Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm giữa Arkenis và Rene. Hai người không biết nhau, cũng chưa từng gặp đối phương nhưng trong khoảnh khắc ánh mắt của cả hai nhìn thấy người kia, bọn họ đều biết cuộc gặp gỡ này chính là sự sắp đặt của số phận.

Rene do dự, không biết nên xưng hô như thế nào. Arkenis ở phía đối diện sau một lúc ngẩn người liền nở một nụ cười dịu dàng.

"Rất vui được gặp cô bé. Em hẳn là chủ nhân của [Phán Quyết] ở thời đại này."

"Dạ..."

"Không cần quá khẩn trương. Có phải em là người mang quân tiếp viện đến không?"

"Vâng."

"Làm tốt lắm!"

Rene khá xấu hổ khi nghe được lời khích lệ này. Cô bé máy móc gật đầu rồi khẽ quay mặt đi.

"Cô bé, em đã nhìn thấy những gì?"

Rene nhanh chóng hiểu được ý nghĩa đằng sau câu hỏi của Arkenis.

"Mọi thứ không rõ ràng lắm, tựa như có một màn sương mù đang che phủ tất cả."

"So với lúc đầu thì thế nào? Chắc chắn phải có một số thay đổi."

"Không quá khác biệt. Dường như trời đã sáng hơn một chút sau lớp sương mù."

Arkenis trầm ngâm một lúc rồi mới gật đầu.

"Có vẻ như hành động của em đã tạo nên một tương lai tươi sáng hơn."

"Thật ư?"

Catherine không khỏi thắc mắc.

"Nhưng chẳng phải tương lai là không thể thay đổi sao?"

"Thông thường thì là vậy. Tương lai là một thứ cố định, nếu chúng ta cố gắng thay đổi, mọi chuyện sẽ còn tồi tệ hơn nhiều."

Tương lai cuối cùng chính là một nhánh cây đang phát triển thành hình dạng tốt nhất của nó. Trong khoảnh khắc một ai đó cố tình thay đổi hình dạng của cái cây đó, hành động đấy cũng không khác gì việc bọn họ đang hủy hoại thứ vốn nên được phát triển bình thường.

"Nhưng giờ thì khác rồi. Tương lai đã không còn cố định nữa mà đã bắt đầu thay đổi. Điển hình chính là tương lai mà ta đang trải qua không hề giống với những gì ta đã nhìn thấy."

"Tức là bây giờ......."

"Đó là một bước ngoặt rất quan trọng. Có lẽ chúng ta chính là người sẽ quyết định điểm nút thay đổi."

Arkenis nói chuyện với Rene.

"Đó là lý do tại sao tương lai mà em nhìn thấy không phải là cảnh tượng cố định mà là sương mù mờ ảo. Tùy thuộc vào lựa chọn của chúng ta, quang cảnh bên kia sương mù mà chúng ta hướng tới sẽ thay đổi. Vì vậy, chúng ta không được mất hy vọng."

Giọng nói của Arkenis chứa đầy sự tin tưởng. Khi mọi người nghe thấy những lời này, trong lòng mỗi người đều không tự chủ dâng lên một tia hy vọng, hy vọng về một tương lai vượt qua được xiềng xích đã được sắp đặt sẵn.

* * *

'Có điều gì đó kỳ lạ.'

Salesian không khỏi suy nghĩ khi tránh thoát khỏi luồng ma thuật đang lao tới bằng sức mạnh thần thánh to lớn của mình. Không ngờ những kẻ này khó đối phó hơn gã tưởng. Chưa nói đến đám hiệp sĩ với tốc độ và sức tấn công khó lường, riêng việc chúng có được khả năng hồi phục đáng gờm đến từ con bé bán yêu kia cũng đã là cả một vấn đề.

Rắc!

Một vết bầm tím xuất hiện trên cổ Salesian.

"Khỉ thật!"

Alex lẩm bẩm một cách tiếc nuối. Vết thương trên cổ Salesian lành lại nhanh chóng, đôi mắt đỏ rực của gã trở nên lạnh lẽo và trũng sâu. Đúng như dự đoán, sức chiến đấu của con quái vật kia dù đã giảm sút nhưng vẫn rất nguy hiểm.

"Nhìn đi đâu thế?"

Đúng lúc này, Luthus Wardot không biết từ khi nào đã xuất hiện ở đằng sau, thanh kiếm trong tay ông ấy đâm về phía cổ Salesian.

Salesian giơ tay lên chặn thanh kiếm bão tố lại. Lòng bàn tay của gã ngay lập tức bị xé rách và chảy máu khi va chạm trực diện với cơn bão của Luthus Wardot. Tiếp nối ngay sau đó là chiếc mỏ neo khổng lồ của Pantos.

Bùm!

Salesian giơ thanh kiếm lên chặn lại. Quỹ đạo của chiếc mỏ neo ngay tức khắc bị bẻ cong. Dây xích nối liền đột nhiên chuyển động và quấn quanh người Salesian. Pantos thuận thế nắm lấy cây lao móc đâm thẳng xuống.

Keng!

Những sợi xích neo dày không thể chịu được lực lượng của Salesian liền vỡ tan thành từng mảnh. Pantos cũng chịu chung số phận tương tự, bị đánh văng về phía sau. Alex nhanh nhẹn bồi một đòn tấn công vào chỗ trống Pantos để lại, không để cho Salesian có cơ hội thoát thân. Các pháp sư xung quanh cũng không ngừng niệm phép. Đủ loại phép thuật nở rộ như pháo hoa che lấp tầm nhìn của Salesian.

Điều khó chịu của đội hình này chính là khả năng tấn công liên hoàn không ngừng nghỉ. Mỗi khi đội hiệp sĩ lui xuống nghỉ ngơi, các pháp sư sẽ nhân cơ hội cầm chân kẻ địch, câu kéo thời gian để các hiệp sĩ được phục hồi.

Khó chịu thật đấy!

Ánh mắt của Salesian hướng về phía Sedina. Sức sống do con bé yêu tinh kia tỏa ra cùng đám thảo dược của nó khiến những kẻ xung quanh có thể hồi phục nhanh chóng rồi lại tiếp tục lao ra tấn công. Mỗi khi một người ngã xuống, không bao lâu sau kẻ đó liền có thể đứng dậy và lại một lần nữa đeo bám lấy Salesian, dai dẳng như một lũ côn trùng.

Salesian nghiến răng, vấn đề chính là gã hiện tại không có cách nào chạm được vào người con bé yêu tinh kia. Bởi vì quanh người con bé đó đang được bao bọc bởi một vùng bóng tối vô tận.

Selina vươn tay ra, bóng tối phía sau lưng cô trải rộng, nhanh chóng nuốt chửng ánh sáng của đối phương. Bóng tối của Esmeralda đã vô hiệu hóa gần như toàn bộ các đòn tấn công của Salesian nhắm về phía Sedina. Tuy bản thân tinh linh bóng tối cũng bị suy yếu nhưng thiệt hại mà cô ấy gây ra cho Salesian là vô cùng nhiều.

Sự thiếu kiên nhẫn dần dần xâm chiếm Salesian. Cứ đà này, gã sẽ bị ép cuốn vào một trận chiến tiêu hao không hồi kết mất.

Salesian đột nhiên khom người. Ánh sáng xuyên qua làn da của hắn ta. Số chấm sáng tăng dần cuối cùng toàn bộ thân thể Salesian biến mất và chuyển thành ánh sáng.

Mật độ ánh sáng lớn đến mức khiến Selina cảm thấy khó thở.

"Mọi người cẩn thận!"

Không để cho bất kỳ ai kịp phản ứng, Salesian đã giải phóng toàn bộ sức mạnh bên trong cơ thể cùng một lúc. Gã thậm chí không còn quan tâm đến việc hóa thân này của mình có thể chống đỡ được hay không.

Răng rắc!

Cơ thể của Salesian vỡ tan thành từng mảnh, mỗi mảnh vỡ như thể có linh tính phân chia tứ tán. Năng lượng chứa trong mỗi mảnh vỡ đủ sức xóa sổ cả một khu vực rộng lớn.

Các hiệp sĩ theo bản năng cảm thấy bản thân không thể đón đỡ được nên bắt đầu tìm cách né tránh. Các pháp sư tập hợp lại với nhau, vô số rào chắn lớn nhỏ được dựng lên gia tăng khả năng phòng thủ. Một bức màn bóng tối xuất hiện chắn trước mặt Selina chặn lại các mảnh vỡ ánh sáng bay về phía mình. Những mảnh vỡ đồng loạt bị bóng tối cắn nuốt, biến mất trong màn đêm vô tận.

Nhưng cũng có những trường hợp không thể tránh được hoàn toàn. Đó là Sedina và Belaruna. Mục đích duy nhất Salesian tự phát nổ chính là nhắm đến việc gây thương tổn cho hai kẻ mà gã cảm thấy khó chịu nhất trên chiến trường là Sedina và Belaruna.

Salesian nhanh chóng tái tạo lại cơ thể. Nhưng khi ánh mắt gã nhìn về phương hướng Sedina trước đó đang đứng yên bất động, biểu cảm trên gương mặt Salesian xuất hiện sự ngỡ ngàng. Bởi vì vị trí mà gã nhắm tới chỉ còn trơ lại một cái cây trống rỗng. Mục tiêu mà gã nhắm đến đã không cánh mà bay cứ như thể ngay từ đầu đã không tồn tại người nào ở vị trí đó vậy.

Rắc!

Trong giây phút Salesian còn đang khó hiểu, ngực của gã đột ngột bị xé rách theo đường chéo rồi đổ sụp xuống. Phần thân trên bị ngã biến thành ánh sáng rồi nhanh chóng trở lại hình dạng ban đầu.

Salesian nhíu mày. Đòn tấn công vừa rồi đã trực tiếp xóa sổ một hóa thân khác của gã. Tính cả vụ nổ ban nãy, chưa đầy một phút, gã đã liên tiếp mất đi hai hóa thân của mình. Đó là một sự mất mát không thể đo lường được.

Là kẻ nào?

Salesian trừng mắt nhìn tên thủ phạm đánh lén ban nãy. Tròng mắt đỏ quạnh như máu nhanh chóng dồn hết sự chú ý vào một đứa trẻ tóc xám.

Rene đang ở tư thế giơ tay lên không trung. Biểu cảm của Salesian trở nên méo mó khi gã nhìn thấy khuôn mặt bối rối của con bé đã đánh lén mình.

"Là ngươi?"

Dù cho hóa thân mới tái sinh của gã không đủ lực phòng ngự nhưng việc có thể cắt đứt cơ thể một cách dễ dàng như vậy không phải phép thuật thông thường có thể thực hiện được.

Ma pháp không gian sao?

Nếu là thứ đó thì mọi thứ đều có thể giải thích thông. Không ngờ một đứa trẻ vắt mũi chưa sạch lại có thể thi triển được ma pháp cấp độ đó. Gã đã coi thường chủ nhân [Phán Quyết] rồi.

"Tốt hơn rồi. Lần sau cứ nhắm thẳng vào trái tim của mục tiêu là được."

Nhìn cảnh tượng Rudger đang lẩm bẩm dặn dò sau khi dạy đối phương sử dụng phép thuật khiến Salesian điên tiết. Gã nhíu mày vì cơn đau chạy dọc lồng ngực.

Hậu quả của cuộc tấn công vẫn còn đó sao?

Đó không phải là ảo giác. Ngược lại, phép thuật mà con bé kia sử dụng vẫn còn phát huy tác dụng ngay cả sau khi thân thể gã được tái sinh.

Một khả năng nguy hiểm!

Tiếp theo bóng tối có thể nuốt chửng ánh sáng của gã là một loại ma thuật khác có thể chia cắt không gian và gây sát thương lên thân thể của chính mình. Dù cho đó chỉ là một đòn đánh may mắn nhưng không có gì đảm bảo rằng gã sẽ không bị trúng một đòn tương tự như thế một lần nữa.

Biểu cảm của Rene trở nên cứng đờ khi ánh mắt giết người của Salesian phóng tới. Đúng như Salesian suy đoán. Đòn đánh ban nãy thuần túy chỉ là ăn may. Salesian đã cảnh giác hơn, những cú chém không gian như vừa rồi chắc chắn sẽ không thể nào chạm đến được người đối phương nữa.

Rene chợt rùng mình. Có thứ gì đó đang đến. Rene theo phản xạ cố gắng chuẩn bị ứng phó.

Nhưng cô bé có thể làm gì chứ?

Đó là sức mạnh kiểm soát tâm trí của một tông đồ đấy. Liệu chủ nhân của [Phán Quyết] có thể kháng cự lại [Tẩy não] không?

Suy cho cùng, sức mạnh của hai loại quyền năng này về bản chất có cùng nguồn cội. Tựa như anh em cùng cha khác mẹ, hai loại sức mạnh ngang ngửa nhau liệu có thể bị cắn nuốt bởi đối phương hay không?

?!

Nhưng rồi Rene nhanh chóng nhận ra có gì đó không đúng. Kế hoạch của Salesian chính là tận dụng khoảng trống này. Không phải để tẩy não cô bé mà là những người khác.

Một làn sóng vô hình bắn về phía mọi người. Tuy nhiên, trong khoảnh khắc ánh mắt Salesian va chạm với Rudger, gã chợt cảm thấy bất an một cách kỳ lạ. Bởi vì biểu cảm của Rudger không có vẻ gì là lo lắng cả. Ngược lại, tên đó dường như còn đang chờ đợi gã làm điều này.

Và khi sự nghi ngờ của Salesian lên đến đỉnh điểm, hắn cuối cùng cũng nhận được câu trả lời.

Hai bóng người từ đầu vẫn ẩn núp một cách bí mật đã cùng lúc lộ diện.

"Aidan! Đi!"

"Vâng!"

Lá bài joker được giấu cho đến phút cuối rốt cuộc cũng được rút ra. Thanh kiếm trong tay Aidan và Mandelina bắt chéo vào nhau.

[Kháng Ma Pháp] kích hoạt.