"Sao lại có vật cản đường xuất hiện ở đây?"

"Theo như tôi biết, tuyến đường đến trạm kiểm soát thứ hai hẳn phải là một vùng đồng bằng trống trải không có gì cả mới đúng."

"Thứ này thật bất thường!"

Thứ xuất hiện trước mặt đoàn quân là một bức tường gai khổng lồ cao đến mức tưởng chừng như không có điểm cuối. Mỗi thân dây leo trên bức tường dày đến nỗi một người trưởng thành cũng không ôm xuể. Những chiếc gai sắc nhọn mọc ra từ thân cây dày và sắc hơn cả nanh của đám quái vật. Không giống như những dây gai thông thường, màu sắc của đám thực vật kia rất tối, bất kỳ ai khi chứng kiến cũng đều cảm thấy rùng rợn.

Một bức tường gai đột nhiên mọc lên ở nơi đáng lẽ ra phải trống trải. Không cần suy nghĩ cũng biết đó là tác phẩm của Quỷ Vương Heathcliff. Ai ai cũng e ngại, không muốn đến gần bức tường. Nếu đó là thứ được tạo ra bởi kẻ phục vụ tà thần dị giáo thì rất có thể nó sẽ mang theo nguyền rủa nào đó.

Một hàng lính cầm súng phun lửa tiến về phía trước. Hỏa lực ngay lập tức phun vào bức tường gai.

Phừng phừng!

Ngọn lửa mát lạnh trộn lẫn với chất lỏng dễ cháy phun về phía đám dây leo. Dù có là loài cây to lớn và mạnh mẽ đến đâu, chỉ cần một mồi lửa đơn giản là có thể khiến chúng tiêu tùng. Đấy là thường thức. Và thường thức ấy không áp dụng được trong tình huống hiện tại. Vẻ tự tin trước đó của vị chỉ huy không khỏi sụp đổ trước cảnh tượng diễn ra sau đó.

"Sao có thể? Không một chút xây xước?"

"Đám thực vật này kháng lửa sao?"

"Rice, bức tường đang chuyển động!"

Hàng rào dây leo gai không những không bị ảnh hưởng bởi ngọn lửa của súng phun mà còn bắt đầu di chuyển và hoành hành theo ý muốn của nó. Giống như một con bạch tuộc khổng lồ đang quằn quại, những dây leo đầy gai quét qua hàng ngũ binh lính. Những quả bom lửa bị phản ngược lại vào đám đông. Không ai ở hàng tiên phong chết nhờ những bộ áo giáp đang mặc nhưng những quả cầu lửa nảy ra và va chạm với những binh lính gần đó khiến tình hình trở nên hỗn loạn.

"Chết tiệt! Mau lùi lại!"

"Nếu chúng ta tập trung một chỗ, thiệt hại sẽ lớn hơn."

Những binh lính ở phía sau không ngừng chĩa súng bắn vào các bụi gai. Nhưng ngay cả khi như vậy, những chiếc gai cứng cáp vẫn không hề hấn gì. Những viên đạn không thể xuyên qua lớp vỏ cứng, một số viên còn nảy ra khỏi cầu gai và văng sang nơi khác.

"Không có tác dụng!"

"Ra khỏi bụi gai! Tất cả lui ra ngoài!"

"Những người bị thương lùi lại!"

Những chiếc gai dữ dội tự chúng đã là một vấn đề. Và hiện tại, ngọn lửa chúng phun ra còn đáng sợ hơn. Trông thế lửa tấn công chẳng khác nào những xúc tu đang quằn quại bò lên từ vực thẳm của địa ngục.

Chẳng lẽ đây chính là phép thuật của Quỷ Vương sao?

Những binh lính theo hiệu lệnh lần lượt ném bom về phía trước hòng cho nổ tung bức tường gai.

Uỳnh! Uỳnh! Uỳnh!

Phừng! Phừng!

Thế lửa đỏ rực bốc lên ngùn ngụt bao trùm lấy những chiếc gai sắc nhọn. Chẳng bao lâu sau, một số dây gai đã bắt đầu có dấu hiệu nứt gãy do không thể chịu đựng được nhiệt độ cao trong thời gian dài.

"Tiếp tục!"

Thế trận ngay lập tức chuyển sang tấn công dồn dập. Bức tường gai vẫn đứng sừng sững trước loạt đợt bom oanh tạc dữ dội. Biểu cảm trên gương mặt đám binh lính dần trở nên mất kiên nhẫn.

"Khi nào chuyện này mới kết thúc?"

Thứ trước mặt bọn chúng không chỉ là một bức tường gai đơn giản mà là vô số các dây leo liên tiếp xuất hiện bổ sung khi các dây leo trước đó bị phá hủy. Không chỉ vậy, đám thực vật mới có kích thước và độ bền đều vượt trội hơn đám dây gai cũ. Thứ khó chịu hơn cả là việc bức tường kỳ quặc kia không phải là thứ sẽ đứng yên cho quân đội tùy ý oanh tạc, nó cũng sẽ phản lại các đòn tấn công bằng bom đạn dội lên đám dây gai.

"Bộ binh rút ​​lui! Xe tăng đang tiến tới!"

Những chiếc xe bọc thép xuất hiện lao về phía trước tính dập bỏ bức tường dây leo có gai. Nhưng giống như lúc trước, bức tường vững chắc đến mức đẩy lùi được cả đám xe cơ giới trước mặt.

Một đơn vị thiết giáp có thể san phẳng cả một khu rừng lại không thể vượt qua được bức tường gai kia sao?

Tình huống tương tự cũng xảy ra với đám Golem hơi nước chiến đấu được cử đi. Đám Golem cải tiến được trang bị không thiếu đá ma thuật trung cấp cũng không thể gây ra tổn thương nghiêm trọng nào cho bức tường. Ngược lại, những gai nhọn theo thời gian ngày càng mạnh mẽ đến mức có thể xuyên thủng cả lớp áo giáp kiên cố của đám Golem.

"Đúng như dự đoán. Làm tốt lắm, Sedina."

Ambella Berk quan sát khung cảnh chiến đấu từ xa vô cùng kinh ngạc trước sự khó chịu của bức tường dây gai do Sedina dựng lên. Bà ta không ngờ tác dụng của đám thực vật kia lại tốt đến vậy.

Caroline Monarch đứng bên cạnh cũng không khỏi tò mò.

"Làm sao một đám thực vật lại có thể làm được những chuyện khó tin như vậy? Theo như tôi biết, ngay cả các tư tế của tộc yêu tinh cũng không thể làm được đến mức đó."

Điều ngạc nhiên là bụi gai đang không ngừng tái sinh hoàn toàn không phải là phép thuật. Chúng chỉ đơn thuần là những hạt giống được thúc đẩy quá trình tăng trưởng.

"Đó là hạt giống đặc biệt chỉ mọc ở Rừng yêu tinh."

Ambella Berk lấy ra một điếu xì gà và đưa lên môi. Khi bà ta đang tính châm lửa thì một ngọn lửa nhỏ ngay lập tức xuất hiện châm vào đầu điếu thuốc. Người thi triển phép thuật không ai khác chính là Caroline Monarch.

"Phù! Cảm ơn."

"Tôi chưa từng nghe về loài thực vật nào như vậy."

Ambella Berk bật cười.

"Đó là thành quả sau trận chiến chủng tộc trăm năm trước. Các tư tế của chúng ta đã điên cuồng nghiên cứu ra loại hạt giống đặc biệt có thể chống chịu được sức công phá của thuốc súng, xe bọc thép và đại bác đề phòng cho một trận chiến tương tự có thể sẽ phát sinh trong tương lai."

"Ngạc nhiên đấy."

"Cũng tốn kha khá tài nguyên thí nghiệm. Các tư tế trong tộc đã phải mất ròng rã cả trăm năm mới có thể cải thiện được đám dây gai kia đến trình độ hiện tại."

Tất nhiên, có thể phát huy ra sức mạnh kinh khủng như hiện tại không thể thiếu được phép thuật của Sedina. Năng lực đặc biệt của Sedina giúp cô bé có thể cường hóa được các đặc tính dẻo dai và chống chịu của đám dây gai lên một cấp bậc mới. Tuy nhiên, không phải không có khuyết điểm. Do quá trình phát triển bị gia tốc đến cực hạn nên dẫn tới tuổi thọ của đám dây leo bị rút ngắn kha khá. Trong điều kiện bình thường, chúng chỉ có thể tồn tại không đến một tuần. Dù vậy, tại thời điểm nhạy cảm này, một tuần là khoảng thời gian cực kỳ quý giá cho đám người Rudger.

Ngay khi nhận ra các phương tiện cơ giới và Golem hơi nước cũng không thể phá hủy bức tường, lực lượng tấn công liền thay đổi phương án xử lý. Đạn súng cối được bắn ra. Theo sau tiếng còi tín hiệu, vô số quả cầu thuốc súng to lớn trút xuống đám dây leo như mưa.

Uỳnh. Uỳnh. Uỳnh.

Từng tiếng nổ đinh tai nhức óc điên cuồng vang lên, những chiếc gai nhọn cuối cùng cũng không thể chịu nổi oanh tạc dần dần bị xé rách.

Caroline Monarch đứng trên cao đang khoanh tay quan sát chiến trường khẽ lắc đầu.

"Tốc độ tái tạo không thể bù đắp được chênh lệch về hỏa lực."

Vì không thể phá hủy trực diện ở cự ly gần nên lực lượng công phá bắt đầu từ từ dùng pháo cối dọn sạch những dây leo có gai để tìm một con đường an toàn hơn. Hỏa lực của bọn họ rõ ràng mạnh hơn sức chống chịu của đám dây gai. Đám thực vật dần dần không thể chịu nổi, thân cây liên tục vỡ thành từng mảnh. Thuốc súng dùng để dọn đường mạnh đến mức như thể nhấn chìm khu vực xung quanh trong biển lửa.

Đột nhiên, một sự thay đổi xảy ra giữa những chiếc dây gai. Thay vì những thân cây dài và mỏng, những quả có đầu tù bắt đầu nảy mầm từ mặt đất. Phần đầu tù của nó giống như một cái búa chứa đầy những chiếc gai dài sắc nhọn như kim. Những hạt giống của cây bụi gai được gieo giữa những dây leo nảy mầm cùng lúc.

Khoảnh khắc lực lượng trừng phạt bối rối khi nhìn thấy một bụi gai đột nhiên mọc lên.

Bùm!

Bụi gai nổ tung. Vô số gai nhọn bắn ra tứ phía, mục tiêu chính nhằm vào đám quân đội phía xa. Gai nhọn được gia tốc tức thời từ vụ nổ khiến sức sát thương và xuyên thấu của chúng được nhân lên gấp nhiều lần.

Hàng loạt binh lính phía trên lần lượt ngã xuống khi bị trúng đòn. Sự việc xảy ra quá đột ngột khiến bọn họ không kịp phản ứng.

Ai có thể ngờ được đám thực vật kia đột nhiên sẽ tấn công như vậy cơ chứ?

Bùm! Bùm! Bùm!

Vô số bụi gai nhanh chóng mọc lên và phát nổ. Gai nhọn trút xuống như mưa. Những khu vực không có khả năng phòng thủ đều không thể tránh khỏi kết cục bị thiệt hại nặng nề.

"Lui xuống!"

"Pháp sư đâu?"

Các pháp sư chiến tranh theo hiệu lệnh tiến lên. Rào chắn phòng thủ của bọn họ dễ dàng đánh chệch hướng những chiếc gai nhọn. Một số pháp sư triệu hồi gió tạo ra những lưỡi kiếm vô hình chém đứt những bụi gai chưa kịp thành hình. Những bụi gai bị cắt đứt lăn lóc trên mặt đất, không phát nổ nữa.

Sự can thiệp kịp thời của đám pháp sư chiến tranh nhanh chóng ổn định được tình hình. Tuy nhiên, biểu cảm trên khuôn mặt bọn họ lại không tốt chút nào. Bọn họ đã phải chịu tổn thất không nhỏ nhưng ngay cả mặt mũi của quân địch vẫn còn chưa thấy đâu. Chỉ một bức tường gai thôi mà đã có thể khiến bộ binh và lực lượng tăng thiết giáp bó tay chịu trói như thế này quả thực đã nằm ngoài dự đoán của tất cả mọi người.

Các chỉ huy sau một hồi thảo luận liền nhất trí để pháp sư chiến tranh lên mở đường tiên phong. Vốn dĩ trong chiến tranh, pháp sư không phải là những người thuộc tuyến đầu. Bọn họ sẽ là lực lượng chiến đấu nằm ở tuyến giữa cần được bảo hộ. Nếu ngay cả pháp sư chiến tranh cũng phải bước lên đội hình tiên phong thì cũng có nghĩa là quân đội đang lâm vào tình trạng bất lợi.

Dù vậy, trong thời điểm này, bọn họ không biết lực lượng phe đối lập có bao nhiêu thứ kỳ quái như thế kia. Để các pháp sư chiến tranh mở đường cũng là cách giảm thiểu tổn thất xuống thấp nhất.

Nhưng làm như vậy cũng có nghĩa là đặt đội hình có lực lượng chiến đấu mạnh nhất vào vùng nguy hiểm.

Giống như bây giờ vậy.

Ồ.

Những hình dáng to lớn lần lượt hiện lên phía trên bức tường gai đen nhanh chóng bao phủ bầu trời. Đan xen giữa những dây leo mỏng đang mọc thẳng đứng là những bông hoa đỏ rực. Nụ hoa mở rộng, hướng đầu về phía đội quân pháp sư chiến tranh đang tụ tập.

Viu. Viu. Viu.

Năng lượng màu hoàng kim tụ lại phóng ra như những dải sao băng.

"Cẩn thận!"

Rào chắn trước đó có thể dễ dàng cản lại lực công phá của đám gai sắc nhọn lúc này lại bất lực trước các đòn tấn công của pháo năng lượng. Thế tiến công nhanh chóng phá hủy rào chắn, mạnh mẽ nhắm thẳng vào các pháp sư.

"Gia cố rào chắn!"

"Quân đoàn phòng thủ số hai tiến lên!"

Đối sách nhanh chóng được được đưa ra. Tuy chỉ là quân tiên phong nhưng số lượng pháp sư chiến tranh hiện tại đã lên đến hơn năm trăm người. Số lượng này vẫn đang liên tục tăng lên khi quân đội đổ bộ theo đường hàng hải vào Đảo quốc Bretus.

Các pháp sư chiến tranh dày dặn kinh nghiệm nhanh chóng triển khai thế tấn công và phòng thủ. Một nửa đội hình của bọn họ ngay lập tức dựng rào chắn, phần còn lại tiếp tục thi triển các phép thuật nhằm vào bức tường gai. Những đoàn đội xung quanh cũng không ngừng bổ sung hỏa lực hỗ trợ.

Sự ăn ý nhịp nhàng giữa bọn họ thật đáng kinh ngạc. Những đòn tấn công bất ngờ của Sedina không gây ra được bất kỳ thương tổn nào. Những nụ hoa nhanh chóng bị vô số phép thuật nguyên tố phá hủy. Chẳng mấy chốc, một nửa bức tường đã bị mài mòn, tốc độ khôi phục không cách nào bù đắp được tốc độ hủy diệt. Những dây leo có gai được cường hóa khả năng kháng phép lúc này cũng chỉ có thể bất lực trước những trận hỏa lực vô cùng vô tận.

Ambella Berk ném điếu xì gà đã cháy hết xuống đất. Ngay cả khi là hạt giống được chế tạo đặc biệt, chúng cũng chỉ tồn tại được trong khoảng thời gian của một điếu thuốc.

Phản ứng của đối thủ rất nhanh. Tuy nhiên, đây mới chỉ là tuyến phòng thủ đầu tiên. Bọn họ sớm đã thiết kế rất nhiều cạm bẫy phía sau. Khi Ambella Berk ra hiệu, lực lượng yêu tinh nhanh chóng vào vị trí.

Đám quân đội cuối cùng cũng băng qua được bức tường dây gai. Nhưng phản ứng của bọn họ chẳng mấy chốc lại trở nên hoang mang.

"Lần này là gì vậy?"

Đập vào mắt họ là một cánh đồng hoa rộng lớn.