Song Ngư ngồi bên bàn, ánh nến mờ nhạt soi lên từng nét chữ rối rắm trải đầy trên mặt giấy. Những dòng ghi chú chồng chéo lên nhau, danh sách những cái tên được gạch đậm bằng mực đỏ, những sự kiện trọng yếu nối với nhau bởi những nét vẽ nguệch ngoạc. Nhưng dù tính toán bao nhiêu, nỗi bất an vẫn chẳng thể xua tan.

Cô buông bút, đôi mắt vẫn chăm chú nhìn vào mớ thông tin hỗn loạn trước mặt. Đầu ngón tay khẽ gõ nhịp trên mặt bàn, từng tiếng lộc cộc nhỏ vang lên giữa căn phòng tĩnh lặng. Song Ngư nhắm mắt, sắp xếp lại những mảnh thông tin rời rạc trong đầu.

Trước khi cô có thể đi được nước cờ đầu tiên thì việc cô phải làm là có được những quân cờ mình cần. Chỉ có vậy cô mới có thể sắp xếp được bàn cờ của chính cô.

Cô tựa người ra sau, hít sâu một hơi, rồi lại cúi xuống nhìn chăm chú vào một cái tên được gạch đỏ—Virgo Astravar.

Virgo Astravar, con gái duy nhất của hầu tước xứ Azmaris.

Một người phụ nữ thông minh đã đặt cược cả gia tộc mình chỉ vì tình yêu với Orion Castellan - Đại hoàng tử vương triều.

Cái giá mà cô ấy phải trả là sự diệt vong của cả dòng họ Astravar. Khi Orion lên ngôi, hắn đã gán cho gia tộc của cô cái danh phản bội đế quốc - thông đồng với ngoại quốc Nyxvaria. Cha mẹ, anh em,... tất cả đều bị hành quyết. Còn bản thân Virgo, sau khi mất đi tất cả, chỉ còn biết trốn vào một căn phòng trọ tồi tàn ở ngoại ô—nơi cô kết liễu đời mình trong sự cô độc.

Hiện tại, Astravar vẫn là một trong năm gia tộc lớn và phủ hầu tước vẫn hoàn toàn giữ trạng thái trung lập trong chính trị. Đây chính là lợi ích chiến lược mà phe cánh nào cũng muốn kéo về phía mình. Hơn hết, điều làm Song Ngư chú ý đến cái tên Virgo Astravar vì thời điểm này có vẻ người anh trai cả này của cô vẫn chưa tiếp cận được ái nữ nhà Astravar.

Có lẽ cô đã xác định được điểm bắt đầu.

Cô cần Virgo Astravar. Nhưng liệu có thể kéo cô ấy về phía mình không?

Câu hỏi ấy luẩn quẩn trong đầu cô suốt một lúc lâu.

Dinh thự hầu tước Astravar

Trong căn phòng lộng lẫy nhưng tĩnh mịch, ánh trăng lạnh lẽo len qua khung cửa sổ, phủ một lớp sáng mờ lên dáng người đang ngồi lặng yên. Virgo dựa lưng vào thành ghế bên cửa sổ, đôi mắt xám tro nhìn xa xăm ra khu vườn tăm tối bên dưới.

Gió đêm khẽ lùa qua rèm, làm vài lọn tóc nâu ánh đồng khẽ lay động. Cô không bật đèn, cũng không hề cử động suốt một thời gian dài, như thể đang đắm chìm trong những suy nghĩ bất tận.

Một tiếng gõ cửa nhẹ vang lên, phá vỡ sự im lặng kéo dài.

— "Công nương, có một bức thư gửi cho người."

Virgo nghiêng đầu, ánh mắt hơi động. Cô không đáp, chỉ lặng lẽ đưa tay ra nhận phong thư từ người hầu gái.

Một con dấu hoàng gia in hình hoa hồng bạc—biểu tượng của điện Silvaris.

Virgo khẽ nhíu mày.

Pisces Castellan? Cô công chúa kiêu ngạo ấy từ bao giờ lại có hứng thú viết thư cho Virgo Astravar chứ?

Cô không vội mở thư. Ngón tay thon dài lướt nhẹ lên mép phong bì, rồi nàng chậm rãi đứng dậy, bước đến bên ngăn kéo tủ gỗ gần đó, cô lật tìm trong xấp giấy dày cộp, cho đến khi dừng lại ở một trang giấy có ghi đầy những cái tên và ghi chú chi tiết.

Tên của công chúa điện Silvaris đã bị khoanh tròn cẩn thận, bên cạnh là những dòng chữ mờ nhạt nàng từng viết. Virgo nhìn chằm chằm vào cái tên ấy hồi lâu, rồi cuối cùng, nàng chậm rãi mở phong thư trong tay.

Ánh nến bập bùng phản chiếu lên từng dòng chữ ngay ngắn bên trong.

Cô công chúa này rốt cuộc muốn gì đây?