Đêm hè oi ả, hiếm khi có cơn gió mát.
Thỉnh thoảng vài chiếc xe lao vút qua trên con đường lớn, tạo nên những tiếng gào rú ồn ào ma sát với gió.
Thường thì vào giờ này, đồn cảnh sát sẽ rất náo nhiệt — kẻ say rượu gây sự, đánh nhau ẩu đả, chưa lúc nào yên ổn.
Chỉ riêng lần này, hai bên hòa giải một cách suôn sẻ bất ngờ.
Mấy gã đàn ông kia hình như biết Lục Nhượng Trần là ai, lúc trước còn hùng hổ không chịu buông tha, vậy mà thoáng chốc đã miễn cưỡng đồng ý bỏ qua.
Cảnh sát thấy vậy thì bật cười: "Xem ra là người quen ha?"
Lục Nhượng Trần đang đứng cạnh nghe điện thoại, tay đút túi, mí mắt chẳng buồn nâng lên, giữa hàng mày lộ ra vẻ lạnh lùng, dửng dưng.
Gã đàn ông bị đánh cười khan, "Tôi đâu quen biết gì anh ta, chỉ là... nghe danh thôi."
Nghe nói ở Nam Thành, khu Huệ Châu, có một nhân vật như thế.
Mở câu lạc bộ quần vợt, họ Lục, lai lịch không tầm thường. Trước từng là vận động viên quần vợt cấp quốc gia, sau giải nghệ.
Gia thế khủng, nửa thương nửa chính.
Đừng nói ở Nam Thành không ai dám đụng tới anh ta, mà đến cả Đế Đô, cũng chẳng ai dám dây vào.
Gã đàn ông tự nhận xui xẻo, đụng đúng lúc, lại còn đòi tiền, đến tiền bồi thường còn không dám đòi nhiều.
So với tiền thuốc men khâu vài mũi thì tính ra vẫn là... kiếm lời.
Sau khi thỏa thuận xong, gã còn cố thanh minh với Lục Nhượng Trần:
"Tôi thật sự không cố ý, chỉ thấy con bé xinh nên chọc ghẹo tí, ai ngờ nó nổi đóa lên."
Lục Nhượng Trần tựa vào tường, chậm rãi rút ra một điếu thuốc chưa châm lửa, cúi đầu ngậm lấy.
Ngẩng lên, mắt nheo nheo, bộ dạng cực kỳ thiếu kiên nhẫn.
Khí thế ấy, chẳng khác gì hồi còn đi học đứng ra dẹp chuyện, lười nói nhiều nhưng lại toát ra thứ áp lực khiến người ta không dám thở mạnh.
Tên kia thấp hơn anh nửa cái đầu, bị ánh nhìn ấy quét qua, lập tức im bặt.
Đúng lúc đó, cảnh sát gọi hắn lên ký giấy, hắn liền chuồn thẳng.
Hắn vừa đi, tầm nhìn liền rộng mở, Lục Nhượng Trần ngẩng mắt lên liền thấy Chúc Vân Tước đang ngồi trên chiếc ghế dài đối diện.
Đêm hè, cô mặc váy trắng ôm eo không tay, mái tóc đen dài mềm mại rủ xuống tai, phần mái mỏng che lấp lông mày.
Thanh thoát mảnh mai, như một đóa sơn trà trắng an tĩnh nở rộ.
Gầy hơn xưa, xinh đẹp hơn, khí chất cũng cao hơn.
Tính cách thì chẳng thay đổi chút nào.
Ngồi yên lặng không thu hút sự chú ý, như một dòng suối phẳng lặng. Nhưng lại như một cái gai, cắm sâu vào tim, đau nhói từng chút một.
Ánh mắt hai người chạm nhau trong vài giây.
Hai má Lục Nhượng Trần hơi căng, lập tức dời ánh nhìn.
Anh tháo điếu thuốc ra, kẹp giữa hai ngón tay thon dài, cúi đầu trả lời tin nhắn với vẻ dửng dưng.
Gương mặt tuấn tú lạnh lùng, trải qua năm tháng lại càng thêm nam tính, nhưng cũng thêm xa cách.
Nhìn một lát, Chúc Vân Tước cũng thu lại ánh mắt, cụp mi che đi cảm xúc.
Trong lồng ngực như có thứ gì đó cựa quậy, đang dần dần nhú mầm lên khỏi đất, ngứa ngáy, run rẩy mà sống lại.
Đúng lúc đó, Đặng Kiều ký xong tờ giấy thỏa thuận, quay đầu lại:
"Cô ơi, cần một người làm chứng nữa ạ."
Nghe thấy cách gọi "cô ơi".
Ngón tay Lục Nhượng Trần khựng lại.
Ngay sau đó, liền nghe giọng nói nhẹ nhàng vang lên:
"Để cô."
Âm thanh khàn khàn mệt mỏi, tựa sương mù, mang theo một cảm giác yếu mềm khiến người ta chỉ muốn nâng niu tận xương tủy.
Yết hầu Lục Nhượng Trần trượt lên trượt xuống.
Anh bật cười khẩy, vẻ mặt châm biếm:
Cô ấy, không chỉ tính cách chẳng thay đổi, mà cái kiểu "giả bộ đạo mạo" này... cũng y nguyên như trước.

Ra khỏi đồn cảnh sát.
Đặng Kiều đi theo sau Lục Nhượng Trần, tiến về phía chiếc xe Mercedes G-class màu đen phía trước.
Vừa mở cửa xe, phía sau đã có giọng nói vang lên.
Vẫn cái âm sắc lạnh nhạt thường ngày, nhưng đêm nay dường như có thêm chút dịu dàng, vang trong bóng tối, mơ hồ vương vấn.
Đặng Kiều tưởng tiếng gọi mình, quay đầu lại mới thấy Chúc Vân Tước đang bước tới, đứng ngay trước mặt Lục Nhượng Trần.
Với chiều cao tiêu chuẩn 1m67, cô vốn đã rất nổi bật trong đám đông. Nhưng đứng trước anh – cao 1m88 – lại trở nên nhỏ nhắn như chim non nép vào lòng bàn tay.
Cảnh tượng hai người đứng gần nhau, bất ngờ đẹp đến nao lòng, khiến Đặng Kiều sững người.
Dường như không ngờ cô sẽ đuổi theo, Lục Nhượng Trần tay còn đặt trên cửa xe khựng lại trong hai giây, quai hàm khẽ siết, liếc nhìn cô từ khóe mắt.
Ánh mắt lạnh lùng, khó chịu:
"Có việc gì?"
Chúc Vân Tước ngẩng đầu, bình tĩnh:
"Tôi là giáo viên của Đặng Kiều."
"Tôi cần nói chuyện với anh về thành tích tiếng Anh của cô bé."
Giọng điệu nhẹ nhàng, không mang chút giả tạo hay bày đặt, như thể cô thực sự tận tâm vì học sinh, nắm đúng cơ hội để trao đổi với phụ huynh.
Lục Nhượng Trần nheo mắt, ánh nhìn như chứa ý châm chọc:
"Nếu tôi nói không thì sao?"
Anh nhướng cằm:
"Cô nhìn mấy giờ rồi?"
Yết hầu anh di chuyển theo từng câu nói – nơi từng khiến cô si mê đến điên dại.
Ánh mắt Chúc Vân Tước khẽ rung động, hít một hơi thật nhẹ:
"Vậy cho tôi số điện thoại, hôm nào anh có thể tới trường một chuyến."
Lời lẽ chính chính nghiêm trang.
Lục Nhượng Trần hoàn toàn không thể hiểu nổi cô nữa.
Anh khẽ bật cười, nghiêng đầu, ánh mắt nửa giễu cợt nửa trêu chọc:
"Nếu tôi không cho, cô tính tối nay theo tôi về tận nhà à?"
Đặng Kiều trố mắt.
Lần đầu tiên cô thấy Lục Nhượng Trần dùng cái kiểu trêu ghẹo thô lỗ đó với phụ nữ.
Mà người đó lại là cô giáo dạy tiếng Anh của mình.
Thế nhưng, Chúc Vân Tước vẫn không chút cảm xúc.
Cô nhìn anh, ánh mắt như mang theo nỗi cố chấp sâu không thấy đáy, chẳng có ý định rút lui.
Ngay lúc đó, Đặng Kiều rụt rè giơ tay:
"Ờ... cô ơi, anh ấy không phải người nhà em..."
Ánh mắt Chúc Vân Tước cuối cùng cũng chuyển sang cô bé.
Nhưng không có vẻ bối rối như Đặng Kiều tưởng.
Đặng Kiều định nói thêm, nhưng Lục Nhượng Trần đột ngột cắt lời, giọng sắc bén:
"Nghe rõ chưa? Tôi không phải phụ huynh của nó."
Giọng trầm như tiếng đàn cello, không còn là đùa giỡn, mà là uy hiếp, cảnh cáo, xua đuổi.
Lục Nhượng Trần nhìn cô một cái sâu thẳm, bật cười lạnh:
"Cô không cần có số của tôi."
Nói xong, anh sải bước lên xe, không chút lưu tình đóng cửa cái rầm.
Luồng khí nóng cuốn theo bụi, hất tung tà váy và mái tóc Chúc Vân Tước.
Cô nhíu mày, nhắm mắt lại.
Khi mở ra, bóng dáng anh đã lái chiếc G-class đen đó, hòa vào bóng đêm sâu thẳm.
Giống như một giấc mơ... tan biến.

Lục Nhượng Trần đưa Đặng Kiều trở về câu lạc bộ quần vợt.
Cô và anh trai – Đặng Triết – đều sống ở đó.
Siêu thị nhỏ duy nhất trong CLB do Đặng Triết quản lý, trước đây làm ăn khá tốt, nhưng hôm nay bị người đòi nợ kéo tới phá tanh bành.
Đã rối như mớ bòng bong, vậy mà Đặng Kiều còn gây họa.
Đặng Triết nhận được điện thoại, tức đến bật cười.
May sao Lục Nhượng Trần vẫn còn ở đó. Thấy tình hình anh em họ không ổn, anh chủ động giúp xử lý vụ việc.
Về tới nơi, Đặng Kiều liền bị mắng cho một trận nên thân.
Cô bé mắt sưng như trái óc chó, quát to với Đặng Triết:
"Em không đi làm, anh nghĩ mình gánh nổi à? Chẳng phải anh cũng biết, trước khi ba mất đã nợ bên ngoài bao nhiêu tiền rồi!"
Vừa nhắc tới chuyện đó —
Đặng Triết im bặt.
Bất ngờ, bên ngoài trời đổ mưa.
Cơn mưa ào ạt xối sạch cái oi nồng của đêm hè.
Lục Nhượng Trần lấy một chai Heineken từ trong tủ lạnh, dáng người cao ráo tựa vào khung cửa, vừa uống lơ đãng, vừa lặng lẽ nhìn cơn mưa trút xuống.
Chẳng bao lâu, tiếng cãi vã trong phòng ngủ cũng im bặt.
Hai anh em Đặng bước ra, lúc này chai bia trong tay Lục Nhượng Trần đã uống được nửa.
Đặng Kiều quay người lên lầu đi tắm.
Đặng Triết mệt mỏi lấy một chai bia khác, làm ra vẻ cụng nhẹ vào chai của Lục Nhượng Trần, rồi cũng tựa vào bên cửa.
Trong siêu thị thì bừa bộn tan hoang.
Còn ngoài cửa, lại yên tĩnh một cách lạ lùng.
Lục Nhượng Trần liếc anh một cái:
"Tiền tôi có, cần thì nói."
Đặng Triết cười, lắc đầu:
"Tạm thời chưa cần, tôi còn chống được."
Nửa đời sống trong nhung lụa rồi, anh ta cũng muốn biết — bản thân rốt cuộc có làm nên trò trống gì không.
Có lẽ sợ Lục Nhượng Trần lại nhắc đến chuyện tiền, anh nhanh chóng chuyển chủ đề:
"À mà, tôi nghe em gái tôi bảo, hôm nay cậu gặp một người quen."
Lục Nhượng Trần khựng tay.
Chai bia trong tay lắc lư, nước sóng sánh.
Đặng Triết cười gian, kéo khoé miệng.
Lục Nhượng Trần chẳng có sắc mặt gì dễ coi, nhướng mày:
"Con bé nói gì?"
"Nó bảo hôm nay cậu xị mặt với cô giáo dạy tiếng Anh của nó, còn trêu chọc người ta, làm nó sợ cô sẽ gây khó dễ."
Đặng Triết nhíu mày:
"Tôi cũng thấy lạ, hỏi nó: 'Cô giáo nào mà ghê gớm vậy?'
Nó bảo là giáo viên tiếng Anh mới về trường, xinh cực kỳ, nổi tiếng lắm. Tên là Chúc Vân Tước."
Lục Nhượng Trần cầm chai bia lên, định uống, nhưng khi nghe cái tên đó —
Động tác dừng lại.
Ánh mắt trở nên u ám, không rõ cảm xúc.
Không khí bỗng trầm mặc.
Tiếng mưa ào ào bên ngoài như những sợi dây âm thanh nặng nề, dệt kín cả không gian.
Cho đến khi Đặng Triết nửa đùa nửa thật:
"Bao nhiêu năm rồi... vẫn còn giận à?"
Anh không nhận được lời đáp, chỉ là một khoảng lặng.
Lục Nhượng Trần ngửa đầu uống một ngụm, vị bia đắng lạnh tràn qua cổ họng, anh nhìn thẳng ra phía trước, cười nhạt:
"Quên lâu rồi."
Đặng Triết ngẫm một chút, quay sang hỏi:
"Thế còn yêu không?"
Tiếng mưa như nuốt chửng câu hỏi ấy.
Gương mặt tuấn tú của Lục Nhượng Trần lạnh lùng, hoang dại, không trả lời.
Lần này, sự im lặng kéo dài hơn hẳn.
Không biết qua bao lâu, Lục Nhượng Trần khẽ cười giễu, giọng khàn:
"Quên lâu rồi."

Cơn mưa đêm đó đến đột ngột.
Chúc Vân Tước xuống khỏi xe taxi, chạy vội trong mưa về ký túc xá.
Căn phòng bên cạnh là của cô quản lý khu ký túc — thấy cô về muộn lại ướt như chuột lột, bà liền sốt sắng đưa thuốc cảm.
Hình như cũng nhận ra cô có gì đó không ổn, bà gõ cửa hỏi:
"Có tâm sự gì không cháu? Có cần cô giúp không?"
Chúc Vân Tước gượng cười, lắc đầu.
Không có gì cần giúp đỡ cả.
Bởi vì — chuyện trong lòng cô, không ai giúp được.
Sau khi cô quản lý rời đi, Chúc Vân Tước dường như cũng cạn sạch tinh thần.
Cô gắng gượng thay đồ, tắm rửa, rồi tắt đèn nằm xuống.
Chẳng bao lâu, điện thoại sáng lên.
Là tin nhắn của Từ Lâm Đa:
【Thật không đấy??? Lục Nhượng Trần á??? Cậu thật sự chạm mặt anh ta rồi???】
【Anh ta còn là phụ huynh học sinh của cậu á???】
【Hai người sao rồi? Anh ta có chào hỏi không? Có ôn lại chuyện cũ không?】
Trong bóng tối, tin nhắn như mưa trút xuống, ánh sáng từ màn hình len lỏi vào màn đêm.
Chúc Vân Tước vật lộn một hồi, đầu nhức như búa bổ, nghiêng người cầm điện thoại, chậm rãi gõ:
【Không có gì xảy ra cả】
Từ Lâm Đa đáp:
【?】
【Tôi không tin, cậu nói dối】
【Hồi đó sau khi cậu đi, anh ta thê thảm thế nào cậu không biết đâu. Mà cậu còn là mối tình đầu của anh ta đấy, sao có thể không chút gợn sóng được?】
Nhìn những tin nhắn đầy ngỡ ngàng và nghi vấn.
Chúc Vân Tước cổ họng nghẹn lại:
【Tôi không lừa cậu. Anh ta nhìn tôi như người xa lạ.】
【Tôi xin số, anh ta cũng không cho.】
Từ Lâm Đa:
【........................】
Hình như không biết nên nói gì, sau một chuỗi dấu chấm lửng dài ngoằng, Từ Lâm Đa không nhắn thêm gì nữa.
Chúc Vân Tước ngơ ngẩn nhìn trần giường phía trên.
Chiếc giường tầng đơn sơ, như một cỗ quan tài giam cầm cô trong đó, khiến hơi thở cũng trở nên nặng nề, ngột ngạt.
Cuối cùng, Từ Lâm Đa gọi điện đến, như xé toạc lỗ hổng đầu tiên trong nỗi nghẹn ngào mà cô đang cố giấu.
Vừa nghe máy, Từ Lâm Đa đã lo lắng hỏi han tình trạng hiện tại của cô, sau đó chủ động phân tích tại sao Lục Nhượng Trần lại lạnh nhạt như vậy.
Thế nhưng, khi cô còn chưa kịp liệt kê hết các giả thuyết, thì Chúc Vân Tước đột ngột cắt lời:
"Là do tớ đáng đời."
Từ Lâm Đa sững người:
"Không phải, sao lại nói là cậu đáng đời?"
Câu nói vừa dứt —
Bên tai liền rơi vào một sự im lặng chết chóc.
Một lúc sau, Chúc Vân Tước mở miệng lần nữa, giọng nói mang theo một tầng nước mắt, nhưng lại như đang cười:
"Lúc tớ vừa sang nước ngoài, anh ấy đã từng đến tìm, cầu xin tớ quay lại."
"..."
"Nhưng tớ đã không đồng ý."
Viền mắt nóng rát như thiêu đốt.
Cô khẽ lắc đầu, giọng khàn khàn, ẩm ướt, yếu ớt đến mức gần như thì thầm:
"Anh ấy sẽ không cần tớ nữa đâu."