Joong đi khỏi trường trung học sau một cú điện thoại. Cindy là con gái của chủ tịch công ty, cũng được ra mắt vào một nhóm nhạc đàn em của Joong. Chính là cô gái trong mấy tin đồn hẹn hò dạo trước, Cindy thích Joong từ lúc còn là thực tập sinh, cô bám theo cậu không nể mặt bất cứ ai. Cả công ty mắt nhắm mắt mở cho qua, quyền lực của con gái chủ tịch không phải là thứ có thể đùa được. Đêm nay không biết có việc gì mà lại uống say rồi làm loạn ở bar, hết quản lý rồi đến phu nhân chủ tịch gọi cậu đến dỗ Cindy ra về.

Nhà hàng nhỏ ở gần bờ biển đã được Force Book bao toàn bộ. Không phải bọn họ cố ý chơi sang, mà lúc này đây ra cửa hàng tiện lợi cạnh nhà thôi cũng đã đủ để làm thành một bài báo. Dunk rủ bao nhiêu lần, Hana cũng không chịu đến nhà hàng gặp đám người cũ. Cả hai đều biết một cô gái xuất hiện cùng chỗ với nhóm nhạc nam hàng đầu lúc này thì sẽ gây ra bao nhiêu sóng gió, đành gượng cười tạm biệt nhau. Đến nơi, kể cho Force nghe chuyện đó, anh chỉ nhún vai cười trừ.

"Bọn anh quá quen với mấy chuyện đó. Đến giai đoạn này thì làm gì có tâm tình yêu đương chứ, nhưng chỉ cần đứng cạnh ai đó liếc mắt chút thôi cũng đủ làm thành thiên tình sử mất rồi."

Book ngồi cạnh Force, không buồn rót bia ra cốc mà nâng chai lên uống. Neo ghé miệng nói sang:

"Yêu đương trong nhóm thì được đúng không?"

"Bọn tôi chia tay lâu rồi."

Dunk tròn mắt nhìn Book.

"Chia tay lúc chiều. Tôi bảo đeo vòng đôi mà cậu ta không chịu, nhất quyết đem vòng tôi tặng đeo xuống cổ chân."

Force thủng thẳng trả lời, gắp mấy con tôm ra khỏi dĩa đồ ăn trước mặt Book. Book cười tủm tỉm, lần chia tay thứ mấy nghìn chỉ có mấy tiếng đồng hồ đã lại quay về như cũ.

Force gắp hết tôm ra rồi bắt đầu bóc, quay sang nói với Dunk:

"Em bây giờ có thể đi một vòng yêu hết tất cả mọi người trên trái đất rồi quay về đây với Joong cũng không muộn. Anh sẽ giữ thằng nhỏ lại cho em."

Đối với Joong thì không muộn. Pond chờ cho phục vụ đi khỏi bàn mới hỏi nhỏ:

"Còn chuyện Joong với Cindy là sao? Em nghe đám stylist bảo nhau rằng phía bên nữ sắp công khai đến nơi rồi."

"Cái đó là hàng tặng kèm của vương miện, không thể không nhận."

Force trả lời quanh co, mắt lại nhìn thẳng vào Dunk. Cindy là hung tinh mà cũng là phúc tinh của cả nhóm, đến bây giờ ngoài chuyện chắc chắn rằng Joong đối với cô bé đó chính là chạy trời không khỏi nắng, anh cũng không biết nói gì hơn. Dunk tránh ánh mắt của Force, cầm lấy chai bia uống vội.

Chuyện về Cindy, Dunk đã biết từ lâu. Làm việc với cô bé đó một lần, dù cả thiên hạ đều bảo nhau rằng cô mắc bệnh công chúa thì Dunk vẫn cười nghĩ rằng cần gì mắc bệnh, Cindy chính là công chúa. Cô có tài có sắc, có quyền dùng lợi thế của mình để cướp lấy tình yêu. Ngay trong buổi chụp hình, Cindy cũng công khai hậm hực vì Joong mãi không trả lời tin nhắn, để rồi sau đó đám stylist thậm thụt nói với nhau rằng thực ra Joong chưa bao giờ nhắn cho Cindy một tin nào hết.

Joong ngày xưa nói một câu không quan tâm đến ai thì sẽ cật lực tránh xa người đó, Joong đã trưởng thành rồi lại chấp nhận làm một vài chuyện mình không muốn để đảm bảo lợi ích không chỉ của mình. Chỉ nghĩ đến đó, Dunk đã thấy buồn. Tuổi đời càng lớn thêm, một vài loài hoa sẽ tàn bất chấp việc người trồng hoa đã từng đinh ninh rằng loài hoa đó đã ăn sâu vào trong máu thịt.

Người ta bảo rằng khi buồn thì uống vào càng buồn sâu sắc. Dunk không biết nỗi buồn của mình sâu sắc được bao nhiêu, chỉ biết rằng khi số chai bia rỗng trước mặt càng đầy, Dunk thiếu sâu sắc và thừa trẻ con của nhiều năm về trước đã hiện nguyên hình.

Joong tới khi mà Neo và Pond đã chuyển sang cãi nhau lần thứ bao nhiêu không biết về một giải game vừa mới diễn ra ngày hôm trước. Mấy chai bia trên bàn đã nghiêng ngả, mà Dunk ngồi bên Pond ánh mắt cũng đã mơ màng.

"Joong, ngồi đây."

Dunk vẫy tay chỉ về phía ghế trống giữa mình và Book. Học thứ gì tốt đẹp không học lại học được nghề uống rượu giả điên, Joong không nhìn đến Dunk, kéo một chiếc ghế khác ngồi đối diện. Cô bé nhân viên nhà hàng đi tới bên Joong với ánh mắt hâm mộ lộ liễu, tay ghi món ăn còn mắt thì đã dán chặt vào Joong. Dunk chống cằm nhìn một chút rồi bước tới dứt khoát ngồi sát bên cạnh Joong hỏi bằng giọng muốn gây sự.

"Có chỗ ngồi rồi cậu còn kéo thêm ghế làm gì?"

"Tôi thích thế."

Joong lấy một chai bia đã mở sẵn trên bàn uống một ngụm. Mấy người bên kia rõ ràng chỉ dùng một nửa tai mắt để nói chuyện, thỉnh thoảng lại liếc sang bên này. Dunk vẫn chưa chịu buông tha Joong, cầm chai bia trong tay cậu lên uống một hơi dài, lại kết thúc bằng cơn ho không dứt.

Dunk gục đầu xuống bàn, chờ mãi không thấy một bàn tay vuốt lên lưng mình, lại ngẩng đầu lên nhìn Joong bằng ánh mắt ngập nước chưa kịp lau đi:

"Joong, cậu không thích ngồi cạnh tôi đúng không?"

Mấy kẻ say xỉn thật phiền phức. Joong nhoài người về phía trước lấy một chai bia khác tự mở nắp rồi mới trả lời:

"Ừ."

Dunk tiếp tục cướp lấy chai bia Joong mới uống qua cổ chai một chút, ngửa cổ uống đến khi Joong giật chai bia ra khỏi tay mình. Vài giọt nước trong veo rơi xuống cằm, Dunk đưa tay quệt ngang rồi cười uể oải:

"Không phải cậu lại nghĩ tôi và Pond hẹn hò nhau đấy chứ?"

Nhắc tới chuyện đó, Joong lại đỏ mặt ngại ngùng không dám nhìn đến Pond. Ngay từ buổi đầu tiên hắn vào thăm Dunk trong bệnh viện Joong đã biết là hiểu lầm, lúc đó mới nhớ chưa bao giờ Pond nói trắng ra rằng mình muốn tỏ tình với Dunk. Cô bé phục vụ lúc trước bưng đồ ăn tới, dưới tay còn giấu một quyển sổ nhỏ. Dunk tinh mắt thấy được, Joong chưa kịp nói cảm ơn thì cậu đã nhanh chóng mở miệng nói to:

"Joong, kí đi kìa. Chụp ảnh nữa. Tôi cũng phải xin chữ kí của thần tượng mới được, đâu rồi nhỉ..."

Dunk mò quanh túi áo tìm giấy bút, đương nhiên là không có một mẩu giấy thừa nào. Joong ngại ngùng nhìn cô bé phục vụ có ý xin lỗi, nhanh hỏi tên cô rồi kí vào quyển sổ, không quên kèm thêm đó một hình trái tim.

"Chà, lại còn là trái tim nữa, Joong từ bao giờ mà lại..." Joong chấm nét cuối cùng vào chữ kí, một tay đã bịt miệng không cho Dunk nói tiếp. Ở nước ngoài không biết có bao giờ uống say làm loạn không, má đã hồng lên như trái đào chín rồi còn tiếp tục cầm chai lên uống.

Mấy người lớn bên kia bàn đã ngẩng đầu hết lên nhìn Dunk làm loạn. Joong trả quyển sổ cho cô bé phục vụ, nhanh chóng buông tay khỏi miệng Dunk rồi cầm một chiếc khăn lên lau tay mình.

"Joong, cậu chê tôi bẩn?"

Joong còn chưa nói một tiếng, Dunk đã nhặt bàn tay Joong đang giấu dưới gầm bàn lên rồi áp tay cậu vào má mình xoa xoa, miệng còn cười ngờ nghệch. Force lắc đầu, thì ra mấy tật xấu khi uống say của Bookie so ra còn ngoan hiền chán.

"Tôi cho cậu biết thế nào là bẩn."

Dunk há miệng cắn ngón tay Joong vài cái, Joong giật mình vì cảm giác tê tê như điện giật chỗ mấy vết cắn truyền đến, vung tay hất Dunk ra. Bị hất ra đột ngột, Dunk loạng choạng trên ghế rồi bám vào cạnh bàn lấy thăng bằng, không để ý cánh tay Joong đã đưa ra giữ ghế. Cậu nhìn Joong một lát, lại giật chai bia thứ ba trong tay Joong ra uống cạn rồi loạng choạng đi về phía ghế ngồi lúc trước của mình.

"Thế giới này loạn thật rồi."

Book thở dài, rõ ràng Joong chưa nói một câu nào ngoài việc bảo rằng không thích ngồi gần Dunk, mà thằng nhỏ đã tự tung tự tác diễn dịch hành động của Joong ra xa mấy ngàn cây số so với nguyên gốc ban đầu. Còn đủ tỉnh táo để dẹp mấy chai bia ra khỏi tầm với của Dunk, một tay Book ấn Dunk vào ghế, tay kia gắp cho cậu một ít thức ăn.

"Ăn đi. Đừng uống nữa, từ tối đến giờ em đã ăn gì đâu."

Dạ dày Joong quặn lên. Năm năm qua rồi không biết chứng đau dạ dày của Dunk còn không hay đã hết, nếu còn mà lại uống chừng đó bia, chắc là không muốn sống nữa rồi.

Dunk ngoan ngoãn ăn thịt trong bát của mình, dù phải mất rất nhiều công sức gắp tây gắp đông mới túm được miếng thịt lên. Vừa ăn cậu vừa nhìn đâu đó ở giữa hai vai Force Book mà nói:

"Anh không biết thôi, ở Pháp em uống nhiều lắm."

Joong bấm sâu mấy móng tay vào đùi mình. Pond thì bật cười theo thói quen đưa tay sang vò đầu Dunk.

"Con mèo nhỏ Dunkdunk qua bên kia liền biến thành sâu rượu?"

"Rượu vang thôi mà, lần đầu tiên có một cô bé người mẫu dụ em rằng thứ đó là nước quả. Em uống thử thấy đúng là nước nho, mà không biết nước nho lên men là rượu. Hôm đó em ngủ như chết trong phòng thử đồ của studio, sáng hôm sau thức dậy cũng không nhớ được chuyện gì xảy ra đêm trước."

Dunk tự cười một mình. Joong cầm chai bia lúc trước bị Dunk cướp đi uống một ngụm.

Lại còn bị dụ uống rượu, sao không bị dụ bắt cóc luôn đi.

Force thấy Dunk ăn ngon lành, chuyển luôn cả dĩa thịt tới trước mặt cậu.

"Bên kia uống nhiều như vậy sao về đây mới có mấy chai đã thành ra như vậy rồi?"

"Em còn tỉnh lắm."

Neo cười cười cụng ly với Force.

"Có biết cái này không? Trên đời này chuyện gì cũng giấu được, trừ chuyện say và yêu một người."

Dunk chống tay lên má rồi lại trượt xuống. Vài lần như thế, cậu bỏ đôi đũa khỏi tay phải, chống cả hai lên hai má mình để cho mắt híp lại thành một đường chỉ. Joong nhăn mặt nhìn bọt bia sóng sánh trong chai của mình.

Không được rồi Natachai, bộ dạng đó chỉ nên để một mình tôi thấy thôi.

"Có chuyện đó sao? Vậy bây giờ em nói em yêu Joong cả thế giới có thấy không?"

Bàn có sáu người, bốn người đồng thanh:

"Có."

Dunk chuyển qua dùng tay nhón một miếng thịt, Pond đập đũa vào tay cậu rồi đút cho Dunk một miếng bằng đũa của mình. Dunk ngoan ngoãn há miệng, nhai mấy lần rồi nuốt vội, giọng nói vẫn chưa trở lại bình thường.

"Nhưng mà em đã phẫu thuật Hanahaki rồi, đúng chứ..."

Cả bàn im lặng, Dunk lại là người phá vỡ sự im lặng đó trước tiên.

"Vậy cả thế giới có thấy Joong yêu em không?"

Không ai trả lời. Cả bốn người kia đều muốn thay mặt thế giới mà cùng nhau trả lời cho Dunk biết là có, chuyện đó đúng là cả thế giới đều biết trừ Dunk ra. Câu đó nên ép Joong thú nhận thì hơn, nhưng nhân vật chính từ đầu tới cuối vẫn ngồi cúi mặt không nói gì.

"À, vậy là Joong không yêu em."

Bắt đầu xuyên tạc lung tung nữa rồi. Book ném cho Force một ánh mắt chán chường, tình yêu cách có một lớp màn mỏng dính lại không ai muốn xé.

Dunk chống tay lên bàn với ra xa lấy một chai bia đã bị Book dẹp đi mất, hướng chai bia về phía Joong mà cười rạng rỡ:

"Bạn cũ Joong Archen, chúc mừng chuyện chúng ta không yêu nhau!"

Joong không đưa cổ chai của mình tới, Dunk vẫn tự mình chạm với một chai bia trên bàn rồi uống cạn. Uống xong, cậu ngồi sụp xuống ghế dựa đầu vào vai Pond, ánh mắt vẫn mơ màng còn gò má hồng hào không nhạt màu đi chút nào.

Pond nhìn Joong bằng ánh mắt khó xử, cậu lại thờ ơ gắp đồ ăn mặc kệ Dunk càng ngày càng rúc đầu vào vai Pond để tìm chỗ dựa. Chừng hai phút sau, Joong đột ngột buông đũa đứng dậy ôm cổ chạy nhanh về phía nhà vệ sinh.

Neo nhìn theo bóng chạy liêu xiêu của Joong, hỏi nhỏ:

"Nó bị làm sao vậy?"

Book nhìn sang phía Joong ngồi, bình thản trả lời:

"Nó ăn trúng ớt rồi."

Dĩa ớt xanh nằm gần Joong lúc đầu đầy ắp, bây giờ chỉ còn một nửa. Gắp gần nửa dĩa ớt mới nhận ra mình đang ăn gì, trên đời chắc chỉ có một mình Natachai có thể biến Archen thành ra như thế.

Sợ thiên hạ chưa đủ loạn, Force ghé tai Dunk nói thầm:

"Này Dunk, trên cổ Pond có dính sợi chỉ, lấy xuống giúp anh."

Dunk mù mờ nghiêng đầu nhìn sang bên vai Pond. Chưa thấy sợi chỉ ở đâu nhưng vì Force đã nói thế, cậu đưa tay ra níu lấy cổ Pond sờ loạn lên đó. Pond còn chưa kịp phản ứng, từ phía sau đã có người giật lấy tay Dunk kéo cậu đứng lên.

"Dunk, uống đủ rồi, đi về."

Mặt Joong vừa đỏ vừa đen, cậu vừa cắn môi vừa giữ lấy một bên eo Dunk. Dunk bị kéo lên đột ngột thì choáng váng lại dựa vào người Joong, giọng nói đứt quãng kéo dài:

"Vẫn chưa được, hôm nay đã nói là không say... không về."

"Say rồi, về."

Không buồn chào mấy ông anh đang ngồi xem trò vui ở đó, Joong vừa lôi vừa đỡ Dunk đi ra khỏi nhà hàng. Dunk dừng bước, ngẩn người ra.

"Nhưng mà về đâu?"

"Về nhà."

"Tôi làm gì có nhà?"

Joong đã gần mất hết kiên nhẫn.

"Nhà của tôi."

"Nhà của cậu thì liên quan gì đến tôi?"

"Nhà chúng ta."

"À. Nhà của chúng ta."

Dunk gật đầu tỏ vẻ đã hiểu rồi líu ríu đi theo mấy bước chân Joong ra ngoài. Ra tới quần lễ tân, Dunk tiếp tục đứng lại.

"Làm gì nữa?"

"Tính tiền."

Joong rút ví, Dunk gạt tay cậu ra.

"Hôm nay tôi mời."

Biết rằng nếu như cứ giằng co ở quầy chắc chắn phải đến sáng mai mới về được, Joong để yên cho Dunk mò mẫm khắp túi quần túi áo lôi ra chiếc ví nâu đã cũ. Nhưng đến lúc Dunk cố gắng mấy lần vẫn không lôi ra được thẻ ngân hàng, Joong giật phắt ví rồi nhận ra tên nhiếp ảnh gia này thực sự có nhiều tiền hơn cậu tưởng. Số tiền mặt cũng đã đủ thanh toán cho bàn tiệc cùng với phí bao nhà hàng, Joong rút hết đám tiền mặt ra đưa cho thu ngân rồi một tay giữ Dunk, tay kia nhanh chóng kí tên lên hóa đơn. Vừa gật đầu chào thu ngân để đưa Dunk ra cửa, cậu trai trẻ đứng ở quầy thu ngân đã gọi giật Joong lại.

"Anh làm rơi cái này."

Một tờ giấy gấp tư lẫn trong xấp tiền Joong đưa cho thu ngân được đưa trả. Dunk đã biến thành con bạch tuộc ở trên người Joong, cậu không suy nghĩ nhiều cầm lấy tờ giấy nhét vào túi áo mình rồi dắt Dunk bước ra.

---