Sáng hôm sau, khi Dương Bất Hối chậm rãi mở mắt, điều đầu tiên nàng nhìn thấy chính là nụ cười dịu dàng của Ân Lê Đình. Chàng nằm bên cạnh, lặng lẽ ngắm nàng, khóe môi mang theo ý cười.

Dương Bất Hối vươn vai một cách lười biếng, xua đi cảm giác mỏi mệt còn đọng lại trong cơ thể, rồi cười hỏi: "Lục ca, sao huynh lại lén nhìn muội ngủ vậy?"

Ân Lê Đình vén những sợi tóc rối trên trán nàng, khẽ cười: "Chỉ là nghe thấy có người vừa ngáy vừa nói mơ, ta thấy thú vị nên nhìn thêm một chút thôi."

Dương Bất Hối lập tức đỏ mặt, vùi đầu vào gối, giọng nói lí nhí: "Đó là vì muội quá mệt thôi..."

Ân Lê Đình khẽ cười, sau đó đứng dậy mặc chỉnh tề y phục, dáng vẻ thanh thoát như gió xuân. Chàng nhìn nàng trìu mến rồi nói: "Mau dậy đi nào, giờ đã qua cả buổi chiều rồi. Huynh đã bảo tiểu nhị chuẩn bị chút đồ ăn, muội mau dậy ăn đi, đừng để đói."

Dương Bất Hối nghe vậy liền bật người ngồi dậy, ngó ra ngoài cửa sổ rồi hoảng hốt: "Đã trễ thế này rồi? Sao huynh không đánh thức muội sớm hơn?"

Ân Lê Đình ngồi xuống mép giường, nhẹ nhàng kéo chăn đắp lại cho nàng, giọng ôn nhu: "Hôm nay ban ngày cũng không có chuyện gì quan trọng, nên huynh để muội ngủ thêm một chút. Hơn nữa... muội đã vất vả cả đêm qua rồi." Nói đến đây, mặt chàng cũng hơi ửng đỏ.

Dương Bất Hối thấy dáng vẻ ngượng ngùng ấy, bỗng nhiên lại muốn trêu chọc. Nàng kéo lấy tay áo chàng, làm nũng: "Vậy thì muội không dậy đâu, Lục ca đút cho muội ăn đi!"

Ân Lê Đình liếc nhìn nàng một cái nhưng không nói gì, chỉ đứng dậy, đi đến trước bàn lấy cơm canh và một bát nước mang tới. "Trước tiên nàng hãy súc miệng đi, huynh sẽ đút cho muội ăn."

Dương Bất Hối sững sờ nhìn bát nước mà chàng đưa đến, nhất thời không thể hoàn hồn. Thấy nàng ngơ ngẩn súc miệng, Ân Lê Đình liền múc một muỗng cơm canh đưa đến bên môi nàng, dịu dàng nói: "Há miệng nào."

Dương Bất Hối giật mình tỉnh lại, vội vàng há miệng nuốt xuống, vừa ăn vừa lắp bắp: "Muội... muội chỉ nói đùa thôi... không ngờ Lục ca lại..."

Ân Lê Đình mỉm cười ôn nhu: "Trước đây, khi huynh tàn phế cả tay chân, chính muội đã chăm sóc huynh từng bữa từng ngày. Hôm nay huynh đút muội ăn một bữa thì có sao đâu."

Dương Bất Hối lại há miệng đón nhận một muỗng cơm khác, cười khúc khích: "Sao muội lại cảm thấy bữa cơm hôm nay ngon hơn bất cứ bữa nào trước đây vậy?"

Ân Lê Đình khẽ cong khóe môi, lúm đồng tiền ẩn hiện nơi khóe miệng, dịu dàng nói: "Mau ăn đi, ăn xong huynh đưa muội đến một nơi."

Dương Bất Hối tò mò hỏi: "Đi đâu vậy?"

Ân Lê Đình hiếm khi úp mở: "Đến nơi muội sẽ biết."

Đợi đến khi Dương Bất Hối ăn xong, thay y phục rồi ra ngoài thì trời đã chạng vạng tối. Ân Lê Đình đứng trước cửa khách điếm, ngẩng đầu nhìn trời rồi quay lại nói với nàng: "Đi thôi, đến đó thì vừa kịp giờ."

Nói rồi, chàng tự nhiên nắm lấy tay nàng, hòa vào dòng người trên phố. Dương Bất Hối kinh ngạc nhìn bàn tay hai người đang đan chặt vào nhau, rồi lại nhìn dòng người qua lại, sau cùng dõi theo bóng lưng phía trước. Đây là lần đầu tiên giữa chốn đông người, chàng lại vô tư nắm tay nàng như vậy. Dương Bất Hối bất giác mỉm cười, nét thẹn thùng như một đóa hoa hé nở nơi khóe môi.

Đi khoảng một nén nhang, hai người đến bờ sông bên ngoài thành. Chỉ thấy ven dòng suối nhỏ, ánh nến sáng rực, chiếu rọi cả rừng đào bên cạnh. Lúc này, hoa đào đang nở rộ, từng cánh hoa rơi đầy mặt đất, hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp không gian.

Dương Bất Hối sững sờ trước khung cảnh trước mắt, đến mức nhất thời không thốt nên lời. "Lục ca, đây là..."

Ân Lê Đình mỉm cười: "Năm ngoái, muội tặng huynh cảnh đẹp của một rừng tử vi. Hôm nay, huynh đi khắp Đan Giang Thành để tìm tặng muội cả một rừng hoa đào." Chàng kéo nàng đến trước mặt, dịu dàng nói: "Bất Hối, sinh nhật vui vẻ!"

Vừa nói, chàng vừa lấy từ trong ngực ra một cây trâm ngọc, đưa cho nàng: "Hôm qua huynh thấy nó ở chợ, cảm thấy rất hợp với muội."

Dương Bất Hối cúi đầu nhìn cây trâm bích ngọc trong tay, rồi lại ngẩng lên ngắm rừng đào trước mắt, lòng chợt dâng lên một cảm xúc khó tả, đôi mắt hơi ươn ướt: "Lục ca... muội... nếu huynh không nhắc, muội còn chẳng nhớ hôm nay là sinh nhật mình..."

Ân Lê Đình nhẹ nhàng đón lấy cây trâm, cài lên búi tóc nàng, rồi thoáng ngắm nghía, nở nụ cười hài lòng: "Quả nhiên huynh nhìn không sai, rất hợp với muội."

Lúc này, chợt thấy điều gì đó trên mặt sông, chàng kéo tay nàng bước đến gần. Dương Bất Hối chăm chú nhìn theo, liền nhận ra trên mặt nước trôi lững lờ những chiếc đèn hoa sen. Đèn trôi theo dòng, ánh sáng lung linh phản chiếu lên mặt nước, tạo nên một cảnh tượng huyền ảo, mộng mơ.

Chỉ nghe Ân Lê Đình nhẹ giọng nói: "Hôm nay là sinh nhật mười tám tuổi của muội, huynh đã nhờ người thả mười tám chiếc hoa đăng từ thượng nguồn một khắc trước, xem như bù đắp cho mười tám năm sinh nhật của muội."

Dương Bất Hối không kìm được nước mắt nữa, xúc động đến mức từng giọt lệ lặng lẽ tuôn rơi. Nàng nghẹn ngào hỏi: "Lục ca... tất cả những thứ này đều là do huynh chuẩn bị từ ban ngày sao?"

Ân Lê Đình đưa tay lau đi giọt lệ nơi khóe mắt nàng, dịu dàng nói: "Sao lại khóc rồi? Trước đây, huynh chưa từng nghĩ đến những chuyện như thế này, nhưng vẫn nhớ lời muội nói, cũng cảm thấy rất có lý. Chỉ là huynh chẳng nghĩ ra được điều gì mới mẻ, đành bắt chước theo cách của muội mà thôi. Chỉ mong muội sẽ thích."

Dương Bất Hối gật đầu thật mạnh, vòng tay ôm lấy cổ chàng, vui sướng đáp: "Muội thích lắm, muội rất thích!"

Hai người ngồi tựa vào nhau dưới tán cây đào. Dương Bất Hối nép vào lòng chàng, lặng lẽ ngắm những chiếc hoa đăng trôi dần về phía xa, rồi khẽ hỏi: "Lục ca... huynh có thích muội không?"

Ân Lê Đình bật cười: "Muội còn hỏi điều hiển nhiên này sao?"

Dương Bất Hối ngước lên nhìn chàng, đôi mắt lấp lánh ánh sáng, giọng nói mang theo chút nũng nịu: "Muội chỉ muốn nghe chính miệng huynh nói... Huynh thích muội... huynh yêu muội... Muội muốn nghe huynh nói ra."

Ân Lê Đình thoáng đỏ mặt, có chút bối rối nhưng vẫn nhẹ giọng đáp: "Bất Hối... huynh đương nhiên là... thích muội... yêu muội."

Dương Bất Hối nở nụ cười rạng rỡ như ánh nắng ban mai. Nhưng rồi nàng bỗng nhớ ra điều gì đó, khẽ rúc vào lòng chàng, vòng tay ôm chặt lấy eo chàng, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng đầy chân thành: "Lục ca, trước kia muội từng nói rằng muội không bận tâm nếu huynh coi muội như thế thân của mẫu thân, chỉ cần được ở bên huynh là đủ. Nhưng bây giờ... muội lại tham lam hơn. Muội muốn người huynh thích... chỉ là muội ... là Dương Bất Hối mà thôi."

Ân Lê Đình khẽ sững người, chậm rãi đưa tay nâng khuôn mặt nàng, lặng lẽ nhìn sâu vào đôi mắt ấy. Sau một hồi trầm tư, chàng mới nhẹ giọng nói: "Bất Hối, huynh chưa bao giờ xem huynh là thế thân của Hiểu Phù. Hiểu Phù ôn nhu, nhã nhặn, còn muội thông minh, phóng khoáng. Dáng vẻ hai người có chút tương đồng, nhưng tính cách lại hoàn toàn khác biệt. Huynh thừa nhận rằng ngày xưa ta đã từng thích Hiểu Phù, từng vì nàng ấy mà si mê, từng vì nàng ấy mà đau đớn, thậm chí từng hận. Những cảm xúc ấy đến nay vẫn còn rõ ràng như mới hôm qua, về sau cũng sẽ không quên, bởi đó là một phần ký ức nửa đời huynh, huynh không thể xóa nhòa.

Nhưng hiện tại, tình cảm huynh dành cho muội, Dương Bất Hối, cũng xuất phát từ tận đáy lòng. Mỗi khoảnh khắc bên muội, huynh đều khắc ghi trong tim. Nếu nói huynh xem muội là thế thân của Hiểu Phù, thì thà nói rằng, người huynh từng yêu trước đây và người huynh yêu bây giờ, lại là mẹ con muội mà thôi."

Dương Bất Hối nhìn chàng, thấy vẻ nghiêm túc trong mắt chàng, rồi bất giác bật cười: "Nếu huynh nói chỉ yêu một mình muội, thì đã không còn là Lục ca mà muội yêu nữa rồi. Nhưng sau này, hai mươi năm, năm mươi năm nữa, muội chắc chắn sẽ khiến huynh yêu muội nhiều hơn, hơn cả tình cảm huynh dành cho mẫu thân muội."

Ân Lê Đình vẫn nhẹ nhàng nâng khuôn mặt nàng, ánh mắt kiên định mà dịu dàng, chợt hỏi: "Còn muội thì sao? Huynh chưa từng hỏi, tại sao người muội yêu lại là huynh?"

Dương Bất Hối chớp mắt, khẽ cười: "Muội thừa nhận, lúc đầu muội đối với huynh có đôi phần thương hại và áy náy. Nhưng dần dần, muội lại thấy đau lòng vì huynh, vì sự cô đơn, si tình, và cả sự nhẫn nại kiên cường của huynh. Có lẽ trong đó cũng có đôi chút thiên tính của nữ nhân—lần đầu tiên muội cảm thấy, bản thân cũng có thể bảo vệ một người. Mà khi được che chở cho huynh, lòng muội lại cảm thấy yên bình và vững vàng hơn bao giờ hết."

Ân Lê Đình thoáng sững người, buông tay ra, ngẩn ngơ nhìn nàng. "Bảo vệ huynh ư?"

Dương Bất Hối khẽ gật đầu, rồi đưa tay đan chặt mười ngón cùng chàng. Ân Lê Đình nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn, mềm mại của nàng, cảm nhận những vết chai mỏng hằn trên đầu ngón tay. Trong lòng chàng dường như có điều gì đó bỗng chốc sáng tỏ, nhưng lại không thể diễn tả thành lời. Chàng chỉ mỉm cười, nói: "Vậy thì muội phải bảo vệ huynh cả đời rồi."

Hai người nhìn nhau bật cười, ôm chặt lấy nhau giữa rừng hoa đào ngập tràn trong sắc hồng. Ân Lê Đình thầm nghĩ: Chuyện tình cảm này rốt cuộc khởi nguồn từ đâu, ai có thể nói rõ được? Nếu nàng không có dung mạo giống Hiểu Phù, nếu không có những tháng ngày bên nhau trong lúc ta bị thương, thì làm sao có được ngày hôm nay—cảnh đẹp người vui, trăng tròn hoa thắm? Đúng là tình yêu, một khi đã khởi lên, thì sâu đậm chẳng thể dừng lại.

Sau ba ngày dạo chơi ở Đan Giang Thành, hai người cùng trở về Võ Đang. Hơn một tháng sau, Trương Tam Phong cuối cùng cũng xuất quan, lĩnh ngộ thêm được vài phần tinh túy trong Thái Cực Kiếm.

Dương Bất Hối lúc này đã hoàn toàn lĩnh hội được Thần Môn Thập Tam Kiếm, khi Thanh Vũ có chút lười biếng không chịu luyện công, nàng cũng có thể chỉ bảo đôi chút. Thậm chí, nàng còn có thể giao đấu ngang tài với Thanh Hà và Thanh Huyền.

Thanh Hà thu kiếm về, mỉm cười nói: "Xem ra chẳng bao lâu nữa, sư nương sẽ vượt xa bọn ta rồi."

Thanh Huyền khẽ lắc đầu, cười khổ: "Trước đây Thanh Vũ nói không sai, sư nương quả thật thiên tư hơn người, chúng ta có khổ luyện thế nào cũng khó lòng sánh kịp."

Thanh Vân vội vàng gật đầu tán thành: "Ta luyện tâm pháp mất một năm, nhập môn kiếm pháp mất hai năm, vậy mà đến giờ vẫn chưa lĩnh ngộ toàn bộ Thần Môn Thập Tam Kiếm. Đúng là ta tư chất ngu muội, thật hổ thẹn khi là truyền nhân của sư phụ."

Dương Bất Hối tra kiếm vào vỏ, mỉm cười nói: "Mỗi người có tư chất khác nhau, không cần quá cưỡng cầu, cũng chẳng cần so đo cao thấp với người khác. Chỉ cần hôm nay ta tiến bộ hơn ngày hôm qua một chút, vậy đã là trưởng thành rồi, hà tất phải tự ti?"

Thanh Vân trầm ngâm một lúc rồi bật cười: "Sư nương nói rất có lý! Dù ta có khổ luyện thêm mười năm, trăm năm nữa cũng không thể đạt đến cảnh giới của sư phụ hay thái sư phụ, vậy thì chi bằng tự so với chính mình mỗi ngày, thực tế hơn nhiều."

Đúng lúc ấy, Ân Lê Đình từ chỗ Trương Tam Phong trở về, liền trông thấy tiểu thê tử của mình đang nghiêm túc dạy bảo các đệ tử, không khỏi bật cười: "Bất Hối, muội lại đang dạy bọn nó đạo lý gì thế? Nếu ai cũng nghĩ như muội, rồi từng người một đều trở nên lười biếng, thì phải làm sao đây? Giữa sư huynh đệ vẫn nên có sự so tài đối chiến, như vậy mới thúc đẩy nhau tiến bộ."

Dương Bất Hối thấy chàng về, liền chạy đến bên cạnh, vui vẻ kéo lấy tay chàng: "Lục ca nói cũng có lý! Lục ca, kiếm pháp này muội đã học xong rồi, huynh dạy muội thêm bộ khác đi, được không? Muội nhớ hôm đó trên đỉnh Quang Minh, Thất đệ từng dùng một bộ kiếm pháp đánh bại Ưng Vương, ta muốn học bộ ấy."

Ân Lê Đình hồi tưởng lại, rồi đáp: "Nàng nói đến 'Nhiễu Chỉ Nhu Kiếm' đúng không?"

Dương Bất Hối chớp mắt, đầy hứng thú: "Nhiễu Chỉ Nhu Kiếm? Ý nghĩa là 'trăm luyện thép, hóa thành quanh ngón tay' sao? Tên hay lắm! Muội muốn học."

Ân Lê Đình lắc đầu: "Bộ kiếm pháp này gồm bảy mươi hai chiêu, dựa hoàn toàn vào nội lực thâm hậu để bẻ cong lưỡi kiếm, khiến chiêu thức biến hóa khôn lường. Nội lực của muội hiện tại vẫn còn quá nông, chờ thêm ba đến năm năm nữa rồi học cũng chưa muộn."

Dương Bất Hối có chút thất vọng nhưng cũng không cố chấp, nàng gật đầu: "Hóa ra là vậy... Được thôi, muội cũng không cưỡng cầu."

Ân Lê Đình thấy nàng thoáng buồn, liền lắc đầu bật cười, lấy thanh kiếm trong tay nàng rồi nói: "Sư phụ vừa xuất quan, đối với Thái Cực Kiếm lại có thêm nhiều lĩnh ngộ. Mà bộ kiếm pháp này, huynh cũng chỉ mới lĩnh hội được năm, sáu phần. Muội có muốn học không?"

Dương Bất Hối lập tức nở nụ cười rạng rỡ: "Chính là bộ kiếm pháp mà hôm đó sư phụ đã truyền thụ cho Vô Kỵ ca ca khi Triệu Mẫn bao vây Võ Đang đúng không? Muội học! Biết đâu sau này muội có thể dùng nó để đánh bại huynh đấy!"

Thanh Vũ, từ nãy vẫn đang nghịch ngợm mấy chiếc phi tiêu mới có được, nghe vậy liền lớn tiếng than thở: "Ai dà! Từ khi sư phụ có tiểu sư nương, dường như chẳng còn để ý đến đám đệ tử bọn con nữa!"

Ân Lê Đình nhìn hắn, trong mắt ẩn chứa ý cười: "Người ta thường nói, Võ Đang đến thế hệ đệ tử thứ ba, thứ tư... Tạm không bàn đến Vô Kỵ, ngoài Thanh Thư có chút thành tựu, thì dường như chẳng tìm ra ai xuất sắc hơn nữa. Ôi, vi sư cũng đành thất vọng mà thôi. Giang sơn đời đời có nhân tài xuất hiện, danh tiếng Võ Đang Thất Hiệp cũng không biết còn chống đỡ được bao lâu... Bất Hối, chúng ta đi thôi."

Nói rồi, chàng liền nắm tay Dương Bất Hối kéo đi, mặc kệ bốn đồ đệ phía sau.

Thanh Huyền ngẩn người nhìn theo bóng dáng hai người, không khỏi thắc mắc: "Từ bao giờ sư phụ lại trở nên hài hước như vậy?"

Thanh Vũ ném mạnh chiếc phi tiêu trong tay, Thanh Vân vội né sang một bên, chỉ nghe tiếng phập—phi tiêu đã cắm chặt vào thân cây phía sau. Thanh Vũ bật cười: "Dĩ nhiên là từ khi có tiểu sư nương rồi! Đệ cũng muốn xuống núi tìm một mỹ nhân về đây..."

Thanh Vân mặt đỏ bừng, lắp bắp: "Đệ... đệ thật vô lại! Lúc nào cũng ham chơi, không chuyên tâm luyện võ, cẩn thận ta mách sư phụ phạt đệ đấy!"

Thanh Vũ nhún vai, chậm rãi bước đi, vừa đi vừa lẩm bẩm: "Đệ không thèm nói chuyện với tên ngốc nhà huynh. Chậc, không biết Tiểu Ớt Cay bây giờ ra sao rồi..."

Những người khác đứng đó, chỉ nhìn nhau đầy nghi hoặc, không ai nghe rõ câu nói sau cùng của hắn.