Với một người bình thường, việc trong nhà có một phù thủy chắc chắn là chuyện lớn—nhất là trong thời hiện đại, khi con người luôn khao khát những năng lực vượt ngoài phạm vi khoa học. Hàng loạt tiểu thuyết kỳ ảo và phim ảnh đã khiến con người ít nhiều tò mò về phép thuật. Đặc biệt là với những cậu nhóc mê anime từ nhỏ, bị ảnh hưởng không ít bởi hình tượng phù thủy trong các tác phẩm ấy.

Tiếc là không thể để lộ bí mật này. Ryu Eomi luôn ghi nhớ lời dặn của Kim Dae-ho, yêu cầu cả Ryu Abeji cũng phải giữ kín chuyện con trai họ—Ryu Min-seok—là một phù thủy. Dù có thể chỉ bị xem là trò đùa, nhưng nếu lời đùa ấy lan truyền, đôi khi lại biến thành chuyện rắc rối thật sự.

Nghe nói sau khi nhập học, Min-seok sẽ ở nội trú đến tận Giáng Sinh mới được về nhà. Cả Ryu Eomi và Ryu Abeji đều vừa mong chờ, vừa lo lắng. Kỳ nghỉ hè chỉ còn một tháng, họ dốc hết lòng yêu chiều con trai như thể muốn bù đắp trước khi xa nhau. Min-seok cuộn tròn trên sofa, ôm lấy cuốn sách dày cộp đến mức có thể gây thương tích nếu lỡ tay làm rơi, trong khi Ryu Eomi thì pha trà, cắt trái cây, nhét đầy miệng cậu. Kết quả là gương mặt nhỏ của Min-seok dần tròn trịa hơn hẳn.

Là một đứa trẻ quan tâm đến ngoại hình, khi nhìn thấy gương mặt mình tròn vo trong gương, Min-seok lập tức nhăn mặt như một chiếc bánh bao nhăn nhúm. Từ hôm đó, cậu thẳng thừng từ chối mọi món ăn vặt mẹ làm suốt hai tuần liền.

Sau giờ làm, Ryu Abeji thường ngồi trên sofa đọc sách cùng con trai. Ông không hiểu mấy câu thần chú dài ngoằng và khó đọc, thử bập bẹ vài câu nhưng phát âm cứng đơ. Nhìn bố mình chật vật như vậy, Min-seok liền kéo Kim Dae-ho thử phép thuật. Cậu nhắm vào chiếc bình hoa ở cửa ra vào, giơ đũa phép lên và hô lớn:

"Reparo!"

Vì quá phấn khích, cậu đọc lệch một chút, âm cuối biến thành "Repalo!"

Những mảnh vỡ lập tức bay lơ lửng trên không trung, nhưng thay vì ghép lại thành hình dáng ban đầu, chúng xoay tròn một hồi rồi... hợp thành một tác phẩm kiến trúc méo mó đến khó tả. Ngay cả miệng bình cũng biến mất luôn.

Dù phép thuật thất bại, hai cha con vẫn vui mừng reo lên vì đã làm được một điều kỳ diệu. Chỉ có Ryu Eomi là đau lòng vì chiếc bình hoa đắt tiền bị phá hỏng không cách nào cứu vãn.

Kỳ nghỉ hè của Min-seok cứ thế trôi qua giữa những buổi học ôn bài. Đêm trước ngày lên đường, hiếm hoi cậu bị mất ngủ. Lăn qua lăn lại trên giường, đếm đến ba trăm bảy mươi lăm con cừu vẫn không ngủ được. Cậu bèn xuống giường, kiểm tra hành lý lần thứ ba, xác nhận mọi thứ đã đầy đủ rồi đặt từng món đồ về chỗ cũ. Nhưng vẫn không có chút buồn ngủ nào.

Cuối cùng, cậu mò ra bếp kiếm thứ gì đó ăn.

Ryu Eomi đang ngồi trên ghế cao, quay đầu lại nhìn con trai. Min-seok gãi đầu, bối rối giải thích:

"Con không ngủ được, muốn ăn gì đó."

Bình thường mẹ chẳng bao giờ cho cậu ăn vặt nửa đêm, mỗi lần bị bắt quả tang đều bị mắng. Nhưng lần này, dù bị bắt tại trận, mẹ lại không nói gì, chỉ lặng lẽ hâm nóng một ly sữa.

"Cả mẹ cũng không ngủ được, Min-seok à."

Bà cười nhẹ. Trẻ con không dễ dàng đọc hiểu cảm xúc trong mắt người lớn, nhưng Min-seok có thể cảm nhận được mẹ đang có tâm sự. Cậu ôm lấy ly sữa nóng, ngồi xuống cạnh bà. Một bàn tay dịu dàng đặt lên đầu cậu.

"Min-seok của chúng ta sắp đến một nơi rất xa để học, học phép thuật, bước vào một thế giới mới mà ba mẹ không thể bên cạnh. Ba mẹ lo con sẽ không quen, cũng sợ con gặp khó khăn. Ở đó không có internet, ba mẹ sẽ không biết ngay được tình hình của con, cũng không thể lập tức chạy đến bên con..."

Min-seok nhấp từng ngụm sữa nóng. Khi mẹ nhẹ nhàng ôm cậu vào lòng, cậu khẽ tựa đầu lên vai bà.

"Nhớ viết thư về nhà, được không?"

Cậu gật đầu, lí nhí đáp: "Dạ."

Sữa ấm và những vuốt ve nhẹ nhàng của mẹ như một liều thuốc an thần. Lần này, cậu chưa đếm đến con cừu thứ mười đã chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, Min-seok ngủ nướng đến tận khi bị gọi dậy sát giờ. Trong giấc mơ, cậu đang chiến đấu kịch liệt trong một trận game, chuẩn bị giành chiến thắng. Chỉ cần một đòn cuối cùng, cậu lập tức nhấn nút... nhưng đúng khoảnh khắc ấy, giấc mơ tan vỡ bởi tiếng gõ cửa.

Tiếng hét "Đẹp!" còn vương trên khóe môi thì giọng trầm ổn của Ryu Abeji vang lên từ bên ngoài:

"Đến giờ rồi đấy!"

Min-seok bật dậy, vội vàng chuẩn bị.

Khi đến nhà ga, Min-seok kiên quyết từ chối để bố mẹ đưa đi xa hơn, nói rằng cậu có thể tự đi. Ryu Eomi nhẹ nhàng ôm con một cái, còn Ryu Abeji vỗ vai cậu, dặn dò vài câu. Nhưng nghe đi nghe lại vẫn là những lời quen thuộc:

"Học hành cho tốt, nhớ viết thư về, được nghỉ thì về nhà ngay."

Tạm biệt bố mẹ, Min-seok kéo vali hành lý, bước vào nhà ga. Cậu lấy ra tấm vé nhỏ, lẩm bẩm:

"Sân ga... chín ba phần tư? Gì đây...?"

Không hiểu gì cả, Min-seok gãi đầu. Cậu ngước nhìn xung quanh, đứng giữa sân ga số 9 và 10, đảo mắt tìm kiếm nhưng không thấy dấu hiệu nào của con số kỳ lạ đó.

Cậu đi vòng vòng hai lượt, kiểm tra mọi ngóc ngách nhưng vẫn chẳng thấy sân ga đặc biệt kia đâu. Hay là có gì nhầm lẫn? Chiếc xe đẩy quá nặng khiến cậu loạng choạng, suýt đụng vào người đi đường mấy lần. Bị lườm đến tủi thân, Min-seok đành đứng nép qua một bên, chẳng biết phải làm sao.

"Bạn bị lạc à?"

Một giọng nói non nớt vang lên bên tai khiến Min-seok giật mình. Cậu quay đầu lại, thấy một cậu bạn lớn hơn mình một chút nhưng cao hơn nhiều, đang nhìn cậu với đôi mắt sáng.

Cậu ta cũng đẩy một chiếc xe hành lý chất đầy đồ đạc. Nhìn thoáng qua, Min-seok thấy có một chiếc lồng cú mèo ở phía trước, liền thở phào nhẹ nhõm.

"À... mình đang tìm sân ga chín ba phần tư."

Cậu bé kia mỉm cười:

"Vừa hay, mình cũng đến đó. Đây là lần đầu tiên cậu đi tàu đúng không?"

Min-seok gật đầu. Cậu thiếu niên cao lớn chỉ về phía bức tường trước mặt.

"Ở đó. Cứ chạy thẳng vào là được."