Khi Thi và Triều tới điểm hẹn, mọi người đã tụ tập đầy đủ. Ai nấy đều hào hứng vì đêm nay có sự xuất hiện của Phượng, cô nàng người mẫu mới tranh thủ về thăm nhà lúc sáng, cũng là lý do chính khiến mọi người muốn tổ chức một bữa tiệc nhỏ để mừng bạn.

Ban đầu Phượng đắn đo về lần gặp mặt này, bởi trong danh sách không có sự tham gia của Thi, em cũng gần như tàng hình khỏi nhóm chat. Và biết chắc liên hệ với Thi sẽ chẳng khác nào tâm sự với đầu gối, cho nên cô nàng quyết định nhờ Triều giúp đỡ với lời hứa sẽ ngoan ngoãn ngồi yên, không hành động vồn vã giống như ngày trước.

Tất nhiên Triều trả lời và cam đoan ngay rằng bản thân sẽ không bao giờ để điều ấy xảy ra. Bởi cô nàng là người thuyết phục em tới, thì cô nàng phải có trách nhiệm bảo vệ em.

Phượng gửi nhãn dán OK.

Nhóm bạn vừa uống vừa chơi UNO đúng như lời Triều nói. Nhưng chơi tới chơi lui một hồi, cuối cùng lại dừng ở ứng dụng vòng quay sai khiến trên điện thoại.

Ai đó phản đối.

"Uống cocktail thì sao có thể chơi được?"

"Sao không chơi được? Phải thử mới biết chứ? Thắng thì không nói, nhưng thua thì một là thực hiện yêu cầu, hai là uống một ngụm đến bao giờ cạn ly thì gọi tiếp."

Mọi người thống nhất ý kiến ấy.

Ban đầu, cả nhóm chỉ đưa ra những yêu cầu đơn giản như: hát một bài bất kỳ, đứng dậy múa "Kìa con bướm vàng", chạy tới gần lan can và hô lên rằng mình bị điên từ tầng 31,... Cho tới xin số điện thoại người lạ, gọi điện thoại cho người yêu cũ.

"Ái chà."

Những đốm sáng trên màn hình tắt dần. Mọi ánh mắt đều dồn vào Phượng. Cô nàng như cá nằm trên thớt, liên miệng xin cả nhà giơ cao đánh khẽ.

Người được chỉ định yêu cầu cô nàng bỗng mỉm cười, ánh mắt đầy vẻ mong chờ.

"Nói "yêu quá, hôn vào má" rồi hôn vào má người mày nhớ nhất ở đây."

Anh chàng tưởng Phượng sẽ thực hiện điều ấy với mình, cho nên mới đưa ra yêu cầu có độ khó tương đối cao đó. Bởi cả hai vẫn thường xuyên hỏi thăm nhau, gần như là người giữ liên lạc nhiều nhất trong số các bạn.

Thế nhưng Phượng dứt khoát đứng dậy ngồi xuống cạnh Thi. Em thấy có điềm chẳng lành liền nhích người sang bên cạnh, híp mắt đánh giá cô nàng.

"Chị làm sao đây?"

Phượng cười khúc khích rồi vươn tay giữ mặt em, chưa kịp để Triều lao tới đã dõng dạc nói: "Yêu quá, hôn vào má" và đặt lên má em một nụ hôn thật kêu.

Nhóm bạn ồ lên kinh ngạc.

Trước hành động bất ngờ ấy, Triều khựng lại rồi cố gắng chen vào giữa hai người. Lòng thầm mắng tốc độ đáng sợ của Phượng. Cuối cùng trên mặt tỏ ra nũng nịu, tuy nhiên bên dưới đã âm thầm cấu mu bàn tay cô nàng.

"Chị Phượng, chị Phượng hôn bé nữa."

"Con Triều phạm quy nhé."

"Đứng gọn sang bên cạnh đi Triều ơi."

"Ứ ừ, bé cũng nhớ chị Phượng. Chị Phượng nhanh lên, nhanh hôn bé nào."

Phượng rùng mình trước ánh mắt vừa liếc qua của Triều. Sau đó cũng lặp lại hành động được yêu cầu với cô nàng. Bấy giờ Triều mới an tâm ngả vào lòng Thi, nhưng em lập tức giữ đầu rồi ấn cô nàng ngồi thẳng dậy.

Mọi người lại cười nói rôm rả, tiếp tục cuộc vui.

Trong thời gian thống nhất trò chơi tiếp theo, Thi bất ngờ nhận được cuộc gọi của Hòa. Đối phương bực bội thông báo với em rằng mẫu ảnh ngày mai vừa báo hủy đột xuất, lý do có việc nên không thể tới.

"Hay là mình rời lịch hả chị?"

"Không phải rời. Chị đã chuẩn bị mọi thứ tươm tất rồi, nếu hết sáng mai vẫn chưa tìm được người thay thế thì để chị tự làm mẫu."

"Vâng, vậy để em tranh thủ liên lạc với các bạn mẫu từng cộng tác với mình. Nếu không phù hợp thì đăng bài tìm. Ôi, đau đầu quá. Mãi mới có một người đúng yêu cầu thì thái độ làm việc thiếu chuyên nghiệp."

Thi trao đổi với Hòa thêm vài câu, chủ yếu để cô nàng bình tĩnh lại. Phượng ngồi bên cạnh chờ em tắt máy mới nhỏ giọng hỏi:

"Sao thế?"

"À, bạn mẫu ảnh ngày mai làm việc với chúng em hủy kèo giữa chừng. Em không muốn rời lịch vì đã hẹn với studio rồi."

Cô nàng suy nghĩ một lát, sau đó nghiêm túc đề nghị.

"Concept thế nào? Nếu có thể thì để chị giúp em, cả ngày mai chị rảnh."

Vì biết tính Thi nên cô nàng lập tức bổ sung.

"Chị cũng không quan trọng tiền công, em đừng sòng phẳng quá."

"Nhưng mà..."

"Coi như chị hòa vốn nụ hôn má khiến em kinh ngạc."

Thi cười trêu nàng.

"Bây giờ chị mới hòa vốn có phải hơi muộn rồi không?"

"Vẫn là có ý bù đắp còn gì." Phượng cầm ly của mình và đưa ly cho em. "Nào, quyết định vậy nhé."

Em ngập ngừng rồi quyết định chạm ly với nàng. Mặc dù không muốn đi lại nhiều với một người từng hoặc vẫn đang có tình cảm với mình, nhưng vì bộ ảnh lần này chủ yếu tập trung vào phần trang điểm mắt. Mà Phượng lại sở hữu một đôi mắt sắc sảo, và chính nàng cũng có nhã ý muốn giúp đỡ, cho nên em đồng ý.

Dẫu sao công việc là công việc. Thi tin Phượng cũng hiểu lẽ ấy mà không làm điều gì khiến cả hai khó xử.

***

Hai ngày sau.

Thi nhận được bộ ảnh hoàn thiện của studio. Sau khi liên hệ để thống nhất nội dung với Phượng, em mới đăng lên trang cá nhân và trang kinh doanh. Thật ra hôm nay em khá bận, do đó đăng bài xong liền đặt điện thoại sang một bên và tập trung chạy chương trình đến tận khuya.

[Cạm Bẫy Tình Yêu] Mày kiểm tra bình luận của thằng Phong ở nick mày đi. Sao tao gọi cho mày mà không được?

Thi nhìn chế độ máy bay mà mình vô tình bật lên, sau đó lại nhìn dòng tin nhắn đầy vẻ lành ít dữ nhiều của Triều. Cuối cùng em ấn vào bài đăng mới nhất rồi buột miệng chửi thề vì một người bạn đã bình luận bằng video "Yêu quá, hôn vào má" cách đây hai hôm.

-> Liệm!

-> Thằng này gan vô cùng.

-> [Video] Xin vĩnh biệt cụ.

-> Tao đoán Thi sẽ chặn thằng này đến cuối đời.

   -> Có vấn đề gì đâu mà chặn nhể?

   -> Thì mày cứ chờ xem ^^

-> Bảo sao thấy hai đứa cứ thủ thỉ với nhau mãi. Hóa ra là tách nhóm để làm việc riêng lẻ.

Thi day nhẹ thái dương, cuối cùng lặng lẽ vươn tay xóa bình luận. Xóa xong lại nghiêm túc suy nghĩ làm thế này chẳng khác nào đang thừa nhận với chị Phượng rằng mình chột dạ. Bởi vì các cô gái chơi cùng nhau thỉnh thoảng vẫn có thể chu môi, thơm má đối phương. Hơn nữa đây chỉ là một yêu cầu được chỉ định thôi mà?

"Meo meo..."

Lèo kêu mấy tiếng rồi nhảy vào lòng Thi, em cúi đầu nhìn và nhẹ nhàng vuốt ve nó. Sau đó im lặng quan sát tài khoản hiển thị hoạt động một tiếng trước.

Mấy hôm nay em không liên lạc với chị Tình, mà thật ra ngoài công việc, em cũng chẳng còn lý do gì để hẹn gặp chị ấy. Vả lại ít lâu nữa bạn trang điểm của chị ấy sẽ tiếp tục đi làm. Như vậy có nghĩa là kết thúc rồi.

Thi tự biên tự diễn, cuối cùng tự đau khổ trước mối tình thầm lặng và có lẽ sẽ phải kết thúc một cách chóng vánh của mình.

Em chẳng biết làm gì khác đành mở album ảnh và ngắm sự dịu dàng ấy thật lâu. Ngắm không đủ lại tìm danh sách nhạc Dân ca Quan họ để nghe giọng hát của nàng.

***

"Xin chào."

"Em chào cô."

"Em chào cô."

Thúy nhoẻn miệng cười với học trò rồi lại gần ôm Tình, thấy nàng chẳng có vẻ gì bất ngờ liền gảy cánh tay nàng, giả vờ trách:

"Bạn đi công tác về, còn mang cả đặc sản và quà sinh nhật muộn sang tặng mà sao cứ ngơ ra thế?"

Tình liền vỗ tay hưởng ứng theo ý bạn.

"Tớ vui quá đi mất."

"Này, tôi không hề thấy bất cứ thành ý nào từ người cô yêu dấu của các em. Các em có thấy không?"

Hai nữ sinh vội gật đầu bênh cô giáo.

Thúy bĩu môi phê phán hai nữ sinh rồi đưa quà cho Tình. Nàng khẽ nói "cảm ơn cậu" rồi mời bạn ở lại uống nước. Tuy nhiên Thúy từ chối vì có việc bận, hẹn buổi chiều qua đón nàng đi cà phê.

Tình nghĩ cũng khá lâu rồi cả hai chưa gặp nhau liền đồng ý. Do đó đúng ba giờ, Thúy đã gọi điện giục nàng xuống cổng trường, sau đó đưa nàng tới một quán cà phê cách viện không xa.

Trong khi chờ đồ uống, Thúy chống cằm ngắm bạn và nhoẻn miệng cười, mở lời.

"Dạo này tớ bận quá nên chưa hỏi thăm cậu. Thế đã có gì mới chưa?"

Tình lắc đầu.

"Ngần này tuổi còn cứ lẻ bóng mãi như vậy, chẳng lẽ cậu vẫn vương vấn anh Hoạt ư?"

"Cậu đừng nghĩ lung tung. Vì tớ chưa gặp được người phù hợp..."

"Ô, Thi Lê?"

Nàng khựng lại vì tiếng gọi của Thúy. Chưa kịp định thần thì tiếng bước chân đã tới gần rồi dừng ngay bên cạnh.

Thi sảng khoái chào: "Hello Thị Mầu", sau đó ngạc nhiên nhìn Tình.

Nàng cũng ngẩng đầu nhìn em. Nhưng vô số suy nghĩ cùng cảm xúc hỗn loạn vào buổi tối trò chuyện với Hy chợt kéo đến khiến nàng vội cúi đầu. Thi cũng nhận ra sự bất thường của nàng bèn mỉm cười lùi về sau, thận trọng đứng cách nàng một khoảng, bình tĩnh nói:

"Hai chị tiếp tục đi ạ, em còn bạn nên xin phép. À, chị Thúy về rồi nhớ book lịch bên em đều đặn đấy."

Hai chị em đùa giỡn nhau thêm vài câu. Sau đó Tình nghe tiếng em nhắc người bên cạnh rằng: "Mình đi thôi". Và chẳng bao lâu sau, vị trí Thi vừa đứng chỉ còn lại khoảng trống.

Nàng ngập ngừng rồi cũng lặng lẽ ngẩng đầu trông theo. Bấy giờ hai người đã tìm thấy chỗ ngồi, Thi nhường cô gái vào trong còn bản thân tháo kính cận rồi ngồi xuống phần nệm kế bên. Vừa nhìn bóng lưng của cô gái, nàng đã nhớ tới ngay mẫu ảnh trong bài đăng mới nhất trên tường nhà Thi - cũng là người đã chủ động hôn má em trước mặt bao người.

Đúng lúc đó, Thi bất ngờ nghiêng đầu nhìn thẳng về phía nàng. Mà Tình cũng lập tức rời sự chú ý sang Thúy. Vì vậy nàng không phát hiện đôi mày em đã nhíu lại.

Thi tự nhủ: "Quái lạ, sao mới mấy hôm không gặp chị ấy đã trở nên xa cách như thế nhỉ? Cứ đà này một, hai tháng không làm việc chung, có khi quên cả mình cũng nên".

Phượng đặt máy tính bảng lên bàn. Thấy em ngẩn ngơ liền dõi theo ánh mắt em, sau đó khẽ tiếng hỏi:

"Người quen của em à?"

Em thẳng thắn đáp:

"Không, người trong mộng đấy. Chị ấy là lý do khiến em phải xóa vội video thằng Phong lan truyền."

Phượng không ngờ tới câu trả lời này của Thi. Nàng gõ gõ móng trỏ rồi thở dài một tiếng, giống như quyết định buông bỏ điều gì đó và thản nhiên nói:

"Nghĩa là cô ấy chưa biết tình cảm của em nhỉ? Em đã có kế hoạch theo đuổi chưa?"

"Nếu mọi chuyện thuận buồm xuôi gió, chị đã không thấy em ngồi đây liếc trộm chị ấy."

Thi rời tầm mắt khỏi Tình rồi đề nghị.

"Chúng ta tiếp tục thôi. Concept dự tính của em sẽ là..."

Em bắt đầu thao thao bất tuyệt, Phượng cũng cúi đầu chăm chú lắng nghe. Thỉnh thoảng nàng sẽ nhắc em ngừng lại rồi dùng bút khoanh tròn những phần chưa phù hợp khiến em chống cằm, nghiêm túc suy nghĩ.

Mà phía đối diện, Thúy cũng quay đầu quan sát hai người đang thảo luận sôi nổi, sau đó híp mắt đánh giá cô bạn đẹp mã đang thất thần của mình. Âm thầm xâu chuỗi tất cả sự kiện từ những bó hoa xuất hiện trên trang cá nhân, ảnh chụp chung, ảnh mẫu của Thi. Cuối cùng kết luận.

"Cậu với con bé Thi đang có gì rồi?"

---

28.4.2023