Tin nhắn nặc danh đầu tiên xuất hiện vào một buổi sáng ảm đạm, như một đốm lửa đen cháy âm ỉ giữa lòng tin vừa kịp vá víu. Những đoạn ghi âm, tin nhắn nội bộ bị cắt ghép, và những lời xuyên tạc được đăng tải trên một diễn đàn chuyên bóc phốt giới giải trí. Người đăng bài xưng là "người từng làm việc trong công ty" – một staff cũ đã bị cho thôi việc từ nhiều tháng trước.

Người đó tung ra loạt cáo buộc về bất công nội bộ, thiên vị trong quá trình chọn bài hát, xử lý truyền thông sai lệch, và đặc biệt là những lời bịa đặt xoay quanh Ally – thành viên luôn giữ khoảng cách và kín tiếng với truyền thông. Trong các bài đăng, Ally bị gọi là "kẻ ngoài cuộc", là "cái gai không bao giờ nhổ được ra khỏi bức tranh StariS màu hồng".

Nhóm rơi vào một cuộc khủng hoảng niềm tin – không chỉ giữa họ với khán giả, mà còn giữa chính họ với nhau. Một lần nữa, những hoài nghi cũ bị đào xới: Ai là người thực sự ủng hộ ai? Ai đang làm vì nhóm và ai đang làm vì bản thân?

Trong một buổi họp kín, khi không khí nặng trĩu đến mức người ta có thể nghe rõ tiếng thở dài, Gunwook – vẫn là người duy nhất không thuộc về StariS nhưng luôn có mặt đúng lúc – nhìn thẳng vào Yujin và nói:

"Nếu hôm nay chúng ta gục, thì chẳng phải sẽ mãi là nạn nhân của lịch sử cũ?"

Câu nói như một nhát gõ lên mặt bàn lý trí của Yujin. Anh hiểu. Mọi lý do để im lặng và chịu đựng đã không còn giá trị trong thời điểm này.

Trong vòng 48 giờ, Yujin cùng Gyuvin kích hoạt hệ thống báo cáo minh bạch nội bộ của VV.ent – vốn là một tính năng chưa từng được công bố, được xây dựng từ khi công ty thành lập với tên gọi "G.W.S" (Green Wave Shield). Họ công khai tất cả lịch trình xử lý công việc nội bộ, quy trình phê duyệt hoạt động của nhóm, các phân công sáng tác, cũng như chia sẻ lý do thật sự cho việc Ally thường tránh xuất hiện trước truyền thông: cô mắc chứng sợ đám đông ở mức độ nhẹ sau khi xảy ra những vụ việc trước đó của anh trai mình gây ra, điều mà trước nay chưa ai biết đến, kể cả nhiều thành viên trong nhóm.

Công chúng lần đầu được chứng kiến một CEO – không phải lên tiếng đính chính bằng bài viết dài dòng – mà dùng hệ thống công nghệ và số liệu để minh bạch. Họ gọi hành động này là "phản ứng lạnh nhưng tử tế".

Tối hôm đó, Ally lên tiếng trong một bài đăng Instargram ngắn trên tài khoản cá nhân. Cô chỉ nói một câu, không hơn không kém:

"Nếu là cái gai... thì tôi mong sẽ không đâm trúng người nào khác, trừ những ai cố tình làm tổn thương những người tôi yêu thương."

Cô mỉm cười, và tắt sóng.

Ngày hôm sau, bài đăng gốc từ "staff cũ" bị chính diễn đàn xóa vì vi phạm điều khoản vu khống. Netizen phát hiện người đứng sau là một người staff cũ đã cấu kết với Jiwoong – kẻ không bao giờ cam tâm để chuyện cũ ngủ yên.

Nhưng lần này, không ai trong nhóm gục ngã.

Lần này, họ không chỉ sống sót – họ chọn đứng lên bằng chính sự tử tế mình từng bị xem là yếu đuối.