Từ phòng học bước ra, bên ngoài lại có một lớp tuyết mỏng rơi xuống. Tần Niệm không đi vội, cô đứng đợi ở bồn hoa phía trước khu giảng đường.

Ôn Vũ bước ra khỏi đám học sinh vây quanh. Từ xa, anh thấy bóng người mảnh mai dưới gốc cây bách và dừng bước. Mấy năm nay, lời nói của Tần Niệm càng ngày càng ít, cô luôn rất thích cây tùng cây bách, đặc biệt là vào mùa đông.

"Tần Niệm." Anh cất tiếng gọi cô.

Cô quay lại, khẽ cười với anh.

5 năm rồi, cô vẫn đối xử với anh một cách lễ phép nhưng xa cách.

"Tôi vừa giao bài tập cho học sinh nên chậm trễ một lát, em có lạnh không?"

Tần Niệm lắc đầu: "Không ạ, con cũng vừa ra thôi."

"Lần trước nói mấy quyển sách đó tôi đã tìm được rồi, lát nữa em cầm về nhé. Giờ đi ăn cơm đã."

"Không…" Tần Niệm định nói không cần, nhưng Ôn Vũ đã ngăn lại.

"Đừng lại nói không cần, bệnh dạ dày của em vừa ổn, bác sĩ nói em phải ăn uống đầy đủ, tôi phải nhìn em tuân theo lời dặn của bác sĩ. Đi thôi."

Ôn Vũ không nghe cô nói gì nữa, anh nhẹ nhàng khoác tay qua vai cô, ý bảo cô đi cùng anh.

Tần Niệm cũng không từ chối nữa. Mấy năm nay, cô và Ôn Vũ đều cố chấp ở lại trường học của mình. Cô ở đây học nghiên cứu sinh rồi tiếp tục học tiến sĩ. Cô giữ lấy thành phố này, thỉnh thoảng đi chùa Bán Sơn, thỉnh thoảng đến phòng thí nghiệm tìm Nghiêm Hách Châu, dù mỗi lần đều bị từ chối không cho vào.

Ôn Vũ cũng không đi đâu. Anh học xong tiến sĩ thì ở lại trường làm giảng viên, vẫn luôn ở bên cạnh cô.

Cô không đi, là vì Thẩm Thời. Ôn Vũ không đi, là vì cô.

Cô đều biết điều đó, cũng đã từng từ chối anh, nhưng cô không cách nào thay đổi quyết định của Ôn Vũ.

Ôn Vũ cũng từng nói với cô không biết bao nhiêu lần: "Tôi muốn làm gì là việc của tôi, em không cần cảm thấy tôi là vì em. Mỗi bước đi trong đời người đều không vô ích. Làm sao em biết, tôi không phải vì lý tưởng của riêng mình?"

Tần Niệm mỗi lần đều bị anh cãi lại đến mức không thể phản kháng, cuối cùng đành chịu thua. Cô không còn cách nào khác, mấy năm nay cứ thế mà ở chung một cách nhạt nhẽo. Cô biết ơn Ôn Vũ, nếu không phải vì đã biết tấm lòng của anh, họ hẳn đã là bạn bè thân thiết.

Chỉ là trong lòng cô đã có một người khác, cô không thể quên được, cũng không thể đón nhận sự quan tâm của người khác dành cho mình.

Ăn cơm xong, Tần Niệm đứng dậy mặc áo khoác. Trong túi áo, một mẩu lá trắc bách diệp nhỏ không cẩn thận rơi ra. Ôn Vũ dừng lại, nhặt lên giúp cô, như vô tình trêu chọc:

"Tôi bảo sao cây bách trước khu giảng đường sao lại gầy gò như em vậy, hóa ra là em trộm bẻ cành."

Tần Niệm xoay người thấy mẩu lá trắc bách diệp nhỏ nằm trong tay anh. Gần như theo bản năng, cô lập tức giật lấy từ tay anh. Ôn Vũ trong tay không còn gì, cũng có chút kinh ngạc.

Phát hiện mình vừa có chút thất lễ, Tần Niệm xin lỗi nhìn anh một cái rồi cúi đầu: "Thực xin lỗi, Ôn học trưởng..."

Ôn Vũ có chút bất đắc dĩ. Không phải vì hành động bất ngờ của cô, mà là trạng thái cứ mãi vương vấn quá khứ của cô làm anh không yên tâm. Anh không biết có nên nói hết mọi điều mình biết cho cô hay không.

"Tần Niệm." Anh nhẹ giọng gọi cô. Tần Niệm vẫn đang cẩn thận dùng khăn giấy lau mẩu lá bách nhỏ, không nghe thấy.

Cô đối xử với mọi thứ liên quan đến Thẩm Thời một cách dịu dàng và thành kính vượt xa tưởng tượng của anh. Rõ ràng cô chẳng biết gì cả, không biết Thẩm Thời còn có thể trở về không, không biết Thẩm Thời có cố chấp yêu cô như vậy không. Thậm chí trong thế giới của cô, Thẩm Thời đã chết 5 năm rồi, mà cô lại như một người góa phụ không cam lòng, ngốc nghếch giữ lấy những kỷ niệm vốn đã không còn nhiều giữa họ.

"Tần Niệm!" Anh nắm lấy cổ tay cô, giọng có chút bực bội.

Tần Niệm mơ hồ nhìn về phía Ôn Vũ, mới phát hiện anh trông có vẻ tức giận.

"Ôn học trưởng, anh sao vậy..."

Ôn Vũ cố kìm nén tính tình: "Tần Niệm, anh ấy sẽ không trở lại nữa, em giữ mấy thứ này còn có ý nghĩa gì?"

Mỗi lần nghe người khác nói Thẩm Thời sẽ không trở về, Tần Niệm đều như dựng gai nhím. Cô căm ghét người khác nói với mình Thẩm Thời sẽ không trở về, nhưng lại không biết nói gì để phản kích.

Thật ra cô vốn dĩ chẳng làm được gì cả. Tần Ngạn Xuyên không thể nào nói cho cô biết 5 năm trước rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Cô vất vả tìm đến Nghiêm Hách Châu, nhưng ông ấy lại không chịu gặp cô. Việc chờ đợi một cách không mục đích dường như là điều duy nhất cô có thể làm, và cũng là cách duy nhất để tưởng nhớ về những giao thoa mà họ từng có.

Cô rút tay về, không nhìn Ôn Vũ: "Đây cũng là chuyện của em."

Ôn Vũ không chịu được cảnh cô cứ tự hành hạ mình như vậy. Anh giơ tay nắm lấy vai cô: "Tần Niệm, anh ấy vĩnh viễn sẽ không trở về đâu, em muốn mãi mãi tự mình suy sụp mà chờ đợi sao?"

"Em không có tự suy sụp." Lần này cô không né tránh ánh mắt của Ôn Vũ, nói một cách rất kiên định. "Em có sống đàng hoàng, học tập chăm chỉ, em chưa từng từ bỏ chính mình, em sẽ chờ anh ấy trở về."

"Em là không từ bỏ chính mình, nhưng em có sống giống một người bình thường không?!"

Tần Niệm nghe vậy sững sờ, không nói gì nữa.

"5 năm, em gần như không cười, nói chuyện cũng ngày càng ít. Lần trước tôi đưa em đi gặp bác sĩ tâm lý, bác sĩ nói thế nào, em còn nhớ không?"

"Tần Niệm, em tưởng nhớ anh ấy 5 năm đã đủ rồi. Cuộc đời sau này của em không thể mãi chỉ dựa vào chút hồi ức đó để sống."

"Em chỉ có thể sống dựa vào chút hồi ức đó mà thôi." Tần Niệm cẩn thận bỏ mẩu lá bách vào túi, quay đầu lại nhìn anh, "Nếu không anh nói cho em biết, em phải sống sót thế nào đây?"

Nghe cô nói vậy, bàn tay đang nắm vai cô tự nhiên siết chặt hơn. Ôn Vũ thực sự có chút bực mình vì cô quá cố chấp: "Tần Niệm, trong mắt tôi em trước nay luôn là một người độc lập, tại sao lại muốn gửi gắm mọi niềm vui, nỗi buồn trong cuộc đời mình vào một người đàn ông? Tần Niệm, em có biết làm như vậy căn bản là không đáng, và sẽ khiến em trở nên rất rẻ rúng không!"

Lời nói của anh sắc bén, không tiếc làm tổn thương cô, cố ý đánh thức lý trí của cô.

Nhưng Tần Niệm căn bản không hề lay chuyển: "Có đáng hay không, hoặc có rẻ rúng hay không, chỉ có em tự nói mới tính."

Ôn Vũ xem Tần Niệm một mực không nghe lời, thật sự rất lo lắng. Những lời trong lòng anh buột miệng thốt ra: "Em cho rằng em làm như vậy là có thể cảm động anh ấy sao? Em có bao giờ nghĩ rằng anh ấy căn bản không muốn em tìm thấy anh ấy không?!"

"Emkhông nghĩ đến việc cảm động ai, anh ấy cũng sẽ không..." Tần Niệm theo bản năng phản bác anh, nói được nửa chừng mới nhận ra lời nói của Ôn Vũ có điểm đáng ngờ.

Cô ngập ngừng nhìn về phía Ôn Vũ, như muốn chạm tới một sự thật mong manh sắp sụp đổ: "Ôn học trưởng, anh vừa rồi, nói cái gì?"

Ôn Vũ nhận ra mình đã lỡ lời, anh nhíu chặt mày tránh ánh mắt của cô.

Bí mật này đã nằm trong lòng anh hơn hai tháng. Anh cũng không biết có nên nói cho Tần Niệm hay không, nhưng anh không phải là người giỏi nói dối. Ở bên cạnh cô lâu ngày, sớm muộn gì cũng có lúc bị phát hiện.

Anh vốn chỉ nghĩ có thể kéo dài ngày nào hay ngày đó, biết đâu một ngày nào đó Tần Niệm sẽ hết hy vọng về Thẩm Thời. Hơn nữa, tình hình hiện tại của Thẩm Thời, vẫn là không nói cho cô thì tốt hơn. Nếu không, những người khác cũng sẽ không kiên định và đồng lòng lựa chọn giấu cô.

Tần Niệm trở tay nắm lấy cánh tay anh: "Ôn học trưởng, anh biết chuyện gì đúng không? Anh nói cho em biết, anh ấy... ở đâu?"

Trong chuyện liên quan đến Thẩm Thời, cô có sự nhạy cảm vượt quá tưởng tượng của người khác, cùng một quyết tâm không thể lay chuyển. Ôn Vũ nhìn thấy trong đôi mắt đẫm lệ của cô ánh sáng của người sắp chết đuối vớ được cọng rơm cứu mạng. Lòng không đành, anh giơ tay lau nước mắt cho cô, nhẹ giọng hỏi: "Nếu anh ấy không muốn gặp em thì sao?"

Cô như không nghe thấy câu hỏi của anh, mà lại hỏi ngược lại: "Thẩm tiên sinh, không chết đúng không?"

---

Tần Ngạn Xuyên đẩy cửa bước vào. Thẩm Thời đang đứng bên cửa sổ, như đang ngắm nhìn điều gì đó.

"Khỏe hơn chút nào chưa?"

Thẩm Thời khẽ động theo tiếng, khóe miệng nhếch lên: "Cũng tạm."

"Anh cứ cố chấp như vậy, nửa đời sau có khi lại chẳng nhìn thấy gì nữa."

Thẩm Thời rũ mắt xuống: "Nhanh."

"Ôn Vũ đã tìm ra anh rồi. Tôi có thể giúp anh giấu Tần Niệm, nhưng anh ta chưa chắc đã giấu được mãi đâu."

"Vậy anh cứ giúp anh ta giấu đi."

"Anh định giấu cô ấy đến bao giờ?"

"5 năm trước không muốn liên lụy cô ấy, bây giờ vẫn không muốn."

"Cho nên dù cô ấy và anh chỉ cách một cánh cửa, anh cũng chịu đựng không gặp cô ấy sao?"

"Tôi đã nói với cô ấy rồi, hãy xem như tôi đã chết."

"5 năm nay cô ấy nhưng chưa bao giờ xem anh đã chết đâu."

Thẩm Thời nhíu mày, yết hầu khẽ nuốt xuống: "Anh là người duy nhất có thể làm cô ấy tin rằng tôi đã chết."

Tần Ngạn Xuyên khẽ cười, giọng nói lạnh lẽo: "Tôi thật sự cũng mong anh chết thật hơn bất kỳ ai. Thẩm Thời, tôi giữ anh một cái mạng, là muốn anh nửa đời sau đều không được sống yên ổn."

Thẩm Thời như đã quen với sự độc ác của anh ta. Anh khẽ chớp đôi mi cụp xuống: "Nếu anh muốn cô ấy hận tôi, thì nên giấu cô ấy thật kỹ, đừng để cô ấy tìm tôi."

"Tôi đã nói rồi, tôi vừa không nói cho cô ấy sự thật, cũng sẽ không ngăn cô ấy làm điều cô ấy muốn. Thẩm Thời, tôi và anh không giống nhau. Nếu cái cục diện này không thể kiểm soát, tôi đối với cô ấy, cũng sẽ không nương tay đâu."

Đôi mắt lạnh lẽo nửa che dường như không thể hiện được vui buồn, chỉ là giữa hai lông mày khẽ giật một chút, Thẩm Thời không nói gì, lòng bàn tay lặng lẽ nắm chặt.

Tần Ngạn Xuyên vẫn đứng phía sau anh, liếc nhìn hành động của anh rồi nói tiếp: "Bác Nặc có động thái rồi, có một lô hàng muốn quá cảnh, nhưng anh ta đối với thí nghiệm của anh vẫn chưa từ bỏ ý định. Tin tức từ người săn côn trùng báo về, anh ta sẽ sắp xếp người nhập cư trái phép vào biên giới, mục tiêu vẫn là anh."

"Tôi đã bị mù, cho dù bị bắt cóc cũng chẳng có ích gì."

"Mặc kệ là anh, hay là thí nghiệm, chỉ cần một trong hai chết đi, đối với Bác Nặc mà nói đều có lợi."

"Anh ta khi nào sẽ chuyển hàng?"

"Anh ta bây giờ rất cẩn thận, ba lực lượng vũ trang đang liên tục theo dõi anh ta. Nếu không có nắm chắc tuyệt đối, anh ta sẽ không ra tay. Hiện tại vẫn chưa rõ ràng."

Thẩm Thời rũ mắt suy tư rất lâu. Tần Ngạn Xuyên cũng dừng lại một lát, rồi mới lên tiếng: "Thí nghiệm tiến hành đến bước nào rồi?"

"Giai đoạn cuối cùng, nửa tháng cuối này nếu không có gì bất ngờ, là có thể mở rộng diện tích thí nghiệm ở căn cứ."

Tần Ngạn Xuyên gật đầu: "Nói cách khác, qua nửa tháng này, anh sống hay chết, đều không quan trọng nữa?"

Thẩm Thời khẽ cười gật đầu: "Có thể nói như vậy."

"Cũng tốt, Bác Nặc nửa tháng này sẽ không ra tay. Sau đó nếu anh có bất kỳ chuyện gì, cũng không liên quan đến tôi."

Tần Ngạn Xuyên nói xong chuẩn bị đi. Đúng lúc tay nắm cửa vang lên, giọng Thẩm Thời từ phía sau gọi anh ta lại.

"Vậy nên Tần Ngạn Xuyên," giọng anh có chút nghẹn ngào, dường như mang theo một chút cầu xin, "Đừng làm cho Tần Niệm biết tôi còn sống."

Bóng người cạnh cửa cứng đờ, không quay đầu lại: "Nhưng tôi không ngại làm cô ấy tận mắt nhìn thấy anh chết, vừa đúng lúc có thể chặt đứt niềm hy vọng của cô ấy."

---