Phòng vẫn chưa được sửa xong, Aeri vận động Yizhuo tới studio của mình lánh nạn thêm hai ngày nữa. Yizhuo cũng không còn chần chừ, em tiếp tục nhận lời chỉ vì muốn lắng nghe chị nhiều hơn một chút.

Arika thấy Yizhuo đến ba ngày liên tiếp, rất vui mừng lôi kéo em nói chuyện về đủ thể loại sách trên đời. Yizhuo trước khi là người dịch sách thì cũng là một con nghiện sách, vậy mà vẫn có những tựa sách Akira nói ra, em chưa từng nghe đến. Mỗi lần nói đến một quyển sách cả hai cùng thích, thì hai người bọn họ có thể nói chuyện cả nửa buổi trời, không cần quan tâm tới Aeri đang ý kiến gì bên cạnh.

Buổi trưa ngày thứ ba, Yizhuo nằm trên giường nghỉ của Aeri vu vơ đọc một quyển sách. Em lướt qua mấy dòng chữ rồi ngủ quên trên quyển sách từ lúc nào không hay. Đến khi mở mắt tỉnh dậy đã thấy Aeri tự nhiên nằm cạnh, lồng ngực chị phập phồng lên xuống theo từng tiếng thở đều đều.

Aeri nằm chắn cả chiếc giường. Yizhuo không cách nào ra ngoài được, đành nằm im nhìn Aeri ngủ. Ngón tay trỏ và ngón út chị đều đeo nhẫn, hai chiếc nhẫn có khắc hoa văn kỉ hà. Trên ngực áo sơ mi có thêu một dòng chữ nhỏ, nút áo cũng được làm bằng bạc rất kì công. Chiếc áo hôm qua vừa mới phơi trên sân thượng, Yizhuo ghé đầu ngửi một chút, mùi vỏ cam ngọt ngào vẫn chưa quay lại. Gương mặt hơi gầy thiếu đi nụ cười thường trực trở nên nữ tính hơn, khóe môi mỏng chỉ hơi cong cong, hàng lông mi rung nhẹ. Lần đầu tiên thực sự nhìn thấy Aeri kể từ ngày bọn họ đụng mặt nhau ở siêu thị, Yizhuo lẩn thẩn nghĩ xem Uchinaga Aeri giống với âm thanh gì nhất mà em từng nghe thấy trên đời.

Yizhuo vẫn đang suy nghĩ thì Aeri đã mở mắt ra. Chị nhìn em lười biếng cười, rồi cứ thế vươn vai, nói trong một tiếng ngáp dài:

"Chiều nay còn phải tiếp một người nổi tiếng, nếu là người khác chắc sẽ vui lắm vì được thấy cô ấy, chỉ có em chẳng quan tâm đến mấy chuyện đó bao giờ."

Yizhuo giấu đi ánh nhìn lúc trước của mình, hỏi bâng quơ:

"Ca sĩ hay diễn viên?"

"Diễn viên. Cô ấy là nữ chính trong phim The Lover năm ngoái được giải thưởng điện ảnh quốc gia, em có nghe nói tới chưa?"

Thì ra là Jung Jaein. Yizhuo chỉ không ra ngoài, em ở nhà vẫn có internet. Tuy em không quan tâm thật nhưng bộ phim đó được đánh giá rất cao, có một khoảng thời gian tên cô ngập tràn trên báo, mở ra đã thấy. Yizhuo trở mình, gấp quyển sách lại trả lời chị:

"Có biết sơ qua. Chị làm việc với cả những người như thế à?"

Aeri giả vờ ôm tim đau khổ như là vừa bị Yizhuo xúc phạm.

"Điều đáng buồn nhất là em còn không biết cả tôi. Tôi cũng là người nổi tiếng trong giới nhiếp ảnh và cả showbiz đấy."

Yizhuo phì cười ngồi dậy vuốt mớ tóc trên đầu mình rồi kéo lấy chiếc laptop. Nếu như cả thế giới này biết được nhiếp ảnh gia nổi tiếng trong lòng bọn họ mỗi tối vừa nấu ăn vừa hát bằng tông giọng kì quặc nhất, khi ở dưới đất khi lại phóng lên trên trời...

Aeri nói thêm vài câu nữa rồi đi ra chuẩn bị cho buổi chụp tiếp theo. Cửa đóng sập lại, tiếng bước chân rời đi, Yizhuo nhìn sang vết lõm mờ mờ trên đệm giường nơi Aeri vừa nằm xuống, bỗng dưng nghĩ muốn lên trang tìm kiếm gõ tên Aeri thử xem "vết lõm" chị để lại trên đời sâu đậm đến mức nào.

Jaein là một người chuyên nghiệp. Cô tới đúng giờ, không tỏ thái độ ngôi sao, hết sức hợp tác chụp hình. Buổi chụp diễn ra chỉ trong hai tiếng. Hai người có vẻ rất hợp gu với nhau, tới khi Yizhuo xách máy ra chuẩn bị về, tay đặt lên nắm đấm cửa đã nghe bọn họ hẹn nhau buổi tối mai đi uống tại một quán bar nào đó. Tiếng cười của Jaein trong trẻo, qua cánh cửa hé mở, Yizhuo thấy Aeri cúi đầu ở bên tai cô thì thầm gì đó mà Jaein cứ liên tục đánh vào vai chị mỉm cười.

Tiễn Jaein ra tận cửa, Aeri quay lại mà nụ cười vẫn còn chưa nhạt đi trên khuôn mặt. Akira dường như đã quá quen với chuyện đó, cô yên lặng ngồi ở bàn bếp đọc quyển sách Yizhuo dịch hôm trước. Yizhuo ra bếp tự rót một cốc nước, đứng cạnh bên Akira lần đầu tiên chủ động góp chuyện về một đoạn văn mình mãi dịch không xong.

"Ning Yizhuo, đi về thôi."

Aeri đi tới bên bàn gọi một tiếng, Yizhuo chào tạm biệt Akira rồi ra về. Có lẽ sẽ không gặp lại cô nữa, em có chút tiếc nuối về người độc giả đầu tiên em gặp, cô gái hiếm hoi mà Yizhuo có thể tiếp xúc tự nhiên sau bốn năm dài.

Yizhuo theo Aeri ra xe, không nói năng gì. Aeri cho đó là bình thường, tới khi em đứng mãi không chịu vào xe, chị mới ló đầu ra gọi một tiếng.

"Này, em làm gì thế?"

Yizhuo hơi bị giật mình, mở cửa xe thắt dây an toàn. Nhìn thấy ánh mắt tò mò của Aeri, Yizhuo quyết định nói thật.

"Vừa nãy đứng ở cửa, thấy chị nói chuyện với Jung Jaein."

"Ừ, rồi sao nữa?"

Aeri khởi động xe, lơ đãng nói xuôi theo em.

"Nghe được cả đoạn hai người hẹn nhau ở bar."

"Cũng không tính là bar, mà chắc em cũng không biết rồi. Downpour, cái pub nhỏ ở đường phía Tây thành phố, em biết đường đó không?"

Yizhuo gật đầu một cái chán ngắt như đuổi ruồi.

"Ngày trước có từng đi qua đường đó, không biết bọn họ đã chặt mấy gốc cây rẻ quạt chưa."

"Vẫn chưa, còn đẹp lắm. Mà sao, chuyện tôi với Jaein ấy?"

"À, thì. Tự nhiên nghĩ, yêu đương nhanh chóng như vậy cũng tính là yêu đương à?"

Aeri mỉm cười, với tay bật nhạc rồi mới trả lời Yizhuo.

"Giới nghệ sĩ bát nháo lắm, như vậy còn gọi là chậm. Tôi không đếm hết số lần người mẫu vào studio của tôi thì độc thân, mà vài tiếng sau đẩy cửa bước ra đã thành hẹn hò rồi đâu."

"Mấy người yêu trước của chị cũng quen như vậy sao?"

"Không hẳn, tôi khác bọn họ. Thường thì chậm hơn một chút, cũng có theo đuổi đàng hoàng."

Có khác gì nhau đâu. Yizhuo nghĩ. Đều là bị hấp dẫn ngoại hình trước tiên, sau đó tình dục kéo họ đi, tới khi chơi chán rồi thì dừng lại.

"Còn Jung Jaein thì sao? Hai người định bên nhau bao lâu?"

Aeri đang gật đầu theo điệu nhạc, nghe Yizhuo nói ngây thơ vậy thì bật cười, rất muốn đưa tay ra xoa đầu em.

"Cô ấy là ngôi sao, đi đâu cũng có phóng viên núp lùm chờ lên bài câu quảng cáo. Nên cùng lắm là một đêm thôi, rồi lại ai đi đường nấy."

Yizhuo im lặng. Aeri không thấy Yizhuo nói gì cũng im lặng theo. Nhưng chỉ được một lát, liếc qua vẻ mặt đăm chiêu của em, chị liền giật mình nói:

"Này, tôi nói luật chung là thế. Còn tôi thì không phải như thế, cũng chưa từng có tình một đêm gì đó đâu. Nói chung tôi trong sáng hoàn toàn, tôi cũng muốn hẹn hò lãng mạn chứ không phải vồ vập rồi nhanh chóng bỏ đi như đám người tôi kể."

"Sao cũng được."

"Tôi đã nói tôi không như thế rồi mà."

"Chị không như thế, tôi biết rồi, có nói gì đâu?"

Aeri có cảm giác không tin tưởng được vào mấy lời thờ ơ Yizhuo nói. Không biết tại sao mình cần giải thích, nhưng cuối cùng chị vẫn nói một câu:

"Em có muốn đi cùng tôi không? Đêm mai ấy?"

"Không."

"Đi đi, xem hẹn hò với ngôi sao là thế nào."

Yizhuo không đáp, nhìn ra cửa xe. Qua bốn năm, thành phố mọc lên rất nhiều nhà cao tầng. Trong đêm, đèn sáng từ những ô cửa lung linh chiếu sáng cả thành phố. Thành phố đầy sao không dành cho em, cuộc sống mà Aeri nói cũng không phải là của em. Đêm hôm sau, Yizhuo như thường lệ bưng một ly cà phê nóng đặt xuống bàn. Không biết vô tình hay cố ý, bên tai cứ lọt vào âm thanh từ phòng bên cạnh.

Mọi sinh hoạt của Aeri vẫn như ngày bình thường, chỉ có thêm một cuộc điện thoại xác nhận giờ hẹn. Giọng của chị vẫn ấm như thế, hai người họ lại nói cười. Yizhuo nghe thấy tiếng Aeri ngâm nga trong cổ một bài hát nào đó, tiếng mở ngăn kéo lôi ra mấy thứ chai lọ linh tinh, tiếng leng keng của hai chiếc móc áo va vào nhau, rồi tiếng khóa cửa.

"Yizhuo, em có đi không?"

Yizhuo không trả lời. Em đeo tai nghe vào, mở nhạc to nhất có thể, cố gắng quay lại dịch thật nhanh như sợ ai đó phát hiện ra mình vừa xao lãng.

Một mình Aeri đi tới Downpour trước giờ hẹn. Ở trên lầu, có một nhóm kiến trúc sư đang ngồi với nhau. Chị quen thuộc với đám người nọ, đã rất nhiều lần gặp bọn họ ồn ào náo nhiệt nói chuyện cười đùa trên dãy ghế có ban công nhìn xuống. Chọn một bàn thật khuất, Aeri ngồi xuống mở điện thoại lên đọc tin tức.

Jaein đến muộn ba mươi phút. Mới tháng tám mà cô đã mặc áo măng tô, trùm kín mít bằng khăn quàng và cả khẩu trang. Aeri có hơi buồn cười vì cách ngụy trang của số đông ngôi sao. Họ mặc đồ bình thường còn có cơ may người khác không nhìn ra, ngược lại càng che chắn kín lại càng chẳng khác nào lạy ông tôi ở bụi này.

Jaein ngồi xuống nhìn quanh rồi mới chậm rãi cởi áo khoác ngoài. Aeri không nhìn đến cô, chị đi ra quầy gọi đồ uống rồi tự mình mang vào. Jaein tự nhiên cầm lấy ly rượu, Aeri cũng thong thả cởi bớt nút áo ở cổ tay, dựa lưng vào ghế, nhìn về phía cửa. Có hai người đàn ông đang cãi nhau gì đó, người này nắm cổ tay người kia chẳng rời. Góc hai giờ có một cô gái ngồi im lìm, trên tay hững hờ điếu thuốc. Thử tưởng tượng xem nếu đem Ning Yizhuo nhét vào nơi này thì em sẽ như thế nào, nhưng mãi chị không thể nghĩ ra.

"Nghĩ gì vậy?"

Jaein ở bên nói một câu, Aeri mới quay lại lười biếng cười.

"Nhìn lung tung thôi. Nhìn người đẹp mãi thì thành thất lễ."

Jaein cười đáp lại. Cô có nụ cười rạng rỡ, nhìn như là vô tư nhưng Aeri biết đó chỉ là một kiểu cử chỉ mang tính sự vụ. Hai người ghé sát lại nhau nói chuyện, thỉnh thoảng Jaein đưa ngón tay sơn bóng bẩy lên vẽ vòng tròn trên ngực áo của Aeri. Những câu chuyện trong giới giải trí thường dây mơ rễ má với nhau, từ đạo diễn sang diễn viên, tới những người làm hậu đài như stylist và trang điểm. Aeri kể mình biết trang điểm, Jaein hứng thú nói:

"Chị đoán thử xem, tôi đang dùng loại son gì?"

Aeri nhìn chăm chú đôi môi son màu đỏ mọng của Jaein, biết câu nói của cô có ý nghĩa khác việc đoán màu son, nhưng vẫn chỉ cười cười chống tay vào thành ghế. Chị ghét màu son đỏ, cảm giác khi hôn sẽ không được thoải mái vì chỉ lo nghĩ đến màu đỏ lem nhem sau một nụ hôn dài. Trước một nụ cười nở ra trên môi của Jaein, Aeri đưa tay lên chạm vào má cô. Ngón cái miết nhẹ lên bờ môi hơi hé, chị lơ đãng nói:

"Son lì màu này... Tom Ford?"

"Đúng rồi. Tinh tế hơn cả, phải thưởng cho chị mới được."

Jaein nắm lấy cổ áo của Aeri, tiến lại gần chị. Aeri cảm nhận được hơi thở của cô bên má, chưa biết nên đón nhận nụ hôn đó hay không thì mắt liếc phải một người ở bàn gần sát cửa. Người đàn ông trùm mũ kín, đã hơn mười giờ đêm vẫn chăm chú đọc một tờ báo dưới ánh đèn vàng mơ. Aeri ngay lập tức đứng dậy. Jaein mất đà, đôi môi sượt qua cổ áo chị tạo nên một đường đỏ đậm.

"Gì vậy?"

Jaein dù hơi ngơ ngác hỏi, nhưng vẫn theo phản xạ đeo đôi kính đen vào. Aeri cười trả lời một tiếng "người quen của cô", rồi đi nhanh tới bàn đó. Người đàn ông luống cuống chưa kịp cất đồ, quả nhiên phía sau tờ báo là một chiếc điện thoại và một chiếc máy ảnh chiếm hết nửa diện tích chiếc bàn. Aeri cười nhạt, chẳng biết có phải mới vào nghề hay do tự tin quá, chiếc túi xách đeo bên hông của anh ta còn dính cả logo của tòa soạn báo. Aeri tự nhiên ngồi xuống đối diện, cầm máy ảnh lên ngắm nghía.

"Chà, Canon 5DmarkII, loại này đã ngưng sản xuất rồi, chất lượng rất tốt nhưng tiếng màn trập hơi ồn ào một tí."

Chị tháo nắp ống kính giả vờ ngắm ra đường, rồi mở máy lên khi người đàn ông kia vẫn còn câm như hến. Mấy người bảo vệ của Downpour đã liếc qua, giữ sự riêng tư cho khách vào bar cũng là nhiệm vụ của bọn họ.

"Chỉ có một điều, không biết anh có biết không, chất lượng chụp ban đêm của dòng máy này không tốt lắm." - Aeri đưa cho người đàn ông xem bức ảnh Jaein đang dán mấy ngón tay lên ngực áo mình - "Như tấm này chẳng hạn, iso đã rất cao rồi nhưng vẫn bị nhòe."

Aeri thao tác rất nhanh, phân tích tấm nào xóa luôn tấm đó. Tất cả chừng hai mươi tấm, sau khi xóa hết, Aeri nhẹ nhàng tháo thẻ nhớ rồi mới tắt máy, tóm tắt lại vấn đề:

"Nếu anh muốn đi săn tin kiểu này, tôi vẫn khuyên anh nên đi mua Canon 6D hoặc những dòng ba số của Nikon. Nhẹ nhàng hơn, dải iso cũng cao hơn đủ để chụp tối."

Người đàn ông ú ớ giành lại máy ảnh, Aeri đưa máy lên cao để anh ta phải đứng dậy với lấy, nhân lúc đó chị giật luôn chiếc điện thoại còn nguyên chế độ camera trên tay kẻ phóng viên nửa mùa.

"Chà, cái này quay phim còn tốt hơn cả máy ảnh chuyên dụng. Nhưng mà tiếc quá, không giữ lại cho anh được rồi."

Aeri bấm xóa video rồi lại tìm thư mục rác xóa sạch sẽ, trước khi bỏ đi còn nói một câu:

"Đừng nghĩ tôi không thể truy ra anh là ai, một nửa phóng viên tờ Monday Morning của các anh đã từng làm việc qua với tôi, muốn trốn cũng khó."

Nói rồi, Aeri tới quầy bar tính tiền, nhân tiện tính tiền luôn cho tay phóng viên nọ. Chị ngồi tại quầy bar, gọi điện cho Jaein đang chờ ở bên kia xin lỗi vì không thể tiễn cô về rồi cao hứng tung chiếc ví trong tay lên, một đường đi thẳng ra cửa.

Hẹn hò với ngôi sao đôi ba lần gặp chuyện như thế, Aeri chẳng lạ gì.

Aeri vẫn ngồi ở bãi đỗ xe, định chờ cho xe của Jaein đi khỏi. Với tay mở một bản nhạc, chị nhìn mấy ngón tay còn dính son đỏ, liền rút một tờ khăn giấy chán ghét lau đi.

Đôi môi đó sờ vào chẳng có tí cảm giác gì, không giống như của Ning Yizhuo, vừa mềm vừa ấm. Có lẽ môi đó sẽ có vị ngọt hơn là vị son khô khốc vô hồn.

Aeri trở về nhà trọ lúc mười một giờ đêm, rón rén đi lên lầu không muốn làm ai tỉnh giấc. Qua khe cửa số, ánh đèn vàng từ phòng Yizhuo hắt ra thành mấy đường xiên xẹo. Khẽ khàng tra chìa khóa vào ổ, Aeri mở cửa ra rồi không bật đèn, cứ để cho ánh sáng bên ngoài chiếu vào hai ô cửa. Rồi chị tới bên tường giáp với phòng Yizhuo, ngồi xuống gõ vào tường.

"Ning Yizhuo, ngủ chưa?"

Phòng bên cạnh không có tiếng trả lời. Aeri lại gõ thêm một lần nữa.

"Ning Yizhuo, ngủ rồi thì dậy đi."

Có tiếng dịch ghế thật khẽ, rồi tiếng rót nước. Yizhuo cầm ly nước ấm tới nơi phát ra âm thanh lớn nhất, cũng ngồi xuống dựa lưng vào tường.

"Về sớm vậy?"

Em nhớ trước đây mỗi lần Aeri hẹn hò, chùm chìa khóa đều rung lên leng keng rồi cửa sẽ bật mở lúc nửa đêm về sáng.

"Ừ, sắp hôn thì gặp phóng viên."

Bên kia có tiếng sặc nước. Aeri vu vơ cười, xoay xoay chiếc điện thoại trong tay.

"Nhưng mà không gặp phóng viên thì tôi cũng không hôn nổi. Nghe này, kinh nghiệm từ đàn chị đi trước, nếu lỡ ngày mai em có hẹn hò nhất định phải tìm cô nào ít dùng son môi một chút, nếu không khả năng chia tay ngay sau nụ hôn đầu cao lắm."

"Trước khi hôn cũng phải nghĩ nhiều như vậy cơ à?"

Aeri cười, vai rung lên nhè nhẹ.

"Yizhuo, em ngây thơ quá. Bây giờ vẫn còn có người tin rằng nếu yêu thật lòng thì sẽ muốn bất chấp tất cả mà hôn người ta?"

Sau này Aeri mới biết, thì ra người ngây thơ không phải Yizhuo mà là chính chị. Có người làm cho Aeri thấy muốn hôn mọi lúc, không kể khi ấy trên môi em đang dính son sau một buổi chụp, ướt nước mưa hay thậm chí còn dính cả kem đánh răng vị bạc hà.

"Tôi không biết, hôm trước vừa dịch một quyển sách nội dung như thế."

Mưa mùa thu rơi xuống mấy cây dừa ngoài bức tường gạch hoa gió, tiếng mưa rào rạt làm cắt đứt một tiếng rao ở phía xa xa. Aeri nhìn ra mấy giọt mưa xuyên qua bóng đèn, nhớ lại ngày gặp Yizhuo trong siêu thị rồi em từ chối che chung chiếc dù để đi về. Thế giới của Yizhuo chỉ có riêng em và sách, ngoài ra chẳng có gì khác.

"Ning Yizhuo."

"Gì?"

"Bước chân ra ngoài đi. Đừng ở mãi trong phòng tối nữa."

"..."

"Gặp gỡ bạn bè, kiếm vài người để yêu, nếm xem vị hôn là như thế nào. Mấy thứ cảm giác đó phải chạm vào mới có thể cảm nhận được, không phải là biết qua sách vở đâu."

Yizhuo lặng thinh không đáp. Lắng nghe những âm thanh rộn ràng bên phía Aeri, dần dần em cũng muốn bước ra ngoài xem thử cuộc sống, tự hỏi liệu mình có xoay sở kiếm cho mình được một góc ánh nắng như của Uchinaga Aeri hay không. Nhưng bản thân em cũng biết rằng thời gian trôi qua quá lâu, nếu bây giờ quay trở lại sẽ giống như người mù đột nhiên tìm thấy ánh sáng mặt trời, không cẩn thận mắt sẽ lại mù lòa vĩnh viễn.

"Cái đó.."

"Sao?"

"Lâu quá rồi, tôi không quen."

Aeri sốt ruột phẩy tay, rồi lại nhớ ra rằng Yizhuo không thể nhìn thấy.

"Để thêm một năm nữa thì chỉ lâu hơn thôi, có được lợi gì đâu? Thôi, cho chị một tháng, chị sẽ dạy em một khóa thời gian địa điểm cách thức hẹn hò ở khắp cái thành phố này."

Chị vẫn còn nhớ như in câu hỏi của Yizhuo, hẹn hò ở đâu khi cuộc sống của em chỉ giới hạn trong mấy địa điểm từ nhà đến nhà xuất bản.

"Được chứ, một tháng, bắt đầu từ ngày mai?"

"Uchinaga Aeri, chị rảnh quá thì đi mua thêm dầu xả đi, tự dưng nổi hứng dạy dỗ tôi là thế nào?"

"Chị đây thích thế, được không? Tối mai tôi sang đón em, nhớ đi siêu thị sớm đi, tôi không dạy em hẹn hò ở siêu thị đâu."

Yizhuo thở hắt ra, khóe môi bất giác nở ra một nụ cười. Đúng là một kẻ ăn cơm nhà vác tù và hàng tổng.

Hai người không nói gì nữa, cách một bức tường ngồi đối lưng nhau, Aeri nhìn ánh sáng, Yizhuo nghe tiếng mưa, không gian im lặng lại hiện ra rất nhiều âm thanh bình thường Aeri sẽ không bao giờ nghe thấy.

Rất lâu sau, khi Aeri lần cởi hết nút áo đứng dậy chuẩn bị thay đồ, áo cọ lên mũi vẫn còn nhàn nhạt mùi hương của Jaein để lại, chị đột nhiên gọi một tiếng:

"Ning Yizhuo!"

"Gì?"

"Sao em biết tôi hết dầu xả?"

Lại thêm một tiếng ho nữa, rồi chị nghe Yizhuo nói bằng giọng lạc đi vì sặc nước, tiếng nói trẻ con hơn bình thường.

"Tôi ngủ rồi."

Yizhuo không tắt đèn. Em nằm xuống giường lắng nghe âm thanh từ phòng bên cạnh, cho tới lúc "tách" một tiếng, hẳn là tiếng công tắc đèn vừa vang lên, rồi chỉ còn lại tiếng mưa rơi như trước.

Ngày lại ngày trôi qua vốn không có gì mới mẻ ngoài những trang sách cần dịch, vậy mà đêm mai, em lại có một chút mong chờ.

________________

Hẹn hò không phải là một khái niệm quá lạ lẫm với Yizhuo, nhưng "huấn luyện hẹn hò" là một thứ gì đó hết sức kì lạ. Buổi sáng ngủ dậy Aeri đã đi làm, em ngồi vào bàn dịch vài trang sách rồi vu vơ nghĩ có lẽ mình nên từ chối.

Uchinaga Aeri rảnh rỗi không có việc gì làm, có thể muốn tìm vui cho mình hơn là giúp em.

Thế nhưng lại chỉ vài phút sau Yizhuo đã nghĩ, đi ra ngoài có Uchinaga Aeri bên cạnh so với đi ra ngoài một mình luôn là có lợi hơn có hại, có lẽ nên nhờ vào đức tính bao đồng của Aeri mà đặt một chân bước ra ngoài.

Buổi trưa, Yizhuo lên phơi quần áo. Nắng chiếu trên sân thượng bỏng rát, em không kịp nhìn quanh xem mèo béo ở đâu đã phải đội chiếc thau đi xuống mấy tầng lầu. Bốn giờ chiều Yizhuo lên trên đó ngồi đọc sách, em mang theo gói đồ ăn cho mèo vì tối nay sẽ là lần đầu tiên kể từ rất lâu, Yizhuo không có nhà sau bảy giờ.

Yizhuo dọn ra chiếc dĩa hoa vài miếng bánh, cô mèo tới bên chân em hít ngửi rồi uốn éo ăn. Em mở quyển sách ra che mặt, nhắm mắt lại nghe một tiếng sập cửa vì gió, mấy tiếng cãi cọ ở con hẻm đối diện, cả tiếng xe cộ đi ngoài đường rất xa. Âm thanh càng lúc càng chen chúc nhau khi giờ tan tầm đã đến. Yizhuo mở choàng mắt khi gió đã mạnh hơn, em ngẩn ngơ thu lại áo quần mình rồi hơi mỉm cười khi nhìn thấy trên cổ áo của Uchinaga Aeri còn dấu son mờ mờ chưa phai hết.

Vậy mà lại nói là chưa kịp hôn thì đã bị bắt gặp.

Hi vọng một tháng đi cùng Uchinaga Aeri sẽ không học được thói quen nói dối, Yizhuo nhấc áo quần của chị đưa vào giá áo quần trong mái hiên rồi đi xuống. Aeri chưa gì đã đứng ở cửa, trên người chị đã mặc trang phục không phải để đi làm. Yizhuo hờ hững bước tới, em nhìn khóe môi của chị, đột nhiên nghĩ rằng cả Uchinaga Aeri và Jung Jaein đều là người có môi rất mỏng, hôn nhau sẽ không có cảm giác gì.

"Chị ở đây làm gì?"

Biết rõ Aeri ở trước cửa phòng em để làm gì, Yizhuo vẫn hỏi trong khi đưa tay mở khóa. Aeri hít một hơi mùi áo quần được nắng hong khô cong của Yizhuo rồi mới nói:

"Để tìm mèo."

"Mèo trên sân thượng."

"Mèo ở trước mặt tôi mà."

Gò má của Yizhuo giật nhẹ, em lách cách mở cửa phòng. Aeri theo Yizhuo vào phòng, chị ngồi lên chiếc giường đơn phủ drap màu xanh biển của Yizhuo rồi nói:

"Ví dụ lần đầu tiên vào phòng ai đó trong giai đoạn còn mập mờ không xác định tình cảm, em không thể ngồi lên giường."

Yizhuo nhún vai, em treo áo quần vào tủ rồi quay ra nhìn Aeri:

"Cái chị đang ngồi lên là giường của tôi, không phải ghế."Aeri cười thành tiếng. Chị đi sang ghế ngồi rồi xem xét mấy cuốn sách trên giá, nhẫn nha nói:

"Nhưng chúng ta đã nắm tay rồi, đúng chứ? Ở giai đoạn như thế này thì em có thể ngồi lên giường người đó, động tác chống tay ra sau mang ý nghĩa mời gọi rất nhiều."

Yizhuo ho sặc sụa rồi đập đầu vào tủ, Aeri nói tỉnh bơ:

"Cái đó là sự thật. Nếu không phải chúng ta có thỏa thuận từ trước về mấy bài học hẹn hò, vừa rồi em hoàn toàn có thể nhào tới chỗ tôi. À không, phải là tới ngồi cạnh tôi."

Dù là sự thật thì cũng không thể điềm nhiên nói đó là sự thật như vậy, Yizhuo thở dài lảng sang chuyện khác.

"Bây giờ chúng ta làm gì?"

"Chúng ta mặc áo quần vào, đi ăn tối."

Yizhuo lại tiếp tục đập đầu vào cửa tủ.

"Uchinaga Aeri, tôi là dịch giả."

Aeri cầm lên bản thảo tiểu thuyết Yizhuo đang dịch, chị hỏi bâng quơ:

"Thì sao?"

"Thì phải chú ý câu từ."

"Hmm?"

" "Chúng ta mặc áo quần vào" không phải là câu đúng. Câu đó gợi nhiều liên tưởng."

Aeri tiếp tục đọc mấy trang sách, chị chỉ cười cười. Yizhuo nhìn vào lưng người kia, đột ngột nhận ra rằng Aeri là cố ý. Em tựa vào cánh tủ, khoanh tay nói:

"Uchinaga Aeri, có điều này cần nói rõ."

Aeri quay đầu lại nhìn Yizhuo, chị tựa vào bàn rồi khẽ hất đầu ra hiệu cho em nói.

"Mỗi khi nói hay làm gì gây hiểu lầm đều phải nhắc tôi, không thể để lẫn lộn thật giả được."

Suy nghĩ một chút, Yizhuo thành thực nói thêm:

"Tôi là người dễ hiểu lầm."

Chẳng khác nào lời thú nhận rằng chỉ mới nói hai câu mà Ning Yizhuo đã bắt đầu có suy nghĩ lệch đi khỏi, dù bọn họ còn chưa chính thức cùng nhau bước ra đường. Aeri đưa tay lên cọ mũi rồi nói:

"Được thôi, vậy thì tôi sẽ nói luôn, lời vừa rồi của em cũng có giá trị mời gọi không khác gì việc chống tay ra sau lưng khi ngồi trên giường."

Có những người trên đời không cần học đã tự quyến rũ, Aeri biết rõ điều đó nhưng không ngờ rằng em hàng xóm cạnh mình suốt đời không bước ra đường cũng là người trời sinh như thế. Sau này khi Yizhuo đã không còn là dịch giả ở trong nhà mà hoàn toàn bước ra ngoài ánh sáng, rất nhiều lần Aeri chỉ muốn đem em nhốt vào phòng khóa cửa lại, bởi vì chính em cũng không hề nhận ra rằng mình làm người khác khổ sở như thế nào.

Yizhuo mở rộng cửa tủ, nhìn ngắm trang phục bên trong. Aeri bước tới ghé đầu qua vai em nhìn theo, Yizhuo giật mình nhưng không tránh.

"Tôi tưởng em chỉ có hoodie và quần jeans."

Aeri lẩm bẩm nói khi lật mấy chiếc áo sơ mi treo đàng hoàng trên tủ. Không phải là hàng cao cấp nhưng một chữ rẻ tiền cũng không hề xuất hiện, Aeri nhìn đi nhìn lại rồi hỏi:

"Ai mua cho em?"

"Chị gái tôi."

Chị gật đầu rồi chỉ vào chiếc áo sơ mi màu xanh ngả về đen.

"Khi không biết mặc gì thì hãy mặc áo sơ mi thôi. Và tùy vào người đi bên cạnh em, ví dụ hôm nay tôi mặc áo đỏ thì em không thể mặc áo xanh được."

Aeri đang mặc áo màu xanh da trời. Yizhuo đưa tay lên lấy áo, Aeri đã nhìn xuống chỗ quần được gấp gọn ghẽ bên dưới.

"Làm sao tôi biết được người đó mặc màu gì?"

"Em có thể đoán mà", Aeri cầm chiếc quần kaki màu kem lên ngắm nghía rồi đặt xuống, "ví dụ tôi không bao giờ mặc áo đỏ."

Điều đó rất rõ ràng, không cần phải nhìn vào mấy chiếc áo chị treo trên chỗ phơi đồ mới biết. Aeri dứt khoát kéo ra một chiếc quần màu cà phê đậm đưa cho Yizhuo.

"Như vậy sẽ hợp với tôi."

Cả hai người đều bận rộn bàn luận chuyện trang phục, không ai nghĩ đến chuyện bọn họ không phải đối tượng hẹn hò nên không cần hợp nhau làm gì. Aeri quay đi nơi khác dù không cần thiết, Yizhuo nhanh chóng thay đồ. Em chải tóc sơ sài, mái tóc cắt ngắn không có gì để tạo kiểu.

Aeri nhìn qua nhìn lại rồi đẩy Yizhuo ra khỏi nhà khi đồng hồ vừa điểm bảy giờ.

"Được rồi, đi thôi."

Yizhuo còn lấn cấn ví tiền và điện thoại nên chưa vội bước ra. Aeri càng tiến tới gần, em càng nghe mùi nước hoa vô cùng dễ chịu. Gò má tự nhiên lại đỏ lên, Yizhuo dừng lại.

"Chị dùng nước hoa nam?"

Aeri lắc đầu cười.

"Tôi chỉ biết một giới tính duy nhất là giới tính đẹp thôi. Hấp dẫn người khác cần một chút mùi thơm như thế."

"Tôi có cần..."

"Không, chừng đó là đủ rồi, đi thôi."

Aeri nhanh chóng kéo Yizhuo ra khỏi phòng. Trang phục và cả người Yizhuo thơm mùi rất đặc trưng của xà phòng giặt và nắng, thứ mùi tự nhiên đó hấp dẫn hơn bất cứ mùi nước hoa nào.

Vừa ngồi lên xe chưa đầy năm phút, Uchinaga Aeri đã nghĩ mình chơi với lửa rồi.

Đó là khi chị bận rộn khởi động xe nhưng rồi lại quay sang phía Ning Yizhuo đang ngồi ở ghế lái phụ. Em chống tay lên thành cửa chờ Aeri lái xe đi, mắt nghiêm túc nhìn về phía trước dù ở đó chỉ có mấy chiếc xe không có gì đặc biệt. Chị ngưng tay đánh vô lăng, đưa tay sang tự nhiên tháo bớt một cúc áo của Yizhuo ra.

"Đi chơi không phải đi làm, ít nhất phải để hở hai cúc áo tính từ trên cổ xuống."

Yizhuo không mất công giật mình cũng không tránh ra, em chỉ đưa mắt nhìn Aeri chằm chằm dù phản ứng của người bình thường ít nhất cũng là nhìn xuống chỗ mấy ngón tay chị đang khẽ chạm vào mảnh da trước ngực.

Không biết là ai cần dạy ai, Aeri nghĩ thầm nhưng vẫn bình tĩnh kéo cổ áo Yizhuo ra.

"Được rồi."

"Cảm ơn."

Yizhuo sửa lại cổ áo, Aeri nuốt khan rồi vòng tay lái. Trước khi nghĩ đến chủ đề tiếp theo cần bàn luận là đi ăn ở đâu, Uchinaga Aeri phải cố gắng hết sức để dẹp đi suy nghĩ muốn cởi hơn hai cúc áo của người ngồi cạnh mình ra khỏi đầu.

______________

27/4/25
14:36