1.

Ning Yizhuo là đại diện và là trưởng ban giải trí của Monday Morning. Những người làm công việc như Yizhuo thậm chí có khả năng điều khiển được dư luận, bắt dư luận nhìn nhận vấn đề theo cách mà em muốn, bất kể sự thật có ra sao.

Và hơn ai hết, Yizhuo ý thức được rằng mỗi khi một sự kiện đã qua thì sẽ không có cách nào bới bèo tìm bọ, càng không thể lật ngược hay thổi bùng lại vấn đề. Một sự kiện kinh tế hay chính trị lớn sẽ âm ỉ cháy hàng tháng trời, nhưng một sự kiện giải trí thì chỉ có giới hạn trong một tuần và may mắn lắm thì sẽ được điểm lại vào dịp cuối năm nếu như không có ai đổ thêm dầu vào lửa. Yizhuo có tối đa một tuần cố gắng để sau đó là thỏa mãn vì đã kiếm đủ chỉ tiêu của cả một tháng, hoặc là tiếc nuối vì thời điểm đúng đã qua và chẳng bao giờ có thể quay trở về. Không thể giành chiến thắng trong một cuộc chạy đua thời gian, điều duy nhất có thể làm chính là tiếc nuối.

"Chị yêu em."

"Chị nói lại một lần nữa được không?"

Kim Woohyun làm như không thể tin vào tai mình, nhưng đôi mắt mở lớn xen lẫn giữa kinh ngạc và hạnh phúc của cậu đã lần đầu tiên phản bội chủ nhân của nó. Yizhuo gặp Woohyun vài năm trước, khi cậu vẫn chỉ là một cộng tác viên chân ướt chân ráo theo đuôi Aeri. Cho tới lúc này, khi đã là ứng cử viên sáng giá của vị trí chủ mục ngôi sao, Woohyun vẫn là người đôi khi làm việc tùy hứng và có phần đanh đá. Yizhuo cười rất nhiều vì cậu, nhất là những khi ngồi chung bàn nhậu với Aeri và nhiều người khác. Nói một cách khách quan thì Aeri giống như một phiên bản già dặn và ranh ma hơn Woohyun, nhưng đến khi Woohyun bằng tuổi của Aeri hiện tại, thậm chí cậu sẽ còn ranh ma hơn nữa.

Yizhuo thích những người ranh ma thức thời như thế. Woohyun có hàng chục bút danh, mỗi sự kiện cần châm biếm cậu đều cho ra một bài báo đả kích gần như quá khích rồi sau đó lại ngây thơ phủi sạch như thể mình hoàn toàn trong sáng. Ở trên bàn rượu cũng vậy, thỉnh thoảng cậu lại giả vờ như mình đi đứng không vững để tựa vào Yizhuo, thỉnh thoảng cậu lấy cớ xe hỏng để Yizhuo đưa về. Nhưng không phải là kiểu hoàn toàn che giấu, Woohyun vẫn thường để lại một manh mối để người khác nhận ra rằng cậu đang giả vờ. Trong công việc thì không hẳn khôn ngoan, nhưng trong tình yêu, việc lộ ra một cái đuôi để người khác phát hiện chính là kiểu giả vờ hoàn hảo nhất.

Yizhuo nhớ rằng lúc đó là hai giờ sáng, khi bọn họ cùng ở tòa soạn duyệt và soạn tin giờ chót.

Woohyun ôm lấy Yizhuo chặt cứng ở trong phòng làm việc bừa bộn những giấy tờ sử dụng cho buổi họp bàn đề tài trong tháng, Yizhuo đột nhiên phát hiện ra rằng từ tầng 22 nhìn ra cửa kính, bầu trời vẫn lấm tấm rất nhiều sao. Cái ôm của Woohyun không kiêng dè chút nào, kể cả khi ngước lên tìm môi cậu thì Woohyun vẫn không hề ngập ngừng như thể cậu đã quen làm điều này từ lâu lắm. Có một sự chiếm hữu rõ ràng của người yêu nhau dành cho nhau ở đây, còn bao nhiêu dịu dàng, bao nhiêu rụt rè lén lút, tất cả đều không tồn tại.

Khi đó, Yizhuo đã mường tượng đến kết quả cậu sẽ nhận được sau khoảng thời gian sáu ngày.

Ngày đầu tiên.

Aeri không phải người đầu tiên biết chuyện, mà người nói với cậu cũng không phải là Yizhuo. Woohyun và Aeri khi đó vẫn còn thân thiết với nhau, ngay buổi sáng hôm sau, khi Aeri bắt gặp Woohyun và Yizhuo đứng cạnh nhau trong thang máy, Woohyun vui vẻ quàng cổ Aeri rồi chỉ về phía Yizhuo.

"Chị Aeri, đố chị biết đây là ai?"

Aeri ngước nhìn Yizhuo, trên môi em mang một nụ cười hơi nhạt. Anh thản nhiên đưa tay cầm lấy một túi đồ ăn sáng trên tay em, mọi ngày Yizhuo thường mua bữa sáng cho cả hai dù em bận hơn Aeri rất nhiều. Đồ ăn sáng - mà thực ra là bữa trưa của hai người thường là bánh mì và cà phê, tuy nhiên hôm ấy ở bên trong gói giấy lại xuất hiện mấy chiếc bánh bao kì lạ chỉ nhỏ bằng ngón chân. Aeri điềm nhiên cho một chiếc bánh bao vào miệng, nhân bánh bao là trứng muối. Yizhuo nhìn Aeri ăn bánh với vẻ mặt bối rối.

Yizhuo đã mua món ăn Woohyun thích, nhưng lại mua cho em và Aeri.

Aeri hơi nhăn mặt vì vị trứng muối trong ruột bánh bao, chị ngậm chiếc bánh trong miệng rồi nói với Yizhuo:

"Em hỏi người đứng cạnh em? Là bạn của chị."

Kim Woohyun đứng giữa hai người, cậu buông Aeri ra rồi nhanh chóng ôm lấy cánh tay Yizhuo cười hạnh phúc.

"Còn đây là bạn gái của em."

Miếng bánh bao nghẹn lại trong cổ họng Aeri. Yizhuo những tưởng chị sẽ hỏi khi nào, vì sao hay trách cứ Yizhuo một điều gì đó, nhưng vượt xa dự tính của em, Aeri đưa một tay vuốt cổ để nuốt xuống miếng bánh bao nhỏ rồi cầm túi giấy hơi ẩm đưa tới trước mặt Yizhuo. Một thoáng do dự, sau đó là một nụ cười bừng lên trên đôi môi mỏng.

"Chị đã bảo mà. Vậy cái này..."

Yizhuo mấp máy môi:

"Chị ăn đi, em và Woohyun ăn chung một phần."

"A, xin lỗi."

Aeri mỉm cười.

"Chị tự tiện quá."

Dúi chiếc túi trở lại vào tay Yizhuo, Aeri bước ra hành lang tòa soạn. Nửa giờ sau, từ trong phòng đại diện nhìn ra, Yizhuo thấy Aeri tay ôm bụng miệng giả vờ méo xệch, chị hùng hổ đi trấn lột đồ ăn sáng của mọi người. Sau mười lăm phút đi vòng quanh trong cái tòa soạn chuyên tích trữ đồ ăn như cửa hàng tạp hóa, tay phải Aeri cầm một miếng sandwich, tay trái chị cầm một hộp sữa dâu mà trước đây Aeri chưa từng động đến.

Aeri ăn bữa sáng với vẻ mặt sung sướng thỏa mãn chưa từng thấy, sau đó lại là một màn chạy vòng quanh ôm ấp cảm ơn.

Yizhuo phì cười nhìn Aeri, em chợt đưa tay lên má mình.

Chắc là hôm nay cái hôn lên má của Aeri sẽ phá lệ có mùi thơm của sữa dâu thay vì cà phê như mọi ngày.

Aeri đi từ tổ hình ảnh sang mục thời trang, mục âm nhạc và mục phim ảnh. Trời đã hơi lạnh, mọi người đều ôm chị nhiệt tình, sau đó Aeri khoác máy ảnh lên vai rồi đi vào phòng Yizhuo. Yizhuo giả vờ cúi đầu xuống trang quản trị để chờ Aeri sà xuống bàn làm việc của em, nhưng chị chỉ gõ nhẹ rồi đứng ngay ở cánh cửa mà nói vọng vào:

"Yizhuo, chị đi tới show của Kathleen lấy tin."

Yizhuo ngẩng đầu nhìn Aeri rồi khẽ ừ một tiếng. Cánh cửa thủy tinh đóng lại, Aeri ngồi vào bàn thư kí tòa soạn ăn một quả quýt, sau đó mới sóng vai chủ mục thời trang rời đi.

Tối hôm đó, Yizhuo có buổi hẹn hò chính thức đầu tiên. Buổi hẹn hò diễn ra ở một nhà hàng Pháp trên phố lớn, hai người đều vui vẻ hòa hợp như mọi ngày. Giống như một thói quen khó bỏ, em chụp bức ảnh có hai ly vang và vẽ thêm một hình trái tim nho nhỏ. Thông báo vang lên liên tục, Yizhuo không nhìn đến mà chỉ tập trung nói chuyện với Woohyun. Chừng hai mươi phút sau, Woohyun cầm chiếc điện thoại lên rồi đột ngột lặng im. Một hàng dài những bình luận hiện ra, bình luận nào cũng nhắc đến một người không hề xuất hiện trong bữa tối.

Chủ mục âm nhạc: "Đi cùng nhau mãi rồi lại than thở không có người yêu."

Một cậu ca sĩ trẻ: "Không nghĩ tới chị Aeri cũng lãng mạn thế này."

Ha Sungwoon: "Cô mời Aeri uống rượu nhạt quá, mai đi uống bù không @Uchinaga Aeri?"

Yizhuo không chuẩn bị trước cho điều này, em quên mất rằng suốt gần mười năm qua, người duy nhất chụp ảnh bên bàn rượu cùng Yizhuo chỉ có Aeri. Mỗi khi có một quán ăn mới mở, một nơi có đồ ăn ngon hay là một buổi tụ tập cùng công ty, chỉ cần là bài đăng của Yizhuo thì đều sẽ có Aeri ở cạnh.

"Uchinaga Aeri không thích uống rượu vang... Minjeong vừa bình luận." - Woohyun vừa lướt điện thoại vừa lẩm bẩm, sau đó cậu bật cười.

"Chị Aeri vẫn là tốt nhất."

Yizhuo đặt một tay sau lưng ghế của Woohyun, mắt em nhìn ra cửa sổ. Lá vàng đổ xuống phố chưa có ai dọn, số ít lại vun thành đống ở dưới gốc cây già. Yizhuo lơ đãng hỏi Woohyun:

"Aeri sao lại tốt nhất?"

"Chị ấy giải vây cho chị rồi."

Woohyun đưa điện thoại cho Yizhuo, em nhìn vào bài đăng của chính mình. Aeri thả xuống dưới bình luận của Minjeong một tấm ảnh chị đang ôm vai bá cổ cậu chủ mục thời trang, rõ ràng là bọn họ đang ở trong bữa tiệc sau show diễn, dù show diễn đã kết thúc từ chiều.

"Người đứng bên tay trái tôi là Ning Yizhuo. Như mọi người thấy, chẳng có Ning Yizhuo nào cả." -Aeri viết như vậy. Yizhuo cười nhẹ, em đẩy trả điện thoại lại cho Woohyun.

"Uchinaga Aeri lắm chuyện. Sau này người ta sẽ quen thôi."

Sau này người ta sẽ quen chuyện Aeri không phải lúc nào cũng kè kè cạnh Yizhuo, những bữa ăn tối cho hai người mà Yizhuo đăng lên mạng xã hội sẽ không chỉ có Aeri là người còn lại.

Đêm hôm đó, sau khi Woohyun đưa Yizhuo về, em đắn đo mãi rồi mới quyết định gọi đi một cuộc điện thoại. Ở đầu dây bên kia, Aeri vẫn có vẻ tỉnh táo. Giọng nói của chị hiền và giống như đang thì thầm.

"Hôm nay show của Kathleen thế nào?"

"Với chị thì không đặc biệt lắm, nhưng mà đang râm ran một vụ giành vị trí veddete, khách mời bỏ về không ít. Em cân nhắc xem có nên để Woohyun cải trang viết một bài châm biếm hay không?"

Yizhuo có thể tưởng tượng ra cảnh Aeri đang ngồi bên bàn viết, trước mặt chị là giao diện photoshop xám nhạt. Aeri sẽ gõ cây bút vẽ xuống bàn, chị còn đeo kính chống cận gọng tròn.

"Chị dự tiệc mừng với Kim Taemin đúng không?"

Aeri nói:

"Ừ, chị đã nộp ảnh lên hệ thống từ lâu, cũng không có việc gì làm."

"Tiệc mừng ở đâu?"

"La Vita. À, chị nghe nói hôm nay Joo Jihyun..."

"Ai đưa chị về?"

"... ở sau hậu trường chờ đến lượt rồi nhưng cũng bỏ về. Tiếc là không chụp được ảnh thảm đỏ, cô ấy tới sớm chuẩn bị."

Yizhuo im lặng, Aeri chờ đợi vài giây rồi cuối cùng cũng lên tiếng:

"Chị có xe mà, Yizhuo."

Thói quen hai người đi chung một xe để ai uống ít hơn thì đưa người còn lại về đôi khi làm Yizhuo quên mất rằng Aeri có một chiếc xe còn đắt tiền hơn của em.

"Chị uống rượu. Còn những chuyện chị nói, bên phía mục thời trang và mục ngôi sao đã chia nhau làm cả rồi."

"À... Vậy chị làm việc tiếp. Ngày mai có tiệc mừng của em và Woohyun không?"

Yizhuo bỗng thấy mình thật nực cười. Rõ ràng là bạn bè với nhau, nhưng với chuyện Yizhuo yêu một người, em nghĩ rằng mình nên có lời giải thích gì đó với Aeri. Yizhuo cũng tưởng rằng Aeri sẽ rất quan tâm, ít nhất chị cũng phải xoắn xuýt hỏi em yêu Woohyun từ bao giờ, vì sao đến bây giờ mới nói, Woohyun trả lời ra sao, nhưng chị chỉ coi đây như là một chuyện đương nhiên và không có điều gì thay đổi.

"Khi nào mở tiệc em sẽ báo chị sau. Sáng nay sao chị lại làm thế? Chúng ta đều là bạn bè."

Aeri cười lớn, mất một khoảng thời gian chị mới lên tiếng:

"Em đừng hiểu lầm. Chỉ là bánh bao đó chị không thích ăn nên mới trả lại thôi."

"Em xin lỗi, ngày mai sẽ mua cho chị đồ ăn chị thích."

Đã gần nửa đêm, Yizhuo kiểm tra tất cả rồi bấm xuất bản loạt tin mà cậu đã duyệt qua. Ngày mai sẽ là một ngày sóng gió của ban thời trang, show diễn mà Aeri dự buổi chiều có quá nhiều điều để nói. Suốt cả quá trình làm, Yizhuo vẫn giữ máy. Aeri mở một bài hát, Yizhuo còn nghe chị nghêu ngao hát theo. Yizhuo dừng lại ở một bài đã xuất bản của mục phim ảnh rồi chợt buột miệng chửi thề khi phát hiện ra lỗi chính tả xuất hiện không chỉ một lần.

"Yizhuo."

"Hmm?"

"Chúc mừng nhé."

"... Vâng."

Buổi sáng hôm sau, Ning Yizhuo bị khiển trách vì để cho mục phim ảnh bị sai rất nhiều lỗi chính tả cơ bản trong một bài báo. Từ phòng tổng biên trở về, Yizhuo nổi khùng một trận với chủ mục phim ảnh rồi đóng chặt cửa phòng. Em nhớ rõ ràng rằng mình đã gỡ bài để cho biên tập lại, nhưng không biết vì lí do gì, bài viết vẫn xuất hiện ngay trên trang chủ như là trêu ngươi.

_______

2.

Đôi khi, Yizhuo nghĩ rằng mối quan hệ của em và Woohyun không bị phá hoại bởi Aeri mà là bởi mạng xã hội. Nếu như không có mạng xã hội, không nhìn thấy, không nghe thấy mà chỉ nghĩ đến Aeri, Yizhuo sẽ không cảm thấy rõ ràng một cơn cồn cào trong dạ dày như khi chị xuất hiện. Oái oăm hơn nữa, Yizhuo lại là người không thể sống thiếu mạng xã hội.

Truyền thông ngày nay hơn tám phần đều diễn ra trên mạng xã hội, số lượt người truy cập vào Monday Morning thông qua một đường dẫn trên Facebook lớn gấp nhiều lần số người trực tiếp ghé vào xem trang.

Ngày thứ hai.

Yizhuo giữ lời mua bữa sáng tới cho Aeri, nhưng chị không có mặt ở văn phòng cho đến tận buổi chiều. Suốt một buổi sáng, Yizhuo mắc kẹt vì mấy lỗi chính tả ở một bài viết của mục phim ảnh, sau đó lại dẫn tới những khiển trách dông dài vì lơi lỏng kiểm duyệt, vì tuyển cộng tác viên vô tội vạ, chủ mục không có năng lực bằng với tạp chí đối thủ. Đến khi Aeri xuất hiện ở cửa văn phòng và cười hì hì bảo rằng tối qua chị duyện bài longform đến tận tám giờ mới đi ngủ, Yizhuo không còn tâm trạng để hỏi han chị bất cứ điều gì. Em cúi xuống mở gầm bàn để lấy túi đồ ăn sáng, đến khi ngẩng đầu lên thì Aeri đã lại phất phơ dạo chơi ở trong văn phòng.

Aeri chẳng có gì là giận dỗi, nhưng cuối cùng Yizhuo lại phải cầm túi đồ ăn đi ra mở cửa phòng.

"Aeri, ăn sáng."

Yizhuo đặt túi đồ ăn xuống bàn làm việc của chị, em cười cười nhìn mấy tấm ảnh Aeri đặt khắp bàn dù chẳng mấy khi chị xuất hiện ở văn phòng làm việc. Jihoon và Sungwoon hai người ở hai đầu bàn, cả tư thế lẫn biểu cảm đều mơ màng nhưng nghiêm túc hơn nhiều so với những lúc cãi nhau trên bàn nhậu; ảnh chụp chung với Yujin, ảnh Aeri cùng Woohyun đang tác nghiệp tại concert của một ngôi sao nước ngoài, ảnh chị chụp cùng Yizhuo, ảnh Yizhuo chụp cùng chị nằm ngay chính giữa.

Yizhuo giật lấy một tấm ảnh được Aeri đính sơ sài trên vách ngăn rồi nhét vào túi áo. Aeri đi tới từ bàn làm việc của Woohyun, chị nhún vai lắc đầu:

"Trưa nay đã ăn cháo rồi."

Yizhuo hơi cau mày nhưng không nói gì thêm, Aeri nhón lấy một lát bánh mì ngậm lấy. Bánh mì đã cứng, phô mai không còn dẻo mà bám thành một lớp lạnh tanh trên mặt bánh. Aeri vừa cố gắng nuốt xuống vừa vỗ vai Yizhuo:

"Cảm ơn trưởng ban."

Yizhuo lừ mắt nhìn Aeri, nhưng vẻ vui cười nịnh nọt của chị làm em không cứng rắn được lâu. Aeri đã ngoan ngoãn ăn bánh nhưng Yizhuo vẫn chưa chịu đi, em ghé người ngồi xuống bàn làm việc của Aeri rồi giả vờ ngắm nghía chậu cây lưỡi hổ nhỏ xíu. Aeri tự nhiên dùng khuỷu tay tựa vào đùi em, chị nhỏ giọng thì thầm:

"Em lại bị mắng đúng không?"

Yizhuo hừ nhẹ:

"Chủ biên đi du lịch, phó biên thì chị cũng biết rồi."

Dù bọn họ sống bằng thị phi, nhưng phó chủ biên lại không hòa hợp lắm với toàn thể mục giải trí. Chủ biên đã nhiều lần giải thích cho Yizhuo hiểu rằng vì bọn họ thường xuyên có xu hướng làm tin tức giật gân nên cần một người kiểm duyệt gắt gao. Yizhuo hiểu nhưng khó có thể thích ứng được: yêu cầu một tin tức vừa đủ giật gân để người ta tò mò bấm vào lại vừa đủ đoan chính để không ai chửi rằng Monday Morning chỉ là một tờ lá cải hạng bét thì cũng giống như bước vào quán rượu cùng Uchinaga Aeri mà yêu cầu chị chỉ được uống nước nha đam, căn bản là chuyện không thể xảy ra. Aeri nghịch ngợm chùi ngón tay dính vụn mì lên quần Yizhuo, sau đó lại dùng chính bàn tay đó xoa đầu em.

"Thôi đừng bực mình. Tối rủ Woohyun hẹn hò giải toả tâm trạng."

"Thôi đừng bực mình, tối đi uống không?"

Gần mười năm qua, Yizhuo đã nghe Aeri nói hàng trăm lần câu đó. Khi bắt đầu làm biên tập viên của Monday Morning, Yizhuo vừa mới mười tám tuổi. Mười tám tuổi, cây viết không đủ sắc bén, nhìn nhận vấn đề không thật chu đáo nhưng lại chỉ muốn làm em hùng bóc hết sự thật và lẽ phải, Yizhuo bị mắng nhiều hơn bất cứ ai. Tính tình Yizhuo không dễ chịu thua, em vẫn thường xuyên gân cổ cãi dù biết rằng mình còn non nớt. Sau mỗi buổi làm như thế, Yizhuo và Aeri lại cùng nhau lê la ở khắp mấy quán rượu lề đường.

Có một điều buồn cười đó là Yizhuo luôn nổi khùng cãi lời chủ mục và không chịu nhường một chút, nhưng em lại nhận sai khi ngồi với Aeri. Hai người chỉ uống đến khi Aeri biết Yizhuo đã dịu lại, sau đó ai về nhà nấy và mải mốt đẩy bài cho kịp giờ chót. Yizhuo lên nắm vị trí chủ mục ngôi sao, sau đó là phó ban, rồi trưởng ban giải trí. Không còn bị mắng nhiều như trước, lại đến lúc Yizhuo vì người khác làm việc không tốt mà bực mình.

Nhiều khi Yizhuo nghĩ, nếu như không có Aeri và những buổi tối cùng nhau giết thời gian bên mấy quán rượu đầy những con thiêu thân bay quanh bóng đèn vàng, chắc hẳn em đã bỏ Monday Morning mà đi từ buổi đầu tiên bị sửa bài hơn mười lần chỉ vì thêm vào thành tích của người này người nọ.

Gặp gỡ một người luôn có thể khiến một cuộc đời hoàn toàn thay đổi, nhưng rồi sẽ đến lúc người đó rời đi để nhường chỗ cho một sự thay đổi khác mới mẻ hơn.

Yizhuo đi tới bàn làm việc của Woohyun, cậu lại đang lọc cọc gõ phím với một bút danh chuyên dùng cho loạt bài đá xéo.

"Câu này", Yizhuo chỉ vào màn hình máy tính. "Đừng dùng lập luận tăng tiến nhiều quá, cảm giác em đang chì chiết anh ta."Woohyun bĩu môi nhưng vẫn ngoan ngoãn xóa đi một đoạn, Yizhuo cúi xuống kéo chuột lên đầu bài viết rồi lắc đầu.

"Tít vẫn chưa sắc lắm. Nên thử cái này."

Yizhuo lom khom gõ một dòng rồi bước đi, bỏ lại Woohyun tủm tỉm cười một mình. Quay lại văn phòng, Yizhuo bắt gặp cùng lúc tin nhắn của Aeri cho nhóm Yujin và tin nhắn của Woohyun. Hôm nay Jihoon vừa đi làm ngày đầu tiên, cậu mời tất cả anh em tới một quán rượu ăn mừng. Woohyun chỉ nhắn vỏn vẹn một chữ "vâng", để trả lời cho cái tít "buổi tối đi cùng chị nhé" mà Yizhuo vừa gõ thay cho tít cũ.

Park Jihoon vừa tốt nghiệp đại học mà đã kiếm được việc làm ở một tập đoàn nước ngoài với đãi ngộ cao ngất. Yizhuo có lẽ đã quên để ý đến chi tiết đó, em giật bắn mình khi vừa mở cửa nhà vệ sinh đã suýt nữa tông phải Aeri đang cúi đầu bước vào. "Quán rượu" mà Jihoon chọn lại là một nhà hàng sang trọng nằm ở trên một tòa nhà lớn. Aeri khi đó vẫn còn tỉnh táo, chị chớp mắt hai lần khi thấy Yizhuo rồi phá ra cười.

"Thì ra trưởng ban hẹn hò ở đây ạ?"

Yizhuo đưa tay gõ đầu Aeri, Aeri chỉ ôm đầu rồi nói rằng sẽ giữ bí mật cho em.

Yizhuo không vội rời đi, em đứng đợi cho đến lúc Aeri bước ra rồi tỉ mẩn rửa tay. Nước lấp loáng trên ngón tay Aeri, chị đưa tay vào dưới vòi cảm ứng rồi rời ra xa vài lần, rõ ràng là Aeri chỉ đang nghịch nước.

"Chị nói cho mọi người biết nhé, chuyện em và Woohyun hẹn hò?"

Aeri không quay lại nhìn Yizhuo, tiếng nói của chị lẫn trong tiếng nước tí tách chảy xuống bồn rửa tay rồi trôi đi mất hút. Ở một mức độ nào đó, mọi người trong bàn rượu với Aeri luôn làm Yizhuo cảm thấy thân thiết hơn những người trong giới giải trí rất nhiều. Aeri rút khăn giấy lau tay bằng động tác chậm rãi nhẩn nha, Yizhuo yên lặng ngắm nhìn. Đến khi Aeri lau hết ngón tay đeo nhẫn, Yizhuo mới chậm rãi nói:

"Để em tự nói. Em không muốn người thân nghe chuyện của em từ miệng người khác."

Aeri cười:

"Ừ, vậy mà chị lại không được nghe chuyện trực tiếp từ miệng Yizhuo. Chị cứ tưởng chị cũng là người thân."

Nói xong, Aeri vỗ vai Yizhuo rồi quay về bàn rượu. Lẫn trong mùi nước hoa như không khí sau mưa là mùi rượu khá nặng, Park Jihoon hôm nay lại muốn chơi trội mời các anh em uống rượu nặng khi bản thân cũng không uống được gì nhiều.

Chuyện hẹn hò của Yizhuo được công bố với mọi người nhanh hơn em nghĩ. Khuya hôm đó, khi Yizhuo chắc rằng cả Yujin lẫn Aeri đều phải về lo tin giờ chót, em và Woohyun mới ra về. Hai người thuê một bàn riêng ở sân thượng, Jihoon đặt bàn ở phòng lớn của tầng dưới, tưởng rằng không giáp mặt nhau nhưng cuối cùng một đám người ồn ào cười nói đi vào thang máy lại đánh bay hết tất cả yên tĩnh của em và Woohyun. Bạn rượu không thiếu một ai, Guanlin vừa xốc nách Jihoon vừa làu bàu chửi bằng tiếng Hàn và tiếng Trung lẫn lộn, Minjeong, Jimin và Jonghyun khoác vai nhau xiêu vẹo bước đi.

Sungwoon và Yujin hai người đứng hai bên Aeri, dù không đến nỗi phải đỡ nhưng cả hai vẫn đưa tay trước sau phòng hờ Aeri ngã xuống. Không một ai đủ sức để ý đến Yizhuo và Woohyun vẫn đang sững người ở góc thang máy. Ấn được Aeri vào thang máy, Sungwoon thở hắt ra rồi mắng:

"Quỷ, không có Ning Yizhuo là bắt đầu làm loạn."

Minjeong đánh vào gáy Aeri, sau đó lại xoa bóp gáy chị:"Còn đi mời rượu linh tinh."

Guanlin nói:

"Ít ra chị Aeri mời rượu người dưng còn uống, mọi người có thấy Park Jihoon không? Giá mà sàn nhà nứt ra cho anh em chúng ta một lỗ."

Jimin cười:

"Vì Aeri đi mời rượu, còn Jihoon đi bóp cổ người ta đổ rượu vào."

"Yizhuo mà ở đây, chắc nó đè Aeri ra cạo đầu."

"Sẽ trói lại một cục."

"Sẽ bỏ lên vai vác về."

Mỗi một người đều tranh nhau tưởng tượng viễn cảnh Aeri bị Yizhuo mắng vì dám uống say, chỉ một mình Aeri im lặng. Yizhuo để ý Woohyun lại không được thoải mái, em vừa định lên tiếng đánh thức mọi người thì Aeri đã cong môi cười.

"A, trưởng ban!"

Sungwoon níu vai Aeri nói lầm bầm:

"Trưởng ban của chị mà có mặt ở đây thì anh đã không phải... trưởng... ban?"Chưa ai kịp hỏi Yizhuo làm gì ở trong thang máy, vì sao không đi uống cùng bọn họ mà lại xuất hiện ở đây, vì sao lại có cả Kim Woohyun đứng cạnh bên, việc đầu tiên mà Yujin và Sungwoon làm đều là nhất loạt đẩy Aeri về phía Yizhuo.

Yujin nói:

"Trả Uchinaga Aeri cho em, chưa bị chị rút mất cái móng tay nào."

Aeri ập hẳn vào lòng Yizhuo, mùi nước hoa lúc này đã nhường chỗ cho mùi rượu. Sống mũi Yizhuo sượt qua cổ Aeri, chị luống cuống chống vào lồng ngực Yizhuo để tách mình ra.

Không dám liếc về phía Woohyun, Aeri vẫn nói rành rọt:

"Chị xin lỗi."

"Chết rồi...", Jihoon lè nhè nói.

"Uchinaga Aeri say quá rồi", Guanlin tiếp lời Jihoon.

Yujin đưa tay ra đỡ Aeri đang loạng choạng, anh thở dài chỉ tay kia về phía Yizhuo.

"Aeri, đây là Yizhuo, Ning Yizhuo của em, có biết Ning Yizhuo là ai không? Là người lần nào em uống rượu say cũng đều bám lấy..."

"EM BIẾT."

Hơi men đã bay sạch khỏi giọng nói của Aeri, Yujin giật mình nhưng lại đến lượt Sungwoon dắt Aeri tới bên Yizhuo lần nữa.

"Yizhuo, đưa bảo bối vàng ngọc của em về đi. Chuyện hôm nay Aeri uống say đến mức không nhận ra em không liên quan đến anh, là do Park Jihoon..."

"Ha Sungwoon!"

Jihoon hét lên một tiếng rồi lao tới định bịt miệng Sungwoon, Aeri lại bị xô đẩy về phía Yizhuo thêm một lần nữa. Yizhuo giữ lấy Aeri bên mình, Aeri lại một lần nữa tránh khỏi tầm tay của em.

Cổ họng Aeri khát khô, chị liếm môi rồi nói:

"Về nhà về nhà, hôm nay Ha Sungwoon chịu trách nhiệm đưa tôi về."

Sungwoon rên lên:

"Có Yizhuo ở đây, em còn bắt anh đưa em về nhà? Anh không sợ em, nhưng mà Yizhuo giết anh mất."Lồng thang máy ồn ào lộn xộn cuối cùng cũng đã xuống đến tầng hầm. Aeri là người đầu tiên lao ra bên ngoài, nhưng không khí bên ngoài cũng không khá khẩm hơn bên trong là bao. Quạt thông gió của tòa nhà chạy hết công suất phả khói nóng vào trộn lẫn với mùi khói xăng xe, Aeri nghe dạ dày quặn lên khó chịu. Chị ngồi xuống cạnh một chiếc cột vuông, Yujin huých vào cánh tay Yizhuo.

"Em đưa Aeri về nhé. Hôm nay Jihoon và Aeri cá cược với nhau xem đứa nào có khả năng làm quen với người lạ tốt hơn, cuối cùng Jihoon thua Aeri nhưng Aeri lại uống gấp đôi vì đám người lạ."

Yizhuo quay sang nhìn Woohyun. Đêm nay em không còn đăng ảnh úp mở hẹn hò lên mạng xã hội, cũng không cầm điện thoại theo người, buổi hẹn hò trôi qua ngọt ngào và êm đẹp. Woohyun còn hẹn sẽ mời Yizhuo cà phê khi hai người về đến nhà, trong khi căn hộ của Aeri nằm ở hướng ngược lại. Quan trọng hơn không phải là chuyện hướng đi xuôi ngược hay một cốc cà phê của Woohyun, Yizhuo biết Woohyun không vui. Chẳng ai muốn bạn gái mình có một "bảo bối vàng ngọc" nào khác, lại còn bị người khác coi đó như là chuyện nghiễm nhiên.

Yizhuo vỗ nhẹ vào vai Woohyun rồi bước về phía Aeri. Chị đã dợm đứng lên, nhưng sau cùng lại ngồi sụp xuống. Đám người nhiều lời túm tụm ở sau lưng hóng chuyện, Yizhuo quỳ một chân xuống trước mặt Aeri. Rõ ràng bản thân đang giận dữ, Yizhuo lại nghe mình nói dịu dàng:

"Vì sao lại uống nhiều như thế?"

"Lỡ miệng."

Aeri hướng ánh mắt về phía một chiếc xe hơi phóng vút khỏi hầm giữ xe. Trừ bỏ lúc vừa mở cửa phòng vệ sinh rồi bất ngờ gặp em, Aeri luôn nhìn đi nơi khác.

"Có đi xe tới đây không? Nào, em đưa chị về."

Aeri mỉm cười nhìn tiếp một chiếc siêu xe màu vàng chanh lừ đừ gầm rú động cơ.

Trước đây Aeri thỉnh thoảng vẫn cho phép mình trẻ con với Yizhuo. Từ khi biết rằng mình có suy nghĩ trên mức bạn bè với em, Aeri một đôi lần dùng độc quyền của bạn - thân để vòi vĩnh những thứ vô lý hoặc bỏ bê mình để Yizhuo phải quan tâm. Có thể uống say hơn một chút vì Yizhuo sẽ đưa về, về nhà ngủ quên hết sự đời đến sáng hôm sau lại thấy mình ngủ ngon lành trên giường còn bài vở đã được Yizhuo duyệt hết. Có thể không mua đồ ăn sáng mà giành giật gói đồ ăn sáng của Yizhuo hoặc nhắn tin để Yizhuo mua thêm một phần nữa, có thể tùy tiện lên mặt với một vài celeb không kể lớn nhỏ để Yizhuo đi dọn dẹp tàn dư. Khi không còn Yizhuo bên cạnh nữa, những trẻ con cũng tự nhiên biến đi không để lại dấu vết.

"Anh Sungwoon đưa chị về, đường gần hơn."

Aeri dợm đứng lên lần nữa, Yizhuo đưa một bàn tay ra. Aeri bám lấy chiếc cột rồi từ từ đứng lên. Chị khẽ lắc đầu, chắc hẳn là để cho qua một cơn choáng váng.

Yizhuo thu tay lại, Aeri liêu xiêu bước qua một bước rồi bỗng nhiên ngừng lại. Từng tiếng thì thầm bên tai Yizhuo vẫn rất rành rọt, Yizhuo nghiêng đầu tránh hơi rượu nhưng lại nhận ra rằng chính em cũng mang hơi rượu nho chín nẫu của chai rượu đã uống cùng Woohyun.

"Yizhuo, nói với mọi người đi."

Hơi thở của Aeri ngừng lại hai giây, chị thở dốc một tiếng rồi tiếp tục thì thầm:

"Giúp chị đi. Mọi người sẽ luôn đẩy chị về phía em nếu như em không nói. Đừng để chị biến thành cái gai trong mắt Woohyun."

Không một ai nghe được lời của Aeri, kể cả Woohyun đang chăm chú lắng nghe. Aeri bổ nhào về phía Sungwoon, Sungwoon phải oằn mình đón lấy cơ thể cao hơn anh không ít."Ha Sungwoon, nếu anh không đưa em về, em sẽ hôn đến khi má anh chảy xệ thì thôi."

Aeri ngay lập tức chứng minh lời mình bằng cách nhéo má Sungwoon. Sungwoon hốt hoảng ôm má, anh rú lên một tiếng:

"Được rồi, đưa về thì đưa về, thà để Ning Yizhuo giết còn hơn là bị em nh..."

"Mọi người."

Yizhuo gọi lớn, Aeri vẫn tranh thủ nhéo má Sungwoon rồi mới buông ra nhìn về phía em. Mắt chị long lanh ướt, Yizhuo không tự chủ được mà hướng về đó tìm kiếm một lời can ngăn.

"Có hơi mất mặt khi giới thiệu ở đây, nhưng tôi có người yêu rồi."

Không ai mất công thốt lên một tiếng ồ ngạc nhiên, Jimin nhìn Yizhuo rồi ngây ngốc hỏi:

"Rồi hôm nay hai người cãi nhau nên người yêu em không chịu về cùng em hay gì?"

Yizhuo thở dài, đến giây cuối cùng mà Yu Jimin vẫn kịp nói ra một câu giết người không dao như thế. Aeri lách mình về phía sau lưng Guanlin, cả cơ thể chị được Guanlin và Jihoon che chắn hết. Woohyun ném cho Jimin một cái nhìn thách thức, Yizhuo khẽ vẫy tay.

"Tới đây em."

"Còn gọi "em" cơ à?", Jonghyun nói. "Em..."

Kim Jonghyun im bặt, mà Yujin, Sungwoon cũng quên cả thở. Guanlin sững sờ buông Jihoon ra, Jihoon đã không còn giãy dụa như trước. Yizhuo vòng tay ôm lấy vai của Woohyun, em không thể và cũng không dám tìm kiếm Aeri.

"Người yêu của tôi mọi người đều đã biết. Sau này mọi người hãy xem chúng tôi như bình thường nhé, có điều..."

Yizhuo bỏ lửng câu nói, Sungwoon tức thì đưa nắm tay đập vào đầu mình. Aeri hơi ngạc nhiên trước phản ứng có phần kì lạ của mọi người, chị đành bước ra cười nói:

"Xin lỗi em, xin lỗi Woohyun nữa, mọi người ở đây quen với Ning Yizhuo ế ẩm rồi nên thường đùa dai. Sau này sẽ không như thế nữa, chúng ta giải tán thôi."

Đó là câu nói tỉnh táo cuối cùng của Aeri. Chị chạy thẳng vào nhà vệ sinh ở tầng hầm, Yizhuo vừa định nhích một bước chân đuổi theo thì Yujin đã sải bước tới. Năm phút sau, Aeri trở ra với vẻ mặt tái mét. Yizhuo cau mày, Minjeong ghé vai ôm lấy Aeri. Aeri lẩm bẩm gì đó nghe như "xấu hổ" và "bất lịch sự", Minjeong xốc Aeri lên vai rồi sơ sịa nói với hai người vừa công khai tình cảm một lời chào. Yujin là người duy nhất dừng lại nói chúc mừng và xin lỗi Woohyun vì mọi người đã say nên phản ứng không được tương xứng với độ nóng của tin tức, chị tất tả đi theo Minjeong và Aeri. Sungwoon bình thường lùi xe như rùa bò, hôm nay lại cua xe ngọt xớt.

Ngang qua Yizhuo, anh cũng nói xin lỗi rồi mở cửa sắp xếp chỗ cho Aeri. Aeri mặc kệ mọi người xoay vần mình dù chị đã tỉnh. Ai nấy cũng đã quen với cách Yizhuo chăm sóc cho Aeri, mỗi người một đều không phiền khi sửa sang tư thế, cài dây an toàn rồi đóng cửa xe.

Trên đường về hôm đó, Sungwoon không nói với Aeri câu nào. Vẻ mặt anh nặng như đeo đá, cho tới khi xe đỗ xịch trước khu nhà của Aeri, Sungwoon mới mở miệng.

"Em đã nói gì với Ning Yizhuo chưa?"

Aeri nói:

"Em chúc mừng rồi."

"Đồ ngốc."Sungwoon phun ra một câu rồi sau đó nhấn ga lao đi trong đêm. Aeri nôn khan ở ngay bãi cỏ trước nhà, chị vào nhà tắm nước nóng rồi mở máy tính duyệt bài trước khi cơn buồn ngủ ập đến.

Hôm đó, Yizhuo trở về nhà sau khi đã uống một cốc cà phê lớn ở nhà của Woohyun. Cà phê không tệ, caffeine đẩy lùi hoàn toàn đám mây chất cồn che mờ tâm trí cậu. Woohyun gọi điện, hai người nói chuyện cho đến khi Woohyun viết xong bài châm biếm vẫn còn dang dở. Còn lại một mình, Yizhuo lặng lẽ lướt Facebook xem xét thị phi.

Ha Sungwoon đã phát trực tiếp.

Là khung cảnh bên bàn rượu, Yizhuo bấm vào xem. Mọi việc vẫn bình thường khi không có Yizhuo, một bên Aeri là Minjeong, bên kia là chiếc túi xách của chị thay cho Yizhuo như thường lệ.

"Hôm nay có mặt tại đây, hai người đẹp hiếm thấy là Uchinaga Aeri và Park Jihoon chuẩn bị bước vào một cuộc cạnh tranh khốc liệt. Được biết, Park Jihoon đang rất hoảng loạn vì không ngờ Uchinaga lại đồng ý thi cùng mình."

Giọng nói tỉnh như sáo của Jimin vang lên, máy quay sau đó quay tới cảnh Aeri rót hai ly rượu ra bưng về phía một chiếc bàn gần đó. Có tiếng Yujin lao xao chỉ đạo phóng lớn hình ảnh, màn hình rung nhẹ rồi lớn lên. Đầu ngón tay của Aeri và người lạ ở bàn gần đó chạm vào nhau khi Aeri trao ly rượu, hai người chạm ly rồi đều ngửa cổ uống hết.

Aeri lắc ly rượu chiến thắng, rồi ngoài ý muốn, người ngồi đối diện người vừa được mời rượu đưa ly rỗng của mình ra.

"Đừng để Ning Yizhuo thấy cảnh này."

Chủ biên đang ở Canada lại có nhã hứng bình luận vào, Yujin nhìn thấy bình luận thì rú lên hào hứng:

"Aeri, chủ biên của em bảo rằng đừng để Ning Yizhuo thấy. Em thấy sao, có muốn nghe lời chủ biên tắt live stream không?"

Aeri cười:

"Thấy thì sao, không thấy thì sao? Ning Yizhuo quản được tôi chắc."

Aeri bắn tim với chủ biên rồi lại đứng dậy đi mời rượu. Không một ai có thể từ chối Aeri, Yizhuo từ đầu đến cuối chỉ quan sát thái độ của chị. Đến khi Aeri rũ ra trên ghế, Aeri được tuyên bố thắng, Yizhuo mới lướt xuống những tin tức khác trên bảng tin.

"Nhớ uống nhiều nước."Một tin nhắn có bốn từ, Yizhuo bấm rồi xóa hết lần này đến lần khác, cuối cùng em dứt khoát tắt máy. Hệ thống quản trị báo cho Yizhuo biết rằng Aeri vẫn còn thức, chị để lại ghi chú "Ning Yizhuo duyệt ảnh", "Ning Yizhuo check giao diện" ở khắp những bài chuẩn bị xuất bản. Qua mười hai giờ đêm, những dòng ghi chú không còn, Yizhuo buông máy tính rồi lại cầm lấy chiếc điện thoại.

Lần đầu tiên Aeri uống say lại không để Yizhuo đưa về, đã rất lâu rồi em mới trở về từ buổi tụ tập có một Uchinaga Aeri đẫm mùi cồn nhưng không cần phải ở lại nhà em cho đến sáng.

Yizhuo với lấy chìa khóa ô tô vài lần, sau đó tắt đèn đi ngủ.

__________

15/05/25
13:16