1.

Giải vô địch toàn quốc sắp khởi tranh, đội Bắc Kinh và đội Hà Bắc lại một lần nữa liên thủ, tiếp tục cử Vương Sở Khâm và Tôn Dĩnh Sa ra sân với tư cách là cặp đôi nam nữ.

Lần gần nhất họ đánh đôi lẫn nhau là ở Đại hội Thanh niên năm ngoái. Khi danh sách được công bố, Tôn Dĩnh Sa thậm chí còn không dám tin vào mắt mình. Cô chớp mắt liên tục, đọc đi đọc lại hai cái tên đó ba lần, rồi mới chạy tới bàn bóng của Vương Sở Khâm.

"Đầu ca Đầu ca!!"

"Tớ còn tưởng họ quên mất tụi mình rồi ấy chứ!"

Lúc ấy, Vương Sở Khâm đang dán mặt vợt, động tác nghiêm túc và không hề lơ là. Nhưng vừa nghe thấy tiếng gọi tươi sáng của Tôn Dĩnh Sa, anh lập tức đặt dụng cụ xuống, đưa một tay ra chặn trước mặt cô, nói:

"Này này, ở đây có keo dán, cẩn thận kẻo dính vào cậu bây giờ."

"Dính thì dính, dính tụi mình với nhau luôn đi!" Tôn Dĩnh Sa cười rất thoải mái, không chút ngại ngùng, miệng thì toàn nói lời trêu chọc: "Keo cậu dùng có tốt không đấy? Nhớ dán chắc vào nhé!"

"Cậu muốn đánh cặp với tớ đến thế cơ à?" Thấy cô vui đến chân thành như vậy, Vương Sở Khâm cũng bật cười, "Không sợ tớ kéo cậu tụt phong độ à?"

Nghe thế, khí thế trong lòng Tôn Dĩnh Sa chùng xuống đôi chút.

Sau khi giành huy chương bạc ở Úc, bên ngoài thì Vương Sở Khâm vẫn bình thường, nhưng thỉnh thoảng lại bật ra vài câu tiêu cực khiến người ta không khỏi lo lắng.

"Anh à..." Tôn Dĩnh Sa mím môi khẽ gọi. Trong lòng có hàng vạn câu muốn cổ vũ, nhưng cô không dám tùy tiện nói ra, sợ rằng cái người bé nhỏ, thiếu tự tin trong lòng cậu lại trỗi dậy.

Thời gian này, đội có vài điều chỉnh về nhân sự, sư tỷ theo huấn luyện viên khác, tạm thời Tôn Dĩnh Sa trở thành tay vợt số một trong nhóm. Thế nhưng, cô lại không nhận được đãi ngộ tương xứng với vị trí đó:

Mỗi khi có giải đấu quốc tế, Tôn Dĩnh Sa luôn phải thi đấu một mình. Lý do mà đội đưa ra là vì "yếu tố gia đình" của huấn luyện viên, mong cô "hết sức thông cảm".

Huấn luyện viên Trương phải quay về chăm sóc gia đình, huấn luyện viên hiện tại cũng vì lý do tương tự mà không thể đi theo thi đấu. Trong lòng cô hiểu rõ, bóng bàn suy cho cùng cũng là một nghề nghiệp, một cái bát cơm – khi có lợi ích xen vào, ai cũng sẽ ưu tiên bản thân trước.

Đó là lẽ thường tình, cô không thể trách họ được.

Sau khi huấn luyện viên Trương rời đội, người có thể nói giúp cô cũng ít đi một người. Cô còn lo cho mình chưa xong; còn Vương Sở Khâm, không muốn khiến cô thêm gánh nặng, chỉ có thể tự chôn chặt cảm xúc trong lòng.

Anh đào một cái hố trong tim, đổ hết chua xót vào đó, ép mình phải mạnh mẽ hơn, để đến khi mưa lớn ập xuống, còn có thể che ô cho cô.

"Được rồi được rồi, tớ nói linh tinh thôi mà."

Vương Sở Khâm đọc thấu biểu cảm cẩn trọng của cô, cố ý nói vài lời nhẹ nhàng để đổi không khí. Nhưng lại sợ cô phát hiện ra thực ra bản thân anh cũng chẳng mạnh mẽ đến thế, vội cúi đầu tiếp tục dán mặt vợt:

"Cậu đi khởi động trước đi, tớ sắp xong rồi."

"Ừm." Tôn Dĩnh Sa gật đầu.

Lúc đang kéo dây đàn hồi khởi động, cô chợt nhớ đến "tin tốt" mà Vương Sở Khâm từng nhắc tới nửa tháng trước. Sau khi anh thua ở trận chung kết, chuyện đó cũng chìm vào quên lãng.

Tôn Dĩnh Sa đoán một cách tự nhiên, có lẽ anh từng chuẩn bị một buổi lễ ăn mừng nào đó và muốn cô cùng tham gia, dù sao việc đánh bại đội trưởng ở tuổi 19 quả thật là một kỳ tích.

"Huy chương bạc cũng tuyệt mà, sao lại nghĩ quẩn như vậy chứ..." Cô thầm thở dài trong lòng.

Trước có đội trưởng quốc gia, sau có cao thủ tay trái, Vương Sở Khâm há chẳng biết rằng về nhì cũng là một bước tiến sao? Thế nhưng mỗi khi nhìn thấy mồ hôi trên trán Tôn Dĩnh Sa lúc vung vợt, anh lại không kìm được mà tự trách – tiến bộ như thế này, chậm chạp quá... chậm quá...

Vừa nghĩ đến người đó thì người đó đã đến, sư huynh mà Vương Sở Khâm luôn để tâm, đúng lúc xách vợt xuất hiện:

"Phát bóng hay chọn bên?"

"Ơ? Mấy người bọn mình đánh à?" Tôn Dĩnh Sa đã vào vị trí. Cơ hội được luyện với đôi nam nữ hạt giống số một không nhiều, cô ngẩng đầu nhìn về phía Vương Sở Khâm, chờ anh quyết định, "Đầu ca quyết định đi."

"Đỡ giao bóng." Vương Sở Khâm bước đến cạnh cô.

Trong đội, "đàn anh dẫn dắt đàn em" là truyền thống, các tuyển thủ kỳ cựu sẽ dìu dắt tân binh để truyền lại kinh nghiệm. Ban huấn luyện đặt rất nhiều kỳ vọng vào thế hệ trẻ này, và Giải vô địch toàn quốc chính là một thử thách lớn. Vì thế, đội đặc biệt sắp xếp thêm hai trận thi đấu nội bộ trước giải.

"Rồi, vào thôi!"

2.

Thiên Tân.

Theo thể thức thi đấu của Olympic Tokyo, Toàn quốc hội lần này bắt đầu với nội dung đôi nam nữ. Là cặp đôi giành HCV ở kỳ trước, Vương Sở Khâm và Tôn Dĩnh Sa càng được chú ý hơn.

Trên khán đài xuất hiện băng rôn cổ vũ in tên hai người, giống như vài nhành lá xanh trong rừng hoa rực rỡ, hoặc vài chiếc thuyền nan giữa đại dương mênh mông, lặng lẽ ẩn sau những tấm băng rôn của các vận động viên khác.

"Ê, kia có phải là tên bọn mình không?" Trong lúc đợi thi đấu, Tôn Dĩnh Sa liếc nhìn màn hình lớn.

"Đúng rồi đấy." Vương Sở Khâm ngẩn người nhìn lên, đến khi ống kính chuyển đi nơi khác, không còn thấy các fan của họ nữa, anh mới nhìn sang Tôn Dĩnh Sa: "Có người đến xem bọn mình thi đấy, cậu có hồi hộp không?"

"Một chút thôi." Cô mím môi, hít sâu một hơi rồi nói, "Nhưng may mà được đánh cùng cậu."

Một vài cặp đôi hạt giống đã rút lui từ trước, vì vậy đối thủ vòng này chỉ là cặp dự bị vốn không được đánh giá cao.

Chính vì vậy, đối thủ lại càng quý trọng cơ hội, thi đấu vô cùng ăn ý, nhanh chóng giành chiến thắng ở ván đầu tiên.

Ván thứ hai, từ tỷ số 5 đều đuổi đến 7 đều, thế trận giằng co gay gắt. Đối thủ tiếp tục chơi tốt, kéo tỷ số đến 10 đều, lúc này Vương Sở Khâm ra tay trước, ghi liền 2 điểm, san bằng tỷ số 1–1.

Trở lại vạch xuất phát, Tôn Dĩnh Sa dường như được giải tỏa về tâm lý, cùng Vương Sở Khâm đánh được vài pha phối hợp đẹp mắt, vươn lên dẫn trước 2–1.

Thế nhưng, khi mọi người đều cho rằng họ sẽ giữ đà thắng lợi thì đối thủ đột nhiên thay đổi chiến thuật, không còn đánh an toàn mà tăng cường thay đổi hướng và lực đánh, liên tiếp thắng 3 ván để giành quyền đi tiếp.

Một trận thua thật oanh liệt.

Sau khi thu dọn balo, Tôn Dĩnh Sa đứng bên sân chờ đợi. Cô muốn tìm lại các fan ban nãy, nhưng chẳng thấy ai cả. Cũng đúng thôi, ai lại giơ cao băng rôn cổ vũ người thất bại sau trận đấu chứ?

"Phía sau cậu kìa." Vương Sở Khâm hơi nâng cằm, dùng ánh mắt chỉ về hướng ngược lại, "Đổi bên rồi, cậu quên à?"

Nhìn theo ánh mắt cậu, quả thật phía sau khán đài còn vài cô gái đang vẫy băng rôn. Tôn Dĩnh Sa muốn vẫy tay chào lại, nhưng lại không khỏi tự trách. Người ta vất vả lặn lội đến tận Thiên Tân, đâu phải để xem cô vẫy tay sau thất bại.

Vương Sở Khâm hiểu được suy nghĩ ấy, đành cố gắng an ủi:

"Bọn mình cười một cái đi, để người ta khỏi lo."

Thế là, cậu cười. Cô cũng cười.

"Lần này, chủ yếu là lỗi của tớ." Sau trận, Vương Sở Khâm chủ động nhận trách nhiệm trong buổi phỏng vấn. "Một vài đường bóng không phát huy được như mong đợi, là do tớ."

Đường đường là đương kim vô địch mà bị loại ngay vòng đầu, thật là chua chát.

Trận thua này bị truyền thông xem là "thất bại gây sốc", nhưng thắng thua đều có lý do:

Gần mười tháng không phối hợp đôi nam nữ, quá trình luyện tập trước giải cũng không tập trung, từ chiến thuật đến tâm lý đều không ở trạng thái tốt nhất; thêm vào đó, đối thủ lại chơi quyết liệt. Đổ lỗi cho bất kỳ ai đều là thiếu công bằng.

Sau khi về Bắc Kinh, đội yêu cầu hai người viết bản tổng kết. Rõ ràng đến văn phòng nộp cùng lúc, nhưng Chủ tịch chỉ giữ lại một mình Vương Sở Khâm:

"Sa Sa về trước đi, Đại Đầu ở lại."

Tôn Dĩnh Sa linh cảm chẳng lành, lập tức dừng lại, gấp gáp nói:

"Không phải lỗi của anh ấy đâu! Bọn em gần cả năm không phối hợp rồi, vốn không luyện được bao nhiêu..."

"Sa Sa," Vương Sở Khâm cắt lời, thua là thua, có tìm đủ lý do cũng chẳng ích gì, "Cậu về trước đi."

Cô còn muốn nói, tay trái của Vương Sở Khâm có chấn thương, bên bộ phận y tế có đầy đủ hồ sơ. Trận này mà đổ lỗi thì cũng không thể đổ cho cậu được. Nhưng thấy ánh mắt kiên định như thế, cô đành cúi đầu, lặng lẽ rời đi.

Trong văn phòng yên ắng, chỉ còn lại Chủ tịch và Vương Sở Khâm.

"Ngồi đi."

Chủ tịch đọc qua bản tổng kết của Vương Sở Khâm, rồi lại xem bản của Tôn Dĩnh Sa, trong lòng không khỏi cảm thán—hai đứa trẻ này thật hiểu nhau, ai cũng nhận hết lỗi về mình, không một chữ nhắc đến sai lầm của đối phương.

Lặng thinh một hồi, Vương Sở Khâm bắt đầu thấy không yên, định lên tiếng tự phê bình thì Chủ tịch bất ngờ nói:

"Bảo hai đứa viết tổng kết, sao lại viết thành bản kiểm điểm thế này?"

"Dạ?" Lối mở đầu ấy khiến Vương Sở Khâm hơi bất ngờ, nhưng anh vẫn bình tĩnh đáp: "Do con, con đã không chuẩn bị tốt tâm lý cho tình huống xấu."

Chủ tịch đặt bản tổng kết xuống, ngước mắt nhìn thẳng vào anh, giọng điệu điềm đạm:

"Thành tích đơn của hai đứa gần đây đều tốt, từ giải Úc mở rộng đến Toàn quốc hội ở Thiên Tân, đều giành được vàng, bạc..."

"Nhưng, ta vẫn hy vọng ở nội dung đôi nam nữ, hai đứa sẽ có bước đột phá mới."

Khoảnh khắc ấy, Vương Sở Khâm chợt nhớ đến thời bé, khi anh hay bị ốm, việc vào viện truyền nước gần như thành thường lệ.

Trong phòng bệnh, nước trong bình truyền nhỏ tí tách, xung quanh rất yên tĩnh, thi thoảng mới có tiếng khóc của trẻ con.

Lời Chủ tịch như ống dẫn nước từ bình truyền, dòng nước lạnh ngắt chảy vào từng tế bào qua kim tiêm:

"Năm sau là năm Olympic, đội sẽ sắp xếp cho các anh chị lớn dẫn dắt hai đứa."

"Dẫn dắt riêng?" Vương Sở Khâm hỏi lại.

"Ừ. Sau giải Châu Á tháng sau, hai đứa tạm thời tách ra phối hợp, xem hiệu quả thế nào." Chủ tịch nói.

Chuyện này cũng không quá bất ngờ. Anh không biết quyết định này sẽ ảnh hưởng thế nào đến cuộc đời mình, chỉ là lúc này đây, như thể kim tiêm đang cắm chặt trên mu bàn tay... đau thật rồi.

Vương Sở Khâm gật đầu trước, sau đó mới hỏi: "Sa Sa vừa ở đây sao thầy không thông báo luôn?"

"Tính khí của nó cậu còn không rõ à? Cậu là anh, hãy nói với nó." Trong giọng Chủ tịch mang theo uy nghiêm không thể cãi, "Nếu nó có cảm xúc, thì phải phân tích rõ lợi – hại cho nó hiểu."

Vương Sở Khâm tất nhiên hiểu, Tôn Dĩnh Sa sẽ chẳng có ý kiến gì cả, họ luôn là những người tuân thủ nghiêm kỷ luật đội tuyển; có nói là "tính khí", thì cùng lắm cũng chỉ là hay dỗi với mỗi mình cậu thôi.

Thấy anh không trả lời, Chủ tịch nói thêm một câu:

"Phải gánh vác trách nhiệm, Đại Đầu."

Bỗng dưng, anh không còn thích biệt danh ấy nữa, không phải vì bị tách khỏi Tôn Dĩnh Sa, mà vì biệt danh ấy gợi lại một quá khứ non nớt của chính mình.

"Có phải... vì trận thua lần này không? Là do cháu đánh không tốt ạ?"

Trước khi rời đi, Vương Sở Khâm hỏi thêm một câu.

Mối quan hệ giữa họ trong đội vẫn là kiểu "nửa công khai", đồng đội biết, bác sĩ biết, huấn luyện viên thì không có bằng chứng rõ ràng, nhưng chắc cũng đoán được bảy tám phần.

Yêu đương là nhu cầu cảm xúc của người trẻ, điều đó không sai; nhưng nếu ảnh hưởng đến tâm lý thi đấu, ví dụ như từng công khai trên tạp chí: "Đôi nam nữ của tôi là Tôn Dĩnh Sa", thì quả là chưa trưởng thành, có thể gây bất lợi cho tập thể.

Các HLV bàn bạc kỹ lưỡng, quyết định chỉ là cho họ tạm thời tách ra, không phải chia cắt tình cảm. Trong mắt "người lớn", như vậy đã là rất nhân văn rồi.

Chủ tịch lấy ra túi hồ sơ, đặt bản tổng kết của hai người vào cùng một chỗ:

"Đội cần nhiều khả năng lựa chọn hơn, đó là điều bình thường. Trong bóng bàn, cầu lông, tennis... có cặp đôi nào mà đánh với nhau mãi mãi? Đừng nghĩ nhiều, về đi."

Tôn Dĩnh Sa ngồi trên bàn bóng gõ vợt, từng tiếng bộp bộp đập lên khăn tắm, vài sợi bông li ti bay lên khiến cô thấy bực bội.

Sau tấm rèm, bóng dáng Vương Sở Khâm xuất hiện. Đôi mắt cô lập tức sáng lên, nhảy phắt khỏi bàn, lao tới trước mặt anh, mặc kệ mấy HLV xung quanh nhìn ra sao, không hề kiêng dè, túm lấy vạt áo cậu:

"Cậu bị mắng à?"

"Cậu có nói với họ tay trái anh bị thương chưa?"

Vương Sở Khâm mím môi, suy nghĩ cách thông báo, chưa kịp mở miệng thì cô đã sốt ruột:

"Vương Đại Đầu, cậu nói gì đi chứ!"

"Sa Sa..." Nhìn thấy ánh mắt chờ mong của cô, cậu mới thực sự cảm nhận được sự ấm ức, cái hố trong lòng như bị lật tung, cảm xúc đau đớn len lỏi khắp tim gan.

"Đội rất coi trọng bọn mình, sau giải Châu Á sẽ sắp xếp cho mỗi người phối hợp với một tay vợt hạt giống, thử nghiệm chút."

Nghe vậy, Tôn Dĩnh Sa thở phào nhẹ nhõm:

"Làm tớ sợ muốn chết, lúc nãy nhìn mặt thầy ấy đen sì, tớ cứ tưởng là muốn phạt cậu gì cơ..."

Tim Vương Sở Khâm như bị vò nát thành một cục giấy. Anh vừa mong cô có chút không nỡ rời xa, lại vừa hy vọng sẽ có người mạnh hơn có thể dẫn cô đến chiến thắng.

"Thế bọn mình khi nào được phối hợp lại?" Tôn Dĩnh Sa đếm đốt tay tính ngày, ngơ ngác hỏi, "Tháng Mười? Mười Một? Hay sang năm?"

Thì ra, cô vẫn mong có thể phối hợp lại.

Vương Sở Khâm muốn nói gì đó, nhưng vừa mở miệng lại chẳng thể thốt thành lời; cô đứng lặng người, hàng mi cụp xuống, rồi khẽ gật đầu, như chợt hiểu điều gì đó:

"Không sao, không sao, chuẩn bị Châu Á trước đã..."

Cô xoay người, tiếp tục gõ vợt, nhưng động tác loạn cả lên. Trong lòng vẫn đang nghĩ: Nếu chơi tốt ở Châu Á, có thể chứng minh điều gì đó với HLV chăng? Nhưng cô cũng không dám chắc, một lời "chứng minh" rốt cuộc có trọng lượng bao nhiêu.

"Vẫn còn cách, vẫn còn cơ hội..."

Tôn Dĩnh Sa vừa lẩm bẩm vừa lục đục xoay người, chẳng thèm gõ vợt nữa, dứt khoát ném luôn khăn tắm sang một bên, đứng nghiêm ở bàn bóng:

"Phát bóng đi."