Nhiệm vụ Gojo giao cho Yuuji ngày càng khắc nghiệt, cơ thể bị bắt ép chịu đựng thương tổn nặng nề. Tốc độ hồi phục chậm chạp khiến hắn buộc phải dưỡng sức lâu hơn, thường xuyên ngủ quên trễ nãi thời gian chăm sóc cậu chủ nhỏ vào buổi sáng.

Mi mắt miễn cưỡng nâng lên, Yuuji mơ màng chống tay ngồi dậy, mái tóc hồng nhạt bông xù nghiêng sang trái, lại lắc lư xoay sang phải, bộ dáng mờ mịt rõ ràng là chưa nghỉ ngơi đủ, thoắt cái cả người đổ ập xuống nệm êm, động tác chới với bất ngờ lay tỉnh kẻ vô thức suýt chìm vào mộng mị lần nữa. Đồng tử Yuuji nở rộng, vội vàng xem giờ trên đồng hồ rồi hất tung chăn chạy ra khỏi phòng nhanh như một cơn gió.

- Satoru!

Cánh cửa phòng Gojo bật mở, hắn hét lớn gọi tên cậu. Đáp lại thái độ hùng hồn đến nhận lỗi của hắn là lặng yên tĩnh mịch bao trùm gian phòng thiếu hụt hơi ấm, khí tức vị chủ nhân theo đó tản mát chẳng tồn đọng chút gì, chứng tỏ người nọ đã sớm rời đi. Yuuji cắn môi, thâm tâm hắn vừa lo lắng Gojo giận mình đến muộn, vừa buồn bã vì cậu chẳng chịu kiên nhẫn đợi hắn thêm một lát.

Tam quan người này thực kì quặc, Gojo Satoru đối đãi tệ bạc với hắn ấy vậy mà nửa chữ oán trách cũng chưa bao giờ thấy hắn mở miệng thốt nên, thậm chí còn mừng rỡ vì được ở bên cạnh cậu 'mua vui'. Nhưng chỉ tí xíu việc cỏn con tỉ như lúc này đây, hình tượng dịu ngoan tạm lui về, nhường chỗ cho một Yuuji đầy sinh động, chống nạnh hậm hực quyết tâm khi tìm được Gojo nhất định sẽ đòi vài món đồ ngọt từ chỗ cậu.

- Cái bánh tròn dẻo em ấy thường ăn gọi là gì nhỉ?--

Lời lẩm bẩm thình lình bị cắt ngang bởi luồng điện chạy dọc thần kinh, gương mặt Yuuji căng cứng, con chip sau gáy hóa đỏ rực. Biểu cảm của hắn chuyển biến vô hồn, lưng thẳng tắp tiến nhanh về khu kết giới hướng Tây.

Bước chân đạp mạnh trên sàn gỗ, âm thanh cộp cộp hung bạo dọa sợ người xung quanh. Từ phía xa hắn đã nhìn thấy Gojo y phục phong phanh, thơ thẩn chạm vào lớp bùa chú giăng kín, ngón tay miết nhẹ các sợi dây treo, từ từ kéo căng chúng. Hắn gấp rút nắm lấy cổ tay cậu giật phắt ra, chất giọng ngang trầm đầy đủ lễ phép nhưng ý tứ nhắc nhở hiện rõ qua từng câu chữ:

- Thiếu gia Gojo, cậu không được phép ở đây. Đây là khu vực cấm.

Hồn phách Gojo lơ lửng ở chín tầng mây, cậu không phát hiện điệu bộ Yuuji bất thường, môi mấp máy lầm bầm điều gì đó chỉ mình cậu có thể nghe. Đôi con ngươi thất thần chăm chú ngắm nghía không gian tối đen bên trong kết giới, nó đang gọi cậu, là Ngục Môn Cương dẫn dắt cậu đến nơi xiềng xích giam giữ nó.

Gojo mặc kệ Yuuji can ngăn, không có gì lọt được vào tai cậu, tâm trí cậu đã bị sức hút của 'thứ nguyền rủa' kia câu mất. Thiếu niên cố chấp muốn phá hủy mớ dây nhợ chặn đường mình, lại phát hiện bản thân giãy dụa cách mấy cũng chỉ có thể giậm chân tại chỗ. Gojo nóng giận đấm đá lung tung, ý niệm xé xác kẻ phiền phức sau lưng cũng dần hiện hữu.

Đoán trước suy tính của cậu, với trạng thái không tỉnh táo hiện tại, tỉ lệ khuyên nhủ thành công là rất thấp, Yuuji thôi nhiều lời vô ích, dứt khoát dùng lực đánh ngất Gojo, đỡ thân thể lung lay ngã xuống, ôm ngang người bế cậu trở về.

Hạ nhân túc trực bên ngoài bồn chồn không yên, trông thấy tình trạng Gojo bất tỉnh lại càng thêm lo lắng. Yuuji nhận áo khoác người nọ mang tới, cẩn thận choàng cho vị thiếu gia trẻ nằm trong ngực mình rồi mới liếc mắt đến đám người kia.

- Tăng số lượng canh gác, nếu lần sau còn xảy ra sai sót thì tự cầu nguyện cho bản thân đi.

Ánh mắt đầy áp lực của kẻ trên cao ban phát đặc ân, lần đầu tiên bọn họ ngộ rõ thân phận bề tôi với hắn. Đáng lý họ phải sớm hiểu lão gia chủ hiển nhiên sẽ không cử một kẻ khờ khạo theo sát nhất cử nhất động con trai ngài.

- Vâng, thưa cậu Itadori.

Yuuji gật đầu, tạm thời việc truy cứu chuyện hạ nhân tắc trách có thể để sau, điều quan trọng nhất bây giờ là đưa Gojo tránh xa nơi tràn ngập oán khí này. Hắn toang cất bước, bỗng sau gáy đau nhói, hệ thống ong ong báo động, cần cổ tự động quay bất chấp đại não nỗ lực đoạt quyền điều khiển. Không biết vì sao, hắn có cảm giác vô cùng quen thuộc với dãy hành lang khuất sau kết giới. Nhưng không như Gojo xuất hiện ảo ảnh, chính xác mà nói, xúc cảm xâm lấn Yuuji là hoài niệm nuối tiếc.

Hắn hoài niệm thứ gì? Hắn nuối tiếc ai?

- Ư.. - Ngực trái co thắt khiến Yuuji lảo đảo đứng không vững.

- Cậu Itadori? – Người hầu đứng cạnh thấy hắn có vẻ không ổn, nhanh nhẹn tiến đến hỏi han.

Hắn nhăn mày phất tay ra hiệu không cần, mặt khác cưỡng chế chính mình xóa bỏ những suy nghĩ dư thừa, kiềm hãm trí nhớ nguyên bản đang cố gắng trốn thoát. Quả nhiên, Ngục Môn Cương không chỉ liên kết với Gojo Satoru mà cỏn ảnh hưởng sâu sắc đến Itadori Yuuji, hệt quả bom chậm tùy thời sẽ bung kích bất cứ lúc nào. Một khi cả hai đồng nhất bùng nổ, hậu quả có lẽ sẽ khủng khiếp hơn cả sự kiện chấn động năm ấy.

Tuyệt đối không thể để chuyện đó xảy ra, Ngục Môn Cương bắt buộc phải cấp tốc di dời.

[...]

Gojo an tĩnh nhìn trần nhà, sau khi cậu tỉnh dậy vẫn luôn một mực giữ im lặng. Yuuji cung kính xếp chân ngồi bên, hắn quan sát hồi lâu nhưng không thấy cậu có dấu hiệu mở lời, đành chủ động trực tiếp vào vấn đề.

- Lão gia chủ có tin truyền cho cậu: "Cách xa khu vực phía Tây". Ngài ấy đã cấp lệnh 'ngăn chặn hành vi chống đối, được phép sử dụng biện pháp mạnh' với cậu. Từ bây giờ người giám sát thiếu gia là tôi nên hi vọng cậu cư xử chừng mực và thông cảm cho hành động bất kính trong phạm vi quy chuẩn.

Gojo không buồn nhúc nhích, hờ hững hỏi: "Diễn chán rồi à?"

- Tất cả là vì an toàn của cậu.

"Anh đủ khả năng đối địch tôi? Cái tự tin đấy anh lôi từ cái xó xỉnh nào vậy?" – Cậu mỉa mai.

- Tôi sẽ cố gắng hết sức.

"Cút."

Yuuji nhắm mắt, gập người cúi chào.

- Nếu thiếu gia không còn gì căn dặn thì tôi xin phép.

Nói xong hắn quay lưng ra ngoài, không động tác dư thừa, không nịnh bợ lôi kéo. Dáng vẻ cẩn trọng xa lạ đó thổi phừng ngọn lửa buồn bực, cháy tí tách âm ỉ dày vò Gojo.

Cậu gác tay lên trán, đầu óc đình trệ, cảm tưởng bản thân vừa mất đi một thứ quan trọng.

Hình ảnh Gojo Satoru kia cùng nhóc con bé tí gầy nhom bình yên ăn bánh dưới mái hiên chợt vút qua. Nực cười làm sao khi trong vô thức cậu đã ảo tưởng bản thân cũng có thể tận hưởng niềm vui thú chẳng âu lo, sầu muộn như vậy.

Gojo đem Yuuji ra thử lửa, thành phẩm lại chẳng phải vàng ròng cậu mong đợi. Số phận trêu ngươi, cậu không để hắn có cơ hội lừa gạt ấy vậy mà bị mơ mộng của chính mình đánh lừa dễ dàng. Thế giới này muôn ngàn xảo trá, không ai đáng tin tưởng sát vai, muốn tìm đúng đường đều buộc phải tự lực cánh sinh.

[...]

Satoru ghét hắn. Itadori Yuuji biết rõ điều đó.

Hắn đối với cậu là vừa nhìn đã yêu mến. Xuất thân mơ hồ, gia cảnh trống rỗng, mọi thứ về hắn là lăng kính phủ kín sương mù. Hắn đã ngủ rất sâu, ngủ thật lâu, thời điểm tầm mắt lần nữa tìm thấy ánh sáng thì Gojo đã ở đó, in lên tiềm thức hắn một dấu ấn chẳng thể xóa nhòa. Cậu nghiễm nhiên trở thành nét bút chấm mực trên nền giấy trắng, trở thành lẽ sống, trở thành người hắn muốn thân cận.

Yuuji hoàn toàn không biết gì về việc hắn là humanoid, chương trình được thiết lập mặc định cho hắn tính cách, xử sự, ngay cả kí ức cũng là câu chuyện do ai đó tùy ý bịa đặt. Thế nên Yuuji sinh hoạt giống một con người bình thường như vốn dĩ hắn thật sự sinh ra từ bụng mẹ.

Nhưng con người không thể tháo rời tay chân, con người không có khớp xương làm từ kim loại. Năng lượng họ dung nạp càng chẳng phải điện năng, xăng dầu.

Càng để ý kĩ hắn càng bàng hoàng vì bản thân khác họ. Yuuji có thể xuyên qua tầng tầng lớp lớp hệ thống chi phối để phát giác sự thật về thân phận mình, lẽ nào đến biểu hiện căm hận phơi bày chẳng che đậy của Gojo hắn lại đột nhiên mù lòa nhìn không thấy?

Yuuji không phải kẻ đần độn.

Nhưng hắn tình nguyện mặc cho cậu thỏa thích làm càn. Dù nụ cười ấy là giả vờ, đối với cậu hắn là món đồ chơi vui thì cầm nắm, buồn thì vứt xó. Bởi vì nội tâm hắn trân quý cậu, mang niềm tin mãnh liệt đứa trẻ đó vô cùng tốt, hắn phải bù đắp cho cậu kể cả dâng hiến sinh mạng mình.

Ý nghĩ này xuất phát từ đâu? Vì cậu là chủ nhân của hắn hay còn ẩn tình nào khác?

Mặc kệ nguyên nhân nó tồn tại, một cỗ máy chẳng cần để tâm nhiều vậy.

Những tưởng ngày tháng sẽ bình đạm trôi, để Yuuji đơn thuần tiến gần cậu thêm một chút. Nhưng vận mệnh tàn nhẫn đập vỡ hi vọng nhỏ nhoi, xé toạc mối quan hệ vốn đã mong manh giờ đây giữa chừng đứt gánh.

Gojo hiện tại lười quăng cho hắn dù chỉ một cái liếc thoáng mà Yuuji cũng biết điều ngừng lẽo đẽo bám dính cậu. Hắn cô độc dõi theo hình bóng mình nhớ nhung từ xa, không phải vì sợ hãi vẻ mặt ghét bỏ của người nọ mà là sợ hãi chính hắn.

Bên trong Yuuji còn có một kẻ khác.

Một kẻ nguy hiểm có thể chiếm đoạt thân xác hắn bất cứ khi nào gã muốn. Đoạn kí ức ngắt quãng, cơ thể không nghe lời, mệnh lệnh tuyệt đối chẳng cách nào từ chối, ghép những chi tiết này lại với nhau, hắn chua chát nhận ra mình chỉ đơn giản là 'nhân cách tươi sáng' để lấy được lòng Gojo.

Có điều người tạo ra Yuuji chắc hẳn không ngờ tới 'nhân cách' này sẽ nảy sinh lỗi nghiêm trọng.

Hắn bắt đầu âm thầm phá hủy hệ thống cảnh báo, lợi dụng thời cơ nắm quyền kiểm soát tìm ra lỗ hổng bảo mật, dưới điểm mù cao tầng không chạm được tới, Yuuji thành công chặn đứng chức năng truyền tin, gửi thông tin giả nhằm trì hoãn kế hoạch di dời Ngục Môn Cương.

Gojo muốn nó, hắn sẽ tận lực giúp sức. Dù không thể toàn quyền làm chủ nhưng ít nhất cũng có thể giảm bớt nguy hại hắn gây ra cho cậu.

Yuuji tính toán tỉ mỉ là thế, mặc nhiên không nghĩ tới Gojo Dosu vốn có tính phòng bệnh hơn chữa bệnh, ông xem hắn là vật tai ương, đem hắn đặt cạnh Satoru là quyết định sai lầm, để Yuuji vô tình khơi gợi ý chí phản nghịch của con trai. Dự định nhanh chóng giấu đi 'thứ oan nghiệt' kia, đích thân quay về biệt phủ xử lý họa căn.

Thời điểm hắn biết tin cũng là lúc cánh cổng biệt phủ mở rộng tiếp đón đế giày lão gia chủ tôn quý.

[...]

- Thiếu gia Gojo, xin đừng làm khó tôi.

Yuuji vừa đỡ đòn tấn công, vừa muốn áp sát khống chế Gojo Satoru đang muốn xông vào kết giới. Gojo lúc này hệt mãnh thú bị thương điên cuồng cấu xé hắn. Cậu không đếm hôm nay là ngày thứ bao nhiêu cậu đến nơi này, thất bại bao nhiêu lần dưới tay đống sắt vụn cậu khinh rẻ.

Đồ chơi do cha cậu đặc chế quả thực rất tinh vi, ném đi lớp mặt nạ giả nhân giả nghĩa, hắn như biến thành người khác, sức chịu đựng lẫn thể lực đều được đẩy lên tối đa. Nhưng đánh càng lâu, Gojo phát hiện Yuuji dần yếu đi, động tác càng lộ nhiều sơ hở.

Khoảnh khắc cậu chớp thời cơ hắn chậm hơn mình một bước, ngón tay thon dài gần động được cần cổ thanh mảnh thì thân thể đột ngột ngưng đọng. Trước mắt Gojo, thần sắc Yuuji ngỡ ngàng nhìn cậu.

Không, không phải, tầm mắt hắn xuyên thấu, thứ hắn nhìn là người ở đằng sau lưng.