Những người giúp việc giật mình cứng người và phản ứng quá muộn. Nữ bá tước Melissa tức giận túm lấy váy và hét vào mặt anh.

"Thật quá thô lỗ!"

Nhưng ngay khi Melissa nhìn vào mắt Ishakan, bà ấy cứng đờ. Sắc mặt bà tái nhợt, hơi thở gấp gáp. Cơ thể bà run lên vì sợ hãi tột độ. Leah ngay lập tức đứng trước mặt nữ bá tước Melissa, bảo vệ bà khỏi tầm nhìn của anh.

"Ngài ấy là vua."

Ishakan quay sang Leah. Nữ bá tước Melissa thở phào nhẹ nhõm khi không còn sự chú ý nào nữa. Sau đó Leah nhìn thẳng vào mắt anh.

"Chạm vào cơ thể hoàng gia mà không được phép là vi phạm sự tôn trọng ở Estia. Miễn là ngài còn ở đây, ta muốn ngài tuân theo nghi thức của Estia."

Những người giúp việc chỉ đơn thuần là hoàn thành nhiệm vụ của họ. Ishakan lẽ ra phải làm điều tương tự. Nhưng thật bất ngờ là anh đã thừa nhận sai lầm của mình.

"Ta đã phạm một sai lầm."

Những người hầu gái cũng như Leah đều lùi lại vì ngạc nhiên. Họ không thể tin rằng một lời xin lỗi lại có thể dễ dàng thốt ra từ miệng một vị vua như vậy. Không có hoàng gia nào từng hành động theo cách này; thừa nhận sai lầm của mình có nghĩa là từ bỏ niềm tự hào của họ.

Nhưng Ishakan thừa nhận lỗi của mình như thể không có chuyện gì và nhẹ nhàng nhìn Leah. Cô đấu tranh với mong muốn nhìn đi chỗ khác và bắt gặp ánh mắt kiên định của anh.

"Săn bắn giống như bản chất thứ hai của Kurkan..." Anh bắt đầu giải thích.

Khóe môi anh nhếch lên thành một nụ cười: "Cho nên nếu em quay lưng lại với ta, bản năng tự nhiên của ta sẽ đuổi theo để bắt lấy em."

Trái ngược với nụ cười thoải mái, lời nói của anh mang ý nghĩa đáng sợ, khiến bầu không khí trở nên căng thẳng. Cách anh ta nói chuyện và cư xử cứ như thể Leah là con mồi cho anh ta vậy. Nhưng cô ấy không nhúc nhích. Cô cho rằng im lặng là lựa chọn tốt hơn nhiều so với việc tranh cãi vô nghĩa với anh.

Ishakan nhìn chằm chằm vào cô, và từ từ, miệng anh nhếch lên thành một nụ cười.

"Em sẽ dẫn ta đi tham quan cung điện chứ?"

Lời nói của anh như thuốc độc. Hôn phu của Byun Gyonbaek đi chơi với Vua xứ Kurkans? Đó sẽ là tin đồn của thế kỷ.

Cô chắc chắn rằng nếu cô chấp nhận, tin đồn cho rằng Vua của Kurkans đang tấn công công chúa Estia sẽ lan truyền như cháy rừng.

Dù biết rõ điều này nhưng cô không thể từ chối yêu cầu của anh. So với vũ khí mạnh mẽ mà Ishakan có thể sử dụng để chống lại Leah, tin đồn chẳng là gì cả.

Ishakan đưa tay ra, yêu cầu cô hộ tống anh. Một cách miễn cưỡng, cô đặt tay mình lên tay anh để chấp nhận.

"Công chúa..."

Hoảng sợ, những người giúp việc gọi Leah. Nữ bá tước Melissa run rẩy khi nhớ lại nỗi sợ hãi mà bà cảm thấy khi đối mặt với Ishakan.

"Ta ổn. Bà có thể đi trước."

"Nhưng-"

"Ta phải chiêu đãi khách."

Sau khi an ủi những cô hầu gái đang sợ hãi, Leah dẫn đường khi cô dẫn anh đi tham quan xung quanh. Ishakan đi theo cô ấy với tốc độ nhàn nhã. Cô cố gắng đi đến một nơi vắng vẻ nhưng không thể tránh khỏi hoàn toàn ánh mắt tò mò của mọi người. Mỗi bước họ đi, càng có nhiều ánh mắt dõi theo họ.

Đối với Leah, ánh mắt của họ giống như bị ong đốt liên tục.

Cô bước đi nhanh hơn. Chỉ khi đến một khu vườn yên tĩnh, hơi thở của cô mới trở lại bình thường.

Xung quanh họ, những bụi cây mọc lên, che khuất bóng dáng của họ đối với người qua đường. Ở giữa khu vườn có một đài phun nước được lắp đặt trên một phiến đá vuông, từ đó nước chảy ra một cách thanh thản.

Đài phun nước có dạng một tác phẩm điêu khắc được chạm khắc bởi một nghệ sĩ nổi tiếng. Kiệt tác này được mài giũa theo hình dáng trần trụi xinh đẹp của một vị nam thần. Khắp cung điện Estia, những tác phẩm nghệ thuật như vậy được đặt không có người trông coi trong vườn.

Ishakan dừng lại khi Leah dừng lại trước đài phun nước. Sau khi xác nhận rằng cuối cùng cũng có một mình, cô quay lại và đối mặt với anh.

Không giống như cung điện Estia tinh tế, được trang hoàng lộng lẫy, Ishakan mạnh mẽ và hoang dã. Anh nổi bật giữa cung điện lộng lẫy như một giọt máu trên làn da trắng ngần.

"Ngài đã biết điều này ngay từ đầu rồi à?"

Ishakan nhướng mày nên Leah lặp lại câu hỏi của mình, khuôn mặt cô không có chút biểu cảm nào.

"Ta hỏi ngài có tiếp cận ta khi biết ta là công chúa của Estia không."

Việc hỏi câu hỏi đó đòi hỏi rất nhiều can đảm. Thay vì giải thích, Ishakan chỉ nói,

"Nếu ta nói có thì sao?"

"..."

Bây giờ họ ở một mình, Ishakan ngay lập tức bộc lộ bản chất thật của mình, bỏ đi mọi phép lịch sự giả vờ. Thái độ của anh ấy rất thô lỗ và thẳng thắn.

Leah không thể trả lời. Ishakan cười và bước lại gần cô ấy. "Nếu ta biết và tiếp cận em thì sao? Em sẽ làm gì?"

"Ta đang tự hỏi liệu ngài có tận dụng điểm yếu của ta và sử dụng nó để chống lại ta hay không." Đôi mắt anh lấp lánh khi lắng nghe những lời cô nói với vẻ vô cùng thích thú, nhận thấy mọi điều cô nói đều thật hấp dẫn.

"Ishakan." Anh chợt xen vào.

Cô không hiểu ý anh là gì. Với giọng điệu thân thiện, anh tiếp tục.

"Đừng gọi ta là vua của Kurkans. Hãy gọi ta là Ishakan."

Đây là mệnh lệnh hay yêu cầu? Dù thế nào đi nữa, cô cũng không có lựa chọn nào khác nên cô thử gọi anh bằng tên.

"Ishakan..."

Thật kỳ lạ khi gọi anh ấy một cách tình cờ như thế này. Khi tên anh thốt ra từ lưỡi cô, trái tim cô đập rộn ràng. Để che giấu sự kích động của mình, cô ấy cứng rắn hơn với giọng điệu của mình.

"Ta muốn ngài làm rõ hành động của mình. Ngài có coi ta như một công chúa không?" Cô bình tĩnh đáp lại. "Nhận thức của ngài về ta sẽ quyết định ta nên đối xử với ngài như thế nào—dù là vua của Kurkans...hay một gã trai bao."

Về điều này, Ishakan bật cười và nhận thấy hành động bộc phát của cô ấy khá đáng yêu. Mặt khác, Leah đang dán chặt vào những chiếc răng nanh nhọn của anh ta, lộ ra khi miệng anh ta há to.

"Nếu ta yêu cầu em coi ta như một gã trai bao, em có trả tiền cho sự phục vụ của ta không?"

Quả thực, anh thích chơi đùa với lời nói của cô. Leah mím môi và kiềm chế cơn giận, "Ta sẽ cho ngài bao nhiêu tùy thích."