Quá khứ - 12 năm trước

Queen Thanaphitcha, khi đó mới 13 tuổi, thường xuyên được đưa đến chơi tại dinh thự nhà Pimalakul vào mỗi cuối tuần. Cha cô vốn là bạn nối khố của con rể chủ nhà này, chính ông cũng là "ông tơ" se duyên cho chú Decha và dì Khem đến với nhau. Mối quan hệ giữa hai gia đình thâm giao đến mức họ coi nhau như người nhà.

Thân thiết là thế, nhưng điều đó chẳng giúp Thanapitcha và Irada xích lại gần nhau hơn. Lần nào đến, Thanapitcha cũng bắt gặp cô tiểu thư nhỏ ngồi đó với bộ mặt lầm lì, chẳng thèm chào đón khách khứa. Trước mặt người lớn, Irada diễn vai đứa trẻ ngoan hiền, lễ phép; nhưng vừa khuất mắt họ, cô nàng lập tức hiện nguyên hình là một "con khỉ con" tinh nghịch, bày đủ trò châm chọc.

Lý do khiến Irada nảy sinh ác cảm có lẽ là vì cha cô thường xuyên đem Thanapitcha ra làm "con nhà người ta" để khen ngợi, vô tình gieo rắc sự đố kỵ vào lòng cô con gái độc nhất. Chưa kể, thành tích học tập của Thanapitcha luôn nhỉnh hơn.

"Bé Queen mới đến hả con? Vào đây ăn bánh dì mới làm này." Dì Khem niềm nở mời mọc khi thấy cô bé tóc tết hai bên bước vào, chẳng mảy may để ý đến vẻ mặt đang sưng sỉa của con gái mình.

"Dạ thôi dì, con vừa ăn xong ạ."

"Queen này, từ chối người lớn là không ngoan đâu con." Cha Thanapitcha nghiêm giọng nhắc nhở.

"Không sao đâu anh, đừng mắng cháu. Tôi đặc biệt làm món này vì biết hôm nay Queen qua chơi đấy."

Trước sự nhiệt tình đó, Thanapitcha đành nếm thử một miếng, rồi được sắp xếp ngồi cạnh Irada trong khi người lớn nói chuyện riêng.

"Nhà cô bị cháy hay sao mà cứ thích sang đây thế?" Irada hằn học hỏi, tay quơ lấy đĩa bánh về phía mình.

"Nhà tôi vẫn còn nguyên."

"Thế sao cứ ám nhà người ta mãi vậy? Bánh này mẹ tôi làm cho tôi, mắc gì phải chia cho hạng người như cô?"

Để được mẹ làm bánh cho, Irada đã phải năn nỉ gãy lưỡi cả tuần trời. Vậy mà cái kẻ vừa bước vào chưa đầy năm phút này lại được dâng tận miệng một cách dễ dàng như thế? Cô không đời nào cam chịu.

"Tôi cũng chẳng báu gì, tại bị ép thôi." Thanapitcha thản nhiên đáp.

Vừa thấy bóng dáng người lớn quay lại, Irada lập tức lật mặt còn nhanh hơn lật bánh tráng. Cô nở nụ cười thiên thần, giả vờ như đang ân cần chia sẻ bánh ngọt cho Thanapitcha. Màn kịch ấy giúp cô nhận về cơn mưa lời khen về sự tốt bụng, mà họ đâu biết con gái mình thực chất "ghê gớm" đến nhường nào.

Mọi chuyện càng tệ hơn khi nghe tin Thanapitcha đứng đầu lớp. Irada, dù học khác lớp, vẫn cảm thấy thất bại thảm hại vì chỉ đứng thứ hai. Càng cay đắng hơn khi người đứng nhất lớp cô lại là Apo, bạn trai của Thanapitcha! Thua một lần đã nhục, thua "kép" thế này thì không thể chấp nhận nổi. Irada tin chắc Thanapitcha đã cố tình kèm cặp cho Apo để hạ bệ mình.

Kể từ đó, mục tiêu sống của Irada chỉ xoay quanh việc phải thắng bằng được Thanapitcha. Nhưng định mệnh trêu ngươi, dù cô nỗ lực đến đâu, kết quả thường chỉ dừng ở mức hòa. Sự ám ảnh đó kéo dài cho đến tận bây giờ.

Hiện tại - Gia tộc Pimalakul

"Đi đâu đấy con?"

Bà Khem lên tiếng khi thấy con gái đang rón rén định chuồn khỏi nhà. Irada đã tốt nghiệp nhiều năm, nhưng thay vì giúp đỡ mẹ gánh vác công ty, cô nàng chỉ mải mê đi chơi với cái cớ: "Con phải ra ngoài sống cuộc đời của chính mình."

"Con có hẹn với bạn ạ." Irada giật mình quay lại, dù đã cố bước nhẹ nhất có thể nhưng vẫn không thoát được ánh mắt sắc lẹm của mẹ.

"Lại đây, mẹ có chuyện cần nói."

Gương mặt nghiêm nghị của mẹ khiến Irada linh cảm chẳng lành.

"Con năm nay đã 25 tuổi, mẹ nghĩ chơi bời thế là đủ rồi."

"Mẹ lại định thuyết phục con quản lý công ty ạ? Con đã bảo là chưa sẵn sàng mà..." Cô khoanh tay, kiên quyết từ chối đống sổ sách đau đầu đó.

"Không phải chuyện đó... Mẹ muốn con kết hôn." Irada trợn tròn mắt kinh ngạc. Kết hôn? Với ai? Một doanh nhân đẹp trai nào đó chăng?

"Kết hôn với ai ạ?"

"Với Queen."

Cái tên đó vừa thốt ra khiến Irada suýt thì hét lên. Đây là chuyện cô tuyệt đối không bao giờ chấp nhận. Thà ở góa cả đời còn hơn cưới cái người phụ nữ đó!

"Mẹ! Chúng con đều là phụ nữ mà!"

"Thế giới bây giờ cởi mở rồi con ạ."

"Nhưng ai cũng được, trừ Queen ra! Con không bao giờ cưới cô ta!"

"Nhưng đó là lời hứa, cũng là mệnh lệnh của ông nội."

Khi nghe mẹ kể về "lời nguyền" kỳ quái của gia tộc, Irada chỉ muốn đập đầu vào bàn. Thật điên rồ! Ông nội cô rốt cuộc đã nghĩ gì vậy? Tuy nhiên, dù biết sự thật, cô vẫn khăng khăng từ chối. Cho đến khi mẹ cô tung ra đòn chí mạng:

"Vậy con chọn đi: Hoặc là kết hôn và tiếp tục sống như một tiểu thư, hoặc là dọn đồ ra khỏi nhà ngay lập tức. Mọi thẻ tín dụng, xe hơi, đồ hiệu... mẹ sẽ thu hồi hết. Công ty đang lúc khó khăn, nếu con không muốn giúp sức thì gia đình này cũng không thể nuôi không con mãi được. Cứ ra ngoài mà tự bươn chải, tiêu những đồng tiền do chính tay mình làm ra xem sao."

Irada nuốt nước bọt cái ực. Từ nhỏ tới lớn chỉ biết hưởng thụ, cơm bưng nước rót, giờ bắt cô ra ngoài "tự sinh tự diệt" chẳng khác nào một thảm họa. Cô không sợ nhục, cô chỉ sợ khổ thôi!

Đảo 'Mae Kin' (Ăn bám mẹ) vẫn là nơi tuyệt vời nhất... Chịu khổ về thể xác thì không ổn chút nào, Irada ơi.

"Thế nào, quyết định xong chưa?" Bà Khem hỏi lại khi thấy con gái im lặng hồi lâu.

"Dì Jaew, lên lầu dọn đồ cho cô Ai đi."

"Dì Jaew, khoan đã!" Irada vội vàng ngăn lại.

"Con... con đồng ý."

Cô ngập ngừng hỏi thêm:

"Nhưng còn cô ta... ý con là Queen, cô ta có chịu không?"

"Không muốn cũng phải chịu thôi, vì đây là điều không thể tránh khỏi."

_ END CHAPTER 2 _