Hans không ngừng vung thanh kiếm trong tay. Nhìn bề ngoài thì có vẻ như đó chỉ là những động tác vung kiếm liều lĩnh, nhưng bản năng chiến đấu của một con thú hoang vẫn luôn khiến Hans nhắm được đến điểm chí mạng của kẻ địch.

Nếu là người bình thường, người đó chắc chắn sẽ né tránh, không chiến đấu trực diện. Rất tiếc đối thủ của Hans hiện tại lại vượt xa phạm trù bình thường của nhân loại.

Tên chỉ huy hiệp sĩ không lùi bước mà trực diện đối mặt với mọi đòn tấn công. Cơ thể của ông ta được tăng cường sức mạnh nhờ thánh lực kết hợp với kỹ thuật chiến đấu điêu luyện có thể dễ dàng ngăn chặn và làm chệch hướng mọi cú chém của Hans.

Một trận chiến ác liệt không có chỗ cho sự thoái lui. Lùi bước đồng nghĩa với mất mạng.

Tuy nhiên, Hans lại là người mất kiên nhẫn đầu tiên. Bản thân phải liên tục tạo ra các cryptid từ bóng tối khiến sức mạnh của Hans không ngừng bị tiêu hao. Việc cậu ta bị đám người Thánh quốc cầm chân trong khoảng thời gian dài tuyệt không phải là một tin tốt.

Nhiệm vụ ban đầu của Hans chủ yếu chỉ là cầm chân kẻ địch, không phải chiến đấu. Nhất là khi đối thủ là cả một quân đoàn chiến binh tinh nhuệ như vậy, lợi thế về quân số từ đám quái vật vô hình chung đã không còn nữa. Ngược lại, việc không ngừng phải tiêu hao năng lượng để tái tạo cryptid khiến Hans đột nhiên lâm vào thế bất lợi.

Khi thời gian trôi qua càng lâu, số lượng cryptid tái sinh càng giảm sút rõ rệt so với ban đầu. Ngay cả sinh vật kết hợp năng lực của hai con linh thú hiện tại cũng không thể chiến đấu như trước.

Dù ở cách chiến trường khá xa nhưng Hans vẫn có thể cảm nhận được tình trạng của sinh vật do mình tạo ra đang tồi tệ như thế nào. Sức sống của nó đang dần cạn kiệt. Điều này cũng đồng nghĩa với việc phía bên kia chiến trường đã xuất hiện một tồn tại có thể áp đảo hoàn toàn sức mạnh kết hợp của hai con linh thú.

Hans mơ hồ cảm nhận được chuyển động của đám quân đội phía bên kia có phần không thích hợp. Thánh kỵ sĩ và giám mục thì không nói, nhưng đám pháp sư có gì đó bất thường.

Bọn họ có phần tương tự như đám pháp sư phía sau tên chỉ huy hiệp sĩ lúc này. Vốn dĩ những kẻ đó không thể xen vào trận chiến giữa Hans và gã chỉ huy. Nhưng không biết từ lúc nào, phản ứng của các pháp sư bắt đầu trở nên khác lạ. Đôi mắt của bọn họ mất dần tiêu cự đồng thời trên đầu ai nấy đều đồng loạt xuất hiện những vòng tròn trắng tinh.

Khoảnh khắc Hans nhìn thấy cảnh tượng kỳ dị đó, những sợi lông trên người cậu ta dựng đứng hết cả lên. Bản năng của một con thú mách bảo Hans rằng những vòng tròn kia rất nguy hiểm. Nếu Hans không nhanh chóng kết thúc trận chiến này, kết cục sau cùng chắc chắn thất bại sẽ thuộc về cậu ta.

Hans không dám phớt lờ cảnh báo. Nếu trực giác đã mách bảo như vậy tất nhiên phải có cơ sở nào đó. Và từ xưa tới nay, phần lớn trường hợp Hans đều thấy cảnh báo rồi sẽ trở thành sự thật.

Đột nhiên, một tay pháp sư chợt tiến lên phía trước. Kẻ này không giống như đám pháp sư mang vẻ mặt đờ đẫn phía sau, trên gương mặt hắn ta hoàn toàn tỉnh táo.

"Chỉ huy Tarian, có vẻ như anh đang gặp khó khăn khi phải đối phó với đám quái vật này."

Giọng điệu nói chuyện của gã pháp sư này rất ung dung như thể địa vị của gã ngang hàng, thậm chí còn lớn hơn cả chỉ huy Thánh kỵ sĩ. Và điều kỳ lạ là không có bất kỳ ai dám có hành động bất kính đối với tay pháp sư, ngay cả chỉ huy quân đoàn hiện tại cũng vậy.

"Hồng Y Sartolome? Ngài đích thân đến đây ư? Sao ngài không báo trước cho tôi một tiếng?"

"Hiện tại không phải lúc thích hợp nói chuyện."

Hans giật mình.

Hồng y Sartolome Vierantino. Cậu ta biết cái tên đó. Ông ta là một trong số ít các Hồng y cấp bậc cao nhất của Thánh quốc. Quyền lực của người này thậm chí lớn đến mức chỉ xếp sau Thánh hoàng. Ngay cả Thánh nhân Catherine của Giáo hội khi đứng trước vị Hồng y này cũng phải tỏ ra kính trọng vài phần.

Hans cũng đã sớm nghe ngóng được tin tức Hồng y Sartolome đã đến đại lục theo lệnh của Salesian. Nhưng cậu ta chưa bao giờ nghĩ đến đối phương sẽ xuất hiện dưới thân xác của người khác như hiện tại.

Một kẻ điều khiển rối. Và con rối của ông ta chính là những người bị tẩy não.

Ngay cả khi sức mạnh của Hồng y Sartolome không thể thi triển hoàn toàn do khoảng cách địa lý nhưng khả năng kinh khủng của ông ta cũng đã đủ ảnh hưởng đến kết quả trận chiến giữa Hans và đám người Tarian. Đừng quên thân phận của đối phương vẫn là một Hồng y. Sức mạnh của những kẻ này không thể coi thường.

"Cuộc chiến kéo dài hơn dự kiến. Chúng ta vốn dĩ hẳn đã phải đột phá vào tòa thành từ lâu. Bệ hạ nếu biết chuyện sẽ rất thất vọng."

"Là lỗi của tôi. Sức kháng cự của quân đội Quỷ Vương mạnh hơn tôi nghĩ."

"Đó là lý do ta đích thân tới đây giúp đỡ. Nếu như cứ tiếp tục chiến đấu như hiện tại, chúng ta không thể dự đoán được Quỷ Vương sẽ làm ra chuyện gì."

"Tôi hiểu. Hãy kết thúc chuyện này càng nhanh càng tốt."

Hans vừa nghe xong những lời này ngay lập tức hành động. Cậu ta chủ động tấn công, nhảy qua người tên chỉ huy hiệp sĩ, nhắm thẳng vào thân xác tạm thời của Hồng y Sartolome.

Khi Hans nghĩ bản thân sắp loại bỏ được con rối của đối phương, thân hình của Tarian đã hành động.

"Ngươi nghĩ ngươi đang làm gì? Ở trước mặt ta?"

Một ngọn giáo vàng phóng tới nhắm vào lưng Hans. Hans thấy vậy không còn cách nào khác đành tránh sang một bên.

Nhân lúc Tarian giữ chân Hans lại, Hồng y Sartolome đã sử dụng Luật Thánh. Một dòng chảy năng lượng vàng óng lấy vị Hồng y làm trung tâm lan tỏa khắp không gian. Tựa như giọt sương sớm mai rơi xuống mặt hồ yên ả, nơi nào có ánh sáng thần thánh quét qua, những bóng đen do Hans bao phủ ở nơi đó đồng loạt biến mất. Vô số tiếng cryptid hét thảm vang lên trước khi thân thể đen kịt của chúng tan thành tro bụi. 

Bản thân của Hans cũng chịu ảnh hưởng không nhỏ bởi đòn tấn công này. Cơ thể vốn có thể di chuyển nhanh nhẹn và linh hoạt như gió giờ đây chợt nặng trĩu như thể bị một ngọn núi đè lên người. Chỉ cần đứng yên một chỗ thôi cũng khiến lồng ngực Hans trở nên khó thở, da thịt ngứa ran, ánh mắt cậu ta cay xè nhức nhối.

'Cái quái gì thế này?'

Trong khi Hans còn đang bối rối thì các hiệp sĩ và giám mục lại đồng loạt nhìn cậu ta với vẻ kinh ngạc. Vốn dĩ dưới đòn tấn công vừa rồi của ngài Hồng y, tất cả ô uế trên thế gian phải bị thanh tẩy, hóa thành tro bụi mới đúng. Nhưng con quái vật kia vẫn có thể bình an vô sự sống sót qua Luật Thánh của Hồng y Sartolome. Điều này không thể không khiến đám người Giáo hội cảm thấy ngoài ý muốn.

Biểu cảm trên gương mặt Hồng y Sartolome không thay đổi nhiều. Ông ta vốn dĩ cũng không nghĩ con quái vật kia sẽ bị hạ dễ dàng như vậy.

Sức mạnh thần thánh tỏa ra từ vũ khí trong tay Tarian càng ngày càng mạnh mẽ. Cơ thể của gã chỉ huy ngay lập tức nhận được nhiều phép thuật tăng cường thế chất. Một kết giới mỏng manh mở rộng bao trùm toàn bộ khu vực xung quanh. Tác dụng của kết giới này chính là không ngừng gia tăng sức mạnh cho quân đồng minh đồng thời gây ra các hiệu ứng bất lợi cho kẻ địch ở trong vùng ảnh hưởng.

Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để xoay chuyển cục diện của trận chiến. Đặc biệt, sức mạnh thần thánh bản chất là thiên địch của Hans. Hans có thể đối đầu với Tarian vì Cravat đã đưa cho cậu ta một thanh kiếm được yểm cổ nguyền. Nhưng hiện tại, khi Hồng y Sartolome xuất hiện, cục diện trận chiến ngay lập tức bị đảo ngược.

'Quá nguy hiểm! Không thể tiếp tục ở lại nơi này...'

"Tính bỏ chạy?"

Gã chỉ huy nhận ra ý đồ của Hans, ông ta ngay lập tức lao tới. Hans vội vã rút lui nhưng Tarian vẫn kiên trì đuổi theo. Sức mạnh thần thánh gia trì khiến tốc độ của tên chỉ huy gia tăng đáng kể.

Hans vội vàng giậm chân phóng lên không trung. Ít nhất khi chiến đấu với những kẻ này, cậu ta vẫn có lợi thế là phi hành.

Nhưng Hans đã tính sai nước đi này. Bởi vì bầu trời trước đó là địa bàn của cậu ta giờ đây đã thuộc về một kẻ khác.

"Chạy đi đâu?"

Một quả cầu ánh sáng hiện ra trong lòng bàn tay Hồng y Sartolome phóng thẳng về phía con quái vật to lớn. Quả cầu ánh sáng rung chuyển dữ dội, vô số tia sáng bắn ra quét sạch khu vực xung quanh. Hans đang lơ lửng trên không ngay lập tức phải di chuyển để né tránh. Lợi dụng cơ hội này, Tarian dang rộng đôi cánh trên lưng lao về phía trước.

Vù vù vù.

Thanh kiếm trong tay tên chỉ huy không ngừng vung lên rồi chém xuống. Hans bối rối giơ kiếm lên cản đòn nhưng sức lực của cậu ta không thể nào ngăn lại những đòn tấn công của đối phương.

Rầm. Uỳnh. Uỳnh.

Thân hình to lớn của Jevaudan ngã xuống đất, theo quán tính lăn lộn nhiều vòng trên mặt đất. Một bức tường vàng đột nhiên xuất hiện chặn hết đường lui của Hans. Bức tường vàng bao kín khu vực này tất nhiên là do Hồng y Sartolome tạo ra.

'Không có lối thoát.'

Hans nhận ra. Cậu ta không thể chạy trốn được nữa, cậu ta bắt buộc phải kết thúc mọi chuyện ở đây.

Nhưng Hans không thể nhìn thấy bất cứ phần thắng nào trong trận chiến hiện tại. Ngay cả khi đã sử dụng đến sức mạnh của Jevaudan, sức mạnh của đối thủ vẫn quá lớn. Kinh nghiệm chiến đấu cùng chiến thuật ăn ý của đám người này khiến Hans tuyệt vọng.

Chẳng lẽ đây chính là kết thúc sao?

Cậu ta không muốn mọi chuyện diễn ra như thế này. Dù cho có bị đánh bại, cậu ta vẫn muốn kéo theo càng nhiều người càng tốt.

Tarian ở phía đối diện thở dài, ông ta sao lại không đọc được ý định của Hans chứ?

Một con thú khi bị dồn vào chân tường là lúc nó nguy hiểm nhất. Quyết tâm mạnh mẽ của Hans đã được chuyển hóa thành hành động. Dòng năng lượng tỏa ra từ người con quái vật không còn vẻ hỗn loạn như trước mà đã trở nên sắc bén như một thanh kiếm được mài giũa bởi đôi bàn tay của bậc thầy chế tạo.

Tarian cũng không chần chừ. Ông ta dự định kết thúc trận chiến ngay khi dồn được Hans vào chân tường.

"Kết thúc chuyện này ở đây thôi."

Giọng nói lạnh lùng của Hồng y Sartolomeo truyền đến từ không trung. Đồng thời, sức mạnh thần thánh lại một lần nữa bốc cháy trên đôi bàn tay gã pháp sư. Quả cầu ánh sáng dần thành hình mang theo sức công phá hủy diệt chắc chắn hơn hẳn ban nãy.

Hans rùng mình.

Lại là chiêu đó!

Quả cầu ánh sáng rung chuyển dữ dội. Đó là điềm báo về một cơn mưa thanh tẩy trên diện rộng.

Khoảnh khắc quả cầu sắp phát nổ, một mũi tên màu đen không biết từ đâu bay tới xuyên thủng tâm quả cầu. Mũi tên đen bắt đầu bao trùm quả cầu từ tâm ra, chẳng mấy chốc, hai nguồn năng lượng triệt tiêu lẫn nhau và biến mất.

"Gì vậy?"

Đôi mắt của Hồng y Sartolomeo mở to vì kinh ngạc.

Phép thuật của ông ta có thể bị phá hủy dễ dàng như vậy ư?

Điều khó tin hơn là thứ vừa triệt tiêu Luật Thánh của ông ta lại chỉ là một lời nguyền vô danh.

"Ngươi là ai?"

"Hóa ra Giáo hội hiện tại lại mang bộ dáng hèn nhát như thế này sao?"

Người xuất hiện là một pháp sư khoác áo choàng đen mang theo đôi cánh quạ dang rộng sau lưng. Bên dưới mũ trùm đầu là một chiếc mặt nạ xương dê khiến mọi người không thể nhìn thấy khuôn mặt của ông ta.

Nhưng Hans vẫn lại thân phận đối phương ngay lập tức. Đó chính là người đã tặng cậu ta thanh kiếm yểm cổ nguyền.

Cravat - Hiệu trưởng của Trường Cổ Nguyền. Ông ấy hiện tại đã đích thân đến giúp Hans.

"Một pháp sư sao?"

Giọng nói của Hồng y Sartolome run lên vì tức giận khi phát hiện đối thủ của mình chỉ là một pháp sư nhỏ bé. Cravat ở phía đối diện không quan tâm đến thái độ của kẻ địch, ông ấy cẩn thận kiểm tra tình trạng của Hans trước.

"Có vẻ như ta chưa đến muộn."

[Mọi chuyện sẽ ổn chứ?]

Khoảnh khắc Hans mở miệng, đám người xung quanh đều sửng sốt, không ai nghĩ đến hóa ra con quái vật kia còn nói được tiếng người. Chỉ có duy nhất gã chỉ huy hiệp sĩ là cảnh giác với vị pháp sư mới xuất hiện.

Dù Hồng y Sartolome không thể phát huy ra toàn bộ sức mạnh trong trạng thái điều khiển rối, nhưng điều đó không có nghĩa là Luật Thánh của ngài ấy có thể bị một kẻ vô danh tùy tiện xóa bỏ như vừa rồi. Kẻ có thể phá hủy phép thuật của một Hồng y đứng đầu chắc chắn không phải kẻ tầm thường.

[Nơi này nguy hiểm lắm!]

"Dù sao thì ta cũng đến rồi. Giờ mà bỏ đi thì kỳ lắm."

[Tôi có thể giữ chân bọn họ một lúc.]

"Hừ! Nhóc con, bớt lo chuyện người khác đi. Lo cho cái thân cậu trước ấy."

Miệng thì mắng chửi nhưng ánh mắt của Cravat vẫn dán chặt vào Hồng y Sartolome phía xa. Đôi mắt đằng sau chiếc mặt nạ ánh lên tia sáng lạnh lẽo.