*Lời tác giả: Sau khi đọc lại một lượt thì chắc đây sẽ là một trong những chương nhạt và chán nhất của tôi🥲 Tôi chỉ còn cách chỉnh sửa chương này lại mỗi lần một chút, không biết có ổn hơn không. Dài quá mà còn nhiều việc nên không toàn tâm toàn ý cho nó được.

Xin quý zị thứ lỗi🥹 các chương sau chắc không tệ như chương này đâu. Phải có chương được chương mất =))

***

"Vâng, Oikawa-san. Kageyama đã nhập học Karasuno và tham gia đội bóng chuyền của họ."

Câu nói của Kindaichi nhẹ tênh, nhưng lại khiến Oikawa như bắt được vàng.

"Ồ?"

Chỉ một âm tiết ngắn gọn, nhưng đi kèm theo nó là ánh mắt sáng rực kiểu "à há, vui rồi đây". Cậu không hỏi gì thêm, chỉ cười một cái, cái kiểu cười khiến người đối diện thấy rờn rợn chứ chẳng dễ chịu gì. Rồi cậu quay sang Mireina, khi ấy đang ngồi bấm điện thoại, và nói như thể đây là một câu chuyện rất đơn giản, không cần phải hỏi lại:

"Cậu có thể xin Irihata-san và Mizoguchi-kun một trận giao hữu với Karasuno được không? Với điều kiện là... Kageyama Tobio làm chuyền hai suốt tất cả các set."

Mireina ngẩng lên, chớp mắt. Câu yêu cầu rõ ràng, giọng nói nhẹ nhàng, nhưng nội dung thì... đúng kiểu Oikawa Tooru, có chủ đích, không hề vô thưởng vô phạt.

"Cậu ta là ai vậy?"

"Đàn em từ trường Kitagawa Daiichi."

"Cậu định ra oai với hậu bối à?"

"Không, chỉ muốn xem nó đã lớn tới đâu thôi."

Mireina nhướng mày, nhưng không nói gì thêm. Trong đầu, cô âm thầm đánh dấu câu nói vừa rồi bằng một dấu hỏi to tướng. Dù vậy, kinh nghiệm cho cô biết rằng hỏi thêm chỉ tổ khiến Oikawa thao thao bất tuyệt về các lý thuyết nhảm nhí, hoặc bắt đầu bài giảng dài dòng kiểu "trách nhiệm thiêng liêng của một người đàn anh". Còn bản chất vấn đề? Coi như bỏ qua.

Tuy nhiên, lần này rõ ràng có điều gì đó khác thường. Oikawa vẫn luôn biết điều chỉnh nhịp độ tập luyện, vừa nghiêm túc, vừa đủ thoải mái để không khiến người khác bị áp lực. Nhưng kể từ khi trận giao hữu được duyệt, không khí xung quanh cậu như tăng nhiệt. Cường độ luyện tập dày đặc, gương mặt vẫn cười, nhưng ánh mắt sắc thì sắc lại, chỉ cần bóng đến tay, cả người cậu lập tức siết chặt. Động tác vẫn mềm mại, nhưng cơ bắp dưới lớp áo phông thì căng như dây cung.

Sau vài buổi quan sát liên tục, Mireina chỉ có thể rút ra một kết luận duy nhất:

"Đây không phải chuẩn bị cho giao hữu. Đây là khởi động cho một cuộc chiến bảo vệ danh dự đàn anh. Đúng là đồ hiếu thắng."

Thế nhưng như có ai đó đã viết sẵn kịch bản, vài ngày trước trận đấu, chuyện gì đến rốt cuộc cũng đến.

"...Bong gân mắt cá chân?"

"Ừ. Tiếp đất hơi lệch." Iwaizumi trả lời, giọng vừa lo lắng vừa tức giận. Tức đến mức cầm khăn đập mạnh xuống bàn. "Tôi đã nói rồi mà, đừng có tập quá sức, cậu ta đâu phải người sắt."

"Vậy là 'tự hủy' đã chính thức được nâng cấp thành bộ môn cá nhân." Mireina nói, giọng chán ghét.

"Ừ. Nói nữa là nó tưởng cậu đang khen đấy." Iwaizumi lầm bầm.

"Đội trưởng không ra sân?" Kunimi thò đầu vào. "Vậy Yahaba-san làm chuyền hai chính à?"

Yahaba đứng đó, biểu cảm không rõ là mừng hay lo. Trong đầu cậu hiện lên viễn cảnh Mireina viết hẳn bản báo cáo ba trang, tố cáo Oikawa vì hành vi "tự hủy", kèm lời cảnh báo rằng nếu cậu chuyền dở thì hậu quả sẽ còn tệ hơn.

"Tôi ổn mà." Oikawa nói, vừa chườm đá vừa cười như chẳng có gì nghiêm trọng. "Chỉ hơi sưng thôi."

"Hơi sưng?" Iwaizumi liếc xuống cổ chân sưng phù của Oikawa và lườm thằng bạn mình bằng ánh nhìn có thể khoan thủng cái đầu bướng bỉnh của nó. "Thế này mà là 'hơi sưng' à?"

Mireina chỉ thở dài, rất dài. Cô đứng khoanh tay, nhìn Oikawa như đang đánh giá lại toàn bộ nhân cách con người này, rồi quay đi. Chỉ vài phút sau, một túi chườm lạnh mới toanh được đặt bên cạnh chân Oikawa, kèm theo một cuộn băng ép và vài viên giảm đau, giảm sưng. Tất cả đều được chuẩn bị cẩn thận, nhưng Mireina tuyệt đối không thèm nói thêm lấy một lời.

Oikawa nhìn túi chườm, khẽ bật cười. Không có lời tử tế nào cả, nhưng cái cách Mireina làm mọi thứ lặng lẽ, đầy đủ, chính xác lại mang theo một kiểu ấm áp kỳ quặc.

"Cô ấy ghét tớ thật rồi." Oikawa thì thầm với Iwaizumi.

"Không. Cô ấy chỉ thất vọng thôi."

"Còn tệ hơn."

"Ờ."

Iwaizumi không phủ nhận. Tay vẫn giúp Oikawa băng lại cổ chân bằng cuộn gạc mà Mireina đã cắt sẵn.

***

Thời gian trôi nhanh đến mức khó tin. Mới tuần trước, cả đội còn lục đục lên kế hoạch thi đấu, vậy mà hôm nay, sân bóng của Aoba Johsai đã sẵn sàng đón những vị khách đặc biệt từ Karasuno.

Oikawa vẫn đang "nghỉ ngơi tại nhà", ít nhất là theo báo cáo chính thức. Nhưng với Mireina, nếu hôm nay không thấy cậu ta bất ngờ xuất hiện từ một góc sân nào đó với câu chào "nhân vật chính thường đến muộn", thì mới là chuyện lạ.

Đúng từng giờ từng phút, Karasuno có mặt. Đồng phục khoác ngoài đen tuyền, tác phong dứt khoát như một bầy quạ đói vừa ngửi thấy mùi đồ ăn, khí thế ngùn ngụt. Họ trông chẳng khác gì nhân vật chính bước ra từ một bộ manga shounen, hay nói chính xác hơn là Naruto: gió thổi áo bay phấp phới, những con quạ đen đậu trên cành cây, kêu lên vài tiếng, cứ như có ai đó đứng sau chịu trách nhiệm hiệu ứng đặc biệt.

Yahaba đứng cạnh Mireina, khẽ đỏ mặt khi ánh mắt lướt qua nữ quản lý đội bạn, Shimizu Kiyoko.

"Xinh thật..." Rồi vội chữa lại khi bắt gặp ánh nhìn lạnh buốt từ bên cạnh.

"Ý em là... tất nhiên không bằng Asakura-san. Chỉ là... cô ấy trông hiền. Kiểu dịu dàng. Không như ai kia, đứng gần thôi là thấy áp suất khí quyển tụt vài đơn vị."

Mireina không phản ứng. Có lẽ không thèm. Cô đang bận quan sát đội hình Karasuno, những cậu trai với đủ kiểu dáng người, biểu cảm và khí chất. Có cậu tóc húi cua, gào thét liên tục, có người trầm lặng, ánh mắt sắc lạnh khiến người đối diện phải lảng tránh.

Ở một góc, Tanaka đã lập tức nhìn thấy quản lý của Aoba Johsai, mắt lấp lánh như thấy thần tượng ngoài đời. Biểu cảm "mắt trái tim" không lẫn vào đâu được.

"Bọn Seijoh cũng có quản lý nữ kia!" Tanaka nói với Sugawara.

"Này, giữ hình tượng tí đi! Đừng làm mất mặt Karasuno!" Sugawara cằn nhằn.

Iwaizumi, thay mặt tên đội trưởng đang nghỉ phép, bước ra bắt tay Daichi, đội trưởng Karasuno. Cái bắt tay chắc gọn, chuẩn mực giữa hai người hiểu rõ trọng trách dẫn dắt.

Trong khi đó, không khí giữa Kindaichi, Kunimi và một cậu bên Karasuno lại căng như dây đàn.
Hai đứa bình thường cũng không phải kiểu người bất lịch sự, nhưng lần này, không có một lời chào, không một ánh mắt trao nhau. Kindaichi còn lộ rõ vẻ khó chịu. Mireina liếc sang và lập tức nhận ra: Kageyama Tobio, thiên tài chuyền hai, "vua sân đấu" mà ai cũng từng nhắc đến.

Cô còn chưa kịp phân tích hết đội hình thì một cậu nhóc tóc cam bất ngờ nhảy tót vào sân. Pha bật nhảy cao đến mức suýt khiến Mireina thốt lên "Gì vậy trời?". Dáng người nhỏ nhắn, nhưng tốc độ thì nhanh như sóc. Bất ngờ hơn nữa, cậu ta phá tan bầu không khí lạnh lẽo giữa Kageyama và đồng đội cũ chỉ bằng một cú bật nhảy. Đúng là một kiểu người tràn trề năng lượng tích cực, Mireina thầm đánh giá.

Kiyoko tiến đến chào hỏi. Mireina đáp lễ bằng một cái bắt tay gọn gàng, rồi dẫn đoàn vào trong. Tác phong của cô toát lên sự chuẩn mực, nét mặt nghiêm túc, có phần kiêu kỳ riêng biệt và không một lời dư thừa. Nhưng thật ra, trong đầu vẫn đang âm thầm so sánh: đồng phục Karasuno đen tuyền. Đẹp đấy, nhưng vẫn chưa phải gu cô.

Cô vẫn thích sắc trắng xanh của Aoba Johsai hơn. Tươi sáng, phóng khoáng, có chút gì đó... kiêu ngạo. Nếu đã khoác cái gì lên người, thì phải thật nổi bật, thật màu mè. Kiểu như... bước vào một sân khấu, chứ không phải chỉ là một trận đấu.

Mà nếu hôm nay đúng là một sân khấu, thì có lẽ vai chính sắp xuất hiện rồi.

Oikawa, nếu cậu vẫn đang chờ khoảnh khắc "xuất hiện gây sốc" thì đến lúc rồi đấy.

***

Tiếng còi khai trận vang lên, kéo mọi sự chú ý về phía sân đấu. Set đầu tiên của trận giao hữu, giữa Karasuno và Aoba Johsai chính thức bắt đầu.

Mireina ngồi ở vị trí quản lý, phía sau ghế huấn luyện. Từ chỗ này, cô có thể quan sát gần như toàn bộ mặt sân. Ánh mắt lướt qua từng gương mặt trong đội hình Karasuno, chậm rãi ghi nhớ tất cả. Khi thấy cậu nhóc nhỏ con với mái tóc cam rực rỡ bước lên lưới, đứng vào vị trí chắn giữa, cô khẽ nhíu mày. Dáng người nhỏ con như vậy mà có thể làm chắn giữa sao? Nhưng trong đầu lại nhanh chóng tự trả lời: hẳn là vì khả năng nhảy phi thường. Lúc nãy, khi cậu ta bật nhảy ở sân trường, cô thật sự rất ấn tượng.

Tiếc thay, ấn tượng ban đầu không kéo dài được lâu. Chỉ vài phút sau khi bắt đầu trận đấu, Karasuno đã mắc hàng loạt lỗi cơ bản. Và người mắc lỗi nhiều nhất lại là cậu nhóc đó. Cậu bước đà lệch, đỡ bóng sai. Có lúc cậu bật nhảy, vung tay, nhưng lại đập hụt, để bóng rơi bịch xuống sàn trước ánh mắt ngờ ngàng của cả đồng đội lẫn đối thủ. Đỉnh điểm là pha giao bóng, bóng không bay qua lưới mà lại... đáp thẳng vào đầu Kageyama.

Mọi người đều giật mình quay sang nhìn. Hinata thì luống cuống, rối rít:

"Xin lỗi, xin lỗi! Tớ không hề cố ý!"

"Cố ý mới lạ đấy." Mireina bật cười "Chắc gọi là: vô ý nhưng hợp hoàn cảnh."

"Chuẩn bị có trò vui rồi đây." Kindaichi liếc sang Kunimi, chờ đợi màn chửi rát tai y như hồi cấp hai. Cả hai đều quá quen với tính cách độc tài của tên vua kia rồi.

Nhưng lần này lại khác, Kageyama chỉ đưa tay xoa sau đầu, cơ mặt thoáng co giật, môi mím chặt, chắc chắn đang cố gắng không để một vài câu chửi được thoát ra. Cậu bước đến gần Hinata, nói gì đó rất nhỏ, rồi tự đập vào đầu mình vài cái. Mireina không nghe được họ nói gì, thoáng nghĩ, chẳng lẽ đây là kiểu đe dọa mới chăng?

Kindaichi và Kunimi thì đứng sững, ánh mắt dán vào Kageyama. Trong ký ức của họ, cậu chưa từng phản ứng nhẹ nhàng đến thế. Cả hai cứ nhìn chằm chằm, cảm xúc trong lòng bỗng trở nên phức tạp.

Set đầu tiên kết thúc chóng vánh. Aoba Johsai giành chiến thắng toàn diện.

Mireina khẽ thở ra, đưa mắt nhìn sang đội bạn. Dù đang bị dẫn trước, Karasuno vẫn giữ vững tinh thần tích cực, không một lời trách móc nhau. Đội trưởng của họ, Daichi Sawamura, luôn là người đầu tiên vỗ vai, động viên mọi người. Tanaka và các thành viên khác thì thi nhau làm trò cổ vũ Hinata giữa giờ nghỉ. Ngay cả Kageyama, dù vẫn gân cổ cãi nhau với Hinata như hai đứa trẻ con, cũng nghiến răng nhẫn nhịn, quyết không để mình bật ra một lời quát tháo.

"Đội này cũng thú vị đây." Mireina chống tay lên cằm, rồi lại nhìn sang đội mình. Hai đứa Kunimi và Kindaichi đang không tập trung lắm, có lẽ vẫn cứ nghĩ về chuyện vừa rồi của Kageyama. Cô không biết rõ quá khứ giữa chúng nó như thế nào. Nhưng có vẻ đây là mối quan hệ kiểu muốn làm bạn, nhưng lại không thể chịu nổi nhau.

Set hai bắt đầu. Ngay từ những pha bóng đầu tiên, nhịp trận đấu đã thay đổi. Hinata trông như đã hoàn toàn lấy lại tinh thần. Kageyama bất ngờ chuyền một đường bóng ra trung lộ. Hinata bật cao, tay vung mạnh khi bóng còn chưa kịp rơi đến ngang ngực. Quả bóng cắm thẳng xuống sân Aoba Johsai như một mũi tên lửa, nhanh đến mức chưa ai kịp định hình chuyện gì vừa xảy ra. Toàn sân sững sờ. Mireina bật thẳng khỏi ghế.

"Nhanh quá!" Cô nói "Nhưng mà khoan đã, cậu ta..."

"Cậu ta nhắm mắt..." Huấn luyện viên Irihata nheo mắt lại, không tin vào mắt mình.

"Không phải cậu ấy căn được bóng, mà là..."

"...Kageyama chuyền đúng thời điểm Hinata đạt tới đỉnh cú nhảy. Cậu bé chỉ cần giơ tay mà đập, không cần phải suy nghĩ gì." Mizoguchi tiếp lời.

Một pha chuyền nhanh có tốc độ phi lý!?

Kể từ đó, tinh thần của Karasuno bùng lên mạnh mẽ. Bộ đôi năm nhất liên tiếp tung ra những pha tấn công nhanh như chớp, khiến Mireina phải nheo mắt để theo kịp. Cô vừa thấy Hinata lao về một hướng, hàng chắn của Seijoh lập tức dịch chuyển theo, thì cậu đã bất ngờ đổi hướng, bật nhảy ở một vị trí hoàn toàn khác. Kageyama dường như đã đoán trước, chuyền bóng ngay tức thì, và cú đập của Hinata khiến bóng rơi xuống, trước khi bất kỳ ai kịp phản ứng.

Tất nhiên, kỹ thuật của Hinata vẫn còn nhiều chỗ vụng về. Bởi vậy, Mireina đoán, lý do cậu nhóc được giữ trên sân là nhờ nhân tố thiên tài kia: Kageyama Tobio. Cậu ta chuyền bóng chuẩn xác đến mức gần như "đặt" quả bóng vào tay Hinata đúng khoảnh khắc Hinata chạm tới đỉnh cú bật. Còn Hinata, mắt nhắm nghiền, vẫn vung tay đập mà không có chút do dự nào, tin tưởng tuyệt đối vào bạn của mình.

Mireina bỗng hiểu tại sao mấy hôm nay, Oikawa lại phải cố gắng tập luyện tới mức bong gân như vậy. Với một người cũng từng được gọi là "thiên tài" như cô, những đường chuyền của Kageyama không hẳn khiến cô sửng sốt. Cô và cậu ta có một điểm chung: đều cảm được nhịp bóng một cách hoàn hảo. Khác biệt nằm ở cách thể hiện. Mireina bắt nhịp bằng trực giác và cảm xúc của một nghệ sĩ, nên thường linh hoạt, biến hóa theo tình huống. Còn Kageyama thì như một cỗ máy được lập trình sẵn: đo lường bằng mắt, vận dụng kỹ thuật chuẩn xác, và tính toán khoảnh khắc chạm bóng gần như tuyệt đối. Nhưng có lẽ chính sự hoàn hảo ấy khiến cậu trở nên cứng nhắc, khó phối hợp nếu đồng đội không bắt kịp.

Mireina liếc sang Kindaichi, gương mặt cậu bộc lộ cảm xúc rõ rệt đến mức chẳng cần đoán cũng biết đang nghĩ gì. Có lẽ hồi cấp hai, cậu đã từng cố gắng hết sức để theo kịp những đường chuyền của "thiên tài" kia. Kunimi thì khác, quan tâm vừa đủ nhưng không để cảm xúc chi phối đến mức ấy. Mà đâu chỉ mấy đứa năm nhất, ánh mắt cô dừng lại ở Yahaba. Cậu đứng giữa sân, dồn toàn lực vào từng pha chuyền, từng lần chắn, nhưng cái ánh mắt có chút do dự, đôi tay vài lần hơi run, khiến Mireina nhận ra, sâu thẳm trong suy nghĩ của cậu, vẫn thoáng hiện lên ý nghĩ: Có Oikawa-san ở đây, mọi thứ sẽ tốt hơn. Kageyama Tobio thực sự là một thiên tài, một đẳng cấp mà cậu biết mình sẽ không bao giờ chạm tới.

Tỉ số dần nghiêng về phía Karasuno. Huấn luyện viên Aoba Johsai buộc phải xin hội ý.

Vừa ra tới khu kỹ thuật, cả bọn đã nghe thấy tiếng  của Mizoguchi: "Nếu Kageyama chọn Aoba Johsai thì..."

Mireina quay sang lườm chú mình, khó hiểu: Trong lúc cả đội đang căng như dây đàn, chú lại lựa đúng khoảnh khắc này để nói mấy câu như vậy à?

Mizoguchi thì ngơ ngác, không hiểu sao con bé lại lườm mình. Bên cạnh, huấn luyện viên Irihata cũng nói thêm vào: "Chính Karasuno và Hinata đã thay đổi cậu ta. Nếu ở Aoba Johsai, cậu ta chắc sẽ không chơi như thế này đâu. Bọn trẻ cũng đâu có hợp nhau."

Mireina thở dài. Tuyệt vời thật... giờ thì hai huấn luyện viên của đội đã lần lượt bắn thẳng vào tim mấy đứa kia rồi.

Kindaichi đã nghe được mấy lời đó, mắt trân trân nhìn sang sân đối diện, miệng lắp bắp:

"Không thể nào... Sao lại có người đỡ được mấy đường chuyền vô lý của tên vua độc tài đó chứ?"

Câu nói buột ra, trong lòng cậu cũng đang dấy lên một cảm giác khó chịu.

Cậu, Kageyama và Kunimi từng học chung cấp hai. Cùng chơi bóng chuyền, cùng trải qua những buổi chiều dài trong phòng tập nóng nực. Khi ấy, Kageyama ít nói, thậm chí có phần vụng về, lúc nào cũng chỉ biết đến bóng chuyền. Kunimi thì lười biếng nhưng tinh quái, lúc nào cũng giả vờ thờ ơ song lại là người nắm bắt tình hình nhanh nhất. Còn cậu chẳng có gì nổi bật, chỉ là một đứa ngốc hơi nóng tính nhưng dễ thân, dễ tin người.

Ba đứa cứ thế cùng nhau tập luyện, cùng nhau lớn lên với bóng chuyền, tưởng như sẽ mãi như vậy.

Nhưng rồi, mọi thứ thay đổi. Kageyama ngày càng giỏi, nhưng cũng ngày càng khắt khe, khó gần. Những đường chuyền trở nên quá sức, những lời phàn nàn thêm gay gắt.

Cho đến một trận ở giải Liên trường năm ấy, căng thẳng dồn nén, cộng thêm tiếng mắng nhiếc liên hồi khiến Kindaichi không chịu nổi nữa. Giữa trận, cậu bỏ vị trí, từ chối nhận đường chuyền của Kageyama. Khoảnh khắc ấy, tình bạn giữa họ rạn nứt và chưa bao giờ có thể hàn gắn lại.

Mỗi lần nhớ lại, Kindaichi vẫn thấy một mớ cảm xúc chồng chéo: tức giận, tủi thân và cả chút hối hận, vì ngay sau đó cậu biết ông của Kageyama qua đời. Tính hỏi thăm, nhưng lại chẳng thể nào mở miệng nổi. Giờ gặp lại Kageyama sau ngần ấy thời gian, tận mắt thấy cậu ta thay đổi, cậu thoáng nghĩ: Nếu khi đó mình kiên nhẫn hơn, liệu có khác đi không? Nhưng ngay sau đó, cậu lại tự nhủ: Không... lúc ấy thực sự là quá sức chịu đựng rồi.

Mireina đang định mắng yêu vài câu bằng cái miệng hỗn hào quen thuộc của mình, nhưng khi thấy gương mặt Kindaichi lúc này, cô khựng lại một chút, rồi khẽ gọi:

"Kindaichi."

Cậu ngẩng lên, ánh mắt có phần lúng túng.

"Cậu nhóc đó, là bạn trai cũ của em hả?"

Lần này thì mọi người xung quanh suýt sặc nước bọt. Không khí đang căng thẳng, nghiêm túc như vậy, tự nhiên Mireina thả ra một câu chẳng ăn nhập gì, khiến bọn họ chết lặng vì sốc.

"Asakura-san... chị... chị đang nói linh tinh gì vậy!?" Kindaichi đỏ bừng mặt, quýnh quáng phản bác.

"Thế thì sao em cứ nghĩ ngợi về cậu ta suốt thế?" Mireina chống hông. "Chị không biết giữa mấy đứa đã xảy ra chuyện gì, nhưng đó là chuyện quá khứ. Trước mắt, thứ em cần tập trung là trận đấu kia kìa."

"Vâng." Kindaichi cúi gằm mặt, thấy hơi có lỗi vì làm ảnh hưởng mọi người.

Mireina thở dài:

"Ai rồi cũng thay đổi thôi. Em và cậu ta đều đang lớn lên mà. Nếu câu chuyện đó vốn không có ai hoàn toàn đúng hay sai, thì không ai chịu xin lỗi cũng chẳng sao. Chỉ là, nếu sau này, một ngày nào đó, cả hai đủ thoải mái và dũng cảm để nhìn nhau mà nói: 'Hồi đó tụi mình tệ thật ha', vậy là đủ rồi."

Kindaichi nhìn cô, bỗng cảm thấy xúc động, nhưng ánh nhìn cũng dần trở nên quyết tâm hơn. Cậu gật mạnh một cái:

"Vâng!"

"Sâu sắc thật." Iwaizumi thì thầm với Hanamaki. Trong đầu cậu thoáng nghĩ, có quản lý mới đúng là có lợi, biết đâu cô ấy còn đủ sức xử lý cả đống hỗn độn ở Seijoh lẫn cái tên Oikawa chết tiệt kia nữa.

Mireina không nghe thấy mấy lời Iwaizumi nói, ánh mắt cô đã lướt sang Yahaba, người nãy giờ vẫn im lặng. Tay cậu siết chặt bên hông, ánh nhìn đăm đăm theo dõi Kageyama.

"Cậu ta là thiên tài thật đấy..." Yahaba khẽ nói, chỉ đủ để mình nghe.

Mireina khoanh tay lại, nhìn điệu bộ của cậu ta là biết đang tự so sánh bản thân mình. Tình trạng này thì, cô tạm thời chưa đủ thân mà tìm hướng giải quyết, chỉ biết buông một câu:

"Yahaba, em có thể nhìn người ta mãi, tùy em. Hoặc quay lại sân và khiến người ta phải nhìn mình đi."

Giọng nói nhẹ như gió, nhưng lại đánh thẳng vào lòng tự trọng của Yahaba.

Cậu khựng lại một nhịp, rồi bất giác siết chặt nắm tay hơn.

"Vâng. Em biết rồi."

Trận đấu tiếp tục. Những pha bóng nhanh giữa Hinata và Kageyama liên tiếp trút xuống nhanh như chớp, không thể đoán định. Karasuno, tưởng như hỗn loạn và lộn xộn, giờ hóa thành một cỗ máy nhịp nhàng đầy biến hóa.

Mireina nhận ra chiến thuật của Karasuno thay đổi liên tục, trái ngược với Seijoh vốn mượt mà và ổn định theo nhịp quen thuộc. Chính sự bất định này khiến họ trở thành đối thủ khó nắm bắt. Dù nhờ những đường chuyền chắc tay của Yahaba cùng sự phối hợp ăn ý của toàn đội, Aoba Johsai gỡ lại không ít điểm, nhưng set hai vẫn khép lại với chiến thắng thuộc về Karasuno.

Các cầu thủ rời sân nghỉ giữa giờ, mồ hôi thấm đẫm lưng áo, nhưng tinh thần ai nấy đều phơi phới. Daichi ngồi phịch xuống ghế, thở phào nhẹ nhõm:

"Ít ra bên đó không có ai kiểu như Kageyama."

Kageyama ngẩng mặt, giọng nói có phần căng thẳng hơn: "Chuyền hai hiện tại bên Seijoh, không phải chuyền hai chính."

Lời còn chưa dứt, cánh cửa phía sau sân bất ngờ bật mở, và ngay lập tức, một tràng la hét chói tai vang lên.

"KYAAAAAAAAA! OIKA-SANNNN!!"

Tiếng hét đinh tai nhức óc từ các fan nữ vang lên cùng lúc với sự xuất hiện của người mà cả nhà thi đấu đều mong đợi: Oikawa Tooru.

Cậu thong dong bước vào, mái tóc nâu nổi bật dưới nắng chiều, nụ cười rạng rỡ, sáng trưng khiến người nào đứng cạnh chắc cũng phải nheo mắt lại để nhìn. Cậu vẫy tay với khán giả, đặc biệt là các nữ sinh, kèm theo lời chào ngọt lịm:

"Cảm ơn nhé các cô gái~ Anh cũng chúc các em hôm nay gặp nhiều may mắn~"

Huấn luyện viên Irihata nhíu mày: "Chân cậu ổn chưa đấy?"

Oikawa nheo mắt cười. "Ổn rồi ạ."

Irihata chỉ tay về phía cuối sân. "Đi khởi động đi."

Mireina đứng khoanh tay bên đường biên, ánh mắt lặng lẽ dõi theo Oikawa khi cậu ta lướt ngang qua. Oikawa với đúng kiểu Oikawa nhất, nhìn cô, nháy mắt một cái.

Cô không thèm đáp lại, chỉ khẽ cười nhạt, không quan tâm cho lắm. Cô đã đoán trước là cậu ta thế nào cũng sẽ mò tới mà.

Lúc Oikawa còn đang khởi động, Karasuno đã vươn lên dẫn trước 24-21. Một điểm nữa thôi, là có thể kết thúc trận. Không khí căng như dây đàn, Mireina vẫn không rời mắt khỏi sân.

Ngay khi Oikawa chuẩn bị xong, huấn luyện viên Irihata ra hiệu với trọng tài: Oikawa được tung vào làm pinch server, vị trí giao bóng chiến lược. Từ hành lang vọng vào những tiếng reo hò náo loạn, fan hâm mộ hét tên cậu đến khản giọng. Như thể  để đáp lại niềm kỳ vọng ấy, Oikawa giơ bóng ra trước mặt với một nụ cười tự tin và kiêu ngạo.

"Nào ~ tới lượt anh mày rồi đây, Tobio-chan~"

Bóng được tung lên. Cậu bật nhảy, tay đập mạnh vào bóng. Một cú giao vừa mạnh vừa xoáy sâu, quỹ đạo được tính toán rõ ràng.

"Có chủ đích đến phát sợ..." Mireina thầm nghĩ.

Đường bóng đúng như cô dự đoán, cắm thẳng về phía cậu trai tóc vàng, Tsukishima. Chắc hẳn trong lúc khởi động, Oikawa đã nhận ra lỗ hổng phòng ngự của Karasuno: khả năng đỡ bóng siêu tệ của Tsukishima và Hinata. Tsukishima loạng choạng đỡ, tạo cơ hội cho Seijoh rút ngắn tỉ số.

Tỉ số nâng lên 24-22.

Oikawa lại thong thả tiến ra vạch giao bóng. Quả bóng thứ hai lao vút đi, lại tiếp tục nhắm thẳng vào Tsukishima. Seijoh lại ghi thêm một điểm.

Sự xuất hiện của Oikawa khiến Kageyama bắt đầu xao động, còn Karasuno thì sững lại trước sức mạnh của những cú giao bóng ấy. Bọn họ bắt đầu có chút hoang mang, cho đến khi tiếng của Hinata vang lên:

"Wow đúng là đại đế vương Oikawa!"

Cậu còn quay sang Tsukishima:

"Cậu sợ anh ấy à?"

Cả phòng tập khựng lại trong nửa giây. Ngay cả Oikawa cũng giật mình, quay phắt sang, mắt trợn tròn. Mireina suýt phun cười, vội đưa tay che miệng. Không ai biết Hinata nghiêm túc hay cố tình đùa cợt, nhưng câu nói đủ để bầu không khí của Karasuno bớt căng thẳng.

Năng lượng sáng và tích cực thật đấy. Mireina thầm nghĩ. Cô luôn bị thu hút bởi cái kiểu năng lượng này.

Nhờ kiểu "động viên" chẳng giống ai đó, Tsukishima tuy bực nhưng lại tập trung hơn. Lần thứ ba Oikawa giao bóng, cậu đã đỡ thành công. Ngay lập tức, Hinata và Kageyama nhanh chóng triển khai đòn tấn công nhanh quái dị của họ. Mọi thứ diễn ra nhanh tới mức Oikawa còn chưa kịp phản ứng thì bóng đã cắm thẳng xuống sân.

Khoảnh khắc ấy, ánh mắt Oikawa lần đầu tiên không chỉ hướng về Kageyama, mà chệch sang Hinata. Trong ánh nhìn ấy có sự ngỡ ngàng, lẫn một chút hoảng hốt, như thể vừa chứng kiến điều gì vượt khỏi mọi tính toán của mình.

Tiếng còi kết thúc trận vang lên. Vài fan nữ của Oikawa buông tiếng thở dài tiếc nuối:

"Dù sao thì... Oika-san vẫn đẹp trai nhất..."

"Ừ, thua cũng không sao... Miễn là được nhìn thấy anh ấy cười..."

Nhưng trớ trêu thay, Oikawa không cười.

Cậu ta đứng giữa sân, tay chống hông, mắt vẫn khóa chặt vào cậu nhóc tóc cam nhỏ xíu bên kia lưới: Hinata Shouyou, người vừa phối hợp với Kageyama tung ra một cú đập phá vỡ mọi thế trận của Seijoh.

Rồi, như thể chưa hề thất bại, Oikawa khẽ hất tóc, chỉnh lại cổ áo, ngẩng đầu về phía hành lang quan sát, nở nụ cười tự tin đến vô lý.

"Cảm ơn các em đã ủng hộ nha~" Cậu vẫy tay với đám fan.

Những động tác ấy khiến Mireina thấy ngứa mắt. Ừ thì, cô vốn cũng không ghét mấy trò làm màu, nhưng khi đội vừa thua đậm thế kia mà vẫn diễn như vậy được thì đúng là quá đà.

Cô lắc đầu, buông một câu đủ lớn để Hanamaki và Matsukawa nghe thấy:

"Quá ư là thích thể hiện."

Matsukawa bật cười, còn Hanamaki ngáp dài:

"Biết sao được. Cậu ta lúc nào cũng như vậy."

Tưởng thế là hết, không còn gì có thể làm Mireina thấy rùng mình hơn được nữa, ai ngờ đến khi Karasuno chuẩn bị rời sân, Oikawa lại chọn một màn xuất hiện không thể... Oikawa hơn: đứng khoanh tay, tựa vào tường ngay trước lối ra, cười nửa miệng như thể cậu ta là nhân vật chính của mọi câu chuyện.

"Đòn tấn công của các cậu mạnh thật." Cậu cất giọng nhàn nhã "Nhưng hàng thủ thì yếu đến thảm hại."

Rồi rút tay khỏi túi quần, tiến lại gần. Giọng nói vẫn pha chút đùa cợt, nhưng ánh mắt lại sắc lạnh:

"Giải liên trường sắp tới... đừng để bị loại sớm đấy. Bởi vì..."

Oikawa chỉ thẳng tay về phía Kageyama, như một lời tuyên chiến công khai:

"Tôi muốn tự tay nghiền nát thằng đàn em đáng yêu này của mình, Tobio-chan."

Câu nói kết thúc bằng một tràng cười nhẹ như gió. Oikawa quay người bước đi, sau lưng vọng lại tiếng Kageyama luống cuống giải thích với Daichi:

"Anh ấy hay đùa như vậy thôi... không có ý gì đâu ạ."

Nhưng chẳng ai tin đó chỉ là trò đùa.

Từ xa, Mireina khoanh tay quan sát. Ánh mắt cô thoáng lộ vẻ chán ghét trước màn kịch màu mè ấy, nhưng rồi lại cứ không thể rời mắt khỏi Oikawa. Lạ thật đấy, không hiểu sao cô có cảm giác, cậu ta chỉ đang giả vờ diễn như vậy thôi.

Nhưng mà thôi. Mireina nhún vai. Không phải việc của mình. Cô đâu rảnh để phí thời gian vào kiểu người như Oikawa Tooru, nhất là khi ngoài kia đã có cả một đám fan, sẵn sàng quan tâm cậu ta từng tí một.