Dương Bất Hối vừa khóc vừa chạy khỏi sân viện. Thanh Vũ ngồi trong sân, trông thấy nàng lao đi như thế thì ngẩn người một lát, rồi lập tức đoán ra rằng sư phụ hắn hẳn đã nói điều gì đó khiến nàng đau lòng tột độ. Không yên tâm, hắn vội bước nhanh ra ngoài đuổi theo.

Nhưng không ngờ Dương Bất Hối đã sớm mất hút, bóng dáng chẳng thấy đâu. Trời đã nhá nhem tối, nàng có thể chạy đi đâu được chứ? Thanh Vũ sốt ruột, chỉ còn cách lần theo đường núi tìm kiếm dọc xuống. Khi tìm thấy nàng, nàng đang đứng bên vách núi giữa lưng chừng sườn dốc, vừa khóc vừa nhìn xuống vực sâu thăm thẳm. Chỉ cần tiến thêm một bước nữa thôi, nàng sẽ lao thẳng xuống đáy vực trăm trượng. Nhìn thấy cảnh tượng đó, Thanh Vũ toát mồ hôi lạnh, định lao đến kéo nàng lại.

Nhưng ngay lúc đó, Dương Bất Hối nhẹ nhàng lùi về sau hai bước, rồi hướng về phía đỉnh Võ Đang, gào lên trong tiếng nức nở: "Ân Lê Đình, huynh là tên đại xấu xa!"

Nói rồi, nàng vội đưa tay lau nước mắt, giọng nói run rẩy nhưng đầy kiên quyết: "Ta nhất định sẽ quên huynh! Sẽ sống thật tốt! Nhất định không để huynh được như ý!" Dứt lời, nàng liền phóng mình chạy xuống núi.

Thanh Vũ giật mình đuổi theo, nhưng dù có cố gắng thế nào, hắn cũng không thể bắt kịp nàng. Đến khi xuống đến chân núi, trước mắt lại hiện ra vô số lối rẽ, không biết nàng đã đi theo hướng nào. Không còn cách nào khác, Thanh Vũ đành phải quay lại Võ Đang, lòng tràn đầy bất an.

Dương Bất Hối vừa khóc vừa đi, chỉ muốn tìm đến cha nàng – Dương Tiêu, hoặc Trương Vô Kỵ. Nhưng lúc này, nàng cũng chẳng biết họ đang ở nơi nào. Đêm đã buông xuống, ánh trăng tròn treo lơ lửng giữa bầu trời, muôn vàn vì sao sáng rực, cảnh sắc mỹ lệ nhưng lòng người lại trống rỗng. Trời đất bao la, vậy mà Dương Bất Hối lại cảm thấy chẳng có nơi nào có thể dung thân.

Gió đêm lạnh buốt, từng cơn thổi tới khiến nàng rùng mình. Bộ y phục mỏng manh giữa mùa đông không đủ giữ ấm, khiến thân thể nàng khẽ run lên.

Dương Bất Hối quay đầu nhìn về phía Võ Đang, ánh mắt lóe lên một tia do dự. Nhưng ngay sau đó, nàng bướng bỉnh ngoảnh mặt đi, hừ một tiếng đầy giận dỗi: "Ta mới không thèm quay về!"

May mắn thay, từ nhỏ nàng đã có thói quen mang theo bạc bên người, nên dù vội vã xuống núi, nàng cũng không đến nỗi chết đói. Dù lòng nặng trĩu bi thương, nước mắt cũng đã cạn, nàng không còn khóc nữa. Đến một trấn nhỏ dưới chân núi, Dương Bất Hối liền tìm một quán trọ, thuê phòng nghỉ lại.

Nói đến Thanh Vũ, sau khi không tìm được Dương Bất Hối, hắn vội vã quay lại Võ Đang. Vừa chạy đến sân viện, định giơ tay gõ cửa thì chợt nghe bên trong vọng ra tiếng khóc nghẹn ngào của Ân Lê Đình. Thanh Vũ sững người. Hắn biết sư phụ mình tính tình vốn yếu mềm, nhưng chưa từng thấy chàng khóc lặng lẽ và đầy kìm nén đến vậy. Nghe thanh âm đau đớn ấy, hắn lập tức hiểu ra: cái gọi là "biết phải làm sao" của Ân Lê Đình chính là làm tổn thương cả nàng lẫn bản thân mình như lúc này đây.

Thanh Vũ cười khổ, cảm thấy thật nực cười. Sư phụ hắn vài năm nữa đã gần bốn mươi, vậy mà còn không nhìn thấu sự việc bằng hắn—một kẻ còn chưa đến tuổi trưởng thành. Đúng là tức chết mà!

Nhớ lại những lời Dương Bất Hối đã nói trước khi rời đi, Thanh Vũ cũng phần nào yên tâm. So với tỷ tỷ nàng, nàng rõ ràng phóng khoáng hơn rất nhiều. Khi nãy, nàng đã không tìm đến cái chết, vậy thì chắc chắn nàng cũng sẽ không vì đau lòng mà nghĩ quẩn. Tính tình nàng vốn nhanh nhẹn, lại có võ nghệ phòng thân, xuống núi rồi hẳn sẽ không gặp nguy hiểm gì.

Hắn quay sang nhìn Ân Lê Đình đang giam mình trong nỗi đau, rồi chỉ biết thở dài, xoay người bước ra ngoài sân. Cứ để sư phụ hắn chịu khổ thêm một chút đi, có lẽ như vậy mới khiến chàng nhận ra Dương Bất Hối quan trọng với mình đến nhường nào. Chỉ tiếc rằng, Ân Lê Đình mãi chìm đắm trong suy nghĩ rằng mình làm vậy là vì tốt cho nàng, mà chưa bao giờ thực sự nghĩ đến: rốt cuộc như thế nào mới thật sự là tốt cho nàng?

Thanh Vân bước vào sân, thấy Thanh Vũ đứng đó bèn nghi hoặc hỏi: "Thanh Vũ, khi nãy đệ đi đâu vậy? Ta tìm mãi mà không thấy."

Thanh Vũ lập tức kéo hắn sang một góc xa, liếc nhìn cánh cửa phòng Ân Lê Đình, rồi hạ giọng nói: "Dương cô nương bị sư phụ chọc giận bỏ đi rồi. Đệ đuổi theo xuống núi, nhưng không tìm thấy nàng."

Thanh Vân giật mình kinh hãi: "Xuống núi? Giờ trời đã khuya, nàng chỉ có một thân một mình, sao có thể tự ý rời đi? Mau đi báo với sư phụ—"

Thanh Vũ vội đưa tay ra hiệu bảo hắn im lặng, thấp giọng nói: "Nhỏ tiếng thôi! Thanh Vân, huynh có từng nghĩ qua, nếu Dương cô nương trở thành sư nương của chúng ta thì sao?"

Thanh Vân tròn mắt ngạc nhiên: "Sư nương?"

Thanh Vũ bất đắc dĩ lắc đầu: "Huynh đừng nói với ta là đến giờ vẫn chưa nhận ra tình ý giữa họ."

Thanh Vân liếc xéo hắn một cái: "Đệ nghĩ ta ngốc chắc? Hai tháng qua, Dương cô nương ngày ngày ở bên cạnh sư phụ, dù chưa từng có hành động nào quá giới hạn, nhưng ai nhìn cũng biết nàng để tâm đến người. Hơn nữa, đây cũng là lần đầu tiên trong hơn mười năm qua ta thấy sư phụ thực sự vui vẻ từ tận đáy lòng. Nhưng đang yên đang lành, sao tự dưng lại nhắc đến chuyện nàng làm sư nương? Nhìn tình hình hôm nay, chắc chắn là sư phụ đã nói gì khiến nàng tổn thương mới làm nàng tức giận bỏ đi."

Thanh Vũ bật cười khẽ: "Vậy cũng chứng tỏ ngươi không đến nỗi ngốc lắm. Ngay cả huynh cũng nhìn ra, vậy mà sư phụ chúng ta lại chẳng nhận thức được. Ta thấy đó là do nằm trên giường quá lâu, nên đầu óc mới trở nên trì trệ thế này."

Thanh Vân khẽ đẩy hắn một cái: "Đệ có bao giờ thấy đồ đệ nào nói về sư phụ mình như vậy không? Nhưng mà, đệ hỏi thế, ta cũng thấy Dương cô nương thật sự rất tốt. Nếu nàng có thể khiến sư phụ hạnh phúc, ta đương nhiên hy vọng nàng luôn ở bên người. Nhưng với tình cảnh bây giờ, chúng ta có thể giúp gì đây?"

Thanh Vũ khẽ nhếch môi cười: "Dù không hoàn toàn như ta dự tính, nhưng đã đến nước này, chúng ta cứ châm thêm gió để lửa cháy mạnh hơn. Ta không tin sư phụ thực sự có thể cứng lòng với Dương cô nương."

Thanh Vân im lặng một lúc rồi nói: "Thanh Vũ, dù đệ là người nhỏ tuổi nhất trong chúng ta, nhưng lại luôn có chủ kiến rõ ràng nhất. Nếu có kế hoạch gì, cứ nói đi. Ta cũng mong sư phụ có thể sống những ngày vui vẻ, toại nguyện."

Thanh Vũ hạ giọng: "Một lát nữa đệ sẽ dẫn hai người xuống núi tìm Dương cô nương. Đợi khi bọn đệ đi rồi, huynh hãy báo với sư phụ rằng nàng đã xuống núi, nhưng bằng mọi giá phải giữ bình tĩnh cho người, chờ bọn đệ quay về."

Thanh Vân gật đầu: "Được."

Thanh Vũ vốn cũng không yên tâm, bèn tìm thêm hai đệ tử Võ Đang cùng xuống núi tìm kiếm. Khi đến một ngã ba, ba người chia nhau ra đi theo ba hướng khác nhau, thống nhất nếu đến lúc hoàng hôn ngày hôm sau vẫn không tìm được Dương Bất Hối thì sẽ quay lại đây hội hợp.

Dương Bất Hối trọ lại một đêm trong khách điếm ở trấn nhỏ. Sáng sớm hôm sau, nàng mua thêm quần áo ấm, sau đó rời khỏi thị trấn. Ban đầu nàng cũng không biết nên đi đâu. Bước trên con đường nhỏ vắng vẻ ngoài thành, không khí buổi sáng mùa đông rét buốt đến mức mỗi hơi thở đều hóa thành làn sương mờ. Nàng kéo chặt tấm áo choàng quanh người, chợt nhớ đến ngôi làng nhỏ có rừng hoa tử vi mà mình từng ghé qua. So với việc lang thang vô định thế này, chi bằng đến đó tạm trú một thời gian, đợi ổn định rồi sẽ nhờ người lên Võ Đang báo tin cho cha, tránh để ông lo lắng khi không thấy nàng quay về.

....

Thanh Vân đợi Thanh Vũ xuống núi rồi liền đi tìm Ân Lê Đình: "Sư phụ... sư phụ..."

Ân Lê Đình đã kìm nén nước mắt, lặng lẽ ngồi xuất thần. Nghe thấy giọng nói gấp gáp của Thanh Vân, chàng giật mình quay đầu lại, chỉ thấy y vội vã chạy vào.

"Sư phụ, Dương cô nương... cô nương..."

Ân Lê Đình đứng bật dậy, lo lắng hỏi: "Bất Hối làm sao?"

Thanh Vân chạy đến trước mặt ông, thở hổn hển rồi nói: "Dương cô nương khóc lóc chạy xuống núi rồi! Thanh Vũ đuổi theo nhưng không kịp, bây giờ đã dẫn theo hai đệ tử khác xuống núi tìm nàng."

Ân Lê Đình vội bước đến cửa, ngước nhìn bầu trời đã tối đen, lòng nóng như lửa đốt: "Giờ này rồi, sao Bất Hối có thể một mình xuống núi chứ?"

Thanh Vân hơi ngập ngừng nhưng vẫn nói thẳng: "Thanh Vũ bảo rằng, nếu không phải sư phụ nói lời khiến nàng đau lòng, thì Dương cô nương cũng sẽ không hành động bồng bột như vậy."

Ân Lê Đình sững người: "Ta... ta cũng chỉ muốn tốt cho nàng..."

Thanh Vân tiếp tục: "Thanh Vũ còn nói, dù họ chia nhau tìm kiếm, nhưng nếu Dương cô nương cố tình tránh mặt, e rằng sẽ rất khó tìm ra. Vì vậy, bất kể có tìm được nàng hay không, đến lúc hoàng hôn ngày mai bọn họ cũng sẽ quay về."

Ân Lê Đình nắm lấy tay Thanh Vân, rồi chậm rãi đi về phía bàn, ngồi xuống ghế với vẻ mệt mỏi: "Ta hiểu rồi. Thanh Vân, con lui ra trước đi, ta muốn yên tĩnh một chút."

Thanh Vân có phần lo lắng, nhưng vẫn lặng lẽ lui ra ngoài.

Ân Lê Đình khẽ thở dài. Nàng chẳng qua chỉ đang giận dỗi nhất thời, xuống núi rồi hẳn sẽ đi tìm cha mình – Dương Tiêu. Đợi họ giải quyết xong mọi chuyện, nàng chắc chắn sẽ quay lại Võ Đang. Khi ấy, chàng có thể gặp lại nàng... nhưng nàng sẽ không còn ở bên chàng nữa.

Mặc dù trong lòng tin rằng Dương Bất Hối sẽ không gặp nguy hiểm, rằng nàng sớm muộn gì cũng tìm được Dương Tiêu rồi quay về Võ Đang, nhưng Ân Lê Đình vẫn ngồi lặng suốt cả đêm không chợp mắt. Đến ban ngày, chàng cũng đứng ngồi không yên. Mãi đến khi Thanh Vũ trở về, chàng lập tức bật dậy, suýt nữa ngã nhào xuống đất. May mà Thanh Vân đứng gần, vội vàng đỡ lấy chàng.

Ân Lê Đình nôn nóng hỏi: "Thanh Vũ, thế nào rồi? Đã tìm thấy Bất Hối chưa?"

Thanh Vũ lắc đầu: "Con và hai vị sư huynh chia nhau tìm kiếm khắp nơi, nhưng vẫn không thấy tung tích của Dương cô nương."

Ân Lê Đình thoáng thất vọng, ngồi phịch xuống ghế. Thanh Vũ bước lên, an ủi: "Sư phụ, con nghĩ chắc chắn Dương cô nương đã đi tìm tiểu sư thúc Vô Kỵ và Dương tả sứ. Người không cần quá lo lắng."

Ân Lê Đình khẽ gật đầu: "Cũng phải... chẳng qua chỉ là nhất thời nghĩ không thông..."

Thấy Ân Lê Đình có vẻ đã bình tâm lại, Thanh Vân lặng lẽ kéo Thanh Vũ ra khỏi viện, thấp giọng hỏi: "Đừng tưởng ta không biết, chỉ có Vô Ưu đi cùng ngươi trở về. Còn Vô Danh đâu? Có phải tìm được Dương cô nương rồi mà đệ giấu sư phụ không?"

Thanh Vũ lắc đầu: "Đệ thực sự chưa tìm thấy nàng, chỉ là sáng nay có người trong trấn nói rằng đã gặp một cô nương có diện mạo tương tự, nhưng nàng đã rời thành từ sớm. Vì vậy, sau khi hội họp với Vô Ưu, ta liền bảo Vô Danh tiếp tục truy tìm theo quan đạo bên ngoài thành."

Thanh Vân khó hiểu: "Vậy tại sao đệ không nói rõ với sư phụ? Như vậy chẳng phải đỡ làm người lo lắng sao?"

Thanh Vũ lườm y một cái: "Chính là phải để sư phụ lo lắng! Hiện tại người có vẻ bình tĩnh, chẳng qua là nghĩ rằng Dương cô nương chỉ đơn thuần đi tìm cha nàng mà thôi."

Thanh Vân ngơ ngác gãi đầu: "Chẳng lẽ không đúng sao?"

Thanh Vũ nhìn y bằng ánh mắt như thể hết chịu nổi: "Đợi đệ giúp sư phụ và Dương cô nương thành đôi, đợi Thanh Hà và Thanh Huyền bình an trở về, đệ sẽ xuống núi chu du giang hồ. Thật sự không muốn tiếp tục ở chung với tên đầu gỗ như huynh nữa, kẻo có ngày bị huynh chọc tức đến chết mất!"

Thanh Vân nén một hơi, nhưng cũng không tiện phát hỏa, chỉ cười khan: "Phải, phải, ta ngốc, ta đần. Nhưng đệ cũng nên nói rõ với ta một chút, kẻo ta lỡ miệng trước mặt sư phụ, làm hỏng kế hoạch của đệ thì sao?"

Thanh Vũ điềm nhiên đáp: "Hiện tại huynh không cần nói gì cả, chỉ cần tỏ ra lo lắng là được. Còn lại, chúng ta cứ chờ."

Thanh Vân càng thêm mơ hồ: "Chờ? Chờ ai?"

Thanh Vũ ngáp một cái: "Chờ cùng sư phụ, đợi Dương tả sứ và tiểu sư thúc trở về. Đệ đã thức suốt một ngày một đêm, phải đi ngủ bù một lát. Huynh trông chừng sư phụ giúp đệ." Nói xong, hắn liền xoay người về phòng nghỉ ngơi, bỏ lại Thanh Vân đứng trong đêm lạnh, nhíu mày đầy khó hiểu.

...

Không có Dương Bất Hối ở bên, thời gian dường như trôi qua một cách chậm rãi và tĩnh lặng hơn bao giờ hết. Ân Lê Đình dù không nói ra, nhưng thường xuyên ngồi trong sân, lặng lẽ nhìn về phía cổng. Chỉ cần có một tiếng động vang lên, ông liền lập tức ngẩng đầu trông ngóng, nhưng mỗi lần nhìn thấy, đều không phải người mà ông ngày đêm mong nhớ.

Thế nhưng, thời gian dường như cũng trôi qua rất nhanh. Chớp mắt đã ba ngày trôi qua, gió rét vi vút, trời dần trở nên u ám. Đến đêm, bầu trời lại rực sáng như lửa, vừa qua giờ Tý, tuyết lớn bắt đầu rơi trắng xóa cả không gian.

Trong cơn bão tuyết, Vô Danh vội vã quay về Võ Đang, không nghỉ ngơi một khắc nào mà lập tức tìm đến Thanh Vũ.

"Thanh Vũ sư huynh!"

Thanh Vũ phủi tuyết đầy trên người hắn, háo hức hỏi: "Có tìm thấy tung tích của Dương cô nương không?"

Vô Danh gật đầu, chậm rãi kể lại: "Theo lời sư huynh dặn, ta tiếp tục lần theo quan đạo truy tìm. Trên đường, ta thấy Dương cô nương một mình cưỡi ngựa đi về phía trước. Không muốn kinh động nàng, ta chỉ âm thầm theo sau, mãi đến khi nàng dừng chân tại một thôn nhỏ thuộc địa phận Nam Dương. Sau khi dò hỏi, ta biết đó là thôn Trần Gia. Thấy nàng đã ở lại đó, ta lập tức quay về báo tin."

Thanh Vũ nghe vậy liền mừng rỡ: "Ngươi vất vả rồi, mau đi nghỉ ngơi đi. Nhớ kỹ, chuyện này tuyệt đối không được nói với ai khác."

Vô Danh gật đầu: "Sư huynh yên tâm."

Chờ Vô Danh rời đi, Thanh Vũ ngẩng đầu nhìn những bông tuyết trắng xóa phủ kín bầu trời, khóe môi khẽ nhếch lên. "Tuyết là điềm báo năm mới bội thu, hy vọng sang năm mọi chuyện đều tốt đẹp, tất cả mọi người đều bình an, vạn sự như ý."

Nhưng với Ân Lê Đình, cơn tuyết lớn này lại phủ lên lòng chàng một tầng u sầu dày đặc. Chàng nhớ lại lúc Dương Bất Hối rời đi, nàng chỉ khoác một chiếc váy đông mỏng manh, không biết những ngày qua nàng có bị rét lạnh hay không. Liệu nàng đã tìm được Dương Tiêu chưa? Nếu chưa, chẳng lẽ nàng đang trốn ở một nơi nào đó, lặng lẽ khóc trong màn tuyết trắng? Nghĩ đến cảnh nàng đơn độc rơi lệ giữa trời băng giá, lòng chàng đau nhói như bị bánh xe nghiền qua, không thể ngăn nổi những giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Chàng nhớ lại lần đầu tiên gặp nàng trên đỉnh Quang Minh, bên sườn núi Côn Luân, gương mặt quen thuộc nhưng xa lạ ấy, ánh mắt đầy cảnh giác xen lẫn giận dữ. Chàng nhớ lại những đêm dài vô tận, bên tai vang lên giọng nói dịu dàng an ủi, thanh âm mềm mại và ấm áp đến tận tâm can. Chàng nhớ lại đêm hôm ấy, trong rừng hoa tử vi bay lả tả, bóng dáng nàng tựa tiên nữ hạ trần, vẻ đẹp thanh thoát mà khiến người ta trông một lần là khắc cốt ghi tâm. Chàng nhớ lại dáng vẻ nàng khi kể lại quá khứ, ánh mắt rực lên ngọn lửa căm phẫn trước kẻ ác, nhưng sâu trong đáy lòng vẫn giữ nguyên sự thuần khiết và lương thiện.

Chàng nhớ lại khoảnh khắc mình giận dỗi, không thèm nhìn nàng, vậy mà nàng lại đưa tay nâng lấy mặt chàng, ép chàng phải đối diện với nàng. Chàng nhớ lại giây phút nàng nói rằng muốn ở bên chàng suốt đời, dù chàng tứ chi tàn phế, lòng chàng chấn động, vui mừng không thôi, nhưng nhiều hơn cả là niềm hạnh phúc tột cùng.

Chàng nhớ lại lần đầu tiên sau khi thương thế ở cổ tay hồi phục, bàn tay run rẩy có thể nhấc lên. Nàng mừng rỡ đến mức nắm lấy tay chàng, đặt lên má mình. Cảm giác ấm áp ấy, cả đời này, chàng cũng không thể nào quên được.

Những ký ức xưa cũ vẫn rõ ràng như mới ngày hôm qua. Ngoại trừ lần đầu gặp gỡ và những lúc mê man vì trọng thương, chưa từng có khoảnh khắc nào chàng xem nàng là Kỷ Hiểu Phù. Dù dung mạo có phần tương tự, nhưng chàng luôn hiểu rõ rằng Dương Bất Hối và Kỷ Hiểu Phù là hai người hoàn toàn khác biệt.

Khi xưa, từ khoảnh khắc đính hôn với Kỷ Hiểu Phù, chàng đã biết nàng sẽ trở thành thê tử của mình, cùng mình đi đến cuối đời, kết tóc se duyên, sinh con đẻ cái, cùng nhau nương tựa, kính trọng lẫn nhau. Khi gặp nàng, trong lòng mang theo chút ngại ngùng; lúc xa cách, lại có cảm giác nhớ nhung khôn nguôi. Khi ấy, tình cảm dành cho Kỷ Hiểu Phù có lẽ chỉ là rung động thuở ban đầu, là mối tình đầu e ấp chưa kịp nở rộ.

Thế nhưng, khi Ngũ ca của chàng mất đi vì Ân Tố Tố của Minh giáo, còn Kỷ Hiểu Phù lại bị Dương Tiêu ép đến đường cùng mà bỏ mạng, cảm giác trong chàng giống như ngọc quý bị người khác đoạt mất rồi đập vỡ tan tành. Nỗi đau đớn ấy, ngoài thương tiếc ra, phần nhiều chỉ là căm hận mà thôi.

Giờ đây, khi ngẫm lại, chàngmới hiểu rằng sự cố chấp năm xưa chẳng qua cũng chỉ là chấp niệm sinh ra từ thùhận. Còn với Dương Bất Hối, những rung động trong lòng chàng lại khác hẳn—là sựyêu thương xót xa, là những ghen tuông giận dỗi, là sự ngang bướng miệng nói mộtđằng lòng nghĩ một nẻo, là nỗi đau khi buộc phải làm tổn thương nàng, là sự daydứt khôn nguôi khi không thể ngừng nghĩ về nàng. Tất cả những cảm xúc phức tạp,rối ren ấy khiến chàng nhận ra rằng nàng đã bước vào cuộc sống của mình từ lúcnào không hay, lặng lẽ chiếm trọn trái tim chàng. Đó không còn là thứ tình cảmbồng bột thoáng qua, mà là một mối tương tư khắc cốt ghi tâm, một sự gắn bó sâusắc theo năm tháng, khắc vào tận đáy lòng, không cách nào buông bỏ.