Sự im lặng của I.B kéo dài như một tiếng thở dài chưa trọn. Trong phòng tập vốn quen thuộc, không ai cất lời. Không còn tiếng cười vang vọng giữa những giờ nghỉ, không còn ánh mắt tin tưởng khi nhìn nhau trong gương. Tấm gương trải dài khắp bức tường phản chiếu mười hai thân hình rời rạc – và một vết nứt mờ mờ hiện lên như một điềm gở vô hình.

Ally là người đầu tiên bật khóc.

"Các cậu có biết tin tức đang lan ra nhanh thế nào không?" – giọng cô run rẩy, nước mắt rơi thành tiếng trên sàn gỗ. "Tớ đã mất cả tuổi trẻ, bỏ lỡ hết cả cơ hội đi du học để dành công thức và thời gian cho nhóm này... mà bây giờ cái tên StariS bị nhắc đến như trò cười trên mạng!"

Không ai đáp. Không ai dám.

Tara đập mạnh tay xuống bàn, mắt đỏ hoe. "Tớ đã nói với anh Yujin đừng gặp tên đó! Đừng gặp ai hết trong lúc nhạy cảm thế này! Anh ấy tự làm tự chịu, giờ khiến cho cả nhóm bị vạ lây theo!"

Lee Hwang ngồi thụp xuống, mặt vùi vào hai đầu gối, không nói một lời. Không ai biết trong đầu cô đang nghĩ gì – giận dữ, tuyệt vọng, hay buông xuôi.

Sự rạn nứt lan đi như virus, len lỏi vào từng góc tường, từng ánh mắt, từng cử chỉ dè dặt. Các nhóm nhỏ trong StariS – từng hoạt động ăn ý – giờ đây cũng chẳng thể luyện tập cùng nhau trọn vẹn. Từ phòng họp công ty đến phòng tập, không khí trở nên đặc quánh, khó thở như thể ai đó đã khóa kín hết cửa, không chừa lấy một khe sáng.

I.B – vẫn luôn được xem là thủ lĩnh lý trí – đứng dậy, nhìn lần lượt từng người một, và cất giọng dứt khoát:
"Tớ biết mọi người đang tức giận, hoang mang, nhưng việc chúng ta quay sang trách móc lẫn nhau chỉ khiến những kẻ tung tin càng đắc thắng hơn thôi. Chúng ta không được phép để chuyện này giết chết StariS và cả công ty."

Một khoảng im lặng kéo dài. Gương mặt của Mari thoáng run rẩy, như thể vừa thoát ra khỏi một cơn ác mộng. Hwae cắn môi, giọng nhỏ nhẹ: "Nhưng Yujin chưa từng giải thích..."

"Yujin đang cố gắng giải thích với truyền thông, với ban giám đốc, với cổ đông." – I.B nói – "Anh ấy cũng vẫn đang chiến đấu một mình để bảo vệ chúng ta đấy."

Dù lời nói của cô kiên định, nhưng chẳng ai còn dám chắc đâu là thật, đâu là giả. Niềm tin – thứ họ từng lấy làm nền móng – nay mỏng manh như một tấm kính đang chờ vỡ vụn.

Cùng lúc đó, bên ngoài bức tường VV.ent, một gương mặt quen thuộc xuất hiện.

Ricky – trong vai trò nhà đầu tư tiềm năng – bước vào phòng họp với nụ cười lịch thiệp nhưng đôi mắt thì tối sầm. Hắn nắm bắt đúng thời điểm, đúng lúc Yujin và cả công ty đang bị chao đảo nhất, để giáng thêm một đòn đánh lén dưới lớp vỏ đạo mạo:
"Tôi thật sự lấy làm tiếc với cách điều hành hiện tại của VV.ent. Danh tiếng của StariS đang đi xuống, và nếu công ty không có hướng thay đổi thích hợp... tôi sẵn sàng dang rộng vòng tay để giúp đỡ họ."

Nụ cười mỏng như giấy của hắn được chụp lại, đăng tràn lan lên truyền thông. Người ta gọi hắn là "nhà đầu tư vì tương lai", còn Yujin là "CEO thất bại vì tình cảm cá nhân".

Lúc ấy, không ai biết rằng chính Ricky mới là kẻ đứng sau việc phát tán đoạn ghi hình đã được cắt ghép giữa Yujin và Gunwook.

Mọi thứ như một chiếc gương đang nứt dần. Và nếu không ai dám chạm tay sửa chữa... nó sẽ vỡ.

"Gương không phản bội người soi, nhưng khi lòng tin nứt vỡ, ngay cả hình ảnh trung thực cũng biến dạng. Liệu StariS có còn đủ dũng cảm nhìn lại chính mình?"