Không ai dạy bạn cách chịu đựng những lời cay nghiệt. Cũng không có giáo trình nào nói về cách chữa lành sau một lần bị tổn thương công khai trước hàng triệu người. Nhưng đó là điều mà StariS phải học – bằng chính trải nghiệm của mình.

Sau khi MV comeback thứ hai bị đánh giá là "cố gắng tỏ vẻ trưởng thành quá đà", sau khi những tin đồn sai lệch từ quá khứ lần lượt kéo đến như những mảnh vụn thủy tinh rơi vãi trong ánh đèn, căn hộ mà Yujin mua cho nhóm bỗng dưng lạnh lẽo hơn bao giờ hết.

Mari im lặng. Rita giận dữ. RinLi bật khóc vì những lời chỉ trích. Tara ngủ gục trong phòng tập như thể chẳng còn nơi nào khác để trốn đi. Ally vẽ kín một trang sổ tay bằng những hình tròn vô nghĩa. Và I.B – người vẫn luôn mạnh mẽ – cũng bắt đầu không còn lên tiếng quá nhiều.

"Anh không cần làm gì hết."
Lần đầu tiên Mari nói với Yujin bằng ánh mắt thẳng thắn như thế. "Chúng em không phải những con búp bê được đặt vào vị trí đẹp nhất rồi bảo phải nở nụ cười đâu."

Câu nói ấy không khiến Yujin thấy tổn thương. Ngược lại, nó như một tấm gương trong suốt phản chiếu lại sự thật. Cậu đã cố gắng làm hết sức, nhưng sự cố gắng ấy nhiều khi đã vô tình khiến các cô gái không còn cơ hội được lựa chọn.

Rita là người thứ hai đứng lên. Dưới lớp mascara là đôi mắt đỏ hoe, nhưng giọng cô gái ấy rất vững:
"Chúng ta có 12 người. Nếu chỉ có một vài người được nói, thì làm sao nhóm tồn tại được?"

Và kể từ khoảnh khắc đó, StariS bắt đầu học cách nghe nhau. Không phải nghe để phản biện, không phải nghe để nhường nhịn, mà là nghe để hiểu. Nhóm mở một "cuộc họp không micro" – nơi không có quản lý, không có CEO, không có điện thoại, không có ai ghi hình. Chỉ có 12 người và Yujin – ngồi vòng tròn – và lắng nghe những tiếng nấc mà suốt mấy tháng qua họ đã cố che giấu.

Yujin không nói nhiều trong cuộc họp đó. Nhưng sau khi rời khỏi phòng, cậu đến gặp I.B, Rita, và Mari. Nhóm trưởng và hai phó nhóm trưởng của nhóm. Và lần đầu tiên, Yujin hỏi:
"Em nghĩ chúng ta nên đi đâu tiếp theo?"

Đáp án không nằm ở một chiến lược comeback hay kế hoạch media nào. Đáp án nằm ở việc StariS quyết định sẽ là những ngôi sao khác biệt – với hình dáng, sắc độ, và nhịp đập riêng.

Cuối tháng đó, nhóm tung ra một bản "performance clip" không quảng bá – ghi lại buổi tập vũ đạo freestyle tại phòng tập. Không ai mặc đồ đồng phục. Không ai cố gắng giống ai. Chỉ có từng người – với bản sắc riêng – nhảy cùng nhau như một vũ trụ sống động. Clip ấy lên xu hướng. Không phải vì viral, mà vì nó chạm vào cảm xúc thật.

Cơn bão scandal chưa qua. Nhưng lần đầu tiên, StariS đứng vững giữa gió lớn, vì họ không đứng một mình.