"Byun Gyongbaek của Oberde," cô chào mừng với sự thừa nhận, "Thật vui khi được gặp anh." Anh trao cho cô nụ cười toe toét rạng rỡ trước lời nói của cô. Anh ấy tràn đầy tự tin và Leah có thể hiểu tại sao.

Toàn bộ bộ trang phục của anh ấy bao gồm lụa màu tím, che phủ từ đầu đến chân. Dù là bộ quần áo hiếm và đắt tiền nhưng cô không khỏi cảm thấy thật lãng phí khi Byun Gyongbaek mới là người mặc nó thay vì ai khác.

Khuôn mặt của anh ấy đỏ bừng hơn rõ rệt ngay từ đầu bữa tiệc, và màu tím chỉ khiến anh ấy trông lố bịch hơn xưa. Leah cố gắng không nhăn mặt khi nhìn thấy anh.

Điều này hơi thô lỗ, Leah nghĩ khi cô nhìn anh một lần. Anh ấy là hình ảnh của lòng tham . Cô trầm ngâm trước khi ép mình nghĩ ra một lời khen phù hợp với hoàn cảnh.

"Thật là một bộ trang phục tuyệt vời mà bạn có." Cuối cùng cô cũng nói với một nụ cười dịu dàng, còn anh chỉ cười toe toét một cách tự hào.

"Tất nhiên là như vậy rồi, tôi đã cố gắng để trông chỉnh tề trước mắt bạn." Anh ta khoe khoang, và Leah cho rằng, nếu có cơ hội, anh ta sẽ gửi một chiếc váy phù hợp cho cô ngay lập tức. Leah chỉ cười nửa vời khi sự việc tối qua lướt qua tâm trí cô.

Mặc dù tất cả lính canh của anh ta đã bị tiêu diệt, Byun Gyongbaek trông thực tế không bị ảnh hưởng bởi nó. Leah cảm thấy hơi có lỗi khi Ishakan phải đối phó với anh ấy.

Mặc dù nếu có bất cứ điều gì khác có thể nói với cô rằng anh đã bị ảnh hưởng bởi đêm qua, thì đó là cách anh dính chặt vào cô như keo, như thể bôi nó lên mặt Ishakan rằng Leah là của anh. Sự kiện tối qua hiện lên trong tâm trí cô, và cô cưỡng lại cảm giác cau có khi biết về những gái mại dâm trông giống mình. Và rồi suy nghĩ của cô lại hướng về những hành động nguy hiểm không kém mà cô đã làm.

"Tôi có vinh dự được khiêu vũ cùng bạn không?" Cuối cùng anh cũng hỏi cô, đưa tay ra giúp cô. Dù rất muốn nói 'không, cảm ơn' nhưng Leah không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận. Suy cho cùng, trong mắt công chúng, Leah đã thuộc về anh.

Cô nắm lấy tay anh, với vẻ chán ghét được che giấu một cách khéo léo, và anh làm cô ngạc nhiên khi anh thả tay cô ra trong giây lát và đan những ngón tay của họ lại với nhau. Leah nhìn xuống bàn tay dính liền của họ.

Nếu nắm tay anh lúc này thật khó khăn, cô không muốn nghĩ đến cảm giác của mình khi tuần trăng mật đáng sợ đến. Cô thở dài.

Giữa chừng điệu nhảy của họ, âm nhạc lễ hội vui tươi đột nhiên tắt ngấm. Cuộc trò chuyện dừng lại ngay sau đó, cùng với tiếng cười, và tất cả những người đã ra ngoài khiêu vũ như một người đàn ông đứng uy nghi trước cặp đôi đã đính hôn.

Ishakan đã chờ đợi thời điểm hoàn hảo để phục kích họ. Anh ta đợi cho đến khi họ đi ngang qua mình để di chuyển và dừng lại ngay trước mặt họ, đưa tay ra với thái độ mong đợi, thách thức công chúa từ chối anh ta.

"Tôi có thể xin ít nhất một bài hát được không, Công chúa?" Anh hỏi với nụ cười nhếch mép quyến rũ. Giống như nghe thấy tiếng kim rơi trong căn phòng im lặng khi anh mời cô khiêu vũ lần đầu tiên, vui vẻ bỏ qua các phép xã giao của Estia.

Leah biết anh ta đang dụ cô, nhưng phong tục của cô yêu cầu cô phải khiêu vũ lần đầu tiên với các thành viên trong gia đình hoặc đã hứa hôn. Anh thậm chí còn chưa đợi họ nói xong thì anh đã cố tình bước vào để xin cô một cái.

Leah ngây người nhìn bàn tay đưa ra của anh, nghĩ về nhiều ẩn ý trong mỗi phản ứng của cô. Cho rằng cô ấy mất quá nhiều thời gian để trả lời, Byun Gyongbaek ném cho Ishakan một ánh mắt cau có, nhưng lại tỏ ra thờ ơ. Có lẽ anh ấy đã bị chấn động bởi sự việc tối qua khi thân mật chào đón Ishakan.

"Vua của người Kurkan." Anh nói và đôi mắt như chim ưng của Ishakan hướng về phía anh.

Byun Gyongbaek bỏ tay ra khỏi Leah và quấn nó quanh eo cô một cách bảo vệ, kéo cô lại gần anh hơn để thể hiện sự thách thức khi anh ngước nhìn Ishakan.

"Tôi xin lỗi, nhưng công chúa là hôn phu của tôi." Anh ấy chỉ ra bằng giọng điệu lịch sự, và Ishakan cười khúc khích khô khốc trước khi môi anh ấy chuyển sang chế nhạo.

***

Byun Gyongbaek hài lòng với vẻ chán ghét rõ ràng mà anh nhìn thấy trên nét mặt của Ishakan. Có cảm giác như anh ta vừa giáng một đòn lớn vào lòng kiêu hãnh của Vua man rợ! Có vẻ như Vua Kurkans đã quá tự mãn với bữa tiệc. Với giọng điệu tự mãn, Byun tiếp tục xát muối vào vết thương...

"Theo phong tục ở Estia, điệu nhảy đầu tiên của công chúa sẽ thuộc về tôi." Anh ấy nói với một nụ cười tự mãn, "Tôi hy vọng bạn sẽ hiểu." Quá tự tin nên anh đã bỏ qua một sự thật đơn giản.

Đây không phải là người đàn ông bình thường mà anh ta đang tranh đấu mà là Vua của Kurkans. Và với tư cách là vua, anh ta đủ lịch sự để cho phép anh ta hoàn thành việc tấn công anh ta, nhưng anh ta sẽ là người cười cuối cùng.

"Là vậy sao?" Anh ấy chỉ nói đùa, và Byun Gyongbaek bối rối nhìn anh ấy chằm chằm, "Tôi tưởng toàn bộ bữa tiệc này lẽ ra là để vinh danh chúng ta?" Ishakan hỏi, nhìn quanh để tìm điểm nhấn, và Byun có thể cảm thấy máu mình sôi lên vì thất vọng.

"Có vua hay không, truyền thống quy định-" anh bị cắt ngang khi Ishakan bước tới, cắt ngang cuộc tranh luận của anh. Ishakan tiếp tục nhìn chằm chằm vào anh ta. Những người xung quanh cũng chăm chú theo dõi, chờ đợi chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

"Đây có phải là cách Estia đối xử với những vị khách quý của họ không?" Anh ta nhướng mày hỏi. Giọng nói của anh trầm và lặng lẽ, nhưng gió đã mang nó đi một cách dễ dàng.

Ngay cả người Kurkan cũng dừng lại trong lễ hội của họ, theo dõi cuộc trao đổi sôi nổi giữa nhà vua và chủ nhà của họ, bắn những ánh mắt chết chóc về phía Byun Gyongbaek mà không thèm chớp mắt.

Cảm nhận được những cái nhìn chằm chằm của họ sau gáy, Byun Gyongbaek có thể cảm nhận được bầu không khí ngột ngạt đang tràn ngập không gian. Các quý tộc khác đủ khôn ngoan để tiến hành các hoạt động của họ một cách lặng lẽ, cảnh giác với những vị khách kỳ dị. Anh có thể cảm thấy mồ hôi chảy xuống thái dương khi anh cố gắng giữ vững lập trường.

Ishakan chuyển sự chú ý sang Leah... "Công chúa? Bạn có gì để nói không?" Anh hỏi cô với nụ cười rộng mở.

Cảm thấy mình bị dồn vào một góc, Leah cảm thấy đám đông đang nhìn chằm chằm vào mình, và cam chịu, cô chấp nhận điệu nhảy, đặt tay mình vào bàn tay dang ra của anh. Cô nhận thấy trong giây lát bàn tay anh ấm hơn những bàn tay khác khi chạm vào.

Nghiến răng trong cơn tức giận thầm lặng, Byun Gyongbaek buông cô ra và lùi lại, nhìn chằm chằm vào cả hai lần cuối trước khi bước ra ngoài trong làn khói.

Đám đông tách ra khi Ishakan và Leah di chuyển về phía trung tâm phòng khiêu vũ, và như đang ngắm trăng trên bầu trời đêm, bóng dáng nước da trắng ngần và mái tóc trắng bạc của Leah, bồng bềnh theo từng cử động, trái ngược với màu nâu sẫm của Nhà vua. mái tóc và làn da rám nắng, thu hút ánh nhìn của họ.

Ngay cả áo choàng của họ cũng có sự tương phản rất lớn nhưng vẫn hòa quyện với nhau rất ăn ý.

Khi họ bắt đầu nhảy múa một cách duyên dáng giữa đám đông, chẳng bao lâu sau, những quý tộc gần đó cuối cùng cũng quay trở lại công việc kinh doanh của mình khi bầu không khí náo nhiệt và vui tươi quay trở lại.

Mặc dù ở rất gần nhau về mặt thể xác, khi Leah gần như bám vào vai anh khi anh ôm lấy eo cô, phần còn lại của điệu nhảy vẫn được thực hiện trong im lặng hoàn toàn.

Nhưng sự im lặng này không kéo dài lâu vì một số người Kurkan gầm gừ theo sự chỉ đạo chung của các nhạc công, những người vì sợ hãi nên ngay lập tức bắt đầu chơi lại.

Đó là thứ âm nhạc chỉ dành riêng cho hai người họ.