Một cơn lốc đã đánh thức cô gái nhỏ đang mơ màng, dòng thời gian và không gian lướt qua như thể con bé đang bay giữa những vì sao.

Tuy nhiên, Alina khá thất vọng khi nhận ra mình vẫn đang ở trên Teyvat. Xung quanh không phải là những ngôi sao lấp lánh mà thay vào đó là những chùm nho mọng nước. Đó là hai thứ rất khác nhau – và dù sao thì đối với con bé hương vị của những trái nho ngon lành vẫn tuyệt hơn.

"Điểm dịch chuyển," Lumine thì thầm, tay dịu dàng vuốt lại mái tóc đang bay trong gió của Alina, "Mẹ luôn cần có một cái ở gần đây."

Xung quanh là khung cảnh quen thuộc của Tửu trang Dawn. Trái tim bé nhỏ của Alina đập loạn nhịp khi nhận ra những hàng nho trải dài đến hàng dặm. Con bé cũng đang nhớ lại cảm giác ẩm ướt và bốc mùi giữa những dàn nho nữa. Đôi mắt xanh bừng sáng khi nhận ra điều gì đó, "Chúng ta sẽ đi gặp chú Diluc phải không?"

"Chúng ta sẽ làm nhiều thứ hơn là gặp Diluc," Lumine đáp, "chúng ta sẽ bảo vệ mạng sống của Diluc trước cái chết mà chú ấy sắp phải đối mặt."

Trong khi Alina không biết điều đó có nghĩa là gì, con bé vẫn cười rạng rỡ, "Nghe có vẻ rất vui!"

"Nó sẽ không vui đâu, nhưng mẹ đánh giá cao sự lạc quan của con."

Lumine bước vội qua những dàn nho, cẩn thận quan sát xung quanh khi đi tới những bậc hiên làm bằng đá, lướt ngang qua những người công nhân quen thuộc. Đã nhiều tháng trôi qua kể từ lần cuối Lumine ghé thăm, nhưng giờ đây những người giúp việc đều đã quen với sự lập dị của cô ấy. Cô thường sẽ xuất hiện từ khoảng không với một vài yêu cầu ngớ ngẩn dành cho Jean và Diluc.

Khi sự chói mắt của việc dịch chuyển tức thời đã bớt đi, các giác quan của Alina dần trở lại như một màn sương mờ. Cô nhóc bỗng hất tay mình ra khỏi Lumine, "Chờ đã, chúng ta đang làm gì ở đây?"

Hai mẹ con đã ở Mondstadt và nếu cảm nhận về không gian và thời gian của Alina là chính xác – thường là không – thì bọn họ không nên chuyển nhà đến Mondstadt cho tới tuần sau. Bên cạnh đó, cả hai sẽ đến ở cùng dì Mona chứ không phải với chú Diluc.

Alina đưa mắt lên nhìn tòa nhà với dây thường xuân phủ kín trên mái. Cô bé rất yêu quý tửu trang này cùng những kỉ niệm mà nó lưu giữ, cô biết rằng mẹ mình thường ghé đến đây mỗi khi có rắc rối xảy ra. Chỉ vài tháng trước, Lumine đã dành một tuần ở đây để hồi phục sức khỏe sau chuyến thăm cuối cùng của chú Aether và Paimon.

Lumine nhìn con gái mình chằm chằm như thể muốn đọc được suy nghĩa của nó, "Chúng ta sẽ quay lại Liyue sớm thôi. Mẹ chỉ cần giải quyết một thứ ở đây trước đã."

Câu trả lời luôn luôn là vậy. Mẹ phải giải quyết một thứ gì đó, và điều ấy luôn là một bí ẩn khiến con bé phát bực. Aline cho phép mình bị kéo lên bậc thang và đi về phía cửa chính nơi Diluc đang khoanh tay đứng đợi.

Hai người lớn lẩm bẩm với nhau chuyện gì đó. Mẹ nó thì căng thẳng còn hàng lông mày của chú Diluc thì nhíu chặt lại. Chú ấy chỉ xoa đầu Alina như một lời chào trước khi quay lại thì thầm với Lumine.

"Hai người biết đấy," giọng con bé vang lên, cắt ngang cuộc trò chuyện trong thầm lặng của hai người lớn, "Con có nhiều việc phải làm ở Liyue. Hôm nay con đã có một cuộc hẹn với chú Childe, và chú ấy còn cho con kem nữa."

Diluc và Lumine chỉ tròn mắt nhìn. Chậm rãi, mẹ nó khịt mũi một cách thích thú, "Vui thật đấy, hôm nay mẹ cũng có một cuộc hẹn với Childe."

"Ồ, vậy á? Đó có phải là cho đám cưới của hai người không ạ?"

Mặt cô tái hẳn đi, đôi mắt vàng mở lớn. Diluc khẽ nhếch môi cười, "Ngay cả Alina cũng biết về chuyện của hai người. Chúng ta đã miễn cưỡng chấp nhận điều đó trong... Gì nhỉ, bảy năm rồi?"

"Chà, chuyện của tôi gần như còn không dài hay kịch tính giống như mối quan hệ giữa anh và Jean," Lumine vặn lại, "Anh đã sống với nó trong, gì chứ, từ khi còn nhỏ à?"

Anh vẫn thản nhiên, "Dài thì đúng. Nhưng kịch tính thì không."

Cho dù điều đó có là gì đi chăng nữa, Alina cũng hoàn toàn chẳng hiểu gì cả. Con bé chỉ nắm chặt lấy tay mẹ mình khi Diluc dẫn họ vào trong.

Dì Jean vẫn ở trong thành và bận rộn với công việc của mình, như thường lệ. Và người em họ thân yêu của cô nhóc thì đang ngồi trên bàn với một đống những khối bằng gỗ trông thật nhàm chán, chỉ một cái liếc nhìn thôi cũng đủ khiến Alina phát cáu. Trước khi con bé có thể xin được ở lại với mẹ mình, Lumine đã đẩy lưng nó ra xa, "Ra chơi cùng em đi, mẹ sẽ quay lại ngay thôi."

Chơi có vẻ là một từ hơi phóng đại để nói về bất cứ điều gì đang diễn ra ở chiếc bàn đó.

"Con muốn ở lại với mẹ cơ," con bé rên rỉ. Nhưng mẹ nó, người đã đi theo Diluc đến một văn phòng ở phía sau dãy hành lang, hoàn toàn không nghe được câu nài nỉ ấy.

Alina chỉ nghe được loáng tháng vài từ, "Anh ta có lẽ sẽ tới trong khoảng một giờ nữa."

Đáng nghi. Cực kỳ đáng nghi.

================================

"Hiểu rồi, hắn ta vẫn ngu ngốc như ngày nào."

"Tôi sẽ không gọi đó là ngu ngốc, chỉ là đầu óc anh ấy hơi... thiển cận."

"Lumine, em đã bảo vệ tên khốn đó trong nhiều năm rồi. Em không thấy mệt mỏi với điều đó sao?"

Khi thực sự suy nghĩ nghiêm túc về điều đó thì, một chút. Việc cô phải liên tục khẳng định với bạn bè về mối quan hệ của cả hai khi còn đang hẹn hò với Childe, nó khá là mệt mỏi. Nếu được một đồng mora cho mỗi lần nói với ai đó rằng, 'Phải, tôi vẫn an toàn và ừ, tôi thực sự yêu anh ấy' thì Lumine đã thành phú bà rồi.

Sự kiện xảy ra vào năm năm trước là một sự giải tỏa khỏi trách nhiệm đó. Dẫu vậy, khi Childe lại thản nhiên bước vào cuộc sống của cô thêm lần nữa, Lumine ngay lập tức quay sang bảo vệ anh ta.

Điều đó có hơi buồn một chút. Diluc không cần phải nói ra thì Lumine cũng đã tự biết rồi. "Dù sao thì, Childe đang trên đường đến và sẽ không chịu dừng lại dù tôi có nói gì đi chăng nữa."

Khuôn mặt anh vẫn không để lộ ra tia cảm xúc nào, "Tôi đã luôn có cảm giác rằng hắn ta vẫn chưa chết. Tên đó giống như một con gián vậy."

Rất khó mà giết được, đặc biệt là bởi cái cớ vô lý mà Lumine đã nói với Diluc về việc một con thú trong rạp xiếc đã nghiền nát cơ thể hắn dưới chân nó. Cô không thể cảm thấy có lỗi vì những lời nói dối ấy được.

"Tôi sẽ lo chuyện đó." Cô lo lắng xua tay, "Tôi chỉ cần nói với anh ấy là anh đã kết hôn và-"

"Nhưng năm năm trước khi em đang mang thai Alina thì tôi vẫn chưa kết hôn. Chỉ điều đó thôi là chưa đủ."

Lumine ghét cái cách mà anh ấy đúng. Khả năng nhận thức của anh nhạy bén đến mức khó chịu – đúng ra Diluc nên biết ơn vì cô đã chạy đến Tửu trang Dawn mới phải. Anh có thể bị ám sát bởi một Quan Chấp Hành của Fatui đang lầm lạc nếu cô không làm thế.

Bên cạnh đó, nói về chuyện mang thai với Diluc khiến cô muốn phát ói.

"Vậy chúng ta sẽ làm gì khi anh ta đến?" Cô hỏi và anh đã phải cố gắng hết sức để giấu đi vẻ mặt cau có.

"Em phải nói cho tên đó biết sự thật, Lumine."

Điều đó hoàn toàn ngược lại với những gì mà cô muốn nghe.

"... Ai nói thế?"

Anh khoanh tay mình lại và lừ mắt, "Phép lịch sự cơ bản nói."

"Ồ? Tôi không nghĩ rằng mình biết bất kỳ ai tên là Phép lịch sự cơ bản cả. Đó là ai vậy?"

"Lumine."

Rõ ràng là hôm nay anh không có đủ kiên nhẫn với cô. Lumine xẹp xuống như một quả bóng cũ, "Chuyện đó rất phức tạp, được chứ? Tôi xin lỗi vì đã không thể có được một mối quan hệ đẹp đẽ hoàn hảo mà không có vấn đề gì."

Ánh nhìn của anh dịu lại, kèm theo đó là một tiếng thở dài, "Không có cái gọi là một mối quan hệ hoàn hảo, nhưng sẽ dễ dàng hơn khi cả hai người thành thật với nhau. Cả Teyvat đều biết rằng Childe là cha của đứa bé ngoại trừ chính hắn ta. Và cũng nhiều như cái cách mà tôi ghét tên khốn đấy, điều đó thật không thể chấp nhận được."

Cô không thích từ đó, không thể chấp nhận được. Nó thật cay nghiệt và cứng nhắc, thẳng thắn đến mức phũ phàng. Cô cứng người lại trước âm thanh đó và quay đi như thể việc giấu đi biểu cảm của mình có thể khiến vấn đề được xóa bỏ vậy.

Sự nhỏ nhen, tính kiêu căng và cảm giác cay đắng, chúng đã bảo vệ được cô trong một khoảng thời gian dài. Ngay cả bức tường kiên cố nhất rồi cũng đến ngày sụp đổ.

"... Tôi không muốn Alina bị tổn thương nếu anh ấy quyết định rời bỏ chúng tôi thêm lần nữa..."

Sau cùng cô sẽ bình phục thôi, nhưng Alina thì có khả năng là không. Sự ra đi của một nhân tình là nỗi sợ kinh hoàng khác hẳn với sự ra đi của một người cha.

Bầu không khí im lặng bao trùm lên cả căn phòng. Một người giúp việc đang quét dọn trên lầu, tiếng bước chân của cô ấy vang vọng kháp các tầng. Alina và người em họ kết nghĩa của con bé bắt đầu tranh cãi về việc liệu hai đứa có nên ăn nho tươi hay không. Diluc chỉ có thể nhìn chằm chằm vào Lumine khi cô đang tự dằng xé nội tâm mình.

Cuối cùng, anh hít một hơi thật sâu và nhắm mắt lại. "Ngay cả khi ông ấy không có ở đây, tôi sẽ rất vui khi biết rằng cha mình vẫn còn sống."

Tất nhiên là vậy. Lumine trở nên nao núng, cảm giác tội lỗi đổ ập xuống người cô như một làn nước lạnh, mặn chát. "Tôi xin lỗi, thực sự xin lỗi. T- Tôi không nghĩ là-"

"Ổn mà." Diluc ngắt lời, "Hoàn cảnh hoàn toàn khác nhau, tôi chỉ nghĩ đến khi Alina đã trưởng thành. Điều gì sẽ xảy ra nếu con bé phát hiện ra rằng cha nó vẫn còn sống trong suốt quãng thời gian này, và bực bội vì em đã không bao giờ kể cho con bé về chuyện đó?"

"... Tôi ghét việc anh nói đúng."

Khi Lumine nhận thức được các quy tắc chung trong việc nuôi dạy con cái từ việc quan sát sự tương tác của những gia đình với nhau trong suốt các chuyến đi du hành của mình, cô sẽ không bao giờ đoán được số lần xảy ra những mâu thuẫn về cảm xúc mà một người làm cha mẹ có thể phải trải qua vì lợi ích của con cái họ. Không ai từng nói cho cô biết Alina khao khát một người cha đến nhường nào hay khoảng trống được sinh ra trong trái tim con bé.

Không giống như Diluc, cha của Alina vẫn còn sống. Đây là cơ hội để lấp đầy sự trống vắng đó.

Tuy nhiên...

"Tôi sợ."

Mặt Diluc như xẹp xuống, "Cuộc sống đáng sợ vậy đấy, hãy làm quen với nó đi."

Thật bất công làm sao khi mà cô ấy, một sinh vật đã từng là bất tử được tạo ra để trở thành hiện thân của luồng ánh sáng biến động giữa các vì sao, lại đang vô cùng sợ hãi. Cô đã ở lại đây quá lâu, và giờ đang lo sợ về khả năng bị một gã đàn ông người phàm căm ghét và phản bội.

Lumine thoáng thấy bóng mình qua ô cửa kính. Cô đang cau có còn mái tóc vàng thì rối và xơ xác, với những đường hằn lên giữa hai lông mày đầy vẻ lo lắng. Gương mặt này tuy quen thuộc những cũng thật khác so với những gì cô vẫn thường biết. Cô nhìn vào tay mình để thấy những vết sẹo vẫn còn mới không chịu mờ đi.

Đúng như những gì Aether đã nói trong lần ghé thăm cuối cùng. Bọn họ đã có một cuộc tranh cãi về điều này, một trong số rất nhiều những bất đồng mới nảy sinh giữa họ kể từ khi bước vào Teyvat 500 năm trước.

"Em đang già đi, em gái ạ. Cho dù em có nhận ra điều đó hay không thì em cũng đang đánh mất đi những gì mình có và trở thành một con người."

Alina có một phần là con người. Con bé rất có thể sẽ lão hóa chậm hơn người bình thường, nhưng một ngày nào đó con bé sẽ già và chết đi. Lumine không tài nào chịu nổi khi tưởng tượng ra cảnh bản thân vẫn là một người phụ nữ trẻ trung đứng trước mộ của con gái mình.

"Em già đi vì em muốn ở bên con bé, Ae. Em cần phải ở lại với Ali."

"Anh hiểu, nhưng..." Cậu dừng lại để quan sát chòm sao thu nhỏ đang lơ lửng trong lòng bàn tay, trước khi liếc nhìn cô một cách lạnh lùng, "Chuyện này bắt đầu từ tên Quan Chấp Hành đó, em biết đấy. Hắn ta là người đã biến em trở thành một trong số họ."

Từng có một lần, cách đây nhiều năm về trước, Childe đã thừa nhận rằng mình không còn cảm giác như một con người kể từ khi rơi xuống Vực Sâu. Chất độc liên tục ngấm dần vào trong cơ thể, Giáp Ma Vương, ký ức về những gì mà anh đã phải đối mặt. Và mặc dù không hề hối hận về điều đó, anh nhận thức được mình thực sự khác biệt với con người đến nhường nào.

Thật trớ trêu làm sao khi anh lại cảm thấy nhà lữ hành bất tử kia là đồng loại của mình. Niềm vui sướng, nỗi buồn và sự tức giận đến cuồng loạn, ham muốn, sợ hãi. Lumine khiến anh có thể nếm trải được tất cả những cảm xúc đó, cũng giống như anh đã làm với cô. Nó như nhảy vào nước lạnh vậy, sốc đến từng ngóc ngách trên cơ thể, nhưng cuối cùng thì cô cũng dần quen với điều đó. Cơ thể bắt đầu thích ứng và làn nước dần trở nên thoải mái. Đó có lẽ là do ảnh hưởng của bản chất loài người.

"Diluc?" Giọng cô quá lớn so với sự tĩnh lặng của căn phòng. Anh nhìn lên xác nhận, cho phép cô tiếp tục, "Tôi nghĩ tôi... Muốn cho anh ta một cơ hội nữa-"

"Không đời nào."

Lumine bối rối vì bị cắt ngang, "Xin thứ lỗi?"

"Em đã cho hắn ta rất nhiều cơ hội trước đây." Diluc đáp, hành động hoàn toàn khác với bình thường, "Dường như nhấn chìm toàn bộ Liyue, sự cố ở Inazuma và cả chuyện xảy ra ở Fontaine-"

"Chúng ta không nói về Fontaine." Cô rùng mình. Có quá nhiều nước, cô đã không dám nghĩ đến việc bơi lội trong nhiều năm sau đó.

Diluc tiếp tục, "Cho hắn biết sự thật không có nghĩa là hai người phải quay lại với nhau. Tên đó đã làm tổn thương em và là một Quan Chấp Hành của Fatui, nói thẳng ra thì đôi khi hắn là một tên khốn nạn."

Không phải lúc nào cũng là một tên khốn nạn. Anh ấy còn tốt bụng, trung thành và bảo bọc. Bên cạnh đó anh cũng bị ám ảnh, có phần ngạo mạn và cả mất trí nữa. Ít nhiều là vậy.

"Chúng tôi đều có lỗi của riêng mình..." Cô bắt đầu, phớt lờ đi lời chế giễu như gai nhọn của Diluc. Anh không cần phải nói lên thì những suy nghĩ trong đầu cũng đã hiện ra rõ ràng. Childe đã bám chặt lấy cô từ ngày mà họ gặp nhau, và không chịu buông kể từ đó.

May mắn thay, Lumine đã làm điều tương tự. Cô dính chặt lấy anh cũng nhiều như cách mà anh bám rễ cô – có chút giống một căn bệnh không có thuốc chữa vậy, nó cũng bao hàm cả định nghĩa về tình yêu. Những ảnh hưởng còn sót lại từ cô ấy chính xác là lý do tại sao mà anh lại xông thẳng vào Tửu trang Dawn với thanh thủy kiếm trên tay và hét lớn, "Diluc ở đâu? Ta sẽ giết hắn vì đã chạm vào cô ấy!"

Anh đến sớm hơn khoảng 10 phút so với cô nghĩ. Thú vị đấy.

Cả Diluc và Lumine đều cứng đờ lại khi nghe thấy tiếng động đó. Kỳ lạ thật, điều này đã từng xảy ra vài lần trong mối quan hệ giữa Lumine và Childe – anh ta có một sự thù địch đến kỳ quặc với Diluc – và các gia nhân trong Tửu trang đều đã quen với chuyện đó.

Lumine bước ra khỏi văn phòng và thấy người quản gia đang cúi đầu chào Childe, "Ngài Tartaglia, đã lâu không gặp. Rất tiếc, lịch trình ngày hôm nay của lão gia Diluc đã kín rồi."

Childe nheo mắt lại, các khớp ngón tay trắng bệch bởi cái cách mà anh nắm chặt lấy thanh thủy kiếm, "Vậy thì hắn ta sẽ phải dành thời gian."

"Hmm... Hai giờ chiều thì sao?"

"C-Cái gì?" Anh ấp úng, "Cũng được, ta đoán vậy- Chờ đã, không. Ta sẽ không đợi hàng giờ đồng hồ để đánh tên khốn đấy đâu."

Sau lưng cô, Diluc thở dài và triệu hồi thanh trọng kiếm của mình. Đặt nó lên vai, anh lướt qua cô và đi về phía hành lang, "Ta cho rằng đây là điều không thể tránh khỏi."

Thực sự là vậy. Ngay cả khi chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út của Diluc đang sáng lên, trận chiến này vẫn khó mà tránh khỏi. Lumine luôn đánh giá cao quyết tâm của Childe, tựa như một con chó săn vậy – ít nhất là trong vài trường hợp.

Cô đi theo Diluc tiến vào trong tiền sảnh. Đôi mắt xanh màu đại dương nheo lại khi thấy hai người họ ở cùng nhau, vẻ cau có của Childe ngày càng lộ rõ khi nhìn chằm chằm vào họ. Đám người hầu chạy tán loạn như lũ mèo bị giật mình. Bầu không khí trở nên căng thẳng vì tức giận, trái tim của Lumine cũng đập loạn nhịp.

Cho đến khi, cuối cùng thì, Diluc thở dài như một ông già đã mệt mỏi, "Fatui, hãy dùng não của mình đi."

Để đáp lại, Childe đá văng chiếc ghế về phía Diluc, người dễ dàng chẻ nó ra làm đôi với thanh trọng kiếm trên tay. Chỉ như công việc hàng ngày mà thôi.

"Childe," Lumine chống tay lên hông và lừ mắt, "Diluc đã kết hôn và có con gái rồi, Alina thậm chí còn trông chẳng giống anh ấy!"

Nhắc đến bọn trẻ thì chúng đã chạy biến đi đâu mất rồi. Childe phớt lờ những lý lẽ của cô để chuyển sang nhìn chằm chằm vào Diluc – và chuẩn bị ném một chiếc ghế khác. Cái cách mà họ lao vào nhau giống như những con thú sắp chết đói đang tranh giành mẩu xương vậy, khá là thô lỗ. Cô làm lơ đi tiếng vũ khí của hai con người nọ va vào nhau cùng những món đồ đạc bị phá hỏng và đi tìm Alina.

Điều này cũng gần giống với ngày trước vậy, chỉ khác là giờ đây Lumine ít kiên nhẫn hơn với trò hề của họ. Khoảnh khắc cô nhận ra rằng Alina đã chạy đi mất, cô bèn quay lại hét vào mặt hai người đàn ông đang ẩu đả, "Hai người có thôi đi không? Đau đầu chết đi được."

Chẳng ai trong số họ màng đến lời của cô. Trận hỗn chiến vẫn tiếp tục.

Tất nhiên là cho đến khi kẻ chủ mưu thứ ba của mớ hỗn độn và đau đầu này xuất hiện, vẫn là miếng bịt mắt quen thuộc cùng nụ cười tự mãn. Lumine là người đầu tiên nhận ra khi anh bước qua cửa chính và cười rạng rỡ với cô hầu gái đang cố nấp sau tấm rèm.

Cái nhếch môi của anh chỉ càng kéo rộng hơn khi bắt gặp ánh mắt của Lumine. Cúi xuống để né chiếc đĩa có hoa văn trang trí đắt tiền mà Childe vừa ném bay đi, anh tiếp cận cô giữa trận hỗn chiến, "Tôi đã thấy Ali ở bên ngoài, cô nhóc chỉ đang làm phiền người thợ ở trong vườn thôi."

Lumine thở phào nhẹ nhõm, "Tôi nghĩ là con bé lại ăn hết nho nữa rồi."

"Chà, nó cũng đang làm thế nữa."

Tất nhiên là vậy rồi.

"Anh đang làm gì ở đây thế?" Kaeya hiếm khi tới đây trừ khi là vào một dịp đặc biệt nào đó, hoặc là để gặp Jean. Đó là theo những gì mà Lumine biết – trừ khi anh ta coi sự trở lại của người bạn trai cũ của cô là một dịp đặc biệt. Hiểu rõ về Kaeya thì chuyện đó cũng không phải không có khả năng.

"Tôi không thể tới ghé thăm người anh trai của mình được sao?" Anh nhìn hai lưỡi kiếm va vào nhau với một nụ cười ngày càng đậm. Sự kiên nhẫn của Lumine giờ đây mỏng tựa như miếng giấy ướt vậy.

"Đây là một cuộc ghé thăm khá tình cờ đấy."

"Chà," anh vui vẻ thở dài, "một người làm ở Tửu trang Dawn đã nhận ra biểu tượng của Fatui trên trang phục của kẻ kỳ quặc nào đó và đã chạy về thông báo lại cho các kỵ sĩ ở Mondstadt. Vì vậy tôi đã nghĩ mình nên tận mắt chứng kiến sự trở lại của vị Quan Chấp Hành vĩ đại, đâu phải ngày nào cũng có người từ cõi chết trở về."

Cô cho là vậy, mặc dù cô sẽ là một kẻ ngốc khi nghĩ rằng tất cả bọn họ đều tin vào lời dối trá của cô khi nói về cái chết của anh ta. Theo một cách nào đó, việc giả vờ rằng Childe đã rời bỏ cô vì lẽ tất nhiên là một liệu pháp để điều trị. Mọi người chỉ thuận theo vì sự tỉnh táo của cô mà thôi.

Tuy nhiên, cô vẫn cau mày với Kaeya, "Anh chỉ muốn đấu với anh ấy một trận thôi chứ gì?"

"Đúng vậy." Anh đáp, "Nhưng có vẻ như anh ta lại không để tâm đến tôi rồi, tổn thương thật đấy..."

Một vệt màu xanh vụt qua tai Kaeya và cắm thẳng vào bức tường phía sau lưng anh. Họ quay lại và thấy mũi tên được tạo ra bằng nguyên tố thủy vẫn còn rung lên sau cú va chạm trước khi tan thành một vũng nước nhỏ trên mặt đất.

Thông điệp rất rõ ràng. Childe nhận thức được rất rõ sự hiện diện của Kaeya, anh chỉ đơn giản là quá bận rộn với việc chống đỡ thanh trọng kiếm của Diluc để có thể làm bất cứ điều gì. "Này, ít nhất thì anh ta cũng thừa nhận anh rồi đấy."

Tuy nhiên, với một Kaeya là... Kaeya, chỉ một sự thừa nhận đơn giản là không đủ. Chàng đội trưởng đội Kỵ Binh không phải là kiểu người có nhiều sự kiên nhẫn khi đứng trước những tình huống như thế này, và anh cũng không vui vẻ gì khi phải đứng ngoài quan sát cả. Ánh mắt anh nói với Lumine rằng đã đến lúc rời khỏi đây trước khi trận chiến trở nên tồi tệ hơn.

"Để tôi đoán nhé," anh thì thầm, "Hắn ta ghen tỵ và nghĩ rằng em đã ở cùng với người khác trong mấy năm qua?"

"Anh biết anh ta quá rõ rồi đấy. Thực ra thì Childe đang muốn giết cha của Alina."

"Tôi sẽ không bao giờ coi anh ta là hạng người thích đi tự sát đâu. Ngoài ra, Diluc và Alina trông chẳng có điểm gì giống nhau cả."

Họ đã cố gắng nói với Childe điều đó nhưng vô ích. May mắn thay, tên ngốc đó dường như không nghe thấy lời châm biếm của Kaeya, người mà suýt nữa đã khiến cho vùng đất vốn đã bị phá tung này bị thiệt hại nặng nề thêm. Và anh ta cũng không bao giờ bỏ lỡ bất cứ cơ hội nào.

Kaeya choàng tay qua vai Lumine và cất cao giọng để mọi người đều nghe rõ, "Alina có một cặp mắt xanh rất đẹp. Giống như của tôi vậy, em có nghĩ thế không?"

Những âm thanh ồn ào bỗng im bặt, tứ chi đông cứng lại giữa cuộc chiến đang ngày càng khốc liệt. Máu trong người Lumine lạnh hẳn đi khi bầu không khí im lặng đột ngột thay thế trận chiến, nhẹ bẫng như một cái búng tay.

Diluc chậm rãi thu thanh trọng kiếm của mình về và lùi lại. Cặp song thủy kiếm của Childe tan biến vào làn sương mù khi anh nhìn chằm chằm vào đội trưởng đội Kỵ Binh, cặp mắt xanh lóe lên tia giận dữ giữa anh và cánh tay lười biếng đang quàng qua vai Lumine. Mỗi một giây trôi qua, khuôn mặt anh lại càng trở nên khó hiểu.

Bầu không khí căng thẳng, ngột ngạt đến mức Lumine có thể thái nó ra chỉ với một con dao cắt bơ. "Childe, anh ta chỉ đang cố chọc tức anh thôi, đừng nghe lời an-"

Một mũi tên khác vụt qua tai Kaeya. Chàng trai tóc xanh quay đầu lại và bật cười khi gã Quan Chấp Hành lao tới, thủ thế sẵn sàng. Lumine đứng sang một bên nhìn trận chiến mới nổ ra và quan sát cái cách mà Kaeya lăn xả vào trận chiến. Childe vẫn không ngừng tấn công. Anh cắm phập chiếc thương của mình xuống sàn nhà nơi đối thủ từng đứng, gương mặt trở nên cau có còn cặp mắt sớm đã tối sầm lại, và rồi anh nhanh chóng lao về phía Kaeya một lần nữa với con dao găm bằng nước.

Lumine và Diluc nhìn nhau đầy mệt mỏi. Im lặng trong nỗi thất vọng, cô cố gắng lách mình qua đống đồ đạc đã bị phá hỏng và rời khỏi tòa nhà.

Ở bên ngoài, Alina đang nhét đầy nho vào miệng đúng như những gì Kaeya đã nói. Lumine nắm lấy tay con gái, "Nào, hãy ra khỏi đây trước khi dì Jean trở về. Con vẫn chưa sẵn sàng để chứng kiến điều đó đâu."

Cho dù là vì đã mệt mỏi hay vì mủi lòng thì Lumine cũng đã cho phép Alina khám phá một phế tích ở gần đó mà không phàn nàn gì. Có lẽ đó là cách mà cô chuẩn bị cho cô con gái bé bỏng của mình trước khi tiết lộ sự thật cuối cùng về một điều gì đó sẽ làm thay đổi cả cuộc đời nó, hoặc cũng có thể cô chỉ muốn đi thật xa khỏi tửu trang mà thôi. Dù là gì đi chăng nữa thì Lumine chỉ có thể thở phào nhẹ nhõm khi đã bỏ lại nơi đó ở phía sau.

Bài thuyết giáo của Diluc vẫn vang vọng trong tâm trí cô. Lumine một nửa ước rằng mình đã không tới gặp anh, cuộc sống sẽ trở nên đơn giản hơn biết bao khi cha của Alina là một cái xác chôn dưới lòng đất.

Vài giờ sau, hai mẹ con quay trở lại ngọn đồi có tầm nhìn hướng về phía tửu trang giờ đã yên bình. Những người hầu gái và một Jean đang rất bực tức, đã thông báo lại cho cô về những gì đã xảy ra. Không có ai chết cả, thật tốt, cô nghĩ vậy. Lumine nhận ra mình đã quá chìm đắm trong suy nghĩ của bản thân.

"Mẹ ơi?"

Người phụ nữ trẻ tóc vàng nhìn lên từ chỗ mình đang đứng - ngay trước tòa nhà vẫn đang bốc cháy, ngập ngừng chọt tay vào mấy thanh gỗ và nhìn đống vụn than rơi xuống, "Sao vậy?"

"Có điều gì mẹ nên nói với con không?"

Trong một vài trường hợp nhất định, Lumine ước rằng mình chưa bao giờ dạy Alina những kỹ năng nhận thức nhạy bén đó. Chúng sẽ chứng tỏ sự hữu dụng khi con bé đến tuổi trưởng thành, nhưng bây giờ thì điều đó lại vô cùng bất tiện.

"Không." Cô đáp lại ngay lập tức, kèm theo đó là một nụ cười gượng, "Sao con lại hỏi thế?"

Alina ngừng lại nhưng thể đang nghiền ngẫm thật kỹ lời nói của mình. Một đám tàn lửa nhảy múa trong không khí đang bao trùm lên hai mẹ con. "Tại sao chú Childe và chú Diluc lại đánh nhau?"

Anh ta không chỉ đánh nhau với mỗi Diluc, Kaeya cũng tham gia vào nữa. Nó giống một cuộc ẩu đả giữa những người bạn cũ trong quán rượu hơn – nếu Childe thậm chí có thể gọi họ như vậy, chỉ khác là bọn họ không say mà thôi.

Khi Lumine rời đi, Adelinde, người hầu gái trưởng đã hét thẳng vào mặt ba người đàn ông vì đống hỗn độn mà họ gây ra. Cả ba đều như bị đóng băng – trông chẳng khác gì mấy con chồn sóc bị bắt ngoài tự nhiên – và bị buộc phải tham gia vào trận chiến vậy. Đó là lần cuối cùng Lumine còn nghe nói về chiến công của họ.

Lúc tới nơi, Jean đã phải cố gắng lắm mới kiềm chế được bản thân và mời Lumine cùng Alina ở lại Tửu trang đêm hôm đó. Cô rất muốn vậy, những chiếc giường của họ luôn thật thoải mái, nhưng sau cuộc trò chuyện với Diluc thì Lumine lại cảm thấy có phần do dự. Cô không chắc mình có thể chịu được bao nhiêu bài thuyết giáo về đạo đức và sự trung thực nữa.

Để trả lời cho câu hỏi của Alina, tất cả những gì Lumine có thể làm là mỉm cười.

Điều này rõ ràng là không mấy hiệu quả với một đứa nhóc năm tuổi.

"Mẹ đang che dấu điều gì đó! Con biết ngay mà!" Con bé giận dữ, đứng phắt dậy từ trong túi ngủ và nắm chặt tay lại, trừng mắt với mẹ nó như thể cái chiều cao đấy sẽ tạo lợi thế mình vậy, "Mẹ luôn nói rằng chỉ có hai chúng ta chống chọi lại với thế giới, nhưng điều đó không thể là thật nếu mẹ lúc nào cũng giữ bí mật!"

Lumine hẳn sẽ là một người mẹ tồi nếu bật cười vào lúc này. Cô gồng mình lên, cố gắng không phát ra những âm thanh khúc khích nhưng khuôn mặt giận dữ bé nhỏ của Alina chỉ khiến con bé trông như bị táo bón vậy.

Cuối cùng, cô thở dài và vươn tay ra nghịch một ngọn cỏ, "Ali, đôi khi mẹ không nghĩ rằng con nhận ra mình vẫn còn nhỏ đến nhường nào. Mẹ biết đó là lỗi của mình khi con lại trưởng thành sớm như vậy, nhưng con chỉ mới năm tuổi mà thôi. Có một số thứ cần được giữ lại cho đến khi con lớn hơn nữa."

Cô biết rằng Alina sẽ không thích câu trả lời đó. Việc con bé tỏ ra ngạc nhiên ngay từ đầu khi nhận ra mẹ nó đang giữ bí mật về một điều gì đó là minh chứng cho việc Lumine hiểu rõ những mối bận tâm của con gái mình đến mức nào. Mọi bậc phụ huynh mà cô từng gặp đều nói với cô như vậy cả. Rằng trẻ con rất tinh ý, chúng sẽ để ý nhiều hơn những gì mà người lớn vẫn nghĩ, và Lumine vào ngay lúc này đây đã được chứng kiến điều đó.

Alina không còn lời nào để nói. Cô bé ngồi xuống và bắt chéo chân, xoay người lại để tấm lưng nhỏ đối diện với ngọn lửa. Lumine im lặng mất một lúc trước khi lên tiếng, "Có một mảnh gỗ trên tóc con này."

"Con biết rồi." Nó phụng phịu đáp lại.

Con bé rất có thể không hề biết rằng ngực cô đang nghẹn lại đầy khó chịu – cô ghét mỗi khi Alina giận dỗi với mình, ngay cả khi điều đó là hoàn toàn xứng đáng. Lumine đã kéo nó đi khắp Teyvat dường như chẳng theo trình tự hay vì bất cứ lý do gì, con bé tất nhiên phải phát bực lên rồi.

Với một tiếng thở dài, cô tựa đầu vào cánh tay mình và ngước mắt lên. Bầu trời đang ngả dần về đêm, những vì sao cũng bắt đầu xuất hiện. Thật bình yên khi không có Childe ở đây và xông vào chiến đấu với tất cả những kẻ theo đuổi cô. Anh đã gạch bỏ tên của phần lớn những người đàn ông có khả năng. Rõ ràng Kaeya chỉ đang cố gây rối với anh và cô vợ vô cùng giận dữ của Diluc đã nói với Childe tất cả những gì anh cần biết về chồng mình. Tuy nhiên, gương mặt anh vẫn không để lộ ra bất kỳ tia cảm xúc nào. Cô có chút mong đợi sẽ bị anh quấy rầy trong phần còn lại của đêm nay. Không còn ai trong số bạn bè của họ để anh chiến đấu cả.

Ngoại trừ.

"Albedo."

"Dạ?" Alina quay lại, "Albedo?"

Cặp mắt xanh cùng mái tóc vàng, Albedo. "Anh ấy đang gặp rắc rối, Ali. Childe sẽ đến tìm anh ấy."

"Dạ?"

Những câu hỏi của con bé vẫn chưa nhận lại được lời hồi đáp. Thay vào đó, Lumine đứng bật dậy và nắm lấy bàn tay bé xíu và kéo nó đi về nơi có ánh đèn ở phía đằng xa, thành Mondstadt. Cuộc chiến với Diluc và Kaeya đã kết thúc vài giờ trước, nhưng vẫn chưa thấy Childe ở đâu cả. Anh ta giống như một kẻ đi săn, di chuyển từ con mồi này sang con mồi béo bở kế tiếp.

Điều này hợp lý đến hoàn hảo. Anh ta đang đi thẳng đến Mondstadt để đấu với Albedo. Lumine đã hoàn toàn quên mất về nhà khoa học đó.

Cô dừng lại giữa chừng để ôm Alina vào lòng, "Chúng ta phải nhanh lên. Mẹ chắc rằng anh ta vẫn ổn thôi, thực sự-"

"Ai cơ?" Alina chun mũi lại, bối rối. Con bé xoay người lại và quấn hai chân quanh lưng Lumine, bám chặt lấy chiếc váy trắng của mẹ.

"Albedo!"

"Ồ, tại sao chú Childe lại muốn đánh nhau với Albedo vậy?"

Làm thế nào mà Lumine có thể giải thích cơn ghen tuông giận dữ của một người đàn ông trưởng thành với một đứa trẻ mới năm tuổi đây? Bên cạnh sự phức tạp của vấn đề thì còn có một lý do khác, đó là bởi Childe làm điều này vì cô đã nói với anh ta rằng cha của Alina vẫn còn sống. Và Alina hoàn toàn không biết gì về chuyện đó.

Bước chân Luminde dần chậm lại. Bức tượng của Venti tỏa sáng ở phía đằng xa, ánh sáng của nó phản chiếu lại từ những viên đá của một phế tích ở gần đó. Sẽ mất nửa giờ để đến được Mondstadt, và đó chỉ là nếu họ không dừng lại. Childe còn có những khởi đầu tệ hơn nhiều – tuy nhiên, Lumine có cảm giác rằng Albedo sẽ xử lý chuyện này theo một cách rất kỳ quặc như anh vẫn thường làm.

Lần cuối cùng Childe cố gắng đấu một trận với Albedo, họ đã cùng nhau đi bộ cả quãng đường dài đến Long Tích Tuyết Sơn để nhà giả kim có thể nghiên cứu khả năng chống chọi với thời tiết của Childe và liên kết nó với sự tiến hóa về mặt sinh học của người Snezhnaya. Nghiên cứu từ đó đến giờ vẫn chưa có kết luận.

Không phải cô đang lo lắng cho mạng sống của anh, Albedo hoàn toàn có thể tự lo cho mình, cái khiến cô sợ hãi ở đây là lời nói của anh ấy. Anh hoặc là không biết về các quy tắc xã hội, hoặc chỉ đơn giản là chọn cách bất tuân theo chúng, rất ít khi thấy Albedo quan tâm đến việc giữ bí mật cho người khác và cũng chưa bao giờ hỏi nhiều về sự vắng mặt của Childe hay đời sống tình cảm cá nhân của cô. Nếu có ai tiết lộ bí mật ấy cho Childe, đó hẳn sẽ là Albedo – và cô thậm chí còn không thể tức giận vì ai cũng biết rằng chí ít thì hành động đó không hề có ác ý.

Lumine cho rằng Alina xứng đáng được nghe một lời giải thích cho sự điên rồ ngày hôm nay. "Chú Childe chỉ đang cố gắng tìm kiếm một người nào đó, vậy thôi."

"Ba của con?" Alina hỏi. Bàn tay nhỏ nắm lấy một lọn tóc của Lumine để thu hút sự chú ý, "Chú ấy đã hứa với con là sẽ tìm ra ba con. Albedo cũng sẽ giúp đỡ ạ?"

Cô hy vọng là không. "Ừ, con có thể nói rằng Childe đang cố gắng tìm kiếm ba của con."

Childe đã hứa sẽ làm như vậy với ý tưởng về việc cha của Alina đã chết. Nhưng khi phát hiện ra rằng người đó vẫn còn sống thì mục tiêu của nhiệm vụ đã trở thành 'khiến cho hắn ngừng thở và kết hôn với Lumine', giống như một kẻ man rợ nào đó trong cuốn tiểu thuyết lãng mạn ba xu vậy.

Alina bỗng trở nên hồi hộp, ngón tay nhỏ bấu chặt vào vai Lumine, "V-Và sau đó thì sao ạ? Chúng ta sẽ đến thăm mộ của ba à? Lấy một vài thứ của ông ấy? Ngài Albedo có biết ba không?"

Mộ của ba. Nếu cô có thể nói với Childe sự thật thì chắc chắn cũng có đủ sức mạnh để nói với Alina. Sẽ không có chút tổn thương nào đây, vì cô đã lên dự định sẽ giải quyết mọi chuyện sớm thôi. Mặc dù bài thuyết giáo của Diluc nghe thật khó chịu, nhưng anh ấy đã đúng. Cô không thể cứ mãi im lặng trong vấn đề này được. Alina xứng đáng được biết một vài chi tiết nhỏ của câu chuyện, thứ mà con bé có thể tiếp nhận được.

"Vậy thì... Chà, mẹ không chắc nên bắt đầu từ đâu nữa." Lumine dừng lại, cúi xuống để Alina leo xuống khỏi lưng mình và đặt chân lên bãi cỏ mềm dưới chân. Khi họ đã đứng đối diện với nhau, cô quỳ xuống để nhìn thẳng vào con bé, "Con có nhớ Qiqi không?"

Đôi mắt màu xanh biển như sáng lên, "Tất nhiên rồi ạ!"

"Vậy con biết là Qiqi đã siêu siêu già rồi đúng không?"

"Yep!"

"Và con biết cô ấy là thứ gì chứ?"

Alina le lưỡi một cách hài hước và quay ngược lại, cố gắng làm ra biểu cảm hay ho nhất mà nó có thể, "Một thây maaaa!"

Lumine chắc rằng con gái mình hiện giờ đang cực kỳ xúc phạm những người thiểu số, những thây ma có xu hướng cực kỳ nhạy cảm với những định kiến về chúng. Lumine đã từng gặp hội đồng Chống Định Kiến Về Thây Ma ở Sumeru, những người đã làm việc vô cùng chăm chỉ để xóa bỏ những giả thuyết về xác thối và ăn thịt đồng loại. Đó thực sự là một vấn đề nghiêm trọng.

Đây rõ ràng là một cuộc tranh luận, tất nhiên rồi, bởi vì Ajax không phải thây ma. Chỉ là Lumine rất tệ trong việc giải thích mọi thứ mà thôi.

"Được rồi vậy..." Cô hít vào một hơi thật sâu, hy vọng rằng có thể giúp những dây thần kinh đang căng ra của mình dịu lại, "Hóa ra đôi khi ai đó chết, họ có thể được đưa trở lại! Giống như một thây ma vậy!"

"... Albedo hay Childe là thây ma ạ?"

"Không! Ý mẹ là-"

"Vậy thì điều đó có nghĩa là gì?"

Lumine đã tính đến việc cho Alina học việc với Yanfei, con bé sẽ là một luật sư giỏi. "Một vài cái chết không phải là vĩnh viễn, Ali ạ."

"Giống như một thây ma?"

"Đúng vậy, và đôi khi cái chết cũng có thể xảy ra, như là, ừm..." Cô ấp úng trước khi ngồi quỳ gối lại, gõ gõ ngón tay lên đùi, "Nói theo cách ẩn dụ thì giống như ai đó đã chết với con."

Alina tròn xoe mắt nhìn, "Ẩn dụ là sao ạ?"

"Nó có nghĩa giống như một từ viết tắt của một cái gì đó khác."

"Con không hiểu."

"Giống như," Lumine vắt óc suy nghĩ trong giây lát, "Mẹ không biết nữa, mẹ nói với con rằng đối với mẹ cha của con đã chết, nhưng ông ấy chưa thực sự chết, mẹ chỉ muốn ông ấy tránh xa ra khỏi cuộc đời mẹ như thể ông ấy thực sự đã chết mà thôi."

Có lẽ cô nên giải thích mọi thứ theo cách này thường xuyên hơn. Thật dễ dàng để thốt lên những từ đó, "Ông ấy chưa thực sự chết," như thể cô đang nói về chuyện sẽ có món gì cho bữa trưa vậy. Trong khi điều đó giống như một sự giải thoát cho Lumine thì Alina lại chỉ có thể đứng đó, chết lặng đi.

Cô bé tựa như một pho tượng, hai mắt mở to và đôi môi nhỏ xíu mím chặt lại. Mái tóc vàng rối bù và bụi dính bám đầy trên bộ trang phục mạo hiểm khiến nó trông chẳng khác gì nạn nhân của một trong số những vụ nổ của Klee.

"Ba con." Một sự ngập ngừng, rùng mình, "Ông ấy chưa chết?"

Lumine bật cười ngượng nghịu, "Mẹ đã chôn nhầm thi thể trong đám tang!" Thực ra đó chỉ là xác một con hilichurl mà cô đã tìm thấy, không ai quan tâm đến việc kiểm tra kỹ bên trong quan tài cả.

Alina không tìm ra được sự hài hước nào trong tình huống này cả. Đây là sự việc nghiêm trọng nhất mà Lumine từng thấy ở một đứa trẻ năm tuổi. "Mẹ biết rằng ba vẫn còn sống được bao lâu rồi?"

Đó là câu hỏi mà cô có thể dễ dàng trả lời hơn nhiều, ngay cả khi trái tim cô đang đập loạn nhịp cùng hơi thở gấp gáp vì lo lắng, "Chỉ một chút thôi. Mẹ thực sự không biết ông ấy còn sống hay đã chết trong năm năm qua."

"Thế còn chuyện ba bị két trong hốc cây Nhật lạc thì sao?"

"Thực ra ông ấy đã bị thế vài lần rồi và có thể dễ dàng chết theo cách đấy vào một ngày nào đó."

Alina gật đầu như thể đó chỉ là một việc mà một người bình thường sẽ làm. "Hiện giờ ba đang ở đâu? Con có thể gặp ông ấy không?"

"Tất nhiên rồi." Lumine ôm con gái vào lòng, vùi mũi vào mái tóc vàng của con bé và nhắm mắt lại, "Nhưng mẹ không biết ông ấy đang ở đâu, được chứ? Sẽ phải mất chút thời gian để tìm được ba con."

"Con chắc chắn chú Childe có thể giúp chúng ta! Chú ấy thực sự rất có ích trong việc này!"

Anh ta còn có ích hơn cả những gì con bé nghĩ. Lumine đã cho rằng đây sẽ là phần khó khăn nhất, sẽ có nước mắt, la hét và cả những cuộc cãi vã nữa. Tuy nhiên, Alina đã làm rất tốt. Con bé dường như đã vượt qua được những lời nói dối, ít nhất thì trông có vẻ như là vậy. Trái tim Lumine tràn ngập lo lắng khi cô lùi lại, "Con có giận mẹ không?"

Alina mỉm cười đầy ngây thơ, "Có, rất nhiều luôn. Con không thực sự muốn nắm tay mẹ vào lúc này."

"Hoàn toàn có thể hiểu được."

"Con chỉ..." Cô bé nghiến răng, môi mím chặt lại rồi cố gắng nặn ra một nụ cười giả tạo khác, "Con chỉ muốn tìm ba và rồi sẽ mắng mẹ sau, được chứ?"

Lumine không chắc đó có phải là phản ứng bình thường của một đứa trẻ năm tuổi hay không. Sự tức giận thường là cảm xúc đầu tiên bộc lộ ra ở chúng, đó là điều khó mà tránh khỏi. Cô chưa bao giờ thấy Alina trông bình tĩnh đến thế, như thể con bé đang cố kìm chế bản thân vậy. Điều ấy gợi cô nhớ đến Childe, theo một cách nào đó. Anh luôn mỉm cười như vậy mỗi khi nén lại việc muốn hét lên.

"Con hẳn phải rất quyết tâm để tìm ra được ông ấy," cô nói, "Mẹ sẽ cùng làm điều này với con, được chứ?"

Alina thậm chí liệu có hiểu được toàn bộ hàm ý ẩn trong cuộc trò chuyện này không? Hầu như là không. Cô bé không thể hiểu được lý do vì sao mà mẹ mình lại giữ bí mật ấy trong suốt năm năm liền. Đó sẽ là một cuộc trò chuyện khó khăn trong tương lai.

Nụ cười giả tạo của Alina cuối cùng cũng tắt lịm. Nó quay mặt đi, lướt qua mẹ mình và hướng về phía thành Mondstadt "Con sẽ đi tìm ba trước, sau đó nói với ba rằng mẹ đã giữ bí mật chuyện này và con sẽ cùng hợp tác với ba để phạt mẹ. Có thể là ném đá công khai hay gì đó... Con không biết nữa, con vẫn đang lên kế hoạch cho điều đó."

Một cuộc ném đá công khai. Lumine không chắc con bé học được từ đó ở đâu, hay thậm chí có hiểu nó có nghĩa là gì không. Tuy nhiên, cô sẽ không ngạc nhiên nếu tỉnh giấc vào một đêm nào đó trong tương lai và thấy Alina đang rình rập mình với con dao trên tay. Dù gì thì con bé cũng là con gái của Childe.

Chỉ đơn giản với một cái vỗ đầu và nỗi sợ hãi mới đã xuất hiện trong cô, Lumine đứng dậy để tiếp tục tiến về phía thành Mondstadt. Alina im lặng khi họ bước vào thành phố quen thuộc và đến tòa nhà của các kỵ sĩ. Chỉ đến khi đã bước nửa cầu thang, con bé mới lên tiếng.

Bất chấp lời khẳng định trước đó là không muốn nắm lấy tay Lumine, con bé vẫn siết chặt lấy ngón tay cô để thu hút sự chú ý, "Con đã thấy chú Childe chiến đấu với chú Kaeya và chú Diluc trước đó. Cả ba người họ đều có vision phải không?"

"Phải." Lumine liếc mắt xuống nhìn cô bé, "Sao con lại hỏi thế?"

"Tất cả bọn họ đều là những người siêu mạnh... Con cá là họ sẽ không gặp vấn đề gì với việc tìm ba của con."

Cô cố gắng hết sức để không phá lên cười. Giá như đứa con gái bé bỏng của cô biết được sự thật phũ phàng đó, "Không, không hề luôn."

"Con cũng muốn có vision!" Alina nói với tất cả vẻ ra lệnh mà con bé có, "Con muốn có một cái giống như của chú Childe!"

"Vision hệ thủy?"

"Phải rồi! Sau đó, nếu con bị nóng hoặc khát, con có thể tự táp nước lên mình."

Lumine đã từng bị táp nước vào người nhiều lần và nó không hay chút nào. "Con phải trải qua rất nhiều thứ để có được vision, mẹ hy vọng nếu con có được vision thì đó sẽ là một trải nghiệm hạnh phúc."

"Con muốn có nó sẽ khi giết được một con quái vật khổng lồ!"

Con bé chắc chắn là con của Childe. Lumine đảo mắt và tiếp tục bước lên các bậc thang, trụ sở của đội Kỵ Sĩ Tây Phong đã hiện ra trước mắt. Alina chạy lên trước cô để chào người bảo vệ và đẩy cánh cửa nặng trịch ra. Đã rất lâu kể từ lần cuối họ ghé thăm nhưng những ký ức của cô về nội thất bài trí bên trong vẫn mới mẻ như ngày nào.

Thông thường, Lumine sẽ nói chuyện với Lisa và Amber trước, nhưng khi màn đêm đã buông xuống, hầu hết mọi người trong đội Kỵ sĩ đều đã nghỉ ngơi. Trước đây sẽ có ánh sáng hắt ra từ bên trong cánh cửa văn phòng của Jean, nhưng sau khi kết hôn với Diluc thì cô ấy đã học được cách nghỉ ngơi. Điều này khiến cho tất cả mọi người quen của cô ấy đều thở phào nhẹ nhõm.

Lumine và Alina đi về phía phòng thí nghiệm. Albedo, mặt khác, vẫn chưa học được cách nghỉ ngơi. Sucrose cũng vậy. Cô nhìn thấy những bóng đen đang di chuyển từ nơi gần bức tường, và những giọng nói bị bóp nghẹt lại trong một cuộc thảo luận. Đó là một cảnh tượng bình yên hơn nhiều so với dự đoán của Lumine.

Tất nhiên, Albedo sẽ giải quyết cơn giận dữ của Childe mà không cần đến một trận chiến sống còn. Anh ta có khả năng làm xao nhãng tên Quan Chấp Hành nào đó. Lumine đẩy cửa bước vào thì thấy Sucrose đang ngủ gục trên bàn và hai người đàn ông cô đang tìm thì đứng dựa vào chiếc quầy của phòng thí nghiệm.

Và họ đã uống cà phê. Albedo đã pha cho Childe một tách cà phê.

"Ồ này," anh nhấp một ngụm và liếc qua cô như thể không có gì khác thường – như thể anh không có đầy vết bầm tím và trầy xước do Diluc và Kaeya gây ra. Trên cánh tay anh vẫn còn một lớp sương giá bởi một trong những đòn tấn công quá gần của Kaeya.

"Chú Childe!" Alina kêu lên, chạy về phía Childe và vòng tay qua ôm lấy eo anh, bám dính lấy anh như thể nó là một con đỉa rất lớn có màu vàng vậy. Cách anh cười và vò rối tóc con bé khiến trái tim Lumine phải rung động, dù vậy cô buộc mình phải phớt lờ đi cảm giác ấy. Thay vào đó, đôi mắt màu mật ong nheo lại.

"Đứng có ồ này với tôi, Childe. Anh không thể cứ thế chạy đi và đánh nhau với mọi người đàn ông mà anh biết như thế."

"Tôi không thể sao?"

"Tại sao anh ấy là không thể?" Albedo chống cằm hỏi, "Tôi không thấy có vấn đề gì với điều đó cả."

Anh hẳn là đang trêu đùa cô. Lumine không bao giờ có thể biết được liệu nhà giả kim đang nói đùa hay không. Cái lừ mắt của cô chỉ càng sâu thêm, trong khi Alina đã buông Childe ra để đi đến bên cạnh Sucrose và chọt chọt tai cô ấy.

Thành thật mà nói thì cô không có nhiều câu trả lời cho câu hỏi đó. Anh không thể chạy đi khắp nơi và chiến đấu với mọi người đàn ông mà cô biết đơn giản là bởi điều đó thực sự rất phiền phức. Vậy thôi. Cô biết Albedo sẽ không chấp nhận một câu trả lời thiên về cảm xúc đến vậy.

Childe mỉm cười và xoay người lại để đặt tách cà phê lên quầy, sau đó giờ cả hai tay lên như thể sắp trình bày một kế hoạch tiếp thị, "Lumi, tôi có một tin tốt đây."

"Anh sẽ rời đi mãi mãi hả? Điều đó quả là tuyệt vời."

"Không!" Đôi mắt anh sáng lên vì phấn khích. Albedo gật đầu và mỉm cười từ phía đằng sau như thể hai người họ đã tạo ra một bước đột phá mới làm thay đổi cả giới khoa học. "Chúng ta sẽ thực hiện một cuộc xét nghiệm ADN."

"... Một gì cơ?"

"Đó là một bài kiểm tra xác định quan hệ huyết thống của ai đó," Albedo giải thích, "nếu tôi có thể lấy mẫu từ Alina..."

Ngay khi Lumine định từ chối việc đó thì Albedo đã đưa tay ra bứt một sợi tóc vàng trên đầu con gái cô. Aline ré lên một tiếng trước và ngơ ngác nhìn xung quanh trước khi quay lại với công việc quan trọng là vuốt ve đôi tai của Sucrose.

Anh giơ sợi tóc lên quan sát dưới ánh đèn, "Cái này sẽ hiệu quả. Sẽ mất một hoặc hai ngày, nhưng tôi có thể sử dụng nó để tìm ra cha ruột của cô bé."

Tên ngốc ấy biết chính xác cha Alina là ai. Albedo đã biết ngay từ đầu, thậm chí còn đến mức chỉ ra được những lời nói dối ngu ngốc của Lumine về những cái chết của Childe. Cô nheo mắt, lướt qua vị Quan Chấp Hành nọ và tiến lại gần anh, "Cậu đang cố gắng làm cái gì vậy hả?"

Vẫn là vẻ ngây thơ như thường ngày, anh mỉm cười, "Tartaglia đã đồng ý trở thành đối tượng thử nghiệm cho loại thuốc mới được điều chế của tôi để đổi lại thông tin này."

"Vậy là cậu làm vậy chỉ vì anh ta là người duy nhất đồng ý liệu mạng với thứ độc dược đó?"

"Chính xác."

Lumine liếc qua Childe, người chỉ đơn giản là mỉm cười. Cô quay lại với Albedo, người cũng đang mỉm cười. Cuối cùng, cô nhìn sang Alina, người đang rạng rỡ như ánh mặt trời. Sucrose vẫn ngủ - mặc dù mũi cô ấy chun lên như thể sắp thức giấc với một tiếng hét chói tai có thể làm vỡ cả thủy tinh. Lumine đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều đó.

Đây không phải là cách mà cô muốn Childe phát hiện ra. Cô đang cân nhắc về việc kể cho anh khi đang chiến đấu với thủ vệ Di tích, hoặc có lẽ là trên một con dốc chênh vênh nguy hiểm nơi mà tim anh sẽ đập loạn nhịp, anh luôn có tâm trạng rất tốt khi ở trong những tình cảnh ngặt nghèo như vậy. Lumine có một danh sách các khả năng khác, và không cái nào trong số chúng bao gồm một bài kiểm tra huyết thống với Albedo cả.

"Tôi không muốn điều này," cô xua tay một cách miễn cưỡng, "Tôi thực sự không muốn điều này."

Albedo tròn mắt nhìn cô, "À, tôi xin lỗi. Chúng ta đã bắt đầu cuộc thử nghiệm rồi."

"Thật đáng tiếc nếu lãng phí tất cả những thành phần giả kim đó." Childe nói thêm vào.

Sucrose giật mình tỉnh giấc, sau đó, chiếc ghế đổ ra sau và cô tóc xanh đập đầu xuống sàn nhà. Alina phá lên cười một cách điên cuồng. Khi Sucrose đang cố lấy lại vẻ nghiêm túc thường ngày thì Childe vẫn nhìn thẳng vào Lumine, không cho cô có lấy một cơ hội để tranh cãi với anh.

Cô thực sự, thực sự ước rằng anh đã chết nghẹt trong cái hốc cây Nhật lạc đó.