---

Năm ngày trách phạt kết thúc, Tần Niệm cuối cùng cũng thả lỏng thần kinh căng thẳng bấy lâu, rồi nhanh chóng sốt. Thẩm Thời vẫn là nửa đêm đến thư phòng xem cô ấy, dỗ cô ấy uống thuốc. Ý thức cô ấy cũng chập chờn, lúc tỉnh thì cự tuyệt anh, lúc mơ hồ lại nắm chặt lấy anh.

Anh phun thuốc cho cô ấy, rồi cẩn thận xoa bóp phần mông sưng tấy của cô ấy. Mấy ngày trước chỉ bôi thuốc, sợ đánh thức cô ấy nên vẫn luôn không dám xoa bóp. Giờ đây, cô ấy đã uống thuốc hạ sốt, cũng không quá tỉnh táo, anh dứt khoát dỗ cô ấy ngủ, từng chút từng chút xoa bóp làm tan những khối sưng tấy đó.

"Đau..."

Cô ấy ngủ mê man, có chút muốn tránh, giọng nói lại nhỏ và nhẹ.

Năm ngày, cô ấy cuối cùng cũng kêu đau với anh, nhưng lại là vào lúc không tỉnh táo như thế này.

Thẩm Thời nhìn dáng vẻ mê man của cô ấy, không nhịn được hôn trán cô ấy, khẽ dỗ dành: "Ngủ đi, ngủ rồi sẽ không đau."

Anh đã nhận thua, thua dưới tay cô ấy.

Buổi tối, nhìn cô ấy xa lạ với mình như người xa lạ, còn muốn anh thả cô ấy đi, anh thất vọng tột cùng, cũng vạn mũi tên xuyên tim. Thậm chí giận dỗi với chính mình, dứt khoát liền thả cô ấy đi, buông tha cô ấy, cũng buông tha chính mình.

Thế nhưng anh không ngủ được, trong lòng rối bời không ngủ được, cũng đau đến không ngủ được. Vừa nhắm mắt lại, tất cả đều là dáng vẻ đáng thương của cô ấy đi tập tễnh. Trằn trọc rất lâu, cuối cùng anh thầm mắng một tiếng, bại bởi cô ấy.

Cô ấy chẳng làm gì cả, mà anh cũng thua thảm hại.

Anh không thể buông tha cô ấy, cũng căn bản không muốn buông tha cô ấy. Nửa năm không được thì một năm, một năm không được thì hai năm, ba năm, năm năm, mười năm, tám năm, hoặc là nửa đời còn lại, ngay cả mạng cũng cho cô ấy, thì có sao đâu. Cô ấy là sự ấm áp mà nửa đời anh không thể có được, đã nắm chặt trong lòng bàn tay, thì không có lý do gì để buông tay nữa.

Nửa đời trước, chỉ cần anh quyết tâm muốn thứ gì đều chắc chắn đạt được. Cô ấy là lần duy nhất anh gặp phải sự ngoài ý muốn, thế nhưng lại do dự tiến thoái lưỡng nan như vậy, không giống một người đàn ông chút nào.

Người trong lòng khẽ nức nở: "Anh... lừa người..."

Anh chỉ cho rằng Tần Niệm sốt mê man nói mê sảng, xoa bóp khối sưng trên mông cô ấy, nghiêng đầu nhìn dáng vẻ mê man của cô ấy: "Tôi lừa em điều gì?"

"Ngủ... Ngủ..." Giọng cô ấy đứt quãng, không thành câu, "Càng đau..."

Tay Thẩm Thời khựng lại, trong lòng mềm mại đến rối tinh rối mù. Buổi tối đối xử với cô ấy hung dữ như vậy, nhưng nhìn cô ấy mê man trong lòng mình, lại chỉ muốn hôn cô ấy.

Muốn hôn cô ấy, muốn dỗ dành cô ấy, muốn nói với cô ấy đừng tuân theo những quy tắc chó má anh đã nói nữa, còn muốn chất vấn cô ấy tại sao chỉ nhớ thành thật chịu đánh, không nhớ anh đã nói đau có thể khóc, có thể kêu, có thể xin tha. Anh càng không dạy cô ấy chịu đựng đau đớn mà chịu đòn của anh, sao cô ấy lại không thầy cũng tự học được xuất thần nhập hóa đến vậy?

Điều đáng chết là, cô ấy giỏi nhất là làm anh đau lòng. Bức tường băng giá ba mươi năm qua trong lòng anh bỗng chốc sụp đổ, tan rã.

Là chính anh đánh không lại, lại muốn đổ hết lỗi lên người người ta, anh thực sự là không quân tử.

Có lẽ là biết Tần Niệm hiện tại ý thức mơ hồ, Thẩm Thời ngược lại không còn căng mặt như mấy ngày trước, anh dịu dàng và cẩn thận, một tay che đỡ gáy cô ấy, một tay xoa bóp mông cô ấy.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé mềm mại, cơ thể cũng mềm, vết thương trên mông, một người đàn ông như anh nhìn đều cảm thấy đáng sợ. Làn da ở đó trở nên mỏng manh như giấy, hai ngày trước đánh nặng, buổi tối đến bôi thuốc cho cô ấy, chỗ vết thương thậm chí còn phản chiếu ánh sáng, khó khăn lắm mới lành. Mấy ngày nay anh lại bắt đầu huấn luyện, lòng bàn tay lại mài ra chút vết chai mỏng, sợ không cẩn thận cọ rách làn da cô ấy.

Cô ấy cuối cùng lại ngủ say, không nghe thấy tiếng thở dài nặng nề của người đàn ông bên cạnh.

Khi Thẩm Thời rời đi vào sáng sớm, hai mắt mệt mỏi, đặt cô ấy ổn định trở lại giường rồi mới đứng dậy. Nửa người anh đều tê dại, sờ sờ trán cô ấy, may mà không sốt, cả đêm dỗ cô ấy uống hai lần thuốc hạ sốt, đã không còn nóng. Trên mông tuy vẫn còn xanh tím, nhưng các khối sưng tấy đã được anh xoa tan không ít, hôm nay nghỉ ngơi thật tốt, hẳn là có thể hồi phục rất nhiều.

Đi đến cửa như nhớ ra điều gì, lại quay lại vào lấy một cái hộp nhỏ từ sâu trong giá sách rồi mới rời đi.

Đến phòng thí nghiệm, James vừa lúc đang nói chuyện với Nghiêm Hách Châu. Vẻ mặt vốn luôn bất cần của anh ta cũng hiếm hoi nghiêm túc, thấy Thẩm Thời bước vào liền lập tức dừng lại.

"Cậu có phải thức trắng đêm không? Túi mắt của cậu sắp đuổi kịp quốc bảo rồi đó."

Thẩm Thời mấy ngày nay thực sự nặng nề. Nếu anh ta mà không linh hoạt hơn một chút, có thể nghẹt thở chết trong phòng thí nghiệm này.

"Sao vậy?" Thẩm Thời không để ý đến lời trêu chọc của anh ta, đi thẳng vào vấn đề.

James và Nghiêm Hách Châu liếc nhìn nhau, giọng nói vô thức trầm xuống một chút: "Magda đã qua lại Pháp một chuyến, người của Bộ An ninh nhân cơ hội tăng cường nhân lực nhưng vẫn không tìm thấy rắn độc. Hiện tại chúng ta ở ngoài sáng, rắn độc ở trong tối, tình hình không được tốt lắm."

Thẩm Thời thậm chí không nhíu mày một chút, cười nhạt một tiếng, ánh mắt tối sầm lại: "Magda ngủ đông năm năm rồi trở về, nếu có thể dễ dàng rơi vào tay chúng ta mới là lạ."

"Tôi biết cậu không sợ, nhưng cũng không thể chủ quan."

"Ai nói với cậu tôi chủ quan?"

James trừng mắt nhìn anh ta: "Mấy ngày nay cậu hoặc là mắt đỏ như thỏ, hoặc là túi mắt to như gấu trúc. Còn trong lúc huấn luyện, không nói lời nào mà bia ngắm đều bị cậu đập nát, người mù cũng có thể nhìn ra cậu đang trút giận. Về sau lại vùi đầu nhìn chằm chằm thí nghiệm không nói một lời. Còn chưa đợi rắn độc xuất hiện, cậu đã tự mình mệt nằm sấp xuống trước rồi!"

Thẩm Thời đối diện với ánh mắt quan tâm của Nghiêm Hách Châu, trầm giọng nói: "Tôi hiểu rõ."

James nói một tràng như súng máy, Thẩm Thời chỉ ba từ ít ỏi đã khiến anh ta tức giận đến mức đầu sắp bốc khói.

Nghiêm Hách Châu ở một bên do dự mở miệng: "Có một số việc, hiện tại còn chưa phải lúc. Cậu muốn bảo vệ người khác, cũng phải tự bảo vệ mình thật tốt đã."

Ánh mắt Thẩm Thời khựng lại, nhớ tới trước đó đi chùa Bán Sơn, Đại sư Định Hư cũng đã nói lời tương tự.

Anh gật đầu: "Đại sư Định Hư cũng đã nói với tôi rồi."

Nghiêm Hách Châu đẩy xe lăn định đi, có lẽ vì động tác nhanh, có chút ho khan: "Được rồi, cậu biết là tốt."

James ném cho anh ta một cái nhìn rồi vội vàng đi đẩy Nghiêm Hách Châu, khi trở về thấy Thẩm Thời đang ngây người nhìn cái hộp màu tím hổ phách.

"Cậu khi nào cũng học được cái tật không nói chuyện tốt, chỉ nói chuyện xấu vậy?"

Thẩm Thời không tiếp lời anh ta, hỏi ngược lại: "Toàn Đường thi chép xong rồi?"

James thấy anh ta không có tâm trạng nói chuyện với mình, cố ý thử anh ta: "Cậu quản tôi chép xong hay chưa làm gì, tôi hỏi cậu, hai hôm trước cậu nhận điện thoại của văn phòng trường học rồi vội vã đi ngay, lại nhìn thấy cậu liền bộ dạng mất hồn mất vía như vậy, sao vậy? Cậu có phải đã ngủ với sinh viên nữ nhà người ta, người ta tìm đến tận cửa rồi hay sao... A a a... Thẩm! A——"

Lời anh ta còn chưa dứt, Thẩm Thời giơ tay liền bẻ cổ tay anh ta ra sau, xoay anh ta một vòng, không dám cử động nhỏ nào.

"Cái đồ vô lương tâm! Lão tử quan tâm một chút cũng không được sao?! Thầy giáo bảo cậu huấn luyện là để cậu đề phòng Magda, không phải để cậu tàn sát lẫn nhau với tôi!" James khóc không ra nước mắt, anh ta chỉ muốn trêu chọc anh ta một chút, ai ngờ lại sờ phải mông hổ!

Thẩm Thời buông tay, giọng nói âm u: "Cậu học chút gì đó nghiêm túc đi!"

James lớn lên cùng anh ta, chưa bao giờ để ý đến vẻ mặt lạnh lùng của người này: "Không kịp rồi, lão tử trước sáu tuổi đều là mầm độc đinh của khu đèn đỏ, học được cái gì nghiêm túc chứ."

Anh ta lại tiến lên ghé sát hơn, nhìn rõ đồ vật trong hộp: "Không phải chứ Thẩm? Cậu động thật rồi sao?"

Thẩm Thời liếc nhìn anh ta một cái không nói gì.

"Không phải tôi nói cậu, cậu cũng có chút gia tài, nên đối xử tốt với cô gái đó, mua cho cô ấy váy vóc trang sức gì đó là được, không đến mức phải lấy cái này ra đâu chứ?"

"Cái này không đáng tiền."

Thẩm Thời nhàn nhạt mở miệng, thu hồi đồ vật rồi đi, bỏ lại James đứng tại chỗ há hốc mồm: Cái gì mà không đáng tiền?! Nó là vô giá, chứ không phải không đáng tiền đâu! Người đàn ông này thế nhưng cũng có ngày bị ma quỷ ám ảnh sao? Đây là gặp được Nhiếp Tiểu Thiến rồi sao?

Một giờ sau Thẩm Thời mới trở về, vuốt ve cái hộp rồi lại mở ra nhìn nhìn, ánh mắt anh hiện lên vẻ dịu dàng hiếm thấy trong mấy ngày nay.

Viên hổ phách màu tím nhạt đó đã được anh mài thành hình giọt nước có cạnh, to bằng hạt anh đào, rồi gắn vào một chiếc vòng cổ. Giữa viên hổ phách là một đóa hoa nhỏ bị mất một cánh, vì được gắn vào bên trong màu tím nên không nhìn rõ được màu sắc ban đầu của nó, như thể hơi ố vàng, nhưng không quá rõ ràng.

Màu tím này cực kỳ đặc biệt, nhìn trong bóng tối thì hơi sẫm, dưới ánh nắng lại rất trong suốt, sang trọng nhưng không cũ kỹ. Đóa hoa nhỏ đó được phong ấn khi đang nở rộ, ngàn vạn năm sau được anh nhặt được. Giống như cô bé kia, cô độc chờ đợi rất nhiều năm, cuối cùng được anh gặp gỡ, muốn ôm chặt vào lòng, nhưng cô bé đó luôn muốn chạy, anh phải giữ chặt mới được.

"Cậu cắt nó đi sao?!"

James không biết lại từ đâu chui ra kêu lên một tiếng, Thẩm Thời xoa xoa giữa trán, đóng hộp lại.

"Thẩm, cậu có phải gặp phải lừa đảo rồi không?"

Thẩm Thời trừng mắt nhìn anh ta một cái, thu hồi đồ vật không thèm để ý đến anh ta.

"Tôi nói cậu cũng chẳng có kinh nghiệm chơi phụ nữ gì, nhưng đừng mới gặp một người đã bị lừa đến khuynh gia bại sản chứ —— đau đau đau..."

Lời anh ta còn chưa dứt, lại bị Thẩm Thời vặn cổ tay. James khóc không ra nước mắt: "Nói sống nương tựa lẫn nhau đâu, sao lại còn muốn giết hại lẫn nhau thế này, không có thiên lý! Cậu xác định muốn tàn phá cuốn bảo điển tình yêu này của lão tử sao?!"

"Cậu vẫn nên nghĩ xem lát nữa huấn luyện thế nào đi, ngay cả một con mèo hoang cũng không có còn không biết xấu hổ mà nói bảo điển tình yêu." Thẩm Thời từ trước đến nay ít lời, chỉ khi James làm phiền anh ta đến không chịu nổi mới cãi lại vài câu, nhưng James thì không để bụng, chỉ cần anh đừng buồn rầu, như thể ai thiếu anh ta 2,58 triệu vậy là được.

Mấy ngày nay anh đã khôi phục huấn luyện, thí nghiệm cũng lại bắt đầu. Ban ngày quả thực mệt mỏi hơn so với trước đây, bất kể là Magda hay Bộ An ninh, không có chỗ nào làm anh yên tâm. Yên lặng năm năm, anh nhất định phải lại một lần nữa mở một con đường máu, lần này không chỉ vì chính anh, vì sự an toàn của thí nghiệm, mà còn vì cô gái khiến anh không thể buông bỏ, vì sau này anh có thể ở bên cô ấy mà không có nỗi lo về sau.

Buổi tối trở về, Tần Niệm nằm nghiêng đã ngủ rồi, bên gối còn có một quyển sách. Thẩm Thời vươn tay sờ trán cô ấy, không sốt, ngủ cũng còn khá sâu.

Anh cất sách đi, rồi nhẹ nhàng kéo chăn, kết quả vẫn đánh thức cô ấy.

Tần Niệm vốn là vô thức mở mắt, chờ thấy rõ người trước mắt, lại sợ đến mức ngay lập tức toàn thân cứng đờ. Thẩm Thời nhìn ra sự căng thẳng của cô ấy, cũng đi theo lạnh mặt.

Trong lòng Thẩm Thời chỉ là ảo não, rõ ràng là không buông bỏ được cô ấy, rõ ràng muốn hỏi cô ấy còn khó chịu không, thế nhưng khi đối diện với đôi mắt kinh hãi của cô ấy, lại nửa lời cũng không nói ra được. Ý thức cô ấy dần dần tỉnh táo, ý muốn kháng cự anh cũng càng ngày càng rõ ràng.

Vốn định nói với cô ấy đừng sợ, nhưng lời vừa ra khỏi miệng, lại thay đổi ý nghĩa: "Biết sợ còn nằm đọc sách?"

---