Thoạt nhìn, người ta sẽ cho rằng Ishakan là một người khiêu vũ kém. Tuy nhiên, chứng kiến ​​cách anh di chuyển duyên dáng theo điệu nhạc lại khiến Leah nghĩ khác. Cứ như thể anh ấy đã được dạy trước cách nhảy điệu nhảy Estia vậy. Tuy nhiên, Leah không thể ngăn mình nói...

"Có vẻ như ngài có tài thu hút rắc rối." cô nói, cuối cùng phá vỡ sự im lặng giữa họ. Khi họ xoay tròn, chiếc váy của Leah tung bay quanh cô như một bông hoa nở rộ trước khi rơi xuống một cách duyên dáng dưới chân cô. Trước câu nói này, Ishakan cau mày với cô...

"Em thực sự muốn đóng vai công chúa khi chúng ta khiêu vũ sao?"

Cô đấu tranh với mong muốn dẫm lên chân anh. Nhưng ngay cả khi cô đặt tất cả những gì cô có vào cú dậm mạnh mẽ đó, cô vẫn nghi ngờ, với làn da dày của anh, rằng anh sẽ cảm nhận được cô đang làm điều đó. Giống như bên dưới lớp da của anh ấy là bộ xương làm bằng sắt. Nhìn thấy nụ cười toe toét của anh với cô, Leah không khỏi chộp lấy anh...

"Tại sao ngài thậm chí còn nhất quyết gây rắc rối cho ta mỗi lần?" Cô hỏi anh một cách hoài nghi và anh chỉ cười toe toét với cô hơn nữa.

"Có lẽ là vì nó làm ta quá khó chịu." anh nói một cách tự mãn, và Leah nhìn chằm chằm vào anh với ánh mắt trừng trừng.

Cô vẫn đang quyết định xem anh có ý đó hay không hay chỉ đang giễu cợt cô. Cảm thấy cô không thể nhận được câu trả lời thẳng thắn, Ishakan lại tiếp tục lao đi với nụ cười tự mãn...

"Em có thích vị hôn phu của mình không? Byun Gyongbaek?" Anh hỏi với vẻ tò mò giả tạo khi cái cau mày của Leah càng sâu hơn khi anh cười toe toét với cô.

Người đàn ông này , cô nghĩ với vẻ cáu kỉnh, chống lại sự thôi thúc ngày càng tăng muốn gây tổn hại về thể xác cho anh ta. Bây giờ rõ ràng là anh đang tận hưởng tình trạng khó khăn của cô.

"Cảm xúc của ta đối với vấn đề này là không liên quan." Cô trả lời một cách ngoại giao: "Là một công chúa, nghĩa vụ của ta là phải cưới ông ấy".

"Ah em thật tốt bụng, công chúa." anh khen ngợi cô và kéo cô lại gần, thì thầm vào tai cô. "Em không nghĩ mình nên thoải mái hơn một chút sao?"

Leah sẽ thích việc anh không thể đến Estia hơn, do đó không có anh ở bên, than ôi, thực tế lại không may mắn như vậy. Thay vì tặng anh một câu trả lời, Leah lại chọn cách thay đổi chủ đề.

"Ngài nhảy rất đẹp điệu nhảy của Estia, sao vậy?" Cô đã hỏi anh.

"Kể từ khi còn nhỏ, ta đã có những bài học khắt khe về những việc cần làm trong nhiều loại điệu nhảy." Anh trả lời thành thật, nhưng Leah nhìn anh với ánh mắt hoài nghi. Cô khó có thể tin rằng anh đã làm một việc như vậy từ khi còn nhỏ. Cô thậm chí không thể tưởng tượng được tuổi thơ của anh sẽ như thế nào, chứ đừng nói đến việc thực sự trải qua các bài học khiêu vũ với thái độ của anh ấy.

"Tò mò?" Anh ta thốt lên với một nụ cười toe toét và nhịn lại một tiếng khịt mũi.

"Không một chút."

"Thật là một kẻ nói dối xuất sắc."

"Xin hãy để ta một mình." Cô thở dài khó chịu, cố gắng giữ bình tĩnh. Rốt cuộc thì cô ấy vẫn cần phải duy trì vẻ bề ngoài. Đôi mắt của Ishakan nheo lại khi anh nhìn thấy môi cô bắt đầu run rẩy, "Tại sao ngài luôn khăng khăng-" cô nói với giọng nghẹn ngào trước khi dừng lại trước khi tiếp tục và tránh xa anh. Tuy nhiên, anh ôm chặt cô hơn, ngăn cản cô làm điều đó.

Ishakan lại gần và thì thầm hỏi cô...

"Em vẫn muốn chết à?"

Và không chút do dự, Leah kiên quyết trả lời...

"Đúng."

Âm nhạc dừng lại, và một âm nhạc khác bắt đầu. Leah cuối cùng cũng thoát ra khỏi Ishakan và mỉm cười duyên dáng với anh một cách giả tạo...

"Thật vui khi được khiêu vũ cùng ngài, Vua của Kurkans."

"Niềm hân hạnh là của ta, Công chúa của Estia." Cô cúi chào trước mặt anh.

"Nếu ngài thứ lỗi, ta sẽ đi tìm chồng sắp cưới của mình. Hãy thư giãn và tận hưởng bữa tiệc." Không đợi câu trả lời, Leah quay gót và bước đi khỏi anh, cắt đứt Ishakan bất cứ điều gì anh còn phải nói.

Cô có cảm giác như đang chạy trốn khi bước đi với tốc độ nhanh.

Cô phải rời đi ngay khi có thể vì chỉ có một điều cô có thể nghĩ là mình sẽ làm nếu ở lại lâu hơn. Cô có cảm giác anh sẽ đề nghị giúp đỡ cô, và nếu anh làm vậy, cô sẽ chấp nhận.

Cô có thể cảm nhận được những cái nhìn chằm chằm của đám đông đang dõi theo cô từ phía sau đầu khi cô rời đi. Nó khiến cô muốn biến mất, cái cách ánh mắt của họ quét qua cô, giống như một kẻ săn mồi đang rình mồi. Cô chỉ dừng lại khi cuối cùng cũng nhìn thấy Nữ bá tước Melissa cách cô vài bước.

"Nữ bá tước..." Cô bắt đầu nhưng lại ngừng nói, và Nữ bá tước nở một nụ cười dịu dàng, nhẹ nhàng nắm lấy tay cô và dẫn cô đi.

"Công chúa, có lẽ người nên nghỉ ngơi một lát." Bà nói với Leah, người đã hộ tống cô đến phòng nghỉ riêng. Cuối cùng, khi họ đã ở trong căn phòng thoải mái, Leah thấy mình gục xuống chiếc ghế sofa dài gần cô nhất. Melissa bắt đầu bận rộn bằng cách lấy cho cô một cốc nước và giúp cô đứng dậy để ngồi thoải mái.

Leah có thể cảm thấy hơi thở của mình trở nên gấp gáp, khi những đốm đen xuất hiện trong tầm nhìn của cô, và Melissa lặng lẽ di chuyển ra phía sau cô, đặt một bàn tay an ủi lên vai cô, nhẹ nhàng xoa bóp cho cô.

"Tôi nên nới lỏng áo nịt ngực của người." Melissa nói với cô, nhưng cô đã ngăn lại.

"Không, không cần." Leah ngắt lời, "Ta cần đi gặp Byun Gyongbaek."

Cô chắc chắn mình đã xúc phạm Byun Gyongbaek sâu sắc khi chấp nhận lời mời khiêu vũ của Ishakan. Cô cần phải xoa dịu anh ngay bây giờ và tránh bất kỳ hậu quả nào khác. Nữ bá tước Melissa nhìn cô thương hại, nhưng Leah chỉ mỉm cười nhẹ với bà.

Mặc dù được gọi là công chúa nhưng đặc quyền của cô cũng dừng lại ở đó. Leah cũng bất lực như bất kỳ người nào khác trong lâu đài so với những người trong hoàng gia khác. Mặc dù vậy, cô gần như có thể nhìn thấy cái chết của mình, và cô không thể không khao khát điều đó càng đến gần.

'Hãy chịu đựng nó,' cô tự nhủ, 'Chỉ một chút nữa thôi.'

Tất cả sẽ kết thúc sớm thôi.

Leah chuẩn bị tinh thần và cuối cùng cũng đứng được, nhưng nữ bá tước Melissa cố gắng ngăn cô lại.

"Công chúa, tôi cầu xin người hãy xem xét lại." Melissa cầu xin cô, nhưng họ bị gián đoạn khi ai đó đã đợi họ bên ngoài phòng nghỉ ngay khi họ bước ra ngoài.

Đó là một sứ giả, một viện trợ quân sự của Byun Gyongbaek.

"Byung Gyongbaek của Oberde mong được gặp Công chúa Leah. Ngài có thể đi theo tôi được không?" Anh thông báo cho cả hai, và Melissa nhìn cô lo lắng. Leah an ủi bằng ánh mắt và nụ cười nhanh nhẹn trước khi gật đầu với người đàn ông, người nhanh chóng rời đi, ngay sau đó cô cũng không nói một lời nào.

Leah đi theo anh và thấy mình đang đứng trong một khu vườn, cách xa phòng tiệc. Ban đầu nó là một địa điểm nổi tiếng, được trang trí bằng một chiếc bàn sắt nhỏ ngoài trời, được chạm khắc và đúc với những thiết kế phức tạp, với những chiếc ghế phù hợp. Hiện tại, nó trống rỗng, ngoại trừ vị hôn phu của cô, người hẳn đã xua đuổi bất kỳ ai dám đến thăm khu vườn và uống thứ chất lỏng màu đỏ sẫm ưa thích của hắn.

Có một ly rượu khác trên bàn, như thể hắn đang đoán trước rằng cô sẽ tìm hắn sau buổi khiêu vũ. Người đàn ông đón cô ra hiệu cho cô tiếp tục, và khi cô đi ngang qua anh ta, anh ta để họ yên tĩnh.

"Byun Gyongbaek-" cô bắt đầu, nhưng hắn cắt ngang ngay lập tức khi đặt ly rượu rỗng của mình lên bàn với một tiếng leng keng.

Khi hắn chắc chắn rằng họ ở một mình, thái độ dễ chịu của hắn lập tức biến mất.

"Sao cô có thể hạ nhục ta? Ta là hôn thê của cô!" Hắn nhổ nước bọt vào cô và Leah cố gắng không nao núng.

Hắn ta sặc mùi rượu khi nhìn cô đầy căm ghét. Đôi mắt hắn đờ đẫn, hành động chậm chạp. Hắn đang thở dốc trong khi Leah đứng như chết lặng. Sau một lúc, cuối cùng hắn cũng thở dài và rót đầy ly của mình, cầm nó lên đưa cho cô, chỉ vào chiếc ly còn lại. "Cô không uống cùng ta à, công chúa?"

Leah nhìn chiếc cốc đã đầy, và làm theo lời hắn, đưa chiếc cốc lên môi và cuối cùng nhấp một ngụm rượu xoáy đỏ như máu... Cô có thể không muốn, nhưng đó là một cái giá nhỏ phải trả cho những gì cô đã làm trong phòng tiệc.

Khi cô uống rượu, Byun Gyongbaek cẩn thận quan sát cô, uống rượu của chính hắn khi cả hai uống xong trong im lặng. Cuối cùng khi đã làm xong, Leah đặt chiếc ly trở lại bàn, cho đến khi một cảm giác kỳ lạ xâm chiếm cô. Cô cau mày bối rối khi nhìn chằm chằm vào tấm kính...

Thật sạch sẽ và bóng bẩy...

Như thể chưa có ai từng uống nó.

Cảm giác kỳ lạ dâng lên trong cô khi tiếng chuông báo động vang lên trong tâm trí cô. Có điều gì đó không ổn. Có cái gì đó không đúng...

"Ta..." cô nói, chớp mắt để kìm lại cảm giác kỳ lạ, "Ta cần phải đi ngay bây giờ..."

Có phải cô đang lắc lư? Cảm giác như cô đang lắc lư...

"Có cái gì đó..."

"KHÔNG." Byun Gyongbaek ngắt lời cô, tiến lại gần cô, chạm vào má cô. "Ở lại" hắn ra lệnh cho cô, khi Leah mơ hồ ngước nhìn hắn, "Ở lại với ta." Hắn cúi xuống và cười toe toét với cô, "Chỉ cho đến khi thuốc hết tác dụng."

Và nỗi sợ hãi lạnh lẽo đọng lại trong bụng cô.