Mặt trời vừa lên, những tia sáng đầu tiên len qua cửa sổ, chiếu vào căn phòng một cách lười biếng. Gió sớm khẽ lay động tấm rèm, tạo ra những bóng đổ nhấp nhô trên sàn gỗ.

Allain nhíu mày, vùi mặt vào chăn, cố lờ đi sự khó chịu khi ánh sáng chạm vào mắt mình. Nhưng rồi, một tiếng gõ cửa cộc cộc vang lên, kéo cậu ra khỏi cơn mơ màng.

Cộc cộc.

"Allain, dậy đi."

Giọng Violet vang lên từ bên ngoài.

"Nếu cậu còn không thức, tôi sẽ bảo Valhein xách cậu xuống nhà đấy."

Allain phát ra một tiếng rên khe khẽ, lật người sang bên kia.

"Năm phút nữa..."

Cánh cửa bật mở ngay sau câu nói đó, và trước khi cậu kịp phản ứng, một bàn tay đã túm lấy cổ áo cậu nhấc lên.

"Không có 'năm phút' gì hết." Giọng Valhein lạnh tanh.

Allain trợn mắt, cố vùng vẫy nhưng chẳng ăn thua gì.

"Này, này! Tôi còn chưa tỉnh hẳn mà!"

"Thì dậy đi."

Valhein đáp gọn lỏn, rồi thả cậu xuống giường.

Allain xoa xoa cổ, lầm bầm điều gì đó nhưng cũng lết xuống giường, tóc tai rối bù, trông chẳng khác gì con mèo bị giẫm đuôi. Cậu nhìn qua cửa sổ, thấy bầu trời trong xanh, nắng nhẹ, không khí trong lành đến kỳ lạ.

Violet khoanh tay, tựa vào cửa, nhướng mày.

"Còn chờ gì nữa? Xuống ăn sáng đi."

Allain lầm bầm gì đó nhưng vẫn lê bước theo họ xuống nhà. Dưới bếp, mùi bánh mì nướng và trứng chiên lan tỏa khắp không gian, làm bụng cậu reo lên khe khẽ.

.......................

Không khí buổi sáng trong lành nhưng lạnh lẽo, những tán cây rậm rạp đung đưa theo làn gió nhẹ. Tiếng chim hót vọng từ xa, thỉnh thoảng có vài cành lá xào xạc khi một con sóc chạy ngang. Allain thở dài, vươn vai một cái, rồi cúi xuống nhặt một cành củi khô gần đó.

"Cái quái gì mà sai tôi đi nhặt củi chứ... Chẳng lẽ không có việc gì hay ho hơn để làm à?"

Cậu lầm bầm, đá một viên sỏi ra xa.

Quay lại vài phút trước

"Cậu lên núi nhặt giùm tôi một ít củi khô đi Allain, tôi có việc phải đi với gã này." Violet chỉ tay vào Valhein.

Allain bĩu môi

"Hẹn hò à ?!"

Violet ngay lập tức giơ nắm đấm lên, ánh mắt lườm nguýt đầy cảnh cáo. ( nhưng khuôn mặt thoáng đỏ )

"Nè nha, cậu có tin tôi đá bay cậu lên núi không?"

Allain cười khẩy, nhún vai.

"Vậy thì tôi đỡ phải đi rồi."

Valhein đứng bên cạnh, khoanh tay nhìn cả hai tranh cãi, nhưng không nói gì. Chỉ đến khi Violet định giơ chân lên đá thật, hắn mới bình thản lên tiếng.

"Đi nhanh đi."

Allain đảo mắt, lầu bầu vài câu trong miệng nhưng vẫn ngoan ngoãn vác giỏ đi lên núi.

Quay trở lại hiện tại.

Cậu nhặt được một bó củi khá đầy, nhưng chẳng có tâm trạng quay về sớm. Không phải ngày nào cũng có dịp đi một mình thế này, không bị ai sai bảo hay càm ràm.

Mọi thứ yên tĩnh đến kỳ lạ.

Nhưng rồi—

Một tiếng lá xào xạc vang lên phía sau.

Allain lập tức dừng bước, khẽ nhíu mày.

Là gió, hay là thứ gì đó khác?

Cậu quay người lại, đôi mắt xanh quét qua khu rừng rậm rạp. Không có gì ngoài những thân cây già cỗi và vài tán lá lay động. Nhưng cảm giác bị theo dõi vẫn không biến mất.

"Có gan thì ra mặt đi."

Allain nói, giọng không quá lớn nhưng đủ để vọng xa.

Một khoảng lặng.

Rồi, một bóng người từ từ hiện ra từ sau một gốc cây lớn.

Là một cô gái.

Cô có mái tóc búi cao màu bạch kim, đôi mắt đỏ sắc sảo, khoác trên mình một bộ trang phục đậm chất du mục với thanh kiếm dài vắt ngang lưng. Đậm chất người rành đi rừng

Cô nhìn Allain, khóe môi khẽ nhếch lên.

"Gan đấy. Thường thì mấy kẻ khác đã co giò chạy rồi."

Allain khoanh tay, hất cằm.

"Cũng phải xem đối thủ là ai đã."

Cô gái bật cười, tiến lại gần hơn.

"Tên gì?"

"Allain."

Cô nghiêng đầu. "Tôi là Butterfly."

Mắt Allain thoáng lóe lên một tia hứng thú.

"Bướm hả ?...Tên nghe lạ đấy."

Cô nhún vai.

"Đừng có tự ý xuyên tạc tên tôi."

Không khí giữa hai người im lặng trong chốc lát. Một cơn gió nhẹ thổi qua, làm vài chiếc lá vàng rơi xuống.

Rồi đột nhiên—

Butterfly khẽ nhướng mày, mắt hướng về phía bụi rậm phía sau Allain.

"Có vẻ chúng ta không phải là những kẻ duy nhất ở đây."

Allain ngay lập tức quay lại.

Chỉ trong nháy mắt, một cái bóng lao ra từ giữa những lùm cây.

Nhanh như chớp, Allain rút kiếm khỏi vỏ.

Núi rừng im lặng một cách đáng sợ.

Bỗng—một tiếng gầm rung chuyển không khí. Bầy chim đột ngột bay tán loạn khỏi tán cây. Một cái bóng khổng lồ lao ra từ lùm cây rậm rạp—một con hổ trưởng thành, đôi mắt vàng rực ánh lên vẻ hung tợn. Cơ bắp cuồn cuộn, từng bước đi của nó làm mặt đất khẽ rung lên.

Rầm!

Nó vồ tới như một tia chớp.

Allain chỉ kịp nghiêng người—một cú táp sượt qua sát sạt, để lại một đường rách trên vạt áo. Lạnh sống lưng, nhưng cậu không nao núng.

Ngay khoảnh khắc đó—

Allain xoay người, lưỡi kiếm rút ra từ thắt lưng nhanh như ánh chớp. Một đường chém sắc bén xé gió, sượt qua lớp lông dày trên vai con hổ, để lại một vệt máu đỏ thẫm.

Gào—!!

Con hổ đau đớn, lùi lại thủ thế.

Allain liếm môi, ánh mắt lóe lên tia thích thú.

"Nào, lại đây."

Cậu khẽ khụy chân, dồn lực xuống mặt đất.

Con hổ gầm lên một lần nữa, rồi lao thẳng về phía cậu với tốc độ khủng khiếp.

Vút!

Allain cũng lao tới.

Gió rít bên tai. Ánh thép lóe lên.

Keng!

Lưỡi kiếm và móng vuốt đụng vào nhau tóe lửa. Cả hai bị bật ngược ra sau, nhưng Allain lập tức xoay người trên không trung, đáp xuống một cách hoàn hảo. Còn con hổ thì gầm lên giận dữ, bộ móng sắc nhọn vung ra một đòn tấn công khác.

"Nhanh quá—!" Butterfly thầm nghĩ, mắt mở to theo dõi từng cử động.

Allain không hề sợ hãi. Cậu bước tới—đột ngột hạ thấp người, né đòn trong gang tấc, rồi vung kiếm theo một đường vòng cung sắc bén.

Xoẹt!

Một vệt sáng cắt ngang không khí.

Máu bắn tung tóe.

Con hổ khựng lại, thân hình khổng lồ lảo đảo. Nó cố gắng bước thêm một bước, nhưng rồi đôi chân run rẩy khuỵu xuống. Một hơi thở nặng nề cuối cùng, rồi cơ thể vĩ đại đó đổ sập xuống mặt đất.

Im lặng tuyệt đối.

Butterfly đứng lặng người, mắt mở to.

Gió lướt qua, mang theo mùi máu tanh nồng.

Allain thu kiếm về, khẽ lắc nhẹ cổ tay. "Hổ à... Cũng không khó như tôi nghĩ."

Cậu liếc sang Butterfly—cô đang nhìn cậu chăm chú, ánh mắt có gì đó vừa thách thức, vừa hứng thú.

"Ngầu thật."