---

Tần Niệm không nói, cô ấy không phải không muốn hỏi, chỉ là không biết nên hỏi như thế nào, sợ vừa mở miệng đã bị anh phát hiện điều bất thường.

Thẩm Thời đột nhiên tiến lại gần một bước. Sự sợ hãi không thể xua tan trong sâu thẳm cơ thể đối với người trước mắt đã xuất hiện. Tần Niệm căng thẳng toàn thân, lùi lại một bước.

"Sợ tôi lắm sao?" Giọng anh nghe có vẻ rất buồn bã, lại thử tiến thêm một bước, giơ tay nâng phần sau gáy cô ấy. Lần này Tần Niệm không lùi lại nữa, chỉ là cả người không kiểm soát được mà run rẩy, thậm chí còn chưa bị đánh, cô ấy đã có dấu hiệu mất kiểm soát.

Thẩm Thời nhìn đôi mắt cô ấy cố kìm nén sợ hãi, trong lòng anh tan nát từng tấc. Cô ấy không biết ban đêm anh đã bôi thuốc cho cô ấy như thế nào, chỉ nhớ anh đã đánh cô ấy tuyệt tình ra sao.

"Nếu đã sợ hãi đến vậy, tại sao không chịu cầu xin tôi?"

"Đây... đây là em... đáng phải chịu..."

"Ở chỗ tôi, ngoài hình phạt là em đáng phải chịu, không còn điều gì khác em muốn có được sao?"

Người Tần Niệm vẫn còn run rẩy, nhưng mùi hương gỗ tùng bách quen thuộc trên người anh lại từ từ an ủi cảm xúc căng thẳng của cô ấy: "Hình phạt là... là không có an toàn từ. Em đã làm chuyện sai, không nên cầu xin để ngài vì em mà phá vỡ quy tắc..."

"Vậy tôi nên vì ai?" Thẩm Thời hung hăng truy vấn, trong mắt lại là vẻ bị tổn thương, khiến Tần Niệm sững sờ.

Giọng anh cũng có chút khàn đi: "Em có phải cảm thấy, tôi căn bản sẽ không mềm lòng?"

"Xảy ra chuyện không nói cho tôi, trước khi bị đánh bị thương cũng chịu đựng không nói cho tôi. Nếu tối qua không phải tôi nhìn thấy, có phải em vẫn không định nói cho tôi không?"

"Tần Niệm, em có phải chưa bao giờ tin tôi không?"

Tần Niệm mắt đỏ hoe, run rẩy lắc đầu: "Không... Không phải..."

Thẩm Thời nhìn cô ấy tiếp tục đặt câu hỏi: "Nếu không phải trong mối quan hệ giáo huấn, nếu tôi không làm thân thể em mất kiểm soát, không có những dục vọng sử dụng đó, em đối với tôi, có phải ngay cả một lời thật lòng cũng không có?"

"Chủ nhân..."

"Đừng gọi chủ nhân!"

"Tần Niệm, tôi hao hết tâm tư không phải vì để em gọi tôi là chủ nhân!"

Tần Niệm không nhịn được khóc òa lên, nhưng lại không dám phát ra tiếng, bị anh giam cầm trong lòng, nghẹn ngào run rẩy. Cô ấy đau khổ nhắm mắt lại, hai giọt nước mắt lăn xuống, cuối cùng không nhịn được mở miệng: "Nhưng anh... chính là mà..."

Lần này, là Thẩm Thời đỏ mắt.

Anh có lẽ thực sự đã sai rồi, nếu anh sớm một ngày nói ra bí mật sâu thẳm trong lòng, có phải là có thể đổi lấy sự tin tưởng của cô ấy, liền không cần đợi đến bây giờ cả hai đều mắt đỏ hoe, cũng không thể nói ra lời thích nữa.

Anh quá hiểu tính cách cô ấy, nếu anh bây giờ nói thích, cô ấy cũng nhất định sẽ bỏ chạy.

Một người như cô ấy, căn bản sẽ không trong hoàn cảnh khó xử này mà chấp nhận tình yêu của anh.

"Ưm..."

Tần Niệm đột nhiên bị hôn lấy.

Nụ hôn của anh đến đột ngột lại ngang ngược, thô bạo không giống anh, thậm chí mang theo sự thống hận mà gặm cắn môi lưỡi cô ấy. Tần Niệm mở to mắt chống đẩy anh ra ngoài, nhưng lại bị Thẩm Thời ôm chặt hơn vào lòng.

Anh không muốn buông ra, cũng không nghĩ buông ra. Mỗi lần cô ấy cự tuyệt đều làm anh đau lòng. Anh hận cô ấy làm chuyện hồ đồ, càng thống hận chính mình không thể làm cô ấy yên tâm dựa dẫm. Ngày qua ngày, anh không muốn làm cô ấy tiếp tục đau, nhưng lại không nhịn được dùng nỗi đau này ép cô ấy cùng mình vào khuôn khổ. Anh muốn nghe cô ấy cầu xin anh, kêu đau cũng được, làm nũng cũng được, chỉ cần không phải như vậy kiềm chế bản thân chịu đựng hình phạt, thế nào cũng được. Cô ấy chỉ cần khóc một chút với anh, kêu một tiếng đau, anh nhất định sẽ dừng lại.

Nhưng anh có lẽ đã phát điên rồi, chính anh đã từng nói hình phạt không có an toàn từ, bất kể quá trình có khó khăn đến đâu, bất kể cô ấy có đau đến mức nào, anh đều sẽ không dừng lại. Thế nhưng bây giờ, những quy tắc anh đã thề thốt, Tần Niệm đều tuân thủ tất cả, vậy mà lại bị chính anh lật đổ hoàn toàn.

Nụ hôn của anh dần trở nên dịu dàng hơn, mang theo lời xin lỗi hoàn toàn không nói nên lời, dịu dàng khẽ liếm môi cô ấy, mềm mại thăm dò đi vào, xoa dịu sự run rẩy và căng thẳng của cô ấy. Nụ hôn triền miên đó, là tình yêu mà anh khao khát nhưng không biết phải diễn đạt như thế nào. Anh từng cho rằng mình là Dom của cô ấy có thể khiến cô ấy trở thành cô bé dưới đôi cánh của mình, nhưng mỗi bước họ cùng nhau đi qua, đều khiến anh ngày càng lún sâu vào tình yêu dành cho cô ấy mà không tự hay biết.

Anh muốn yêu thương thật tốt, nhưng anh lại không hiểu tình yêu. Sự kiên nhẫn của anh luôn xuất hiện sau khi dục vọng tra tấn tiêu tan, thậm chí những tình yêu đó cũng bị dục vọng tra tấn và chiếm hữu kiểm soát. Anh muốn cô ấy hiểu, nhưng lại không chịu nói rõ ràng, lần này đến lần khác, hành hạ đến mức cả hai đều mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần.

Tần Niệm được nụ hôn dần dần dịu dàng của anh an ủi, cô ấy không còn giãy giụa nữa, mà nhìn thấy trên hàng mi của người gần trong gang tấc này thế nhưng dính những hạt nước cực kỳ nhỏ. Cô ấy tĩnh lặng lại, không rời mắt khỏi anh một khắc, muốn liều mạng ghi nhớ dáng vẻ hiện tại của anh, nhưng rồi cuối cùng không nhịn được mà nhắm mắt lại, không kìm lòng được mà môi lưỡi quyện vào nhau với anh.

Anh hôn cô ấy rất lâu, khi hơi thở cô ấy có chút dồn dập thì buông cô ấy ra. Anh khẽ hỏi cô ấy: "Còn sợ tôi sao? Vẫn chỉ coi tôi là chủ nhân thôi sao?"

Tần Niệm đau khổ nhắm hai mắt, lời thích của cô ấy đã không nói nên lời.

Cô ấy khó khăn lắm mới hít thở đều, kìm nén sự không nỡ trong lòng, giơ tay đẩy anh ra: "Hôm nay là ngày cuối cùng của kỳ phạt, ngài có thể tiếp tục."

Thẩm Thời không ngờ, anh sẽ nghe được câu trả lời như vậy.

Cô ấy dưới sự nhìn chằm chằm của anh, kìm nén tất cả sự sỉ nhục và uất ức, xoay người chậm rãi cởi chiếc quần ở nhà của mình. Bị đánh nhiều như vậy, trên mông cô ấy không có một chỗ nào lành lặn, vết bầm tím tích tụ ngày qua ngày, toàn bộ mông sưng đến mức cô ấy không thể mặc quần lót. Chỗ dịch chảy ra tối qua đã đóng vảy, thậm chí có chút đỏ tấy, hai bên mông vì sưng to mà ép chặt vào nhau, trông rất căng phồng, dường như mỗi cử động đều có thể làm chỗ đó đau theo.

Thẩm Thời nhìn cô ấy cố gắng tỏ vẻ bình tĩnh nằm sấp trên bàn sách, hai chân trắng muốt thẳng tắp khép chặt. Lưng và hai chân trắng nõn làm vết thương ở mông cô ấy càng thêm đáng sợ. Anh đã từng phát điên vì say mê cơ thể cô ấy, mỗi lần dạy dỗ, đều không nhịn được dục vọng muốn chiếm hữu cô ấy một cách hung hăng.

Thế nhưng bây giờ anh mới biết, điều làm anh không thể dừng lại, là con người cô ấy. Nếu cô ấy đau, anh cũng nhất định đau khổ vạn phần.

Anh kéo cô ấy lại, nhìn vào hai mắt cô ấy: "Được, nếu đã muốn bị phạt như vậy, vậy quỳ xuống."

Tần Niệm không hề do dự, thực sự định quỳ xuống. Thẩm Thời lại một tay giữ chặt cánh tay cô ấy kéo cô ấy đứng lên: "Em có biết trên đùi mình có vết thương không thể quỳ không? Tại sao không nói cũng không kêu đau? Là quy tắc quan trọng hay em quan trọng hơn?"

Anh vốn dĩ không thực sự muốn cô ấy quỳ, anh chỉ muốn biết, cô ấy có thể nói với anh điều gì khác không, dù chỉ là nói một câu trên đùi mình có vết thương cũng được. Thế nhưng cô ấy không chút do dự, nếu vừa rồi anh không ngăn cản cô ấy, cô ấy nhất định sẽ quỳ xuống, dù vết thương bị đè nặng, dù cô ấy đau, cô ấy cũng sẽ chịu đựng.

Cô ấy có thể chịu đựng, nhưng anh không chịu nổi.

"Tần Niệm," anh lại gần cô ấy, "Em cho là tôi không có trái tim sao?"

Thẩm Thời nhìn cô ấy rất lâu, vẫn không đợi được một lời nào từ cô ấy. Cuối cùng anh chịu thua, trước khi đi đặt chiếc điện thoại mà anh vẫn luôn giữ lại chỗ anh lên bàn sách, rồi không quay đầu lại mà ra khỏi phòng. Lồng ngực đau đến thắt lại, ban đầu thực sự từng nghĩ muốn huấn luyện cô ấy thành một cô bé hiểu quy tắc, bây giờ nhìn có vẻ mục đích huấn luyện đã đạt được, nhưng anh lại đau lòng đến mức không thở nổi vì kết quả này.

Tất cả đều biến thành một ván cờ, anh ngay cả sự tự tin để lật bàn cũng sắp không còn.

Anh ngồi trong phòng rất lâu, giơ tay nhìn đồng hồ, rồi lấy điện thoại ra.

"Là tôi."

"Tần Niệm sức khỏe không tốt lắm, lần đi dạy tình nguyện này có thể tạm thời đổi người khác không? Tôi sợ em ấy không chịu nổi..."

"Alo? Khoan đã?" Lời Thẩm Thời còn chưa nói xong, Tần Niệm đột nhiên lao tới giật lấy điện thoại của anh.

"Khoan đã, em không sao, đi dạy tình nguyện em có thể đi được, anh không cần nói với thầy cô, cũng không cần đổi người."

Trần Từ Từ ở đầu dây bên kia bị hai người này làm cho không hiểu gì: "Niệm Niệm, các cậu làm sao vậy? Mấy ngày nay tớ nhắn tin cậu cũng không trả lời, cậu rốt cuộc có chuyện gì không?"

"Em không sao, thật sự không sao, em chỉ là..." Cô ấy liếc nhìn Thẩm Thời, tiếp tục nói: "Em chỉ là hơi cảm lạnh, hai ngày nữa sẽ khỏi, không sao đâu. Anh không cần nói với thầy cô chuyện đổi người, kỳ nghỉ đông vốn dĩ không có mấy người có thể đi."

Thẩm Thời ngay lập tức nhíu mày, nhìn cô ấy tiếp tục nói dối.

Tần Niệm cúp điện thoại với Trần Từ Từ, trả điện thoại lại cho anh, trong phòng lại là một mảnh im lặng.

Cô ấy cũng cảm thấy vừa rồi thực sự có chút mạo phạm, cúi đầu một lúc lâu mới khẽ xin lỗi: "Xin lỗi, vừa nãy em muốn đi vệ sinh..."

Phòng của Thẩm Thời gần nhà vệ sinh, Tần Niệm vừa định đi vào thì vừa lúc nghe thấy anh nói chuyện dạy tình nguyện không cho cô ấy đi, cũng không quản nhiều như vậy liền xông vào.

Thấy anh không trả lời, Tần Niệm lại giải thích: "Hè năm ngoái em đã hứa với Tiểu Nhụy Nhi năm nay sẽ ở bên em ấy ăn Tết, em... nếu em không đi, em ấy sẽ buồn..."

Trong phòng lại là một khoảng lặng rất lâu, sau một lúc lâu anh mới mở miệng: "Ngoài xin lỗi," giọng anh nghe có vẻ rất mệt mỏi, "Không còn gì khác muốn nói với tôi sao?"

Tần Niệm nhớ lại những tin nhắn vừa nhìn thấy trên điện thoại, cô ấy biết anh đã làm rất nhiều vì cô ấy, nhưng lại không biết trong quá trình đó anh đã cân bằng áp lực từ nhà họ Văn và trường học như thế nào, sợ anh làm lớn chuyện, tự mình rước lấy phiền phức.

Cô ấy suy nghĩ một lát, lựa chọn cách hỏi an toàn nhất để thăm dò anh: "Ngài... công việc vẫn thuận lợi chứ?"

Thẩm Thời nhìn cô ấy không nói gì. Cô ấy lại sợ anh nghi ngờ, đành phải cúi đầu giải thích: "Xin lỗi, em chỉ là cảm thấy gần đây đã gây cho ngài rất nhiều phiền phức."

"Còn gì nữa không? Nếu tôi kiên quyết không cho em đi dạy tình nguyện thì sao?"

Tần Niệm cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn anh: "Thẩm tiên sinh, ngài rất tốt, nhưng em cũng không tốt. Em có lẽ, cũng không còn cách nào giữ thái độ bình thường để ở chung với ngài nữa. Đi dạy tình nguyện chính là việc em nên làm, ngài hãy cho em đi đi. Em sẽ tự mình suy nghĩ thật kỹ, ngài cũng... nghỉ ngơi thật tốt..."

Không oán giận, không ủy khuất, không kêu đau, cũng không lùi bước, không nghỉ ngơi. Cô ấy thực ra vẫn luôn xa lạ với anh như vậy, cô bé quỳ trước mặt anh đòi một cái ôm kia mới là giả dối.

Anh tự giễu cười cười, xoay người sang chỗ khác không nhìn cô ấy nữa: "Ngoài em ra, những thứ khác đều rất thuận lợi. Em... có thể đi rồi."

Tần Niệm nhìn bóng lưng anh trong khoảnh khắc thất thần, đột nhiên nhớ lại lần đầu tiên họ gặp mặt, cũng là bóng lưng như thế này, cô độc đến mức khiến người ta đau lòng.

Vừa rồi cô ấy đột nhiên xông vào chắc hẳn đã liên lụy đến chỗ đau phía sau, Thẩm Thời đứng phía sau nhìn cô ấy đi tập tễnh. Vừa định mở cửa thì nghe thấy Thẩm Thời gọi cô ấy.

"Tần Niệm," giọng anh càng thêm cô đơn, ngữ khí lại càng thêm khẳng định, "Em chưa bao giờ, tin tôi."