Tiến gần tới thành phố, tôi được chứng kiến sự vĩ hùng của kiến trúc thời xưa. Tường thành cao vợi, được xây bằng đá tảng bào mòn các cạnh, chồng khớp lên nhau thành lớp rào cản vững chãi không thể phá đổ. Xung quanh có những tháp canh được bố trí phòng ngự dày đặc, còn hướng trung tâm là cổng thành. Cổng cao bằng một tòa nhà năm tầng, có lính gác thay phiên nhau kiểm tra dân cư ra vào trong thành phố.

Tôi nhớ Sầu Riêng bảo, thành phố Fleurida được bao bởi tường thành có bốn cổng, là trung tâm nông nghiệp của cả vương quốc. Chính vì nguồn sản lượng lúa dồi dào nên nền kinh tế thành phố rất ổn định, đời sống dân chúng no đủ, không có nhiều tệ nạn. Cũng may được hệ thống cấp sẵn vật tùy thân, nên tôi có thể yên bình tiến qua cổng thành mà không bị nghi ngờ gì.

Những tòa nhà được xây đơn giản với phong cách Châu Âu cổ điển, tường xây gạch đỏ và mái ngói được lợp bằng đất nung. Mặt đường rải sỏi, cả dãy phố đều là khu chợ, người mua kẻ bán ra vào rất tấp nập. Tôi nhớ lại khung cảnh những game Trung cổ mình chơi trên hệ máy console, mặc dù đồ họa của chúng đã tân tiến lắm rồi nhưng cũng không sánh được với sự chân thực ở nơi đây. Không phải ngẫu nhiên một tập đoàn như Vanessaoith Entertainment Group lại vượt lên đứng đầu thế giới trong khoảng thời gian ngắn như vậy. Tôi còn không phân biệt rõ là mình đang ở trong thế giới game hay ngoài đời thật nữa. Không chắc họ đang mưu gì khi đẩy chúng tôi vào nơi này, nhưng hiện tại, tôi chẳng thể làm gì khác ngoài việc ngoan ngoãn nghe lời như một con chuột thí nghiệm.

Không khác với những game nhập vai thông thường, nơi này cũng có những cửa hàng trang phục và vũ khí tân thủ cho người chơi thỏa sức lựa chọn. Nhưng những bộ đồ rẻ nhất cũng đã vài trăm Magnez, tôi thở dài thò vào trong túi, mười đồng vàng lấp lánh trên tay tôi đúng là chẳng có giá trị gì thật. Bảo sao Sầu Riêng cáu um lên khi nghe thấy số tiền ấy - mười đồng vàng còn chẳng thể chi trả cho chúng tôi một bữa ăn thông thường.

Dạo thêm vài vòng nữa, bụng tôi bắt đầu réo lên. Tôi đã cố chợp mắt ở một gốc cây gần đấy mà vẫn không thể nào ngủ được. Bụng tôi đói quặn, mắt hoa lên. Một mùi bơ thơm phức từ một quán ăn gần ấy xộc thẳng vào mũi tôi, nước bọt tự động ứa ra trong miệng.

Trời cũng xây xẩm tối. Tôi đành cắn răng dùng một nửa số tiền hiện có để mua một chiếc bánh mì nướng bơ. Không giống như bánh mì nướng tại những quán vỉa hè Việt Nam, miếng bánh nhạt toẹt, bơ cũng chỉ được phết lên cho gợi mùi. Nhưng vì đói quá rồi nên tôi chẳng kén chọn gì nữa, cứ thế vội vàng ngoạm từng miếng.

Dù đã ăn đến nửa cái, nhưng chẳng hiểu sao vẫn có tiếng bụng réo thật to. Tôi cắn thêm miếng nữa để xác thực, rõ ràng bụng tôi đã hết âm ỷ từ lâu. Vậy mà giữa chốn không người, vẫn tiếp tục có tiếng nuốt nước bọt vọng lại.

Con Sầu Riêng thất thểu trên đường, mặt mũi sưng lên như bị ai đánh.

Nó chớp mắt nhìn tôi.

Tôi ung dung cắn tiếp, chớp mắt nhìn lại.

Ánh mắt nó dần chuyển sang miếng bánh mì, nước dãi cứ chảy ra tứa lưa. Đâu đó trong cái tròng mắt bé tẹo đó hấp háy tia sáng. Dẫu vẫn còn chút bẽn lẽn ngày đầu, nó lết cái mông xanh lét lại gần tôi, mặt hiền khô như anh Chí húp được thị Nở.

Tôi tận hưởng sự ngoan ngoãn hiếm có này của nó, tự nhiên nhớ đến con Phốc nhà mình lúc vẫy đuôi mừng ăn. Trong lòng tôi bỗng dấy lên sự thương cảm. Thôi thì nó mạnh mồm thế, chứ tâm địa cũng có xấu xa gì đâu...

Vì vậy để Sầu Riêng khỏi thèm thuồng, tôi quyết định ngoạm hết nửa cái còn lại. Ăn trước mặt kẻ đói là tội ác, lại còn ăn chậm rãi từ tốn thì càng không còn tính người.

Mặt nó từ xanh lét chuyển sang đen thui như quả sầu riêng thối. Sầu Riêng tát mạnh tôi một cái, hai tay nó áp chặt vào má, bụng mỡ nó đè nghẹt cổ họng tôi. "Nôn ra! Đồ con sen đần độn, nôn cái bánh ra ngay!!!"

"...ày đin à... đồ ợn ái ối a, cút a..." (Mày điên à, đồ lợn nái thối tha, cút ra!)

Tôi cố lôi cái cục mỡ này ra bằng được, nhưng tay Sầu Riêng như có keo dán sắt, kéo kiểu gì cũng không buông. Kiểu này trước khi thoát ra được khỏi trò chơi, tôi sẽ chết do nghẹt thở mất.

"Ta đã hai ngày không ăn gì rồi! Huhu... đồ sen khốn khiếp! Quân ác ôn! Có miếng bánh cũng giành ăn của bổn đại gia!"

"Ỏ a...! Ao còn iền!" (Bỏ ra, tao còn tiền!)

Lúc này nó mới chịu buông tôi ra thật. "Nhưng ngươi đã mua một chiếc rồi. Bốn đồng đủ mua được cái gì?"

"Vẫn có thể mua được nửa cái."

Tranh thủ trước khi nó kịp nổi điên lên lần nữa, tôi đã nhanh trí túm lấy cái cục mỡ, ôm nó chạy về đường lớn. Tôi tóm đại lấy một người, gạ gẫm hắn chung tiền mua một cái bánh mì rồi mỗi bên lấy một nửa. Trong khi đó Sầu Riêng sẽ đứng bên diễn lại ánh mắt chó con. Không biết có phải lời lẽ của tôi quá động lòng người hay không hắn cũng đồng ý mua thật, thậm chí hào phóng tặng chúng tôi nửa cái bánh mì còn lại. Tôi rất lấy làm vui lòng.

Và thế là tôi và Sầu Riêng đã sống sót qua được ngày thứ nhất.

Trời tối dần. Tôi không có chỗ để ở, đành ngả lưng tại gốc cây cũ. Sầu Riêng đang mải loay hoay làm cái gì đó, đột nhiên đập bốp vào vai tôi.

"Đến rồi đến rồi! Bảng xếp hạng của ngày hôm nay!"

Tôi mơ màng hỏi lại. "Bảng gì cơ?"

"Xếp hạng tổng thể. Mỗi người chơi sẽ có một mức hạng đánh giá chung về năng lực, trí tuệ, khả năng sinh tồn và tính hỗ trợ. Vì đề nghị của người chơi nên họ có cập nhật thêm về mức độ tài chính nữa!"

Ồ, hình như cái này robot có nói qua rồi. Tôi ở hạng C thứ 64 thì phải...

Tôi chạm nhẹ vào vòng ngọc, tấm bảng 3D liền hiện lên. Một trăm cái tên nghe có vẻ ít, nhưng không ngờ khi lên danh sách lại nhiều đến vậy. Cả tôi lẫn Sầu Riêng đều ngó đầu vào tìm kiếm tên mình.

Vì bảng quá dài, nên tay tôi cứ phải lướt liên tục.

Một, hai, ba... Sáu tư, sáu lăm... Chín bảy, chín tám... Chín chín...

Một trăm.

Trần Thiên Tuệ, hệ Pháp thuật, nghề nghiệp chưa xác định, hạng D, xếp thứ 100. Nhận xét chung của GM: "Dốt toàn tập em ơi, chết đi chứ sống làm gì cho nhục."