"Tôi thật sự đã sợ hãi khi Trưởng phòng Yang lật bài. Tôi đã nghĩ rằng Hong Ju sẽ là người còn lại. Dù sao thì, dù ai còn lại thì kết quả cũng sẽ như nhau thôi. Chà."

Độc Xà còn dựa lưng vào thang máy, ung dung ngân nga.

"Thật sự không biết sao? Anh ấy làm cách nào vậy?"

"Thề đấy."

Bàn tay giơ lên không trung đặt lên ngực trái. Có tin được không đây. Cậu không thể tin một cách mù quáng vì có quá nhiều sự thật mà cậu không hề biết.

"Chúng ta đi đâu vậy?"

Hong Ju liếc nhìn bảng điều khiển đang liên tục tăng số.

"Phải đợi anh ấy chứ."

Cửa thang máy mở ra ở tầng 11, tất cả mọi người trên thang máy đều bước xuống. Hong Ju cũng bước theo sau họ.

"Bên này."

Độc Xà quen thuộc đi trước, những người mặc vest đen dừng lại trước thang máy, khoanh tay ra sau lưng.

"Vào đi. Đây là văn phòng của anh ấy."

Văn phòng mà Hong Ju bước vào theo hướng dẫn rất rộng rãi và sáng sủa.

Đầu tiên, cậu ngửi thấy mùi hương tương tự như mùi từ Moo Kyung. Từ cửa sổ kính tràn ngập một bên tường, ánh nắng mang theo hơi thở mùa xuân đang chiếu xuống. Ánh mắt Hong Ju hướng về chiếc bàn làm việc dài.

[Giám đốc thường trực Sung Moo Kyung]

Trong lúc cậu ngơ ngác nhìn xuống tấm bảng tên có khắc tên Moo Kyung. Độc Xà đã nằm dài trên sofa như ở nhà mình.

"Ôi chao, mệt mỏi quá. Hong Ju cũng ngồi đi."

Hắn ta nằm dài, vẫy vẫy ngón tay. Cậu chỉ gật đầu qua loa rồi cẩn thận quan sát bên trong.

"Hơi lộn xộn nhỉ? Bình thường thì rất gọn gàng, nhưng gần đây hơi bận."

Đúng như lời hắn ta nói, văn phòng rất bừa bộn với đủ loại tài liệu. Trên bàn chất đống tài liệu, một bên tường dán đầy ảnh, giấy ghi chú cùng nhiều thứ khác. Ánh mắt Hong Ju hướng về bức ảnh có khuôn mặt quen thuộc.

"Ảnh Trưởng phòng Yang chắc là lúc còn trẻ hơn nhỉ? Ban đầu tôi nhìn thấy ngoài đời cứ tưởng người khác."

Trưởng phòng Yang được chụp đang nói chuyện với ai đó. Nhìn kiểu tóc thì có vẻ không phải là ảnh quá cũ.

"Chắc là năm kia đấy."

"Thật hả?"

Độc Xà bật dậy, nói với giọng ngạc nhiên. Hắn ta còn lắc đầu lia lịa, tự hỏi trong vòng 2 năm qua đã xảy ra chuyện gì. Cậu nén một nụ cười mờ nhạt, ngồi xuống đối diện Độc Xà.

Nhìn kỹ hơn thì thấy rõ bản thiết kế dán trên tường. Hong Ju lập tức nhận ra đó là nơi nào.

"Đó là vị trí của sòng bạc đúng không?"

Một tòa nhà ba tầng nối liền với tòa nhà chính bằng một cây cầu trên cao. Bên dưới ghi là VIP Luxury Hall. Độc Xà ngửa đầu ra sau nhìn tòa nhà mà Hong Ju chỉ rồi đáp lại.

"Ừm. Đường kẻ màu xanh lá cây là khu vực cuối cùng. Còn 3 năm nữa là hoàn thành."

"À."

3 năm. Sau đó, khu đất sòng bạc nằm trong đường kẻ màu xanh lá cây sẽ biến mất hoàn toàn. Nó sẽ biến thành một không gian dành cho những người thực sự có tiền.

Ai đó có thể nhớ rằng đã từng có một sòng bạc ở đó nhưng hầu hết sẽ quên đi. Liệu những vết sẹo và ký ức còn lại trên cơ thể cậu cũng có thể bị lãng quên như vậy không?

Hong Ju nén một nụ cười chua chát, sờ vành tai trái.

"Giờ thì mọi chuyện sắp kết thúc thật rồi. Hong Ju chắc hẳn nhẹ nhõm lắm."

Vẫn cảm nhận được đầu ngón tay chạm vào, nhưng hầu như không nghe thấy tiếng da thịt cọ xát. Mọi thứ đang thay đổi nhưng thế giới bên trái vẫn tĩnh lặng. Sống trong sự tĩnh lặng này, liệu có thể rũ bỏ Guppy cùng Trưởng phòng Yang được không?

"Tôi không biết nữa. Không có cảm giác gì cả."

"Thôi thì cũng đúng. Lâu rồi mà. Giờ tôi chỉ thấy ghê tởm mỗi khi nhìn thấy bài hoa."

Hắn ta lại rên rỉ than vãn rằng mình đã dành gần một năm trời để cắm đầu vào bài hoa. Cứ thế, đồng hồ quay thêm một vòng rưỡi.

Độc Xà lần này lại chủ động hướng dẫn cách chơi game điện thoại. Ngay sau đó, hắn ta đập ngực vì kỹ năng vụng về của Hong Ju rồi giật lấy điện thoại.

Chủ nhân văn phòng xuất hiện đúng lúc Độc Xà bắt đầu khoe tài chơi game.

"Ai đó làm việc chết mệt mà về, còn ai đó thì nằm chơi game. Công ty đúng là đang vận hành tốt nhỉ."

Dù Moo Kyung cười khẩy, Độc Xà vẫn dồn hết tâm trí vào màn hình điện thoại. Hong Ju quay người lại, nắm lưng ghế một cách vụng về, nhìn anh.

"......Anh về rồi."

Anh khác với lúc nãy, không đeo găng tay, không mặc áo khoác. Tay áo sơ mi cũng xắn lên đến khuỷu tay, vài cúc áo cũng bung ra trông khá lộn xộn. Có vẻ anh vừa rửa tay xong, đang dùng khăn tay lau khô nước. Anh chỉ khẽ nhếch khóe môi thay cho câu trả lời.

"......"

"Hong Ju nhìn này. Phá vỡ là như thế này đấy. Thấy không?"

Đó là một giọng nói ồn ào như muốn cắt ngang dòng suy nghĩ. Độc Xà di chuyển đến bên cạnh, khẽ chọc vào Hong Ju bằng khuỷu tay. Cậu hờ hững liếc nhìn màn hình, khẽ đáp:

"Thấy rồi."

"Em còn đáp lại nó làm gì."

Moo Kyung nhìn hai cái gáy nhô ra sau lưng ghế, bật cười khẩy. Anh ném khăn tay còn ẩm nước vào thùng rác rồi đi về phía sofa.

"Em đừng có mà nhiễm phải nó nhé."

Giọng nói pha lẫn tiếng cười khẽ vang lên bên tai Hong Ju.

Moo Kyung lấy hai lá bài hoa từ túi áo sơ mi ra, đặt lên đùi Hong Ju. Một lá là hình hoa anh đào, lá còn lại để lộ mặt sau đỏ tươi.

"Cảm giác thế nào khi tự tay tiễn Gu Madam đi?"

Hong Ju lật lá bài hoa còn lại. Đó là lá Sam Pal Gwang tteng đã nằm trong tay cậu lúc nãy. Nếu là thực chiến, đó là lá bài có thể hoàn toàn đè bẹp Guppy hay Trưởng phòng Yang.

Moo Kyung đứng sau sofa, cúi người xuống. Rồi anh ghé sát môi vào tai cậu.

"Không có sự trả thù nào lớn hơn Sam Pal Gwang tteng dành cho kẻ cầm bài đâu."

Bàn tay to lớn vòng qua cổ Hong Ju như ôm lấy, rồi khẽ lướt qua da thịt một cách ngứa ngáy. Khi cậu khẽ rụt vai lại, Moo Kyung khẽ cong khóe môi mà không phát ra tiếng động nào.

Anh lập tức quay người đi. Cậu chỉ nghiêng đầu, lặng lẽ nhìn bóng lưng Moo Kyung. Cậu nghĩ rằng có lẽ ván bài hôm nay còn có một ý đồ khác nữa.

"Vậy còn những con bạc thì sao?"

Bíp, bíp! Những âm thanh hiệu ứng đáng yêu xen lẫn giữa các câu hỏi.

"Chúng nó đang nằm mỗi đứa một phòng."

Moo Kyung đứng trước tủ đựng đồ, bắt đầu cởi cúc áo sơ mi. Trên chiếc áo sơ mi trắng thoáng thấy những vết máu đỏ sẫm.

"Mất sạch rồi, mất sạch rồi. Cứ làm trò rằng giới trẻ bây giờ không có tinh thần gì cả, buồn cười thật."

Độc Xà nhấn nhanh màn hình điện thoại, cười khúc khích. Hong Ju lúc đó vẫn chỉ lặng lẽ quan sát Moo Kyung. Anh đang vắt áo sơ mi qua vai, có lẽ cảm nhận được ánh mắt của cậu nên khựng lại một chút.

"......"

Moo Kyung từ từ quay người lại, chỉ vào vai mình đang để lộ. Ánh mắt cậu di chuyển trên bờ vai rộng. Trên xương bả vai đầy cơ bắp có nhiều vết cào xước mỏng và dài.

'Đau.'

Dù không cần đọc những lời thầm thì, Hong Ju cũng biết đó là vết thương nào. Dấu vết sự vùng vẫy của cậu mấy ngày trước khi cố gắng kiềm chế tiếng kêu. Cậu nhớ đã tuyệt vọng nắm chặt vai anh nhưng không ngờ lại để lại nhiều vết móng tay như vậy.

"......"

Hong Ju sờ vào móng tay cứng ngắc của mình, tránh ánh mắt anh. Moo Kyung cười khẩy, nhún vai một cách lặng lẽ rồi lấy một chiếc áo sơ mi mới từ tủ ra mặc.

"Về thôi."

"Vâng, vâng."

Hong Ju thấy thật may mắn khi Độc Xà cũng ở đây.

Ba người lên xe song song. Họ là những người thường xuyên bị nhốt trong căn sòng bạc bẩn thỉu từ chiều muộn đến rạng sáng. Cảm giác thật lạ khi họ ở bên nhau vào buổi trưa, khi mặt trời còn chưa lặn.

"Anh sẽ đưa em xuống khách sạn."

"Sao thế. Chúng ta đã rất vui mà."

Độc Xà đang nằm nửa người ở ghế sau bật dậy. Hắn ta không muốn bị bỏ lại một mình.

"Bảo đi thì đi đi."

"Ư. Đúng là lúc nào cũng làm theo ý mình."

Tiếng càu nhàu đủ nghe vọng từ ghế sau. Hong Ju đang ngồi giữa, sợ bị vạ lây nên cũng im bặt.

"Làm theo ý mình sao? Nói nghe buồn cười thế. Có em ở đây nên anh phải nhịn biết bao nhiêu."

"Dừng lại!"

Độc Xà gắt gỏng ngắt lời, chửi thề. Hong Ju vẫn giữ nguyên tư thế nhìn ra ngoài cửa sổ, nhắm chặt mắt.

"Thật kinh tởm. Cứ nói những điều em không muốn biết. Chết tiệt, thật sự."

Moo Kyung bật cười khẩy như thể đang rất vui. Chiếc xe dừng lại ở vạch dừng đèn đỏ. Khung cảnh bên ngoài cửa sổ quen thuộc một cách lạ lùng khiến cậu quay đầu lại.

'Đi hướng đó thì được 100 triệu. Đi thẳng đến sòng bạc thì được 50 triệu.'

Đó là nơi mà Moo Kyung đã từng cho cậu lựa chọn. Nếu bây giờ anh hỏi lại câu hỏi tương tự, Hong Ju sẽ trả lời thế nào. Dù suy nghĩ thế nào cũng chỉ có một câu trả lời. Đương nhiên...

"......"

Ánh mắt cậu hướng về phía khách sạn quen thuộc.

Moo Kyung đang tranh cãi với Độc Xà liếc nhìn khuôn mặt Hong Ju.

"Mấy đứa trẻ con chỉ biết chơi bài mà giờ lại hỗn láo thế. Goo Hong Ju ở lâu hơn mà vẫn bình thường đấy thôi."

Thay vì trả lời, vẻ mặt Hong Ju né tránh một cách khó xử có vẻ kỳ lạ. Moo Kyung khẽ nghiêng đầu. Anh nghĩ rằng đó là vì cậu cảm thấy nhẹ nhõm khi đã hoàn toàn thoát khỏi Guppy, nhưng có vẻ đó là một biểu cảm hơi khác.

"Em cứ xuống đó đi."

"Em không muốn đi bộ. Chỉ cần lái thêm vài vòng nữa là được mà."

Chiếc xe khởi hành theo tín hiệu đèn giao thông, dừng lại bên lề đường dù khách sạn rất gần.

"Lúc nhốt em vào phòng tối rồi vỗ tay khen ngợi là cao thủ đâu rồi. Giờ lại coi em là khách không mời. Thật khó chịu."

"Anh sẽ cảm ơn bằng cách chuyển khoản."

"A, Giám đốc Moo Kyung! Đáng lẽ anh phải nói sớm hơn chứ. Em hoàn toàn là người thích đi bộ mà. Hong Ju cũng biết mà đúng không?"

Dù hai người cố tỏ ra không như vậy, nhưng cuộc trò chuyện của họ rất hợp ý nhau. Hong Ju cảm thấy ghen tị với bầu không khí thoải mái của họ.

"Hong Ju, hẹn gặp lại sớm nhé."

"Tạm biệt."

"Oa, còn chào lại nữa."

Trước đây cậu không mấy khi trả lời, những lời nói cũng không mấy khi để tâm. Nhưng giờ đây, cậu không chỉ trả lời mà còn chào hỏi rất tốt, có vẻ Độc Xà khá hài lòng về điều đó.

"Đi vui vẻ nhé. Tình bạn của chúng ta được kết nối bằng bài hoa-!"

Moo Kyung dùng lòng bàn tay đẩy khuôn mặt của Độc Xà bất ngờ thò ra giữa ghế phụ với ghế lái.

"Đừng có làm trò."

Độc Xà lùi lại, phát ra âm thanh kỳ quái rồi bước ra khỏi xe. Hắn ta lại vẫy tay về phía ghế phụ.

"......"

Hong Ju không biết phải làm gì, cúi đầu chào về phía cửa sổ.

"Đừng thân thiết với nó. Sẽ bị lây đấy."

Lòng bàn tay ấm áp ôm lấy trán cậu. Cậu được kéo thẳng người lên phía trước theo lực đẩy mạnh mẽ của bàn tay đó.

"Lúc nãy em nhịn tốt lắm. Nhìn mặt Gu Madam chắc khó chịu lắm nhỉ."

"Nếu em làm loạn ở đó thì kế hoạch của Giám đốc sẽ bị phá hỏng mà."

Hong Ju trong lòng muốn lao vào bóp cổ Guppy nhưng vẫn có ý thức quan sát cục diện.

"Cảm động thật. Goo Hong Ju cũng làm theo kế hoạch của anh. Anh cứ tưởng em chỉ tin vào cái... của anh thôi chứ."

"......"

Lúc này, cách tốt nhất là không nói thêm gì nữa và quay đi. Hong Ju cố gắng nhìn ra ngoài cửa sổ.