Hôm nay, Quan Thư Ký cũng tan làm đúng giờ. Khi kim giờ và kim phút tạo thành góc 150 độ trên mặt đồng hồ, Alhaitham đóng tập hồ sơ lại, vẫy tay với Pana vừa bước vào văn phòng: "Phần còn lại để ngày mai nói tiếp, tôi về nhà đây."

Hắn chỉnh lại chiếc áo choàng sau lưng, như loài chim vuốt bộ lông của mình. Nếu Kaveh ở đây, anh ấy sẽ thì thầm với bạn rằng Alhaitham trông đang rất vui. Gần đây, Gíao Viện vừa triển khai hệ thống Akasha đã được sửa chữa, khác với hệ thống chia sẻ tri thức ngày trước, giờ đây Akasha trở thành một hệ thống quản lý và tra cứu thuần túy, chịu trách nhiệm về các công việc xã hội của Sumeru. Phần việc của Alhaitham được giảm bớt, hắn chỉ cần ghi lại những tranh luận và đồng thuận của các hiền giả về Akasha 2.0, cuối cùng lưu trữ và bảo quản.

Hoàn thành công việc luôn mang lại niềm vui, Quan Thư Ký đang suy nghĩ tối nay ăn gì. Thường thì đây là phần việc của Kaveh, hắn không quá quan tâm đến ăn uống, nên đãgiao việc này lại cho Kaveh, người luôn theo đuổi chất lượng cuộc sống. Chỉ là sáng nay, Kaveh vừa phết mứt dâu lên bánh mì vừa nói: "Công trình sửa chữa ở Đại khu Bazaar bận rộn, bữa tối cậu tự lo lấy nhé."

Cỏ cá vàng và hành tây thái sợi, thịt nấm cao cấp băm nhỏ, trộn các nguyên liệu thành hỗn hợp, đặt lên chảo rán nhỏ lửa.

Hắn đang chuẩn bị rắc gia vị khô mới mua lên chiếc bánh thịt vàng ươm thì Kaveh đẩy cửa bước vào, vội vã đi đến bàn ăn. Tóc anh rối bù, mái tóc bị gió thổi tung, lộ ra vầng trán đẫm mồ hôi, rõ ràng là đã chạy về nhà. Alhaitham chỉ vào chiếc thắt lưng bị bung ra trong lúc chạy của anh, hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Chuyện này cậu phải giải thích cho rõ." Kaveh như biết được điều gì đó khiến anh bị sốc, mặt đỏ bừng, có lẽ vì chạy một đoạn đường dài nên thiếu oxy: "Tại sao trên hệ thống Akasha, trạng thái hôn nhân của anh là đã kết hôn, còn đối tượng kết hôn lại là cậu?!"

Alhaitham dừng lại một chút, hắn đặt chảo lên bàn đảo bếp, hành tây và cỏ cá vàng rán vàng ươm, bám vào đáy chảo. Alhaitham bước đến bàn ăn, Kaveh đang chống tay lên góc bàn, ánh mắt đầy vẻ không tin và bực bội.

"Chúng ta sống cùng nhau bao lâu rồi?" Alhaitham không để ý đến sự chất vấn của Kaveh, hỏi ngược lại anh.

"Tám năm." Kaveh không do dự mà trả lời ngay. Anh lườm Alhaitham: "Đừng đánh trống lảng, cậu hỏi cái này làm gì?"

"Anh nên dành chút thời gian rời mắt khỏi đống bản vẽ vô tận của mình và xem kỹ lại luật pháp của Sumeru." Alhaitham rút một cuốn sách từ ngăn bàn ăn và đưa cho Kaveh.

"Giống như cậu mỗi ngày đúng giờ về nhà rồi nhốt mình trong thư phòng cả buổi tối sao?" Kaveh không chịu thua, anh nhận lấy cuốn sách, "Anh không có thời gian nói chuyện với cậu về những thứ này, mau nói cho anh biết, tại sao..."

"Trang 367, đoạn thứ tư." Alhaitham đọc ra một dãy số trang. "Anh có thể đọc to nội dung mà mình thấy, tiền bối Kaveh."

"Đừng có vòng vo nữa." Kaveh lẩm bẩm, anh lật đến trang mà Alhaitham nói, đọc từng chữ một: "Luật hôn nhân Sumeru, điều 12: Hai công dân Sumeru không có vợ/chồng, nếu sống chung như bạn đời mà không đăng ký kết hôn tại Giáo Viện, và thời gian sống chung vượt quá bảy năm, sẽ được coi là hôn nhân thực tế."

"Xem thêm thông báo cập nhật hệ thống Akasha tuần này, trang thứ hai, điều 11." Alhaitham mở màn hình, thông báo cập nhật hệ thống Akasha hiện ra trước mặt hai người.

"Akasha sẽ duy trì dữ liệu hôn nhân của công dân Sumeru sau lần nâng cấp này, và sẽ cập nhật trạng thái hôn nhân của những công dân Sumeru đã cấu thành hôn nhân thực tế trước lần nâng cấp này thành 'đã kết hôn'."

"Như anh thấy đấy, vì quy định này, chúng ta đã được hệ thống Akasha đăng ký kết hôn."

"Đừng có đùa nữa!" Kaveh tức giận nói, "Chúng ta hoàn toàn không đáp ứng điều kiện tiên quyết của điều 12! Sống chung như bạn đời, anh và cậu đâu có thể gọi là bạn đời."

"Sau khi luật hôn nhân Sumeru được sửa đổi, việc xác định quan hệ bạn đời sẽ do Akasha quyết định." Alhaitham đóng màn hình lại, "Thực tế là khi tôi biết tin này cũng ngạc nhiên như anh, tôi đã hỏi đồng nghiệp phụ trách đăng ký hôn nhân của Akasha, anh ấy nói rằng đây thực sự là kết luận sau khi Akasha điều tra. Nó đã tham khảo ý kiến của hàng xóm và đồng nghiệp về việc chúng ta sống chung, rất tiếc, mọi người đều nghĩ rằng chúng ta đang hẹn hò."

"Vậy là trạng thái hôn nhân của anh phải bị quyết định bởi một kết luận sai lầm sao?" Kaveh lý luận, "Alhaitham, cậu không thấy điều này rất vô lý sao?"

"Có vẻ như anh rất phản đối chuyện hôn nhân." Alhaitham nói.

"Anh không phản đối việc kết hôn, nhưng cuộc sống của anh hiện tại căn bản không cần đến nó." Kaveh nhăn nhó, "Cuộc sống của anh hiện tại chỉ cần bản thiết kế và rượu thôi."

"Ồ, thật sao? Vậy anh đã bao giờ nghĩ về cuộc sống lý tưởng của mình dựa trên điều gì chưa?" Alhaitham khoanh tay nhìn anh, khuôn mặt không chút biểu cảm, một vẻ mặt mà Kaveh chỉ cần nhìn thấy là đã cảm thấy khó chịu. "Dựa trên dự án sửa chữa Đại khu Bazaar mà anh ba tháng rồi vẫn chưa hoàn thành, hay dựa trên khoản nợ mà anh mới trả hết năm ngoái?"

Kaveh thở dài, lấy từ tủ rượu ra một chai rượu thảo mộc Sumeru, rồi tìm trong tủ lạnh một chai nước ép trái cây đỏ lạnh, lắc đều nước ép, pha rượu và nước ép vào bình thủy tinh. Anh lấy khay đựng rượu, đặt bình thủy tinh cùng hai chiếc ly thủy tinh có hoa văn tối màu lên khay, một ly cho mình, một ly cho Alhaitham. Anh kéo ghế ngồi xuống, đối diện với Alhaitham.

"Nói cho anh nghe về báo cáo điều tra của Akasha về mối quan hệ sống chung của chúng ta đi."

[ Ngài Kaveh và ngài Alhaitham đã ký kết thỏa thuận giám hộ tự nguyện, mỗi người đều có quyền và trách nhiệm giám hộ khi người kia mất khả năng hành vi dân sự.

Theo phân tích dữ liệu từ cơ sở dữ liệu Akasha, hơn 70% những người sống chung mà không đăng ký kết hôn đều ký kết thỏa thuận này với bạn đời của họ.]

"Dừng lại, dừng lại!" Kaveh lớn tiếng ngắt lời Alhaitham khi hắn đang lướt qua màn hình, "Giám hộ tự nguyện là gì? Tại sao anh hoàn toàn không biết về chuyện này?"

Alhaitham nhặt cuốn sách trên bàn, lật đến một trang và đưa cho anh, trên đó viết rõ định nghĩa về giám hộ tự nguyện: "Công dân Sumeru trưởng thành có đầy đủ năng lực hành vi dân sự có thể thỏa thuận với công dân Sumeru trưởng thành khác để xác định người giám hộ của mình bằng văn bản..." Kaveh đọc định nghĩa này mà cảm thấy đau đầu, anh lại hỏi:

"Vậy từ khi nào chúng ta trở thành người giám hộ tự nguyện của nhau? Anh không nhớ mình đã ký bất kỳ văn bản nào như vậy."

"Anh quên rồi sao? Tai nạn cải tạo Vực Đá Sâu ba năm trước." Alhaitham nói.

Đúng là có chuyện đó, Kaveh nhớ lại. Anh được nhờ cậy bởi một kiểm lâm viên để cải tạo đường hầm trong hang động rừng mưa gần Vực Đá Sâu, người học việc đi cùng là một người mới, đã nhầm lẫn tỷ lệ thuốc nổ, suýt nữa thì Kaveh bị đá lớn đè chết, khi được đưa lên cáng thì trên người máu me bê bết. Anh bị gãy xương nhiều chỗ, chân cũng có một vết cắt dài.

Trong một ngày Kaveh đang tĩnh dưỡng tại nhà, Alhaitham đã mang về một luật sư. Người luật sư ngồi đối diện Kaveh tại bàn ăn, nghiêm túc đưa cho anh một tập tài liệu dày. Kaveh liếc nhìn Alhaitham đang dựa vào ghế sofa, hắn không biểu cảm lật từng trang sách, quầng thâm dưới mắt hiện rõ. Vài tuần sau khi Kaveh xuất viện, Alhaitham đã xin nghỉ ở nhà, chăm sóc anh từ ăn uống đến sinh hoạt, bế Kaveh ra ban công nằm phơi nắng khi anh kêu ca

"Nếu không phơi nắng, anh sẽ rỉ sét mất." Alhaitham lúc đó rất yên lặng, không châm chọc, không cãi lại, đáp ứng mọi yêu cầu của Kaveh, khiến anh cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

Sự dễ chịu này khiến Kaveh hiếm khi cãi nhau với Alhaitham. Anh ký tên mình dưới thỏa thuận, hỏi: "Có tài liệu này, Alhaitham có thể ký tên cho ca phẫu thuật của tôi không?"

"Đúng vậy, ngài Kaveh. Vì cả hai đều không có thân nhân trực tiếp làm người giám hộ hợp pháp, khi ngài hoàn toàn hoặc một phần mất khả năng hành vi, ngài Alhaitham sẽ chịu trách nhiệm giám hộ ngài, đó là trách nhiệm và nghĩa vụ của ngài ấy. Tất nhiên, khi ngài Alhaitham gặp tình huống tương tự, ngài cũng sẽ thực hiện trách nhiệm giám hộ ngài ấy."

"Nghe cũng không tệ."

Kaveh nhớ lại lời đánh giá của mình lúc đó, không kìm được mà uống một ngụm đồ uống có cồn để che giấu vẻ ngượng ngùng hiện tại.

"Nhận ra cần phải xem kỹ luật pháp của Sumeru rồi?" Alhaitham giơ cuốn sách luật trong tay lên, chế giễu. "Có thể mơ hồ mà bán mình đi cũng là một loại tài năng."

"Vậy tại sao cậu cũng ký vào bản thỏa thuận đó?" Kaveh đập bàn hỏi lại: "Cậu không phải là người biết lễ nghĩa."

Alhaitham cầm ly rượu im lặng một lúc, hắn nhìn chằm chằm vào những gợn sóng trong ly chất lỏng đỏ. Suy nghĩ một lúc rồi nói: "Bởi vì tôi nhận ra rằng nếu xảy ra sự cố, không có người giám hộ hợp pháp sẽ gây ra rất nhiều rắc rối."

"Sự cố không phải lúc nào cũng xảy ra..." Kaveh càng nói càng mất tự tin, anh cúi đầu uống một ngụm rượu, "Được rồi, coi như cậu đúng."

"Vậy chúng ta tiếp tục." Alhaitham lật màn hình xuống, mục tiếp theo là về người liên lạc khẩn cấp và người thụ hưởng bảo hiểm, cả Alhaitham và Kaveh đều viết tên của nhau và ký vào các tài liệu liên quan. "Còn nhớ điều này không, quý ngài mù luật?"

Kaveh nhìn chằm chằm vào màn hình một lúc, "Bảo hiểm? Là cái mà năm ngoái đến ký sao?"

Bảo hiểm là một điều mới mẻ do các học giả Sumeru và thương nhân Liyue hợp tác nghiên cứu, ban đầu chỉ dành cho các tàu buôn bận rộn ở cảng Liyue, để đảm bảo cho hành trình dài trên biển, nhưng với sự tham gia của các thương nhân giàu có Liyue và ngân hàng Snezhnaya, bảo hiểm dành cho dân thường đã mọc lên như nấm sau mưa ở các quốc gia.

Cũng tại bàn ăn này, các thương nhân Liyue cùng các học giả Sumeru đã quảng bá loại bảo hiểm mới của họ một cách rành mạch. Kaveh không tập trung, giả vờ như đang chăm chú, suy nghĩ của anh đã bay đến chiếc bánh ngàn lớp mà Alhaitham mang về, bánh mới ra lò của quán cà phê, nếu để nguội sẽ mất đi một nửa hương vị. Trái ngược hoàn toàn với anh, Alhaitham ngồi nghe chăm chú, thỉnh thoảng còn đặt câu hỏi về chi tiết của bảo hiểm.

"Này, cậu không phải là người quan tâm đến thứ trông như lừa đảo này chứ." Khi hai người đang tiếp khách trong bếp, Kaveh liếc nhìn thương nhân Liyue và học giả Sumeru ngồi không yên bên bàn ăn, rồi đột nhiên ghé sát tai Alhaitham thì thầm.

Alhaitham đang pha một ấm trà, mặt nước trong ấm thủy tinh trong suốt khẽ rung lên. "Bảo hiểm không phải là thứ lừa đảo." Hắn đáp, "Họ đã hợp tác với Giáo Viện và ngân hàng, hợp đồng bảo hiểm ký kết thậm chí có thể dùng để thế chấp vay vốn."

Alhaitham bổ sung: "Không cần lo về tiền bạc, tôi sẽ mua phần đôi."

Kết quả của chuyến thăm là Kaveh và Alhaitham mỗi người ký một hợp đồng bảo hiểm, khi điền tên người thụ hưởng, Kaveh không kìm được mà lẩm bẩm.

"Trừ tôi ra, anh còn có thể viết tên ai?" Alhaitham hỏi anh.

"Đây không cần sự giúp đỡ của cậu!" Kaveh lớn tiếng phản bác, anh không thích giọng điệu chắc chắn của Alhaitham lúc này, "Anh còn Cyno, Tighnari... hoặc bạn bè quen ở quán rượu!"

"Nếu anh nghĩ rằng Tổng quản Mahamatra và Đội trưởng Kiểm lâm khó tìm trong lúc khẩn cấp là lựa chọn đầu tiên của anh, thì cứ tự nhiên." Alhaitham nói, "Còn về những người quen ở quán rượu... hừm, chỉ có anh mới coi họ là bạn."

"Tình nghĩa giữa anh và bạn rượu, không phải loại người lạnh lùng vô tình như cậu có thể hiểu được!" Kaveh đỏ mặt.

"Tôi thẳng thắn hơn anh." Alhaitham không giữ lại gì, đẩy tài liệu trước mặt mình cho anh xem, trên đó từ người liên lạc khẩn cấp đến người thụ hưởng bảo hiểm đều là tên của Kaveh.

"Điều này cũng không có nghĩa là anh phải trao đổi ngang giá với cậu." Kaveh bĩu môi, giọng nói nhỏ dần. "Này, anh sẽ giữ lại bản thỏa thuận này, sau khi ký xong sẽ đưa lại cho các cậu."

"Anh muốn viết tên tôi nhưng lại sợ bị chế giễu?" Alhaitham nhướng mày.

"Vớ vẩn!" Kaveh tức giận, "Viết tên nấm còn hơn viết tên cậu."

"Tuỳ anh thôi, nhưng nấm không thể là người thụ hưởng bảo hiểm." Alhaitham nhún vai rồi bước vào thư phòng, để lại Kaveh một mình trong phòng khách.

"Cái này..." Ngay cả thương nhân Liyue từng trải cũng có chút bối rối, "Ngài Kaveh không cần quá lo lắng, người thụ hưởng hợp đồng này có thể thay đổi bất cứ lúc nào, chỉ cần ngài đích thân đến cửa hàng đối diện thợ rèn ở con đường Châu Báu."

"Vậy thì tạm thời để tên hắn ta vào đó." Kaveh thất vọng mím môi, cầm bút viết tên Alhaitham.

"Anh còn muốn tiếp tục không?" Alhaitham dựa vào ghế hỏi. Ghế này là Kaveh chọn mua vào đầu xuân năm nay, mặt ghế và lưng ghế đều có một lớp nhung mềm mại, Kaveh thích thêm vào nhà những vật dụng tinh xảo và đáng yêu. Alhaitham không phản đối điều này, thậm chí còn sẵn lòng cùng Kaveh đi dạo chợ thủ công mà anh đã nhắm từ lâu.

Kaveh hít một hơi sâu, "Nhưng hai bản thỏa thuận này không thể hiện chúng ta có tình cảm thực sự."

"Tôi đã nói rồi, việc xác định hôn nhân thực tế không phụ thuộc vào ý chí đơn phương của anh hay tôi, cũng không phụ thuộc vào bản chất mối quan hệ của chúng ta. Theo thuật toán của Akasha, người giám hộ ý định, người thụ hưởng bảo hiểm, người liên hệ khẩn cấp, nhiều cặp đôi thực sự cũng không làm được như vậy." Alhaitham trầm ngâm, "Tình cảm là chủ quan, nhưng mối quan hệ là khách quan."

"Tiếp theo là lời chứng của hàng xóm và đồngnghiệp về tình cảm của chúng ta, nếu anh muốn xem." Hắn lướt màn hình, để báocáo tiếp tục.