Hào quang trên thanh kiếm của những hiệp sĩ lóe lên. Ánh kiếm của nhóm Hiệp sĩ Bóng Đêm khiến mắt Alex trở nên đau nhức. 

Đội Hiệp sĩ Bóng Đêm không hề lơ là cảnh giác với Alex. Họ hoàn toàn cho rằng Alex mạnh hơn họ và không ngần ngại tấn công cậu ta.

Các hiệp sĩ thường rất kiêu hãnh nên họ hiếm khi đánh hội đồng như thế này. Nhưng đội Hiệp sĩ Bóng Đêm thì khác, bọn họ hành động hoàn toàn dựa vào lý trí. Không có bất kỳ khái niệm nào liên quan đến danh dự hay tự tôn đối với một Hiệp sĩ Bóng Đêm. Tất cả những gì họ quan tâm chỉ là mệnh lệnh.

Tấn công, rút ​​lui, phòng thủ và khai thác lỗ hổng. Bản thân các đòn tấn công đều vô cùng khéo léo. Nếu chặn lại được một kiếm, ngay lập tức ba thanh kiếm khác sẽ theo đó mà tới. Nếu cố gắng né tránh thì những đòn tấn công từ bốn phương tám hướng sẽ thi nhau vây chặt lấy, không chừa ra bất kỳ một khe hở nào cho mục tiêu chạy trốn.

Tình huống của Alex hiện tại chẳng khác nào một con cá đang dần bị tấm lưới siết chặt. Bất cứ khi nào anh ta định ra sát chiêu nhằm vào một người nào đó, đối phương sẽ không do dự rút lui. Đoàn đội trước mặt Alex hành động nhịp nhàng như thể một cỗ máy với những bánh răng ăn khớp với nhau. Không ai trong số bọn họ tham lam tấn công hay cố gắng phá vỡ nhịp điệu vây bắt. Thứ bọn họ chú trọng chính là sự hợp tác. Một phương pháp chiến đấu chỉ dành cho những con người đã trải qua vô số bài huấn luyện để đạt được một cái đầu lạnh, biết kiềm chế cảm xúc cá nhân. Bọn họ tiến lui như một chỉnh thể, người này bù đắp thiếu sót cho người kia. Chấp nhận hạ cái tôi xuống, mục đích cuối cùng và cũng là duy nhất chính là giành chiến thắng.

Phong cách chiến đấu này không chỉ gây khó chịu mà còn khiến mục tiêu cảm nhận được cái chết đang từ từ đến gần, tấn công thẳng vào tinh thần của bọn họ.

Áp lực cực lớn đó chính là thứ mà Alex đang phải đối mặt. Tuy nhiên, đây không phải lần đầu tiên cậu ta rơi vào tình huống tương tự. Lần chiến đấu ở khu rừng yêu tinh đã khiến trình độ kiếm thuật của Alex tiến một quãng dài. So với gã yêu tinh đã sống cả trăm năm đó, khó khăn mà các Hiệp sĩ Bóng Đêm gây ra không phải không thể chống đỡ.

Một lưỡi kiếm xẹt qua ngay trước mắt, Alex không do dự gạt nó đi. Chứng kiến Alex có thể dễ dàng đánh bay đòn tấn công đó, vị hiệp sĩ ra tay không khỏi hoài nghi trước sức mạnh thật sự của đối phương. Thanh kiếm của anh ta bị ném trở lại, mất kiểm soát và đổi hướng, có dấu hiệu đâm trúng một đồng đội khác. Tất nhiên, những tình huống như thế này đối với đội Hiệp sĩ Bóng Đêm rất bình thường. Cả vị hiệp sĩ bị mất kiếm lẫn người sắp bị thanh kiếm đánh trúng đều không có vẻ gì là bối rối. Bởi vì bọn họ biết, bọn họ có thể tin tưởng vào đồng đội của mình.

Không ngoài dự đoán, thân hình của vị hiệp sĩ tên Lloyd không biết từ bao giờ đã xuất hiện chắn trước mặt người đồng đội. Thanh kiếm trong tay anh ta vung lên đánh bật thanh kiếm trở lại với chủ nhân của nó. Vị hiệp sĩ kia không mất chút sức lực nào liền tóm lấy thanh vũ khí của mình trên quỹ đạo bay của nó.

Alex chứng kiến mọi chuyện không khỏi lắc đầu cảm thán. Chỉnh thể này khó phá vỡ hơn cậu ta tưởng. Nhưng Alex cũng không quá thất vọng.

Không bao lâu sau, năm thanh kiếm thấm đẫm hào quang năng lượng đồng thời phóng về phía Alex. Tất cả đều là những đòn chí mạng nhắm vào những điểm yếu của mục tiêu.

Alex quay người ngay tại chỗ. Cùng lúc, thanh kiếm trong tay cậu ta xoay tròn, tỏa ra luồng hào quang màu xám tro vẽ nên một vòng tròn lớn xung quanh thân thể. Những luồng hào quang bay tới từ năm hướng bắt đầu bị hút vào vòng tròn màu tro tàn. Như thể bị cuốn vào một dòng nước chảy xiết, năm luồng hào quang bị lực hấp dẫn khổng lồ kéo lại với nhau và đánh văng đi.

Lloyd giơ thanh kiếm chứa đầy hào quang lên tính chặn đòn đánh đang bay tới, vẻ mặt đằng sau cặp kính của anh ta trở nên nghiêm túc lạ thường.

Bùm!

Thân thể của anh ta bị đánh bay về phía sau. Uy lực của năm thanh kiếm không chỉ bị phản lại mà thậm chí còn được Alex cường hóa lên một cấp bậc. Thứ sức mạnh đó hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Lloyd. Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc ở đó, một thân ảnh màu xám tro nhân cơ hội đuổi theo Lloyd đang bị đánh văng với ý đồ ra đòn kết liễu.

Keng!

Uỳnh. Uỳnh. Uỳnh.

Thân thể của Alex bật ngược trở lại, không ngừng lui về sau, cuối cùng dừng cách đó vài chục mét. Tay trái Alex khẽ đưa lên vuốt mắt. Cậu ta vẫn cảm nhận được dư âm lạnh lẽo của thứ vũ khí suýt lấy đi đôi mắt của mình.

Đối diện với Alex chính là một thanh đại kiếm tỏa ra hào quang rực rỡ. Năng lượng trên lưỡi kiếm thậm chí còn đang không ngừng phát tán xâm chiếm không gian. Chủ nhân của thanh vũ khí đó tất nhiên không ai khác chính là Terina LionHowl. Lực va chạm ban nãy mạnh đến nỗi ngay cả các Hiệp sĩ Bóng Đêm cũng phải lùi lại hơn mười bước.

Chiến lược tấn công vào mắt xích quan trọng là Lloyd của Alex không phải không có hiệu quả. Tuy nhiên, một cỗ máy sẽ không thể ngay lập tức bị hỏng hóc nếu chỉ một bánh răng bị đánh trật. Thứ quan trọng hơn cả chính là lõi năng lượng khiến cho cỗ máy đó hoạt động.

'Kiếm thuật đó....'

Terina LionHowl cau mày trước đòn đánh mà Alex vừa thể hiện. Cô ta rất quen thuộc với kỹ thuật lốc xoáy đấy. Rõ ràng đó là chiêu thức mà chỉ huy Luthus Wardot từng sử dụng.

"Sao nào? Có gì đáng ngạc nhiên? Chỉ vì tôi thi triển được chiêu thức của người kia?"

"Đó không phải là thứ cứ truyền dạy là làm được."

Alex mỉm cười tinh nghịch, để lộ hàm răng trắng bóng của mình.

"Tất nhiên rồi. Thế cho nên tôi đã học trộm nó."

Trước khi Terina LionHowl kịp tiêu hóa những lời này, cô ta chợt cảm thấy một sức hút mạnh mẽ như thể bản thân đang bị kéo đi. Lực hút bất ngờ này khiến tư thế cầm kiếm của Terina LionHowl bị dịch chuyển một đoạn ngắn. Tận dụng khoảnh khắc đó, thanh kiếm của Alex ngay lập tức nhắm vào trái tim đối phương.

Dù bị tấn công bất ngờ nhưng Terina LionHowl vẫn khéo léo lấy lại quyền kiểm soát. Cô ta vung tay hất văng Alex ra. Đây cũng không phải lần đầu Terina LionHowl đối đầu với đòn đánh mang đậm phong cách của chỉ huy Luthus Wardot. Cô ta biết rõ phương pháp đối phó với nó.

Alex đâm kiếm xuống mặt đất. Chỉ là động tác chọc nhẹ nhưng kết quả lại hoàn toàn khác biệt.

Rắc! Rắc!

Mặt đất bắt đầu cuộn lại thành hình xoắn ốc. Tất cả các thành viên của đội Hiệp sĩ Bóng Đêm đều choáng váng.

Đối phương định phá hủy địa hình để tạo khoảng trống ư?

Terina LionHowl không do dự giơ kiếm bổ xuống. Thế kiếm mạnh mẽ đánh thẳng vào mặt đất. Sức mạnh của cơn lốc xoáy mà Alex giải phóng cũng đột nhiên dừng lại giữa chừng. Mặt đất nứt ra với lực tác động cực lớn khiến các mảnh vỡ bay tung tóe.

Ánh mắt Terina LionHowl không ngừng truy tìm bóng dáng Alex.

Ở đâu được?

"Cô đang tìm tôi à?"

Một giọng nói quen thuộc vang lên ngay phía sau. Alex vốn ẩn núp giữa những mảnh vỡ lớn đang trôi nổi trong không trung đột nhiên xuất hiện lại. Terina LionHowl nhanh chóng quay đầu và vung kiếm nhưng chẳng có gì phía sau. Thứ bị cắt xẻ chỉ là những mảnh đất đá vụn. Ánh mắt của Terina LionHowl đảo quanh, trái, phải rồi nhanh chóng hướng lên trên.

Giữa những mảnh vỡ trôi nổi trên bầu trời, thân hình của Alex đang nhẹ bước dạo chơi trên đó không khác gì việc thách thức các định luật vật lý.

Terina LionHowl chuẩn bị định vung kiếm lần nữa chợt cảm thấy loạng choạng. Mặt đất dưới chân cô ta đã sớm bốc hơi từ lúc nào.

Đối phương đang nhắm tới điều này?

Để sử dụng một thanh đại kiếm, điều kiện tiên quyết là phải có một chân trụ vững. Ý đồ của Alex chính là nhắm vào điểm này. Mặt đất bị xới nát hiện tại vừa vặn ngăn cản đám hiệp sĩ đằng xa.

Không tấn công lúc này thì còn đợi lúc nào?

Những chuyển động của Alex tự do như một con diều hâu. Chân của cậu ta đá bay vài mảnh vụn, lấy đà lao vào đối phương. Nhưng ngay khi thanh kiếm của Alex nhắm vào cổ Terina LionHowl, một con dao găm đột ngột bay tới từ xa và đâm vào một bên kiếm của Alex.

Choeng!

Giữa những tia lửa bập bùng trong không khí, Alex nhìn thấy con dao găm bị đánh bật đi. Đó là một con dao găm có thiết kế cực kỳ quen thuộc. Đôi mắt của cậu ta chợt bắt gặp người phụ nữ vừa phóng thứ này vào mình. Ánh mắt của hai người chạm nhau, một giây, không hơn, rồi lập tức tách ra.

Nhưng cũng chính trong tích tắc đó, Terina LionHowl đã kịp thời né tránh đòn chí mạng nhắm vào mình. Thanh kiếm của cô ta lại một lần nữa nhắm vào Alex. Đòn đánh mang theo sức mạnh to lớn. Chỉ riêng áp lực gió thôi cũng đã đủ nghiền nát toàn bộ đống đất đá xung quanh.

Tất nhiên Alex đủ thông minh để chủ động lùi lại, tránh đối đầu trực tiếp với đòn chí mạng kia. Cậu ta nhẹ nhàng phủi bụi trên quần áo. Một cơ hội vừa bị lãng phí. Đáng tiếc.

Đúng là không còn cách nào khác.

Alex nhẹ nhàng điều chỉnh lại tay cầm kiếm. Không giống như lần trước, lần này, cậu ta sẽ đối mặt trực diện.

Terina LionHowl có phần nghi hoặc khi nhìn thấy tư thế của người phía trước. Và ánh mắt của cô ta chẳng mấu chốc lóe lên tia kinh ngạc khi nhận ra tư thế cầm kiếm của đối phương giống hệt với mình.

Alex vẫn luôn làm những gì bản thân giỏi nhất. Đó là phục chế kiếm thuật của người khác.

***

Vù vù vù.

Uy lực của cú chém ngay lập tức quét sạch khu vực xung quanh. Chỉ một nhát kiếm thôi đã khiến mấy chục tòa nhà bị chém làm đôi một cách dễ dàng. Đội Hiệp sĩ Bóng Đêm buộc phải phá vỡ vòng vây và rút lui vì sức công phá của chiêu thức kia. Chỉ có duy nhất Terina LionHowl là vẫn còn đứng nguyên tại chỗ.

Dù đã trực tiếp chứng kiến nhưng Terina LionHowl vẫn không hết kinh ngạc. Kiếm thuật mà đối phương vừa thi triển rõ ràng là của bản thân cô ta. Đó không chỉ là mô phỏng hình dạng bên ngoài, ngay cả cường độ điều động năng lượng cũng như quỹ đạo lưu động của sức mạnh cũng giống hệt. Terina LionHowl có cảm giác như thể đang tự cầm kiếm chiến đấu với một bản sao khác của chính mình vậy.

Cảm giác không được tốt lắm.

Cách duy nhất là kết thúc nhanh gọn bằng những kỹ thuật cô ta chưa từng thi triển trước mặt đối phương. Nhưng phương pháp đó cũng không dễ dàng. Ít nhất thì cô ta đã thử ba lần và cả ba lần đều thất bại. Mỗi một lần thất bại, đối thủ lại học thêm được một chiêu thức của Terina LionHowl. Càng chiến đấu, lợi thế của Terina LionHowl càng biến mất từng chút một. Đó quả là một kỹ năng phi lý đến mức khó tin.

Làm sao đối phương có thể phục chế hoàn mỹ kỹ thuật mà cô ta đã luyện tập cả chục năm trời chỉ trong vài ba lần quan sát như thế?

Trên thực tế, Alex quả thật có thiên phú về kiếm thuật. Tuy nhiên, so với hồi còn là hiệp sĩ tập sự, cậu ta không thể sao chép hoàn hảo các kỹ thuật của người khác như bây giờ. Lý do Alex có thể đạt được đến trình độ hiện tại chính là việc cậu ta không được dạy kiếm thuật chính quy đến nơi đến chốn.

Hầu hết các hiệp sĩ xuất thân từ gia đình quý tộc đều được truyền thụ kiếm thuật đặc trưng của gia tộc mình. Một thường dân như Alex tất nhiên không bao giờ có được quyền lợi đó. Luôn có những giới hạn đã được đặt ra ngay từ lúc mỗi sinh mạng chào đời. Alex vẫn luôn tin rằng nếu bản thân đủ nỗ lực, một ngày nào đó cậu ta sẽ thay đổi được số phận của mình.

Và cuộc đời đã giáng cho Alex một cái tát không hơn không kém. Cậu ta bị đuổi khỏi trường đào tạo hiệp sĩ chính quy, bị tước bỏ danh hiệu đã nằm ngay trong tầm với của bản thân, trở về với cái thân phận khố rách áo ôm, phải lang thang nay đây mai đó, làm đủ thứ việc để kiếm sống.

Nhưng cũng chính những ngày tháng lang bạt đó đã khiến Alex tỉnh ngộ. Đó cũng là lúc Alex tự thề với lòng mình. Chỉ cần để cho cậu ta nhìn thấy được thứ kiếm thuật cậu ta mong muốn, cậu ta sẽ đánh cắp nó bằng mọi giá.

Con đường mà Alex đã đi không thể mô tả chỉ bằng những nỗ lực đơn thuần. Nó tuyệt vọng và tàn nhẫn hệt như người sắp chết đuối vớ được cọc. Tất cả tài năng bẩm sinh, sự tận tụy và các yếu tố tinh thần đi kèm với môi trường và mục tiêu đều được kết hợp lại với nhau. Và nhờ chúng, Alex đã có thể thành công phục chế kiếm thuật hết lần này đến lần khác.

Keng!

Hai thanh kiếm va chạm với nhau. Lực lượng cân bằng dần dần đã bắt đầu rạn nứt.

Tuy nhiên, lần này Alex vẫn giữ vững được bước chân của mình. Người lùi lại một bước chính là Terina LionHowl.