Một cơn mưa trái mùa trút xuống thành phố giữa tháng Hai. Không ai mong đợi, cũng không ai chuẩn bị. Bầu trời như gương mặt một người đàn ông từng luôn ngẩng cao đầu: xám ngoét, đục ngầu, nặng trĩu. Ở tầng mười bảy của tòa nhà VV.ent, cánh cửa phòng họp vừa khép lại sau lưng Jiwoong — và đó là lần đầu tiên hắn không biết mình bước ra với tư cách gì.

Tất cả đã kết thúc. Không còn những cú gọi ẩn danh, không còn những bài báo dàn dựng sẵn, không còn các tài khoản giả ẩn trong nhóm fan hâm mộ. Một đường dây thao túng đã bị cắt đứt tận gốc. Không phải bởi cảnh sát. Mà bởi những người mà hắn cho là con cờ.

Trên màn hình, Yujin công bố toàn bộ sự thật. Cậu ngồi giữa cuộc họp báo, ánh đèn flash chớp liên tục như bão tố. Bên cạnh là Gunwook — người đã tìm được các đoạn ghi âm và dữ liệu chuyển tiền ẩn danh từ Jiwoong cho các phóng viên tự do. Những bài viết vu khống về Ally, về "một nội gián có liên hệ với hãng khác đang âm thầm phá hoại StariS từ bên trong", đã bị lật tẩy. Kịch bản đó, từ đầu đến cuối, được viết bằng lòng kiêu hãnh méo mó và ham muốn kiểm soát cuộc đời của một người em gái.

Ally không có mặt tại buổi họp báo. Cô không cần thiết phải nghe lại những lời dối trá từng làm mình mất ngủ hàng đêm. Cô đang ở nhà cùng Nima và Tara, ôm nhau xem truyền hình. Và khi mọi thứ rõ ràng, cô khóc. Nhưng không phải vì tổn thương. Mà vì giải thoát.

"Anh đã từng nghĩ rằng nếu thế giới có định hướng làm sai lệch cuộc đời em, thì anh sẽ thay nó điều chỉnh điều đó. Nhưng... có lẽ, anh chỉ đang thay nó bóp nghẹt em bằng cách riêng của mình."
— Jiwoong, trong lá thư viết tay để lại cho Ally.

Đêm đó, Jiwoong lang thang dưới cơn mưa. Không ô, không mũ, không có kế hoạch B. Hắn giống như một con chó hoang — thứ sinh vật từng quen với việc gầm gừ để sống sót, nhưng lại chẳng biết làm sao khi bị thương.

Gyuvin gặp hắn trong một quán rượu cũ, nơi từng là chốn tụ họp của những kẻ nhiều quyền hơn trái tim.

"Tôi không ghét anh," Gyuvin nói, đặt ly xuống. "Tôi ghét cách anh coi thường cảm xúc người khác. Ally không cần một anh trai làm Thượng Đế cho cuộc đời cô ấy. Cô ấy cần một người đứng bên cạnh bảo vệ và đông viên."

Jiwoong không đáp. Hắn im lặng rất lâu. Cho đến khi nhìn thấy hai đứa trẻ bên kia đường — người anh trai che ô cho em gái, còn chính mình thì ướt sũng. Hắn nhớ lại những ngày Ally đi diễn giữa mùa đông, đôi giày không đủ ấm, áo khoác không đủ dày, nhưng luôn nở nụ cười như mùa xuân.

Hắn đã không hiểu. Hắn chỉ biết bảo vệ em mình theo cách sai.

Trên tầng cao VV.ent, Yujin đứng nhìn thành phố lặng thinh. Cậu không thấy vui vì chiến thắng. Cậu chỉ thấy nhẹ nhõm. Sự thật có thể không xoa dịu mọi tổn thương. Nhưng ít nhất, nó khiến người ta thôi tự nghi ngờ chính mình.

Gyuvin đến sau cùng, mang theo hai ly cà phê nóng. Họ đứng bên nhau, không nói gì. Trong khoảnh khắc đó, sự im lặng là một bản tình ca dịu dàng.

"Anh tự hỏi," Gyuvin lên tiếng, "liệu sau này, khi StariS không còn hoạt động nữa... em có còn cần anh không?"

Yujin nghiêng đầu nhìn anh, chậm rãi đáp:

"Nếu đến khi ấy, em vẫn còn trái tim, thì nó vẫn sẽ chọn anh."

Giữa những cuộc chiến âm thầm, họ chưa từng quên mất lý do bắt đầu: vì những cô gái mang ánh sáng trong mắt, vì giấc mơ của chính mình, và vì một tình yêu chẳng thể đặt tên — chỉ có thể cảm nhận bằng cách bước qua giông tố cùng nhau.

Jiwoong đến tìm Ally, lần đầu không mang theo lời răn dạy, chỉ là một người anh trai, khẽ cúi đầu trước em gái mình.

Và khi hắn nói: "Anh xin lỗi", Ally chỉ nhìn rồi đáp:

"Em tha thứ. Nhưng không phải để anh tiếp tục ở lại cuộc đời em theo cách cũ."

Hắn gật đầu. Biết là đúng.

Cú ngã lần này, không làm hắn mất đi tất cả.
Chỉ khiến hắn học cách đứng lên, mà không giẫm lên ai nữa.