"Sao nào?"

Thay vì trả lời, Cetadel giơ thanh kiếm trên tay lên và chém xuống. Lưỡi kiếm dừng lại ngay cạnh mặt Surna. Cetadel gằn lên từng tiếng.

"Đứng dậy nhanh. Cho dù có chết ngươi cũng phải mang ngài ấy trở lại."

Surna mỉm cười, bàn tay khẽ gạt thanh kiếm đi.

"Không cần ngươi phải nhắc."

Surna buộc mình phải đứng dậy mặc dù khả năng di chuyển của hắn bị hạn chế. Tầm nhìn của con quỷ đã không còn được như trước nữa do mất máu và tiêu hao sức mạnh quá nhiều. Cảm giác về phương hướng và sự cân bằng của cũng đã đến giới hạn. Tuy nhiên, Surna vẫn không quên việc mình phải làm.

"Mục tiêu của chúng ta chẳng phải từ đầu đến cuối vẫn luôn là như vậy sao?"

Cetadel không nói gì nữa, ngay lập tức tiến lên chặn lại những đòn đánh của hình nhân nhằm vào hai người, kéo dài thời gian cho Surna.

Surna cầm lấy thanh kiếm mà Cetadel đưa cho mình, tầm mắt khẽ nhìn về Arkenis phía sau con búp bê bị nguyền rủa. Hắn cảm thấy đầu óc mình đã minh mẫn hơn một chút.

Hắn vẫn còn một chiêu.

Phù.

Surna hít một hơi thật sâu. Hình nhân kia khó có thể bị phá hủy bằng những thủ đoạn thông thường, dù cho có là phép thuật công phá cấp bảy cũng không có tác dụng. Bản thân thứ đó nhận được sức mạnh của Lumensis, mặc dù năng lượng đó đã bị tiêu hao theo thời gian, nhưng suy cho cùng, sức mạnh của một vị thần không phải là thứ mà bọn họ có thể đối phó.

Nếu vậy...

Surna nhìn xuống bàn tay phải. Cái cơ thể này của hắn e rằng cũng đã đến giới hạn rồi.

Một luồng năng lượng đen tối đột nhiên xuất hiện xung quanh Surna, nhanh chóng bao bọc cơ thể Đại ác quỷ. Ma thuật đen, cổ nguyền, hào quang năng lượng...tất cả hắc ma pháp mà Surna học được từ trước đến nay tại khoảnh khắc này đều được điều động. Không dừng lại ở đó, một ma thuật màu xanh lam tỏa ra từ sau lưng Surna nhanh chóng hòa lẫn cùng lời nguyền trên thanh kiếm. Phép thuật linh hồn của thú nhân, sức mạnh của các tư tế yêu tinh và vô số phép thuật khác từ những nền văn minh đã bị lãng quên không ngừng được gia trì vào thanh kiếm.

Chưa đủ! Vẫn chưa đủ!

Cuối cùng, một tia năng lượng hắc ám thoát ra từ trái tim của Surna dung nhập vào dòng chảy sức mạnh đang không ngừng lớn mạnh. Tia năng lượng đó cực kỳ bất thường, khí thế nó toát ra không hề giống với bất kỳ loại năng lượng nào trên thế giới này. Ngược lại, nó có phần nào đó tương đồng với năng lượng tỏa ra từ trên người con búp bê kia.

Con búp bê trong khoảnh khắc tia năng lượng xuất hiện chợt phản ứng mạnh mẽ. Nó dường như cũng cảm nhận được một sự uy hiếp nào đó. Con búp bê ngay tức khắc bỏ qua Cetadel, điên cuồng lao về phía Đại ác quỷ.

Thân hình của nó biến mất. Mặt đất dưới chân hình nhân phát ra từng tiếng sụp đổ.

Keng!

Thanh kiếm của Surna va chạm trực tiếp với cánh tay của hình nhân. Một luồng khí đen đột nhiên dâng lên như thủy triều nhanh chóng nuốt chửng con búp bê bị nguyền rủa. Con búp bê vội vàng lùi lại, cố gắng thoát khỏi luồng khí đang đeo bám mình.

Xèo xèo xèo!

Mặc dù con búp bê bị nguyền rủa vẫn sống sót nhưng cánh tay chạm vào thanh kiếm đã có dấu hiệu mục nát. Nó không do dự cắt bỏ phần cánh tay bị hỏng của mình.

Năng lượng thần thánh ồ ạt tràn ra khỏi người con búp bê minh chứng cho việc nó đang hét lên vì tức giận. Khí thế trên người nó ngày càng mạnh mẽ hơn.

Con búp bê bị nguyền rủa và Surna lao về phía nhau cùng một lúc. Hai bên va chạm phát ra những tiếng động đinh tai nhức óc. Ánh sáng lóe lên không ngừng từ lưỡi kiếm của cả hai. Chỉ trong một giây, cả hai không biết đã đánh ra bao nhiêu đòn tấn công chí mạng vào đối phương.

Răng rắc.

Những cành cây phía sau hình nhân liên tục hóa thành cánh tay bổ sung mỗi khi cánh tay của nó bị nguyền rủa trong tay Surna ăn mòn. Ngoài cánh tay chính còn có hơn tám cánh tay đang ép Surna từ mọi phía.

Phập!

Một cánh tay đâm xuyên qua đùi Đại ác quỷ. Thanh kiếm của Surna ngay lập tức đã cắt đứt cánh tay của mục tiêu. Surna thuận thế chém đứt vai kẻ địch. Những tia sáng đen kịt xé toạc không gian. Cả tám cánh tay của con búp bê bị nguyền rủa đều bị cắt đứt.

Một vết nứt lớn hình xoắn ốc xuất hiện trên khuôn mặt con búp bê. Những chiếc răng sắc nhọn mọc xuyên qua những khe hở.

Grrrrrrr!

Hình nhân hét thảm, các cánh tay vẫn đang điên cuồng khôi phục, hàm răng của nó há rộng nhắm vào gáy của Surna.

Chính là lúc này!

Surna mỉm cười hài lòng.

"Muộn rồi."

Ma pháp cấp tám.

[Hắc Bạch]

Đôi con ngươi màu vàng của Đại ác quỷ trong phút chốc chuyển sang hai màu trắng đen. Thế giới xung quanh trong khoảnh khắc như thể bị đóng đinh tại chỗ. Trong thế giới này, mọi sắc màu đều bị rút sạch. Bầu trời sụp đổ, vỡ ra thành từng mảng trôi nổi khắp nơi. Cánh đồng hoa nay đã trở thành một bức tranh thủy mặc. Gió ngừng thổi, lửa ngừng cháy, những nguyên tố khác ngừng hoạt động, chỉ còn độc nhất Surna và hình nhân bị nguyền rủa đứng đối mặt với nhau.

Cả thế giới hiện tại lấy Surna làm ranh giới tự động chia tách thành hai phần đen trắng. Trắng tượng trưng cho linh hồn, một tồn tại thuần khiết, không lệ thuộc vào niềm tin của người khác. Còn đen tượng trưng cho hình hài chân thực, một tồn tại giả tạo, sống dựa trên nhận thức tập thể, bị ràng buộc vào các khái niệm khác. Tất thảy mọi sự vật tồn tại trên đời, từ sinh vật, kết giới, phép thuật cho đến suy nghĩ, khái niệm đều bị kéo vào một cán cân vĩ đại mà người phán xử chính là Đại ác quỷ.

Ma pháp này thực chất là một loại [Phán Quyết]. Bản thân Surna không phục chế [Phán Quyết] của Arkenis mà hắn đã tự tạo ra một [Phán Quyết] của riêng mình. Nếu [Phán Quyết] của Arkenis có thể phân định bản chất thiện - ác của một sinh vật thì [Phán Quyết] của Surna lại trực tiếp phân định sự tồn tại của mọi thứ. [Hắc Bạch] không trực tiếp gây sát thương lên mục tiêu, cũng không gây ra động tĩnh to lớn nào cả. Nhưng mọi thứ tồn tại bên trong thế giới mà Surna soi chiếu sẽ buộc phải tự định nghĩa lại mình, chúng phải tự chứng minh bản thân có quyền tồn tại.

Con búp bê ngẩng đầu, ánh sáng trong hốc mắt đỏ khẽ co lại. Sự tồn tại của nó, thứ được Lumensis tạo ra và chúc phúc lần đầu tiên bị một cái nhìn phủ định toàn bộ.

Cơ thể được dệt nên từ ánh sáng bắt đầu nứt vỡ. Vầng sáng bao quanh con búp bê mờ dần, thánh ngữ khắc trên trán nó bắt đầu bốc cháy, ánh sáng đỏ trong con ngươi bị hút ngược vào bên trong.

Mọi thứ xảy ra chỉ trong chớp mắt. Khi [Hắc Bạch] chấm dứt, đôi con ngươi của Surna khôi phục lại vẻ ban đầu, thế giới hai màu rút đi trả lại màu sắc vốn có cho vạn vật, gió bắt đầu thổi, mang theo mùi hương của những cánh hoa lại bắt đầu lơ lửng trong không trung, các nguyên tố khác như thể lấy lại nhịp sống của bản thân điên cuồng hoạt động. Nhưng người còn đứng vững trên cánh đồng hoa hiện tại chỉ còn một mình Đại ác quỷ. Con búp bê nguyền rủa đã ngã xuống, không còn động đậy gì nữa.

Surna đứng tại chỗ, yên lặng cảm nhận một phần thuộc về bản thân đang dần biến mất. Một lúc lâu sau, hắn bước qua xác của con búp bê, tiến thẳng về phía Arkenis.

Arkenis vẫn còn bị chôn vùi trong cái kén mỏng.

Xèo xèo xèo.

Thanh kiếm trong tay Surna rơi xuống. Đôi tay Đại ác quỷ không do dự xuyên qua tầng năng lượng thần thánh bẩm sinh đã khắc chế mình. Thần linh chưa bao giờ cho phép ác quỷ chạm vào linh hồn thánh nhân. Lớp kén kia được dệt nên bằng niềm tin, vinh quang và thánh ý. Nó từ chối mọi tồn tại bị phán định là tà ác tiếp cận vị Thánh nhân bên trong. Từng lớp ánh sáng ăn mòn da thịt Surna, từng luồng quyền năng xé rách tế bào Đại ác quỷ. Nhưng bất chấp tất cả những thứ đó, Surna không quan tâm, hắn nhẹ nhàng ôm lấy Arkenis ra khỏi định mệnh đang xiềng xích lấy cả hai người.

***

Thế giới tối đen.

Arkenis không thể nhìn hoặc nghe thấy gì cả. Thế giới đối với vị Thánh nhân chỉ là một màu tối đen, ngay cả năm giác quan cũng bị phong bế.

Arkenis không biết bản thân đã ở trong trạng thái này được bao lâu. Đột nhiên, có một giọng nói vang lên. Đó là giọng nói đáng lẽ ra cô ấy không thể nghe thấy mới đúng.

Arkenis choàng tỉnh. Trong tầm mắt của cô ấy là một trần nhà tràn đầy ánh sáng. Trước khi kịp thắc mắc bản thân đang ở đâu, Arkenis đã nhìn thấy một người đàn ông đang chăm chú quan sát mình. Người đàn ông tuy toàn thân mang đầy vết thương nhưng vẫn mỉm cười dịu dàng.

"Tỉnh rồi à?"

***

Arkenis nhìn Surna với vẻ mặt vô hồn. Ít nhất thì dáng vẻ này không phải là dáng vẻ cuối cùng cô nhớ về Surna.

"Tại sao ngươi lại thành ra như vậy?"

Vì đã bị phong ấn quá lâu nên Arkenis nhất thời không nhận thức được sự chênh lệch về thời gian xung quanh. Cảnh tượng cuối cùng mà cô ấy nhớ được chính là bầu trời nứt vỡ, những ngón tay hình cây cổ thụ khẳng khiu xuyên qua các vết nứt. Khi nhìn thấy những ngón tay đó sắp chạm vào Surna, cô ấy đã lao đến, không chút do dự sử dụng [Phán Quyết] của bản thân.

"Đã bao lâu rồi?"

"Không lâu lắm. Vài ngàn năm thôi."

Khóe mắt của Arkenis giật giật.

Đã lâu thế rồi ư?

Cả Surna đang người đầy thương tích trước mặt, Arkenis có cảm giác rằng có quá nhiều chuyện đã xảy ra khi bản thân bị phong ấn. Cô ấy nhất thời không biết phải nói gì.

Thời đại hiện tại rốt cuộc như thế nào? Giáo hội có còn thống trị như trước không?

Như để xua tan nỗi lo lắng của Arkenis, Surna đã chủ động lên tiếng trước.

"Còn nhớ vụ cá cược của chúng ta không?"

"Vụ đó à...."

Arkenis lẩm bẩm, cô ấy biết Surna đang nói đến điều gì. Tất nhiên Arkenis vẫn nhớ rất rõ những gì cả hai đã cược với nhau.

"Nhìn đi, Arkenis. Tương lai mà ngươi nhìn thấy đã thay đổi. Lần này là ta thắng."

"......."

Ngay từ khoảnh khắc chiến đấu với Surna, Arkenis đã biết rằng đây chính là kết cục mà bản thân phải gánh chịu. Nhân loại sẽ bị Lumensis cai trị, không có bất kỳ sự phát triển hay tiến bộ nào, họ sẽ chỉ sống như một con chim trong lồng hoặc một con cá trong bể. Còn cô ấy sẽ bị phong ấn mãi mãi, không có bất kỳ một người nào sẽ nhớ đến một Thánh nhân như Arkenis.

Đó là tương lai mà Arkenis đã nhìn thấy. Đối với Arkenis, tương lai là điều không thể tránh khỏi. Đáng lẽ không thể có người nào đánh thức cô ấy dậy, đáng lẽ Arkenis sẽ cứ như thế ngủ say mãi mãi. Đáng lẽ mọi chuyện phải như thế.

"Ước mơ của ngươi, ta nghĩ nó có thể tiếp tục rồi. Thành thật mà nói, ta không chắc thế giới hiện tại có giống như trong tưởng tượng mà ngươi đã từng nhắc đến hay không. Ta đã tận mắt chứng kiến tất cả những thay đổi. Có lẽ nó còn tệ hơn thời đại của chúng ta."

"......."

Surna ngừng lại một chút rồi tiếp tục.

"Tuy nhiên, thứ chúng ta có được chính là tự do."

Nói xong, Surna loạng choạng đứng dậy.

"Surna? Ngươi đi đâu vậy?"

"Ta vẫn còn việc phải làm."

"Đủ rồi. Dừng lại đi, ngươi sẽ chết mất."

Surna dừng bước. Đúng như Arkenis nói. Trong khi chiến đấu với lời nguyền của Lumensis, cơ thể của Đại ác quỷ đã bị hủy hoại nghiêm trọng. Việc lao vào chiến đấu trở lại chẳng khác nào tự sát.

"Dù sao thì ta cũng phải đi."

"Tại sao......?"

Surna không trả lời nữa, hắn dứt khoát rời đi.

Arkenis không thể ngăn cản Surna. Vị Thánh nhân chỉ vừa mới tỉnh lại sau thời gian dài bị phong ấn. Chỉ riêng việc trò chuyện như hiện tại thôi cũng đã quá sức chịu đựng đối với cô ấy.

Có một người chợt lại gần Arkenis.

"Ngài Arkenis!"

Cetadel quỳ xuống, giọng nói và khuôn mặt vừa vui mừng vừa buồn bã.

"Cuối cùng thuộc hạ cũng có thể gặp lại ngài."

"Cetadel, ngươi vẫn còn sống sao?"

Arkenis mỉm cười buồn bã khi nhìn tình trạng của người phụ tá trung thành của mình. Nếu đối phương vẫn có thể gặp lại bản thân sau hàng thiên niên kỷ như hiện tại thì chắc hẳn Cetadel đã sử dụng đến sức mạnh linh hồn. Nếu không cẩn thận, linh hồn của người sử dụng có thể bị hao mòn và biến mất. Một linh hồn khi bị di dời khỏi cơ thể có thể trở nên khác biệt so với trạng thái ban đầu và bản thân người đó cũng có thể thay đổi.

Không có gì đáng sợ hơn việc mất đi bản ngã của chính mình. Nhưng Cetadel vẫn sẵn sàng chấp nhận rủi ro đó chỉ để gặp lại chủ nhân mà bản thân đã thề nguyện trung thành. Arkenis quả thực không biết nên nói gì trong tình huống này.

Cuối cùng, Arkenis chỉ khẽ thở dài.

"Cetadel, cậu đã vất vả rồi. Cả Surna cũng vậy. Ta thực sự nợ hai người rất nhiều."

Kookookookook.

Thành trì đột nhiên rung chuyển, bụi đất từ trên trần không ngừng rơi xuống.

"Ta đoán có vẻ tình hình bên ngoài hiện tại không được tốt lắm."

"Một trận Thánh chiến đã nổ ra, Thánh Hoàng tại vị đã sử dụng sức mạnh tẩy não để chỉ huy lực lượng của lục địa. Chúng ta cần di tản trước, tôi sẽ dẫn đường cho ngài đến một nơi an toàn."

"Không. Trước tiên hãy đến một nơi đã."

"Ngài muốn đi đâu?"

"Có một người mà ta phải gặp."