Chương VII: Con Đường Tơ Lụa

Sau những chiến thắng dồn dập ở phương Bắc, Hung Nô suy yếu, biên cương tạm yên.
Trong triều, Hán Vũ Đế không cho phép mình dừng lại.
Ông ngồi trước bản đồ trải rộng, ngón tay chỉ về phía xa xôi phương Tây, nơi núi non và sa mạc mịt mùng ngăn cách.

“Thiên hạ này đâu chỉ có Đại Hán và Hung Nô. Bên kia sa mạc còn có những quốc gia hùng mạnh. Nếu chúng ta không đến với họ, Hung Nô sẽ lôi kéo họ. Vậy thì… Đại Hán phải mở lối đi xuyên Tây Vực!”

Ông lệnh cho Trương Khiên, một mưu thần quả cảm, mang theo sứ đoàn vượt ngàn dặm tìm đường giao thương, liên minh với các nước Tây Vực.

Hành trình Trương Khiên đầy gian nan: mười năm bị Hung Nô bắt giữ, chịu bao nhục nhằn, nhưng cuối cùng vẫn trở về, mang theo tin tức quý báu về các vương quốc Đại Uyển, Đại Hạ, An Tức, Ba Tư…

Hán Vũ Đế nghe tấu chương, mắt sáng rực như lửa:
“Đại Hán không chỉ đánh trận bằng gươm đao, mà còn phải vươn tay bằng tơ lụa và ngọc bích. Một con đường – từ Trường An thẳng tới tận trời Tây – sẽ là minh chứng cho uy thế của thiên triều!”

Từ đó, Con đường Tơ Lụa chính thức khai mở.
Những đoàn lạc đà chất đầy tơ lụa, gấm vóc, ngọc ngà, men rượu, gõ nhịp leng keng trên sa mạc.
Ngược lại, Đại Hán đón về chiến mã hùng tráng từ Đại Uyển, hương liệu, thủy tinh, châu báu từ Tây Vực.

Trường An phồn hoa đến cực điểm.
Khách Tây Vực, thương nhân từ các nước xa xôi chen chúc trên phố dài, những chiếc áo choàng rực rỡ, những điệu nhạc lạ lẫm hòa vào nhịp trống Hán gia.

Một đêm, Lưu Triệt bước ra tường thành, nhìn về phía Tây, gió sa mạc thổi qua áo bào.
Ông khẽ ngẩng đầu, giọng đầy kiêu hãnh:

“Đại Hán ta, từ nay không chỉ khống chế phương Bắc, mà còn mở rộng uy thế tới tận trời Tây. Đây mới là thiên tử chân chính của thiên hạ!”

Ánh mắt ông sáng như lưỡi gươm, soi rọi khắp bốn phương, như muốn ôm trọn cả thế giới vào trong vòng tay đế vương.