Càng về cuối năm, không khí càng lạnh dần. Với khí hậu quanh năm chỉ có mùa nóng và mùa nóng hơn như ở miền Nam, thời tiết này đúng là hiếm gặp.

Không vướng bận thi cử, tôi có thể tận hưởng trọn vẹn kỳ lễ hội nối giữa hai năm. Mỗi ngày đến trường đều là một ngày vui. Tâm trạng tôi cũng được thả lỏng không ít.

Mải suy nghĩ, tôi đến lớp lúc nào không hay. Không khí nhộn nhịp và cách trang trí ấm áp khiến tôi choáng ngợp. Cây thông Noel ở góc bục tuần trước còn trống trơn, giờ đã trĩu đầy những quả châu lấp lánh.

Sáng nay, thầy bận họp nên hai tiết đầu nên lớp tự quản. Năm phút sau tiếng chuông vào học, Thảo Nguyên mới đẩy cửa bước vào. Không thấy thầy chủ nhiệm hay giám thị, nhỏ lập tức giảm tốc độ, nét mặt tươi tỉnh ngay. 

Lớp trưởng vừa ghi sĩ số xong lại phải xóa. Cậu bạn không quên cà khịa.

“Sớm quá Thảo Nguyên ơi. Tao vừa ghi xong thì mày vào.” 

“Thôi đừng giận. Tại trời lạnh nên ngủ hơi sâu xíu thôi.”

Thảo Nguyên cười lém lỉnh. Nhỏ đặt hộp quà được dán kín mít bằng băng keo “HÀNG DỄ VỠ” dưới cây thông, cạnh những món quà khác. Ngay sau đó, phần chia quà Noel mà mọi người mong chờ liền bắt đầu. 

Tôi nhận lấy phần quà của mình. Hình như nó có vẻ nặng, còn gói khá kĩ lưỡng. Tò mò, tôi định mở ra xem. Nhưng rồi tôi bỗng nghe tiếng gọi rất khẽ.

“Vân… Cuối lớp nè!”

Tôi ngoay ngoắc nhìn ra phía cửa sau. Khang cùng mấy cô bạn quen đang vẫy gọi. Bảo sao nãy giờ tôi cứ có cảm giác ai đó nhìn mình. Biết được họ gọi tôi vì điều gì, tôi cất món quà vào rồi khẽ khàng ra sau.

Vừa khép cửa lại sau lưng, Phương liền hỏi.

“Bánh tới rồi chứ?”

“Rồi á. lát nữa xuống sân nhận là được.

“Có nến chứ? Bật lửa nữa.”

“Đủ cả rồi. Nhưng mà…”

Tôi còn chưa nói hết câu, cánh cửa sau lưng đã bất ngờ bị đẩy ra. Cả nhóm giật mình, nhưng rồi thở phào khi thấy đó là Phong. 

Phong nhìn tôi đang đứng nép sau cánh cửa, rồi quan sát mọi người một cách ngờ vực. Thấy không khí có vẻ mờ ám, cậu trầm giọng hỏi lớp trưởng.

“Sao mọi người đứng hết ngoài đây thế? Có chuyện gì à?”

Khang hạ giọng, tỏ vẻ bí mật.

“Tụi tao đang chuẩn bị tiệc chia tay cho Thảo Nguyên.”

“À… Thế có cần tao giúp gì không?”

Phong khẽ thở nhẹ ra rồi tươi cười, trở về dáng vẻ hòa nhã như mọi khi. Cả nhóm im lặng đưa mắt nhìn nhau. Rồi Khang nhanh chóng gật đầu.

“Thật ra là có á.”

Phương giải thích sơ qua kế hoạch. Duyên sẽ tìm cách rủ Thảo Nguyên ra khỏi lớp. Tôi sẽ xuống sân lấy bánh kem. Khi lớp trưởng cúp cầu dao, giả vờ mất điện để dẫn Thảo Nguyên vào, mọi người sẽ đứng nấp phía sau, thắp nến rồi đem bánh ra.

Phong nghe xong, bỗng quay sang tôi.

“Để Vân phải chạy tới chạy lui vậy có tiện không?”

“Không sao, tao làm được mà.”

Tôi xua tay, lắc đầu đáp. Nhưng rồi lớp trưởng cũng gật gù suy tính.

“Ừ, vậy đúng là làm khó Vân thật…”

“Để tao đi cho. Vân cứ chờ trên lớp là được.”

Phong kiên định đề nghị. Khang nhanh chóng gật đầu tán thành. Cùng lúc đó, tiếng chuông ra chơi vang lên. Mọi người dần tản ra.

Đã tới lúc hành động.

Theo kế hoạch định sẵn, tôi từ chối khéo lời Thảo Nguyên rủ rê đi quay trend. Nhỏ tiếc nuối bĩu môi.

“Sao thế. Trend này dễ lắm á.”

“Thôi, tao đang… đau bụng.”

Tôi vờ ôm bụng, bày ra nét mặt khó ở. Nhỏ liền cúi xuống quan sát, lo lắng hỏi han.

“Có sao không?”

“Không sao… Tao ngồi yên một lát là được.”

“Vậy cũng được. Đợi xíu tao đi quay rồi về liền nha.”

Sau một lúc, cô bạn cuối cùng cũng chịu theo Phương và Dung rời đi. Tôi hơi áy náy vì nói dối, nhưng phải nhanh chóng gạt đi. 

Tập trung vào chuyện chính nào.

Phong mang bánh kem lên sớm hơn cả dự kiến. Lớp trưởng liền tắt cầu dao, rồi nhanh chóng gọi mọi người về. Trong góc tối, tôi loay hoay gỡ dây ràng hộp bánh. Nhưng rõ lag chẳng ăn thua. 

“Bình tĩnh thôi Vân. Để tao mở cho. Mày bật flash đi.”

Giọng nói trầm ấm vang lên. Tôi chuyển hộp bánh sang cho Phong rồi bật đèn pin trên điện thoại. Chỉ mất vài giây, cậu đã mở được hộp. Tôi bối rối lấy hột quẹt trong túi ra. Ban nãy đã nói mình không biết dùng, nhưng cuối cùng vẫn phải đối diện với nó.

Phong nhận ra sự lúng túng của tôi. Cậu nhẹ nhàng nhận lấy hột quẹt, nhường chiếc bánh lại để tôi cắm nến. Khi ngọn lửa lóe lên, cậu nhanh chóng châm từng cây một.

Cả quá trình chìm trong im lặng. Vẻ mặt nghiêm túc của Phong dưới ánh nến càng có sức hút hơn. Ngọn nến giữa bóng đêm lay lắt, không ngừng xao động.

Chúng tôi làm xong vừa kịp lúc nghe tiếng cười đùa vang lên ngoài cửa. Thảo Nguyên bước vào, ngay lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ. Đôi mắt nhỏ mở to, miệng cũng há ra theo kiểu “chữ A mồm chữ O” rõ ràng.

“Tìm cớ quay trend để đuổi tao đi ha, đau bụng nữa ha.”

Tôi chưa kịp trả lời, Dung đã cười xòa.

“Không phải làm thế thì mày đâu có chịu đi liền đâu.”

“Thổi nến đi, còn chờ nữa là sáp nến chảy lên bánh kem bây giờ.”

Tôi khẽ nhắc. Thảo Nguyên hít một hơi, rồi thổi tắt nến. Giữa tiếng vỗ tay, nhỏ bỗng kêu lên bất lực.

“Nhưng mà… đâu phải sinh nhật tao!”

Lớp trưởng phì cười. “Ai biểu mày sinh ngay gần dịp Tết âm lịch. Năm nào cũng nghỉ Tết, chưa tổ chức cho mày được lần nào hết.”

“Mốt mày đi rồi, tụi tao cũng không có dịp nữa. Xem như bữa tiệc tạm biệt đi.”

Thảo Nguyên nhìn chiếc bánh, ánh mắt long lanh. Rõ là nhỏ đang cảm động. Một lát sau, nhỏ khẽ đáp.

“Cảm ơn mọi người nhiều!”

Ngày hôm đó khép lại với bao cung bậc cảm xúc: vui vẻ, hồi hộp, xao xuyến lẫn bâng khuâng. Những hồi ức tốt đẹp đã qua nhờ thế mà càng thêm trọn vẹn

Từ nay về sau, chặng đường của tôi sẽ thiếu đi một người bạn gắn bó thường trực. Tôi vẫn sẽ tiếp bước với những điều tốt đẹp Thảo Nguyên đã mang đến cho tôi. 

Tôi đính kèm thư vào món quà nhỏ như một sự kết nối với cô bạn ở nơi đất khách quê người. Mong rằng nhỏ sẽ đọc được nó.

"Gửi Bùi Thảo Nguyên,

Tao rất biết ơn vì mày đã giúp tao hòa nhập với mọi người ở môi trường mới. Tao mong mày cũng có thể nhận lại những điều tốt đẹp như cách mày giúp đỡ tao. Tao luôn trân trọng tất cả những kỉ niệm của chúng ta.

Cảm ơn, và tạm biệt!”