Thượng tuần tháng 12, giải đấu bóng rổ cho học sinh THPT được chờ đợi nửa năm cuối cùng đã đến trận bán kết.

Lớp 12 – 3 đại diện trường Trung học số 2 Tầm Thành ra trận, Vương Côn còn nói: "Lần này lớp chúng ta có thể đi thẳng vào trận chung kết là dựa vào 10% thiên thời địa lợi nhân hoà, với 90% may mắn."

Trong 10% thì có đến chín phần mười công lao của Kim Mẫn Khuê.

Lý Thạc Mẫn không đồng tình: "Một đội bóng rổ năm người, cậu ta chiếm chín phần mười, những người còn lại mỗi người 0.25 hả?"

Hồng Trí Tú cũng phụ hoạ: "Phải đấy phải đấy, Thạc Mẫn à môn Toán của ông giỏi quá trời."

Đội viên dự bị Từ Minh Hạo thì khách quan hơn: "Tất nhiên hợp tác cả đội quan trọng, nhưng nếu không có cậu ấy tham gia, chắc chắn chúng ta không thể vào vòng bán kết."

Sau đó Vương Côn thuật lại lời của Từ Minh Hạo cho Kim Mẫn Khuê nghe, Kim Mẫn Khuê ôm bóng trong tay, ngước mắt nhìn về phía Từ Minh Hạo đang khởi động ở chỗ không xa, hỏi lại một câu chẳng rõ ý: "Vậy à."

Từ Minh Hạo xem như anh đang nói với cậu, thoải mái đáp: "Chứ sao, vậy nên cậu phải chơi cho tốt, nếu không vào được chung kết thì là nồi của cậu cả."

Lời đã nói ra ngay trước mặt, vậy nên khi lớp 12 – 3 chạm mặt đối thủ mạnh rồi bại trận ở vòng bán kết, Vương Côn cười bảo: "Anh Khuê, nhận nồi của mình đi này, buổi tối đợi cậu mời cơm nhé."

Kim Mẫn Khuê hỏi một cách bình tĩnh: "Mấy cậu muốn ăn gì?"

Từ Minh Hạo nhảy ra lật lọng ngay tức thì: "Tôi thấy lần này chúng ta thua trận, ngoài lí do bên đối phương toàn là học sinh thể dục thực lực quá mạnh, thì còn bởi vì trạng thái của Đại gia hôm nay không ổn định."

Hồng Trí Tú:?

"Có mấy lần cậu chuyền hụt bóng còn gì." Từ Minh Hạo đụng Hồng Trí Tú, ra hiệu hắn nhận nồi: "Nếu không chuyền hụt, biết đâu chúng ta có thể liều một phen."

Hồng Trí Tú hiểu rõ, Từ Minh Hạo không muốn để Kim Mẫn Khuê tốn tiền mời khách, thế là hắn vội vàng gật đầu: "Đúng đúng đúng, đều tại tôi."

Vương Côn: "..." Giả trân đến mức không thể giả hơn luôn á.

Cuối cùng bữa cơm này vẫn do Kim Mẫn Khuê mời. Mặc dù anh đến đội bóng rổ để cứu nguy, nhưng dẫu sao cũng được mọi người quan tâm, vả lại trước đây đều do những người khác mời, về tình về lý cũng nên đến lượt anh chủ chi.

Mọi người cũng biết tình hình nhà anh nên ồn ào đòi ăn đồ nướng ở cổng trường. Sau khi tan học, đội bóng rổ lớp 12 – 3 lôi kéo nhau nhốn nháo đi vào cái lán phủ bạt bên đường, gọi một bàn đồ ăn giá rẻ nhưng hương thơm tỏa khắp nơi.

Khẩu vị của Từ Minh Hạo khá nhạt, cậu không quen ăn mấy món nướng dầu mỡ cay nồng bèn gọi vài xiên oden. Cậu ôm cốc oden giấy được rưới thêm nước canh nóng hổi cùng ngồi ăn với mọi người.

Có lẽ đều ngầm thừa nhận giải đấu bóng rổ đã kết thúc, thân là học sinh lớp 12, họ khó mà tìm được một cơ hội khác để thoải mái cười nói ầm ĩ như bây giờ. Vương Côn là đội trưởng đội bóng, cậu ta dùng đồ uống thay rượu, nâng ly với mọi người: "Ban đầu tôi còn tưởng có thể chơi đến chung kết trường đã khá lắm rồi, không ngờ chúng ta còn chạm được tới ngưỡng cửa trận chung kết các trường. Nói tóm lại phải cảm ơn tất cả anh em đã giúp tôi thực hiện ước mơ, đến già đến chết tôi vẫn sẽ ghi nhớ."

Con gái đa sầu đa cảm, vành mắt Hà Đường Nguyệt ửng đỏ: "Chết gì mà chết, cậu mới bao nhiêu tuổi hả?"

Những người khác cũng thổn thức cảm khái, lần lượt phụ hoạ: "Chị dâu nói đúng lắm, chúng ta đều phải sống đến trăm tuổi."

Vương Côn uống hết một ly lại rót đầy ly khác, lần này cậu ta quay sang chỗ Kim Mẫn Khuê: "Cảm ơn anh Khuê đã chơi cùng bọn tôi, nếu không có cậu gia nhập đội bóng, tôi thật sự... mơ cũng không dám mơ."

Hiếm khi Kim Mẫn Khuê tham gia các hoạt động xã giao, anh bị lời cảm ơn nghiêm túc ấy làm cho ngẩn ngơ, nâng ly hồi lâu cũng chỉ thốt được một lời: "Không có gì."

Từ Minh Hạo trông vậy bật cười, cậu cũng nâng ly giúp xoa dịu bầu không khí: "Mọi người cùng cạn nào, uống hết ly rượu này, làm bạn mãi về sau!"

Nhốn nháo đến hơn 8 giờ mới tàn tiệc, mọi người ai về nhà nấy.

Trong lán đồ nướng có lửa hun nên không lạnh. Vừa chui ra ngoài, Từ Minh Hạo lạnh run cầm cập hắt xì một cái.

Tầm Thành gần thủ đô nên thời tiết có phần tương đương. Bây giờ trời đông tháng Mười hai, hà hơi là ra khói. Người thể hàn như cậu quả thật không hợp để ở bên ngoài quá lâu.

Trả tiền xong, Kim Mẫn Khuê là người đi ra cuối cùng. Anh thấy Từ Minh Hạo mặc áo lông vũ màu trắng đứng bên đường, cậu chà hai tay vào nhau, rụt đầu rụt cổ. Trông Từ Minh Hạo tròn ủm không khác nào người tuyết được đắp nên giữa trời đông.

Cậu lạnh đến nỗi nói chuyện còn không lưu loát.

Thấy Kim Mẫn Khuê đi ra, Từ Minh Hạo nhảy về phía trước đón anh: "Đi cử động chút, nếu không sẽ đóng đóng đóng băng mất."

Đường về nhà của hai người có một đoạn chung lối. Hôm nay, đoạn đường ấy đi hết rồi, nhưng Từ Minh Hạo vẫn theo sau Kim Mẫn Khuê.

Kim Mẫn Khuê hỏi cậu muốn làm gì, Từ Minh Hạo ngước nhìn trời: "Nghe nói tối hôm nay sẽ đổ tuyết, tôi nhìn thử có thật không."

Câu trả lời nghe có vẻ hợp lý nhưng lại rất vô lý. Kim Mẫn Khuê hỏi: "Ở nhà cậu không nhìn được à?"

"Nhìn được chứ." Từ Minh Hạo đá hòn sỏi dưới chân, lầm bầm đáp: "Nhưng ở nhà tôi... làm gì có cậu."

Vẫn vô lý như cũ, nhưng Kim Mẫn Khuê nghe xong thì trái tim bỗng mềm nhũn, lời từ chối đến bên miệng nhưng chẳng thể nào nói ra được.

Cuối cùng Kim Mẫn Khuê không đáp, anh xoay người, tiếp tục đi về phía trước.

Nhưng bằng mắt thường cũng có thể thấy bước chân anh chậm dần, đợi người phía sau nối gót.

Chặng đường đi không đến mười lăm phút, hoàn toàn dựa vào một mình Từ Minh Hạo khuấy động bầu không khí. Cuộc đối thoại giữa hai người tiến hành bằng những câu nói không đầu không đuôi, song lại hòa hợp đến lạ.

"Cậu nghe nhạc không, tôi chia cho cậu một bên tai nghe nhé?"

"Không cần."

"Tôi giặt găng tay mà cậu tặng rồi đấy, đeo vào vẫn ấm lắm, nhưng nhìn kỹ vẫn có thể thấy vết máu."

"Ờ."

"Mặc dù hôm nay tôi không vào sân, nhưng tôi cổ vũ cho các cậu ở bên ngoài đấy, cậu có nghe thấy không?"

"Ừm."

Nhớ đến lúc nãy ăn đồ nướng, Vương Côn suýt bật khóc, Từ Minh Hạo cười ha ha: "Gần đây A Côn đang hẹn hò với Nguyệt Nguyệt, tính cách cũng trở nên dễ thương hẳn."

Kim Mẫn Khuê nhìn Từ Minh Hạo một cái, không nói gì.

Trời quá tối, Từ Minh Hạo không nhận ra. Cậu đi bên cạnh Kim Mẫn Khuê, ngẩng đầu như vừa hạ quyết tâm, thở ra một luồng hơi ấm trắng xoá.

"Chúng ta 18 cả rồi." Cậu nhìn đường nét của tòa kiến trúc màu xám chì ở phía xa: "Cậu đã nghĩ mai này muốn làm gì chưa?"

Hỏi xong, không đợi Kim Mẫn Khuê trả lời, cậu đã tự nói trước: "Sau khi tốt nghiệp cấp ba có lẽ tôi sẽ ra nước ngoài học piano. Cho dù thực sự vô dụng không thể trở thành nghệ sĩ, tôi vẫn có thể làm giáo viên dạy nhạc, đằng nào cả đời này cũng sẽ gắn liền với cây đàn."

Từ Minh Hạo nghiêng đầu nhìn người bên cạnh: "Đợi tôi đi rồi, cậu sẽ nhớ tôi chứ?"

Bước chân thoáng ngừng, Kim Mẫn Khuê hé môi định nói gì đó, Từ Minh Hạo sợ anh đưa ra đáp án phủ định nên vội ngắt lời: "Không nhớ cũng chẳng sao, bây giờ Internet phát triển, tôi sẽ gửi tin nhắn cho cậu mỗi ngày để cậu không thể nào quên được tôi."

Tựa như không ngờ cậu lại thẳng thắn đến vậy, đầu tiên Kim Mẫn Khuê sững sờ, sau đó anh thả lỏng nét mặt, biểu cảm cũng trở nên dịu dàng.

Kể từ khi bắt đầu có ký ức, anh đã là một người theo chủ nghĩa bi quan, anh luôn dự tính trường hợp xấu nhất cho mọi chuyện. Đương nhiên phần lớn thực tế giống như anh nghĩ, xảy ra theo hướng tồi tệ nhất.

Nhưng, có lẽ vừa trải qua một bữa ăn ấm áp, hoặc có lẽ vì ánh đèn đường trên đầu mang tông màu ấm, bỗng nhiên Kim Mẫn Khuê cảm thấy, có những lúc cũng không cần phải ép bản thân quá mức.

Thỉnh thoảng, anh cũng có thể mang chút chờ mong, bất kể là với bản thân hay là với tương lai.

Kim Mẫn Khuê nhìn về phía Từ Minh Hạo: "Đến lúc đó..."

Nhưng mới nói được nửa lời, anh đã thấy Từ Minh Hạo giơ tay bịt mũi. Bịt xong mới nhận ta mình đang đeo găng tay, Từ Minh Hạo xót xa: "Cái đống máu mũi này chắc chắn cố ý!"

Kim Mẫn Khuê bật cười, bảo cậu đợi bên góc tường chắn gió ở đầu hẻm một lúc, mình thì đi mua ít đồ.

Chỗ này cách khu nhà ngang chỉ có một con hẻm, nơi Kim Mẫn Khuê đến là quầy ăn vặt lần trước. Anh mua khăn giấy và nước khoáng, cầm trong tay chuẩn bị quay về thì bất chợt nghe thấy tiếng phụ nữ kêu cứu thảm thiết truyền đến từ tòa đối diện, cũng chính là toà nhà mà anh sống cùng mẹ.

Từ Minh Hạo đợi rất lâu.

Lâu đến nỗi gió ngừng thổi, máu mũi cũng ngừng chảy.

Thực ra trong túi áo của cậu có khăn giấy, bởi vì muốn ở bên Kim Mẫn Khuê thêm một lát nên mới vờ như không có.

Từ Minh Hạo cũng biết Kim Mẫn Khuê không muốn người ngoài vào nhà anh, lần trước là tình huống đặc thù. Do đó cậu nghe lời anh đợi ở chỗ này, nhưng sau khi chờ hơn mười phút, cậu lặng lẽ thò đầu ra quan sát con ngõ chật hẹp, bắt lấy bất kỳ tiếng gió nào nổi lên khi có người bước ngang qua.

Cậu lại lấy điện thoại ra xem dự báo thời tiết, màn hình hiển thị chín giờ tối sẽ có tuyết rơi, nhưng sao chẳng thấy chút động tĩnh nào?

Lại mười phút nữa trôi qua, Từ Minh Hạo lạnh đến nỗi chạy bước nhỏ tại chỗ, ngẩng đầu nhìn một cái, bầu trời không trăng không sao, tựa như cái miệng màu đen khổng lồ.

Cậu mơ hồ cảm thấy bất an, cái bóng trên tường phủ xuống đất như bao phủ tâm trí cậu. Cậu ngẩng đầu nhìn dây điện bên trên, coi chúng như khuông nhạc mà đếm từ một đến năm, rồi lại đến từ năm về một. Thực sự không đợi được nữa, Từ Minh Hạo ném giấy ăn đã dùng hết vào thùng rác ở bên cạnh, đút hai tay trong túi rồi bước vào con hẻm thăm thẳm.

Chưa được hai bước, cậu đã nghe thấy tiếng bước chân ở phía trước. Nơi xa xa, một bóng người đi ra từ trong màn đêm, rõ ràng đang đứng, nhưng lại giống như mang theo gánh nặng.

Hô hấp chợt nghẹn lại, Từ Minh Hạo bị dọa bởi dự cảm không rõ lý do, cậu vội vàng tiến lên mấy bước: "Cậu đi đâu vậy, sao lâu thế?"

Đến gần mới phát hiện Kim Mẫn Khuê đang cúi mặt, tóc mái che cả mắt, vai hơi rũ xuống, tựa như chỉ cần một cọng rơm cũng đủ đè ngã anh.

Anh đưa túi ni lông đựng nước và khăn giấy trong tay cho Từ Minh Hạo, hơi hé môi nhưng chẳng nói điều gì.

Từ Minh Hạo nhận lấy túi ni lông, đang định hỏi tiếp thì Kim Mẫn Khuê đã quay người, nhấc chân đi về.

"Đợi đã."

Từ Minh Hạo đuổi theo, Kim Mẫn Khuê gằn giọng: "Đừng qua đây."

Từ Minh Hạo thấy bàn tay rũ bên người anh đã siết chặt thành nắm đấm, gân xanh nổi lên, như đã nhẫn nhịn đến cực điểm, đang ở bờ vực sắp sụp đổ.

"Cậu sao thế?" Từ Minh Hạo tiến lên hai bước: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Bảo cậu đừng lại gần." Kim Mẫn Khuê cao giọng, gần như là gào lên: "Cách xa tôi ra."

Nhưng Từ Minh Hạo vẫn đi lên phía trước, thậm chí cậu còn bước nhanh hơn vì sợ người trước mặt chạy mất. Cậu ném đồ trong tay xuống, ôm lấy bóng dáng kia từ phía sau.

Trực giác nói cho cậu biết, bây giờ Kim Mẫn Khuê rất đau khổ, cần ai đó vỗ về anh.

Từ Minh Hạo chưa từng thấy Kim Mẫn Khuê thế này, má cậu áp vào lưng anh, chỉ cảm nhận được anh khẽ run rẩy. Lồng ngực Kim Mẫn Khuê phập phồng dữ dội, hơi thở gấp gáp trộn lẫn mùi máu tanh thoang thoảng, còn u ám hãi hùng hơn cả đêm tối.

Tựa như nếu cứ để anh rời đi thế này, có khả năng sẽ xảy ra chuyện không thể cứu vãn.

"Vậy tôi không hỏi, cậu đừng đi." Dù rằng đang sợ, hai tay Từ Minh Hạo vẫn vòng lấy eo anh, ôm anh chặt cứng: "Cậu đừng đi vội, ở đây một lát, chỉ một lát thôi."

"Đợi cậu ổn rồi tôi sẽ đi, bảo đảm cách cậu thật xa... được không?"

***

Mười giờ đêm, Kim Mẫn Khuê chầm chậm đi lên dọc theo cầu thang bên ngoài, trước hết là qua nhà bác gái hàng xóm ở tầng hai xem tình hình của Bạch Vi.

Ban nãy lúc bước vào nhà, Bạch Vi đang bị Kim Chấn kéo lên khỏi mặt đất rồi đập đầu vào tường. Nếu không phải Kim Mẫn Khuê kịp thời xuất hiện, hậu quả thật không thể tưởng tượng nổi.

Thấy Kim Mẫn Khuê, Bạch Vi cố gắng ngồi dậy khỏi sô pha: "Con bình tĩnh đã, tuyệt đối từng ra tay với ông ta, lần trước suýt nữa... Lần này nếu đánh ông ta gặp nguy hiểm..."

Kim Mẫn Khuê tiến lên phía trước, bác gái đang ngồi trên cái ghế đẩu be bé, dùng khăn lau vết thương trên mặt Bạch Vi. Đều là vết thương ngoài da, không có gì đáng lo.

"Tình huống lần này không khác lần trước là bao, có báo cảnh sát cũng chẳng thể kết tội ông ta được, nhiều nhất là tạm giam mấy ngày." Bác gái thở dài: "Hay là cháu cứ nghe lời mẹ, thả ông ta đi. Nửa năm nữa cháu thi Đại học rồi, vào lúc quan trọng thế này, không đáng vì tên vô lại đó mà huỷ đi tương lai của mình. Hơn nữa chẳng phải đã đệ đơn ly hôn rồi sao? Đến lúc đó nếu cần, bác cũng có thể giúp làm nhân chứng..."

"Đúng, đã đệ đơn ly hôn rồi, sẽ sớm có kết quả thôi, chúng ta trình chứng cứ."

Bạch Vi nắm chặt tay Kim Mẫn Khuê, bà hé khóe miệng đọng máu, mắt rớm lệ: "Nghe lời mẹ, nhẫn nhịn thêm chút nữa, đừng đánh nhau với ông ta. Con đã 18 rồi, nếu động đến cảnh sát, con phải ngồi tù mất, con sẽ ngồi tù..."

Về đến cửa nhà họ nơi tầng thượng, gương mặt Kim Mẫn Khuê vẫn không có bất kỳ biểu cảm nào, ánh mắt cũng không một gợn sóng.

Nhưng trong hơi thở có cảm giác ngột ngạt bất lực mơ hồ.

Lúc nãy sau khi cứu mẹ ra ngoài, anh đá Kim Chấn về phòng, khóa trái bên trong, chuẩn bị lát sau xử lý. Trước mắt người này vẫn còn sức, đang đập cửa ầm ầm trong đó, cửa sổ cũng bị đập một cái lỗ to, trên mặt đất toàn là mảnh vỡ thuỷ tinh.

Kim Mẫn Khuê lấy chìa khoá ra, vặn mấy cái, đột ngột đẩy cửa. Kim Chấn ở sau cửa bị đẩy cho thoáng lảo đảo, ngồi bệt xuống sàn.

"Mẹ nó mày..." Từ Chấn vịn bàn đứng dậy, rồi lại vấp ngã bởi lọ dưa muối đổ trên sàn, gã chửi mắng: "Con trai đánh cha, còn có pháp luật không hả?"

Kim Mẫn Khuê không đáp, anh rút con dao gọt hoa quả nhét trong túi trước khi ra ngoài, ném cả dao lẫn bao đựng vào bồn nước.

Cùng với tiếng ùm vang lên, mắt Kim Chấn lập tức trừng to: "Mẹ nó, mày định giết cha ruột hả?"

Trong phòng đã bị lục lọi lung tung, mới nhốt ở đây một chốc mà Từ Chấn cũng không rảnh rỗi. Trừ tủ quần áo, chạn chén bát, còn đâu gã lật hết cả gối đầu chăn ga.

Tầm mắt của Kim Mẫn Khuê nhìn lướt qua, anh thấy sách mình chồng trên bệ cửa sổ đều bị ném xuống sàn. Cuốn từ điển dày cộp mở bung úp xuống, lộ ra một góc hình vẽ phím đàn màu đen trắng.

Anh bước qua, ngồi xổm xuống, nhặt hai tấm vé hòa nhạc quá hạn lên, phủi bụi, kẹp vào cuốn từ điển.

Một chuỗi động tác của anh thong dong và bình tĩnh, hoàn toàn khác với lúc nãy, đáy mắt đỏ bừng, dáng vẻ điên cuồng xông lên phía trước. Nếu không phải Bạch Vi liều mạng kéo anh, bây giờ có lẽ Kim Chấn đã lên xe cấp cứu rồi.

Dường như cũng nhận ra hiện giờ Kim Mẫn Khuê đã lấy lại bình tĩnh, Kim Chấn vốn hơi sợ lại gom hết sự dũng cảm: "Sao, không dám? Sợ ngồi tù, sợ không đi học được chứ gì?"

Bôn ba trốn nợ liên miên đã khiến Kim Chấn trông giống một tên cướp liều lĩnh. Hốc mắt trũng sâu và xương gò má nhô lên càng lộ rõ vẻ thậm thụt lấm lét của gã ta. Kim Mẫn Khuê đặt cuốn từ điển về chỗ cũ, ngước mắt nhìn về phía gã. Bỗng nhiên anh nhớ Từ Minh Hạo từng nói nửa trên khuôn mặt của anh giống Bạch Vi.

Nửa dưới khuôn mặt giống ai chẳng cần nghi ngờ. Thỉnh thoảng soi gương, Kim Mẫn Khuê sẽ nhìn chằm chằm dáng môi và nét cằm mà ngẩn ngơ, một suy nghĩ giống như phải phá huỷ nó rục rịch nảy lên trong lòng anh.

Anh hận Kim Chấn bao nhiêu thì cũng hận bộ phận giống với Kim Chấn trên cơ thể của mình bấy nhiêu.

Bao gồm cả sự u ám, thối nát, nỗi xung động biến chất không một ai hay.

Chú ý đến ánh mắt gần như hung ác nham hiểm của anh, Kim Chấn bật cười.

"Giả vờ làm con ngoan trước mặt mẹ mày mười tám năm không mệt hả? Tao biết mày phải kìm hãm bản thân bao nhiêu. Dù sao chúng ta đều là người ở đáy xã hội, là loại người có thể dễ dàng phá huỷ bản thân."

"Việc gì cứ giả vờ thanh cao, liều mạng vạch rõ ranh giới với tao? Hahaha, mày đừng quên, trên người mày đang chảy dòng máu của tao."

Kim Mẫn Khuê hít sâu một hơi, tựa như không nghe thấy. Anh rút một xấp tài liệu từ trong chồng sách rồi lấy thêm cây bút, đưa hết qua: "Ký tên vào đơn ly hôn này, tôi nói mẹ rút đơn kiện."

Đơn ly hôn đã được chuẩn bị xong từ lâu, ngặt nỗi Kim Chấn mãi không xuất hiện, bất đắc dĩ mới phải đệ đơn tố tụng trước.

Kim Chấn vẫn đang cười, gã lật tờ đơn kia: "Sao bên trên không viết cho tao bao nhiêu tiền? Không có tiền mà đòi ly hôn?"

"Ông đã mang đi rất nhiều tiền rồi." Kim Mẫn Khuê nói.

Bây giờ Kim Chấn đã chắc chắn Kim Mẫn Khuê sẽ không làm gì ông ta hết nên cười càng điên dại: "Vậy thì tao không ly hôn, tao cứ không ly hôn đấy, có giỏi thì mày đâm tao chết đi, chẳng phải mày cầm dao định giết tao hả?"

Kim Chấn xé vụn tài liệu, ném xuống đất giẫm mấy cái: "Mày không dám, vậy nên mày với mẹ mày đừng hòng thoát khỏi tao!"

Kết quả trong dự liệu.

Thậm chí anh có thể lường trước, cho dù tố tụng ly hôn thành công, Bạch Vi và Kim Chấn xoá bỏ quan hệ vợ chồng, họ cũng không thể nào hoàn toàn thoát khỏi gã ta.

Nhiều năm về trước, có lẽ là lúc Kim Mẫn Khuê vẫn còn học tiểu học, có một lần Kim Chấn quay về đòi tiền, cũng đập đồ trong nhà lung tung thế này. Anh bị Kim Chấn đánh đến nỗi không đứng dậy được, Bạch Vi nhào qua bảo vệ anh trong lòng bà. Anh nhìn người đàn ông như điên như dại trước mặt từ giữa kẽ hở cánh tay của mẹ, bỗng nhiên một suy nghĩ nảy sinh trong tâm trí anh— Giết ông ta.

Chỉ cần giết gã, để gã nằm trong hòm, đậy nắp đóng đinh, rồi đẩy vào trong lò hỏa táng, anh và mẹ mới có thể có được sự giải thoát thật sự.

Ngay lúc nãy, anh đã định bất chấp tất cả hiện thực hóa suy nghĩ ấy, dù rằng anh biết một khi ra tay, cuộc đời anh cũng rơi xuống đáy vực, không bao giờ nhìn thấy ánh sáng nữa.

Là Từ Minh Hạo, cậu thiếu niên chói mắt tựa mặt trời ấy đã ngăn cản anh. Bằng cái ôm nồng nhiệt ấm áp, vây giữ linh hồn tội lỗi chực chờ phá vỡ cơ thể, để anh thả lỏng bàn tay siết chặt con dao, kéo anh trở về từ mép vách núi.

Kim Mẫn Khuê nhớ đến lời hứa mà mình từng lập trong thinh lặng. Dù trái tim bị cảm xúc nặng nề và lạnh lẽo níu kéo, anh cũng sẽ cắn răng chịu đựng, cố hết sức ràng buộc bản thân mình.

Thấy anh không nói gì, Kim Chấn lấy ra một xấp nhân dân tệ mà gã phải lục khắp mới tìm được, vừa đếm vừa nói: "Thế này từ đầu chẳng phải tốt hơn à, tội gì mỗi lần lại làm ầm một trận?"

Gã hừ lạnh: "Thân là cha mày tao nhắc nhở mày một câu, đừng giãy giụa nữa, đừng mơ mộng hão huyền dựa vào việc học hành trở mình làm kẻ hơn người gì đó. Loại người như chúng ta mang gen thấp kém, hư hỏng từ gốc rồi, có leo lên cũng phải té xuống thôi, leo càng cao thì ngã càng đau, tội gì?"

Đếm tiền xong nhét vào túi, Kim Chấn đi ra cửa, như nhớ ra gì đó lại ngoảnh đầu.

"Cái đứa bạn họ Từ của mày nhiều tiền lắm đúng không?"

Kim Mẫn Khuê thoáng giật mình.

"Tháng trước mày đi tìm nó, tao đi theo đến cửa nhà, một mình nó mà ở trong căn nhà to chừng ấy, ba mẹ cũng không ở đây nhỉ?" Từ Chấn chậc một tiếng: "Lần sau không có tiền thì hẹn bạn mày ra ngoài, nếu mày sợ mất mặt thì để tao..."

"Cậu ấy không có tiền, căn nhà đó không phải của cậu ấy." Kim Mẫn Khuê nói: "Cậu ấy không thân với tôi, ông đừng đi tìm."

Từ Chấn cười gằn: "Không thân mà nắm tay? Tao thấy hai đứa mày sắp ôm nhau luôn rồi."

Là tối hôm sinh nhật Từ Minh Hạo, Kim Mẫn Khuê tặng quà cho cậu, đứng trước cổng nhà cậu mấy phút.

Chẳng ngờ lại bị Kim Chấn theo đuôi.

"Ông nhìn lầm rồi." Cưỡng ép khống chế trái tim đang đập chệch nhịp, Kim Mẫn Khuê cố hết sức để nét mặt của mình trong bình tĩnh nhất có thể: "Cậu ấy là học sinh chuyển trường, sắp đi rồi."

Kim Chấn nhướng mày: "Thế lại vừa hay, tao có mấy anh em ngày trước từng bắt cóc con nhà giàu, lừa một khoản lớn từ tay ba mẹ đứa trẻ, nhân lúc nó vẫn chưa về, hai ba con ta lên kế hoạch, mày cung cấp hành tung, để tao..."

Kim Mẫn Khuê vội vàng đi đến cửa nhà, cản bước đường của Kim Chấn: "Ông đừng động vào cậu ấy."

Kim Chấn lại cười, thầm nhủ rốt cuộc vẫn là người trẻ tuổi, dễ bị kích động, để ý gì viết lên mặt hết rồi.

"Nếu ban nãy mày không đá tao một cú, có lẽ tao vẫn có thể vì tình nghĩa cha con mà cho mày mặt mũi, mày cũng biết tao ăn mềm không ăn cứng mà." Kim Chấn tóm lấy điểm yếu của Kim Mẫn Khuê cố ý ra vẻ, xoa bả vai đau nhức: "Bây giờ tao đang bực mình, vậy mày nói thử xem, phải làm thế nào để ba mày bớt giận đây?"

Thứ Kim Chấn muốn chẳng gì khác ngoài tiền.

Kim Mẫn Khuê vội vàng về phòng, rút một cuốn sách từ trong đống đồ linh tinh, lật mở bìa sách bên ngoài lấy tấm thẻ ngân hàng giấu trong đó.

Anh nói hết số tiền và mật mã, Kim Chấn nhận thẻ, hàng mày nhíu lại: "Chỉ có chút xíu thế này thôi?"

"Chỉ có vậy thôi."

Đây là học phí dành dụm từ tiền làm công của Kim Mẫn Khuê.

"Cũng chẳng đủ để tiêu mấy ngày, tao thấy chúng ta vẫn nên tính toán một chút, bắt cóc thằng bạn có tiền của mày, xảy ra chuyện thì cùng lắm đẩy hết lên người tao, đến lúc đó tao làm trước một cái hộ chiếu giả, cầm tiền chạy trốn..."

Càng là người cùng đường bí lối, càng không sợ trời không sợ đất, trong mắt họ mạng người giống với cỏ dại hơn. Lần trước Kim Mẫn Khuê đến sòng bạc ngầm hỏi thăm đã nghe được chuyện của "đám anh em" trong lời Kim Chấn. Người đó bắt cóc một đứa trẻ, đòi chuẩn bị mấy chục triệu tiền chuộc. Hắn cao chạy xa bay ra nước ngoài trốn tội, ba mẹ đứa bé chỉ nhận được một thi thể lạnh như băng.

Đó là nỗi sợ hãi và thống khổ gấp ngàn vạn lần so với việc rơi xuống vực thẳm.

Bỗng nhiên một tiếng bụp trầm nặng vang lên, là tiếng hai đầu gối chạm vào mặt sàn.

"Ba, ba đừng động vào cậu ấy."

Kim Mẫn Khuê đã không còn nhớ mình gọi chữ "ba" từ bao nhiêu năm về trước, cũng không nhớ lần trước yếu thế là vào lúc nào.

Anh chỉ biết trên đời này chẳng bao giờ có cách vẹn cả đôi đường. Khi anh bỏ dao xuống, từ bỏ việc cùng chết, đã định sẵn phải giao hết quyền chủ động và điểm yếu ra ngoài.

Kẻ cùng đường bí lối thực sự là bản thân anh.

"Ba giận gì thì cứ trút lên tôi, chỉ cần ba đừng động vào cậu ấy, ba muốn tôi làm gì cũng được." Kim Mẫn Khuê ngước nhìn Kim Chấn, vì sợ hãi mà giọng nói run rẩy: "Ba, tôi cầu xin ba."

Thứ anh sợ không phải tự tay phá huỷ chính mình, mà là bản thân thế đơn lực mỏng, không bảo vệ được cậu ấy.

Càng sợ việc vì thế mà đánh mất đi.

Mà lúc này ở một hướng khác, Từ Minh Hạo bước trên con đường về nhà, bỗng nhiên thấy đỉnh đầu lành lạnh.

Cậu ngẩng mặt, nhìn thấy trong màn đêm vắng lặng, màu trắng như lông ngỗng bay lả tả, rơi xuống trong lặng thinh.

Là trận tuyết đầu tiên trong năm nay ở Tầm Thành.