Vương Mạn Dục xin nghỉ phép nửa ngày, căn đúng thời gian để đến sân bay. May mắn thay, cô vừa kịp gặp Tề Phi đang đẩy vali đi ra. Nhìn bộ dạng tóc tai rối bù, quần áo ngủ, quần dài và áo phao của Tề Phi, Vương Mạn Dục cảm thấy khó đánh giá xem giữa cô ấy và chính mình khi đi làm, ai ăn mặc tệ hơn.

"Đi ăn trước đã! Vội vàng chẳng mang theo gì để ăn, đồ ăn trên máy bay khó nuốt lắm!" Tề Phi kéo tay Vương Mạn Dục, bước nhanh về phía trước. Cô ấy đến đây hàng tháng nên đã quá quen thuộc. "Mẹ tớ thật là, giục cưới thì cứ giục cưới đi, lại còn sắp xếp một đối tượng sống xa thế. Bà ấy cứ khăng khăng bảo có cậu ở đây thì tiện đường ghé qua. Tiện cái gì mà tiện! Một người ở quận Jinshan, một người ở quận Baoshan, bà ấy tưởng núi nào cũng liền nhau chắc!"

Lên taxi, Tề Phi vẫn tiếp tục than phiền về gu thẩm mỹ của mẹ mình: "Có tiền thì sao chứ! Tớ nghèo à? Lão nương thích trai đẹp, trai đẹp! Đã nói cả trăm lần rồi là phải đẹp trai, rốt cuộc trai đẹp trên thế giới này biến đi đâu hết rồi!"

"Ừm." Vương Mạn Dục vừa tìm kiếm địa điểm ăn trưa, vừa đáp lời một cách hờ hững. Có người nhắc đến cô trong nhóm công việc, nhưng cô giả vờ như không thấy.

"Mạn Mạn~"

"Đừng gọi tớ như thế..."

"Thế sao Lâm Cao Viễn gọi cậu như vậy mà cậu không nói gì!" Tề Phi lục tung túi của Vương Mạn Dục, cuối cùng cũng tìm được hai viên kẹo miễn cưỡng có thể ngậm vào miệng. "Nói thật nhé, quay lại với người cũ thực sự không được à?"

"Không được, đi ăn Haidilao đi."

Ngày tháng trôi qua quá nhanh, đến cả Lâm Cao Viễn cũng trở thành chủ đề để trêu đùa. Chỉ một ngày sau khi cãi nhau, Tề Phi đã làm hòa. Khi Vương Mạn Dục chuyển công tác, Tề Phi mới biết cô và Lâm Cao Viễn đã kết thúc. Có lẽ lời nói của cô ấy đã làm Vương Mạn Dục tổn thương, hoặc có lẽ Vương Mạn Dục đã quá mệt mỏi với tình yêu. Tình yêu đến đột ngột, thì khi kết thúc cũng không nhất thiết phải có lý do.

Tề Phi đã thử dò hỏi. Giờ đây giữa hai người họ không còn rào cản đạo đức nào, nếu vẫn còn tình cảm, thì tại sao không thể quay lại? Nhưng Vương Mạn Dục quá kiên quyết, hoặc có lẽ quá lý trí. Cô ấy dứt khoát như bẻ gãy một chiếc đũa. Khả năng kiểm soát cảm xúc đến cực hạn của cô ấy thể hiện ở khắp mọi nơi—cô ấy không còn yêu nữa.

Thật sự không còn chút tình cảm nào sao? Hay chỉ là vì cả hai đều quá muốn giữ cho mình sự tỉnh táo?

Tề Phi không thể hiểu nổi tại sao người ta lại chọn quán karaoke làm địa điểm hẹn hò. Định dùng giọng hát để chinh phục cô ấy chắc? Cô nhấn mạnh rằng hai người đi KTV thì quá gượng gạo, nhưng đối phương lại đề xuất rủ thêm vài người bạn để không khí vui vẻ hơn, hoàn toàn không nhận ra sự châm chọc trong giọng nói của Tề Phi. Vương Mạn Dục chỉ xem mình như một linh vật, bị Tề Phi kéo đi hết chỗ này đến chỗ khác. KTV thì KTV vậy.

Dù đối phương đã bị họ đánh trượt ngay từ đầu, nhưng hát thì vẫn phải hát. Trước sự cổ vũ của mọi người, Vương Mạn Dục ngượng ngùng hát xong một bài, sau đó rút vào góc vừa ăn trái cây vừa trả lời tin nhắn công việc. Sau khi chuyển công tác, công việc của cô đã thay đổi từ đấu thầu sang kiểm duyệt, đòi hỏi phải hiểu ý đồ của từng gói thầu và quyền hạn trách nhiệm tương ứng. Giờ đây, cô ngày càng giỏi trong việc hiểu ẩn ý của người khác.

Tề Phi nhắc đến ba lần rằng đối tượng xem mắt hát dở tệ, Vương Mạn Dục lặng lẽ đeo túi lên vai, định đi vệ sinh một lát, rồi quay lại kiếm cớ nói cơ thể không khỏe để Tề Phi đưa cô về.

Hành lang ánh đèn mờ ảo, tấm gương trên tường phản chiếu gương mặt nhợt nhạt của cô. Cánh cửa các phòng KTV thỉnh thoảng mở ra, phát ra đủ loại âm thanh—có giọng trẻ con, có người khàn giọng hát Đao Lang. Vương Mạn Dục lẩm nhẩm theo một bài hát cũ. Từ khi chuyển công tác, cô thực sự không còn nhiều thời gian giải trí.

Việc thuyên chuyển không liên quan nhiều đến Lâm Cao Viễn. Dù không có anh, khi trưởng phòng chìa cành ô liu ra, cô cũng sẽ nắm lấy. Bởi bản chất cô là người muốn tiến về phía trước, muốn vươn lên. Nhưng đôi khi, nền tảng càng lớn, hạn chế càng nhiều.

Người ta nói "động thái cân bằng" là một trạng thái dễ khiến con người lạc lối—làm ít thì tốt hơn là làm sai, làm nhiều dễ mắc sai lầm, còn làm nổi bật thì đầy rủi ro. Bạn không biết mình sẽ là người tiên phong được hưởng lợi, hay chỉ là con chim bị bắn hạ vì dám ngóc đầu lên.

Tiếng cãi vã vang lên lờ mờ từ xa. Vương Mạn Dục nghiêng đầu nhìn nhưng không thấy nguồn phát ra âm thanh. Khi cô vừa rời khỏi nhà vệ sinh thì vô tình va vào một người đàn ông. Chiếc túi mở khóa của cô làm rơi lăn lóc thỏi son và hộp phấn của Tề Phi xuống đất.

"Xin lỗi, xin lỗi." Người đàn ông cúi xuống cùng cô nhặt đồ, luống cuống nhặt lên từng món và đưa lại. Trên người anh ta có mùi rượu, Vương Mạn Dục vội vàng nhận đồ, liên tục nói không sao rồi nhanh chóng rời đi. Cũng đến lúc họ nên về rồi.

"Chu Khải Hào, làm gì đấy hả?"

Chu Khải Hào quay lại bồn rửa mặt. Người bạn của anh ta đang thong thả lau mặt: "Không có gì, vô tình đụng phải một cô gái xinh đẹp thôi. Thôi nào, quay lại đứng cạnh A Viễn đi."

———

Có Tề Phi vào cuối tuần đồng nghĩa với một chuyến du lịch kiểu đặc công, khiến Vương Mạn Dục không chỉ đau lưng mỏi chân mà còn nhức cả đầu. Trước khi bước vào văn phòng, cô đã chuẩn bị sẵn tinh thần, thở dài một hơi thật sâu.

"Chị Mạn Dục! Chị vắng một tuần thôi mà phòng kinh doanh lại giở trò rồi! Gói thầu Tây Nam rõ ràng bên QC được ba điểm phù hợp với chỉ tiêu hơn..." Chưa kịp bắt tay vào làm đã muốn chán nản.

Trông thì có vẻ là nữ cường nhân thành đạt trong các tòa nhà cao tầng của CBD, nhưng thực tế mỗi ngày đều phải vắt óc tranh luận từng chút một vì những khoản chi li. Không có công việc nào dễ dàng suôn sẻ. Vương Mạn Dục là lãnh đạo được điều động từ trên xuống, mang theo cả đội ngũ mới, phải mất một thời gian dài mới kiểm soát được tình hình. Khiến cấp dưới nghe lời đã khó, làm cho các bậc tiền bối hợp tác còn khó hơn, mà muốn phối hợp với các bộ phận khác lại càng là nhiệm vụ bất khả thi.

"Mạn Dục, trưa nay cùng ăn nhé?" Chu Ngô, người cùng khóa với cô bên phòng kinh doanh, là khách quen của văn phòng bộ phận thị trường. Nhưng các cô gái trong bộ phận lại chẳng thích anh ta, vì đơn giản anh ta là một nhân viên kinh doanh phiền phức.

"Chúng tôi đã đặt cơm rồi, vì nếu không tranh thủ giải quyết vấn đề của các đồng nghiệp kinh doanh vào buổi trưa, thì buổi tối chúng tôi sẽ phải tăng ca." Tiểu Lý, người ngồi cạnh Vương Mạn Dục, nhanh miệng từ chối thay cô.

"Vậy buổi tối..."

"Nếu vấn đề chưa giải quyết xong, sao không để các đồng nghiệp kinh doanh ở lại tăng ca với chúng tôi? Dự án mới được thông qua rồi, vừa hay có thể cùng thảo luận tiến độ, đúng không chị Mạn Dục?"

"Haha, đều được, đều được, có gì cần thì cứ gọi chúng tôi." Miệng thì nói vậy nhưng người đã xoay người rời đi, để lại cả phòng đầy tiếng cười khinh bỉ. Ai cũng thấy rõ Vương Mạn Dục không có chút hứng thú với đối phương, nhưng gã cứ lấn tới, thật khiến người ta phát bực. Mọi người dặn cô vài ngày nữa khi cùng người đó chủ trì đấu thầu thì nên cẩn thận.

Chuyện đặt cơm chỉ là cái cớ, đến giờ ăn là cả phòng tránh xa phòng kinh doanh, tụ tập tại sảnh. Tiểu Lý đề xuất đi quán Quảng Đông mới mở đối diện trung tâm thương mại. Cô ấy ăn cơm niêu cả tuần đến mức đã kết bạn với nhân viên quầy lễ tân, vừa đi vừa rủ mọi người đặt món trước. Vương Mạn Dục cũng tùy ý chọn phần cơm niêu thập cẩm đặc biệt.

Ngồi xuống, cô lấy điện thoại ra chơi. Tin nhắn sáng nay của Tề Phi cô vẫn chưa kịp trả lời. Mẹ Tề gửi cho cô hàng loạt ảnh của các đối tượng xem mắt, Tề Phi liền chuyển ngay cho Vương Mạn Dục.

"Tha cho tớ đi."

"Tìm cho tớ một anh chàng đẹp trai, để mẹ tớ tha cho tớ."

"Nếu có trai đẹp, tớ lên trước đấy, chị Phi."

"Công ty cậu nhiều người thế, không có ai nhìn được à?"

"Vấn đề là, công ty tớ toàn những người không tốt."

Nhà hàng đông khách, bàn của Vương Mạn Dục được phục vụ trước. Cơm niêu chan nước sốt thơm lừng, lớp cháy giòn tan nhai rất vui miệng, cả nhóm cắm cúi ăn, không ai nói chuyện.

Vị lạp xưởng hơi mặn, quầy phục vụ có chuẩn bị trà. Vương Mạn Dục đứng dậy đi lấy nước, vừa quay người đã trông thấy Phàn Chấn Đông ở ghế băng dài.

Dù sao cũng từng làm đồng nghiệp một năm, quan hệ giữa Vương Mạn Dục và Phàn Chấn Đông không tệ. Nhưng cô lờ mờ cảm thấy anh biết chuyện giữa cô và Lâm Cao Viễn. Sau khi chuyển lên tổng bộ, hai người thuộc các bộ phận khác nhau, cũng chẳng còn cơ hội nói chuyện.

Phàn Chấn Đông ngẩng đầu, vừa thấy cô liền vô thức gật đầu, sau đó tròn mắt ngạc nhiên.

"Anh Đông, anh cũng đến đây ăn à?"

"À... ừ, còn em... đi cùng đồng nghiệp à?"

"Vâng, bọn em đến sớm nên ăn sắp xong rồi." Vương Mạn Dục cầm cốc trà quay lại, đúng lúc nhân viên phục vụ mang đồ ăn lên bàn Phàn Chấn Đông.

"Tiểu Béo à, của cậu đây! Ủa? Lại gặp nhau nữa kìa! Này!" Nhân viên phục vụ bị Phàn Chấn Đông kéo ngồi xuống, Vương Mạn Dục nhìn kỹ, khuôn mặt đậm nét Quảng Đông, trông có chút quen thuộc.

Đồng nghiệp cô đã đứng dậy chuẩn bị đi, Vương Mạn Dục chỉ gật đầu ra hiệu rồi rời đi, không nói thêm gì.

"Đồng nghiệp của cậu à?"

"Cậu quen à?"

"Hôm trước chạm mặt ở KTV. A Viễn sao còn chưa tới?"

"Nói gì về tôi đấy?"

Giọng Lâm Cao Viễn bất ngờ vang lên khiến Phàn Chấn Đông giật nảy mình, lập tức bật dậy nhìn quanh. Thấy Lâm Cao Viễn đang cười như thằng ngốc, ung dung ngồi xuống cầm lấy phần ăn của mình, Phàn Chấn Đông mới thở phào.

Anh thực sự không biết mình mong họ gặp lại hay cả đời này đừng chạm mặt nữa.

——-

Quy trình đấu thầu diễn ra nhanh gọn, Vương Mạn Dục chỉnh lý tài liệu, không ngoài dự đoán lại nhận được lời mời đi ăn cùng từ đối tác. Vừa định từ chối, Chu Ngô đã nhận lời ngay.

Một công việc vô vị, chỉ là quy trình lặp đi lặp lại giữa đấu thầu và ăn uống.

Nếu không gặp Lâm Cao Viễn, chắc công việc của cô vẫn cứ tiếp diễn như vậy.

Dừng bước ở cửa, Vương Mạn Dục là người cuối cùng rời phòng. Lâm Cao Viễn ngồi ngay đối diện cửa. Nếu cô quay lưng bỏ đi ngay lúc này, có phải trông sẽ quá chột dạ không?

"Cao Viễn? Cậu cũng ở đây à?" Chu Ngô nhận ra anh.

"Trùng hợp thôi."

... Trùng hợp? Bảo sao cả ngày hôm nay mí mắt cô cứ giật liên tục.

Bốn người ngồi trong phòng riêng, bàn ăn bày đầy món khai vị. Vương Mạn Dục chọn chỗ xa nhất có thể với Lâm Cao Viễn.

Chia tay không nhất thiết vì thù hận, nhưng không gặp lại nhau dường như đã thành quy luật ngầm. Vương Mạn Dục luôn tuân thủ rất tốt—không tìm hiểu, không hỏi han, không truy đuổi.

"Mạn Dục cũng ở đây à." Giọng Lâm Cao Viễn vang lên, khiến cô cảm thấy một tia khinh thường vô cớ. "Lâu rồi không gặp, công việc suôn sẻ chứ?"

"Ừm, mới thăng chức." Nếu là trước đây, cô không cần phải nói những lời này, mà anh cũng không hỏi. Nhưng giờ cô đã quen với các bữa tiệc xã giao, những câu khách sáo nói ra tự nhiên như hơi thở. Cô nâng ly, uống cạn. "Nhờ anh chỉ dạy tốt cả đấy."

Lâm Cao Viễn nâng ly, cười nhạt: "Người có năng lực, ở đâu cũng tốt cả."

Vương Mạn Dục uống hết rượu, không cảm xúc.

Trưởng thành thật rồi.

Không còn hoảng loạn, không còn tránh né, không còn biểu lộ cảm xúc.

...

Dùng cớ có bạn đến đón để đẩy lùi Chu Ngô, Vương Mạn Dục bước vào cửa hàng tiện lợi mua một cốc mì ăn liền để giải rượu – đây là cách cô nghiên cứu ra để tỉnh táo nhanh chóng.

Đã lâu rồi cô không uống nhiều như hôm nay, nhưng cô cũng không còn là kẻ ngốc nghếch để bản thân bị men say dày vò trong gió đêm. Hóa ra tửu lượng có thể rèn luyện, cũng như biểu cảm, động tác, lời nói – tất cả đều có thể trau dồi. Có lẽ trong mắt người khác, điều đó trông thật giả tạo, nhưng có ai là hoàn toàn chân thật đâu?

Vương Mạn Dục nhanh chóng thích nghi với nhịp sống ở trụ sở chính, với những giờ cao điểm tắc đường và cuộc sống một mình. Ở Thượng Hải, nơi đất chật người đông, căn hộ thuê của cô nhỏ hơn trước. Tề Phi từng gợi ý cô nuôi một con mèo, nhưng có vẻ cô còn chẳng chăm sóc tốt được chính mình.

Thực ra cô đã làm rất tốt rồi – công việc đôi khi có khó khăn nhưng nhìn chung suôn sẻ, đồng nghiệp thân thiện, người bạn tri kỷ vẫn bên cạnh suốt mười năm, một góc nhỏ thuộc về riêng mình, và cả quyền lợi được nằm lì một ngày chẳng làm gì khi mệt mỏi. Cô là một người giàu có với nhiều quân bài trong tay, nhưng vẫn cảm thấy chưa đủ.

Nếu là trước đây, Tề Phi có lẽ sẽ bảo cô nên yêu đương nhiều hơn, bớt suy nghĩ lại. Nhưng bây giờ, ngay cả Tề Phi cũng không nhắc đến chuyện đó nữa. Dùng một mối tình mới để chữa lành vết thương của mối tình cũ – Vương Mạn Dục lại cảm thấy mình chẳng có gì cần phải chữa lành cả. Cô không tổn thương, cũng chẳng hề gượng ép.

"Ừm? Vậy rốt cuộc là sao?" Tề Phi cắt xong móng tay, chuyển sang ứng dụng đặt xe, tài xế đang bị kẹt đường trên đường đến đón Vương Mạn Dục.

"Tớ nghĩ... ợ... tớ chỉ là làm việc quá mệt mà thôi." Cô nắm chặt điện thoại, nấc lên một cái, cái bóng đen ngoài cửa sổ kính cứ mãi che khuất ánh sáng, khó chịu vô cùng.

Lâm Cao Viễn lặng lẽ đứng ngoài cửa kính cửa hàng tiện lợi, nhìn Vương Mạn Dục ăn xong mì rồi gọi điện thoại. Cách một lớp kính, anh không nghe thấy gì, chỉ thấy cô huơ tay múa chân, trên mặt vẫn mang nụ cười, vô cớ khiến người ta tức giận.

Anh biết mình muốn gì.

Anh muốn thấy cô hoảng loạn, muốn thấy cô nói một đằng nghĩ một nẻo, muốn thấy cô áy náy, muốn thấy cô phát điên.

Muốn cô cũng phát điên giống mình.

Anh điên thật rồi.

"Phi Phi," nhân viên cửa hàng tiện lợi đang gật gù buồn ngủ, Vương Mạn Dục bật loa ngoài nhưng giọng nói rất nhỏ.

Nhật ký trò chuyện giữa cô và Tề Phi có lẽ đã lên đến hàng trăm ngàn tin nhắn. Cô nằm sấp trên bàn, chống cằm lật xem từng bức ảnh một, rất nhanh đã tìm thấy tấm hình chiếc túi mà Tề Phi bảo cô không thích.

Sau khi chia tay, Tề Phi đã dứt khoát xóa hết mọi thông tin về người yêu cũ, thậm chí còn lục lại cả những ứng dụng không dùng đến hàng trăm năm để xóa sạch. Khi đó, Vương Mạn Dục cũng làm theo.

Cô thề rằng, cô chỉ là thích cái túi đó mà thôi.

Gục đầu vào khuỷu tay, cô đáng lẽ phải tỉnh táo và mạnh mẽ bước tiếp, nhưng đôi má nóng ran lại nhanh chóng cảm nhận được một làn hơi ẩm.

Cô chỉ là mắt cay cay thôi.

Cô chỉ là uống quá chén thôi.

Cô chỉ là..

"Phi Phi, tớ không làm được."