé này, cô thậm chí không thể tưởng tượng được mình sẽ trở thành người như thế nào.

"...Tôi hiểu."

Có lẽ vẫn còn cơ hội.

Khi Ruby nhìn Frey, người gật đầu với vẻ mặt vô hồn trước lời cầu xin tha thiết của cô, cô nắm chặt tay và lẩm bẩm một mình.

Ngay cả khi ký ức của anh ấy đã mất, thì chúng vẫn có thể được tái tạo. Nếu một bức tranh bị xóa, nó vẫn có thể được vẽ lại.

Một tia hy vọng lại bắt đầu lóe lên trên nét mặt cô.

Lần này, tôi xin dành tặng Frey những gì anh ấy đã làm cho tôi cho đến tận bây giờ.

"Ừ-Ừm, này, chúng ta đi ăn trước nhé?"

Có lẽ, chỉ có lẽ thôi... Tôi có thể khôi phục lại ký ức của anh ấy sau khi anh ấy chứng kiến ​​sự tận tụy của tôi...

Với suy nghĩ đó, Ruby nắm tay Frey và dẫn anh đi.

"...Có phải anh và tôi là kẻ thù không?"

"Cái gì?"

Frey hỏi một cách vô cảm, giống như một con búp bê. Ruby có thể cảm thấy trái tim mình chùng xuống trước câu hỏi đó và quay lại trả lời anh.

"T-tại sao anh lại nghĩ thế?"

"Ừm..."

Frey nghiêng đầu trước lời nói của cô và trả lời bằng giọng đều đều.

"Khi nhìn em, anh cảm thấy lạnh sống lưng."

"À."

"Và tôi cảm thấy oán giận. Tôi cũng cảm thấy cơ thể mình đang bị bẩn."

"..."

"Thành thật mà nói, tôi muốn bỏ trốn ngay bây giờ."

Frey hơi lùi lại, nhíu mày rồi thì thầm.

"Làm ơn đừng chạm vào tôi."

"T-tôi xin lỗiiiiiiiiii..."

Cùng lúc đó, Quỷ Vương quỳ xuống đất.

"Tôi-tôi sẽ làm bất cứ điều gì anh yêu cầu. Bất cứ điều gì anh ra lệnh..."

Nhưng sau đó, cô nhanh chóng quỳ xuống đất, cầu xin khi nhìn thấy biểu cảm của Frey.

"Làm ơn, làm ơn, anh có thể dùng bữa với tôi một lần được không?"

Vài ngày trước, cô là một Quỷ Vương oai nghiêm và đáng sợ, nhưng giờ đây cô lại quỳ gối dưới chân hắn như một con chó.

"... Ừm."

Lông mày của Frey hơi nhíu lại.

.

.

.

.

.

Vài giờ sau, trên đường phố của Lục địa phía Tây.

"Có người đã nhìn thấy Người hùng ở quanh đây."

Vener, người dẫn đầu Đảng Anh hùng, đi khắp đường phố với vẻ mặt căng thẳng.

"Thành thật mà nói, thông tin này rất đáng ngờ, nhưng ở thời điểm này, ngay cả một manh mối nhỏ cũng quan trọng. Vì vậy..."

"Ha ha, ha ha...!"

"...Hửm?"

Trong lúc đó, cô bắt đầu nhìn một cô gái đi ngang qua mình với vẻ mặt bối rối.

"Súp, súp nguội rồi..."

"Tôi đã từng gặp cô ấy ở đâu rồi nhỉ?"

"Mình phải nhanh lên, nhanh lên nào!!"

Ruby, mặc áo choàng, chạy đến cửa hàng tạp hóa với vẻ mặt tái nhợt.