[Rafah Nilmaneewisut]

"Cô không nghĩ rằng việc mang theo một người khác đến buổi hẹn đã được sắp đặt trước là rất thô lỗ sao?"

Chok giận tím mặt.

Màn kịch giữa tôi và cựu tiếp viên hàng không Rafah đã hoàn toàn thuyết phục được anh ta. Tôi đã nói dối rằng mình có hẹn với cô ấy tối nay, và hai chúng tôi gần như đang hẹn hò. Thái độ của anh ta thay đổi ngay lập tức.

"Đó không phải lỗi của tôi. Tôi đã nói rồi, mẹ tôi đã lừa tôi. Tôi chưa bao giờ muốn ở đây với anh cả." Tôi khoanh tay trước ngực, nhún vai hờ hững.

Anh ta liếc nhìn người phụ nữ tóc dài bên cạnh tôi (người mà, chẳng hiểu sao, cũng gật đầu phụ họa). Không biết là do diễn xuất không chê vào đâu được của tôi hay là do 'phản ứng hóa học' khó tin giữa chúng tôi, nhưng Chok có vẻ đã tin sái cổ. Anh ta day trán đầy thất vọng và thở dài:

"Được rồi. Dì Khem không biết chuyện gì nên mới gây ra sự nhầm lẫn này. Tôi nên đi trước khi mình trở nên thô lỗ hơn nữa."

Chẳng ai giữ anh ta lại cả. Chok lắc đầu đầy bối rối khi bước ra khỏi nhà hàng. Tại sao tôi phải thấy tiếc cho anh ta chứ? Dù ban đầu anh ta không biết tôi bị lừa đến đây, nhưng ngay cả khi đã biết sự thật, anh ta vẫn cố chấp với cái giọng điệu 'hãy cho nhau cơ hội' vớ vẩn đó. Anh ta không thấy là tôi chẳng có chút hứng thú nào sao? Nếu cuộc trò chuyện kết thúc ngay từ đầu, tôi đã chẳng cần phải lôi người khác vào mớ bòng bong này.

Giải quyết xong rắc rối nhỏ trong ngày, Rafah cựu tiếp viên hành xử theo một cách mà tôi thực sự phải ngưỡng mộ - chuyên nghiệp, như mọi khi. Cô ấy đứng dậy và ngồi xuống đối diện tôi (vị trí mà Chok vừa bỏ lại), giữ một khoảng cách đúng mực giữa hai người xa lạ chẳng biết gì nhiều về nhau.

"Vậy ra giờ tôi là 'người tình cứu cánh' của em hả?"

Nhưng cô ấy không thể kìm được giọng điệu đầy khiêu khích. Nụ cười đó vẫn dính chặt trên gương mặt cô ấy.

"Chỉ cho đến vài phút trước thôi," tôi trả lời, vẻ không quan tâm. "Hôm nào đó tôi sẽ mời cô cà phê để cảm ơn. Và nhân tiện... cái cách cô gọi tôi lúc nãy - "

"Tôi chỉ đang nhập vai thôi," cô ấy ngắt lời, "giống hệt như em đã làm, với cái tông giọng giả trân đó."

Không hiểu sao, tôi lại cảm thấy như mình bị bắt thóp. Đúng là vậy - tôi là người bắt đầu trước, thay đổi cách xưng hô với cô ấy. Nhưng cái cách cô ấy nhập vai một cách trơn tru, không chút do dự, gọi tôi là 'bé Fah' như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời... Thật sự rất ấn tượng. Và, dĩ nhiên, cũng thật đáng ghét.

Nhưng xét thấy cô ấy vừa cứu tôi khỏi một cuộc gặp gỡ gượng ép, tôi quyết định không tranh cãi.

"Mừng là cô hiểu chuyện."

Ly nước người phục vụ mang ra vẫn còn đầy, nhưng sau khi nhìn chằm chằm vào Rafah quá lâu, cổ họng tôi bỗng dưng khô khốc một cách kỳ lạ. Lạy Chúa... Cô ấy trông như một người hoàn toàn khác. Lớp trang điểm khác hẳn phong cách chuyên nghiệp thường ngày, và trang phục của cô ấy - nguyên một cây đen, chất liệu da, và đầy khí chất - biến những con phố ở Hua Hin thành sàn diễn thời trang của riêng cô ấy. Ngay cả mùi nước hoa dường như cũng nồng nàn hơn hôm nay. Tôi buộc mình phải nhìn đi chỗ khác, vớ lấy ly nước để che giấu sự bối rối.

Cô ấy xem đồng hồ. "Em định về nhà bằng cách nào? Có muốn tôi đưa về không?"

"Haha! Mẹ tôi đã lừa tôi đến buổi gặp mặt này. Cách phản đối tốt nhất chính là không về nhà tối nay."

"Vậy... em muốn tôi thả em xuống khách sạn nào?"

"Cô điên à?"

"Tôi á?"

"..."

"Lẽ ra cô nên mời tôi qua nhà cô ngủ chứ. Chẳng phải đó là lựa chọn hiển nhiên nhất sao?"

Cô ấy nhướng một bên mày, nụ cười trở nên sắc sảo hơn. "Nếu ông Tri và bà Khem mà biết, tôi sẽ bị đóng đinh vì tội 'bắt cóc' cô con gái độc nhất của họ vào ban đêm đấy."

"Đó không phải là vấn đề."

"Sao mà không phải được?"

"Đó không phải vấn đề của tôi. Là của cô. Cô là người có thể nghĩ ra một cái cớ mà."

Người đối diện tôi cau mày sâu hơn, nhưng nụ cười vẫn rạng rỡ. Cựu nữ tiếp viên hơi nghiêng đầu, như thể đang nghiên cứu tôi. Đôi lông mày hoàn hảo của cô ấy giãn ra ngay lập tức - thật không thể đoán được trong đầu cô ấy đang nghĩ gì. Cho đến giây tiếp theo, cô ấy bật ra một tiếng cười khẽ trong cổ họng.

"Đúng là kiểu của em."

Đó là lời khen hay là mỉa mai vậy? Thế là cô ấy thực sự mời tôi qua đêm sao? Cảm giác bị yếu thế khiến tôi khó chịu, nhưng tôi không nói gì. Tôi khoanh tay trước ngực và thở hắt ra một hơi đầy vẻ kịch tính, chờ đợi lời mời chính thức từ người phụ nữ trông thật lộng lẫy ngày hôm nay - một sự pha trộn giữa nhan sắc và cá tính.

"Nếu em không phiền, tối nay em có thể ở lại chỗ tôi."

"Chốt." Ý tôi là tôi chấp nhận. "Tôi ngủ đâu cũng được, miễn là phòng không quá tối."

Cựu nữ tiếp viên lấy điện thoại ra và gõ nhanh một tin nhắn cho ai đó, vẻ mặt nghiêm túc. Một người bạn chăng? Tôi chịu. Tôi không muốn tỏ ra tọc mạch, mặc dù tôi có tò mò. Suy cho cùng, chúng tôi chỉ là người quen sơ sơ.

Khi xong việc, cô ấy dẫn tôi ra xe. Tôi không ngạc nhiên khi thấy một chiếc xe sang trọng - với mức lương trước đây của cô ấy, chắc hẳn cô ấy đã trả đứt trong vài lần. Nhưng tôi bị ấn tượng bởi cái cách đôi tay cô ấy nắm lấy vô lăng đầy tự tin.

Tôi từng nghĩ cú ngã từ trên trời xuống sẽ khiến cô ấy trông lạc lõng.

Tôi đã lầm. Mỗi lần tôi nhìn thấy cô ấy, Rafah đều biến bất cứ nơi nào thành sân khấu của riêng mình.

Trên máy bay: Cô ấy là thiên thần mà mọi hành khách đều ngưỡng mộ.

Tại khách sạn: Cô ấy là nhân viên lễ tân hoàn hảo nhất.

Và bây giờ, sau tay lái: Cô ấy trông như một ngôi sao điện ảnh.

Hay thậm chí khi cô ấy bước đi trên vỉa hè, cô ấy nổi bật đến mức ngay cả tôi - người bình thường chẳng mấy khi để ý đến ai - cũng không thể phớt lờ.

Và lúc này cũng không ngoại lệ. Tư thế của cô ấy sau tay lái, với con đường đêm làm nền, hòa hợp hoàn hảo với chiếc áo khoác da đó.

Tôi thầm cảm ơn vì cô ấy đã không cởi nó ra. Bên trong, cô ấy chỉ mặc một chiếc áo thun trắng bó sát. Chỉ mới tưởng tượng thôi đã khiến tôi cảm thấy nóng ran một cách kỳ lạ - nên, tốt nhất là cô ấy cứ mặc nguyên như thế.

Tôi bặm môi, nhận ra mình đã để tâm trí đi chơi xa quá rồi. Tôi liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã tối đen. Chiếc điện thoại trong túi xách rung lên không ngớt. Chẳng cần nhìn tôi cũng biết là ai: mẹ. Và tôi đang giận bà ấy tím người. Tôi lờ đi. Nhưng những cuộc gọi vẫn tiếp tục, cho đến khi tôi phải tắt chuông điện thoại.

Người phụ nữ bên cạnh tôi không bình luận gì về điều đó. Và tôi cảm kích vì điều ấy.

Rafah lái xe vào làn drive - thru để mua đồ ăn nhanh. Cô ấy quay sang hỏi tôi muốn dùng gì, nhưng thức ăn nhanh chẳng hề hấp dẫn tôi chút nào.

"Salad thôi. Nước sốt để riêng nhé."

Bụng tôi réo lên biểu tình - tôi đã chẳng ăn gì từ bữa trưa.

Nhà cô ấy nằm hơi xa trung tâm, nhưng lại ở một khoảng cách hợp lý so với khách sạn nơi cô ấy làm việc. Khu vườn rải rác những chậu hoa, và ngôi nhà thì quá rộng đối với một người ở. Nó dường như được xây dựng cho một gia đình nhỏ... hoặc một cặp đôi. Tôi tự hỏi liệu cô ấy có đang sống cùng ai không, nhưng tôi không muốn hỏi để rồi phá hỏng bầu không khí này.

Bên trong ngôi nhà tối om, đèn đóm tắt ngóm. Cô ấy phải bật đèn khi bước vào, điều đó giúp tôi kết luận rằng chẳng có ai khác ở đây cả. Và vì một lý do nào đó, tôi cảm thấy một sự nhẹ nhõm thầm kín khi không thấy người phụ nữ - hay người đàn ông nào - đang chờ đợi cô ấy. Ít nhất là trong đêm nay, chỉ có hai chúng tôi.

Cựu nữ tiếp viên cởi chiếc áo khoác da, để lộ nhiều mảng da thịt hơn. Tôi cố gắng không nhìn chằm chằm, nhưng khi cô ấy lấy dây chun và buộc mái tóc thành một kiểu đuôi ngựa rối, đó là lần đầu tiên tôi nhận ra... cánh tay của một người lại có thể thú vị đến thế.

Cô ấy gầy - từ bờ vai, tấm lưng, cho đến cánh tay - nhưng không hề yếu ớt. Cô ấy trông giống một người thường xuyên tập luyện, hoặc có lẽ chỉ đơn giản là làm một công việc đòi hỏi thể lực cả ngày.

Bỗng dưng, tôi trở thành một nàng 'công chúa' được nuông chiều trong ngôi nhà không phải của mình. Cô ấy bày món salad cá ngừ ra đĩa trong khi tôi ngồi quan sát trên ghế sofa, hai tay khoanh trước ngực.

"Đừng cho nhiều sốt quá."

Chỉ vài phút sau, bữa tối đơn giản và một ly nước đá được dọn lên bàn trà. Nhưng tôi cau mày: "Tôi không uống nước đá. Tôi muốn nước ở nhiệt độ thường."

"..."

"..." Tôi không nhượng bộ. Tôi ngồi đó, không động đến thức ăn, cho đến khi đạt được điều mình muốn.

Cô ấy bật cười khẽ, lắc đầu với vẻ mặt pha trộn giữa sự bất lực và thích thú, trước khi cầm ly nước đá đi và đổi lấy một ly nước nguội. Chỉ đến lúc đó tôi mới bắt đầu ăn phần salad của mình.

"Người còn cần gì nữa không, thưa công chúa?"

"Một cục sạc, đồ ngủ, nước ấm trong chậu để ngâm chân... và tất len cao cổ."

"Kẻ tôi tớ hèn mọn này sẽ lo liệu ngay lập tức."

Cô ấy cường điệu hóa giọng điệu cung kính của mình, đôi môi hồng phủ lớp son bóng lấp lánh khẽ nhếch lên thành một nụ cười nửa miệng. Đó không hẳn là sự khó chịu, nhưng cũng chẳng phải là sự vui vẻ thuần túy. Ai lại muốn phục vụ một người như thế này vô cớ chứ? Cô ấy bắt đầu gọi tôi là công chúa, và vì tôi từng dùng từ đó với ý mỉa mai trước đây, tôi nghi ngờ đây chẳng phải là một lời khen.

Trong khi tôi ăn tối trên ghế sofa phòng khách, cô ấy biến mất vào phía sau nhà, chạy ra chạy vào giữa phòng ngủ, nhà bếp và phòng khách. Tôi không để ý lắm - điện thoại tôi hiển thị 10 cuộc gọi nhỡ từ mẹ và 3 cuộc từ bố, cộng với vô số tin nhắn. Tôi vừa nhai salad, vừa đắn đo xem có nên trả lời hay cứ để họ lo lắng như một hình phạt vì đã lừa tôi đến buổi hẹn hò này.

Hiển nhiên, tôi chọn phương án sau.

Trong một thoáng, tôi tự hỏi liệu mẹ có thử gọi cho Rafah thay thế không. Nhưng nghĩ lại, tôi thậm chí còn chưa nói cho Chok biết tên cô ấy - tôi chỉ nói đó là 'người tôi đang tìm hiểu'. Nên cùng lắm, anh ta cũng chỉ mô tả về một 'người phụ nữ xinh đẹp' xuất hiện từ hư không mà thôi. Bố mẹ tôi sẽ chẳng mảy may biết tôi đang qua đêm ở đâu - họ sẽ không biết cho đến tận rạng sáng mai, khi thấy tôi về đến khách sạn trên xe của cô nhân viên lễ tân.

Tôi ăn xong đĩa salad cũng vừa lúc cô ấy mang tất cả những thứ tôi yêu cầu đến: cục sạc, bộ pyjama lụa satin màu đen, một chậu nước ấm hoàn hảo, và đôi tất len đen.

Thật đáng ngạc nhiên. Dù tỏ ra khiêu khích, nhưng cô ấy lại đáp ứng những yêu cầu vô lý của tôi không chút do dự. Nếu là tôi, nếu có ai đó đến nhà tôi và chỉ tay năm ngón như thế, tôi đã tạt ly nước đá và ném cái giẻ lau vào mặt họ rồi.

Khi nhúng chân vào làn nước ấm, tôi thực sự kinh ngạc. Ngay cả người giúp việc ở nhà tôi cũng hay pha sai nhiệt độ - lúc thì quá nóng, lúc lại quá nguội. Nhưng cô cựu tiếp viên này lại pha chuẩn xác đến từng độ, khiến tôi thư giãn ngay lập tức. Cô ấy học được cách chăm sóc người khác chu đáo như vậy ở đâu ra thế?

Lần đầu tiên, tôi cảm thấy có chút tội lỗi. Mình có thực sự vô tâm đến thế không nhỉ?

Trước khi tôi kịp chìm sâu vào suy nghĩ đó, một thứ gì đó đã thu hút ánh mắt tôi.

Cô ấy lấy ra một vật từ trong túi da - một khung ảnh nhỏ. Ngay cả ở khoảng cách ba mét, tôi cũng nhận ra bức ảnh đó ngay lập tức.

"Đó là..."

Những ngón tay thon dài của cô ấy khựng lại khi nghe tiếng tôi. Cô ấy quay lại chậm rãi, hoàn toàn hiểu được biểu cảm nhận ra của tôi.

"Đó là em gái song sinh của tôi."

Em gái song sinh sao? Đó là điều khiến tôi ngạc nhiên nhất trong ngày hôm nay. Vậy ra hai cô bé thắt bím tóc trong bức ảnh ở trại trẻ mồ côi... chính là cô ấy ngày xưa.

Tôi ôm chặt bộ đồ ngủ trước ngực, do dự. Nếu tôi đào sâu vào chuyện này - nếu cô ấy sẵn lòng chia sẻ - đó sẽ là cơ hội để hiểu cô ấy hơn. Nhưng nếu đó là một chủ đề quá nhạy cảm... Liệu cô ấy có tống cổ tôi ra khỏi nhà ngay trong đêm nay không?

Một nửa trong tôi bảo: "Đừng hỏi, đừng mạo hiểm." Nửa kia lại cháy bỏng sự tò mò.

"Vậy... cô là người mặc váy trắng hay váy hồng?"

"Em có muốn đoán thử không?"

Nhẹ cả người - cô ấy trông không có vẻ gì là giận dữ.

Tôi nghiên cứu bức ảnh trên kệ, cố gắng giải mã xem Rafah phiên bản trưởng thành sẽ là cô bé rạng rỡ hay cô bé với nụ cười gượng gạo kia. Đôi khi, tính cách thay đổi hoàn toàn theo tuổi tác. Nhưng... đôi mắt.

Luôn là đôi mắt dẫn lối cho tôi. Và tôi biết mình không sai.

"Màu trắng." Tôi chỉ vào cô bé có nụ cười tỏa nắng.

Khóe miệng cô ấy nhếch lên một cách gần như không thể nhận thấy. "Em có mắt nhìn tốt đấy."

Lời khen ngợi và nụ cười nửa miệng đó khiến tôi không nói nên lời. Chà... đôi mắt đã nói lên tất cả. Cô bé váy trắng có một sức hút tự nhiên - kiểu đứa trẻ mà người lớn nào cũng cưng chiều. Trong khi người em song sinh, dù giống hệt, lại toát ra vẻ bất an. Hai thái cực đối lập.

"Tôi đoán là em gái cô đã chọn con đường sự nghiệp khác với cô."

"Không." Cô ấy chỉnh lại khung ảnh. "Em ấy mất rồi."

"..."

Bất ngờ và sốc.

Câu trả lời trực diện khiến tôi cảm thấy như mình vừa bước hụt. Tại sao tôi không hỏi một câu kiểu như "Em gái cô giờ làm gì?" thay vì tự mình phỏng đoán một cách tự tin như thế?

Khi tôi nhìn kỹ hơn vào kệ sách, tôi nhận ra một hũ tro cốt đặt trên cùng, bên cạnh bức ảnh đen trắng của một cô gái mặc đồng phục học sinh. Nó được đặt cạnh một bình hoa giả - thứ mà trước đó tôi không hề để ý.

Tôi đã phạm một sai lầm nghiêm trọng.

"...Tôi không cố ý - " Giọng tôi thốt ra nhẹ hơn thường lệ. Bình thường, tôi chẳng bao giờ bận tâm đến cảm xúc người khác, dù lời nói của mình có cay nghiệt đến đâu. Nhưng lần này thì khác. Không biết là vì cô ấy, hay vì điều gì đó trong tôi đã thay đổi. Suy nghĩ mình vừa làm tổn thương Rafah bằng sự tọc mạch vô duyên khiến tôi thấy khó chịu.

Cô ấy rời khỏi kệ sách, dựa lưng vào bức tường xám, hai tay khoanh trước ngực. Dáng đứng của cô ấy toát lên vẻ sành điệu khó cưỡng - đường cong của cổ, bờ vai hoàn hảo. Ngay cả khi chỉ mặc một chiếc áo đơn giản, cô ấy trông vẫn thật thanh lịch.

Nụ cười vẫn còn đó, nhưng đôi mắt đã tối sầm lại. "Không sao đâu. Chuyện đã hơn mười năm rồi. Hồi đó chúng tôi còn bé lắm. Bức ảnh trong cuốn sách là tấm duy nhất có mặt cả tôi và em gái. Đó là lý do tôi muốn phục chế và đóng khung nó."

"Vậy ra cô... lớn lên ở đó sao?"

"Ừ. Trong trại trẻ mồ côi."

"Thế còn bố mẹ nuôi?"

"Đâu phải đứa trẻ nào cũng được nhận nuôi."

Lại một lần nữa, tôi hối hận vì cái lưỡi sắc bén của mình. Nếu bây giờ cô ấy quyết định đòi lại tất cả những gì đã cho tôi mượn, tôi... chà, tôi sẽ chỉ hơi bực mình một chút thôi. Hay là tôi nên xin lỗi nhỉ? Đây là lần thứ hai trong vòng chưa đầy năm phút tôi nói ra điều gì đó thiếu tế nhị.

"Chỉ là tôi..."

"Đừng lo." Cô ấy giơ một tay lên. "Tôi đã vượt qua chuyện đó từ lâu rồi. Như em thấy đấy, tôi tự lo cho mình được mà."

Cô ấy không nói dối. Nhưng... 'tự lo' là một khái niệm tương đối. Có lẽ cô ấy đã học cách sống chung với mất mát, nhưng nỗi đau thỉnh thoảng vẫn quay trở lại. Câu hỏi là: liệu tôi có vừa chọc vào một vết thương lẽ ra đã lành miệng hay không?

Thật nực cười. Tôi, Rafah Nilmaneewisut, đang đứng đây cúi đầu, nhìn chằm chằm vào đôi chân mình trong chậu nước ấm và tự trách bản thân sao? Điều đó chẳng giống chút nào với con người luôn đương đầu trực diện với mọi thứ như tôi.

Sự im lặng bao trùm. Cô ấy là người phá vỡ nó: "Tôi đi tắm đây." Tôi gật đầu không nói lời nào, giữ vẻ mặt thản nhiên để che giấu cơn bão lòng. Đêm hỗn loạn này đang biến tôi thành một kẻ mà chính tôi cũng không nhận ra. 11 giờ 30 tối - bình thường giờ này tôi đã ngủ rồi. Nhưng hôm nay chẳng có gì là bình thường cả. Mắt tôi không hề có dấu hiệu mệt mỏi.

Phòng cô ấy thật lạ lẫm đối với tôi: mùi hương trầm, chiếc giường đơn (cứng hơn giường tôi nhiều), và...

Sự thật quan trọng nhất:

Người phụ nữ tóc dài đó đang ở đây cùng tôi, và chúng tôi vẫn chưa bàn xem sẽ chia nhau cái nệm 90cm này như thế nào.

Cô ấy không mặc bộ đồ ngủ đã cho tôi mượn. Có lẽ đó là bộ cô ấy định mặc hôm nay, nhưng tôi đã 'tịch thu' trước. Thay vào đó, cô ấy chọn một chiếc áo ba lỗ trắng và quần short ngắn - ngắn đến mức mỗi khi cô ấy cử động, gấu quần lại bị kéo lên, để lộ cặp đùi mềm mại. Tôi buộc phải nhìn đi chỗ khác.

Có thứ gì đó đập mạnh trong lồng ngực, dồn máu lên hai má tôi. Nhưng tôi từ chối phân tích xem đó là gì. Lẽ ra tôi nên nằm xuống, chứ không phải ngồi trên giường, nhìn cô ấy lục lọi trong tủ quần áo.

Sau vài phút, cô ấy tìm thấy thứ mình cần: một tấm chăn mỏng màu xanh đậm. Cô ấy đóng cửa tủ, và ánh mắt chúng tôi chạm nhau - quá đột ngột khiến tôi không kịp che giấu.

"Em vẫn chưa ngủ à?"

"Chỉ là đang đợi chúng ta phân chia chỗ ngủ thôi. Ai sẽ nằm sofa đây?" (Dĩ nhiên không phải tôi.) Cô ấy mỉm cười, nhưng có một thoáng khiêu khích nơi khóe môi. "Hay là tung đồng xu quyết định nhé?"

"Không có cách nào hay hơn à?"

"Hay là em chỉ muốn một phương pháp mà em có nhiều cơ hội thắng hơn?"

"..."

Người phụ nữ này có chỉ số IQ bao nhiêu vậy? Nếu ai đó bảo cô ấy là gián điệp nằm vùng, tôi cũng tin ngay. Thời gian làm tiếp viên hàng không có lẽ đã biến cô ấy thành một chuyên gia trong việc đọc vị người khác và đoán trước mong muốn của họ. Sự nhạy bén sắc sảo này luôn giúp cô ấy đi trước tôi một bước.

Tôi im lặng. Bởi vì, thành thật mà nói, tôi cũng chẳng có giải pháp nào tốt hơn. Lỗi tại ai chứ? Cái nhà này ít nhất cũng nên có một chiếc giường đôi - hoặc một giường đơn phụ cho khách chứ.

Tôi nghe thấy tiếng thở dài khẽ từ cô ấy. Tôi tưởng cô ấy bực mình, nhưng khi liếc nhìn sang, tôi thấy cô ấy vẫn đang cười. Biểu cảm của cô ấy là sự pha trộn giữa cam chịu và... trìu mến? Cô ấy tiến lại gần, đứng trước mặt tôi, buộc tôi phải ngước lên để giữ ánh mắt giao nhau.

Rafah, với chiếc chăn vẫn vắt trên tay, cúi người xuống cho đến khi gương mặt chúng tôi ngang tầm nhau. Tim tôi đập loạn xạ như bị điện giật. Tôi nín thở theo phản xạ.

Gương mặt cô ấy gần quá. Ngay cả khi không trang điểm, vẻ đẹp tự nhiên của cô ấy - kiểu đẹp được chăm chút tỉ mỉ - chỉ cách tôi một gang tay. So với vẻ ngoài thường ngày, lông mày cô ấy trông mảnh hơn (vì không kẻ chì), và đôi mắt hạnh nhân không còn bóng mắt, nhưng vẫn đầy mê hoặc.

Vẫn với mái tóc buộc đuôi ngựa thấp, cô ấy chống một tay lên giường, rướn người gần thêm chút nữa. Bươm bướm bay loạn trong bụng tôi. Nhưng... tôi không lùi lại.

"Trên máy bay, em nhìn tôi nhiều lắm đấy."

"T-Tôi chỉ... nhìn lớp trang điểm của cô thôi."

"Chỉ trang điểm thôi sao?"

"Màu son môi."

"Chỉ màu son thôi á?"

"Nếu chỉ là màu son, tôi có thể giới thiệu cho em vài loại." Đôi mắt nheo lại của cô ấy rơi xuống môi tôi. - "Nhưng nếu là điều gì đó hơn thế nữa...?"

Tôi thầm cầu nguyện cô ấy không nhận ra tay tôi đang bám chặt lấy ga giường để che giấu cảm xúc.

Tôi đứng đó, chờ đợi xem cô ấy sẽ làm gì hoặc nói gì tiếp theo. Khoảng cách giữa chúng tôi đang thu hẹp dần... cho đến khi, đột ngột, như thể ai đó vừa gạt công tắc, cô ấy quay mặt sang một bên - tránh để mũi chúng tôi chạm nhau - và 'tách'

Cô ấy với tay bật chiếc đèn ngủ phía sau tôi, rồi lùi lại đứng thẳng người.

"Em bảo em không thích phòng tối. Tôi sẽ để đèn này sáng nhé. Em có thể chỉnh độ sáng tùy ý."

Cái này là... cái quái gì vậy?

Chỉ mình tôi bị bỏ lại với cảm giác như vừa bị lừa một cú đau điếng sao? Trong khi đó, Rafah trông chẳng có vẻ gì là bối rối. Chúng tôi thậm chí còn chưa tung đồng xu, mà tôi đã cảm thấy mình thua cuộc theo một cách không thể giải thích nổi. Mặt tôi nóng bừng - chắc chắn là vì giận. Giận vì điều gì đó cô ấy vừa làm.

"Giường hẹp. Cứng nữa. Nhưng tôi vẫn thích nằm đây hơn là sofa." Tôi khoanh tay trước ngực, quả quyết. "Cô mời tôi mà. Nên tôi sẽ ngủ ở đây. Quên cái vụ đồng xu đi."

Đó là câu chốt hạ của tôi. Thay vì phàn nàn - như bất kỳ ai bị 'cướp' mất giường - cô ấy lại làm tôi ngạc nhiên lần nữa. Cô ấy bật cười khẽ, như thể đang xem video động vật dễ thương trên mạng xã hội vậy.

"Em giống hệt một con mèo."

"Tôi biết mình kiêu ngạo, nhưng tôi cũng đáng yêu lắm đấy."

"Thực ra ý tôi là em được chiều hư... nhưng ừ, cũng đáng yêu thật."

"!"

Tôi mở to mắt, không kịp phản bác. Cô ấy đã bước đi để tắt đèn, chỉ để lại ánh sáng từ chiếc đèn ngủ đầu giường. Mỉm cười, cô ấy là người chúc ngủ ngon trước:

"Ngủ ngon nhé, Rafah, nàng vũ công ballet."

Khi cánh cửa phòng ngủ khép lại, tôi đứng chôn chân tại chỗ, cố hiểu xem mình đã sai ở đâu.

Làm sao mà những lời lẽ tự tin của tôi lại phản tác dụng, khiến tôi cứng họng thế này? Cô ấy thậm chí còn chẳng thô lỗ - chỉ là... quá cao tay.

Hai tay tôi áp lên đôi má nóng rực bất thường. Lồng ngực tôi đập thình thịch như tiếng trống trước giờ biểu diễn ballet - nhưng lần này hoàn toàn khác. Cô ấy đã dùng loại ma thuật đen tối nào vậy? Nước hoa mẫu đơn của cô ấy chắc chắn có tẩm thuốc mê... khoan đã, cô ấy có xịt nước hoa đâu! Chỉ là mùi xà phòng thôi mà.

Chuyện này không ổn rồi. Tôi cần phải ngừng nghĩ về cô ấy - người phụ nữ mang cái tên giống tôi. Đến giờ đi ngủ rồi. Đã quá giờ nghỉ ngơi thông thường của tôi rồi.

Năm phút sau, tôi nhận ra chẳng có gì là dễ dàng cả. Mùi hương trên gối và chăn - thứ mà không hiểu sao lại mang đậm hơi thở của cô ấy - chỉ càng làm tôi thêm bồn chồn. Và câu nói mà não bộ tôi cứ lặp đi lặp lại như một chiếc đĩa hát bị hỏng:

"Thực ra ý tôi là em được chiều hư... nhưng ừ, cũng đáng yêu thật."

Làm thế quái nào mà tôi lại có thể bị xáo động đến mức này vì chuyện đó chứ?

_ END CHAPTER 9 _