"Bạn biết đấy, Ruby. Về chiếc bánh sandwich cá hồi đó."

"Hả, vậy sao?"

Khi bước ra khỏi phòng và đi dọc hành lang, Ruby, người đang nắm tay Aria, rùng mình trước những lời cô ấy nói.

"Anh chắc là không muốn chứ? Tôi có thể làm nhanh thôi. Ở đây có bếp mà."

"À..."

Nhìn cô ấy một lúc, Ruby nhắm chặt mắt lại và nói bằng giọng run rẩy vì sợ hãi.

"Tôi-tôi xin lỗi..."

"Hả? Xin lỗi? Anh xin lỗi vì điều gì?"

"Tôi nói dối."

Nghe cô ấy nói, Aria nghiêng đầu với vẻ mặt bối rối.

"Tôi... thực ra, tôi không thích cá hồi."

"Hả? Anh không thích cá hồi à?"

"Vâng... Tôi xin lỗi..."

"Vậy tại sao lúc trước anh lại nói thích?"

Với vẻ mặt không tin, cô hỏi.

"À, tôi, tôi muốn gây ấn tượng với anh, vì anh thích cá hồi..."

"..."

Tất nhiên, có rất nhiều lý do để bào chữa, nhưng Ruby không đưa ra lý do nào cả.

Vì tâm trí đã sáng tỏ, cô quyết định không che giấu bất kỳ tội lỗi nào của mình nữa.

Thật vô lý khi cô ấy nói dối, huống hồ là với Aria, người có quan hệ huyết thống với Frey.

Hơn nữa, đây cũng là sự trừng phạt cho mọi tội lỗi mà cô đã gây ra.

"Tôi hiểu rồi... thì ra là vậy..."

"..."

Nghe câu trả lời của Ruby, Aria mỉm cười rạng rỡ và gật đầu.

"Hì hì hì... ha....."

Biểu cảm của cô ấy có vẻ hơi kỳ lạ. Có vẻ như trạng thái tinh thần của cô ấy khá yếu ớt.

"Còn anh trai thì sao? Anh ấy có thích bánh sandwich cá hồi không?"

"Ồ, cái đó..."

Ruby hối hận vì đã nói ra câu hỏi vừa rồi, cô bắt đầu suy ngẫm khi nghe câu hỏi của Aria, khuôn mặt cô hơi xịu xuống.

"Ừm..."

Không hiểu sao, Frey tỉnh dậy sau khi mất trí nhớ vì chiếc nhẫn lại rất giỏi ăn cá hồi.

Tuy nhiên, Frey thực sự, người mà cô yêu, lại cực kỳ ghét các món ăn từ cá hồi.

Thậm chí anh ấy còn nhổ ra một miếng cá hồi mà anh đã vô tình ăn phải tại một nhà hàng cách đây vài ngày.

"H-Anh ấy không thích chúng."

"..."

Sau một hồi cân nhắc, Ruby đã trả lời dựa trên câu trả lời gốc của Frey.

Biểu cảm của Aria lại bắt đầu dao động khi nghe câu trả lời của cô.

"Thật kỳ lạ, phải không? Khi còn nhỏ, mỗi lần chúng tôi chơi cùng nhau, anh trai tôi luôn ăn bánh sandwich cá hồi cùng tôi."

"T-Thật vậy sao?"

"Chúng-chúng tôi từng chia nhau bánh sandwich cá hồi ở ngoài đồng. Tôi vẫn nhớ rằng..."

"..."

"H-Anh ấy nói bánh sandwich cá hồi chúng ta ăn là ngon nhất, anh ấy còn vỗ đầu tôi nữa. Vậy thì chuyện gì đã xảy ra..."

Aria lẩm bẩm khi nụ cười của cô tắt dần.

"Nghĩ lại thì... biểu cảm của anh trai tôi lúc ăn sandwich có chút kỳ lạ, sau khi ăn xong thì vội vã đi đâu đó rồi quay lại... Chẳng lẽ là..."

Mặc dù chỉ là một khoảnh khắc, nhưng vẻ tuyệt vọng tột độ hiện rõ trên khuôn mặt Aria khi cô nói.

Đối với một đứa trẻ ở độ tuổi của cô bé, tình trạng của cô bé thực sự hỗn loạn, có thể nói như vậy.

"Tôi thật ích kỷ, Ruby ạ."

"Aria?"

"Cho đến bây giờ, tôi thậm chí còn không biết rằng anh trai tôi ghét cá hồi đến mức nôn ngay sau khi ăn nó."

"Ồ..."

"Mặc dù là một cô em gái tệ bạc... Anh ấy thực sự là một người anh trai tốt bụng... và tôi... tôi..."

Trước khi cô kịp nhận ra, một giọt nước mắt đã lăn dài trên má cô.

Nhìn cảnh đó, bụng Ruby bắt đầu cồn cào vì buồn nôn.

Chẳng phải cô ấy là người đã tấn công Frey, thậm chí còn ép anh ta ăn món 'cá hồi' mà anh ta ghét đến vậy sao?

Cô ta đã ngược đãi và xâm hại người mà cô ta quý trọng hơn bất kỳ ai khác và em gái của anh ta một cách tàn nhẫn như vậy.

Chuyện đó mới xảy ra cách đây vài tháng, và bây giờ hậu quả của hành động đó đang diễn ra trước mắt cô.

"Có lẽ... Anh trai tôi thích loại bánh sandwich nào?"

"Bánh sandwich trứng E-Egg. Làm bằng bánh mì lúa mạch đen..."

"À, tôi hiểu rồi. Được rồi. Giờ thì tôi đã biết rồi..."

Nhìn Aria, người đang đấu tranh với sự hối tiếc và không biết phải làm gì, biểu cảm của Ruby trở nên khó chịu trước nụ cười của cô.

"Lần sau gặp lại anh trai, nhất định phải đãi anh ấy món đó."

"Hả..."

"Vẫn còn hy vọng, Ruby. Anh trai tôi chắc chắn, chắc chắn sẽ trở về."

Sự lo lắng của cô đã đúng.

Aria vẫn tin rằng Frey sẽ quay trở lại.

"À, nếu tôi muốn hỏi thì... Anh trai tôi còn giữ chiếc khăn tay không?"

"...Đúng."

"Hehe, thật là nhẹ nhõm. Anh ấy vẫn còn nó. Xem kìa, vẫn còn hy vọng..."

"..."

Ruby cố gắng lấy lại bình tĩnh bằng cách nào đó.

Bởi vì... Cô thấy sự thật rằng Frey đã được thiết lập lại cũng là điều không thể chịu đựng được đối với cô.

"Aria..."

"Hồng ngọc?"

Nhờ đó, cuối cùng Ruby đã ôm chặt Aria khi cả hai ngồi xuống hành lang.

"Tại sao, tại sao anh lại làm thế? Tại sao?"

"Tôi xin lỗi... Tất cả là lỗi của tôi..."

"Hả? Anh đang nói gì thế?"

"Mọi chuyện đều là do tôi... Do tôi... Nếu tôi không ở đây, cả anh và Frey đều sẽ hạnh phúc..."

Khi Ruby ôm Aria và quỳ xuống, cô ấy ngẩng đầu lên và bắt đầu nói bằng giọng run rẩy.

"Tôi-tôi sẽ cố gắng hết sức."

"..."

"Ta sẽ cố gắng khôi phục Frey trở về trạng thái ban đầu. Ta nhất định sẽ mang lại hạnh phúc cho ngươi và Frey."

Nghe lời tuyên bố của Ruby, mắt Aria bắt đầu run rẩy.

"Kể cả khi điều đó có nghĩa là phải hy sinh linh hồn của mình."

"Hồng ngọc?"

"Vậy thì bây giờ chúng ta hãy cùng nhau làm việc nhé."

Nhận thấy cơ hội, Ruby tiếp tục với vẻ mặt hối hận.

"Và khi mọi chuyện kết thúc, hãy trừng phạt tôi"

"..."

"Cho dù tôi có trở thành người hầu suốt đời cho gia đình ngài, cho dù tứ chi tôi có bị cắt đứt và tôi trở thành một nô lệ, hay cho dù tôi có bị ném xuống biển hay dung nham để chịu đau khổ suốt quãng đời còn lại, tôi cũng sẽ chấp nhận mọi hình phạt."

Ruby kết thúc bài phát biểu của mình trong khi cố kìm nước mắt.

"Cảm ơn vì đã cho tôi cơ hội này."

Aria nhìn cô ấy một lúc rồi mỉm cười rạng rỡ và nói.

"Để tôi hỏi một câu nhé."

"Đúng?"

"Chơi với tôi, có phải... thực sự chỉ là muốn cô lập anh trai tôi không?"

"..."

"Thật sự không có lý do nào khác sao? Thật sự sao?"

Đáp lại câu hỏi của cô, Ruby im lặng một cách sâu sắc.

"...Đúng."

Một lúc lâu sau, cô nhắm mắt lại và trả lời.

"Tôi chẳng thích gì cả. Chỉ có một mình tôi ghê tởm, cố gắng chế giễu anh và cô lập Frey."

"Tôi hiểu rồi..."

"Làm ơn, hãy trừng phạt tôi..."

"Đi thôi, bạn ơi! Chúng ta phải đến cuộc họp chiến lược!!"

Khi Ruby nói xong, tay Aria run rẩy và mặt cô trở nên tái nhợt.

Sau đó, cô nghiến răng và bắt đầu nắm tay Ruby và dẫn đi.

"..."

Tuy nhiên, những lời Ruby vừa nói là lời nói dối đầu tiên cô ấy thốt ra kể từ khi Thử thách bắt đầu.

"Tôi hiểu."

Cô cũng nhận ra rằng bây giờ cô đã hiểu được rất nhiều cảm xúc.

.

.

.

.

.

- Quáaaat.....!

Con tàu của nhóm Anh hùng đã cập bến cảng của Đế chế.

"C-Chúng ta đã đến nơi rồi..."

Người hầu gái bước vào nhà hàng để báo tin, lắp bắp và đổ mồ hôi đầm đìa, lời nói trở nên đứt quãng khi cô cảm nhận được bầu không khí căng thẳng bên trong.

"..."

Một sự im lặng lạnh lẽo bao trùm cả nhà hàng.

Điều này cũng có thể dự đoán được.

Bất chấp hành động ngẫu hứng của Aria và sự hòa giải của Light, Đảng Anh hùng vẫn có phần chia rẽ về quan điểm.

Một số học sinh vẫn còn hoảng loạn, một số nữ anh hùng cũng vậy, và Vener, người vẫn chưa ra khỏi nhà vệ sinh.

Và Ruby, nhợt nhạt và run rẩy bên cạnh Aria, liếc nhìn mọi người một cách lén lút.

-Chết tiệt...!

Những cái nhìn lạnh lùng hoặc bối rối hướng về phía cô.

Điều đó cũng là tự nhiên thôi, khi mà giờ đây cô ấy đã trở thành Quỷ Vương.

"Tôi-tôi xin lỗi..."

Mỗi lần Ruby chạm mắt với bọn trẻ, cô bé lại vội vàng cúi đầu xin lỗi.

Cô là Quỷ Vương luôn giả vờ là Anh Hùng, nhưng giờ cô phải là Anh Hùng thực sự.

Nhóm Anh Hùng, những người đã phục vụ cho Quỷ Vương, phải đối mặt với sự thật rằng hành động của họ đã góp phần làm tha hóa Người Anh Hùng thực sự và phải đối mặt với hắn ngay bây giờ.

Không có đủ thời gian hoặc sức lực tinh thần để giải quyết một mối quan hệ phức tạp như vậy.

"Sau khi xuống tàu, trước tiên chúng ta hãy tìm anh trai. Được chứ? Trước tiên chúng ta hãy tìm anh trai..."

Nếu Aria, người đứng đầu gia tộc Starlight, không vô tình đứng về phía Ruby, thì hỗn loạn có thể đã nổ ra rồi.

Đảng Anh hùng vẫn duy trì sự im lặng ngột ngạt đó.

Ruby liên tục xin lỗi bằng giọng nhỏ nhẹ.

Còn Aria thì mỉm cười rạng rỡ và lẩm bẩm một mình.

Quả thực là một mớ hỗn độn.

"..."

Ngay cả sau một thời gian khá dài trôi qua, vẫn không ai dám bước ra ngoài.

"Ồ...!!! Wahhhhh!!"

"Đảng Anh hùng muôn năm!! Hoan hô!!"

"Có vẻ như Frey cuối cùng đã bộc lộ bản chất thật của mình khi đối đầu với lực lượng hùng mạnh của Đảng Anh hùng?"

Đó là vì họ sợ.

Chào mừng đến với Hero Party!!

Hãy mạnh mẽ lên, các anh hùng!!

Tiêu diệt Frey!!

Người dân của Đế chế đã tập trung tại bến cảng, giơ cao biểu ngữ và hét lớn.

"Tiến lên, Quý cô Ruby!!"

"Đánh bại Frey độc ác!!"

"Ngươi là niềm hy vọng của Đế chế!!!"

Đoàn Anh hùng, nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, đã đóng chặt rèm khi nhìn thấy đám đông, bao gồm cả những đứa trẻ mồ côi mà Frey đã giải cứu, những đứa trẻ mà ông đã ngăn cản trở thành nô lệ và những đứa trẻ mà ông đã hỗ trợ bằng học bổng.

- Oaaaaaaa!!!

"Tất cả những người đó... đều là những người Frey đã cứu..."

"Dừng lại... Đừng khen chúng tôi nữa..."

"..."

Nhưng ngay cả khi họ bịt tai để không nghe thấy thì tiếng reo hò đầy hy vọng từ bên ngoài vẫn vang vọng như thường lệ.

"Chết tiệt!!"

"Đủ rồi, dừng lại đi..."

Đối với Nhóm Anh Hùng, âm thanh tiếng nói của lũ quỷ vang vọng từ sâu trong địa ngục hẳn sẽ ít kinh khủng hơn những gì họ đang nghe thấy lúc này.

"Xin chào mọi người, mọi người khỏe không?"

Khi nét mặt của bọn trẻ dần trở nên méo mó, có người đi cùng lính mở cửa bước vào nhà hàng.

"Ngươi còn đang chuẩn bị sao? Ngươi không ra ngoài, ta tự mình tới tìm ngươi."

Công chúa thứ hai, Limia, bất ngờ giành được quyền lực sau sự phản bội của Clana.

"À, tôi có điều này muốn thông báo với mọi người."

Nổi tiếng là người thiếu tế nhị, bà bắt đầu lên tiếng mặc cho phản ứng choáng ngợp của những người lính trước bầu không khí u ám của Đảng Anh hùng.

"Trước hết, cô Ruby? Chúc mừng. Đã phát hiện ra tung tích của Hero's Armament!"

"Ể, cái gì cơ?"

Tự tin tiến đến gần Ruby, Limia nắm lấy tay cô và nói, khiến Ruby có vẻ bối rối.

"Tin xấu là Frey cũng đã tìm ra nơi ở của Hero's Armament. Cho nên, ngươi phải nhanh lên một chút."

"...Nó đâu rồi?"

Trước câu hỏi nghiêm túc của bọn trẻ, Công chúa cười khúc khích và vẫn giữ nụ cười khi trả lời.

"Tại biệt thự Ánh Sao."

"...Cái gì?"

Mắt Aria mở to vì sốc khi nghe điều đó. Và những người còn lại trong Hero Party cũng vậy.

"Tôi nghe nói nó ở tầng hầm của Biệt thự Ánh Sao...?"

"..."

Khi câu nói bình thản của công chúa kết thúc, mọi người im lặng một lúc.

"Đó có phải là lý do tại sao tin đồn về tầng hầm lại lan truyền không?"

"T-Thật sao...?"

"Frey..."

"E-Mọi người? Tại sao các người lại...?"

Khi những tiếng kêu tuyệt vọng của bọn trẻ tiếp tục vang lên, cuối cùng Công chúa cũng bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Cô ấy tỏ vẻ bối rối và đặt ra nhiều câu hỏi.

"Ngươi định làm gì? Nếu ngươi đi ngay bây giờ, ngươi nhất định sẽ đụng độ với Frey độc ác và nhóm của hắn. Ta có nên cử một số binh lính Đế chế đi cùng ngươi không? Hay là..."

"C-Chúng ta phải đi thôi!!"

"Hả?"

"Chúng ta phải đi ngay bây giờ!!!"

Đẩy cô ra, một người nào đó tuyệt vọng bước ra khỏi nhà hàng.

"Nếu là dinh thự... nếu ta có thể thuyết phục được huynh trong những bức tường hoài niệm đó... nếu ta có thể cầu xin sự tha thứ...!!!"

Với vẻ khao khát mãnh liệt, Aria bắt đầu chạy, như thể đang cố nắm bắt chút hy vọng cuối cùng.

"Chúng ta có thể đưa anh trai trở về!!!"

"Aria..."

"..."

Bỏ lại Công chúa Ruby đang bối rối phía sau, Đoàn Anh hùng bắt đầu đi theo Aria với khuôn mặt tái nhợt, run rẩy.

.

.

.

.

.

- Rắc rắc...!

"Hử."

Trong khi đó, vào lúc đó...

"Thật kỳ lạ."

Frey, người đã mang hình dạng của Quỷ Vương, gãi đầu với vẻ mặt khó chịu.

"Tại sao nó không cho tôi vào?"

Một vòng tròn ma thuật phòng thủ hình ngôi sao khổng lồ chặn đường anh ta.

Bạn không còn là một phần của dòng dõi này nữa.

"Cái chữ viết này kỳ lạ thế nào vậy...?"

"...Thiếu gia."

Sau khi liên tục đập vào rào chắn và kiểm tra những chữ cái màu bạc hiện ra bên trong, Frey nghiêng người lắng nghe khi Kania thì thầm vào tai anh.

"Đảng Anh Hùng đang ở ngay trước mặt chúng ta."

"Ồ? Vậy thì chúng ta nên chuẩn bị chào đón–"

- Zzzt...!

"...Ực."

Cảm thấy đau nhói ở ngực, Frey đặt tay lên đó.

"...Bây giờ mọi thứ đều làm tôi khó chịu. Vậy thì..."

Nhìn chiếc khăn tay trên tay, Frey lẩm bẩm với giọng lạnh lùng.

- Xèo xèo...!

"Tôi sẽ đốt hết mọi thứ."