Làm trong cái nghề này lâu rồi, tôi càng ngày càng hiểu, giữa người với người thật ra cũng chỉ có vậy thôi. Đặc biệt càng là người quen thì tình cảm lại thường chẳng bền chặt như ta tưởng. Nhưng việc Hắc Hạt Tử và Tiểu Hoa làm sao mà từ xa lạ dần trở nên thân thuộc, thậm chí còn có thể coi là bạn bè, mãi luôn là chuyện tôi không sao hiểu nổi.

Huống hồ, sự hiểu biết của tôi về Hắc Hạt Tử phần lớn đều do Tiểu Hoa kể lại. Dù khi ấy Tiểu Hoa chủ yếu là bịa chuyện dỗ tôi ngủ, còn tự thỏa sức phát huy trí tưởng tượng vô biên của cậu ấy. Thành ra sau lần trò chuyện ấy, tôi luôn mang một ấn tượng kỳ quặc: thứ cảm giác hư ảo hoang đường mà Tiểu Hoa truyền lại khiến tôi đã bỏ qua nhiều điểm mấu chốt.

Cho tới tận rất lâu sau, khi rảnh rỗi đọc thoại bản, tôi mới sực nhớ ra. Mẹ nó, với tính cách của Tiểu Hoa, cậu ấy sao lại có thể hứng thú đến thế với câu chuyện của một kẻ không thân không thích! Không chỉ tưởng tượng, còn bịa ra đủ thứ chi tiết sống động như thật!

Nói thật, trong quãng thời gian về sau ở cùng nhau lâu dài, sự hiểu biết của tôi về Hắc Hạt Tử không hề tăng thêm, trái lại, những lời Tiểu Hoa từng nói, những suy đoán linh tinh và chi tiết nhỏ về Hắc Hạt Tử, dần dần lại càng được chứng thực, hóa ra chúng đều là sự thật.

Tôi dám lấy danh dự nhà Ngô mà đảm bảo, Tiểu Hoa tuyệt đối không thể từ kinh nghiệm bản thân mà biết được nhiều chi tiết vụn vặt về Hắc Hạt Tử như thế. Phần lớn đều là cậu ấy vô tình mà đoán bừa, thế mà lại chuẩn xác đến kinh người.

Vậy nên, sự hiếu kỳ của tôi đối với chuyện này ngày càng tăng thêm, như thể mơ hồ phát hiện ra một mặt khác của bạn nối khố mà mình chưa từng biết. Sau này tôi nhân cơ hội hỏi thẳng, không ngờ Tiểu Hoa lại rất thẳng thắn, có lẽ cũng vì khi đó tôi chuốc cho cậu ấy chút rượu.

Tiểu Hoa nói, lần đầu tiên cậu ấy gặp Hắc Hạt Tử, ấn tượng để lại có khi cũng giống như ấn tượng lần đầu tôi gặp Muộn Du Bình.

Lần này Tiểu Hoa kể lại cho tôi chuyện Hắc Hạt Tử giúp Hoắc gia điều tra vụ án, có lẽ bởi nhiều kế hoạch đã xong xuôi, tâm trạng chúng tôi thả lỏng, chỉ coi như trò chuyện. Vì thế sắc thái trong lời kể của Tiểu Hoa cũng khác hẳn trước kia, thoải mái hơn nhiều, còn mang nhiều cảm xúc chủ quan:

"Người này bình thường thì im thin thít làm ra vẻ sâu sắc, lúc nói về vụ án lại đặc biệt thích ra vẻ thần bí. Có thể cứ lặng thinh mà đi vòng vòng trên nền xi măng suốt ba giờ, cuối cùng thẳng thừng nằm lăn ra đất. Trong thời gian đó ai cũng đừng hòng nghe ngóng được từ hắn nửa chữ. Nói chuyện thì một bụng lời, nghe chẳng rõ thật giả, đôi khi nói đến hăng say còn buông một câu châm chọc, khiến người ta không kịp phản ứng lại không tiện nổi nóng."

Nghe đến đây, tôi liền dâng lên cảm giác vô cùng đồng điệu, nhịn không được đem so với Muộn Du Bình:
"Lúc ấy tôi cứ nghĩ, cái bản mặt lạnh lùng đó để hù ai chứ?"

"Đúng vậy, đều là người trong giang hồ cả, đeo kính râm, chẳng thèm nhìn cũng chẳng nói, bày đặt kiểu cách cái gì?"

"Lúc cần thì không cho người ta xen vào, đến sinh tử lại đột nhiên ra làm anh hùng cứu thế. Hắn có tính toán, nhưng trong lòng người khác đâu có, thế chẳng phải để mọi người lo lắng sao?"

"Chuẩn rồi, cứ một bộ dạng trời không sợ đất không sợ, làm việc chẳng thấy có chừng mực gì. Đôi mắt chẳng nhìn rõ lại còn khoe khoang bản lĩnh, là sao vậy?"

Tiểu Hoa thường chẳng có ai để cùng bàn chuyện này, lúc đó hứng chí bèn đập tay cái "bốp":
"Nhưng nói thật, lúc hắn buông một câu cuối cùng để cảnh sát kết án, thực sự rất ngầu. Tôi đã âm thầm ngưỡng mộ rất lâu."

"Nói đến sau này tôi mới ra giang hồ cũng từng bắt chước hắn. Cái tên 'Hắc Đăng Lồng' đặt cũng hay chứ? Chỉ vì vậy thôi, hồi anh theo Trương Khởi Linh một đường lên núi Trường Bạch muốn khuyên hắn quay đầu, tôi lẽ ra không nên thầm chửi sau lưng anh đâu."

Tôi nhảy dựng: "Này! Giải Ngữ Hoa, cậu thừa nhận trước kia không ít lần ngầm bôi bác tôi đúng không?"

Sau này tôi từng làm nhà văn, cũng có bút danh và chuyên mục, vì thế đối với nhiều điều lại càng nhạy cảm. Tiểu Hoa đối với Hắc Hạt Tử, tình cảm phần nhiều vẫn là loại hứng thú còn sót lại từ tuổi thiếu niên, mang chút khoảng cách, vừa tò mò, vừa liên tưởng, ngay cả khi hai người đã quen thân, Tiểu Hoa vẫn không tránh khỏi chút khao khát và mong chờ đơn phương.

Hắc Hạt Tử đối với Tiểu Hoa, là người có thể cùng nói cười, cũng có thể tin cậy, nhưng với những chuyện nhỏ nhặt đời thường như mua rau, nấu cơm, đặt báo, tôi sẽ chẳng hề bận tâm, còn Tiểu Hoa thì sẽ liên tưởng trước, rồi lại so với hiện thực. Nghe có vẻ sến sẩm, nhưng thực ra hơi giống cảm giác theo đuổi thần tượng.

Thế nên, khi tôi nói cho Tiểu Hoa biết, chính Hắc Hạt Tử đã cõng cậu ấy từ trong Lôi thành ra, ánh mắt cậu ấy liền lóe sáng kinh ngạc, tuy chỉ thoáng chốc. Đúng lúc đó Hắc Hạt Tử không ở trong phòng, bị tôi nhìn trọn.

...

Về sau, có một hôm tôi từ trên núi trở về, thấy mấy bụi sơn hoa đã chớm nở. Vừa bước vào sân liền gọi mọi người ra xem, kết quả cả đám đàn ông chẳng biết trốn hết chỗ nào, y như ngủ đông. Chỉ có Giải Vũ Thần đáp lại tôi bằng một ánh mắt nghiêm túc, nhưng thân thể chưa khỏe, không thể leo núi.
Nhìn khóe môi cậu ấy như muốn sụp xuống, tôi vội nói:
"Hay là để chúng tôi cõng cậu lên xem nhé?"

Không ngờ cậu lại gật đầu: "Được."

Sinh ra ở Bắc Kinh, trẻ con luôn có chút chấp niệm với bốn mùa rõ rệt. Ngày tháng phải có quy luật, mà hoa chính là sứ giả báo xuân, tự nhiên coi trọng.

Tôi hò hét mãi mới lôi được Hắc Hạt Tử đến, nói rõ sự tình. Ánh mắt Giải Vũ Thần liền lóe sáng, còn hỏi:
"Trong Lôi thành thật sự là anh cõng tôi sao?"

"Đâu có, là Bàn Tử cõng, tôi cõng nổi cậu chắc?"

Hắc Hạt Tử quen miệng đùa, Tiểu Hoa liền "ồ" một tiếng, loạng choạng xuống giường tìm Bàn Tử. Cậu ấy mà đã cố chấp thì đúng là có phần ngang bướng, không đụng tường chẳng quay đầu.

Tôi trừng mắt nhìn Hắc Hạt Tử đến rớt cả tròng, mà hắn thì chẳng thèm để ý. Thấy bên kia Bàn Tử còn định gật đầu, hắn vội "chậc" một tiếng đuổi theo:
"Này này thôi để tôi, anh đâu biết chỗ nào cậu ấy bị thương nặng, lỡ làm cậu ấy đau thêm thì sao?"

Cuối cùng quả thật là hắn cõng đi. Lên núi một chuyến ba bốn chục phút, đi đi về về cũng tốn khối thời gian.

Khi quay lại, Tiểu Hoa nằm phục trên lưng Hắc Hạt Tử, tay cầm mấy cành hoa núi, cắm vào lọ cổ trong nhà, lập tức căn phòng sáng bừng.
Tôi không khỏi cảm thán, nếu hai người đó thật sự sống trong thung lũng, chẳng biết sẽ bày biện thành nơi thế nào.

Lúc Tiểu Hoa xuống, tôi mới phát hiện bên tai Hắc Hạt Tử còn gài một bông hoa, mà hắn dường như không hề hay biết, chỉ có Tiểu Hoa nháy mắt với tôi hai cái.

Hôm sau, khi tôi lau bàn, phát hiện trên sổ ghi chép của Tiểu Hoa có một bông hoa. Xem ra Hắc Hạt Tử sau khi biết được cũng không hề ném đi.

...

Đến rằm tháng Giêng, Bàn Tử sáng sớm đã lôi chúng tôi dậy. Mọi khi hắn toàn dậy áp chót, Hắc Hạt Tử thì dậy cuối cùng. Nhưng hôm ấy Bàn Tử nói, hôm nay không giống.

Năm người chúng tôi, ai nấy đều là lần đầu cùng bạn bè đón Nguyên Tiêu. Hắn còn tra được, năm vừa qua đất nước xây dựng phát triển, công nghệ cũng đổi thay. Hoa đăng, pháo hoa các thứ đều chẳng giống ký ức xưa.

Hơn nữa Bắc Kinh đã cấm pháo, nên năm nay nhất định phải cùng đi xem hội đèn ở huyện thành.

Không ngờ chỉ có mình tôi chần chừ. Người khác đều nhắc, hôm nay cũng chính là sinh nhật tôi.

Tôi cười: "Thế thì đừng coi là sinh nhật nữa, cứ xem như Nguyên Tiêu, mọi người cùng nhau vui vẻ là được."

Có thể là lần đầu, cũng có thể là lần duy nhất. Sau này chẳng biết còn dịp nào nữa. Sau Nguyên Tiêu, Tiểu Hoa hẳn cũng sẽ trở về Bắc Kinh.

Cậu ấy hiện tại đã có thể nhờ người dìu mà đi được quãng xa, nên Bàn Tử liền mượn xe van nhỏ trong thôn, nhét cả bọn lên. Chúng tôi không dùng chiếc trực thăng hồng của Tiểu Hoa, sợ bị pháo hoa đánh trúng.

Kết quả, vừa đến tỉnh thành, gặp ngay cảnh tám vạn người chen nhau nhảy nhót. Chúng tôi bị cuốn trong biển người, giằng co suốt sáu tiếng. Trong đấu trường còn chưa từng gặp cục diện khó nhằn như thế. Vốn định dịp sinh nhật chơi cho vui, ai ngờ xong một trận này, mấy vết thương cũ như lại tái phát. Bàn Tử là kẻ đề xuất, cuối cùng cạn lời, im lặng hơn cả Muộn Du Bình.

Nhưng trong số đó, Tiểu Hoa và Hắc Hạt Tử lại thành ngoại lệ. Hắc Hạt Tử chắc chắn là người mệt nhất. Còn Tiểu Hoa dường như quên bẵng thân mình đang bị thương, trong đám đông hứng chí mà lách tới lách lui, chỗ nào đông cũng chen, còn chỉ trỏ bắt tôi xem này nọ. Hắc Hạt Tử vội vàng theo sau, hết che chắn lại ngăn cản, cơ hồ chẳng ích gì. Người đè tới như núi, chân cũng bị dẫm, đến mức khóe môi hắn hiện cả nếp nhăn.

Nói thật, hội đèn quả thực chấn động, đèn lồng công nghệ cao và thiết bị hiện đại trưng bày rất nhiều, cả những dây đèn truyền thống cũng trang hoàng huyền ảo, như dải tinh hà.

Thế mà chẳng hiểu sao, chúng tôi lại đồng loạt nhớ đến cảnh trong Lôi thành: Tiểu Hoa nằm dưới những ngọn đèn lạnh lẽo như bầu trời sao.

Cảnh ấy cậu không thấy được, nên lúc này chẳng hay biết gì, còn đứng dưới tường đèn, tươi cười nhìn chúng tôi.

Tim tôi nhói buốt, Hắc Hạt Tử tiến lên, một phen kéo cậu ấy lại. Tiểu Hoa còn định chụp ảnh, tôi nghe Hắc Hạt Tử khẽ mắng mấy câu, hai người khí sắc có chút căng thẳng. Sau đó tất cả đều đã kiệt sức, chẳng buồn nói thêm.

Khi về, đã là nửa đêm. Tiểu Hoa còn là bệnh nhân, tinh thần đâu trụ nổi, liền ngủ trong xe. Về đến thôn, bị Hắc Hạt Tử gọi dậy. Người mới tỉnh không nên gặp gió, tôi và Bàn Tử khuyên nên ngồi trong xe tỉnh táo chút rồi hãy đi.

Hắc Hạt Tử lại ngăn: "Muộn rồi, về sớm ngủ thêm cho ngon. Tôi đưa áo cho cậu ấy, mặc nhiều vào, đi nhanh là được."

Tiểu Hoa hỏi: "Thế còn anh?"

Hắc Hạt Tử lắc đầu, không nói.

Thôi thôi, già cả thế rồi, còn giận dỗi chuyện nhỏ nhặt ở hội đèn nữa sao? Muộn Du Bình kéo tôi, cùng Bàn Tử đi trước, chẳng chờ họ.

Chẳng ngờ mới đi được hai phút, sau lưng đã vọng lại tiếng trò chuyện:

"Quãng đường về nhà, anh cõng tôi nhé?"

"Cõng cậu, cõng cậu."