Nếu ánh sáng khiến người ta ngước nhìn, thì cái bóng phía sau nó cũng đủ để nuốt chửng cả một giấc mơ.

Khi StariS bắt đầu chạm tới tên tuổi, Yujin ngỡ tưởng hành trình phía trước sẽ là chuỗi ngày đồng hành cùng ánh đèn sân khấu. Nhưng không. Đó chỉ là lớp vỏ bọc đẹp đẽ cho một cuộc chiến không tiếng súng, nơi từng nụ cười thân thiện có thể là lưỡi dao giấu dưới gối, và từng cái bắt tay có thể mở ra cánh cửa đưa cả nhóm vào vùng xoáy của quyền lực.

Những tin nhắn không rõ người gửi bắt đầu xuất hiện trong hộp thư công ty:

"Nên dừng lại trước khi quá muộn."
"Đừng tưởng mình là ai mà có thể chiếm sóng hết spotlight của các tân binh gen 4."
"StariS – nhóm nhạc 12 đứa vô danh sẽ chẳng đi tới đâu đâu."

Yujin từng nghĩ mình mạnh mẽ. Cậu từng tin chỉ cần có tài năng, có nỗ lực, thì sẽ giữ được tất cả. Nhưng mọi thứ đang chứng minh điều ngược lại: không phải ai cũng muốn nhóm tồn tại. Không phải mọi người trong ngành này đều quan tâm đến đam mê. Một nhóm nhạc nữ lạ mặt, không có công ty lớn chống lưng, đột nhiên nổi lên – chẳng khác nào cái gai trong mắt những ông lớn, những nhà đài, những đơn vị quảng bá đã quen với vòng tròn khép kín của quyền lực.

Truyền thông bắt đầu viết bài ẩn danh, nghi ngờ rằng StariS có thế lực chống lưng, cố tình PR quá đà. Một vài bức ảnh cắt ghép được lan truyền trên các cộng đồng mạng, thổi phồng mọi sơ suất nhỏ nhặt của nhóm. Thậm chí, đã có một bài đăng ngụ ý rằng trong nội bộ nhóm có người không phục vị trí center của RinLi – mặc dù đó là quyết định từ chính fan.

Nhưng điều khiến Yujin buốt giá hơn cả, là ánh mắt không còn đồng điệu của một vài nhân viên trong công ty – những người đã từng cùng cậu thức trắng nhiều đêm. Có kẻ âm thầm ngáng đường từ bên trong. Có người mang lòng ganh tỵ vì nhóm được Gyuvin đầu tư toàn lực ngay từ khi dự án đưa vào triển khai. Có những bàn tay run rẩy ký lên hợp đồng, nhưng chưa từng thật sự tin vào StariS.

Cuộc chơi quyền lực bắt đầu. Không tuyên chiến. Không có vũ khí. Chỉ là những lời xì xào, những ánh mắt dè chừng, những cú hạ bệ bằng truyền thông, và cả những phản bội đến từ chính nơi cậu đặt niềm tin.

Gyuvin không nói gì. Nhưng Yujin biết – anh đang nhìn. Và đang chờ xem liệu người con trai đó có thể tự mình đứng vững hay không.

Yujin thắt lại cà vạt, chỉnh lại cổ áo, nhìn bản thân qua tấm gương mờ nhòe bởi sương sớm. Có thể cậu không mạnh hơn thế giới. Nhưng nếu thế giới muốn gạt bỏ StariS, thì cậu sẵn sàng trở thành kẻ bất khuất nhất trong cuộc chơi này.