Mẫn Tích vừa lết vừa đi, cái chân kéo lê trên nền sân gạch, miệng rủa thầm cái số kiếp làm người ở mà bị "cậu" đánh còn không được la.

Nó bước vào bếp, vừa thấy ánh mắt của con bếp Tư với thằng ở Lực nhìn mình lom lom, nó đã quát:
“Nhìn cái gì? Muốn tao vả hả?”

Bếp Tư khoanh tay cười khì:
“Trời đất… còn dám vênh mặt ha. Tưởng mông nứt rồi không đi nổi chứ.”

“Chớ không bị nứt. Mới bầm tím chút thôi.” – Mẫn Tích vừa nói vừa sờ nhẹ mông mình, mặt nhăn như ăn trái khổ qua sống.

Thằng Lực thì lắc đầu:
“Tao mà bị cậu Hai đánh kiểu đó chắc tao trốn về quê ba má từ đời nào rồi. Mày đúng lì thiệt.”

“Chớ còn gì nữa. Tao là người được chọn mà.” – Mẫn Tích giơ tay lên trời, làm vẻ cảm thán.

Bếp Tư chậc lưỡi:
“Chọn để bị quýnh?”

“Không, chọn để ở lại trong tim cậu Hai…” – Mẫn Tích nói nhỏ, xong tự thấy mình nói xàm thì đỏ mặt, vội vã đổi chủ đề:
“Thôi nấu cháo lẹ đi. Không là lát nữa cậu quét xác tao thiệt chứ không đùa.”

Một lát sau, trong khi mọi người trong bếp đang loay hoay làm cá, nhặt rau, thì cậu Hai Lý Mạnh Hùng quay trở lại, tay cầm... cái gàu mới.

“Thằng Tích đâu?”

Mẫn Tích ló đầu khỏi nồi cháo, mặt lấm tấm mồ hôi:
“Con đây cậu.”

“Lấy gàu này thay vô. Giếng ngoài bị mày làm rớt rồi, tao sai người xuống móc lên mà chưa được. Mày khỏi móc, khỏi leo, khỏi rớt luôn cho tao.” – Nói rồi cậu Hai đặt cái gàu xuống cạnh thúng nước, giọng bực nhưng tay thì nhẹ nhàng hết sức.

Mẫn Tích ngớ người:
“…Cậu… mua cái mới cho con hả?”

“Cho mày cái đầu mày. Tao mua để giếng còn có mà xài. Mày mà làm mất nữa, tao treo mày xuống đó luôn cho biết mùi.”
Nói rồi cậu quay gót bước đi.

Mẫn Tích nhìn cái gàu mới tinh, quai đồng còn lấp lánh dưới ánh nắng ban mai, lòng... bỗng dưng ấm ấm.
Nó gãi đầu, khịt mũi:

“Cậu Hai chửi gì chửi… chứ cái gì hư là cũng lo thay cho con.
Cái gàu này... là gàu tình nghĩa đó nghen.”