Cũng trong lúc này, phía bên ngoài lâu đài đang diễn ra những trận chiến khốc liệt ở khắp mọi nơi.

Sheridan đi vòng quanh lâu đài, cẩn thận kiểm tra mọi nơi có thể thu hút sự chú ý của mình. Mục tiêu của cô ấy, Victor Dreadful, vẫn đang ẩn nấp bên trong. Rất có thể đối phương hiện tại đang lẩn trốn ở đâu đó theo dõi bọn họ.

Quân đội chinh phạt vẫn đang ồ ạt đổ bộ lên hòn đảo. Với Victor Dreadful, đây sẽ là cơ hội tuyệt hảo để tấn công. Sheridan chắc chắn sẽ không cho phép chuyện đó xảy ra.

"Có dấu vết nào khả nghi không?"

Arfa đi đằng sau lên tiếng hỏi. Bên cạnh cậu là Belaruna đang không ngừng ngó nghiêng khắp nơi.

"Vẫn chưa. Nhưng tôi đã có vài manh mối."

Sheridan nhạy bén nhận ra vài thứ khi phân tích cấu trúc tổng thể của lâu đài và các thiết bị ẩn bên trong tường thành.

"Lâu đài này là một thiết bị cơ khí khổng lồ. Cấu trúc rất phức tạp và được kết nối chặt chẽ đến mức tôi khó có thể tin rằng thứ này đã được con người tạo ra từ thuở xa xưa."

"Ồ!"

"Nhưng ngay cả khi là một thiết bị hoàn hảo, chắc chắn vẫn sẽ có vài khoảng trống có thể khai thác để lẩn trốn."

Sheridan chính là người duy nhất ở nơi này có khả năng phát giác ra khoảng trống bất thường đó.

"Ở đây!"

Sheridan chợt dừng lại trước một bức tường. Bề ngoài trông bức tường này chỉ đơn thuần là một vách ngăn như bao vách ngăn khác, nhưng ánh mắt tự tin của Sheridan khiến những người khác theo bản năng đều tin tưởng những gì cô ấy nói.

"Khoảng cách nhỏ xuất hiện khi các thiết bị được kết nối với nhau. Khoảng cách đó nằm ngay ở đây."

"Tôi không cảm thấy gì cả."

Arfa nhìn kỹ bức tường nhưng không thấy có gì đặc biệt. Ra-đa dò tìm của cậu bé không phát hiện ra bất kỳ tồn tại đáng ngờ nào.

Sheridan vươn tay về phía Belaruna.

"Đưa cho tôi cái đó."

Belaruna nhanh nhẹn đưa cho Sheridan một lọ thuốc thử. Màu sắc tím đậm đặc của chất lỏng bên trong không khỏi khiến người khác lo ngại về công dụng của thứ này.

"Vật liệu xây dựng ở nơi này có độ dẫn thánh lực rất cao. Vì lẽ đó, xung quanh lâu đài luôn luôn có một luồng năng lượng lưu thông. Thứ này vô hình chung trở thành một lá chắn của tự nhiên."

Sheridan lắc lọ thuốc trong tay và ném nó vào tường.

Choang!

Chất lỏng trong khoảnh khắc chạm vào bức tường trắng tinh bắt đầu sôi lên và chuyển sang màu đen. Cùng lúc đó, sức mạnh thần thánh bị oxy hóa lan nhanh trên vách ngăn.

"Nếu sử dụng dung dịch chứa nguyền rủa của vị pháp sư kia, chúng ta có thể tạm thời xóa bỏ sức mạnh thần thánh che phủ trong lâu đài."

Bức tường sau khi sức mạnh thần thánh bị gỡ bỏ lộ ra hình dáng thật sự của nó. Đó là cánh cửa dẫn đến một không gian ẩn giấu bên trong.

"Đi thôi."

Theo lời Sheridan, Arfa dùng tay đẩy cửa ra. Cánh cổng đá trông có vẻ nặng nề nhưng hoàn toàn vô dụng trước sức mạnh của Arfa. Khi cánh cửa bật mở, lộ ra bên trong là một cầu thang dài sâu hun hút. Cả ba người nhanh chóng tiến vào. Ở phía cuối của cầu thang xoắn ốc, bọn họ nhìn thấy một nơi giống như một nhà kho chứa đồ, bên trong lát đá trắng tinh.

"Chúa ơi!"

Bên trong nhà kho chứa đủ loại thiết bị.

"Cái quái gì thế này?"

"Có vẻ như nơi này cất giữ những vật liệu còn lại sau khi công trình được hoàn tất."

"Chúng ta đến đúng nơi rồi."

"Ừ. Tôi cũng nghĩ vậy."

Đúng lúc này, tiếng báo động đột ngột vang lên inh ỏi. Ba người Sheridan cảnh giác nhìn xung quanh.

"Đối phương biết chúng ta ở đây rồi."

Ngay khi tiếng báo động vang lên, cánh cửa ở phía đối diện của nhà kho mở ra. Bên trong một lối đi dài khác, ba người nhìn thấy thứ gì đó đang lao về phía mình. Đó là một con quái vật kỳ dị như thể được chắp vá bởi nhiều bộ phận cơ thể người lại với nhau. Nó có hai cái đầu, chục bàn tay và thứ gì đó trông khá giống một đôi cánh sau lưng tạo thành từ đủ loại ngón tay. Một vật thí nghiệm dị dạng đến mức khiến người khác ngay từ cái nhìn đầu tiên đã cảm thấy ghê tởm hơn là sợ hãi.

"Nếu chiến đấu trong hoàn cảnh này, chúng ta sẽ gặp bất lợi."

Arfa hỏi Sheridan và Belaluna xem hai người có ổn không. Vật thí nghiệm của Victor Dreadful đông hơn nhiều so với dự kiến của bọn họ.

"Hai người lùi lại, tôi sẽ xử lý đám quái vật kia."

Trong ba người, chỉ có Arfa thực sự có khả năng chiến đấu. Năng lực của Sheridan và Belaruna không thích hợp đánh nhau.

"Không được. Chúng ta vẫn chưa biết đám dị dạng kia có năng lực gì. Không thể để cậu liều mạng xông lên như thế được."

"Nhưng......."

Sheridan lắc đầu kiên quyết.

"Nhóc con, không phải chỉ có mình cậu biết chiến đấu."

"Vậy cô tính làm thế nào?"

"Nhìn bên kia kìa."

Sheridan chỉ tay vào đống linh kiện chất chồng bên cạnh.

"Có rất nhiều vật liệu ở đây. Cậu có thể câu kéo thời gian cho tôi chứ?"

"......Được rồi."

Vừa nói, Arfa vừa đá vào chiếc ghế bên cạnh và lao về phía đám vật thí nghiệm. Một vật thí nghiệm khổng lồ ở phía trước hét lên, đánh về phía Arfa. Cậu bé người máy nhanh nhẹn né tránh, bàn chân không do dự đá thẳng vào bụng đối phương.

Rầm!

Cơ thể rắn chắc và to lớn của vật thí nghiệm bị đánh văng về phía sau. Những vật thí nghiệm phía sau không kịp né tránh liền bị ngã đè lên nhau, cơ thể của chúng chất chồng thành một ngọn núi nhỏ.

Trong khi đó, Sheridan tiến về phía đống phụ tùng và nhanh chóng xem xét xem có thứ gì phù hợp không.

"Tình trạng không tệ. Vật liệu để duy trì pháo đài này hoàn toàn không phải vật liệu thông thường."

Sheridan hứng khởi vỗ tay. Đây chính là cơ hội để cô ấy chế tạo ra một thứ gì đó thú vị.

"Làm sao cô có thể di chuyển và lắp ráp tất cả những thứ nặng nề đó được?"

Belaruna ở bên cạnh tự hỏi liệu điều đó có khả thi không. Theo hiểu biết thông thường thì cơ thể nhỏ bé của Sheridan sẽ chẳng thể nào bê nổi một thanh sắt to lớn ở đây chứ đừng nói đến việc lắp ráp chúng.

"Tất nhiên là tôi sẽ không tự mình làm điều đó."

Sheridan cười khúc khích và lấy thứ gì đó ra khỏi túi.

"Tôi sẽ thử sử dụng cách này."

Đó là một khối kim loại đặc quánh.

***

"Ồ, Hyo-hyo. Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế?"

Victor Dreadful cười lớn khi nghe thấy tiếng báo động có kẻ đột nhập từ bên ngoài. Mặc dù chỉ là tiếng cười theo phản xạ nhưng trong lòng gã tiến sĩ theo bản năng vẫn cảm thấy có gì đó không đúng.

Nơi ẩn náu của gã chắc chắn rất bí mật, không phải kẻ nào cũng có thể lần ra chỗ này. Nếu có kẻ nào đó phát giác ra được nơi này chứng tỏ đối phương cũng phải có con mắt tinh tường về kỹ thuật cơ khí.

"Thật thú vị! Không ngờ còn có người khác tìm thấy chỗ này."

Victor Dreadful vuốt cằm, liếc nhìn phía sau. Đám thí nghiệm mà gã cử đi có vẻ như sẽ không trụ được lâu. Đã một khoảng thời gian khá dài trôi qua, tiếng báo động bên ngoài vẫn chưa chấm dứt. Như vậy có nghĩa là đám vật thí nghiệm không thể gây khó dễ cho đối phương.

Như để xác nhận cho suy nghĩ này, một loạt tiếng động mạnh vang lên từ xa. Sau đó, kèm theo một tiếng động kẽo kẹt, vách ngăn của lối đi trong phòng thí nghiệm bí mật vỡ tan.

"Đáng tiếc! Nếu cái tên Nikolai kia để cho mình động chân động tay một chút, thứ đồ chơi kia chắc chắn sẽ mạnh lên rất nhiều. Chí ít, nó sẽ không bị hạ gục dễ dàng như vậy."

Càng nghĩ, Victor Dreadful càng thấy tiếc nuối Khí Cơ Thần mà Nikolai còn đang chế tạo dang dở. Nếu là hắn, hắn có thể làm cho nó thú vị hơn và thành công hơn một chút.

Tuy nhiên, không cần thiết phải hối tiếc những gì đã qua. Hắn vẫn còn rất nhiều vật thí nghiệm khác.

"Ưu tiên hiện tại là giải quyết kẻ xâm nhập."

Bùm!

Cánh cửa phòng thí nghiệm nơi Victor Dreadful ở cuối cùng đã bị đập vỡ. Thứ bước vào cùng với tiếng bước chân loảng xoảng chính là một con robot khổng lồ.

"Hô."

Khi khói bụi tan đi, quang cảnh dần hiện ra rõ ràng, Victor Dreadful cảm thấy ngưỡng mộ và tò mò hơn là ngạc nhiên trước sự hùng vĩ của nó.

"Tuyệt thật! Ngươi chế tạo ra thứ này từ đống phế liệu bên ngoài đấy à?"

"Ngươi hẳn là Victor Dreadful. Trông ngươi u ám không khác gì đám nhầy nhụa ngoài kia."

"Không nghĩ tới, kẻ có thể lần ra tung tích của ta lại là một người lùn."

Sheridan đang cưỡi trên con robot. Hay nói chính xác hơn thì cô ấy gần như đang mặc một bộ giáp. Đây là một phiên bản tối giản của bộ giáp chiến đấu trên Isla Machia. Thay vì các kết cấu dành riêng cho pháp sư, Sheridan đã cải tiến một chút để phù hợp hơn với phong cách chiến đấu của mình.

Kỹ năng sáng chế của Sheridan đã sớm đạt đến trình độ bậc thầy. Đúng là vật liệu xung quanh có rất nhiều nhưng việc kết hợp chúng với nhau như thế nào để tạo ra một thành phẩm có sức chiến đấu lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Ánh mắt của Victor Dreadful hướng về phía lõi trung tâm của bộ đồ. Một sức mạnh bí ẩn đang tỏa sáng từ bên trong.

"Cái quái gì thế kia?"

"Ý gì đây?"

"Ngươi dùng một lõi đặc biệt. Không phải ma thạch, cảm giác có chút khác biệt. Ừm. Vậy là ngươi tại chỗ chế tạo bộ đồ kia, dùng đặc tính của lõi năng lượng đó......"

Victor Dreadful ngay lập tức nhận ra phần lõi hình khối được gắn ở giữa bộ đồ là thứ gì.

"Hóa ra là vậy. Bảo sao ta lại thấy quen thuộc như thế."

Lõi từ tính đang duy trì sức mạnh cho bộ giáp của Sheridan giống hệt khối lập phương của Lesley, Đệ Nhất đã bỏ mạng bên trong Lưu vực Kasar.

"Tuy không bằng bản chính nhưng công dụng cũng tương đương. Chắc hẳn kẻ có thể phục chế ra thứ này là tên kia."

Sheridan không khỏi ngạc nhiên trước hiểu biết của Victor Dreadful. Đúng như đối phương nói, lõi năng lượng mà Sheridan đang sử dụng chính là khối lập phương do Rudger phục chế lại từ phép thuật bản nguyên của Lesley. Nhờ thứ này mà cô ấy có thể dễ dàng gắn kết các khối kim loại nặng với nhau.

"Hiểu rồi. Vậy thì để đáp lễ, ta cũng sẽ cho ngươi xem một thứ thú vị."

Lời vừa dứt, một chất lỏng màu đồng thau bắt đầu xoáy quanh người Victor Dreadful. Nó có bề mặt nhẵn như kim loại nóng chảy, di chuyển xung quanh rồi đột nhiên nhô lên thành một khối kim loại sau lưng Victor Dreadful.

Đó là một con golem lỏng, một sản phẩm do Victor Dreadful tạo ra.

Nhà khoa học đối đầu với nhà sáng chế.

Hai con người cùng đứng ở đỉnh cao của kỹ thuật cơ khí chính thức đối đầu với nhau.