"Có những vì sao sinh ra để tỏa sáng ngay lập tức. Cũng có những vì sao cần một lần vụt cháy để bầu trời biết đến tên mình."

Tháng Hai năm 2022, mùa đông của Seoul sắp rời đi. Trên sân thượng tòa nhà VV.ent, nắng trải dài như một tấm thảm lụa vàng óng, khẽ lướt qua những chậu oải hương mà Yujin trồng thử từ năm ngoái. Mùi thơm nhẹ nhàng, thanh thoát ấy hoà vào tiếng ríu rít của mười hai cô gái đang luyện vũ đạo bên trong tầng ba – dãy studio của StariS.

StariS đã bước sang năm hoạt động thứ hai.

Sau gần một năm chỉ phát hành album [*iS], rồi rải rác xuất hiện tại vài lễ trao giải tân binh, nhóm cuối cùng cũng có cơ hội trở lại với album [S2]. Một lần comeback đầu tiên chính thức. Một cơ hội. Một ván cược mang theo hy vọng sống còn.

Han Yujin đứng lặng nhìn qua cửa kính, lưng tựa nhẹ vào lan can. Gió cuối đông phả vào mái tóc nâu đậm khiến từng lọn khẽ lay như những câu hỏi không lời. Dưới mắt cậu là mười hai người – những đứa trẻ mà cậu đã đánh cược thanh xuân và cả cuộc đời mình để đưa họ đến đây.

"Em định đứng ngoài bao lâu nữa?" – một giọng trầm vang lên phía sau, kéo Yujin khỏi mớ suy nghĩ.

Cậu quay đầu lại. Kim Gyuvin đứng đó trong bộ vest xám tro, áo sơ mi trắng cài kín đến cổ, tay đút túi quần như thể chính anh là ánh nắng đang chiếu rọi giữa tầng mây.

"Anh đến sớm quá." – Yujin cười, cố giấu đi vẻ ngạc nhiên lẫn bối rối. "Họ còn đang luyện bài 'FESTIVAL EVE'. Em không muốn làm phiền."

Gyuvin bước đến bên cậu, ánh mắt không rời khỏi dàn hình thể đang đổ mồ hôi căng thẳng vì vũ đạo khó. "Không phải vì em thấy áp lực sao?"

Yujin không trả lời. Cậu cúi đầu, ngón tay siết nhẹ lan can lạnh buốt. Lần comeback này là tất cả. Nếu thất bại, StariS sẽ bị gắn mác 'bom xịt', là nhóm nữ có đội hình đông nhưng không tạo nổi xu hướng. Nếu thành công... họ có thể chạm đến chiếc cúp âm nhạc đầu tiên – điều mà bao nhóm nữ phải mất 3, 4 năm mới đạt được.

"Anh tin vào em." – Gyuvin khẽ nói. "Và cả vào họ. Chúng ta đã đi được đến đây – vì sự lựa chọn của em. Vậy nên đừng sợ."

Giọng nói đó, từng lời như một miếng chăn bông phủ lên trái tim đang lạnh giá vì lo lắng của Yujin. Cậu quay sang, lần đầu tiên nhìn thẳng vào mắt Gyuvin với sự biết ơn lẫn bối rối.

"Em không biết... nếu không có anh thì..."
"Thì em vẫn là Han Yujin – người đã thuyết phục được anh đầu tư chỉ bằng một ý tưởng điên rồ và một bản thuyết trình dài gần 50 trang về ước mơ mang tên StariS."

Gyuvin cười khẽ. Ánh mắt anh dịu lại như sương sớm, nhưng sâu trong đó là ánh lửa – ánh lửa chỉ dành riêng cho người đứng trước mặt.

Buổi ghi hình đầu tiên cho MV "FESTIVAL EVE" bắt đầu từ cuối năm ngoái. Lịch trình lúc đó kín từ rạng sáng, họp team concept, fitting, rehearsal và dựng bối cảnh các set quay lúc 3 giờ sáng. Dưới ánh đèn sân khấu mờ ảo, RinLi đứng giữa đội hình với mái tóc cam nâu rực rỡ, vũ đạo như sóng lượn, ánh mắt chứa đầy mơ mộng. Rita ngẩng cao đầu, Mari dẫn đầu vocal line, trong khi Vani đang loay hoay sửa mic cài sau gáy.

Han Yujin đứng ngoài khung quay, lặng im. Cậu nhớ lại từng ngày casting, từng biểu quyết khốc liệt trong show "Start from Twelve", từng lần tranh cãi vì phải giữ đúng con số mười hai. Tất cả – là để tạo nên đội hình này, là để đêm nay họ có thể bay.