Những giọt mưa đập xuống mặt ô rồi men theo mép rơi xuống, bắn tung tóe lên lớp lưới của đôi giày thể thao mà Vương Mạn Dục đang đi. Hôm nay cô không xem dự báo thời tiết nên mang nhầm giày. Ứng dụng gọi xe vẫn hiển thị số thứ tự chờ không hề thay đổi. Vừa rồi cô không nên bước ra khỏi tòa nhà, nhưng giờ quay lại thì sẽ phải lội nước, hệ thống thoát nước của thành phố này thực sự không thể trông cậy được.

Tin nhắn trong nhóm cứ liên tục đổ về, một giọt nước rơi xuống màn hình điện thoại, Vương Mạn Dục liền tắt màn hình, lau sạch bằng quần. Phần da tay bị bong khi làm đồ thủ công cuối tuần trước vẫn chưa lành, khiến chức năng mở khóa bằng vân tay không còn nhạy.

"Mạn Dục, cậu đến đâu rồi?"

Âm thanh ồn ào ở phía sau dường như là tiếng va chạm của chén bát, Xa Hiểu Hi lại gửi đến một loạt tin nhắn thoại.

"Mọi người đều đến đông đủ, chỉ còn chờ cậu thôi, mau lên nhé!"

"Cả anh chàng hot boy khóa các cậu cũng đến này."
"Nhưng mà xuống sắc rồi."

"Các cô gái xinh đẹp thì vẫn xinh đẹp như mọi khi."

"Cậu đến đâu rồi? Họ bắt đầu dọn món lên rồi, nghe nói có món gà hầm sầu riêng mà cậu thích."

"Xong hết rồi."

Vương Mạn Dục nghe được một nửa thì chuyển sang ứng dụng gọi xe, con số nổi bật "29 người đang chờ xe" khiến cô chỉ có thể qua loa gửi lại Xa Hiểu Hi một sticker mặt khóc. Cô không chỉ trễ mà có lẽ còn trễ rất lâu. Giờ tan tầm gặp trời mưa, chẳng có yếu tố nào khiến tài xế muốn phóng nhanh cả.

"Mạn Dục, vẫn chưa về sao?"

Chiếc SUV dừng lại trước mặt cô, cửa sổ ghế phụ hạ xuống một nửa, có người thò đầu ra. Là Phàn Chấn Đông – nhân viên kỳ cựu được điều tạm thời từ trụ sở chính. Khi tan làm, Vương Mạn Dục còn chào anh ấy một câu, không ngờ anh ấy đã về rồi mà cô vẫn còn mắc kẹt trước cửa công ty.

"A, Đông ca, em đang đợi xe, tối nay đông người đặt xe quá."

"Để Cao Viễn đưa em về đi, chẳng phải tiện đường sao?"

Cửa sổ xe hạ xuống hoàn toàn, người ở ghế lái hơi nghiêng người về phía trước để Vương Mạn Dục có thể nhìn thấy anh. Anh nhếch một bên khóe môi, hất cằm lên rồi nhướng mày, khuôn mặt vừa điển trai vừa hài hước.

"Lên xe đi, phải phục vụ Mạn Dục của chúng ta thật chu đáo chứ."

Người phỏng vấn Vương Mạn Dục là trưởng phòng Marketing, đến khi nhận việc cô mới biết mình sẽ làm việc dưới quyền của Lâm Cao Viễn. Ngày đầu tiên đi làm, Tề Phi đã nhận được tin nhắn của cô, rằng nếu người phỏng vấn cô là Lâm Cao Viễn, có lẽ cô đã không chọn công ty này. Sau khi xem ảnh chụp chung của phòng ban mà Vương Mạn Dục gửi đến, Tề Phi chỉ đáp lại: "Nhìn mặt không thể đoán trước được."

Vương Mạn Dục quá dễ dàng bị khuôn mặt này mê hoặc. Cô đặt balo xuống rồi mới sực nhớ rằng nơi cô cần đến không cùng hướng với nhà cô.

"Không sao đâu, dù gì cũng tan làm rồi, anh cũng chẳng có việc gì cả. Nhưng Mạn Dục có gấp không, chứ Tiểu Béo thì gấp lắm đấy."

"Em không gấp."

Vương Mạn Dục buột miệng nói ra, hoàn toàn phớt lờ chiếc điện thoại vẫn không ngừng rung trên tay.

Trên cầu vượt, tiếng còi xe vang lên không dứt. Dù có bấm còi nhiều thế nào đi nữa thì dòng xe phía trước cũng chẳng thể nhúc nhích.

"Đi họp lớp à?"

Lâm Cao Viễn bật đài radio, nhưng kênh nào cũng toàn là quảng cáo hoặc MC nói chuyện phiếm, anh liền kết nối Bluetooth và mở danh sách nhạc mà Vương Mạn Dục đã chia sẻ trong nhóm.

"Vâng, họp lớp."

Vương Mạn Dục vừa trả lời vừa nhắn tin. Cô đã trễ hai tiếng, Xa Hiểu Hi bảo cô đừng đến nữa. Thật ra cô cũng không còn hứng thú đi, nhưng bây giờ bảo Lâm Cao Viễn quay đầu thì có vẻ không hay lắm.

"Thế thì trễ lâu rồi nhỉ. Biết vậy cứ để em đợi taxi tiếp."

"Đúng, lỗi của anh, bồi thường cho em đi."

"Ha ha ha ha, vậy để lát nữa anh đưa em về luôn nhé?"

Trưởng phòng @Vương Mạn Dục trong nhóm chat, bảo cô bổ sung số liệu các năm trước vào báo cáo mới nộp. Dù sao cũng đang rảnh, cô mở laptop lên tiếp tục làm việc. Kỹ năng lái xe của Lâm Cao Viễn khá ổn, chỉ cần tan làm đúng giờ thì cô đều đi nhờ xe anh, làm việc trên xe cũng là chuyện quá đỗi quen thuộc.

"Đông ca sắp về trụ sở chính à?"

"Hả? Sao em biết?"

"Muốn em không biết thì đừng ngày nào cũng tám chuyện ngay trước mặt em."

Vương Mạn Dục vừa gõ bàn phím vừa trò chuyện với Lâm Cao Viễn.

Bàn làm việc của Phàn Chấn Đông chéo với cô, còn Lâm Cao Viễn thì ngồi đối diện cô. Ngày nào cũng gặp nhau, hai nhân viên kỳ cựu ấy lại còn vô tư tám chuyện nội bộ ngay trước mặt cô mà không hề hạ thấp giọng chút nào.

"À há ha ha ha."

Qua gương chiếu hậu, Vương Mạn Dục nhìn thấy Lâm Cao Viễn đang cười. Anh lúc nào cũng tràn đầy ý cười, khi cười lớn còn lộ ra hai chiếc răng thỏ, trông vô hại và thân thiện. Ở công ty, ai cũng thân thiết với anh. Chỉ vài ngày sau khi thực tập sinh mới đến, ai cũng gọi anh là Viễn ca. Họp chung với mấy phòng ban, có người còn tưởng anh là nhân viên mới, hỏi "Anh chàng đẹp trai này là ai thế?", khiến cả phòng cười ầm lên.

"Bây giờ tuyến kinh doanh điều chỉnh, ai cũng bận cả. Đông ca chỉ là tạm thời điều qua đây thôi, trụ sở chính vẫn muốn anh ấy về."

Xe chạy khỏi cầu vượt, chỉ còn một khúc cua nữa là đến nơi. Vương Mạn Dục đóng laptop, thu dọn đồ đạc. Mưa đã ngớt nhưng chưa tạnh hẳn.

"Mạn Dục, anh chỉ có thể trông cậy vào em thôi đấy."

Cô mới đến được bao lâu đâu chứ, còn trông cậy vào cô cái gì? Vương Mạn Dục trợn mắt với Lâm Cao Viễn, khiến anh lại phá lên cười. Có lẽ anh đơn giản chỉ là người có ngưỡng cười thấp.

Xe dừng lại êm ái, cô nhắn tin báo với Xa Hiểu Hi là mình đã đến nhưng chưa kịp xem hết loạt tin nhắn trước đó.

"Xin lỗi nha, làm phiền anh lâu như vậy rồi, còn qua cả giờ cơm nữa."

Lời khách sáo đã thành thói quen của Vương Mạn Dục. Dù đã quen biết Lâm Cao Viễn nhưng cô vẫn luôn giữ lễ độ và giữ khoảng cách, không muốn để bản thân bị cuốn theo cảm xúc của người khác. Đặc biệt là với Lâm Cao Viễn.

"Thế thì cùng ăn đi." Lâm Cao Viễn cười tít mắt, với lấy cây dù bên cửa xe, rồi càng vui vẻ hơn khi thấy Vương Mạn Dục tròn mắt nhìn anh.

Anh thích trêu cô, thích nhìn vẻ mặt lãnh đạm của Vương Mạn Dục lộ ra những cảm xúc bất ngờ hay vui vẻ. Những lúc tám chuyện với Tiểu Béo về mấy tin đồn trong công ty, anh thường để ý thấy Vương Mạn Dục vừa làm việc với vẻ mặt không cảm xúc, vừa len lén đảo mắt nghe hóng, ánh mắt sắc sảo nhưng hàng mi lại khẽ rung động, khiến lòng người mềm đi đôi chút.

"Ăn xong tiện thể đưa em về."

Chậc, mặt dày thật.

Cửa phòng bao vừa mở ra, mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía họ.

Vương Mạn Dục nở một nụ cười khách sáo đúng chuẩn, vừa miệng nói "Xin lỗi, tôi đến muộn", vừa đi thẳng về phía Xa Hiểu Hi. Nhưng gương mặt xa lạ xuất hiện ngay sau cô thì lại không dễ bị bỏ qua như vậy—mọi người ồ lên bàn tán, thậm chí có người còn kinh ngạc thốt lên:

"Mạn Dục kết hôn rồi à?"

"Không không, sếp tôi thôi."

"Oh~ Sếp~"

Vương Mạn Dục kéo Lâm Cao Viễn ngồi xuống cạnh Xa Hiểu Hi, người vừa túm lấy tay áo cô với ánh mắt kinh ngạc tột độ. Cô chẳng biết nói gì, nhưng Lâm Cao Viễn thì lại rất tự nhiên nghiêng qua hỏi cô muốn ăn gì.

Bàn tiệc vẫn còn đầy ắp món ăn, nhưng Vương Mạn Dục có chút sạch sẽ quá mức, cô không đụng vào những món đã có người khác gắp. Cô cũng ăn khá chậm, nên trong những buổi liên hoan ở công ty, đồng nghiệp đã quen với việc xoay đĩa thức ăn đến trước mặt cô trước.

"Anh ăn gì em ăn nấy, em sao cũng được." Vương Mạn Dục vừa đáp cho xong, vừa quay sang đối phó với người bên cạnh. "Chị Hiểu Hi, đúng vậy, sếp em đó, đi ké bữa cơm thôi."

"Em chưa xem tin nhắn đúng không? Lý Châu dẫn bạn gái đến đấy, chị còn tưởng em cũng dắt theo người yêu đến đáp trả nữa cơ."

Vương Mạn Dục lúc này mới để ý xem ai có mặt trong buổi họp lớp, vừa nhìn một vòng đã thấy bạn trai cũ của mình cũng ở đó, hơn nữa còn đang nhìn cô chằm chằm.

Trong lòng cô như có một chiếc mõ gỗ gõ liên hồi ba trăm lần—hôm nay e là ngày đại hung, chẳng việc gì thuận lợi cả.

—

Hai tiếng trôi qua, hẳn ai nấy cũng đã ôn lại chuyện cũ xong xuôi.

Người đến muộn như Vương Mạn Dục giờ đây lại thành tâm điểm của buổi tiệc, từ công việc đến đời sống cá nhân, từ nhà cửa đến xe cộ, mọi người thay phiên đặt câu hỏi, còn cô thì máy móc trả lời trong lúc ăn cơm.

Bát cơm chiên Lâm Cao Viễn lấy giúp cô đã được xới tơi sẵn, anh còn đặc biệt chọn món được phục vụ nhanh nhất. Vương Mạn Dục quả thực cũng đói rồi, tự nhiên đón nhận sự chăm sóc của anh mà không nghĩ nhiều. Người Quảng Đông rất coi trọng việc tráng bát đũa bằng nước nóng trước khi ăn, mỗi khi công ty liên hoan, Lâm Cao Viễn đều đảm nhận công đoạn này giúp mọi người.

"Quý danh?"

Vương Mạn Dục rất muốn giả vờ không nghe thấy, nhưng cô không thể nào không nhận ra giọng của bạn trai cũ.

"Lâm Cao Viễn, họ Lâm có bộ Mộc kép, chí hướng cao xa."

"Công tác ở đâu? Người bản địa à? Bao nhiêu tuổi rồi?"

"Lý Châu, anh..." Vương Mạn Dục nuốt miếng cơm trong miệng xuống, định lên tiếng thì—

"Đồng nghiệp của Mạn Dục, người Thâm Quyến, ba mươi tuổi."

"... Hỏi cung à."

Xa Hiểu Hi đột ngột dùng khuỷu tay thúc mạnh vào tay phải của Vương Mạn Dục, khiến cô cầm đũa cũng hơi run lên. Nếu không phải đang cầm bát cơm, cô cũng muốn thúc cho Lâm Cao Viễn một cái—nói cái gì không nói, tự dưng lại đâm đầu vào rắc rối làm gì.

Nhận thấy ánh mắt lạnh lùng của Vương Mạn Dục, Lâm Cao Viễn chẳng những không ngại, còn thong thả xới thêm một muỗng cơm chiên cho cô, ra hiệu bảo cô cứ tiếp tục ăn.

Ăn ăn ăn, ăn cái gì mà ăn!

"Đồng nghiệp à? Cũng đúng, ngoài công việc ra thì mắt Vương Mạn Dục chẳng có gì khác, một nữ cường nhân nhàm chán, thật đáng khâm phục." Giọng điệu nghe như lời khen, nhưng phát ra từ miệng bạn trai cũ thì rõ ràng chẳng có ý tốt gì.

"Chắc cậu giúp cô ấy nhiều lắm nhỉ? Nếu không có khi bị đá bay từ lâu rồi, đúng không?"

"Lý Châu, anh đừng có mỉa mai nữa!"

Lần này đến lượt Vương Mạn Dục kéo Xa Hiểu Hi lại. Chị Hiểu Hi vẫn nóng nảy như ngày nào—lúc cô chia tay, chị ấy còn bất bình hơn cả cô. Nhưng chuyện tình cảm vốn dĩ không có đúng sai, Vương Mạn Dục không muốn tranh cãi với bạn trai cũ trước mặt mọi người. Vô ích, cũng chẳng hay ho gì. Rõ ràng là Lý Châu đã uống say.

"Ừm, năng lực làm việc của tôi đúng là khá ổn, Mạn Mạn cũng rất cần tôi, đúng không?"

Lâm Cao Viễn bật cười nhẹ, giọng điệu vừa dịu dàng vừa mang theo chút gai nhọn.

Vương Mạn Dục thầm nghĩ, người này đúng là mặt dày hết chỗ nói.

...

Công việc không vì bạn chưa quen mà ít đi.

Sau khi được nhận chính thức, Vương Mạn Dục mới miễn cưỡng bắt kịp nhịp độ. Đang vào mùa cao điểm đấu thầu, các nhân viên kỳ cựu trong bộ phận đều bận đi công tác. Không lâu sau, cô cũng sẽ phải liên tục di chuyển. Công việc không vì bạn trẻ hay không trẻ mà khác biệt.

Những bữa tụ tập sau giờ làm là điều tất yếu. Cường độ làm việc cao khiến tinh thần và dạ dày đều cần được xoa dịu. Đặc biệt là những người trẻ mới vào công ty—chính thức hay thực tập, ai cũng cần có chỗ để than thở về công ty, về công việc.

Sau khi ăn xiên nướng vỉa hè xong, Vương Mạn Dục nhận được tin nhắn của trưởng bộ phận bảo phải xử lý tài liệu gấp. Hôm nay cô không mang laptop về, đành đi nhờ xe của một đồng nghiệp cũng bị gọi quay lại công ty.

Xui xẻo luôn kéo theo cả chuỗi.

Tài xế đang đầy một bụng tức, đối phó với giờ cao điểm không cẩn thận dễ mất bình tĩnh. Những người tham gia giao thông khác trên đường chắc cũng vậy—một chiếc xe phía sau bấm còi inh ỏi rồi tông thẳng tới.

Dây an toàn siết chặt lấy Vương Mạn Dục khiến cô buồn nôn, nhưng còn chưa thấm vào đâu so với tài xế đập thẳng ngực vào vô lăng mà kêu la thảm thiết.

Cảnh sát giao thông, xe cứu thương lần lượt xuất hiện. Vương Mạn Dục theo xe đến bệnh viện, tiện thể báo cáo với phòng nhân sự về kết quả kiểm tra. Bác sĩ nhận định đồng nghiệp của cô có khả năng bị gãy xương sườn.

Trung tâm cấp cứu ban đêm tấp nập người ra vào.

Tiếng còi xe cứu thương chói tai, y tá bảo cô rằng đồng nghiệp không bị thương quá nghiêm trọng, nhưng vẫn cần nhập viện theo dõi. Họ mặc nhiên xem cô là người đại diện phụ trách.

Sau khi báo cáo tình hình lên nhóm công việc, trưởng bộ phận nói tài liệu để mai xử lý cũng được—việc gấp đã hóa không gấp nữa.

Vương Mạn Dục không thấy phiền. Sau giờ làm, ngoài ăn uống ra, cô chỉ có đọc sách hoặc tiếp tục làm việc. Sở thích của cô mông lung, cuộc sống của cô cũng mông lung.

Cô thường cảm thấy vô vị—vô vị với cuộc sống, vô vị với chính mình.

Nỗ lực đã khắc vào tận xương tủy. Bạn bè làm bài test MBTI đều bảo cô khỏi cần đoán, chữ J rõ ràng như thế rồi.

Kế hoạch học tập, kế hoạch công việc, kế hoạch cuộc sống—cô lớn lên trong những kế hoạch ấy. Bất cứ điều gì vượt ngoài dự kiến đều khiến cô không chịu nổi.

Năng lực của cô đến từ chứng cầu toàn. Cô nhấn mạnh, cô giao tiếp, cô chứng minh, hết lần này đến lần khác.

Sự thông minh và hoàn hảo của cô.

Sự hoàn mỹ không chút tì vết của cô.

Nhưng đâu ai có thể hoàn hảo.

Cô chỉ là một linh kiện nhỏ trong guồng máy thế giới, một mảnh ghép vụn của bức tranh khổng lồ.

Sự nỗ lực của cô, sự không hoàn hảo của cô, khiến cô trở nên vừa đáng thương vừa nhàm chán.

Cô buộc phải cố gắng, cũng buộc phải thừa nhận rằng—hoàn mỹ là điều không thể.

Không trọn vẹn là định mệnh. Cô đang thuận theo định mệnh.

Bản chất của hôn nhân là quan hệ tài sản. Bản chất của hình phạt là thể hiện quyền lực nhà nước. Còn cô—chỉ là một kẻ tầm thường giữa vô vàn những người tầm thường khác.

Tuân thủ pháp luật, bình lặng vô danh.

Cảnh sát giao thông ngồi xuống hàng ghế dài bên hành lang bệnh viện, hỏi cô tường thuật lại sự việc.

Băng ghế thép không gỉ mùa đông lạnh buốt. Vương Mạn Dục rụt tay vào trong tay áo, rồi lại thấy không đứng đắn nên rút ra. Lúc đầu cô hơi căng thẳng, nhưng cảnh sát chỉ đang làm đúng bổn phận của mình, còn cô cũng chỉ đang làm tròn trách nhiệm.

Người đi lại vội vã.

Ở bệnh viện, bất cứ chuyện gì cũng bình thường đến mức chẳng ai để tâm.

Bỗng nhiên, có người gọi cô.

"Mạn Dục!"

Tiếng hét cắt ngang dòng suy nghĩ của cô. Cô vẫn còn chìm trong hồi tưởng về vụ tai nạn, vết hằn đỏ trên cổ do dây an toàn siết vào vẫn chưa tan.

"Mạn Dục không sao chứ? Có bị thương không?"

Một người đàn ông chạy vội từ cuối hành lang tới.

Mái tóc xoăn nhẹ khẽ lay động theo bước chân.

Chiếc áo khoác dài bị anh mặc thành dáng dấp phong trần của một chiếc trench coat.

Đèn trần bệnh viện trắng sáng đến mức hơi ngả vàng.

Giữa một mảng nhợt nhạt đó, đột nhiên xuất hiện một sắc đen thuần khiết.

"Chào đồng chí cảnh sát, tôi là đồng nghiệp của họ. Tình hình hiện tại thế nào rồi? Cần làm những thủ tục gì không?"

Là Lâm Cao Viễn.

"Anh sao lại đến đây?"

Vương Mạn Dục ngước lên nhìn anh, bỗng dưng cảm thấy vô cớ mệt mỏi.

"Anh chỉ thấy mỗi ảnh xe cứu thương, còn tưởng em bị thương cơ."

Người đàn ông cuối cùng cũng bình ổn nhịp thở. Cảnh sát giao thông trao đổi vài câu đơn giản rồi rời đi. Bây giờ họ phải đợi người nhà của đồng nghiệp đến.

"Từ sân bay đến thẳng đây à?"

Tuần này Lâm Cao Viễn đi công tác, chỗ ngồi đối diện cô vẫn luôn trống.

"Đúng vậy. Mọi người làm anh hoảng thật đấy. Nhân sự chắc đang mắng mấy sếp của họ rồi, vụ này tính là tai nạn lao động rồi còn gì. Em chắc chắn không sao chứ, Mạn Dục?"

Anh kéo nhẹ ống tay áo phồng của cô, cẩn thận kiểm tra. Ngoài vết hằn trên cổ, thật sự không có gì đáng ngại.

"Dù sao mấy hôm nữa nếu thấy khó chịu thì đi kiểm tra lại nhé. Bạn em đúng là mong manh quá, số cũng xui thật."

"Ừ."

Hơi ấm từ hệ thống sưởi trong bệnh viện khiến Vương Mạn Dục mơ màng buồn ngủ, nhưng tay chân vẫn lạnh buốt. Cơn buồn ngủ và cái rét kéo co với nhau, khiến đầu óc cô trở nên mơ hồ, cử động cũng chậm lại.

Lâm Cao Viễn ngồi xuống, đúng chỗ mà cảnh sát giao thông vừa rời đi.

Anh mang theo một mùi hương khác biệt với không khí tẩy trùng trong bệnh viện—giống như mùi tươi mát, sáng sủa của chợ hoa.

"Đừng sợ."

Anh nhẹ nhàng nói, mỉm cười nhìn cô—chắc chắn và đáng tin cậy.

"Chỉ là một vụ tai nạn giao thông thôi."

———

Buổi họp lớp kết thúc, Xa Hiểu Hi và Vương Mạn Dục cùng lên xe của Lâm Cao Viễn.

Cao tốc sau nửa đêm không còn tắc nghẽn, Lâm Cao Viễn giữ chân ga ổn định, phóng nhanh về nhà.

Vương Mạn Dục vẫn ngồi ghế sau, còn Xa Hiểu Hi thì rất tự nhiên chiếm lấy ghế phụ.

Cô gửi tin nhắn trên WeChat nhắc chị đừng hỏi lung tung.

Xa Hiểu Hi quả nhiên không hỏi gì nhiều, chỉ cùng Lâm Cao Viễn thảo luận rôm rả về thị trường chứng khoán và quỹ đầu tư.

"Thật sự không có gì à? Thế mà bảo vệ ghê thế."

"Ừ, đồng nghiệp mà. Sếp của em, tính tình tốt."

Vương Mạn Dục thầm khâm phục Xa Hiểu Hi. Vừa bàn về chỉ số tài chính, chị ấy vừa có thể hóng chuyện tình cảm của cô một cách trơn tru.

"Anh ta cũng tốt thật đấy. Sao không thử phát triển xem?"

"Chị, không thể nào đâu. Công ty không chấp nhận yêu đương nơi công sở."

"Hơn nữa—"

Trong vụ tai nạn hôm đó, phản ứng dây chuyền chậm trễ của hiệu ứng cầu treo—

Vương Mạn Dục định nghĩa nó là "crush".

Ngắn ngủi, mãnh liệt nhưng không thể thốt thành lời.

"Anh ấy kết hôn rồi."