1.

11 giờ đêm.

Trong lòng Tôn Dĩnh Sa vẫn canh cánh không yên, cứ nghĩ mãi đến Vương Sở Khâm đang bị ốm. Cô khoác vội một chiếc áo mỏng, rồi tất tả chạy sang tầng của đội nam.

Vừa đến thang máy, đúng lúc gặp bác sĩ đội tuyển vừa khám xong. Anh ta nói từ đợt huấn luyện tập trung, đến giải Oman Challenge rồi tiếp theo là Singapore Grand Slam, lịch thi đấu quá dày đặc khiến Vương Sở Khâm bị ức chế miễn dịch do vận động, nên mới sốt dai dẳng như vậy.

Trong ba ngày tới, bác sĩ sẽ phải lấy mẫu nước bọt của anh để xét nghiệm nồng độ IgA. Nếu chỉ số này tiếp tục giảm, cần giảm cường độ tập luyện, thậm chí cân nhắc liệu pháp hạ thân nhiệt toàn thân, hoặc tiêm globulin miễn dịch.

"Giờ chắc anh ấy không có người phụ trách riêng nhỉ?" Bác sĩ thấy sắc mặt Tôn Dĩnh Sa không được tốt, bèn cười trấn an: "Nếu thật sự lo thì cứ để ý thêm chút. Ăn được, ngủ được thì chắc không sao đâu."

Tôn Dĩnh Sa gật đầu, tạm biệt bác sĩ, rồi chẳng ngại chuyện nam nữ khác biệt, lập tức đi thẳng vào phòng Vương Sở Khâm.

Anh đang ngồi ăn cháo, trông có vẻ ăn được khá. Cô ghé mắt nhìn vào: cháo thịt nạc do nhà hàng khách sạn gửi đến, đặc biệt không nêm gia vị.

"Em đến rồi à?" Vương Sở Khâm ngẩng lên, nói thật: "Bác sĩ vừa tới khám, nói anh không sao đâu, ngủ một giấc là khỏi. Em đói không? Anh gọi thêm gì cho em ăn nhé?"

"Ừ, em gặp bác sĩ ở thang máy." Tôn Dĩnh Sa chủ động lấy khăn giấy cho anh, rồi dọn khay thức ăn đã dùng xong ra bàn trà, nhẹ nhàng trách, "Bác sĩ nói anh bị cảm từ hôm qua rồi, sao không nói với em..."

Lịch thi đấu quá gấp, cô không để ý thấy Vương Sở Khâm cứ hắt hơi trong giờ nghỉ, cứ tưởng là viêm mũi dị ứng thường ngày. Bây giờ anh ốm rồi, sốt tới 38 độ mà vẫn cố giành hai chức vô địch đôi nam và đôi nam nữ, nghĩ tới đây lòng cô lại thấy áy náy, mất hứng hẳn:

Rõ ràng ngày nào cũng kè kè bên nhau, vậy mà anh bệnh nặng thế rồi, mình lại chẳng phát hiện ra gì cả?

"Thôi nào, anh ổn mà! Không sao đâu!" Vương Sở Khâm ngồi bên mép giường, dang tay như thường, ra hiệu gọi cô đến ôm.

Không ngờ cô lại chẳng tiếp lời, chỉ cúi đầu lặng lẽ thu dọn hành lý — sáng sớm mai phải bay về Bắc Kinh, giờ anh lại sốt, phải kiêng ăn uống, lại còn phải chờ bác sĩ khám lại, đồ đạc trong phòng vẫn còn bừa bộn.

Trong phòng chỉ còn tiếng kéo khóa túi, tiếng bước chân vội vã của Tôn Dĩnh Sa.

Vương Sở Khâm thở dài, lười nhác đứng dậy, bước tới nắm lấy tay cô:

"Đừng dọn nữa, em ngồi nghỉ đi, để anh làm."

"Trong vali anh sao không có miếng dán hạ sốt vậy?" Chiếc vali to gần như đã dọn xong nằm mở nắp dưới đất, Tôn Dĩnh Sa đảo mắt khắp phòng, rồi rút tay khỏi tay anh, nói nhanh, "Em về phòng lấy cho, mai lên máy bay nhất định phải chuẩn bị sẵn."

"Này này, quay lại cho anh!" Lần này Vương Sở Khâm kéo mạnh lấy cánh tay cô, không để cô chạy thoát. Anh giữ chặt vai cô, xoay người cô lại, đẩy cô ngồi xuống giường, "Anh đi rửa mặt chút là được, em nằm đây, không được về phòng!"

Cô định mở miệng cãi lại, nhưng vừa thấy vẻ mặt nghiêm túc của anh thì lại nuốt lời vào bụng.

Ba giờ sáng.

Nằm trong vòng tay Vương Sở Khâm, cơ thể anh nóng như lò lửa, đến mức cả Tôn Dĩnh Sa cũng đổ đầy mồ hôi.

Cô tỉnh dậy, đưa tay sờ trán anh, rồi vào phòng tắm vắt khăn, lau mồ hôi trên mặt và cổ cho anh, sau đó mới nằm xuống ngủ lại với sự bất an.

Vương Sở Khâm thì ngủ rất say, một mạch đến lúc tập hợp. Tỉnh dậy, điều khiến anh ngạc nhiên là hành lý đã được thu dọn gọn gàng, ngay cả bữa sáng nóng hổi cũng đã đặt trước mặt.

"Ủa, đây là bệnh hay là đang hưởng thụ vậy?" Anh cười khẽ, chậm rãi bò ra khỏi chăn, "Anh như thiếu gia rồi còn gì..."

"Bớt lắm lời lại là khỏi nhanh." Tôn Dĩnh Sa lại đưa tay sờ trán anh, thân nhiệt đã hạ đôi chút nhưng vẫn chưa khỏi hẳn, "Anh ăn sáng đi, em về phòng dọn đồ. Lát nữa trên máy bay, anh ngồi cạnh em nhé, được không?"

Anh ngoan ngoãn gật đầu. Nhìn theo bóng dáng cô rời đi, bỗng dưng anh thấy mấy lời cô vừa nói, trước giờ thường là mình nói với cô. Giờ thì hay rồi, mới ốm có tí xíu, mà đã thành "bánh bao quý" trong tay người ta.

Nhìn thấy góc áo bị kẹp ở mép vali, anh bật cười khẽ — ừm... chứ bình thường mình có được đãi ngộ thế này đâu.

2.

Trung tâm huấn luyện, nhà ăn.

Mấy ngày liền, Vương Sở Khâm cứ nói mình vẫn chưa khỏe hẳn, khi thì chóng mặt, lúc thì nóng người, không thì lại than không có khẩu vị, ăn không nổi...

"Bác sĩ bảo kết quả xét nghiệm không sao mà, sao vẫn thấy khó chịu vậy?" Tôn Dĩnh Sa nhìn khay cơm của Vương Sở Khâm bên kia bàn – mấy món mặn hầu như chưa động đũa, "Khối lượng luyện tập lớn thế, anh ăn ít vậy là không được đâu. Đang sốt chưa khỏi, lại sinh thêm bệnh dạ dày thì phiền lắm..."

"Cái sườn này nhiều dầu quá, anh ăn rau là được rồi." Vương Sở Khâm ngẩng mắt lên, len lén quan sát nét mặt người đối diện – cô đang nhíu mày đầy lo lắng, đến cả lời trách móc cũng chẳng nỡ nói ra.

"Không được, ăn xong lát nữa phải đi tìm bác sĩ kiểm tra lại." Đang yên đang lành mà mấy ngày chưa khỏi, cô bèn tự quyết luôn, không để anh có cơ hội phản đối.

Thấy cô cứng rắn không cho thương lượng, Vương Sở Khâm đành thuận theo, gật đầu: "Lát nữa anh đi gặp bác sĩ liền, chắc chắn không ảnh hưởng đến việc tập luyện đâu." Sợ cô lo quá mất ngon miệng, anh lại thêm một câu: "Em ăn nhiều vào, cơm có đủ không? Anh đi múc thêm cho em."

Tôn Dĩnh Sa nhanh trí xoay xoay, nghĩ anh ăn không nổi thì múc thêm cũng lãng phí, liền chia bớt cơm trong khay của anh về phía mình:
"Thôi để vậy là được rồi."

"Ơ... em thế này là..." Anh tròn xoe mắt, cũng chẳng dám cãi lại, cuối cùng đành ngoan ngoãn uống sạch bát canh cà chua trứng trong tay.

"Em nhớ hồi nhỏ em bị sốt cũng thế, không thích ăn cơm mà chỉ thích uống canh," Tôn Dĩnh Sa thản nhiên đẩy bát canh của mình sang cho anh, giọng nói mang chút cưng chiều, "Em còn một bát đây, anh uống hết đi."

Anh cười, vẫn ngoan ngoãn uống nốt rồi đưa mắt nhìn cô đầy hy vọng:

"Bao Bao, em có phải yêu anh nhiều lắm không?"

"Yêu anh chứ." Tôn Dĩnh Sa quyết tâm thỏa mãn tất cả những nhu cầu hợp lý lẫn vô lý của anh, nhưng vẫn không giấu được nỗi lo: "Em đi với anh đến phòng y tế nhé, anh ăn xong chưa?"

"Trưa chỉ nghỉ hai tiếng, em về phòng ngủ đi." Giờ cơm trưa người ăn đông, Vương Sở Khâm len lén đưa tay sang phủ lên mu bàn tay cô, khẽ nói, "Nghĩ đến anh khi ngủ là anh khỏi liền."

Ở nơi đông người, hiếm khi cô không rụt tay lại, thậm chí còn đan năm ngón tay vào tay anh: "Vậy thì anh phải đi thật đấy, không được gắng gượng nữa!"

Anh gật đầu lia lịa.

Buổi chiều tập luyện, Vương Sở Khâm cứ chạy vào nhà vệ sinh suốt – là do trưa uống canh nhiều quá.

Bạn tập thấy thế, đành bước tới vách ngăn, nói nhỏ với Tôn Dĩnh Sa ở bàn bên:
"Mấy ngày rồi mà đầu ca vẫn chưa khỏi à..."

Tôn Dĩnh Sa đang kéo dây đàn hồi, nghe vậy thì liếc về hướng nhà vệ sinh:
"Chắc là uống thuốc nên phải thải độc. Lát nữa luyện đối tay, cậu nhẹ tay một chút."

Cũng đâu phải bệnh nặng gì mà phải nâng như nâng trứng thế? Bạn tập thầm nghĩ.

Quả nhiên, Vương Sở Khâm nhanh chóng phát hiện ra bạn tập không dốc toàn lực – mười quả thì tám quả mềm nhũn – quan hệ đôi bên lại thân thiết, anh liền nói thẳng:

"Trưa không ăn cơm à? Cứ đánh thẳng tay cho anh!"

Bạn tập nhìn anh rồi nhìn sang bàn bên Tôn Dĩnh Sa, rơi vào tình thế khó xử, chưa kịp nghĩ cách giải thích thì cô đã bước qua vách ngăn, ra mặt hòa giải:

"Anh nghỉ một chút đi, để em tập với anh."

Vương Sở Khâm hiểu ý, đoán chắc cô đang sợ anh luyện quá sức, mất nước. Nhưng vở kịch đã diễn đến đây, màn còn chưa khép, chẳng lẽ kết thúc trong im lặng? Anh đành cắn răng nói:

"Chỉ mười quả thôi nhé."

"Ừ, em đánh thật đấy, không nương tay đâu." Tôn Dĩnh Sa mỉm cười cúi người, "Chuyền qua đây nào."

Nam nữ khác biệt thể lực, Tôn Dĩnh Sa dốc hết sức đánh thì vừa khéo hợp với thể trạng mới khỏi bệnh của Vương Sở Khâm, anh có cảm giác toàn thân được bao bọc trong lớp bông mềm mại, như được cô nâng niu trong lòng bàn tay:

"Ừm, vậy em cứ đánh mạnh vào anh đi."

Bạn tập xem đến đây, khóe miệng co giật, nói:
"Hai người cứ tập nhé, đúng lúc tôi đi thay đồ đây."

3.

Trận đấu tiếp theo còn xa, các tuyển thủ trẻ đã quay vòng liên tục suốt hai tháng. Sau khi tổng kết xong giải Thách thức và Đại hội Grand Slam, mãi đến cuối tuần, cấp trên mới phê duyệt cho vận động viên được nghỉ vài ngày.

Giữa mùa đông – xuân là lúc mẻ trái cây đầu tiên được đưa ra thị trường. Nhân viên bán hàng giới thiệu rằng trái mọng rất giàu vitamin, được vận chuyển hàng không xuyên Thái Bình Dương, nên vô cùng "mong manh". Một hộp nhỏ thôi mà giá đã khiến người ta phải trợn mắt, vậy mà Tôn Dĩnh Sa vẫn không do dự mua luôn:

"Ăn trái cây đi, em rửa hết rồi."

Vương Sở Khâm nhai trái cây trong miệng, vẫn thấy chua, nhưng lòng lại ngọt như ngâm trong hũ mật: "Còn bao nhiêu tấm vậy?"

Anh hỏi là mấy tấm ảnh cô đang ký tên. Nhà tài trợ đội phát một xấp, những tuyển thủ khác đã tranh thủ ký xong từ lúc tập luyện, chỉ có Tôn Dĩnh Sa cất vào túi mang về nhà, mới vừa nhớ ra còn "bài tập về nhà" này.

Cô đang ngồi trên tấm thảm mềm mại, tựa vào bàn trà, dùng bút lông ký từng tấm ảnh một:

"Còn không nhiều đâu."

Anh cầm lấy một tấm đã ký tên, là ảnh chụp khi nhận giải đôi nam nữ tại Giải Vô địch thế giới năm ngoái. Anh khó hiểu hỏi: "Sao người ta không phát tấm này cho anh?"

"Chắc phát ngẫu nhiên thôi." Tôn Dĩnh Sa trả lời qua loa, phòng khách bỗng yên ắng lại. Cô quay đầu nhìn thì thấy anh đang lén ký bổ sung chữ ký của mình, liền bật cười: "Rỗi hơi, mới khỏi bệnh đã muốn bày trò rồi phải không?"

"Ảnh này có anh mà." Vương Sở Khâm đút cho cô một trái mọng, nói như lẽ dĩ nhiên: "Có anh thì tại sao không được ký?"

"Đâu phải em không cho anh ký, em chỉ muốn anh nghỉ ngơi đàng hoàng thôi." Cô nhăn mặt vì chua, "Sao chua thế này!"

"Chưa đúng mùa mà." Anh ngồi trên ghế sofa, nhìn cô nàng thấp hơn mình cả cái đầu đang nhăn nhó, không nhịn được đưa tay véo má cô, "Chua thì đừng ăn nữa."

"Nhưng mà... bỏ thì phí quá..." Cô tiếc rẻ.

Nghe vậy, chuông cảnh báo vang lên trong đầu Vương Sở Khâm, anh vội vàng nói:

"Lát nữa anh nghiền ra, thêm chút đường, làm mứt trái cây, không phí!"

"Anh còn biết làm mứt nữa cơ à!" Trong một lĩnh vực nhỏ như thế mà anh cũng có nghiên cứu, Tôn Dĩnh Sa tỏ vẻ khâm phục ra mặt.

"Thì đun sệt lại rồi cho vào lọ thôi." Anh sắp xếp lại mấy tấm ảnh đã ký tên rồi đưa lại cho cô, cười hề hề, "Mua một tặng một."

Trước khi ngủ, trăng sáng sao thưa.

"Anh có biết hôm đó sau trận đôi, lúc anh sốt, em nằm bên cạnh anh mà suýt bị anh làm bỏng luôn không..." Tôn Dĩnh Sa nằm trong lòng anh thì thầm, "Còn không cho em dán miếng hạ sốt, lỡ sốt cao quá thì sao?"

"Em sợ à?" Vương Sở Khâm dụi trán vào trán cô, lại siết chặt vòng tay, như thở dài một tiếng, vừa như cảm khái, vừa như đang lấy hết can đảm, một lúc sau anh mới thú nhận: "Đồ ngốc, thật ra anh khỏi từ ngày thứ hai sau khi về nước rồi... Nhưng thấy em ngày nào cũng chăm sóc anh, dỗ anh, chiều anh, nên anh... anh mới không nói thật... em đánh anh đi."

Anh không nhận được sự tức giận như tưởng tượng, ngược lại, cô chỉ rúc sâu hơn vào lòng anh, khẽ nói:

"Ừm, em đoán được rồi."

"Em... em biết rồi à?" Vương Sở Khâm cúi đầu nhìn khuôn mặt tròn nhỏ xíu của cô, bình thản như mặt nước, không hề có chút kinh ngạc, "Sao em không nói gì anh?"

"Em hỏi bác sĩ rồi, mấy ngày đó anh chỉ là mệt quá thôi, khi thể lực cạn kiệt thì miễn dịch sẽ yếu, cơ thể chắc chắn sẽ gặp vấn đề." Nói đến đây, cảm xúc của Tôn Dĩnh Sa mới bắt đầu dâng lên, cô giơ tay nhéo hông anh, phản bác, "Bác sĩ cũng nói rồi, sớm đã bảo anh phải giữ sức, vậy mà chung kết anh vẫn liều như thế, tưởng mới ngày đầu làm vận động viên chắc?"

Sốt đối với vận động viên chuyên nghiệp là kiểu "sốt thi đấu", thân nhiệt tăng cao bất thường là dấu hiệu hệ miễn dịch đang chống chọi với quá tải thể lực. Lúc đó, phản ứng trên sân đấu sẽ thay đổi: sức mạnh cơ bắp giảm, phản xạ chậm, tỉ lệ sai sót tăng.

Nếu thật sự thua trận chung kết đôi nam, có lẽ không ai trách anh, nhưng anh sẽ không vượt qua nổi rào cản trong lòng mình. Tay trái – nếu lại để thua đôi, thì coi như mất hết quân bài.

Đúng vậy, tay trái anh đang nắm một quân bài vô hình – quân bài này có thể đổi lấy một huấn luyện viên chủ nhiệm tận tâm, có thể đổi lấy suất hạt giống ở chu kỳ Paris, và cả một tương lai xa xôi nhưng viên mãn.

"Anh thuận tay trái mà, tuyệt chiêu giữ nhà, không thể mất được." Vương Sở Khâm dỗ dành, xoa nhẹ lưng cô.

"Anh nói vậy không đúng!" Tôn Dĩnh Sa hiểu nỗi lo của anh, nhưng vẫn không nhịn được phải nói lý lẽ, "Đánh đôi là hai người cùng một thể, thắng hay thua đều phải cùng gánh. Chẳng lẽ tay trái không thể thua, còn tay phải thì được phép thua à?"

Cô lúc nào cũng có cả ngàn lý lẽ, đợi anh ứng biến đối phó, nhưng khi cô bảo vệ anh như thế, hồn vía Vương Sở Khâm đã bay lên mây mất rồi, còn đâu lòng dạ tranh cãi?

"Được được, anh sai rồi, anh xin lỗi em, được không?" Anh nâng cằm cô lên, hôn đến khi cô mềm nhũn cả người. Nhưng hôn xong rồi mà cô vẫn chu môi giận dỗi, anh liền giả vờ: "Ây da, chóng mặt quá, hình như lại sốt rồi..."

"Bớt diễn đi!" Cô khẽ đẩy vai anh, nhưng không thật sự đẩy ra xa.

"Thật mà, em sờ thử xem." Nói rồi, Vương Sở Khâm kéo tay cô đặt lên ngực mình, còn nghiêm túc như đang bảo cô kiểm chứng, "Nóng không?"

Cô mím môi, lẩm bẩm:

"Dù sao thì sau này không cho phép anh như vậy nữa..."

"Được! Nghe em hết!" Vương Sở Khâm tự mình cởi áo, cơ bắp săn chắc hiện ra, toát lên sức sống dồi dào, "Nóng ha? Anh thật sự chóng mặt đấy. Bác sĩ nói toát mồ hôi sẽ dễ chịu hơn, gọi là thải độc..."

"Nhưng có nhiều cách để ra mồ hôi mà." Tôn Dĩnh Sa đỏ mặt trêu lại.

"Anh chỉ muốn cách này." Anh vòng tay cô quanh cổ mình, vừa hôn hõm cổ cô vừa dịu dàng nói, "Chỉ muốn cách này... những cách khác vô dụng."

Cô cảm thấy xương quai xanh bị anh mút đến phát đau, co vai lại đẩy đầu anh ra, mềm giọng nói:

"Người ta nhìn thấy thì sao."

"Được rồi, anh không chọc chỗ này nữa..." Anh lần xuống, định trêu chọc nơi khác trên người cô. Mỗi nơi đều trắng đến chói mắt, khiến anh mê mẩn không rời. Anh vốn kiên nhẫn trên giường, làm cô rên rỉ suốt một lúc mà vẫn chưa "vào vấn đề chính".

"Anh... anh có định làm không đấy?" Mãi đến khi cô lên tiếng trách móc, anh mới bật cười khẽ:

"Em ra mồ hôi trước rồi còn gì, hử? Bác sĩ Tôn."