Hành Tinh Đi Lạc.

Sân thượng của tòa chung cư được thiết kế giống như một công viên nhỏ. Ngày trước Seongwoo thường từ chối trồng cây bên trên công trình vì không phù hợp với thời tiết ở vùng này, nhưng dần dần công nghệ chống thấm đã thay đổi nhiều. Phần thô của tòa nhà vừa được xây xong thì người ta cũng bắt đầu trồng cây trên đó. Chỉ sau vài tháng thôi mà vài gốc cây đã xanh um tươi tốt, mấy bụi hoa lan dại cũng đã vươn lên những lá dài.

Nơi này thật là tốt để mọi người hẹn hò bí mật với nhau. Daniel ngẩn ngơ cười như thế, gò má cậu đỏ bừng lên vì gió rét và cũng vì rượu. Công viên phía trước chung cư đèn giăng ngập lối, hôm nay là lễ khánh thành tòa nhà. Được cấp trên lẫn nhân viên mời rượu không sót một người, Daniel lại thấy mình choáng váng. Không muốn uống cũng không thể tránh, Daniel tự thấy dạo này cậu đã bỏ bê bản thân quá nhiều.

Đi tới bên chiếc ghế nhỏ dưới gốc một cây ngâu được Daniel chủ ý trồng, cậu mở mắt nhìn ngắm mấy bông hoa trắng li ti. Hương hoa ngọt dịu vướng vất cùng không khí cuối đông lạnh lẽo, Daniel cảm giác như mình đang hít được vào mùi nước hoa của Seongwoo ngày trước.

Thế giới bên dưới kia ồn ào quá. Ồn ào vô cùng rồi lại tĩnh lặng vô cùng, khi mà Ong Seongwoo khoác tay Kim Jisoo bước vào. Mười chín lần bọn họ cùng nhau đi dự những lễ khánh thành công trình Seongwoo thiết kế, đến công trình thứ hai mươi vẫn là cùng nhau đi dự nhưng lại đứng ở hai phía khác nhau. Daniel cũng được mời phát biểu, cậu từ chối vì không biết nói gì. Không thể đứng giữa nhà đầu tư và ban giám đốc nói câu cảm ơn vì đã cho tôi cơ hội học tập, không thể xoay đầu nhìn Seongwoo rồi nói cảm ơn thầy giáo của em, chẳng lẽ lại nói cảm ơn bản thân mình vì đã có đủ bản lĩnh chịu đựng sự giày vò mỗi ngày mỗi phút?

Cả Taehyun và Sungwoon cũng đến, hai người ăn mặc rất hợp rơ, Daniel nhìn thế nào cũng thấy đáng yêu vô cùng. Taehyun nhìn chằm chằm vào Daniel khi Seongwoo tới, anh nhìn đến nỗi Sungwoon phải xách cổ áo lôi đi Taehyun mới chịu ngừng. Hớp một ngụm rượu đắt tiền rồi nhìn những người sang trọng cười nói, Daniel đột nhiên lại chỉ muốn cùng với đám công nhân đốt lửa nướng thịt để mừng công.

--

Vườn cây im ắng. Thời tiết năm nay rất lạ, gió mùa đã về rất nhiều đợt nhưng lại không có tuyết rơi. Khí tượng thủy văn dự báo rằng nếu tình hình kéo dài thì mùa đông sang năm sẽ là một mùa đông vô cùng khắc nghiệt, Daniel không cần biết nhiều như thế mà chỉ thấy may mắn khi năm nay không phải nhìn thấy tuyết rơi đầu mùa. Mùa đông sang năm còn lâu mới tới, lúc đó cũng không biết được Daniel sẽ ở đâu. Còn nếu ngay bây giờ đứng ở bên khung cửa sổ của mình nhìn sang ô cửa đối diện dịu dàng dưới lớp tuyết rơi trắng mờ rồi lại thấy Kim Jisoo ghé đầu lên vai Seongwoo đọc chung một quyển sách, mùa đông này chắc chắn sẽ là mùa đông lạnh nhất gần ba mươi năm cuộc đời cậu đã trải qua.

Daniel nằm hẳn xuống ghế rồi gác tay lên trán nhìn trời, đột nhiên nghe được tiếng rào rào rơi trên lá. Nhỏm dậy rồi nhìn sang hàng cây bụi lá mềm được trồng ở viền một góc khuất, cậu thấy một bóng người quen quen đang mặc đồ bảo hộ tưới cây. Một cơn buồn lại đến, Daniel không dám nhìn xuống dưới kia. Ở phía dưới, những người có tiền có quyền đang mở tiệc mừng một tòa nhà mới xây, còn trên này, một trong những người thực sự xây nên căn nhà bằng bàn tay mình lại đang cặm cụi làm việc. Sơ sài vuốt lại mái tóc của mình, Daniel gọi lớn:

"Lee Jinki!"

Lee Jinki quay lại. Nhìn thấy Daniel, anh cười rất tươi. Cô con gái anh dạo này đang vui vẻ vô cùng vì những màu vẽ được khuân về từ cửa hàng mà Daniel nói, anh cười như muốn chia cho Daniel một phần nụ cười của cô gái nhỏ. Daniel cũng vui lây với nụ cười đó, cậu ném chiếc áo măng tô dày xuống ghế rồi đi tới bên cạnh Lee Jinki đứng nhìn.

"Anh làm việc như vậy, tiền để đâu cho hết?"

Jinki bật cười ha hả. Nếu là một trong số những người dưới kia nói ra câu đó, chắc hẳn anh sẽ cảm giác như người ta đang chế nhạo mình. Giọng nói chân thành của Daniel làm anh trái lại thấy vô cùng thoải mái.

"Tiền đem đổ vào con gái hết, hi vọng sau này nó sẽ làm họa sĩ nổi tiếng như cậu."

Daniel lắc đầu.

"Chỉ nên mong nó có thể làm việc nó thích thôi. Nổi tiếng hay không không phải việc chúng ta có thể quyết định được. Một người nào đó đã nói với tôi, việc của chúng ta là mua vũ khí, còn việc để con nai chạy qua họng súng là việc của trời."

Còn người nào khác ngoài Seongwoo đã nói. Lee Jinki tắt vòi nước rồi kéo vòi vào trong góc, anh cúi xuống nhấc lên một bụi hoa lan héo rũ nhét vào túi rác lớn bên mình.

"Cậu hay Seongwoo có quyền nói vậy bởi vì hai người đã nổi tiếng. Tiền bạc là thứ chi phối tất cả mọi thứ, đương nhiên có thể mua được niềm vui. Con gái tôi mấy tháng rồi đi ngủ mà vẫn cười, nhiều khi ôm luôn cả đám màu vẽ lấy từ chỗ cậu không dám buông ra vì sợ ngày mai sẽ biến mất. Thứ niềm vui đó tôi không thể đưa cho con bé, nhưng tiền bạc lại có thể đưa được."

Daniel không nói gì. Cậu nhìn mấy giọt nước long lanh trượt từ lá này sang lá khác, trong lòng thấy đúng nhưng vẫn không thể chấp nhận được những chuyện mình vừa nghe.

Suốt ba năm Daniel ở nước ngoài, trừ bỏ Jiwon ra thì người duy nhất còn liên lạc với cậu là Kim Namjoon. Mỗi năm hắn gọi điện đến vài lần dù hai người không có gì để nói. Lần cuối cùng Daniel nhớ được cuộc gọi của hắn là khi cậu vừa bán một bức tranh và tài khoản ngân hàng nhảy thêm sáu chữ số không một lúc, Daniel thờ ơ nhìn số tiền tăng lên trong tài khoản mà không có chút xúc động nào. Giống như một người sống lâu trong cực khổ đã quen, một số tiền tối thiểu cũng có thể làm Daniel thấy đủ. Đem suy nghĩ đó ra nói với Kim Namjoon, hắn lại cười làm Daniel tưởng tượng ra được ngay cái lắc đầu tự tin của hắn.

"Cậu chỉ nghĩ được như vậy khi cậu có nhiều tiền trong tay thôi. Còn khi cậu đói bụng mà tài khoản ngân hàng dần tiến về số không, chắc chắn cậu sẽ không thể nghĩ được gì ngoài cái bụng đói và việc ngày mai cần phải làm gì để có thật nhiều tiền. Mà này, đôi khi tôi nghĩ tôi là đang cứu cậu và Ong Seongwoo chứ không phải là giết hai người như cậu chửi tôi lần trước."

Daniel cau mày hỏi vì sao, Kim Namjoon vừa gõ bút lên mặt bàn vừa trả lời thản nhiên:

"Quanh đi quẩn lại cũng chỉ vì tiền. Lòng tự trọng cao như núi, cả hai người các cậu, đến lúc không có tiền trong tay thì sẽ như thế nào? Tiền mua được mọi thứ, tình yêu, lòng tự trọng, niềm kiêu hãnh, cả ước mơ. Tưởng tượng cảnh Ong Seongwoo nghèo khó và không còn gì hết mà xem, chắc chắn anh ta sẽ tự ti rồi đuổi cậu đi để một mình chịu đựng. Kang Daniel, tôi nói thật, chia tay vì hiểu lầm không bao giờ đau khổ bằng chia tay vì sự thật trần trụi. Bên nhau khi khó khăn cũng tốt, nhưng mà điều đó làm mất đi sự lãng mạn mà đám nghệ sĩ các cậu vẫn thường mong chờ ở tình yêu."

Daniel vừa cứng cỏi nói tôi nuôi anh ấy, Kim Namjoon lại cười lớn hơn nữa. Daniel cũng biết rằng nói như vậy chỉ là để đáp trả hắn, thứ Kim Namjoon nói mới đúng là sự thật cuộc đời. Không chấp nhận sự thật cũng là một cách tốt để sống sót trong thế giới khắc nghiệt này, Daniel tạm quên đi sự quan trọng của tiền bạc một năm cho đến khi nghe Lee Jinki nhắc lại.

Lee Jinki đã chuyển qua tỉa cành cho bụi hoa hồng thứ hai rồi mà Daniel vẫn còn đứng yên một chỗ. Cắm cúi dùng cây kéo chuyên dụng cắt mấy đường ngọt sắc, anh ở sau bụi cây nói với Daniel:

"Mà Ong Seongwoo đâu lại để cậu lên đây một mình?"

Tiếng nói cuối cùng biến thành tiếng nghiến răng, chắc hẳn anh đang đụng phải một cành cây lớn. Daniel cười khó hiểu:

"Nói gì vậy, anh cũng biết chuyện của chúng tôi mà."

Lee Jinki buông rơi cành hồng trong tay. Không để ý đến cành cây cào xước một đoạn trên mu bàn tay, anh ngẩng đầu lên đứng cách một bụi hoa hồng ngạc nhiên nhìn cậu.

"Cậu giỡn chơi đúng không? Ngày cậu bị tai nạn rồi ở lại công trường với tôi, nửa đêm Seongwoo còn chạy tới tìm cậu mà?"

Daniel ngẩn người. Thì ra bàn tay ngày đó nắm lấy tay cậu không phải là mơ. Nhìn vẻ mặt trống rỗng của Daniel, Lee Jinki lại quay trở về với bụi cây rồi vừa làm vừa thủng thẳng kể lại chuyện ngày hôm đó.

"Nửa đêm lạnh quá tôi vào lán lấy thêm chăn thì gặp xe của Seongwoo đậu ở ngoài. Sợ làm phiền nên lén đi ra, nhưng tò mò quá nên nhìn lại. Cậu ấy quỳ bên võng rất lâu, sau đó còn đưa võng cho cậu rồi mới ra về. Tưởng là hai người đã..."

Daniel không nghe hết câu nói, cậu ngay lập tức chạy xuống cầu thang. Những chuyện Lee Jinki vừa kể không hề tồn tại trong trí nhớ của Daniel, từ ngày cậu bị tai nạn đó Seongwoo lại càng lạnh lùng xa cách. Hai người hầu như không chạm mặt nhau ở công ty, văn phòng của anh luôn đóng cửa kín mít từ sáng tới chiều. Thang máy rất nhanh đi xuống tầng một, Daniel ào ra rồi tìm kiếm Seongwoo trong đám người áo váy lộng lẫy. Dù đang lâng lâng say nhưng chỉ liếc mắt ba giây Daniel đã tìm thấy. Làm sao lại có thể không tìm thấy chứ, người đàn ông của cậu đang đứng bên cạnh luống hồng anh đỏ mong manh nói chuyện cùng với Michelle.

Hấp tấp chạy tới mà trong mắt chỉ có mỗi Seongwoo, Daniel mặc kệ bên cạnh anh có hay không có người con gái đó, mặc kệ luôn ánh mắt của đám người cùng công ty vẫn luôn soi mói, cậu nắm lấy cổ tay Seongwoo rồi công khai kéo anh đi.

Seongwoo bất ngờ bị Daniel cướp lấy từ tay Michelle, anh chỉ kịp nhăn mặt một giây rồi níu Daniel lại. Hai người giằng co nhau ở giữa buổi tiệc sẽ bị mọi ánh mắt tập trung vào, Seongwoo kéo tay áo sơ mi của mình rồi bóp chặt cổ tay của Daniel.

"Giám đốc Kang, có chuyện gì?"

Seongwoo hỏi Daniel nhưng lại đánh mắt về xung quanh. Hiểu nhau đủ nhiều để biết anh đang ám chỉ điều gì, Daniel dừng một giây rồi trơn tru nói dối:

"Tầng thượng có vấn đề, anh theo tôi một chút."

Seongwoo quay sang chào Michelle, cô lại cười nhìn Daniel rồi lắc đầu. Daniel cũng chẳng thiết tha đoán xem Michelle có ý gì, cậu kéo Seongwoo đi tiếp. Gương mặt anh rắn đanh nhưng bước chân lại không hề gấp gáp, Seongwoo sải những bước dài theo Daniel trở lại phía bên trong tòa nhà.

-|They came to see the waterfalls, but almost never get to it.|

Cho đến khi cửa thang máy khép lại rồi không còn một ai nhìn bọn họ, Seongwoo giằng mạnh cổ tay. Daniel cũng chẳng buồn giữ thăng bằng, cậu ôm choàng lấy Seongwoo mà không nói một lời nào hết.

Seongwoo không né tránh, cũng không đẩy Daniel ra. Đã bao nhiêu lần rồi, chỉ là những cái chạm còn chưa trúng đích cũng đã làm anh biết được rằng mình có bao nhiêu mong chờ bàn tay cùng đôi môi ấy. Nhắc nhở bản thân thật nhiều để làm gì chứ, nhìn Kang Daniel đứng ngơ ngác ở giữa buổi lễ khánh thành dù cậu đã không còn là người ngoài cuộc, Seongwoo lại đột ngột quay về thành Ong Seongwoo của những ngày trước đây.

Những ngày trước đây, là những ngày mà Seongwoo đi hết một vòng khách khứa nói những câu chuyện nhạt nhẽo xong lại có thể quay về nơi có một người đang đứng chờ, có thể phớt lờ tất cả mọi ánh mắt xung quanh để tựa cằm vào vai cậu cùng nhìn thành phố từ tòa nhà mà anh xây dựng. Năm đó, tòa nhà Empire có tất cả bảy mươi bảy tầng. Ở trên cao nhìn xuống, thành phố hiện lên trong mắt Seongwoo không sót bất cứ một ánh đèn nào dù là ở nơi xa xăm nhất. Chưa cần đến ngày khánh thành, đêm mà tòa nhà hoàn thiện thi công chỉ còn phải kiểm tra kĩ thuật, Seongwoo một mình ở trên tầng nhà cao nhất đứng nhìn thành phố, anh thật sự chỉ muốn lao ra khỏi cửa kính rồi rơi xuống cùng những hạt tuyết đầu mùa. Lúc đó, Seongwoo ý thức được rõ ràng rằng mình sẽ tiếp tục đứng ở nơi cao nhất, nhưng chẳng thể cầm tay ai đó cùng nhau ngắm nhìn thành phố đầy sao.

Rồi cùng trong lúc đó, Seongwoo mới nhận ra anh cùng Daniel chưa bao giờ cùng nhau đón một đợt tuyết đầu mùa.

Tuyết rơi năm đầu tiên, sau nụ hôn bất ngờ, Daniel bỏ đi để anh một mình ngắm tuyết qua ô cửa nhỏ trên căn gác.

Đợt tuyết thứ hai, thứ ba, Daniel ở đâu đó trong thành phố nhưng lại xa khỏi tầm với của Seongwoo. Anh không để ý đến tuyết rơi quanh mình, chỉ biết rằng tuyết tan ra sẽ thành thứ nước dấp dính vô cùng khó chịu.

Đợt tuyết thứ tư, Daniel quay về khi Seongwoo vẫn còn do dự. Đêm từ Downpour trở ra, Seongwoo ở trong xe nhìn mãi Daniel đứng trước bảng gỗ cũ nhấp nháy đèn của bar, cậu ngẩng đầu đưa tay đón mấy hạt tuyết rơi trắng xóa.

Đừng nắm tuyết nữa, lạnh lắm, nắm lấy tay anh này. Seongwoo đã nghĩ như thế, nhưng Daniel lúc đó lại không hề nhìn đến anh.

Đợt tuyết thứ năm, Seongwoo gọi cho Daniel khi anh đang ở công trường.

Người ta nói, những người yêu nhau cùng ngắm tuyết đầu mùa rồi sẽ được ở bên nhau mãi mãi. Trong những năm bọn họ yêu nhau và còn có nhau, cả hai đều ngắm tuyết rơi ở dưới một bầu trời nhưng chưa bao giờ là đứng cạnh nhau một lần.

--

Chuông thang máy báo đến tầng thứ tư. Daniel giữ chặt nút đóng cửa thang máy dù bên ngoài chẳng hề có ai, tay kia cậu lần xuống chạm vào bàn tay Seongwoo đang buông thõng. Vẫn chỉ chạm bằng cạnh bên ngón tay út, phần duy nhất trên bàn tay còn mềm mại, Daniel cảm giác được bàn tay Seongwoo giật bắn lên khi bị chạm vào.

Tiếng thở mạnh quẩn quanh trong không gian chật hẹp. Vẫn là cánh tay quen thuộc dù mùi hương đã khác, Daniel vùi đầu mình vào vai áo Seongwoo. Vai cậu run lên vì một chi tiết rất nhỏ thôi mà đến bây giờ Daniel mới kịp để ý đến: Từ ngày gặp lại cho đến bây giờ đã là gần một năm, Daniel chưa bao giờ thấy được một Ong Seongwoo có ngoại hình khác trước. Tóc anh đã dài hơn và được búi gọn gàng sau đầu, đồng hồ và giày có thể là nhãn hiệu khác, nhưng áo quần trên người anh lại không hề thay đổi mặc kệ sự thật là ba năm đã trôi qua. Dù là đồ mới nhưng tất cả lại có chung kiểu dáng và màu sắc của những bộ đồ Daniel đã chọn, bộ vest Seongwoo khoác lên người hôm đám cưới Jisung cùng với bộ vest tối nay đều là do Daniel đặt may. Cả chiếc cà vạt trên cổ áo sơ mi anh cũng là chiếc cà vạt mà anh từng rất ghét. Seongwoo chỉ quen đeo nơ vì không biết cách thắt cà vạt, cho đến khi Daniel cưỡng ép anh thử đủ loại màu sắc chất liệu cà vạt trên đời.

Từ khi Daniel đi khỏi, Seongwoo chưa từng thay đổi. Anh có thể vứt hết tất cả những gì thuộc về riêng cậu, nhưng những gì cậu đã làm cho thế giới của anh, anh lại trọn vẹn giữ gìn.

Seongwoo thật lâu vẫn không đẩy Daniel ra. Anh để cho cậu đứng yên như vậy, đưa tay vào túi áo vest của Daniel rồi yên tâm bỏ ra khi thấy không có chiếc bật lửa nào. Đột ngột như cách Daniel ôm choàng lấy Seongwoo, cậu bật lên một câu khô khốc:

"Vì sao không đánh thức em dậy?"

"Cậu muốn nói gì?"

"Vì sao hôm đó anh đến mà không gọi em?"

Vai của Seongwoo xuôi xuống. Gọi làm gì? Đánh thức để nói rằng Kang Daniel, em có thể thôi gọi tên người khác đi có được không, làm ơn gọi tên tôi một lần như tôi vẫn thường tưởng tượng? Anh cười bất lực nhìn vòng tròn đỏ trên bảng điều khiển đang nhảy từ số bảy sang số tám. Người ta nói rằng giới hạn của một mối tình đơn phương là bảy năm. Sau bảy năm đó, tình yêu sẽ dần phai nhạt, cơn đau cũng không kéo dài. Seongwoo đã trải qua gần bốn năm kể từ ngày anh cầu hôn rồi Daniel đi khỏi, vậy mà anh không thể nghĩ đến chuyện ba năm hay ba mươi năm nữa nỗi đau của mình sẽ mất đi.

Daniel ngẩng đầu nhìn Seongwoo chăm chú. Chóp mũi cậu đỏ lên, Seongwoo nghĩ rằng mình biết câu tiếp theo Daniel sẽ nói là gì. Năm giây sau, Daniel lặp lại đúng y như những điều anh đã nghĩ.

"Em hôn anh có được không?"

--

Đôi môi có vị anh đào, những nụ hôn đã từng mang vị bia nhàn nhạt, vị rượu cay nồng, vị cà phê vừa ngọt vừa đắng, có nụ hôn đắng nghét vì Seongwoo dỗ dành cậu sau khi uống thuốc, cả nụ hôn mang thứ nước mưa không mùi vị ào ạt đổ xuống vào ngày hai người bọn họ rời xa nhau. Đủ những thứ mùi vị nhưng bao giờ cũng đầy yêu thương, Daniel chưa từng nghĩ đến một nụ hôn có vị mặn. Seongwoo không thờ ơ như nhiều ngày trước, nước mắt Daniel càng rơi xuống nhiều hơn khi mấy ngón tay anh nhẹ vỗ về sau gáy cậu như những ngày xưa. Cửa thang máy mở rộng ở tầng mười hai, Seongwoo thở dài dứt khỏi Daniel rồi bước ra hành lang dẫn lên sân thượng.

Lee Jinki không còn ở đó, cả chiếc túi đựng mấy cành cây cũng đã được dọn sạch đi. Xung quanh chỉ là rừng núi lặng thinh, vài tiếng chim ăn đêm vang lên trong rừng thông bên cạnh. Từ trên cao nhìn xuống chỉ thấy những đỉnh thông nhấp nhô, Seongwoo đột ngột mỉm cười nhớ lại cây thông năm nào đó anh đem về nhà rồi đổ lên người Daniel sau khi hai con mèo vướng phải chùm đèn anh đang gỡ. Con người nhanh thay đổi, Daniel đã nói như vậy. Bọn họ, cuối cùng vẫn chỉ là những con người yếu đuối tầm thường.

Seongwoo quay đầu nhìn Daniel đang bối rối đứng sau lưng mình. Anh đi tới chiếc ghế dưới cây ngâu Daniel ngồi lúc trước, cầm chiếc áo măng tô khoác ngoài áo vest lên rồi lại một lần nữa lục trong túi áo. Trong đó có mấy cây bút, chiếc điện thoại, một gói dung dịch tráng dạ dày cùng với một hộp thuốc lá. Seongwoo cho hộp thuốc vào túi mình rồi khoác áo lên vai Daniel, anh nở một nụ cười nhẹ đến mức Daniel thấy không thực.

"Daniel."

Tiếng gọi của anh mềm mại, cậu lại nghe như có một mảnh chai sắc cứa tim.

"Daniel à."

"Nói cho tôi biết, vì sao lúc đó em lại bỏ tôi đi?"

Daniel cúi đầu nhìn mấy ngón tay của Seongwoo đang sửa sang cổ áo của mình. Âm thanh vang lên rì rầm khe khẽ, Daniel biết Seongwoo đang chẳng hề nói với cậu, anh chỉ nói với bản thân mình.

"Vì sao em lại đi ngay lúc đó, khi tôi không còn bất cứ thứ gì? Em có ước mơ của em, tôi biết, tôi luôn luôn biết, nhưng em có thể đừng độc ác như thế được không? Em biết mà, Kang Daniel, em biết đúng không, từ khi có em, ước mơ của tôi luôn kèm theo em trong đó. Xây nhà để cho Daniel sống, thiết kế đài thiên văn trên tòa nhà đó để Daniel có thể ngắm sao. Tới một thành phố nào khác có nhiều nắng ấm để sống vì Daniel thích nắng, cùng Daniel đi đến thác Iguazu chỉ vì em xem phim và thấy thích, dù với tôi thác nước hay nước dội xuống từ vòi hoa sen cũng như nhau. Từ khi có em, em là ước mơ của tôi, vì sao em lại bỏ tôi đi mất?"

Đôi mắt anh ráo hoảnh, nụ cười lại nở rộ trên môi.

"Có một ngày, để tôi nhớ lại, trong ví của tôi còn lại vài tờ tiền. Đếm đi đếm lại cũng chỉ có chừng đó, vậy mà em biết tôi đã nghĩ gì không? Tôi muốn đi sang quán cà phê đối diện mua cà phê của em pha, dù tất cả số tiền còn lại của tôi chỉ vừa đúng bằng số tiền ngày trước em đòi tôi trả cho em vì thứ công thức đặc biệt tràn đầy tình yêu gì gì đó. Đã chuẩn bị đi rồi mới nhớ lại là em không còn ở đó, cuối cùng, đây, tôi tặng em."

Seongwoo buông tay khỏi áo khoác của Daniel, anh mở chiếc ví da rồi kéo một ngăn nhỏ. Mấy tờ tiền đã cũ nhưng phẳng phiu hơi run rẩy vì gió, Seongwoo nhét vào lòng bàn tay Daniel.

"Những ngày sau cần mua thức ăn tôi cũng không thể dùng đến nó. Em đừng cố gắng tiêu đi, nếu gặp lại tôi sẽ nhận ra ngay."

Seongwoo đọc bốn dãy số liên tiếp, Daniel không biết anh đang đọc gì thì anh đã thay cậu giải đáp thắc mắc trong lòng.

"Tôi từng chỉ nhạy cảm với các con số trên bản vẽ, em có nhớ không? Kang Daniel, khen tôi một câu đi, bốn dãy số series trên mấy tờ tiền cũ nát mà sau hai năm tôi vẫn còn nhớ."

Mấy tờ tiền ở trong tay Daniel nặng như cả ngọn núi, ngón tay của cậu cong lại nhưng mãi không nghĩ được rằng mình sẽ giữ được. Seongwoo đưa tay ra khép mấy ngón tay của cậu lại, rồi khi chạm vào mấy ngón tay lạnh ngắt, anh nhét cả tiền lẫn bàn tay của Daniel vào túi áo măng tô.

"Vì sao lại là lúc đó, em nói đi? Tôi nghe em hết, chỉ cần em không nói rằng em ra đi vì lúc đó em đã muốn bay đi và cảm thấy mình cần bay đi rồi. Bao nhiêu lâu nay tôi hận em đến thế, em có biết tôi đã nghĩ gì nhiều nhất không? Tôi ước gì em ở lại. Không phải em ở lại để tiếp tục ở bên tôi, mà em ở lại để đến khi tôi thật sự không còn gì trong tay cả, tôi sẽ thấy mình chỉ là một kẻ thất bại thảm hại không thể lo lắng được cho người thương của mình. Khi đó tôi sẽ đuổi em đi, để sau này tự dằn vặt bản thân mình nhưng vẫn có thể tin rằng Kang Daniel của tôi là người tốt nhất trên thế giới."

Seongwoo đưa tay lên lau một giọt nước vừa mới chỉ chực trào ra mi mắt của Daniel, anh kiên nhẫn nói:

"Em đừng khóc, không có việc gì phải khóc. Em nói đi, em chỉ cần nói thôi. Tôi không tin lời mọi người nói rằng em quay về là vì tôi đã đứng ở vị trí này, nhưng lúc đó thật sự em bỏ đi vì như lời em nói, em đã đứng quá lâu ở một chỗ? Nếu đã đứng quá lâu rồi, em không thể đứng cùng tôi thêm một đoạn nữa rồi mới bước tiếp hay sao? Hay là em sợ sẽ rất lâu sau tôi mới có thể đứng lên đi tiếp, đến lúc đó cuộc đời của em sẽ lỡ dở theo?"

Từng ước gì Seongwoo dịu dàng với mình một chút, vậy mà trái khoáy thay khi anh dịu dàng như là Seongwoo của vài năm trước, Daniel lại chỉ muốn anh tiếp tục lạnh lùng như anh của gần đây.

Seongwoo không hề biết, cũng không một ai biết đến câu chuyện đằng sau. Vài ba lần muốn trách Seongwoo vì anh không hiểu nổi những gì Daniel đã phải chịu, nhưng sự thật ở trong mắt Seongwoo và mọi người đều giống như những gì anh nói. Từ khi trở về, Daniel dần hiểu ra vì sao Kim Namjoon ngày đó lại nói sau này cậu chỉ được phép biết rằng lí do rời đi là vì chính cậu. Mọi thứ hắn đã sắp xếp, kể từ chuyện đưa cô gái đó vào làm rồi bán bản vẽ cho công ty đối thủ để có lí do chính đáng loại Seongwoo ra khỏi công trình đang giăng bẫy chờ anh rơi xuống, việc dùng ảnh hưởng của Gensler chặn đứng hết mọi cơ hội hợp tác dù nhỏ nhất không cho Seongwoo có được một công trình trong năm đầu tiên chỉ là một phần rất phụ của trò chơi. Hắn không muốn thử thách lòng kiên trì của Seongwoo đối với công việc của anh, không biết từ khi nào Kim Namjoon đã có hứng thú hơn với tình yêu mà Seongwoo dành cho cậu. Nếu như Seongwoo bất chấp sự thật duy nhất anh được biết mà vẫn chấp nhận yêu thương Daniel không có gì thay đổi, đến lúc đó Kim Namjoon sẽ vui vẻ nhận thua. Thế nhưng trong hoàn cảnh này...

--

Seongwoo đã thôi cười. Anh cho hai tay vào túi quần, hất đầu để một lọn tóc tuột khỏi búi tóc của mình thôi không làm vướng mắt. Daniel vẫn lặng im không nói, anh coi như mình biết câu trả lời.

"Em à, những ngày Gensler làm khó cố tình không cho tôi có được một công trình nào, em có biết người ta khuyên tôi gì không? Bỏ nơi này đi, tìm một thành phố khác để bắt đầu một cuộc sống mới. Nhưng tôi phải thú nhận rằng tôi đã nghĩ em sẽ quay về. Khi đó dù tôi không muốn nhìn em nữa, nếu như em muốn nhìn thấy tôi thì phải làm sao? Vậy nên tôi không rời đi được. Tôi từng là người nguyên tắc như thế nào chắc em đã biết, nhưng vì em mà năm lần bảy lượt phá vỡ mọi nguyên tắc sống của mình, thậm chí còn có lỗi với một người vô tội khác. Em có biết ngày duy nhất em gọi điện cho tôi trong ba năm đó, là khi tôi đưa cô ấy về ra mắt gia đình mình? Hôm đó cô ấy rất vui, nhưng tôi lại chỉ có thể giả vờ cười theo cô ấy. Tôi biết em không quen tôi lạnh lùng ác độc với em, nhưng em có nhận ra điều gì không?"

Seongwoo đi qua bụi hoa hồng vừa được Lee Jinki tỉa cẩn thận, một cành hoa vướng vào áo anh rồi rung lên dữ dội. Anh bỏ lại chỉ một câu, rồi đi xuống nơi chắc chắn Jisoo đang tìm mình.

"Nielie, em cũng cảm nhận được đúng không? Em sợ tôi dịu dàng."

--

Hết phần 3.1

Thác nước Iguazu là một địa điểm nổi tiếng ở biên giới Brazil và Argentina. Trong phim Happy Together của đạo diễn Vương Gia Vệ, có hai người đàn ông muốn cùng nhau tới đó, nhưng cuối cùng lại lạc nhau ở đó.

________________________________

Jisoo đón Seongwoo với một nụ cười nở trên môi. Nụ cười cô giữ yên thành một đường cong hoàn hảo khi cô nói chuyện với một cô gái mà Seongwoo nhận ra đó là Lee Eunjoo của phòng đầu tư. Hai người đang bàn tán chuyện gì đó với nhau, đến khi cửa thang máy mở ra thì đều ngẩng đầu nhìn anh rồi không nói năng gì nữa.

Seongwoo bối rối vuốt lại mái tóc mình. Nụ cười trên khuôn mặt Jisoo lúc đầu Seongwoo tưởng là đã đóng băng khi nhìn thấy, nhưng hình như cô cố ý không cất nó đi. Seongwoo đột nhiên nhớ tới một cô gái anh từng gặp thời còn học phổ thông. Khi đó anh là lớp trưởng, giờ chào cờ nào cũng phải ngồi ở hàng ghế đầu tiên nhàm chán nghe mấy bài phát biểu chỉ đạo cùng với những tiết mục văn nghệ nhạt nhẽo. Trong số ít những bài múa rất đẹp được yêu cầu diễn chứ không phải tự phát, Seongwoo đặc biệt chú ý đến một người. Cô gái đó lúc nào cũng là người mặc những bộ đồ xinh đẹp nhất, trang điểm kiểu đặc sắc nhất và đứng ở chính giữa đội hình. Cô luôn luôn cười từ lúc bước lên sân khấu, nhưng nụ cười đó lại như một chiếc mặt nạ dính chặt vào khuôn mặt cô. Chừng đó chiếc răng được khoe ra, khóe miệng cũng cong lên ở một góc độ nhất định. Cô gái đó là lí do để Seongwoo một đôi lần nghĩ rằng mình cần đặt tên cho nụ cười của Jisoo là nụ cười sân khấu. Sân khấu của Jisoo so với cô gái đó to lớn hơn và cũng khó diễn hơn rất nhiều.

Seongwoo gật đầu chào Lee Eunjoo rồi hướng mắt về phía Jisoo. Anh vừa định mở miệng, cô đã đón trước:

"Anh ở đâu vậy? Em và Eunjoo vừa đi xem mấy căn hộ với phong cách tối giản này. Eunjoo nói muốn mua một căn ở đây."

Lee Eunjoo nhướn mày nhìn Jisoo rồi vui vẻ nói đùa:

"Jisoo, cậu đừng bẻ cong câu chữ của tôi có được không? Tôi có bao giờ nói rằng mình muốn mua một căn ở đây đâu, tôi là muốn làm hàng xóm của kiến trúc sư Ong và cậu."

Jisoo cười cười:

"Mỗi tầng ở đây chỉ có hai căn hộ thôi, đương nhiên là..."

"Đương nhiên là cậu và kiến trúc sư Ong phải ở chung một nhà rồi."

Jisoo ngại ngùng cúi đầu, còn Seongwoo chỉ chăm chú nhìn vào Jisoo không hề chớp mắt. Không khí có hơi gượng gạo, Seongwoo cất tiếng lần đầu tiên kể từ khi ba người nhìn thấy nhau:

"Anh đưa em về nhé? Có chút chuyện muốn nói với em."

Jisoo lắc đầu. Cô đưa một ngón tay chỉ sang hành lang bên phải.

"Anh muốn đi dạo với em một chút không? Mấy căn hộ này thật sự rất đẹp."

Seongwoo nghĩ Jisoo hiểu anh muốn nói gì nên mới nói rằng muốn đi dạo. Lee Eunjoo rõ ràng không biết chuyện đó, cô tiếp tục trêu đùa rằng mình đã quá thiếu tế nhị khi hai người muốn đi xem căn hộ tương lai mà mình lại làm kì đà cản mũi, cô vừa bước vào thang máy vừa cười.

Thang máy đóng lại, Seongwoo ở bên ngoài nhìn lên bảng điều khiển một lát mới nhìn đến Jisoo. Không biết có phải là vì một câu anh nói ngày trước rằng thích màu áo của cô không, dạo gần đây hai người đi tiệc với nhau cô đều mặc những bộ trang phục khác kiểu dáng nhưng chung một màu đỏ rực rỡ. Màu đỏ biến thành nâu thẫm trên hành lang có đèn vàng ấm áp, Jisoo đẩy nhẹ lưng Seongwoo đi tới căn hộ rộng hơn. Vừa đi cô vừa diễn giải cho Seongwoo về tòa nhà mà chính anh đã vẽ nên, cô nói rất nhiều về những thiết kế ở trong căn hộ đó. Seongwoo lặng yên cho Jisoo nói, anh biết cô đã thấy bất an rồi.

Jisoo rất hiểu Seongwoo, anh cũng nghĩ rằng mình hiểu cô nhưng hình như không phải. Seongwoo không mấy khi dò hỏi được tâm tư của Jisoo đang muốn nói lên điều gì. Giống như lúc này, bạn trai xuất hiện sau khi bị Kang Daniel công khai kéo đi trước sự chứng kiến của hơn một nửa khách mời ở bữa tiệc với một mái tóc rối loạn, chiếc áo sơ mi hơi nhàu cùng với đôi môi bị cắn đỏ bừng một góc, cô vẫn có thể coi như không có chuyện gì mà đưa anh đi giới thiệu nhà. Biết rằng Jisoo thấy bất an nhưng không hiểu được vì sao cô lại có thể làm như thế, Seongwoo để Jisoo kéo mình tới bên bếp:

"Em rất thích kệ bếp này. Nói là phong cách tối giản nhưng rõ ràng vẫn là làm cho gia đình, nếu như là ở đây thì cả nhà có thể nấu nướng..."

"Jisoo, anh muốn nói chuyện."

Seongwoo ngắt lời Jisoo bằng một câu kiên quyết. Hai người đi ra ban công rộng hướng về phía con đường lớn, rừng núi ban đêm ở một khu chưa được hoàn thiện hạ tầng vệ tinh vẫn còn hơi im lìm. Nhìn xuống bữa tiệc với vài người lác đác rời khỏi, Seongwoo nhẹ thở dài.

"Jisoo, chúng ta dừng lại ở đây thôi."

Nụ cười của Jisoo biến thành một cái nhếch môi chán nản rồi lại nhanh chóng trở lại vị trí ban đầu. Ong Seongwoo cuối cùng vẫn là Ong Seongwoo, lúc cần thiết vẫn rất biết cách chọn từ để nói. Không phải là chúng ta chia tay, chỉ là chúng ta dừng lại. Chắc anh cũng biết được bọn họ còn xa lắm mới đến được với thứ tình cảm gọi là tình yêu. Không cầm tay nhau, đương nhiên sẽ không bao giờ có xuất hiện từ chia tay ở trong từ điển.

"Anh cuối cùng cũng thành thật rồi. Anh muốn quay lại với anh ấy đúng không?"

Seongwoo lắc đầu. Anh đưa tay vào túi quần đang cộm lên bởi hộp thuốc lá vừa lấy từ chỗ Daniel, đột nhiên cũng muốn đốt một điếu sau nhiều năm không hút thuốc.

"Anh cũng không biết bắt đầu từ đâu nữa, Jisoo. Không hề có lý do gì cả, chỉ là..."

Chỉ là anh không yêu em.

Câu nói đó chưa thể nói ra lúc này. Đó vĩnh viễn là lí do cay đắng nhất cho một người con gái, tệ hơn cả lí do hèn nhát rằng "anh không xứng đáng với em". Mà Seongwoo cũng như Daniel ngày trước, bọn họ đều muốn những người con gái bước đi có thể ngẩng cao đầu.

"...Anh xin lỗi."

"Em đã từng nói rồi, anh không cần phải tự nhận hết lỗi về phía mình như thế. Chỉ cần anh nói một câu rằng anh muốn quay lại với anh ấy, em sẽ để anh đi. Anh ở bên cạnh em, đưa em về ra mắt gia đình, thản nhiên trả lời người khác trước mặt em rằng anh muốn có hai đứa con một trai một gái, thậm chí anh mua giày cho em và nói rằng người ta không thể rời xa nhau chỉ vì một đôi giày được, thế nhưng người đó vừa về gần một năm thì anh đã nói rằng chúng ta nên dừng lại, anh bảo em làm sao phải tin anh đây?"

Jisoo không nhìn ra khoảng không trước mặt, cô bần thần nhìn vào căn hộ rồi nhớ lại lời của Lee Eunjoo rằng muốn làm hàng xóm của hai người.

Ong Seongwoo sẽ tuyệt đối không bao giờ dừng chân tại một căn hộ như thế này. Lời nói của Michelle lần trước hoàn toàn chỉ là đùa giỡn, làm sao Seongwoo lại chịu sống chung với rất nhiều người dù là ở trong không gian nhiều người chỉ có thể có được ở trong mơ chứ. Seongwoo mang trong mình một bản vẽ khác, một ước mơ về căn nhà khác. Căn nhà mà anh và người sau này sẽ cùng anh sống ở đó khác hẳn với những khối hộp vuông vức trong chung cư này.

Những ngày trước khi hai người còn chưa hẹn hò, có những khoảng lặng rất ngắn lúc Seongwoo bỏ tay khỏi bản vẽ tòa nhà Empire, cô thường thấy anh đem ra một bản vẽ khác rồi chỉnh sửa vài chi tiết. Một vài lần ngóng qua vai anh nhìn xuống, Jisoo thấy một căn nhà kì lạ nhất cô từng thấy trên đời: Căn nhà rất xinh chỉ chiếm một phần ba diện tích mặt bằng nhưng phần mái lại tràn ra tận hai phần ba. Đến sau này, những ngày Seongwoo ở lại công trường còn Jisoo lại rảnh rỗi ở nhà sắp xếp tài liệu, cô tò mò đem bản vẽ đó ra xem kĩ. Bản vẽ đã được hoàn thiện rồi, không có một chi tiết nào cần sửa chữa, không biết Seongwoo vẫn thường chấm vào đó vài nét làm gì. Jisoo vừa thấy buồn cười vừa thấy khó chịu, bản vẽ căn nhà đó không phải phong cách chỉn chu thường thấy của Seongwoo, nó mang một loại sức sống khác. Bên lề bản vẽ thay cho những chú thích đơn điệu là những mẩu minh họa nhỏ bằng hình ảnh. Những chậu xương rồng, một mặt đứng chiếc giá đựng đồ, một giá để giày cùng với một chiếc tổ kì lạ đều được vẽ bằng những nét vẽ không thuần kĩ thuật. Còn ở bên dưới mảnh vườn cũng như vậy, một mũi tên đánh dấu sang bên lề những nét nguệch ngoạc rõ ràng là hình mấy bông hướng dương đang nở rộ. Cô cất bản vẽ đó đi, chỉ đơn giản nghĩ rằng nếu sau này được cùng anh ở trong ngôi nhà đó thì sẽ rất tuyệt vời.

Rồi tới một ngày, Yoon Jisung ghé qua gửi lại mấy bản vẽ của cô bạn gái nhi đồng nhờ Seongwoo chấm giúp. Jisoo mở bài của Kim Jiwon ra xem rồi bật cười khi nhìn thấy những ghi chú bằng hình ảnh y hệt như trong bản vẽ độc nhất vô nhị của Seongwoo. Đến lúc đó Jisoo mới vỡ lẽ ra một sự thật mà đáng ra cô phải biết từ lâu: những hình minh họa đó là do Kang Daniel vẽ. Ong Seongwoo dù nói rằng không quan tâm đến Kang Daniel, dù chấp nhận để cô ở bên anh rồi thậm chí còn đưa cô về ra mắt gia đình, ngôi nhà anh vẫn thường sửa sang nhìn ngắm vẫn chỉ là ngôi nhà của anh và Kang Daniel, và sẽ không dành cho ai khác.

Lúc đó, dù là hai người coi như đã là người yêu của nhau, Jioo không hề ghen tuông tức giận. Điều làm cho Jisoo buồn nhất chính là cô không hề cảm thấy thất vọng hay buồn phiền. Cô biết điều đó, và Jisoo cũng không hề ngạc nhiên với chính mình, cô không mảy may quan tâm đến điều đó. Không phải vì quá yêu Seongwoo mới thành ra mất đi lí trí, Jisoo lúc này cay đắng nghĩ rằng Kim Namjoon đã nói đúng: So với tình yêu thường được thần thánh hóa, cô là đang tiếc bộ váy đẹp của mình nhiều hơn.

Mọi người thường ví Jisoo là Lọ Lem khi gặp được Seongwoo, dù rằng cô ở bên anh khi anh không còn gì trong tay. Người ta bảo rằng cô may mắn vì tìm được một người đàn ông xuất sắc không thể chê bất cứ điểm nào, có thể hoàn hảo ở trong vai trò một chàng hoàng tử. Những lúc đó, Jisoo thường chỉ cười hạnh phúc, dù bên trong cô nghĩ đám người đó thật sự đã có một ví dụ tuyệt vời: Lọ Lem không có xuất phát điểm là hoàng tử. Cô muốn có áo quần đẹp, có xe ngựa lộng lẫy, cô muốn đến dự một buổi tiệc xa hoa. Hoàng tử chỉ là một món quà tặng kèm theo, chưa từng là điều đầu tiên mà Lọ Lem mong muốn.

Hơn ai hết, Kim Jisoo hiểu rằng mình là một con người hết sức bình thường. Cô không quá xinh đẹp, cũng không hề nổi bật vì năng lực hay tính cách của mình. Đi vòng quanh MI cũng có thể đào ra được cả trăm người giống với Jisoo, mà một con người bình thường chỉ có thể nhận lấy một kịch bản hạng xoàng trong bộ phim cuộc đời đã được định sẵn.

Sau đó Jisoo gặp được Seongwoo. Nếu như là trong những ngày sau này ai nhìn Seongwoo cũng có thể yêu anh thì Jisoo lúc đó lại nhìn xa hơn mới quyết định giữ lấy Seongwoo cho riêng mình. Sự nghèo khó hay thất bại không ngăn cản được hào quang tỏa ra từ những bản vẽ của anh, Jisoo đã biết được rằng Seongwoo rồi sẽ đến một ngày trở lại kiêu hãnh đứng giữa mọi người khi nhìn thấy tòa nhà Empire dần dần hoàn thiện. Chẳng cần vòng vo làm gì, Jisoo có thể trực tiếp thừa nhận với bản thân rằng nếu Ong Seongwoo không phải là Ong Seongwoo đã xây nên tòa nhà Empire mà chỉ là một kiến trúc sư bình thường sống trong một văn phòng kiến trúc nhỏ ở góc phố, chưa chắc cô đã có thể ở bên anh, có thể cô cũng sẽ bỏ đi như Kang Daniel đã chọn. À nhưng mà, Jisoo lại tự cười mình. Kang Daniel đó, yêu Seongwoo từ khi anh là một người không tên tuổi, và chọn bỏ đi vì để tốt cho anh. Thì ra không chỉ thua Daniel ở tình yêu mà Seongwoo dành cho, Jisoo còn thua người đó ở tình yêu cô dành cho anh nữa.

Con người ta không ai chỉ sống bằng tình yêu bao giờ. Hợp yêu hiểu cần, Jisoo hợp với Seongwoo, hiểu Seongwoo và cũng cần anh như cần một chiếc giày thủy tinh để mình vẫn có thể làm công chúa. Đến một giai đoạn nào đó, những thứ đó rồi sẽ quan trọng hơn tình yêu. Những kẻ nói rằng tình yêu quan trọng nhất trên đời chỉ có thể là những kẻ chưa bao giờ trải qua cảm giác khao khát được đứng trong những bữa tiệc lộng lẫy, khao khát được khoác lên người một bộ váy đẹp và đi trong ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người. Nói rằng Kang Daniel là một con người tầm thường khi ích kỉ bỏ Seongwoo lại mà đi, Kim Jisoo cũng chỉ là một kẻ trần tục biết rõ thứ gì với mình là quan trọng.

--

Seongwoo cởi áo khoác rồi khoác lên đôi vai trần của Jisoo. Mái tóc bay loạn theo gió anh cũng không buồn vuốt lại, Seongwoo buồn bã nhìn thẳng vào mắt cô nói nhẹ nhàng:

"Jisoo, em là một người rất tốt. Em xinh đẹp, dịu dàng, em cần được trân trọng nhiều hơn. Anh biết điều đó mà anh lại không thể cho em điều đó được. Trước đây anh nghĩ mình có thể cố gắng, nhưng từ khi người đó về thì anh đã biết rằng anh không thể kiểm soát được bản thân mình. Anh không ngăn được mình nhìn về người đó dù không thể quay lại, anh đã làm chuyện có lỗi với em và chắc chắn sẽ tiếp tục có lỗi với em. Em sinh ra để được yêu thương, không phải sinh ra để sống bên anh rồi đau khổ."

Jisoo nhoẻn cười. Áo sơ mi của Seongwoo buông hờ hai chiếc cúc, anh lại không rời tay ra khỏi túi quần. Làm sao có thể nói cho anh biết rằng điều cô cần và điều anh nghĩ cô cần chưa chắc là một? Cố giữ cho giọng nói không bùng lên một tia chán ghét nào, Jisoo nắm lấy cổ tay Seongwoo rồi lắc nhẹ. Một tay còn lại cô bấu chặt vào mép áo khoác của Seongwoo, chiếc áo mang theo một thứ hương hoa kì lạ chứ không còn là mùi nước hoa như khi hai người cùng tới. Jisoo thản nhiên nói như hai người vừa bàn xong chuyện thời tiết ngày mai:

"Em đói rồi, chúng ta đi ăn khuya có được không? Đêm nay em ngủ lại nhà anh nhé?"

Có một nghiên cứu xác suất toán học đã chứng minh rằng con người nên tính đến đối tượng kết hôn tốt nhất là vào năm hai mươi sáu tuổi. Cho đến năm hai mươi sáu tuổi, tất cả những gì ta nên làm là cân nhắc sàng lọc xem trong hai mươi sáu năm đã sống trên đời, có những đối tượng nào là phù hợp nhất để làm bạn đời rồi chọn một người trong số đó. Bởi lẽ sau năm hai mươi sáu, chúng ta sẽ không bao giờ tìm được người tốt hơn.

Jisoo quen biết Seongwoo vào năm cô hai mươi bốn. Một năm sau đó, cô sống với anh và tòa nhà Empire, không có cơ hội tìm thêm bất cứ ai. Mà thậm chí có thể tìm thêm ai khác, liệu ở thành phố này còn có ai tốt hơn Ong Seongwoo được nữa? Anh trẻ tuổi, tài năng và bề ngoài cũng hơn hẳn những con người mỏi mệt thường xuyên rũ đầu so vai trong chuyến tàu điện ngầm Jisoo thường đi về mỗi ngày. Seongwoo cần cô vì cô là người duy nhất bước vào thế giới của anh sau khi tất cả đều đi khỏi, Jisoo cần anh vì những thứ ngoài tình yêu.

Seongwoo nhíu mày rất khẽ. Cuộc nói chuyện được anh chủ ý là ngắn gọn và liền mạch cuối cùng lại thành ra rời rạc đứt quãng, Seongwoo biết rằng Jisoo là một người dù ngoan ngoãn nhưng lại cố chấp không ai bằng. Thời gian nhìn thấy Kang Daniel trước mắt mình càng lâu, Seongwoo càng mơ hồ nghĩ rằng hình như số phận định sẵn cho anh sẽ nếm được tình yêu ngọt ngào nhất rồi sau đó bỏ đói anh suốt phần đời còn lại. Cô độc một mình với Seongwoo không là gì cả, nhưng Jisoo không thể chết mòn cùng anh. Khối u dù đau đớn cũng phải khoét bỏ một lần dứt khoát, Seongwoo thở hắt ra rồi nói:

"Jisoo, nếu em thật sự cần một lí do chính đáng, thì đây là lí do duy nhất anh nghĩ được. Không phải là vì để quay lại với Kang Daniel, chưa bao giờ là vì điều đó. Chỉ là anh chưa từng yêu em thôi."

Im lặng một chút, Seongwoo nhẹ đâm đầu ngón cái vào cạnh sắc của hộp thuốc trong túi mình.

"Và anh nghĩ rằng sẽ không. Bốn năm trước Kang Daniel là tất cả của anh, đến bây giờ thì anh không còn lại gì cả. Không phải là dọn trống ra để lấp đầy bằng thứ khác, mà là tất cả của anh đã dừng lại từ lúc đó rồi. Anh không thể lại yêu người đó bằng tình yêu ngày trước, cũng không còn chỗ trống nào nữa để yêu em. Anh xin lỗi."

Mấy ngón tay mảnh khảnh của Jisoo bóp chặt cổ tay Seongwoo như dồn toàn bộ cứng rắn vào đó. Dù là như vậy, giọng nói của cô vẫn mềm mại vang lên rồi dội vào trong căn nhà vắng.

"Anh không thể yêu anh ấy nữa, ít nhất anh cũng đừng sống cô độc một mình có được không? Em vẫn ở cạnh anh mà."

"Kim Jisoo!", Seongwoo bất lực giằng tay cô ra ôm lấy đầu mình, "Em đừng coi thường bản thân mình như vậy được không? Em không yêu thương chính em thì làm sao người khác có thể yêu em được?"

"Anh không yêu thương bản thân mình nhưng em vẫn yêu anh đấy thôi."

Một câu "em vẫn yêu anh" bất ngờ thốt ra làm cả Jisoo lẫn Seongwoo đều ngạc nhiên. Hai người xác nhận hẹn hò lặng lẽ, một lời yêu thương cũng chưa từng nói. Jisoo nghe lời mình nói xong còn hoảng hốt hơn cả Seongwoo, cô mở to đôi mắt nhìn anh. Tim đập rộn lên những nhịp chưa từng thấy, Jisoo cảm thấy như có thứ gì đó đang chặn ngang cổ họng mình.

Một chút cứng rắn trong lòng Seongwoo xuôi xuống. Mang ơn Jisoo nhiều hơn là yêu thương, nhiều lúc anh không biết liệu đền đáp cho cô bằng một thứ tình cảm giống tình yêu có phải là sai lầm hay không. Daniel nhiều lần ôm cứng lấy Seongwoo rồi bất lực nói rằng ai ở cạnh anh lâu ngày rồi chắc chắn sẽ yêu anh, Seongwoo lúc đó cười cười nói rằng chỉ Kang Daniel mới yêu nổi Ong Seongwoo, làm gì còn ai khác có thể yêu anh được nữa. Seongwoo không nghĩ đến được rằng đúng là Daniel yêu chính con người anh, nhưng có những thứ tình yêu giả hiệu được xây từ lòng yêu những thứ được tính như vỏ bọc của Seongwoo và đó là thứ tình yêu bền chắc không kém. Jisoo lùi sâu vào bức tường để tránh gió, cô hắt xì mấy tiếng rồi giữ nguyên bàn tay che miệng mà không bỏ ra. Seongwoo lại thở ra một hơi thật dài, anh liếc nhìn đồng hồ rồi sửa lại áo khoác trên vai cô. Nếu trước đây không gặp Kang Daniel thì có tốt hơn không? Cố ý trồng hoa vô tình tiếp liễu, nếu không gặp thì Seongwoo sẽ không phải có một buổi tối chán nản tuyệt vọng khi khấp khởi hi vọng chờ một Kang Daniel trả lời nhưng không nhận được câu trả lời mình muốn, rồi lại phải gặp một Kim Jisoo đến bản thân mình cũng coi thường mà tuyệt đối không chấp nhận nói chia tay. Anh kéo cổ tay Jisoo rồi buông tay đi trước.

"Đi thôi, anh đưa em về."

Seongwoo sải những bước dài dọc hành lang vắng. Áo sơ mi của anh chuyển động theo bờ vai vững chãi, một tay Seongwoo vẫn nhẹ nhàng vuốt hộp thuốc lá trong túi quần lại thấy như đang vuốt lên cả một bàn gai nhọn. Jisoo bước theo sau anh, tiếng gót giày nện xuống sàn vang lên trong đêm vắng. Nhìn vào bóng lưng cô đơn rộng lớn của anh, nhớ lại mấy lời mình đã nói và cả những lời Seongwoo nói, lần đầu tiên Jisoo biết nỗi sợ mất anh đã bao gồm cả bản thân anh vào đó chứ không chỉ là nỗi sợ giống như nàng Lọ Lem bị mất đi pháp thuật của bà tiên. Con người là một loại sinh vật kì lạ, dễ bị mập mờ giữa lòng biết ơn hay khao khát chiếm giữ và đánh đồng nó với tình yêu. Ong Seongwoo tỉnh táo đến mức dịu dàng với Jisoo nhưng không hề nghĩ đến chữ yêu, hoặc rằng tình yêu của cả cuộc đời anh đã dành cho một người nên không đủ để chia cho người thứ hai dù là một chút. Còn Jisoo, tưởng rằng cô là người lý trí nhất, nhưng khao khát chiếm giữ đó ngày nào cũng thì thầm bên tai cô rằng thực ra cô đã yêu Seongwoo mất rồi. Yêu chính bản thân con công hay yêu bộ lông của nó thì cũng là yêu, bởi vì chính nhờ bộ lông mới làm người ta phân biệt được công và quạ. Không ai có thể sống mãi với định nghĩa tình yêu của một đứa trẻ, còn Jisoo thì dường như từ khi bắt đầu nghĩ đến tình yêu, cô đã già như sống qua cả mấy đời.

Thật may vì anh là Ong Seongwoo, Jisoo nghĩ thầm. Nếu là người khác, chỉ cần chạy xuống đám đông dưới kia tìm Kang Daniel rồi hôn người đó ngay trước mặt mọi người, Jisoo sẽ không còn cách nào khác rút lui mặc kệ thiên hạ có đồn đoán gì về ba người bọn họ. Nhưng Ong Seongwoo là người vì bảo vệ cô hay bất cứ người con gái nào khác mà tuyệt đối không bao giờ làm như thế, Jisoo biết mình đã thắng trong cuộc giằng co chia tay này cùng lúc biết mình đã thua chính trái tim mình, cô cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng. Trước đây trong những lần dọn giấy tờ bừa bộn trong phòng, Jisoo bắt gặp rất nhiều mẩu thử bút của Seongwoo. Trước khi dùng một cây bút, để kiểm tra nét chì hoặc mực bút, mỗi người đều vô thức viết ra cùng một câu dù thử rât nhiều cây bút khác nhau. Có người chỉ họa vài đường vô nghĩa, có người như Jisoo luôn luôn kí tên mình, chỉ có Seongwoo là viết trọn vẹn một câu "chúng ta cùng nhau già đi" trên giấy. Những dòng chữ "chúng ta cùng nhau già đi" khi xiên xẹo khi thẳng thớm, khi nhấn mạnh bằng thứ mực đen nhánh, có khi viết được một nửa đã nhạt màu. Khi đó Jisoo có một chút khinh thường câu nói cũ rích đó, nhưng đến lúc này nhìn Seongwoo, cô cũng đột ngột thật lòng mong muốn được cùng anh già đi. Cùng với trọn vẹn con người anh, chứ không phải là một Ong Seongwoo dịu dàng với cô nhưng cả đời kẹt cứng trong tình yêu dành cho người khác.

Seongwoo đã đến bên thang máy. Anh nôn nóng nhấn liên tục vào nút mở cửa, mắt nhìn con số trên bảng điện tử đang giảm xuống dần dần từ tầng bảy. Cửa thang máy mở ra, Seongwoo vừa dợm chân bước vào thì đã khựng lại vì Jisoo đã đuổi kịp ở sau lưng anh rồi vòng tay ôm choàng lấy. Cô không màng đến chiếc áo rơi trên mặt đất, chỉ dụi đầu vào lưng anh rồi nói rất nhanh:

"Seongwoo, để em ở cạnh anh. Em sẽ không bao giờ rời anh một bước, không bao giờ bỏ anh đi. Anh từng nói rất nhiều lần "chúng ta cùng nhau già đi" đúng không? Sau này chúng ta cùng nhau già đi, anh muốn mấy đứa con cũng được, nhà của chúng ta sẽ có rất đông người."

Một câu "chúng ta cùng nhau già đi", với hai người ở ngoài hành lang mang ý nghĩa khác, mà người ở trong thang máy lại hiểu theo nghĩa khác. Hai đôi mắt của người ở ngoài và ở trong gặp nhau chưa đến mười giây, Seongwoo trân trân nhìn thẳng cho đến khi người bên trong bấm cửa thang khép lại.

Ở trong thang máy, Kang Daniel nhìn chăm vào mấy con số trên bảng điều khiển mà không biết chắc chắn con số đó là gì.

Chúng ta cùng nhau già đi, câu đó quen ghê.

Nghe giống như là một lời hứa mà Daniel coi trọng hơn tất cả những lời yêu thương mà cậu từng nói với một người nào đó.

Chúng ta cùng nhau già đi.

Cô ấy vừa nói với anh ấy,

Chúng ta cùng nhau già đi.

________________________________ 

Daniel từng thấy Seongwoo là một người thú vị vào lần đầu tiên gặp mặt, khi anh tự nhiên uống cà phê cậu pha rồi nói rằng anh tin cậu không có lời với một quán cà phê kì lạ. Rồi những ngày tháng sau đó, cậu thấy anh rất ngầu vào cái đêm bọn họ giả vờ hẹn hò, thấy anh trưởng thành chín chắn, thấy anh vững chãi cũng thấy anh có nhiều lúc đáng yêu. Bao nhiêu năm qua dù là lúc Seongwoo không tự tin hay xua đuổi Daniel, cậu vẫn chưa một lần có ý nghĩ gì không tốt về anh. Vậy mà ngày hôm nay, lần đầu tiên trong đời, tên của Ong Seongwoo được gắn cùng từ thất vọng.

Một câu cùng nhau già đi nghe thì đơn giản, nhưng là lí do để hai người ở bên nhau. Có người đã mất đi cả một sinh mạng mới làm bọn họ nhận ra được điều đơn giản đó, sau này cả hai người đều chưa từng nhắc lại, nhưng cô gái của anh lại nói rằng anh đã nói điều đó rất nhiều. Điều này không giống với những lần Seongwoo đưa Kim Jisoo đến Downpour rồi đạp lên kỉ niệm của hai người, một câu hứa cùng nhau già đi với Daniel quan trọng hơn mọi thứ. Đã vậy, Ong Seongwoo mà Daniel biết không phải là người vừa hôn một người xong lại có thể để cho người khác ôm, anh không hề cự tuyệt ai trong hai người bọn họ. Cậu về nhà ngay sau khi xuống khỏi thang máy, gọi vài cuộc điện thoại rồi lặng im trong bóng tối chờ Seongwoo trở về.

Seongwoo không biết chính xác mình đã đi xuống khỏi bốn tầng lầu, chào tạm biệt mọi người rồi đi về ra sao. Con đường đêm đông lạnh cắt da cũng vắng vẻ hơn bình thường, anh máy móc lái xe đi mà không nói một lời với Jisoo ngồi bên cạnh. Đột nhiên Seongwoo rất nhớ những ngày trước đây đi kiểm tra tiến độ công trình, khi mà Daniel luôn ở phía trước anh trên chiếc xe phân khối lớn. Cậu luồn lách trong dòng xe cộ, đuôi xe mạ nhôm ánh lên trong nắng chiều. Hình dáng Daniel cứ thoắt ẩn thoắt hiện, Seongwoo làm như thờ ơ không để ý nhưng vẫn duy trì một khoảng cách đủ để nhìn thấy Daniel. Những lúc đó, Seongwoo thường không để ý mình đang đi đâu. Thậm chí một đôi lần Seongwoo nghĩ nếu như Daniel không phải thẳng đường đến công trường mà lái xe đi khỏi thành phố, anh cũng sẽ đi theo và không hề ý thức được. Tất cả những gì anh nhìn thấy trên con đường đông đúc chỉ là một mảnh ánh sáng từ chiếc đuôi xe đó, giống như tất cả những gì Seongwoo nhìn thấy trước đây chỉ là một ô sáng nhỏ trên khung cửa sổ đối diện căn phòng mình.

Seongwoo dừng xe trước cổng nhà Jisoo. Anh vẫn chưa biết nên nói gì với cô, còn cô vẫn tự nhiên nói với anh rằng ngày mai mình sẽ chuẩn bị đồ ăn sáng. Jisoo đứng mãi trước cổng không chịu đi vào nhà, Seongwoo lái xe đi một đoạn rồi dừng lại trước một khúc ngoặt khi không còn thấy hình dáng Jisoo trên gương chiếu hậu nữa. Anh bất lực cúi đầu xuống vô lăng rồi giữ yên như thế, chỉ có thể tự trách chính bản thân mình. Lững thững đi về nhà sau khi để xe lại bãi đỗ, Seongwoo ngước nhìn cả con phố dưới hàng rẻ quạt trơ trụi im lìm. Kang Daniel ở nhà cả năm nay nhưng ô cửa sổ bên trên không một ngày nào sáng đèn từ ngày anh nói chuyện với Daniel bằng một cái tát. Những ngày đầu anh nghĩ rằng Daniel biết suy nghĩ mà làm như vậy thì rất tốt, cả anh lẫn Jisoo sẽ thấy thoải mái hơn nhiều. Thoải mái đâu chưa thấy, chỉ đến ngày thứ hai là anh đã bất giác nhìn sang rồi đánh rơi mất một nụ cười khi thấy ô cửa sổ chỉ sáng lên vì ánh sáng mờ mịt của ngọn đèn đường. Ngọn hải đăng ngày xưa đã tắt đèn, con tàu anh lái cũng đã đi lạc đến một vùng trời xa lạ.

Seongwoo đi lên căn gác lạnh lẽo của mình, anh với tay bật đèn rồi nới lỏng chiếc cà vạt. Anh ngồi xuống bàn rút ra một nắm giấy chẳng để làm gì, chiếc áo vest vừa tuột xuống bên tay thì chuông điện thoại reo lên. Ô cửa sổ bên kia bật sáng, Daniel một tay cầm điện thoại, một tay cầm bảng gỗ kẹp giấy đặt lên trên giá vẽ. Seongwoo nhìn dãy số vừa lạ vừa quen một chút rồi mới bấm vào phím trả lời.

Hai người im lặng rất lâu. Daniel vẫn không nhìn sang, cậu sửa soạn mấy thứ linh tinh trên bàn rồi lôi ra một nắm chì than đủ loại. Nhặt lên một mẩu chì còn nhọn, Daniel vừa đi nét chì đầu tiên thì Seongwoo cất tiếng nói. Âm thanh hơi khàn khàn mệt mỏi, Daniel có thể tưởng tượng tiếng nói của anh vang trong căn gác nhỏ đó sẽ như thế nào.

"Trời lạnh lắm, em mặc thêm áo vào đi."

Daniel chỉ mặc độc một chiếc áo thun dài tay màu trắng kem. Cậu nghe đến thì nhẹ đưa cây bút chì lên miết trên tóc mình, cười nói:

"Ở bên kia lạnh hơn, em quen rồi."

Seongwoo mở rộng cửa sổ ra. Tấm rèm màu xanh nhạt lay động vì gió trời, một đôi lần vờn qua vai áo của anh rồi rủ xuống. Daniel không cần nhìn cũng có thể vẽ được chính xác khuôn mặt cậu muốn vẽ trên giấy, những đường nét cậu đã quen thuộc hơn cả đường nét của chính khuôn mặt mình. Daniel nhìn anh đã nhiều nhưng hiển nhiên chưa bao giờ là đủ.

" Seongwoo, anh kéo rèm ra đi. Em nhìn anh một chút."

"Từ đây sang đó xa như vậy, em thấy được cái gì chứ? Em còn không đeo kính."

"Cái gì em cũng nhìn thấy."

Seongwoo lẩm bẩm thêm gì đó nhưng vẫn kéo rèm. Khi ngồi trở lại bàn, ngón trỏ của anh gõ nhẹ nhàng trên mặt bàn tạo ra mấy âm thanh trầm đục. Giọng nói của Kang Daniel vẫn luôn hay như vậy, gọi một tiếng "Seongwoo" vẫn có thể chạm đến tim anh. Daniel buông bút xuống. Cậu chờ anh cả một đêm chỉ để nói một câu duy nhất.

"Seongwoo, em xin lỗi. Xin lỗi vì lúc đó đã bỏ anh đi, rồi lại mặt dày quay về đây tìm anh hết lần này đến lần khác. Em đã không nghĩ anh và cô ấy sẽ khó xử thế nào."

"Thôi, không cần nữa. Chuyện đã qua lâu rồi, bây giờ tôi cũng không cảm giác được gì."

Cổ họng Seongwoo khô rát. Xin lỗi bây giờ để làm gì chứ, khi mà bốn năm trước có những ngày anh tuyệt vọng cùng cực đến mức nghĩ rằng chỉ cần một cuộc gọi nói ba từ "em xin lỗi" thôi thì anh sẽ bất chấp mà đợi Daniel quay về. Anh với lấy chiếc cốc sứ rồi rót một ít trà, cốc trà vừa chạm môi thì đã dừng đứng lại. Daniel đưa bàn tay chà bức tranh của mình, cậu gấp gáp nói:

"Đừng uống, trà đó là từ hôm qua rồi."

Không có một đêm nào bật đèn phòng ngủ, lại có thể biết được ấm trà anh đã pha từ hôm qua.

Seongwoo đặt cốc trà xuống rồi lại cầm lên nhấp một ngụm nhỏ. Nước nguội ngắt nhưng vẫn còn mùi thơm, không khí lạnh đã giữ cho trà không bị hỏng. Anh ho nhẹ một tiếng, phất tay ra hiệu mình không sao rồi nói bình thản như không phải chuyện của mình:

"Tôi cũng muốn xin lỗi em. Ngày đó thật ra không có chủ ý muốn nói chia tay em, chỉ muốn đem mình ra đặt cược để giữ em lại, cuối cùng mới vỡ lẽ rằng tôi không quá quan trọng với em như tôi từng nghĩ. Sau đó cũng muốn đi ra sân bay làm trò, có trói em lại cũng nhất quyết không để em đi. Nhưng mà lúc em đi tôi chẳng nhớ được mình đang mơ hay tỉnh, Jung Sewoon nói rằng ngủ một giấc rồi thức dậy vẫn kịp ra sân bay. Tôi nghe lời cậu ta đi ngủ, đến khi thức dậy thì em đã đi được nửa năm rồi."

Daniel cúi đầu xuống nhặt một mẩu chì, khóe mắt đã đỏ lên. Đến khi ngẩng đầu trở lại, cậu nhoẻn cười.

"Em xin lỗi."

"Không sao mà. Bây giờ tôi nghĩ lại thì thấy để em đi cũng tốt. Em có thể hoàn thành ước mơ của em, trở thành họa sĩ nổi tiếng, cũng không cần phải nhìn tôi cúi đầu trước người khác. Em đã làm rất tốt, công trình vừa rồi em làm vượt quá kì vọng của tôi."

Seongwoo lôi mấy thứ đồ trong túi ra. Chiếc ví da ngả màu cũ kĩ, chìa khóa ô tô cùng với hộp thuốc lá vuông vắn có hơi lõm xuống một đầu. Anh chơi đùa với hộp thuốc lá trong tay mình, mở hộp ra xem rồi bất ngờ thấy bên trong chỉ nhét đầy đầu mẩu thuốc chứ không hề có một điếu thuốc nào còn nguyên vẹn. Daniel hiển nhiên cũng thấy, cậu bối rối nói một câu chữa cháy cho mình:

"Anh lại hành nghề ăn cắp rồi sao? Em hút thuốc thì mặc kệ em, có còn quan trọng nữa đâu?"

Không ở cạnh nhau để ám mùi cũng không hôn nhau để phải nhăn mặt vì vị hôn kì lạ, cậu hút một vài điếu thuốc cũng không có khác biệt gì. Seongwoo đóng hộp thuốc lại rồi đột ngột nói:

"Đúng rồi, bây giờ Kang Daniel đã có tiền đi khám phổi rồi, không cần xin tôi nữa."

Daniel cười lớn, đôi mắt cậu cong lên thành hình nửa vầng trăng nhưng tiếng cười lại gượng gạo vô cùng. Trận cười kết thúc khi Daniel đưa tay lên lau nước mắt, cậu tiếp lời Seongwoo:

"Thay vào đó, Ong Seongwoo, cho em tiền đi khám thần kinh đi. Anh có nhớ ngày trước có một bài em từng hát không? Doushite..."

"Thôi được rồi."

Seongwoo ho ầm ĩ, lúc này một trận cười mới nổi lên đúng là thật lòng. Lúc trước có một bài hát tiếng Nhật mà Daniel rất hay hát, và cậu chỉ hát được một câu đầu. Bài hát bắt đầu bằng một câu có nghĩa là "vì sao anh lại yêu em", rồi sau đó mấy lời hát đẹp đẽ qua miệng Daniel lại thành một mớ ngôn ngữ ngoài hành tinh không ai hiểu được. Lúc đó Seongwoo sẽ nhăn mặt bịt miệng Daniel bằng một chuỗi những nụ hôn dài không có điểm kết thúc, vì cứ dừng lại là Daniel sẽ tiếp tục gào lên phá hoại bài hát của người ta. Daniel đã vẽ xong bức tranh cuối cùng của mình, cậu gỡ hai chiếc kẹp giấy ra rồi dùng một tay cuộn bức tranh lại. Tờ giấy thẳng băng khó cuộn, Daniel rốt cuộc phải nghiêng đầu giữ điện thoại rồi dùng cả hai tay mới cuộn được bức tranh của mình.

"Seongwoo, sau này anh nhất định phải hạnh phúc."

Dù hạnh phúc không phải là em, thì cũng cần hạnh phúc suốt phần đời còn lại.

Seongwoo nghe đến câu đó thì dời ánh mắt khỏi hộp thuốc lá trên bàn. Câu nói này quen thuộc đến rùng mình, anh cố ngăn mình nhưng cuối cùng vẫn bật ra một câu khô khốc:

"Em định đi đâu sao?"

Daniel lắc đầu. Cậu cất bức tranh sang bên, nằm bò ra bàn rồi chống cằm lên cánh tay nghiêng đầu nói:

"Em đã đi đủ cho một đời rồi. Em chỉ ở đây thôi. Mà nhân nói đến chuyện đi, em vừa xin nghỉ việc ở MI."

Trong lòng Seongwoo nhói lên tiếc rẻ. Sau này sẽ không còn cảnh Daniel chạy xe phía trước anh đến công trường nữa, không còn nhìn thấy cậu ngồi gật gà nói chuyện với đám công nhân như một người lao động tay chân không kể đến cấp bậc gì. Ở công ty sẽ không được nhìn thấy Daniel nhanh nhẹn ăn uống ở nhà ăn, không cần phải tránh nhau khi dùng thang máy, không cần dọa cắt lương Noh Taehyun vì suốt ngày không làm việc mà thì thầm cười nói với Daniel, cũng sẽ không nhìn thấy Daniel vật vờ nằm ngủ trên bàn làm việc chất đầy bản vẽ, cặp kính trên sống mũi còn chưa được tháo ra. Còn có rất nhiều điều Seongwoo muốn dạy Daniel khi mà trong thâm tâm Seongwoo biết cậu là "học trò" xuất sắc nhất anh từng có. Người học trò đặc biệt ở chỗ Seongwoo không muốn dạy dỗ, chỉ muốn chia sẻ cho cậu những gì mình đã biết, mong cậu có thể có cùng cảm giác lâng lâng say vì hạnh phúc như khi mình đứng trước một công trình do chính mình xây dựng. Đột nhiên thấy thất vọng, Seongwoo nói mà không nhận ra mình hơi gay gắt:

"Trình độ hiện tại của em thì có công ty nào dám mời làm việc mà lại bỏ MI?"

Daniel vuốt mấy sợi tóc trên chỏm đầu mình như cách Seongwoo dỗ dành để cậu bỏ một ý định điên rồ nào đó trước kia.

"Gensler đã liên lạc từ trước khi em về."

"Công ty đó không được."

Vừa nghe nói đến Gensler, Seongwoo đã bỏ qua bên chuyện mình không có quyền quyết định đến tương lai của Daniel mà ngay lập tức chặn lời. Ở Gensler, người xấu nhiều hơn người tốt. Trước đây Seongwoo có thể tồn tại ở đó là vì công ty của anh dù được mua lại nhưng vẫn hoạt động độc lập, và Seongwoo ít nhiều cứng rắn lạnh lùng. Còn Daniel, dù bây giờ cậu đã khác xưa nhưng Seongwoo vẫn chưa quên được cái ngày Daniel đi về nhà với một khuôn mặt đầy vết thương rồi buồn bã nói rằng mình bị cướp mất mẫu thiết kế. Chưa kể đứng đầu công ty đó lại là Kim Namjoon, một kẻ đã thông minh còn thừa tiền và rảnh rỗi thành ra nguy hiểm. Nếu Daniel ở đó và làm trái lời hắn thì chắc chắn sẽ không có kết cục vui vẻ gì. Còn nếu Kim Namjoon thích Daniel dù là vì tài năng hay là vì chính con người cậu, điều đó Seongwoo thà không nghĩ đến còn hơn.

Daniel hiểu phản ứng của Seongwoo, cậu cười cười nói tiếp:

"Kim Namjoon biết em không hợp, hắn cũng không ép em. Chỉ là nói ra để anh biết có công ty còn muốn Kang Daniel thôi, em đã có cam kết với MI từ trước rồi. Sau này em vẫn tham gia vào một vài case nhưng anh yên tâm, em sẽ chọn những case không có hai người mới làm việc. Em có một người bạn ở nước ngoài, anh ấy và em đều muốn mở một xưởng vẽ miễn phí cho trẻ em nghèo, cũng muốn cùng đi khắp nơi vừa sáng tác vừa dạy vẽ. Chắc tuần sau là anh ấy tới đây, việc đó sẽ tốn nhiều thời gian lắm nên em không thể đi làm ở chỗ nào khác được đâu."

Việc mở xưởng vẽ miễn phí cho trẻ em đã được Daniel tâm niệm từ những ngày không mua nổi màu vẽ ở nước ngoài. Ý định đó càng nghiêm túc hơn vì câu chuyện cô con gái nhỏ của Lee Jinki, Darren khi nghe Daniel nói thì giục cậu bắt tay vào làm ngay không để chậm trễ. Từ lúc lên kế hoạch cho đến khi tìm ra vị trí làm xưởng vẽ chỉ vỏn vẹn một tuần, đến lúc này mọi chuyện cũng tạm thời ổn thỏa. Seongwoo khi nghe đến "một người bạn ở nước ngoài" đã nghĩ ngay đến người mà người ta hay nói. Nghe Daniel nói đến dự định sau này, Seongwoo lại có một chút nhớ cái ngày Daniel cũng không nhìn đến chiếc nhẫn đính hôn mà thao thao bất tuyệt nói về những dự định ở nước ngoài rồi anh không khỏi cay đắng nghĩ rằng cuộc sống đó hợp với Daniel hơn cả. Cậu có thể cùng người đó rong ruổi trên khắp những con đường lớn nhỏ, tưởng tượng cảnh Daniel lem nhem màu vẽ cười đùa với một bầy trẻ con mà bên cạnh là một người khác thay anh nhìn cậu, Seongwoo nhói lòng chấp nhận chuyện bọn họ không thể nào quay ngược thời gian. Daniel bây giờ đã quay trở lại đẹp đẽ hơn xưa, Seongwoo cũng có thể mơ những điều lớn hơn mà không bị ai cười nhạo. Dấu chân hai người để lại trên đời đã sâu rộng hơn ngày trước, nhưng cũng chính vì thế mà không thể bước chung đường. Anh cởi chiếc áo vest mắc ở khuỷu tay đã từ lâu rồi thì thầm qua điện thoại:

"Kang Daniel, xin lỗi em. Hạnh phúc em muốn tôi không thể cho em được. Lúc trước cứ tưởng rằng em ở bên cạnh tôi sẽ được hạnh phúc, nhưng mà cuối cùng tôi lại hành xử giống như chặt cánh của em đi."

Daniel vùi đầu vào cánh tay mình. Hạnh phúc là một trạng thái, không phải là một hình dáng cụ thể, cũng là một thứ tương đối và mong manh. Có thể có một sự nghiệp lớn lao như Kim Namjoon thì vẫn giống như chẳng có gì để rồi phải kiếm trò tiêu khiển cho mình bằng cách chơi đùa với cuộc đời người khác, nhưng chỉ cần một bàn chân trần bước đi trên thảm lá dày vàng ruộm dưới nắng mùa thu cũng đủ để gọi tên hạnh phúc, dù hạnh phúc đó là thứ mỏng manh và khó cảm nhận vô cùng.

Hạnh phúc của Daniel là gì, trong những ngày ở nơi xa lạ kia cậu thậm chí đã biết rõ được dáng hình của nó. Nếu hạnh phúc là một bài hát, thì đó là bài hát Doushite vang lên được một câu rồi sau đó ngập chìm trong những nụ hôn không hồi kết. Nếu hạnh phúc là một câu nói, chỉ một câu thôi, thì đó là câu nói cô gái kia vừa nói với anh không sai một chữ nào. Còn nếu hạnh phúc gói gọn trong hình bóng một người, thì người đó ở đây, đối diện Daniel, một tay cầm điện thoại một tay tiếp tục nới lỏng chiếc cà vạt nhỏ được đính bên trên một chiếc ghim cài kim loại. Hạnh phúc của Daniel là như thế, nhưng dần dần những hình bóng ấy đã nhòe mờ vì một thứ gì đó lẻn vào ngồi chung chuyến xe của hai người bọn họ. Đến khi cậu ngẩng đầu lên, Seongwoo đã đặt chiếc cà vạt lên trên bàn ở cạnh hộp thuốc lá. Một mảnh rèm bị tuột mất dây buộc bung ra che đi một nửa khuôn mặt anh, Daniel nhìn chăm chú rồi khẽ chớp mắt mình. Con đường nhỏ vẫn chỉ mất năm mươi sáu bước chân là có thể chạm vào hạnh phúc, nhưng bây giờ lại giống như cách cả con sông sâu không có thuyền bè.

Seongwoo lên tiếng trước Daniel. Anh không vén rèm lên, chỉ để yên như thế rồi cắn môi nhẹ nói:

"Từ nay em đừng tắt đèn nữa. Nếu tôi không rời đi và em cũng thế, em định sống trong bóng tối cả đời sao?"

"Em biết rồi, mai em sẽ bật đèn."

Seongwoo nhịn để không buột miệng nói ra câu "Em ngoan lắm", Daniel đã vươn người ra kéo cửa sổ lại đóng chặt.

"Anh đi ngủ đi. Vài tiếng nữa anh lại phải lên công ty rồi, từ ngày mai em không đi làm nữa."

"Ừ."

"Anh,"

"Hmm?"

"Một câu cuối cùng thôi, anh chỉ cần trả lời có hoặc không. Cái ngày chúng ta gặp nhau ở dưới bậc thềm trước cửa... anh tin rằng em không cố ý làm ra chuyện đó để hại cô ấy đúng không? Em không hại ai bao giờ."

Seongwoo cười mấy tiếng.

"Em hại tôi ốm suốt nửa năm đấy thôi."

"Ong Seongwoo!"

"Ừ. Tin em."

Seongwoo nói đơn giản. Tin cậu, nhưng chỉ cần nhìn thấy cậu là lí trí lại đi đâu mất, chỉ có thể hành xử như một đứa trẻ con. Daniel nói qua loa mấy câu ngủ ngon rồi cúp máy. Cậu nằm ngay ngắn trên chiếc giường lạnh ngắt, một lát sau đã đứng dậy thu vén mấy thứ đồ đạc trong phòng. Phòng chẳng có đồ đạc gì nhiều, chỉ có chiếc giá vẽ cùng với một chiếc rương gỗ nhỏ nằm ngay ngắn ở góc phòng. Dọn xong đồ đạc, Daniel lại ngồi bên giường lẩm bẩm mấy câu nói như một bài hát.

Chúng ta cùng nhau già đi,

Chúng ta cùng nhau già đi,

Chúng ta,

Hai người đó.

--

Đêm dần trôi về sáng, Ong Seongwoo ngồi ngẩn ngơ bên khung cửa sổ. Muốn gọi điện cho Daniel nhưng cũng rất muốn tin vào thứ gọi là bọn họ đã thật sự để lạc nhau giữa những con đường xiêu vẹo dọc ngang của định mệnh, một mình anh nhìn mấy hạt tuyết rơi xuống quanh cây rẻ quạt đen ngòm đứng câm lặng như một người lính khổ sai.

Kang Daniel, em thức dậy mà xem, tuyết đã rơi rồi. Dù muộn nhưng vẫn là tuyết đầu mùa, chúng ta một năm rồi lại một năm bỏ lỡ.

Lâu lắm mới có một cuộc nói chuyện nhẹ nhàng không cay nghiệt, nhưng không hiểu sao kết thúc lại làm cho Seongwoo không thể ngủ một chút nào. Sáng ra, đường phố chỉ hơi ẩm ướt. Bầu trời cao và rộng như chưa có đợt tuyết nào xuất hiện, Seongwoo đột nhiên nghĩ rằng đợt tuyết hôm qua nếu không phải tưởng tượng của anh thì giống như là một thiên thần nào đó đi ngang qua rồi nổi hứng ban phước cho hai người. Nếu lúc đó Daniel cũng

luyến tiếc muốn nhìn anh mà mở toang cửa sổ, bọn họ đã có cơ may vãn hồi, còn không thì lại ngụp lặn tìm kiếm nhau giữa lòng thế giới. Lắc đầu cười vì mình đã ba mươi rồi còn quá trẻ con, nhưng đến tối hôm đó rồi sáng hôm sau, một tuần sau, một tháng sau, Seongwoo lại bắt đầu tin vào giả thuyết đó. Kang Daniel đã bật đèn lên, nhưng là ở một căn phòng khác căn phòng đối diện.

Cậu đã rời góc phố đó đi rồi.

________________________________

Lần đầu tiên bước tới xưởng vẽ mà Choi Minho đã tìm thấy sau lời đề nghị của Daniel, cậu gật gù hài lòng: Choi Minho không chỉ là một họa sĩ giỏi mà còn là người môi giới bất động sản có tâm. Ngôi nhà nhỏ nằm ở giữa trung tâm thành phố để tiện đi lại nhưng lại giống như một ốc đảo tươi tốt khác hẳn với những ồn ào của đời sống bên ngoài. Nó nằm ở cuối một con dốc cao với những bậc thang phủ đầy rêu xanh nhưng không hề ảm đạm, hai bên đường là những cây dẻ rừng cao quá đầu gần lợp thành một đường hầm xanh mướt. Căn nhà gỗ ở bên trên rộng thoáng, Minho còn cẩn thận kê vài chiếc phản gỗ bên dưới gốc cây muồng hoàng yến đã già. Daniel đi vòng quanh xem xét, cứ mỗi một vòng là nụ cười bên môi cậu càng rộng ra. Đến cuối cùng, quay trở về phản gỗ ngồi nhìn thành phố đang lấp lánh đèn cùng với mấy tòa nhà cao lô nhô trước mắt, Daniel đột nhiên nghĩ sẽ thật tốt nếu như Ong Seongwoo đang ở đây với mình.

Đón Darren ở sân bay với hai cánh tay rộng mở, Daniel cười nhớ lại cái ngày mình vừa xuống sân bay đã bị mất hành lý, đành ngồi thu lu chờ anh đến đón khi bên ngoài trời lạnh cắt da. Darren chẳng cầm theo nhiều đồ đạc, anh quẳng chiếc valy nhỏ vào cốp xe rồi trực tiếp ngồi bên ghế lái. Daniel thao thao bất tuyệt vài câu chuyện về bạn bè và người quen cũ, Darren vừa ngóng cổ ra sau nhìn xem có xe nào không để rẽ vừa đột ngột cắt ngang:

"Cậu thế nào rồi?"

"Em vẫn đẹp đẽ nguyên vẹn ở đây, có gì khác đâu?"

"Ý anh hỏi chuyện cậu và Ong."

"À", Daniel làm như bất chợt nhớ ra, "à..."

Nghe đến đó là đủ hiểu, Darren không nói gì nữa mà tập trung lái xe trên con đường lạ.

Darren không thích Ong Seongwoo. Lí do không bắt nguồn từ bất cứ loại tình cảm đặc biệt nào dành cho Daniel dù sự thật là anh cũng rất thích con người mỗi lần cười là cả thế giới lại bừng lên rực rỡ. Seongwoo làm Darren thấy khó chịu vì trong suốt ba năm Daniel ở cùng anh và hội họa sĩ nghèo khó, lần duy nhất Daniel gọi điện cũng là lần Seongwoo từ chối cuộc gọi, dù anh biết ở chỗ Ong Seongwoo khi đó vẫn đang là buổi chiều.

Bọn họ đang cùng nhau sống trong thế giới mà con người không cần mất nhiều thời gian để có thể nhìn thấy hay nghe được giọng nói của nhau. Có rất nhiều con đường để có thể lắng nghe nhau, Daniel và Seongwoo vòng vo không chịu gặp nhau, không sao cả. Nhưng nếu Darren là Seongwoo, chỉ cần biết là người kia gọi mình một lần sau ba năm không gặp, chắc chắn anh sẽ bỏ hết tất cả công việc lại dù đang bận đến mức nào. Ong Seongwoo không phải không nghe thấy cuộc gọi mà là người ngắt máy trước để cho Darren phải gỡ từng ngón tay đang bám chặt chiếc điện thoại của Daniel ra trước khi mấy người y tá đẩy cậu đi. Chỉ một điều nhỏ nhặt đó thôi làm Darren luôn cảm thấy Ong Seongwoo không bao giờ là kẻ yêu Kang Daniel đến hết lòng.

Daniel dẫn Darren đi một vòng quanh thành phố. Hai người bọn họ dừng lại ở quảng trường rộng cạnh bờ sông, chính là quảng trường ở dưới chân tòa nhà cuối cùng Daniel và Seongwoo cùng nhau từ trên cao đứng nhìn thành phố. Darren đứng trước mấy tia nước nhỏ đủ màu phun lên từ dưới lòng đất, anh mỉm cười nhìn mấy cô cậu bé cười ré lên chạy ù về phía bố mẹ mỗi khi nước đột ngột bắn lên lòng bàn tay nhỏ xíu của mình. Daniel đi mua hai cốc cà phê nóng rồi quay lại rất nhanh. Cậu vừa thổi cà phê vừa uống một ngụm, hơi nhăn mặt vì cảm giác nóng tê đầu lưỡi nhưng vẫn cố gắng giải thích về quảng trường này. Darren đưa tay không cầm cốc cà phê qua đẩy nhẹ vào đáy cốc của Daniel ý nói rằng cậu nên im lặng mà uống. Có gì hay ho chứ, chắc chắn lại bắt đầu nói về Ong Seongwoo thôi.

Chuyến thăm quan thành phố của Darren và Daniel, nói cho đúng thì phải là chuyến đi giới thiệu về danh nhân văn hóa thế giới Ong Seongwoo. Hai người đi bộ vòng quanh khu trung tâm, Daniel nói rằng chân dài thì nên đi bộ để hòa mình vào không gian đường phố gì đó. Hòa hợp đâu chưa thấy, hai người đàn ông cao lớn đi cạnh nhau một hồi đã có không biết bao nhiêu người trên phố ngoái lại nhìn. Daniel dẫn Darren đến vài tòa nhà lớn, còn có vài chuỗi quán cà phê hay nhà hàng đủ phong cách, rồi cuối cùng là một cửa hàng hoa nhỏ nhắn trên con phố vắng người. Tới mỗi nơi, cậu đều say sưa thuyết trình cho anh về lịch sử công trình, hiển nhiên là do Ong Seongwoo trực tiếp thiết kế.

"Kiến trúc bán cổ điển vào năm năm trước là lỗi mốt đúng không? Ai cũng thấy thế, Seongwoo lại cố gắng thuyết phục chủ đầu tư cho bằng được. Bây giờ lại thành rất đẹp, có lẽ do màu gạch đã phai đi."

"Tòa nhà này nhìn có vẻ khiêm tốn đúng không? Khi đó em đã nói với anh ấy nên xây cao một chút, Seongwoo nói không cần như thế. Anh ấy luôn đánh giá cảnh quan tổng thể và cho cái đó là quan trọng hơn mọi thứ. Quả thật nhìn nó rất hòa hợp với tổng thể công trình và cảnh quan bên dưới, cũng không bị cũ chút nào."

"Năm xây chuỗi quán cà phê này, mùa mưa dài lắm. Mưa tới nỗi thi công chậm mất vài tháng, ngày nào anh ấy về cũng bực mình. Đến ngày khai trương Ong Seongwoo lôi em đi rồi sau đó bị lạc mất vì em ở sau quầy pha chế nghiên cứu mấy chiếc máy xay cà phê mới nhập. Hôm đó còn vốc được một vốc arabica nghe nói là thượng hạng, nhưng vị của nó hết sức bình thường."

"Cửa hàng hoa này không phải là công trình của Seongwoo mà là công trình đầu tiên của em gái em. Đồ án của Jiwon là công trình công cộng quy mô nhỏ, cô bé làm quán cà phê kết hợp thư viện nhưng Seongwoo nói nên sửa thành cửa hàng hoa. Jiwon sửa thật, vô tình có người tới văn phòng làm việc rồi mua lại. Vì là công trình đầu tiên, cô bé mừng đến nỗi mua cho em và Seongwoo một xe tải xương rồng."

Người ta nói, kiến trúc chính là con người. Nhìn vào một ngôi nhà, người tinh ý một chút có thể nhìn ra được linh hồn của người kiến trúc sư ẩn hiện trong tòa nhà đó. Darren mặt ngoài khó chịu với Daniel nhưng lại chăm chú nghiên cứu mấy ngôi nhà mà Seongwoo xây. Anh thấy được lòng kiêu hãnh ở những ngôi nhà xây cao nhất có thể nhưng cùng với đó là sự khiêm nhường vì để hòa hợp với cảnh quan xung quanh mình. Anh cũng thấy được Ong Seongwoo lãng mạn mềm mại chứ không hề cứng cỏi lạnh lùng như anh tưởng, điều đó hiện ra ở những mảng hoa văn thạch cao uốn lượn, những chiếc cột tròn hay cánh cổng vòm xinh xắn ở chuỗi quán cà phê. Cho đến quảng trường này...

Darren cho tay vào túi quần rồi hớp một hớp cà phê. Mùi vị tệ hơn cà phê Daniel pha, anh nuốt xuống rồi nói:

"Cậu ấy rất yêu trẻ con."

Daniel lơ đãng hỏi lại:

"Ai cơ?"

"Ong. Cậu ấy biết trẻ con thích gì."

Những tia nước đầy màu sắc đột ngột phun trào như niềm vui con trẻ, những công trình có công năng ít nhiều sẽ có trẻ con xuất hiện thì hạn chế tối đa góc vuông mà thay vào đó là những cạnh tròn. Thậm chí, Darren hơi mỉm cười, chuỗi quán cà phê ở trên con phố lúc nãy bọn họ đi qua thỉnh thoảng lại có một cánh cửa tí hon được phủ đầy dây leo như là nhà của Bảy chú lùn, cũng giống như cánh cửa để Alice chui vào hang thỏ. Ong Seongwoo phải thích trẻ con rất nhiều mới chú ý đến những tiểu tiết thần thoại đó. Vì tán thưởng sự tinh tế của Seongwoo, Darren đột ngột thấy mình bớt ghét bỏ Seongwoo một phần.

Daniel im lặng không trả lời Darren dù cậu có cả ngàn điều liên quan đến công trình này để nói. Ví dụ như mấy cột nước tí hon đang phun lên cao vút trước mặt cậu, khi Seongwoo làm đến chi tiết này, hai người đã tranh luận khá lâu vì Daniel nghĩ lắp một dàn treo phun nước từ trên cao xuống sẽ tuyệt hơn rất nhiều.

"Nó sẽ giống như mưa bất ngờ đổ xuống, anh không thấy rất hay sao? Sau này sẽ có hai người nào đó đang đi cùng nhau dưới đó rồi đột ngột mưa rơi dù trời đang nắng. Còn có cả cầu vồng..."

Seongwoo lắc đầu.

"Mấy người trẻ tuổi không thích bị ướt áo khi đang đi chơi. Nhất là đang đi chơi cùng bạn trai bạn gái."

"Em không phải người trẻ tuổi sao?"

Anh bật cười xoa đầu Daniel mặc kệ cậu rũ đầu cau có:

"Ừ, em là trẻ con."

Kang Daniel đâu phải là trẻ con. Nếu là trẻ con, cậu sẽ hiểu lí do vì sao Seongwoo muốn thiết kế dàn phun từ dưới đất. Thì ra từ trước khi xây tòa nhà lớn đó hoặc từ rất rất lâu về trước, anh đã mơ ước về một gia đình.

Sau này gia đình anh có thể tới đây. Anh có thể đứng nhìn hai đứa con của mình chạy nhảy ở sân chơi do chính bố chúng tạo ra, lúc đó Seongwoo sẽ mỉm cười mãn nguyện mà nắm lấy tay người bên cạnh. Người đó chắc hẳn sẽ siết lấy tay anh mà nhìn thành quả lao động lẫn thành quả của tình yêu, hai người sẽ cùng nhau giải thích cho con lý do vì sao những vòi phun lại đặt từ dưới đất lên chứ không phải là dàn phun treo từ trên trời xuống.

Daniel cười thêm lần nữa rồi lặng yên nhìn một cô bé mũm mĩm cười ré lên vì tia nước phun ngay trước mắt mình. Hai người lững thững quay về khi ráng đỏ chỗ bên kia bờ sông dần biến mất, thay vào đó là sắc tím ngập cả bầu trời.

--

Tiệc chào đón Darren cùng với tiệc mừng xưởng vẽ được tổ chức cùng một lần. CŨng chẳng có ai xa lạ, ngoài mấy người trong văn phòng kiến trúc cũ ra chỉ có thêm Choi Minho ở nhà kho phía sau đùng đùng xuất hiện với một chiếc tạp dề dính đầy than. Daniel và Darren nói gì đó với nhau, Jaehwan ở bên cạnh Daniel khều nhẹ:

"Hai người nói gì vậy?"

Daniel tròn mắt:

"Không nghe được? RỒi trước tới giờ cậu là kiến trúc sư mà không biết tí ngoại ngữ nào sao?"

Noh Taehyun nói chen vào mà tay vẫn không buông chiếc chân gà gặm dở:

"Cậu ta biết tiếng người ngoài hành tinh, tiếng cá heo, tiếng vịt trời. Sao lại bảo không biết ngoại ngữ?"

Jung Sewoon tiếp lời Taehyun:

"Cậu ấy còn biết tiếng Jung Sewoon nữa."

Vì mấy điều Sewoon nói ít người hiểu, nên đám người trong văn phòng kiến trúc đã phải sáng tạo ra một ngoại ngữ gọi là "tiếng Jung Sewoon". Darren hiển nhiên không hiểu gì, anh giữ vẻ mặt ngây ngô lịch sự lúng túng gắp lên một chiếc chân gà đỏ au vì ớt. Anh quay sang hỏi Daniel:

"Các cậu ăn cả cái này sao?"

Chân gà trên tay chưa gặm hết, Taehyun đã nhìn chằm chằm vào chiếc chân gà còn lại đang nằm trên đũa của Darren. Daniel thong thả gắp chiếc chân gà trở lại vào bát của Taehyun, cậu khoác vai anh rồi đau khổ nói:

"Luật bất thành văn của hội chúng em, Noh Taehyun ở đâu chân gà ở đấy. Và lúc nào cũng phải có đôi."

Taehyun không biết bị sặc ớt hay sặc vì câu nói của Daniel, anh ho lên sù sụ rồi quờ quạng xung quanh tìm cốc bia uống liền một hơi cạn đáy. Mặt vẫn đỏ lên vì ớt, anh hất tay Sungwoon đang đập sau lưng mình ra rồi cau có nói:

"Thực tế chứng minh người ít hiểu biết như Kim Jaehwan sẽ dễ sống hơn nhiều."

Trừ Jaehwan ù ù cạc cạc nói chuyện với Darren vẫn cần đến phiên dịch, mọi người rất hòa hợp với anh. Jiwon cũng đến, cô nhỏ từ ngày cưới được Jisung thì cũng tránh xa luôn bếp núc. Daniel càu nhàu trách Jisung đã tập hư cho vợ, anh nhún vai nói rằng bọn họ chỉ có mỗi một căn nhà nên không thể để cháy rồi cưng chiều vuốt tóc Jiwon. Đến cuối cùng khi chiếc chân gà thứ bao nhiêu không rõ đã được Taehyun gặm hết, Jiwon xung phong cùng với Daniel đi dọn dẹp bãi chiến trường. Kệ bếp lanh canh tiếng bát đũa chạm vào nhau cùng tiếng nước chảy, Jiwon im lặng một hồi rồi đột ngột đưa hai ngón tay đầy bọt lên kéo áo Daniel.

"Darren thích anh."

Daniel bình tĩnh lau chiếc dĩa men sần màu nâu cậu rất thích rồi đặt lên giá. Vẩy mấy hạt nước trên một chén men xanh mỏng mai vẽ hoa sen trắng, Daniel cười cười:

"Đương nhiên rồi, phải thích mới làm việc cùng nhau được chứ. Khi anh ở nước ngoài..."

Jiwon tắt vòi nước. Cô chống hai tay lên thành bồn rửa, nghiêm túc nói:

"Anh biết mà, lí do vì sao chú và anh Seongwoo có khúc mắc với nhau nhưng em vẫn nhất định muốn anh ấy làm phù rể. Em mong cho hai người có một cái kết hạnh phúc với nhau, nhưng nếu không được, em mong hai người vẫn sẽ tìm được hạnh phúc của mình."

Jisung đã nói cho Daniel biết rằng Jiwon cương quyết muốn Seongwoo làm phù rể. Jisung thật ra từ lâu đã không còn giận Seongwoo nữa, chỉ là đã quá lâu không nói chuyện nên bắt đầu lại cũng sẽ rất gượng gạo. Jiwon hết đe dọa đến yêu cầu lại đến năn nỉ Jisung rằng muốn Seongwoo làm phù rể, cô nhỏ nói rằng muốn để Daniel thấy cảnh Seongwoo đứng dưới cổng hoa chờ mình dù chỉ một lần. Biết rằng điều đó có ý nghĩa rằng Jiwon đã không còn tin vào cái kết hạnh phúc nữa dù cô nhỏ là người cuối cùng trên đời tin tưởng vào tình yêu của hai người bọn họ, Jisung chấp nhận đề nghị của cô. Dấu chấm hết được Jiwon đặt ra từ hôm đó, vậy mà hai người lại dây dưa tới gần đây mới coi như không còn trông thấy nhau trên đời.

Daniel tập trung vào mấy chiếc đĩa trước mặt mình, cậu cười chua chát:

"Anh chưa thể yêu ai đó ngay lúc này được đâu."

Thậm chí Daniel còn sợ rằng không thể. Jiwon lắc đầu rồi lại nhẹ vặn vòi cho nước rỉ ra từ từ.

"Anh không cần phải yêu ngay, em chỉ muốn anh đừng do dự rồi bỏ lỡ thêm một lần nào nữa. Sau này nếu như con gái em chỉ có một chứ không phải là hai ông bố đỡ đầu, con bé sẽ bớt đi một người chăm sóc."

"Anh biết... CÁI GÌ?"

Daniel buông rơi mấy chiếc thìa rồi lại luống cuống vơ hết vào tay. Cậu hết chỉ vào Jiwon lại chỉ ra sân, tròn mắt nói lắp bắp:

"Em... Jisung... Con gái? Từ bao giờ? Sao không nói với anh? YOON JISUNG!"

Jisung chạy vào bếp khi Daniel đang vội vàng xua Jiwon ra khỏi bồn rửa còn cô nhỏ thì bất lực cười. Cậu không dám chạm vào người Jiwon nhưng miệng thì vẫn hoạt động vô cùng năng suất.

"Đi ra ngay! Ai cho em làm mấy việc này? Việc nặng như thế này phải để người khác làm chứ? Sau này mất công em lại kể cho con gái rằng cha đỡ đầu của nó hành hạ mẹ nó khi mẹ nó đang có.. có.."

Jisung nghe Daniel nói, biết rằng cậu đã biết chuyện nên chỉ cười cười nhặt miếng rửa bát lên tiếp tục rửa mấy chiếc bát còn lại trong bồn. Anh thủng thẳng thay Jiwon đáp lời Daniel:

"Kang Daniel, cậu biết gì không? Không cần sau này, trẻ con ở trong bụng mẹ cũng có thể nghe được âm thanh bên ngoài đấy."

Daniel im bặt, cậu rón rén cầm lên một chiếc dĩa. Một đứa trẻ đúng là món quà từ thiên đường, Daniel nghe đến chuyện gia đình nhỏ của Jiwon và Jisung sắp đón thêm một thành viên mới thì đầu óc đã ngập tràn những suy nghĩ về tương lai dù đứa nhỏ nói cho cùng cũng không có mấy liên hệ trực tiếp với cậu. Đứa nhỏ chắc chắn sẽ rất xinh, lúc mới sinh ra nên cho con mặc áo váy màu xanh hay màu hồng? Váy có ren hay vải lụa? Phòng riêng của con sẽ vẽ hình hoa hướng dương hay trời đêm, nôi của con làm bằng gỗ hay đan bằng mây như một chiếc tổ chim khổng lồ? Dạy con nói câu đầu tiên là bố hay là mẹ, con tập đi ở trong vườn hay trải thảm trong nhà? Cho con nghe nhạc rock trước hay nhạc cổ điển trước, sau này đi học piano ở đâu, học vẽ ở đâu, ngày đầu tiên con đi học tiểu học thì sẽ như thế nào, nếu sau này con có bạn trai thì làm sao nói con đưa bạn về nhà ra mắt? Bao nhiêu vấn đề để lo lắng cho một đời người đều xuất hiện ngay thời khắc đứa trẻ hình thành trong bụng mẹ, đó là lúc hai người sẽ buông bỏ quyền được sống cho riêng bản thân mình. Jiwon đã lại tựa vào kệ bếp, cô thì thầm gì đó với Jisung mà ánh mắt sáng lên rạng rỡ. Lúc đó Daniel mới nhận ra, cô em gái mình nhặt được ngày xưa đã chẳng còn là một cô nhỏ vô ưu nữa, cô đã sắp chia nửa linh hồn của mình để cùng với một nửa linh hồn của Jisung làm nên một linh hồn trọn vẹn. Cô gái nhỏ cách đây vài năm đã sắp làm mẹ, còn Daniel thì vẫn hoang mang không biết nên đi tiếp như thế nào.

Jisung một mình xử lý xong đám bát đũa rồi nắm tay Jiwon ra về. Daniel nhất quyết theo sau hai người cẩn thận soi từng bậc thang một cho đến khi xuống tận đoạn đường bằng phẳng, hại hai vợ chồng nhà nọ cười không thể ngừng. Một mình quay lại xưởng vẽ im lìm, cậu ngồi lên tấm phản ở sát hàng rào rồi lôi từ gầm lên vài chai bia còn sót lại. Cạy nắp bia uống một ngụm, Daniel nằm xuống nhìn bầu trời trong veo phủ mấy ngôi sao bạc sau khi đã ngắm chán ánh đèn từ thành phố dưới kia.

"Chưa đi ngủ, huh?"

Darren từ trong nhà đi ra ngồi xuống một bên cậu. Anh lại thay Daniel nhìn về thành phố bên dưới. Thành phố to lớn với Daniel nhưng lại rất yên bình với anh. Thành phố cũ của Darren nhiều những ngôi sao làm từ đèn điện hơn, chính vì vậy nên một lần lạc nhau thì dễ không tìm ra nhau nữa.

Daniel không trả lời mà đưa hai cánh tay lên trời vung vẩy. Darren cầm lấy chai bia của cậu thoải mái uống rồi chống hai tay ra tấm phản sau lưng khẽ hát một bài. Giọng hát của Darren nghe rất êm tai, Daniel nhắm mắt rồi mỉm cười mà không biết có một giọt nước đã chui ra từ kẽ mắt.

City of stars

Are you shining just for me?

City of stars

There's so much that I can't see

...

Con trai hay con gái? Con sẽ đặt tên như thế nào, lấy họ của ai? Sẽ học kiến trúc hay học hội họa, hay là đột nhiên con nói muốn làm phi hành gia? Con sẽ thích chơi bóng đá hay thích ở nhà đọc sách? Con sẽ luôn tươi vui như ai đó, hay sẽ dịu dàng lãnh đạm như ai đó?

Điều mà bây giờ Daniel mới nghĩ đến, chắc hẳn Seongwoo đã nghĩ đủ nhiều và bây giờ không còn nghĩ nữa. Cậu buông tay xuống rồi lần vào trong ngực, lôi ra một sợi dây chuyền dài mà thay cho mặt dây chuyền là một đôi nhẫn bạc. Nếu như lúc đó tin tưởng Seongwoo rồi cố chấp ở lại với anh cùng đối đầu với sóng gió do đám người bị tiền làm mờ mắt, không biết giờ đây mọi chuyện rồi sẽ thế nào.

Choi Minho không biết sáng tác gì mà lại gào vang ở nhà kho phía sau xưởng vẽ. Trong bóng đêm mùa hè đậm đặc thỉnh thoảng bay lên vài con đom đóm lập lòe, Daniel nằm im nghe gió luồn qua tóc mang theo hương hoa từ nhà ai rất lạ.

"Em biết không,may mắn là chúng ta sau này quyết định chỉ nhận con nuôi."

"May mắn?"

"Ừ, ít nhất không phải thấp thỏm lo lắng rằng sau này con sẽ thừa hưởng cặp mắt giống em."

"Biết đâu sau này anh cưới người khác."

"Hay là như vậy nhỉ."

"..."

"Ngủ rồi? Mới chín giờ mà?"

"..."

"Này Kang Daniel, em là người nói câu anh cưới người khác trước, anh không giận thì em giận anh cái gì?"

"Nếu sau này chia tay nhau rồi anh có con trai, em nhất định sẽ để con em tới cưa đổ con anh bù lại cho em ngày trước."

"E là không được rồi."

"Anh chê con em không xứng?"

"Anh sợ con trai cũng giống như anh, vừa nhìn thấy bé con nhà em cười một lần thì đã tự đổ không cần cưa kéo gì."

"..."

Darren đã thôi hát, anh chú ý đến đôi nhẫn trên tay Daniel. Thừa biết nó là nhẫn gì, anh vẫn hỏi:

"Nhẫn đính hôn?"

Daniel lắc đầu. Cứ cố gắng sống như thế này thêm một tháng, vài tháng rồi vài năm nữa, đôi nhẫn sẽ không bao giờ có thể vừa tay.

Darren cười nhẹ, lúm đồng tiền trên má anh hiện ra rồi nhanh biến mất.

"Em có biết ý nghĩa của những kiểu đeo nhẫn không?"

Daniel không gật cũng không lắc, Darren đưa bàn tay có chiếc nhẫn ở ngón trỏ của mình ra rồi nhẹ nắn từng khớp xương.

"Đeo nhẫn ở ngón út là người độc thân. Nhẫn ở ngón áp út là đã kết hôn, ở ngón giữa là đã có người bên cạnh. Ở ngón trỏ là đơn phương ai đó, còn đeo nhẫn ở ngón cái chỉ để thế hiện quyền lực thôi."

Daniel cất lại sợi dây chuyền vào trong áo, cậu ngồi lên giật nắp một chai bia khác rồi đưa mắt nhìn thành phố đầy sao.

"Em không đeo nhẫn ở tay. Em chỉ đeo ở cổ để khỏi rơi, em thường làm rơi đồ ở đâu đó."

Darren chạm chai bia của mình vào chai của Daniel nhưng không uống, anh để mấy ngón tay của hai người chạm vào nhau rồi giữ yên không rời.

"Đeo nhẫn vào cổ, ở nơi anh sinh ra có nghĩa là tình yêu đã qua rồi."

Daniel nghe có một dòng nước ấm áp chảy trong tim mình. Sinh ra một đứa trẻ sẽ có rất nhiều điều đáng để lo, nhưng ít nhất bây giờ Seongwoo cũng bớt đi được một điều cần nghĩ. Đứa nhỏ sẽ chỉ mang họ bố, không cần phải tung đồng xu quyết định xem con sẽ mang họ Ong hay họ Kang nữa rồi.

--

Hết phần 3.4

________________________________

Xưởng vẽ của Darren và Daniel lúc nào cũng đầy ắp tiếng cười. Mấy đứa trẻ con tới đó được Darren dạy vẽ căn bản và Daniel đứng bên phiên dịch, ngoài học vẽ còn được học thêm cả tiếng Pháp lẫn tiếng Anh. Choi Minho kiếm ra được ngôi nhà đẹp cũng ở lì không chịu đi, suốt ngày ở sau nhà vẽ tranh hay điêu khắc thứ gì bí mật lắm. Daniel không còn nhắc tới Seongwoo nữa, thậm chí thay cho lòng biết ơn Jisoo trước đây, bây giờ mỗi lần nghĩ tới Jisoo cậu còn thấy khó chịu trong lòng vì một câu "cùng nhau già đi" của cô, dù biết rằng Jisoo không hề có lỗi.

"Em phải nghĩ cho bản thân em chứ."

Darren, Minho và cả Jisung đều nói với Daniel câu đó. Mọi người, kể cả Daniel đều coi như hành động đi khỏi ngôi nhà đối diện Seongwoo là một dấu chấm hết cho câu chuyện này. Ánh mắt của mọi người ngưng tập trung về phía Seongwoo và Daniel thì lại bắt đầu hướng về Darren đầy ngụ ý. Darren rất tốt, anh cũng không che giấu ý định muốn ở bên cạnh Daniel. Đám trẻ con đến học vẽ cũng chọc ghẹo không ngừng, mỗi lần như thế Darren đều chỉ cười rồi vừa chỉ tay về phía Daniel vừa nháy mắt với bọn trẻ.

Mùa hè năm đó trời trong như vô tận. Mấy cánh chim buổi chiều cứ lao vút lên không trung đầy những cụm mây trắng muốt rồi biến thành một chấm đen nhỏ xíu, những cơn mưa rào cũng hiền hòa chứ không hề có một buổi sấm sét nào. Hàng rào hoa cẩm tú cầu nở những bông hoa xanh biếc mà cây muồng hoàng yến cũng trổ hoa vàng rơi rụng đầy xuống phản gỗ đã cũ màu. Ngắm mãi những màu sắc trong veo được nhuộm bởi thứ nắng vàng rực rỡ, Daniel thẩn thơ ôm chai nước ướp lạnh ngồi ở tấm phản trước nhà mà nghĩ rằng có thể từ đây sẽ bắt đầu những ngày nắng tiếp theo. Càng không nhìn thấy Seongwoo, tâm tư của Daniel càng phẳng lặng. Trong lòng Daniel mơ hồ nghĩ đến chuyện bọn họ lại có thể mở miệng chào nhau một câu xã giao khi gặp gỡ, còn về phần mình, hay là cứ thử bước tiếp như Darren nói xem sao.

"Em có biết gà con mở mắt ra thấy ai đầu tiên sẽ nghĩ người đó là mẹ không? Từ trước đến giờ em chỉ tiếp xúc thân mật với một mình Ong Seongwoo thì làm sao biết được cảm giác của em với người khác là như thế nào? Nếu không tin, em cứ thử cầm tay Choi Minho hay hôn anh một lần đi. Cảm xúc về da thịt của con người là rất chân thật, nếu em chạm vào ai đó đủ lâu em cũng sẽ thấy quen với từ trường xung quanh người đó."

Darren rất nhiều lần phân tích điều đó, Daniel không phản đối cũng không bằng lòng. Trước Seongwoo, cậu cũng từng yêu một cô gái khác. Hai người cũng từng cầm tay nhau lén lút, ôm nhau mà tim đập rộn lên những nhịp đập của tuổi mười tám đôi mươi, hôn nhau rất vụng về nhưng cũng nhiều trân trọng. Khi gặp được Seongwoo, bọn họ chạm vào nhau tự nhiên đến mức Daniel không hề nghĩ ngợi gì. Seongwoo là một người vừa vặn hợp với Daniel, giống như cách hai bàn tay đan vào nhau không thừa ra một khe hở. Seongwoo thường nói Daniel là một kẻ nghiện hôn để cho cậu chữa lại rằng chỉ nghiện hôn mỗi anh, nhưng chính Daniel cũng không chắc chắn được rằng nếu sau này cậu lại yêu ai đó, liệu có hay không những ngày mùa đông dài chỉ nằm lười biếng gối đầu lên ngực người ta đọc sách, thỉnh thoảng lại buông sách rúc đầu vào cổ người kia rồi lén hôn lên khóe môi đang cong lên của người đó như một đứa trẻ con. Daniel là muốn được cưng chiều hay muốn được Ong Seongwoo cưng chiều, muốn được chạm vào Seongwoo hay là muốn được chạm vào một cơ thể ấm áp, muốn hôn một ai đó hay chỉ muốn hôn Seongwoo, vì thời gian đã qua rất lâu mà không được chạm vào anh, đã đến lúc Daniel hoang mang muốn tìm câu trả lời chính xác cho điều đó. Chỉ cần Seongwoo không xuất hiện, hồ nước trong tâm trí không bị ném đá vào, rất nhiều lần Daniel cũng nghĩ mình xứng đáng được hưởng một hạnh phúc khác để đền bù cho những ngày dông bão đã qua rồi.

--

Mỗi tuần Daniel lại lên MI một lần để họp tiến độ với nhóm nhân viên chất lượng cao được thuê theo dự án chứ không làm cố định, cậu không để ý tìm kiếm xem thử Seongwoo đang ở đâu trong tòa nhà. Mà nếu tìm kiếm có lẽ cũng sẽ không ra, phòng họp nằm cách tầng dành cho bộ phận kiến trúc rất xa, Daniel cũng không còn dùng thang máy dành cho quản lí. Một đôi lần đi lướt qua bóng dáng nào đó quen quen, Daniel không dừng lại. Vậy nhưng quá khứ vẫn tìm về bằng cách này hay cách khác, ví dụ như một ngày nọ ở giữa buổi họp dự án có cô gái dè dặt bước tới gần Daniel.

"Nhóm trưởng, chúng ta đã gặp nhau một vài lần, anh có nhớ không?"

Daniel nhìn kĩ cô gái đó. Cô có vẻ nghệ sĩ sờ sờ toát ra từ gương mặt ngơ ngác, bộ trang phục kì quái cùng với một đôi giày thêu hoa màu xanh da trời. Nhìn qua nhìn lại rồi xác định chưa từng gặp cô ở bất kì buổi triển lãm hay lễ khánh thành nào, Daniel nghi ngại lắc đầu.

"Xin lỗi, hình như tôi chưa gặp em bao giờ cả."

Cô gái mỉm cười để lộ chiếc răng khểnh duyên dáng, đưa bàn tay nhỏ lên gãi mái tóc quăn dài.

"Chán quá, em đúng là người qua đường rồi. Trước đây em từng tỏ tình với anh một lần trên giảng đường môn lịch sử kiến trúc của thầy Ong Seongwoo."

Daniel vừa nhớ lại cô gái chặn mình ở hành lang rồi tự nhiên tỏ tình thì ngại đỏ mặt. Cậu nói mấy câu rồi rất nhanh đánh trống lảng, câu chuyện tỏ tình hôm đó sau này được Seongwoo nhắc lại rất nhiều lần. Hai người quay đi quay lại cũng chỉ nói chuyện học tập của cô. Soyoung - cô gái đó sau khi tốt nghiệp đại học kiến trúc đã ra nước ngoài học lên về mỹ thuật. Giờ giải lao mãi vẫn chưa kết thúc, Soyoung hào hứng nói những câu chuyện cô lượm lặt được khi ra nước ngoài.

"Thầy giáo phụ trách của em bên đó cũng là người nước ta, bố mẹ em còn trách đã sang tận nước ngoài mà vẫn gặp giáo sư trong nước thì thà ở đây học tiếp. Đến lúc đó em mới biết anh và thầy Seongwoo là một đôi, lại còn dám to gan tỏ tình với bạn trai thầy ở ngay trong giờ của thầy."

Daniel cười cười gạt nhẹ đống giấy tờ trên bàn để lấy chỗ ngồi. Ghé vào cạnh bàn rồi cầm lên cốc cà phê mình pha cho cả nhóm, cậu bình thản nói:

"Đó là chuyện của ngày trước rồi."

"Em cũng đã biết, thầy giáo của em có quen biết thầy Seongwoo. À, em nghe nói họa sĩ Darren Bonnet đang ở đây đúng không ạ? Xưởng vẽ của hai người dạo này rất nổi tiếng."

Không biết vì sao Soyoung lại đột nhiên đổi chủ đề, Daniel vẫn thấy cảm ơn vì cô đã không nhắc tiếp đến những chuyện ngày xưa nữa. Cậu gật đầu với Soyoung, mắt lại nhìn đâu đó ngoài hành lang rồi nói tỉnh bơ:

"Vốn định làm thầm lặng thôi, nhưng vì cả hai chúng tôi đẹp trai quá nên mọi người chú ý."

Soyoung chao nghiêng cốc cà phê trên tay, cô ho sặc sụa rồi bỏ dở cuộc trò chuyện. Xưởng vẽ nhỏ của Daniel và Darren dạo này quả thật rất được chú ý dù hai người đã từ chối tất cả những đơn vị truyền thông muốn tới viết bài. Daniel vẫn có sở thích chụp ảnh xưởng vẽ đăng lên mạng xã hội, mọi người xem rồi chia sẻ rất nhiệt tình. Một người đẹp trai ở cạnh một người đẹp trai bên cạnh mấy bức tranh sặc sỡ và đám trẻ con hồn nhiên, đương nhiên là sẽ gây chú ý. Những hình ảnh bình yên đó lan tỏa trên khắp các diễn đàn nghệ thuật và cả kiến trúc, thành công lọt vào mắt kiến trúc sư Ong Seongwoo.

--

Daniel không cố giấu dự định của mình, cũng công khai luôn địa chỉ xưởng vẽ nên Seongwoo đã biết từ lâu. Thỉnh thoảng anh cũng muốn vô tình bước dạo qua khu đó để nhìn đường hầm xanh mướt mà có lần Daniel chụp bóng lưng của một chàng trai nước ngoài cao lớn ôm một ôm đinh hương lớn khom lưng bước qua, nhưng dạo này Seongwoo hoàn toàn không rời khỏi công ty. Ngôi nhà chỗ con đường rẻ quạt bị bỏ hoang khá lâu, Seongwoo không muốn quan tâm nhưng cũng không thể chấp nhận được sự thật là Kang Daniel đã đi, đã về rồi lại ra đi thêm một lần nữa. Cộng với việc Jisoo thường xuyên đứng chờ ở cửa với một túi những nguyên liệu nấu ăn và nụ cười sân khấu, Seongwoo chuyển hẳn tới công ty. Phía sau phòng làm việc của anh được bố trí riêng một phòng ngủ nhỏ, mọi hoạt động của Seongwoo ở đó cũng không có gì khác thường. Chỉ là đổi từ khối hộp này sang khối hộp khác, Seongwoo đã bắt đầu nghĩ đến mua một căn hộ chung cư nhỏ rồi chuyển đến đó để khỏi phải quay về nhìn con đường đầy những gốc rẻ quạt mùa này lá đang hừng hực xanh tràn.

Seongwoo nghe phong phanh rằng Michelle đang thuyết phục Daniel kéo Darren vào một công trình nhỏ nhưng rất quan trọng, ít nhất là quan trọng với Michelle. Nói thuyết phục, không bằng nói rằng Michelle đang uy hiếp Daniel cho đúng với bản chất. Sau bao nhiêu năm tận hưởng cuộc sống vừa làm vừa dạo chơi quanh mấy khu dân cư cao cấp từ thành phố này đến thành phố khác, bà chủ khó tính đó đã dự định xây cho mình một ngôi biệt thự dù vẫn chỉ sống một mình. Vì là công trình có ý nghĩa đặc biệt như thế, phần kiến trúc đương nhiên sẽ do Seongwoo phụ trách. Anh muốn đưa cờ trắng đầu hàng vì biết Michelle là thứ khách hàng cổ quái nhất trên đời nhưng đương nhiên không được chấp nhận, Michelle Jang lại bắt đầu bài ca muôn thuở nói rằng hoặc nhận case này hoặc ra khỏi công ty. Đương nhiên MI không bao giờ đá Seongwoo ra khỏi công ty vì ngôi nhà của giám đốc nhưng Michelle đã thành công cho Seongwoo biết được tầm quan trọng của anh trong mắt bà cô khó tính khó chiều. Rồi cũng một câu phải có được đội tốt nhất cho công trình duy nhất, Daniel và Darren bị lôi vào làm chung.

Khi Daniel nói ra đề nghị của Michelle, hai người đang ngồi với Choi Minho ở trên tấm phản cùng nhau chia nhỏ màu vẽ ra từng khay cho nhữnh buổi học sau. Darren gạt mạnh một ống màu đỏ xuống khay rồi bình tĩnh nói:

"Chẳng phải vì cam kết làm việc với MI đổi lại quyền thiết kế Empire cho Ong Seongwoo mới làm em mắc kẹt tại công ty đó sao? Nếu không phải vì cam kết đó, em đã sớm không còn liên hệ với MI nữa rồi. Họa sĩ nổi tiếng còn đi làm công cho một công ty kiến trúc nửa mùa, lần đầu tiên anh thấy."

Daniel cau mày, màu vẽ trong khay nhỏ bắt đầu lem ra tay cậu. Tư duy của Darren đương nhiên sẽ khác, anh đã rất nhiều lần nói Ong Seongwoo nên tự chịu trách nhiệm với cuộc đời mình. Darren được coi là thần đồng mĩ thuật, cuộc đời không bao giờ làm khó anh và cũng chưa ban cho anh một người làm cho anh có cảm giác muốn hi sinh cả bản thân vì người đó. Daniel không chấp nhặt, cậu chỉ nói xuôi mong cho Darren kết thúc câu chuyện của mình.

"Anh không hiểu."

"Em không muốn làm ở MI nữa thì chỉ cần nói thẳng với Ong Seongwoo rằng vì cậu ta nên em mới phải đi làm ở MI dù không thích gò bó rồi để cậu ta tự mình xử lí, em chịu đựng làm gì?"

"Em đã nói bao nhiêu lần rồi, em không muốn Seongwoo cảm thấy nợ em. Không phải vì lòng tự trọng của anh ấy rất cao, đơn giản là vì anh ấy sẽ nhầm lẫn giữa lòng biết ơn và tình yêu rồi muốn quay về bên cạnh em dù chưa chắc anh ấy yêu em như ngày trước. Anh có hiểu điều đó không? Em cần tình yêu đúng bản chất của nó, không muốn đem điều gì khác ra đổi thành tình yêu cho mình."

Nói rồi, Daniel bưng khay màu vẽ đã chia xong vào nhà. Lại bưng ra một chồng khay rỗng khác, cậu mệt mỏi nói: "Mà anh cũng đừng thay em nói với Seongwoo. Những thứ anh ấy có được bây giờ là vì anh ấy tài năng, nếu không phải em giúp thì cũng sẽ có người khác giúp."

Darren không nói thêm gì nữa. Thành phố nhỏ có núi có biển này quả thật rất xinh, những buổi chiều vàng nắng đi cạnh Daniel bên con đường uốn quanh vịnh nhỏ làm cho anh có cảm giác muốn đi cùng cậu thật lâu hơn nữa. Nhưng phải là đi cùng Daniel, không phải là đi cùng Daniel kèm theo một Ong Seongwoo lúc nào cũng nằm trong tâm trí cậu như đang đứng cạnh Daniel mà cười nhạo anh. Gột sạch những suy nghĩ về Seongwoo đi, Daniel chắc chắn sẽ trở lại thành mặt trời rực rỡ hơn cả lần đầu tiên anh nhìn thấy cậu. Hôm đó ở sân bay, dù là Daniel tiếng nước ngoài còn chưa thông thạo đang co ro trên băng ghế lạnh ngắt và không hề có ai bên cạnh mình, anh vẫn thấy cậu giống như ánh mặt trời làm cho không gian bừng lên xua đi lạnh giá cuối năm,

Darren đương nhiên không thích làm việc dưới quyền bất cứ ai. Anh chỉ định bắt đầu và kết thúc bằng việc vẽ tranh, thật ra không có nhiều người vừa vẽ vời vừa đi làm ở một công ty kiến trúc hay thiết kế nào đó như cách Daniel vẫn làm. Daniel nói rằng một công ty tốt sẽ giữ cân bằng cho cậu, nếu không cậu sẽ thành con người thừa mơ mộng thiếu thực tế. Vài năm trước thì là như thế, nhưng ba năm trở lại đây cậu đã không còn là Daniel của trước kia. Hơn thế, anh không hề muốn Daniel và Seongwoo lại làm việc chung. Tại vì Daniel và Seongwoo đã quá hiểu nhau, thiết kế kiến trúc hay nội thất suy cho cùng cũng là làm nghệ thuật. Thứ nghệ thuật tạo dựng bởi hình khối và những đường thẳng chắc chắn của Seongwoo kết hợp cùng màu sắc và sự cuồng nhiệt của Daniel sẽ nhân đó mà hàn gắn luôn cả tâm hồn của hai người bọn họ. Chưa hết, dù chỉ mới gặp một lần khi đứng chờ Daniel ở sảnh MI, Darren đã cảm giác được Kim Jisoo là một người không đơn giản dù nhìn cô có vẻ vô hại hiền lành. Nhận ra Darren ngay lập tức, cô gái đó không ngại ngần đề nghị muốn hợp tác với anh để đẩy Daniel ra khỏi Seongwoo.

"Cô điên rồi. "

Darren nhún vai nói ra câu đó, anh cau mày nhìn cô gái chỉ cao ngang ngực mình nhưng ánh mắt vô cùng quyết liệt.

Jisoo cắn môi đến bật máu mà không nói được câu nào.

Darren nói đúng, cô điên rồi.

Sau ngày Seongwoo nói chia tay, Jisoo nói với anh rằng cô sẽ bắt đầu lại từ đầu. Ý của cô chính là, bỏ đi sự hàm ơn của anh, bỏ đi quãng thời gian cô ở cạnh giúp đỡ anh, cô sẽ bắt đầu làm cho anh yêu mình như hai người chưa từng quen biết. Kỉ niệm giống như từng giọt nước rơi xuống một chiếc ly được đặt cố định, chiếc ly kỉ niệm của hai người chứa đầy thứ chất lỏng ấm áp nhưng nhạt nhẽo và rất lâu nữa mới đầy. Chủ nhân của chiếc ly không có ý định đổ nước đi hứng lại từ đầu, nên dù có cố gắng đến mấy cả hai người cũng sẽ không bao giờ với tới được tình yêu. Nhưng sẽ sớm thôi, cái ngày Seongwoo lại chấp nhận ở bên Jisoo để cho cô những thứ cô cần. Có một điều Jisoo biết chắc chắn hơn mọi điều: Seongwoo không nỡ làm tổn thương cô.

Bất hạnh nằm ở chỗ từ một câu "em yêu anh" ngày đó, Jisoo đã bắt đầu muốn có nhiều hơn. Seongwoo điều Jisoo đi làm thư kí cho công trình khác, anh cũng thường xuyên gọi một trợ lý cùng anh đi dự tiệc, cô đưa đồ ăn tới luôn nhận lại một câu anh nói rằng đã ăn no rồi. Dù Seongwoo ngày đó giải thích với Jisoo rằng Kang Daniel không phải là lí do, nhưng trong mắt Jisoo chỉ thấy được anh thay đổi mỗi ngày từ khi Kang Daniel xuất hiện. Lòng tham của con người mãi mãi là thứ độc dược mạnh nhất, Jisoo cảm nhận được điều đó vào mỗi khi thấy bóng lưng Seongwoo quay đi lạnh lùng. Những lúc đó, trong lòng Jisoo nảy lên một tia ác độc muốn đẩy Kang Daniel đi ra mãi mãi khỏi cuộc đời của cô và Seongwoo, dù bằng cách nào đi chăng nữa. Trước khi Daniel xuất hiện, mọi thứ đều bình yên và đẹp đẽ biết bao.

Darren nhìn xoáy vào Jisoo rất lâu trước khi bỏ đi vì một cuộc điện thoại.

"Hơn cả yêu Kang Daniel và muốn cậu ấy là của tôi, tôi tôn trọng cậu ấy. Cô cũng nên học cách tôn trọng Ong Seongwoo nếu không muốn làm tổn thương cậu ta. Hoặc nếu cô cứ cố tổn thương cậu ta để có được thân xác cô cần, cô cứ việc. Daniel đã buông Seongwoo rồi, phần còn lại trong trò chơi của hai người không phải do cậu ấy quyết định. Đừng mang Kang Daniel vào trò chơi của hai người."

Để cô đứng lại một mình trước sảnh mà không chào hỏi gì thêm, Darren quay đầu bước đi ra quán cà phê gần MI đợi Daniel.

Rất lâu sau này khi biết được người châu Á có một câu nói rằng độc nhất trong thiên hạ chính là lòng dạ đàn bà, Darren đều nghĩ rằng ngày đó mình nên đồng ý với lời đề nghị của cô gái đó mà đem Daniel ra khỏi cuộc đuổi bắt kì lạ anh chưa từng gặp bao giờ: Jisoo tự đi trong một vòng tròn xua đuổi cái bóng của Daniel và mang theo ảo vọng của mình để đuổi theo cái bóng của Seongwoo, ngoài cô ra không có một ai sống trong vòng tròn đó. Cuộc đuổi bắt vô vọng và không hồi kết, nhưng nỗi đau Jisoo mang đến cho cả ba người lại là thật và rất nặng nề.

________________________________

Seongwoo chính thức gặp lại Daniel khi đã bốn tháng sau ngày cậu chuyển đi. Lại là trong phòng họp, bên cạnh Seongwoo vẫn là Kim Jisoo mải mốt gõ máy tính, còn bên cạnh Daniel đã có thêm một chàng trai ngoại quốc đẹp đẽ với mái tóc màu nâu nhạt tự nhiên. Seongwoo vẫn giữ thói quen vừa xoay ghế vừa cọ bút chì lên môi, cuộc họp ngày hôm nay đặc biệt ở chỗ người thuyết trình về dự án đầu tiên là Michelle chứ không phải là người của bên kiến trúc hay bên nội thất. Yêu cầu của Michelle nghe thì đơn giản nhưng lại vô cùng phức tạp: cô không cần biết biệt thự được thiết kế hay có phong cách nội thất như thế nào, chỉ cần biết đó phải là một ngôi nhà rất Michelle.

Seongwoo còn đang mơ hồ về yêu cầu đó, Daniel đã không nể nang gì mà bật lại ngay:

"Em nghĩ chúng ta cần xây một pháo đài đầy gai nhọn rồi sơn màu đỏ gắt là đã thấy ngay Michelle rồi."

Vài người nhân viên bụm miệng cười, chỉ riêng Jisoo và Seongwoo trầm ngâm không nói. Michelle cũng không giận dỗi gì, cô bày ra vẻ mặt giống như thật sự muốn xây một pháo đài. Mọi người rì rầm nói chuyện, Daniel tranh thủ dịch lại mấy lời nói của mình cho Darren nghe. Darren hiển nhiên cũng thấy mấy câu đùa của Daniel rất thú vị, anh bật cười rồi tự nhiên đưa tay xoa đầu Daniel. Vài người hết nhìn Seongwoo rồi đến nhìn Daniel đầy ẩn ý, Daniel không buồn gạt tay Darren ra mà để yên cho anh vuốt mấy sợi tóc đã xù lên của mình.

Seongwoo nhìn lên bản vẽ khu đất trên màn hình mà không hiểu được gì. Anh chỉ nhìn và nhìn như vậy, đến khi Darren đưa một cây bút lên ra hiệu mình có điều muốn nói Seongwoo mới dứt ánh mắt ra.

"Vì sao lại là mảnh đất này? Cô chắc chắn rất giàu, người giàu ngày nay đều có xu hướng chuyển tới vùng ngoại ô nhiều cây cối để có diện tích làm vườn cây trong biệt thự. Mảnh đất này quá nhỏ, hơn nữa...", anh chỉ vào góc ảnh, "bị lẹm mất một phần. Lại là nền của một căn nhà cũ, phải lo giải tỏa mặt bằng mới được thi công."

Giọng nói của Darren so với Seongwoo còn ấm áp hơn. Daniel ngắn gọn dịch lại ý anh cho những người còn chưa hiểu, Michelle mỉm cười.

"Đó là tài sản duy nhất tôi không phải giành quyền thừa kế."

Ngôi nhà đã cũ nằm trong một khu dân cư ở cạnh khu nhà giàu lâu đời nhất của thành phố là do bà nội của Michelle để lại cho cô. Còn căn biệt thự đắt tiền mẹ và em trai cô đang ở, cả cổ phần của MI Michelle đang nắm trong tay, tất cả đều là cô phải nỗ lực giành lấy dù di chúc của bố đã viết tên cô rõ ràng. Seongwoo thở dài, anh cố gắng tập trung vào bức ảnh hiện trạng mảnh đất trên màn hình máy chiếu. Ngôi nhà cấp bốn trông có vẻ như sẽ đổ ập xuống bất cứ lúc nào nằm trơ trọi trong khu vườn ngập đầy cỏ, chỉ cần hai ngày làm việc thì cơ bản mặt bằng sẽ về nguyên dạng. Cái khó ở đây là mảnh đất có ý nghĩa với Michelle nhiều như thế, làm sao để xây ra một căn nhà không phá hỏng đi kí ức của cô.

Giờ nghỉ giải lao, Daniel lại đi pha cà phê cho mọi người. Darren hứng thú đi theo, vài người còn lại trong phòng họp chụm đầu bàn tán. Cứ tưởng rằng Kang Daniel mặt dày muốn quay lại với Ong Seongwoo vì anh là kiến trúc sư có tiếng, không ngờ trong vòng thân thiết của Daniel lại xuất hiện một chàng trai mặt nào cũng hơn Seongwoo. Seongwoo tựa vào ghế rồi nhắm hờ đôi mắt cay xè, nghe không sót bất cứ một lời bàn tán nào của đám người nhiều chuyện. Anh biết về Darren qua những lời Seo Kangjoon kể chứ không bao giờ tìm kiếm tên của Darren, đến hôm nay gặp mặt mới biết thì ra trên đời có người hợp với Daniel như thế. Darren và Daniel biết nhau đã bốn năm có lẻ, nếu không là yêu đương thì chắc chắn cũng thân thiết hơn bạn bè. Uống say còn gọi tên người kia yếu mềm dù chưa từng gọi mình một câu tương tự, Seongwoo thở dài bóp trán cố gắng dìm đi cảm giác thất bại trong anh. Đã đi đến nấc thang gần như cao nhất trong sự nghiệp, kí ức về những ngày cực khổ kéo dài luôn làm Seongwoo thấy tự ti khi đứng trước Daniel bây giờ. Kang Daniel sinh ra là một tia nắng, cũng luôn sống trong ánh mặt trời. Còn Darren Bonnet, bản thân anh như mặt trời rực rỡ. Seongwoo nhìn đi nhìn lại chỉ thấy mình giống như một cơn mưa.

Cửa phòng họp bật mở. Darren dùng lưng giữ cửa cho Daniel bước vào, trên tay hai người là hai khay cà phê bốc khói. Daniel và Darren phân phát mấy chiếc cốc giấy cho mọi người, vài cô gái trẻ thẹn đỏ mặt khi Darren hơi cúi người mời cà phê cùng một nụ cười để lộ lúm đồng tiền duyên dáng. Phòng họp có mười hai người lại chỉ có mười cốc cà phê được phát, Daniel và Darren quay về chỗ ngồi khi trước mặt Seongwoo và Jisoo đều không có cốc cà phê nào. Michelle khuấy cà phê rồi ngửi mà không uống vì sợ lem mất màu son đỏ, cô cười nhạo Daniel:

"Hẹp hòi đến vậy là cùng, cốc cà phê mời người yêu cũ cũng không mời nổi?"

Daniel không né tránh câu nói đùa của Michelle, cậu xoay chiếc cốc của mình rồi nhẹ nói:

"Jisoo bị đau dạ dày nên không thể uống, còn Ong Seongwoo không thích uống cà phê em pha."

Daniel một lần nữa dịch lại câu mình vừa nói cho Darren nghe. Anh nghe xong thì nhún vai rồi nhoài người qua lấy cốc cà phê của Michelle uống tiếp.

"Anh thích là được rồi."

Lòng Daniel chùng xuống. Nếu Darren biết có một thời Ong Seongwoo chấp nhận làm mọi việc chỉ để được uống cà phê Daniel pha, không biết anh sẽ nghĩ gì.

Seongwoo vẫn nhắm hờ mắt, một ngón tay anh gõ nhẹ trên thành ghế. Phải xây một ngôi nhà thế nào cho ra dáng một ngôi nhà khi mà chủ nhân của nó không muốn có chồng cũng không muốn có con? Cà phê thì quên đi, Daniel nếu có lỡ tay đặt cốc cà phê xuống trước mặt hỏi rằng có muốn uống hay không, có khi anh lại xây nên một ngôi nhà vừa đúng tiêu chuẩn dành cho gia đình hạnh phúc.

--

Seongwoo trằn trọc mấy đêm, cuối cùng vì câu "pháo đài gai nhọn" của Daniel mà anh bừng lên ý định về một ngôi nhà hoàn hảo dành riêng cho Michelle chứ không phải là ai khác. Ngày họp bàn phương án thiết kế, Daniel vừa nhìn đến bản phối cảnh trên màn hình đã rùng mình nổi gai ốc rồi sau đó cố gắng giấu đi một nụ cười tự hào. Ngôi nhà hình lục giác đỉnh nhọn chỉ có tầng trệt cùng một gác lửng giống như những ngôi nhà cho người độc thân thường thấy, điểm đặc biệt chính là vật liệu xây nên ngôi nhà: sáu mặt cạnh lẫn mái nhà đều lợp kính pha lê, những chi tiết trong nhà cũng chủ yếu cũng làm bằng vật liệu trong suốt.

"Tôi nghĩ sẽ dồn chỗ khó cho bên nội thất, nhưng nếu nói về một ngôi nhà rất Michelle, tôi chắc chắn sẽ nghĩ đến ngôi nhà như thế này."

Seongwoo đứng trước máy chiếu nói ngắn gọn một câu. Mọi người vẫn còn ngẩn ngơ nhìn ngôi nhà lộng lẫy vì ánh sáng trên màn hình, rồi đột nhiên Soyoung, cô gái tỏ tình với Daniel đưa tay nói:

"Thầy có thể nói rõ hơn về ý tưởng thiết kế được không ạ? Nó làm em nghĩ đến cung điện của Nữ hoàng Tuyết, nhưng nếu là ở thời điểm này thì có một vấn đề: nói đến cung điện của nữ hoàng Tuyết, chắc chắn rất nhiều người sẽ có liên tưởng về lâu đài của Elsa trong phim hoạt hình. Nó làm giảm đi khí chất của giám đốc Jang, vì bây giờ chỉ cần nhắc đến cung điện đó người ta sẽ chỉ nghĩ đến trẻ con."

Mọi người gật gù nghĩ ngay đến lâu đài trong bộ phim hoạt hình được chiếu cách đây không lâu, chỉ riêng Seongwoo vẫn cười và Daniel gõ bút chì vào mặt bàn liên tục, mắt cậu chăm chú nhìn vườn hoa hồng đỏ trong bản phối cảnh. Michell định ra hiệu cho Seongwoo nói tiếp, Daniel đã nhẹ lắc đầu rồi lên tiếng:

"Cái này không phải lấy ý tưởng từ cung điện của nữ hoàng tuyết. Vẫn là cổ tích, nhưng là chiếc lồng kính đựng bông hồng đỏ ở trong Người đẹp và Quái vật thì đúng hơn. Đó cũng là lí do nhóm nội thất sẽ gặp khó khăn. Khi nói đến một ngôi nhà hoàn toàn làm bằng kính, người ta sẽ nghĩ đến nội thất đơn sắc trắng đen hoặc xanh nước biển. Như Go Soyoung nói, những màu sắc đó dễ dàng làm liên tưởng đến một khối băng. Nhưng nội thất trong ngôi nhà này chắc chắn phải đi quanh các sắc độ khác nhau của màu đỏ. Rèm cửa lại không được dùng màu đỏ, nó không phải là màu sắc tốt cho một ngôi nhà mang kỉ niệm và dùng để nghỉ ngơi."

Hoàn toàn là một cử chỉ tự nhiên, Seongwoo mỉm cười đưa nắm tay phải hướng về phía Daniel. Daniel không mất đến một giây sau cũng đã đấm nhẹ vào tay anh, quả nhiên vẫn là cậu hiểu rõ thiết kế của Seongwoo nhất. Ánh mắt vừa chạm nhau rồi gặp được nụ cười trên môi người kia, cả Daniel lẫn Seongwoo đều ngại ngùng dừng lại.

Seongwoo ho lên một tiếng, anh quay lại bàn thuyết trình rồi bổ sung một chút vào điều Daniel đã nói sau đó chuyển qua chi tiết bên trong ngôi nhà.

Cho đến cuối buổi họp, mọi người đều bị cuốn vào chung một suy nghĩ rằng ngôi nhà là do Seongwoo và Daniel cùng lên ý tưởng chứ không phải chỉ một mình Seongwoo. Hai người làm việc nhịp nhàng đến đáng ngạc nhiên, Daniel đặt câu hỏi hoàn toàn không phải để làm khó Seongwoo mà gợi mở thêm cho anh nhiều vấn đề giúp củng cố lòng tin của mọi người. Một vài lần Daniel trả lời câu hỏi người khác đặt tới, có lúc Seongwoo nói về phương án nội thất anh đã mơ hồ nghĩ ra. Daniel lại bổ sung vào như thể ngôi nhà đã bước từ bản vẽ ra trước mắt hai người, khi chưa ai kịp định hình về nó.

Đúng là hổ mọc thêm cánh, Michelle Jang nghĩ thầm. Hai con người từng khác nhau đến gần như đối lập, cuối cùng lại bổ sung hoàn hảo cho nhau không hề có một khiếm khuyết nào. Một bộ não nghĩ ra một vấn đề và dùng lí lẽ thuyết phục người khác bao giờ cũng sẽ khó hơn hai. Vấn đề nằm ở chỗ kiến trúc không giống như một công trình khoa học cơ bản, mỗi người đều áp đặt ý thích cùng cá tính của bản thân vào trong ngôi nhà mình vẽ. Hiếm có hai người nào lại có thể hiểu và trình bày chính xác đối phương muốn làm gì như Seongwoo và Daniel thể hiện ra, bộ não kinh doanh của Michelle chưa gì đã nghĩ đến chuyện MI sẽ bách chiến bách thắng nếu như hai người gộp thành một đội đi giành công trình.

Buổi họp kết thúc, Go Soyoung đi tới bên Daniel. Cô chào Darren rồi nói với anh mấy câu, sau đó lại kéo nhẹ áo của

Daniel. Daniel nhướn mày rồi cúi đầu xuống ngang tầm của cô, cậu ngẩn ra khi nghe Soyoung nói nhỏ:

"Em rất tiếc vì anh và thầy đã chia tay. Suốt cả buổi họp hôm nay em đã nghĩ nếu là anh và thầy cùng nhau thì có thể chống lại cả thế giới."

Soyoung đi ra khỏi phòng họp rồi mà Daniel vẫn mân mê tập tài liệu vừa được phát trong tay. Chính là vì không thể cùng nhau nên mới bị cả thế giới xua đi, cậu lắc đầu rồi đẩy Darren ra cửa. Darren im lặng bước hai bước thì lại quay vào.

"Chờ anh một chút. Anh muốn nói chuyện với Jang."

Lo lắng của Darren khi nói rằng Daniel và Seongwoo chỉ cần ở cạnh nhau là sẽ tiếp tục quay về dày vò nhau quả nhiên không thừa, hai người còn hợp nhau hơn cả những gì anh đã nghĩ. Không hoàn toàn để ý đến Daniel và Seongwoo, anh thỉnh thoảng lại liếc tới chỗ Kim Jisoo đang ngồi cạnh chiếc ghế trống vốn là dành cho Seongwoo ở đó. Vẻ mặt cô hoàn toàn bình thản, đôi môi vẫn hiện lên một nụ cười nhưng trong vài giây rất ngắn Darren cúi xuống nhặt chiếc bút chì rơi xuống đất, anh liếc thấy bàn tay với những ngón thon dài đẹp đẽ đang bấu chặt lấy đùi, chặt đến nỗi khớp ngón nổi gồ lên. Ngẩng đầu vẫn nhìn thấy nụ cười của Jisoo, Darren lặng lẽ nghĩ về sự sâu sắc phụ nữ có thể nghĩ đến khi muốn giành lại người đàn ông mà cô ta tưởng là của riêng mình. Nghĩ đi nghĩ lại, anh thấy mình vẫn nên thỏa thuận với Michelle để rút khỏi dự án, dù điều đó bây giờ là rất khó.

Darren đi rồi, Daniel đi thẳng xuống tầng hầm. Đứng cạnh ô tô rồi rút ra một điếu thuốc trong túi kẹp giữa hai kẽ tay, Daniel mông lung nghĩ về cuộc họp vừa xong. Seongwoo vẫn xuất sắc như xưa, Daniel lại đột ngột nhận ra rằng mình đã đi một bước rất dài từ khi nào không biết. Ở nước ngoài chủ yếu là học hội họa, tất cả những kiến thức và kiến trúc và nội thất cậu thu thập được đều là tự học trên mạng cùng với đống sách Seongwoo để trong nhà mấy năm về trước. Thì ra khi đó, Daniel không hề dậm chân tại chỗ như chính cậu vẫn tưởng. Cuộc sống tưởng chán chường lặp đi lặp lại mỗi ngày nhưng kiến thức lại được thu nạp thêm vào đầu không ít mà Seongwoo lại góp rất nhiều công vào đó. Anh kiên nhẫn dùng kĩ thuật giải thích vì sao mấy ý tưởng hay ho của Daniel lại không thể thực hiện được, nhưng thỉnh thoảng lại kéo cậu đi xem một chi tiết do chính Daniel đề xuất ra xuất hiện trong các công trình anh xây. Kim Namjoon nói rằng cậu không có gì đột phá mà thế giới không ngừng đi lên, rõ ràng cả hắn và cậu đều chỉ nhìn vào những bức tranh mà không nghĩ đến điều gì khác hơn.

Chưa đầy một năm ở cạnh Seongwoo làm công trình khu chung cư, Daniel cũng đã nhận được nhiều hơn những điều đáng ra mình được nhận. Seongwoo bận làm rất nhiều dự án khác, anh rõ ràng lạnh nhạt xa cách với Daniel nhưng bằng một cách thần kì nào đó, Seongwoo vẫn dạy được Daniel. Hai người từ tranh cãi lúc đầu bỗng nhiên xoay chuyển thành tôn trọng ý kiến của nhau, rồi không biết từ bao giờ đã trở thành bổ sung cho nhau từng chi tiết nhỏ. Em làm rất tốt, Daniel nhớ Seongwoo đã nói câu đó trong ngày cuối cùng hai người nói chuyện với nhau. Seongwoo trước đây chưa một lần nói với Daniel câu đó, Daniel đột ngột bật cười. Miệng nói nhớ giảng viên Ong Seongwoo trên giảng đường môn lịch sử kiến trúc, lại không ý thức được rằng giảng đường của Ong Seongwoo một năm qua đã thu hẹp lại chỉ dành cho một sinh viên duy nhất là mình.

Daniel lần tìm trong túi dù biết không có chiếc bật lửa nào, đột nhiên có bàn tay nhỏ nhắn với mấy móng tay sơn hồng nhạt chìa ra trước mặt cậu một chiếc bật lửa rất quen. Kim Jisoo đứng trước mặt Daniel, trên tay cô là chiếc bật lửa được Minho tặng cậu tưởng đã làm mất từ lâu.

Daniel cầm lấy chiếc bật lửa xoay vài vòng rồi cất vào túi. Jisoo đợi lâu không nghe Daniel nói, cô sốt ruột cất tiếng lạnh lùng:

"Anh không hỏi vì sao tôi lại có nó sao?"

Daniel nhún vai. Không việc gì cô phải đưa tới đây, đã đưa tới tất nhiên sẽ tự khai báo nguồn gốc. Quả nhiên chưa đầy một phút sau Jisoo đã tự khai ra mọi chuyện, theo một cách khác với những gì Daniel đáng ra cần phải nghe.

"Tôi lấy lại từ nhân viên phục vụ của Downpour. Anh đánh rơi ở đó trong những ngày chực chờ Seongwoo tới."

"À... ", Daniel cười mỉm. "Trên đó không viết là "của Kang Daniel", em trả tôi làm gì?"

Một câu sơ sịa Daniel nói cũng đủ làm cho tai Jisoo đỏ bừng. Đáng ra chỉ cần nói rằng phục vụ nhặt được ngay sau khi Daniel rời đi nên biết được là của cậu, nhưng vì nói dối nên Jisoo không nghĩ được điều gì khác.

"Dù sao cũng cảm ơn em. Em có chuyện gì ngoài chuyện bảo tôi phải tránh xa Ong Seongwoo không? Nếu không có, tôi nghĩ giữa chúng ta cũng không có gì để nói."

Cứ đi về mà cùng anh ấy sống hạnh phúc đến cuối đời đi.

Tưởng rằng Jisoo sẽ tiếp tục cứng rắn, Daniel không ngờ được ngay sau khi nghe Daniel nói câu đó, Jisoo đã hướng về phía cậu cúi đầu.

"Kang Daniel, anh có thể rút khỏi dự án lần này không? Seongwoo khi không có anh vẫn luôn sống rất tốt, cũng cười rất nhiều. Vậy mà thời gian vừa rồi anh ấy luôn sống ở công ty, thậm chí không về nhà một lần. Anh có cuộc sống riêng của anh rồi, anh có thể buông tha để cho Seongwoo có một cuộc sống bình thường được không?"

Tôi cũng không thể sống bình thường, ai thương xót cho tôi?

Nhưng mà Jisoo rất biết cách nói chuyện, cô không hề nói đến một từ nào có nghĩa là "vì cô", tránh xa Seongwoo chỉ là "vì anh ấy". Daniel cho tay vào túi lại lấy chiếc bật lửa ra đốt điếu thuốc đang cầm trên tay. Lâu ngày không hút thuốc, khói vừa xông lên mũi cậu đã phải nhả bớt ra để tránh một cơn ho. Một tay quạt cho làn khói mỏng tránh khỏi Jisoo, tay kia Daniel vứt điếu thuốc xuống đất rồi dùng mũi giày nghiến thẳng.

"Em yêu anh ấy thì cần biết chấp nhận quá khứ của anh ấy. Quá khứ ở đây không phải là chuyện tôi yêu anh ấy, mà là chuyện anh ấy và tôi có rất nhiều mối liên hệ chung nhau. Tôi tham gia vào dự án này là vì đề nghị của Michelle và Seongwoo cũng vậy, không thể vì một câu nói của em mà bỏ đi tình cảm tôi dành cho Michelle được. Và cho đến lúc này tôi chưa làm việc gì quá phận, em tìm tôi mà hạ mình nói mấy lời đó để làm gì?"

Jisoo cười cay đắng, hai người có đúng là chưa làm gì? Hai người đứng cùng nhau trong phòng họp, mắt không nhìn nhau nhưng tay cầm bút rồi xoay một nửa đường sau đó dừng lại cũng giống nhau, không buồn để ý đến bản kế hoạch trên bàn mà nhìn vào phối cảnh đã có thể bổ sung cho nhau từng chi tiết nhỏ nhặt không tồn tại trên màn hình chỉ riêng hai người hiểu. Thậm chí, không biết Daniel có để ý không nhưng mà Jisoo thì có, cả Daniel lẫn Seongwoo đều có chung một kiểu đẩy kính kì lạ: Không phải cầm bên gọng kính, không phải đẩy từ sống mũi, Seongwoo dùng tay trái còn Daniel dùng tay phải, cả hai người đều ấn vào đuôi gọng kính để chỉnh lại vị trí cặp kính của mình. Những thứ chỉ riêng hai người có chung nhau đến hai người còn không nhận ra nhưng Jisoo thì đã biết và chỉ nghĩ đến cũng thấy sợ hãi. Trước đây có thể Seongwoo còn đẩy Daniel ra xa khỏi mình, nhưng giờ đây khi ánh mắt anh nhìn Daniel không còn gay gắt nữa mà chỉ có day dứt khó nói, mọi chuyện đã khác đi nhiều.

Daniel tiếp tục nói khi Jisoo đã đứng thẳng người nhưng vẫn cúi đầu ủ rũ. Những người con gái bước qua đời bọn họ không biết đã phải chịu thứ đày đọa gì mà luôn tự làm khổ mình. Cậu lại nhớ tới Joo Hyemi, ánh mắt nhìn Jisoo nổi lên một tia thương xót.

"Tôi đã từng kể cho em chuyện ngày trước từng có một cô gái nói với tôi hãy tránh xa Seongwoo ra vì cô ấy yêu anh ấy, em còn nhớ không? Con gái các em rất kì lạ, nếu như anh ấy yêu em, anh ấy sẽ tự động tránh xa tôi thôi. Tôi chưa từng là nguy cơ nếu như anh ấy yêu em đủ sâu nặng. Nhưng mà em biết không, lần này tôi đã mệt rồi."

"Kim Jisoo, có điều này tôi chưa từng nói với ai. Bốn năm trước khi còn ở nước ngoài, mỗi ngày tôi đều nhớ anh ấy, đều làm việc đến chết, thỉnh thoảng lại bị đánh mắng bị chửi bới, rất nhiều ngày không có đủ tiền ăn. Nhưng không có mệt mỏi nào lúc đó có thể so sánh với mệt mỏi lúc này được. Đứng trước người mình yêu mà biết rằng không được phép yêu, đứng trước người yêu mình và tự nhủ rằng nên cho mình một cơ hội nhưng lại không thể yêu người đó, tôi mệt mỏi lắm. Tôi đã buông một tay rồi, em làm ơn đừng chạy đến nói với tôi những điều tôi đã biết có được không? Ong Seongwoo của em anh ấy ghét tôi còn không hết, Darren của tôi anh ấy vì tôi mà làm bao nhiêu việc, không phải em và mọi người đều thấy rồi sao? Anh ấy hứa gì với em thì em tới đòi anh ấy thực hiện cho em, em ăn vạ ở chỗ tôi làm gì?"

Không ai tranh giành một Ong Seongwoo đã nói sẽ cùng em già đi nữa đâu.

Daniel không để Jisoo nói gì thêm, cậu vào ô tô rồi đóng kín cửa xe nghe nhạc. Không khí trong xe ngột ngạt, lọ tinh dầu ướp không khí thành mùi cam rất nồng. Chờ mãi không thấy Darren đi xuống, Daniel bắt đầu thấy khó chịu, rồi cậu càng khó chịu hơn khi Darren lái xe về tới xưởng vẽ mới vui vẻ nói:

"Anh vừa nói chuyện với Jang, cô ấy đồng ý để chúng ta rút khỏi công trình này."

Daniel đứng sững lại trước cửa nhà, cậu quay sang hỏi lại:

"Chúng ta?"

"Ừ, là chúng ta. Sau này có cơ hội sẽ làm công trình khác."

Daniel nhìn Darren như vài năm rồi mới nhìn rõ khuôn mặt anh. Mấy vệt đỏ bắt đầu xuất hiện ở cổ rồi đến tai,

Daniel nghiến răng nói khẽ:

"Sao anh không hỏi ý kiến em?"

"Anh hỏi em sẽ đồng ý sao?"

"Anh biết em sẽ không đồng ý nhưng anh vẫn làm?"

Darren không nói gì, anh buông mình xuống tấm phản đang phủ đầy hoa muồng hoàng yến vàng rực rồi tháo bớt một cúc áo.

"Anh xin lỗi vì tự quyết định, nhưng mà..."

Daniel không nhịn nổi nữa. Cậu vứt mạnh chiếc cặp da trên vai mình xuống mặt đất lún phún cỏ. nắp cặp bung ra, giấy tờ vẽ ngôi nhà của Michelle bay tung trong gió, một cây bút mực tóe ra làm loang mấy vệt màu tím đen lên tờ giấy trắng tinh. Cậu gào lớn đến nỗi Peter đang chơi trên phản giật mình chạy trốn còn Minho ở sau xưởng cũng phải lật đật chạy ra nhìn.

"Rốt cuộc các người bị làm sao vậy? Một người nói rằng hận tôi sau đó vẫn để yên cho tôi tới gần, đến lúc tôi tới gần thì đẩy tôi ra? Nói tôi tránh xa Ong Seongwoo, không phải tôi đã chuyển đi nơi khác rồi sao? Nói tôi đừng suy nghĩ nữa nhưng lại ép tôi suy nghĩ đến? Tôi sống vì bản thân mình, làm một công trình vì mình muốn làm tức là sai sao? Anh nói đi, Bonnet, tôi sai ở đâu?"

Daniel tức tối chỉ thẳng tay về phía Darren, ráng chiều hắt thêm màu đỏ lên khuôn mặt nhăn nhúm của cậu. Muốn khóc đến nghẹn nhưng không có nước mắt để khóc, Daniel thở gấp rồi nghiến răng nhìn anh. Darren ngay lập tức đứng dậy, anh chộp lấy cổ tay của Daniel nói chậm từng từ:

"Kang Daniel, anh không biết những người khác muốn gì ở em, nhưng những gì anh làm là vì cái gì em không biết sao? Đương nhiên là vì anh yêu em, còn lý do khác không? EM nghe cho rõ, là vì anh yêu em, chỉ có vậy thôi."

Xoảng một cái, chiếc chậu sắt đựng nước màu Minho đang bưng trên tay rơi xuống. Darren và Daniel đều quay đầu nhìn lại, Minho nhặt lấy thau che mặt mình nói ồm ồm "hai người cứ tự nhiên" rồi đi lần vào nhà. Cũng chẳng còn hứng để nói tiếp vì Minho cứ đi một bước là đụng tường một lần, Daniel mệt mỏi lắc cổ tay khỏi bàn tay hộ pháp của Darren rồi ngồi xuống ôm đầu.

"Em xin lỗi. Em biết anh muốn tốt cho em, nhưng chẳng phải em mới là người biết điều gì tốt nhất cho mình sao? Em đang cố gắng quên đi, mọi người lại đào lên rồi khoét sâu vào sau đó bảo em không quên được là thứ logic gì?" Darren lắc đầu, người ngoài cuộc lúc nào cũng nhìn rõ hơn người trong cuộc. Anh không nói thêm nữa mà cúi nhặt mấy tài liệu vương vãi trên mặt đất. Kiểm tra tập tài liệu để xem mực đã làm hỏng bao nhiêu, Darren phát hiện ra

ở góc trên và dưới mỗi tờ đều có một chữ viết tay của ai đó bằng ngôn ngữ anh không thể hiểu. Anh cau mày cuộn tròn tập tài liệu rồi nhét vào túi quần.

"Cái này hỏng rồi, cũng không cần nữa. Vào chuẩn bị đi, bọn trẻ sắp đến rồi."

"Còn chuyện..."

"Chuyện anh yêu em là anh yêu em thôi, anh không cần em xin lỗi."

________________________________

Seongwoo nghe tin Daniel cùng Darren rút ra khỏi công trình khi chưa đề xuất cả phương án thiết kế, anh không hề ngạc nhiên. Thay vì hỏi lí do, Seongwoo chỉ nói rằng mình sẽ lo luôn cả phần nội thất rồi cố gắng nghĩ xem nếu là Daniel thì cậu sẽ nghĩ như thế nào.

Lee Jinki gọi điện cho Seongwoo vào một buổi trưa nóng nực. Lúc đó anh đang ở căn tin gắp lên gắp xuống mấy gắp đồ ăn nguội ngắt, mắt vẫn chăm chăm nhìn về bản vẽ để xem có phương án nội thất nào khả quan nhất cho công trình của Michelle. Jinki nhờ Seongwoo đưa cô con gái nhỏ của mình đến một địa chỉ ở gần MI, bảo rằng cô bé cần đến một lớp học vẽ nào đó mà anh lại có việc bận ở công trường.

Biết rằng Jinki thương con gái cũng biết rằng cô bé rất thích vẽ, Seongwoo ngần ngừ vài giây rồi đồng ý. Sau giờ làm, anh lái xe về thẳng khu nhà cũ kĩ dành cho công nhân ở gần chợ đầu mối của thành phố rồi đưa cô bé đi ăn. Cô gái nhỏ của Jinki tên là Joomi rất giống bố, Seongwoo vừa chống cằm nhìn cô bé thích thú ăn chiếc bánh kem nhỏ vừa cười nghe cô kể về thầy dạy vẽ của mình. Từ lúc nghe Jinki nói về một xưởng vẽ, anh đã nghĩ ngay đến ngôi nhà của Daniel. Joomi nói rằng Darren là một thầy giáo rất tốt, anh đang dần dần học theo ngôn ngữ của bọn trẻ và thỉnh thoảng lại nói ra vài câu rất buồn cười. Daniel thì ngoài vẽ đẹp và vui vẻ ra còn thường xuyên tổ chức tiệc ở xưởng vẽ.

"Thầy Daniel nấu ăn rất ngon!",Joomi vừa khoan khoái uống một ngụm nước quả vừa nói tiếp, "nên cháu không được ăn no, thầy lại hứa hôm nay sẽ vào bếp."

Seongwoo cười, anh đẩy chiếc bánh hoa quả còn nguyên trước mặt mình về phía Joomi rồi gật đầu nói:

"Ừ, chú biết thầy Daniel nấu ăn ngon, nên Joomi phải ăn phần này giúp chú. Một chút nữa đến xưởng vẽ, chú sẽ ăn giúp phần của Joomi có được không?"

Joomi phụng phịu nói rằng mình thật sự không thể nhường cho ai đồ ăn của thầy Daniel nhưng cuối cùng vẫn ăn hết hai phần bánh kem. Seongwoo lái xe đến gần xưởng vẽ thì dừng lại trước một bãi đỗ ở siêu thị, anh dắt Joomi đi dọc vỉa hè, len qua một con đường nhỏ rồi có hơi chững lại trước đường hầm cây xanh mướt hiện ra cuối đường.

"Chú, nhanh một chút, qua hết mấy bậc thang này là đến nơi rồi!"

Joomi chạy trước vài bước rồi vẫy tay rối rít. Seongwoo mỉm cười bước theo sau, trên tay anh còn xách giá vẽ cùng chiếc túi đựng bút vẽ của Joomi.

Bao nhiêu năm đã qua, ít nhất cũng nên có một lần không ở một chỗ đợi người đó quay về.

Bức tường gạch ở hai bên bậc thang được vẽ rất nhiều hình vẽ còn mới. Chỉ là hoa lá bình thường với những gam màu tươi sáng, Seongwoo vừa đi vừa dừng lại ngắm nhìn. Cô bé Joomi đã nhảy hai bậc một đến hết mấy nấc thang rồi đứng yên trên đó. Seongwoo đi tới vừa định hù Joomi một cái, Joomi đã quay lại rồi đưa một ngón tay lên môi làm ra vẻ thú vị, niềm vui làm gương mặt cô bé sáng bừng.

"Suỵt, chú, dừng ở đây ở đây."

Joomi kéo Seongwoo qua một bụi hoa hồng lớn trước biển gỗ vẽ tên studio, anh không biết vì sao nhưng cũng chiều theo cô bé. Khi cả người đã khuất sau bụi hoa hồng, Joomi nghiêng đầu ra ngóng vào hàng hiên lát gỗ phía trước căn nhà xinh xắn. Seongwoo học theo cô bé, anh tò mò ngước nhìn.

Daniel đang ngồi trên tay vịn ở hàng hiên, từ khuỷu tay đổ xuống là một dải vàng trộn với màu xanh lá. Cậu đưa hẳn hai cánh tay về phía trước, vừa hứng nước từ vòi mà Darren hướng xuống vừa gào vang tên của Choi Minho. Chuyện là Minho mấy ngày nay có khắc một bức tượng, đến khoảnh khắc quyết định thì pha một chậu màu vẽ lớn định nhúng cả bức tượng vào. Peter và Rooney ở đó góp vui, rồi Rooney lại ngẫn ngờ cho một chân vào trong chậu màu vẽ. Daniel lao tới chụp lấy ngăn không cho Rooney tắm cả người bằng màu vẽ, kết quả là người không nhanh bằng mèo, cậu bế được Rooney ra khi màu vẽ đã văng lên khắp áo cùng mặt mũi, từ khuỷu tay đến ngón tay cũng ngập sâu trong chậu màu.

Darren vừa cười vừa đưa ống nước ra trước mặt Daniel. Anh để yên cho Daniel hứng nước, còn mình cũng hứng một ít nước vào bàn tay rồi vuốt mấy vết màu trên má cậu. Xoa xoa mấy lần đến khi má Daniel sạch sẽ mà Darren vẫn chưa chịu buông ra, Daniel biết ngay người này lại đang muốn tranh thủ chọc ghẹo. Cậu giật lấy vòi nước phun lên người Darren rồi mới quay về rửa tiếp tay mình, chỉ là không ngờ được Darren vừa bị phun ướt hết người xong thì đột ngột ôm lấy má Daniel rồi cúi người hôn xuống.

Daniel mở to mắt vì bất ngờ, nhưng một giây sau cậu đã nghĩ, hay là mình nên thử xem sao.

Darren chỉ ấn môi mình lên môi Daniel mà không có cử động gì thêm, anh vừa định buông ra thì Daniel đã đưa một cánh tay còn dính đầy màu vòng lên cổ anh kéo lại. Sân vườn im ắng chỉ có Peter và Rooney đang nằm liếm lông cho nhau trên tấm phản đặt sẵn hơn mười chiếc giá vẽ lớn cùng mấy khay màu. Đám trẻ con lên xưởng học nói rằng muốn trồng hoa, Jisung hiểu quá rõ nên ném cho Daniel một gói hạt hoa cúc cánh bướm. Hoa chỉ mới mọc tầm hơn gang tay người lớn, mấy cánh lá nhỏ dập dềnh trong gió mùa hè. Ánh nắng vàng trong khoảnh khắc đẹp nhất của buổi chiều lặng lẽ chiếu lên hai người đang ngồi ở trên hàng hiên, khung cảnh đẹp đến mức Seongwoo nghĩ rằng mình không nên phá hỏng.

Seongwoo khó khăn lắm mới dứt ra khỏi bàn tay đầy màu vẽ của Daniel đang bám trên cổ Darren. Quỳ một chân xuống đất để ngang tầm với Joomi rồi quàng túi đựng bút chì vào cổ cô bé, anh đưa tay lên sửa vai áo bị lệch của cô rồi cười nói:

"Chú có việc bận phải đi trước, chút nữa Joomi tự vào chào thầy nhé."

Joomi đang hào hứng theo dõi hai người lớn ở trong kia thì đột ngột bị ngắt quãng, cô bé dụi mắt rồi kéo áo Seongwoo không cho anh đứng lên.

"Chú đã hứa sẽ ở lại ăn đồ ăn thầy Daniel nấu rồi mà? Chú ở lại đi, mọi người ở đây vui lắm."

Seongwoo lắc đầu, anh gỡ mấy ngón tay nhỏ của Joomi ra khỏi tà áo mình.

"Chú còn việc gấp ở công ty, nếu không làm sớm thì sẽ bị phạt. Giám đốc của chú rất hung dữ, dữ hơn cả cô giáo của Joomi. Lần sau chú sẽ tới chơi có được không?"

"Chú nói dối."

Joomi nhẹ nhàng nói ra câu đó, làm cho Seongwoo gượng đứng lên đã khựng lại ngay.

"Mỗi lần bố không muốn đi mua màu vẽ với cháu, bố cũng nói rằng bố có việc gấp ở công trường."

Seongwoo thở dài bất lực, một đứa nhỏ như Lee Joomi tưởng ngây thơ hóa ra lại nhạy cảm vô cùng. Anh vuốt tóc Joomi hai lần rồi nắm lấy vai cô bé. Nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo cố chấp của cô, anh cười rồi nói:

"Chú không nói dối. Chú phải vẽ cho xong một ngôi nhà, sau khi xây xong nhất định sẽ mời Joomi đến chơi. Ngôi nhà đó rất giống lâu đài của nữ hoàng Tuyết."

Joomi dường như mềm lòng vì lời đề nghị đó. Cô bé xốc lại chiếc túi trên vai vừa định bước vào thì Darren đã nắm tay Daniel bước ra khi nghe thấy tiếng người nói ở bụi hoa hồng. Seongwoo bối rối quay đi nhưng cũng không nơi nào còn chỗ trốn, cuối cùng đành phải đẩy Joomi bước ra khỏi bụi hoa. Gai hoa hồng cào rách một đoạn dài trên cổ tay, trong cơn đau nhức ở trên tay lẫn trong lòng, anh đột nhiên nghĩ mình giống như một tên ăn trộm bị chủ nhà bắt quả tang phải ngại ngùng đứng ra xin lỗi.

Mười ngón tay của Darren và Daniel nắm chặt nhau không rời, nhưng khi vừa nhìn thấy người đang đứng ngoài tấm bảng studio được vẽ hoa hướng dương rực rỡ, Darren rõ ràng cảm nhận được Daniel cứng đờ người muốn rút tay ra. Seongwoo lau cổ tay rướm vài giọt máu lên chiếc quần âu, anh vừa sờ đầu mũi mình vừa cười nhẹ.

"Chào. Hôm nay Jinki bận, tôi đưa Joomi đến thay. Tối làm việc xong Jinki sẽ tạt ngang sang đón."

Daniel nhìn chằm chằm vào giọt máu đỏ thẫm làm thành một vệt trên chiếc quần âu màu cà phê của Seongwoo, cậu buột miệng nói:

"Anh đến lâu chưa?"

"À, hai chú cháu vừa mới đến xong. Bây giờ tôi có việc bận, Joomi..."

"Chú đúng là người nói dối."

Joomi cong đôi môi hờn dỗi. Suýt nữa đã tin chú kiến trúc sư là người thật thà nói chuyện có ngôi nhà như đó như lâu đài của nữ hoàng Tuyết, nhưng chỉ một chuyện đến trước đến sau thầy Daniel hỏi, chú cũng không trả lời thật lòng.

"Con và chú đến từ lâu lắm rồi, từ lúc thấy hai thầy yêu nhau trong đó."

Joomi vô tư chữa lại câu nói của Daniel, một ngón tay cô bé còn chỉ vào hàng hiên đang chỏng chơ chiếc vòi còn phun nước để minh họa. Seongwoo đỏ mặt xoa đầu mình rồi nhíu mày khi cổ tay vẫn còn chảy máu đụng lên tóc.

"Tôi còn phải chỉnh sửa một chi tiết trong công trình của Michelle nên bây giờ về công ty trước, xin lỗi vì làm phiền hai người. Joomi học ngoan, hôm khác chú nhất định dẫn Joomi đi xem lâu đài của nữ hoàng Tuyết."

Nói xong, anh quàng lại chiếc túi da lên vai áo sơ mi rồi quay đi nhanh chóng. Không quay đi cũng không thể làm gì khác, hai bàn tay kia còn đang nắm chặt tay nhau như thế, Darren đem so với Seongwoo chỉ có hơn chứ không có thua bất cứ điều gì kể cả là thời gian ở cạnh Daniel. Seongwoo sải mấy bước dài xuống khỏi hai hàng dẻ lòa xòa rậm rạp, đi ra con đường nhỏ rồi lòng vòng rất lâu mới đến chỗ gửi xe.

Nên đi đâu bây giờ?

Daniel nhìn trân vào bóng lưng Seongwoo biến mất khỏi mấy bậc thang xanh đen, cậu cắn môi không nói một lời.

Darren nhìn cảnh đó, nghiêng đầu sang hỏi khẽ:

"Có muốn đuổi theo không?"

Hỏi là hỏi như vậy nhưng bàn tay anh cũng không buông ra. Daniel vừa chủ động hôn anh, dù là vì bất cứ lí do gì thì cũng không thể buông tay cậu. Daniel thẫn thờ lắc đầu. Đuổi theo làm gì chứ, thậm chí chẳng phải là hiểu lầm điều gì nếu như anh nhìn thấy cảnh vừa rồi. Seongwoo chỉ hiểu đúng những gì mình thấy, cậu cũng không có gì để giải thích vì mọi chuyện đều đã rõ mười mươi.

Đám học trò nhỏ lục tục đi tới, Darren vừa hướng dẫn pha màu vừa cố gắng nói vài câu giao tiếp thông thường. Daniel quay vào bếp lúi húi nấu mấy thứ đồ ăn để mừng buổi học màu đầu tiên, âm thanh và mùi vị của bếp tạm thời xua đi mọi suy nghĩ trong đầu cậu. Vậy nhưng cổ họng Daniel nghẹn lại khi vào giữa buổi tiệc nhỏ, cậu bưng dĩa đựng mấy xiên thịt Joomi thích nhất tới bên giá vẽ, cô bé tiếc rẻ lắc đầu.

"Hôm nay con không ăn được nữa rồi. Chú Seongwoo mua bánh cho con rồi nói chút nữa sẽ giúp con ăn hết đồ ăn thầy nấu, còn bắt con uống nước cam của chú vì chú sẽ tới nhờ thầy pha cà phê." Daniel im lặng rất lâu, Joomi lại ngập ngừng nói:

"Con gói lại phần của thầy con để chút nữa bố mang về cho chú được không? Buổi chiều chú vẫn chưa ăn gì."

Daniel tỉnh lại từ trong những dòng suy nghĩ miên man mà dường như lại trống rỗng, cậu nhoẻn cười xoa đầu Joomi.

"Con gói đồ ăn về cho bố, thầy tự đưa đồ ăn tới chú giúp con."

Biết rằng rất có thể Seongwoo sẽ hất đổ cà phê mình pha cũng không ăn đồ ăn mình nấu, Daniel vẫn làm mấy chiếc bánh nhỏ và pha một cốc cà phê đặt vào hộp. Buổi học kết thúc lúc chín giờ, đến tận mười một giờ Daniel mới lên motor phóng về căn nhà ở trên con đường phía Tây.

Cả hai ngôi nhà đều tắt đèn đóng cửa, Seongwoo không nghe máy dù điện thoại anh đã đổ chuông. Daniel đập cửa rất lâu rồi vặn thử tay nắm, cậu bỏ tay ra rồi quay lại xe khi nắm phải chiếc tay nắm phủ một lớp bụi cộm lên tay. Chạy xe đến MI dừng ở ngoài nhưng không được vào trong vì không có thẻ nhân viên, bảo vệ quen mặt Daniel nói với cậu rằng Seongwoo đã lái xe đi từ sớm. Nửa đêm rồi không ở nhà cũng không quay về công ty, Daniel chạy đến Downpour nhưng ánh mắt chạm phải chiếc bàn trống trên ban công, cậu đã thất vọng quay ra. Đứng ở trước cửa bar tần ngần nhìn con phố trước mặt thỉnh thoảng có vài chiếc xe chạy vụt qua, Daniel mân mê mãi cốc cà phê nguội ngắt cho đến khi Darren gọi đến. Lúc đó Darren đang ngồi dưới ánh đèn sáng choang trong phòng vẽ của riêng mình, anh mở từ điển ra rồi gấp lại.

Ghép mấy từ đầu mỗi góc trang lại chỉ được hai câu ngắn ngủi.

"Anh cũng muốn uống cà phê."

"Nắm lấy tay anh lần nữa có được không?"

Anh nhìn dòng chữ nghiêng nghiêng rắn rỏi chắc hẳn là của Ong Seongwoo một hồi, đánh vần vài tiếng sau đó vo tròn tập tài liệu lấy từ chỗ Daniel vài ngày trước ném lẫn vào mớ giấy lộn trong góc nhà. Không phải anh ích kỉ, chỉ là Daniel cũng đã nói rằng cậu đang cố quên đi.

"Về nhà thôi, Daniel."

"Về nhà?"

"Ừ, về nhà thôi."

Nhà là ở đâu, Daniel không biết.

Thành phố bé thế này thôi mà lạc nhau một chốc cũng đã không thể tìm ra.

Một người chạy đi chạy về nửa thành phố, người kia thì ngồi lặng lẽ ở rạp chiếu phim. Chẳng biết làm gì cũng chẳng biết đi đâu, Seongwoo mua mười lăm chiếc vé xem phim rồi vào rạp ngồi nhìn màn hình nhòe nhoẹt mấy mảng màu mà không ý thức được mình đang xem phim gì. Mười lăm chiếc vé ở trên tay anh làm thành một xấp dày, nhân viên soát vé ngơ ngác khi thấy Seongwoo một mình ra vào liên tục, mỗi lần như thế trên tay anh đều cầm ba vé.

Hai vé hai người, hai vé hai bên.

Nếu đi một mình thì mua ba vé.

Rạp chiếu phim đêm khuya chỉ có lác đác vài người. Phim đang chiếu trên màn hình có lẽ là một bộ phim kinh dị vì một cặp đôi ở phía trước anh chốc chốc lại tựa sát vào nhau, cô gái dụi đầu vào cánh tay chàng trai còn chàng trai kia nhẹ nhàng vuốt mái tóc dài của cô âu yếm. Seongwoo không đặt điểm nhìn ở màn hình, anh ngẩng đầu lên trần nhà nhìn luồng sáng từ máy chiếu chiếu tới màn hình lớn dưới kia. Những điều đã qua lần lượt xuất hiện như một bộ phim quay chậm. Ngày đầu tiên Daniel xuất hiện với hai chiếc dép lệch tông, vừa tiễn anh ra khỏi cửa thì đã gật gà như bị ngốc với một bài nhạc rock. Những ngày cậu nằm lì trên sân thượng nhà anh không chịu xuống, vừa uống rượu vừa hát với mấy cây xương rồng. Ngày cậu đứng trước cửa nhà với một nụ cười rất tươi nói với anh rằng giáng sinh hạnh phúc, ngày hai năm sau Daniel trở lại đứng tại phòng họp trên tầng cao nhất của tòa nhà trên đảo ngây ngẩn nhìn anh. Rồi đến những ngày yêu nhau, ngày Daniel ngủ quên trên sofa rồi hôm sau bị vẹo đầu không quay ra sau được, ngày sau rồi sau nữa cậu đều gối đầu lên chân Seongwoo ngủ không biết trời đất gì. Những ngày hẹn hò ở trong rạp chiếu phim rồi Seongwoo vừa ôm vừa kéo Daniel ra khỏi một bộ phim kinh dị, ngày ở trong thang máy bọn họ lén lút nắm tay rồi lại rời ra. Ngày đưa Daniel về ra mắt gia đình, cả bố cũng không nhịn được cười khi nghe cậu khen mẹ lại bắt đầu bằng câu "bác đẹp trai quá", rồi ngày anh nói dối là đi công tác tỉnh xa, một mình chạy đến xưởng đúc gần ngoại ô để học đúc ra hai chiếc nhẫn không chuẩn kích thước nhưng nhìn lại rất giống kiểu Daniel thích. Ngày ba năm sau cậu trở về với một nhánh đinh hương dành cho cô gái của anh, ngày Daniel đau dạ dày đến không đi nổi mà Seongwoo chỉ có thể đi song song nhìn sang nhưng không chạm đến. Ngày cưới của Jisung Daniel từ cuối con đường trải hoa đi tới, đôi mắt nhìn anh say sưa như thể nhân vật chính là anh. Ngày Daniel gọi tên người kia khi đang ngủ mơ ở công trường, ngày Daniel ghé đầu say sưa bình luận về công trình với người kia bằng ngôn ngữ xa lạ, ngày bàn tay đầy màu vẽ của cậu níu lấy cổ người kia để cái hôn sâu hơn mà Daniel cũng chân thành nhắm mắt.

Seongwoo dụi mắt rồi không buông tay ra nữa. Anh đã thua rồi. Anh đã không còn nhớ được vì sao Daniel lại đi, cũng đã quên hết chuyện cậu rời anh đi khi anh không còn gì cả. Chuyện Daniel bỏ đi không còn quan trọng, tất cả những gì Seongwoo biết ngay lúc này chỉ là đã ba năm trôi qua, anh vẫn nghĩ môi của Daniel chỉ quen thuộc với duy nhất đôi môi của mình.

Chỉ đến khi tuyết rơi mới bắt đầu thấy nhớ mặt trời, Seongwoo không còn cách nào quay đầu lại nữa. Nếu như lúc này tới bên cậu rồi nói rằng quay về đi, nắm tay anh đi tiếp, có phải đã quá hạ tiện rồi không? Điều đó chẳng khác nào trước đây Daniel quay về đòi lại mắt môi và bàn tay anh khi Seongwoo đã có Jisoo bên cạnh. Seongwoo lúc đó căm ghét Daniel nhường nào, lại nghĩ rằng cậu là một kẻ cố chấp ngu xuẩn, chỉ yêu cầu cậu tránh xa bạn gái của mình ra. Daniel đã có Darren ở bên, lúc này người thừa ra là anh chứ không phải là Daniel như một năm về trước.

________________________________

Dạo này Seongwoo thường xuyên tới rạp xem phim vào lúc nửa đêm. Xong việc ở công ty rồi vẫn không thể ngủ, anh đi dạo quanh thành phố vài vòng rồi vào bất cứ rạp chiếu nào còn mở cửa. Rạp chiếu vắng hoe, những bộ phim trải dài từ hài nhảm cho đến hành động rồi chuyển sang kinh dị. Hình ảnh và âm thanh đều trôi tuột, nhưng ít ra không gian xung quanh anh sẽ có chút ồn ào.

Đêm nay cũng không có khác biệt gì nhiều, Seongwoo đặt bút xuống vào lúc mười giờ. Jisoo gọi điện hẹn anh đi ăn khuya, Seongwoo suy nghĩ hồi lâu rồi mua tới cho cô mấy thứ đồ ăn nhẹ. Không phải nghĩ rằng cần ban phát cho Jisoo một chút dịu dàng nên Seongwoo mới làm như thế, chỉ là anh đã quen bước vào cửa hàng gọi hai phần đồ ăn. Hai người ăn uống lặng lẽ ở chiếc bàn trong vườn nhà Jisoo, mấy con bướm đêm rập rờn bay quanh bụi cây do chính anh giăng đèn như ở quán cà phê của Jisung. Nói mấy câu chuyện nhạt nhẽo về công trình của Michelle vẫn cần giấy phép mới có thể xây vì ở trong khu nhà cổ, Seongwoo tránh tất cả những câu hỏi của Jisoo về cuộc sống gần đây của anh. Anh thay đổi nhiều, chính anh cũng biết, nhưng nếu biết tương đương với việc có thể ngăn chặn được vấn đề thì trên đời đã không còn mấy bài toán bất khả thi.

Jisoo không giữ Seongwoo lại mà tiễn anh về với một nụ cười trên môi. Từ nhà Jisoo, Seongwoo lái xe đến rạp chiếp phim gần đó. Đêm nay có hai bộ phim đề tài khá hàn lâm được chiếu, Seongwoo xem một chút rồi nghĩ có lẽ Daniel sẽ thích, sau đó cũng chẳng thấy được gì hơn.

Qua một đêm, mắt Seongwoo hằn lên tơ máu. Anh quay lại công ty vào năm giờ sáng, chỉ kịp thay áo đã phải lên công trường. Quá trưa Seongwoo chạy về công ty rồi vào họp ngay cho công trình ngôi nhà của Michelle. Tạm quên đi cơn đói cồn cào trong bụng, Seongwoo tập trung nghe tổ nội thất mới tham gia vào trình bày ý tưởng rồi chỉ lắc đầu chán nản. Kang Daniel là kiểu người đem một trăm ý tưởng thuộc thể loại giật đùng đùng màu sắc sặc sỡ ra cho người khác ngắm, mới nghe thì có chút ngán ngẩm nhưng chắc chắn trong một trăm ý tưởng đó sẽ có một phương án khả thi. Giám đốc sáng tạo của tổ thiết kế lần này có kinh nghiệm nhiều hơn nên bắt đầu từ phương án an toàn trước. Lần lượt những điều không có gì đặc biệt được nói ra, Seongwoo lựa chọn mãi vẫn thấy mình nên làm một mình. Tranh cãi chán chê trong phòng họp mà không để ý thời gian, đến lúc mọi người kéo nhau ra khỏi phòng thì trời vừa chuyển tối. Lại khoác vào mình bộ lễ phục, Seongwoo ngay lập tức đi đến một buổi khánh thành trung tâm triển lãm mới của thành phố ở bên cạnh bờ sông.

Buổi khánh thành kèm theo triển lãm tranh của các họa sĩ đang nổi trong nước, Seongwoo gặp rất nhiều người quen. Go Soyoung cũng đến dự cùng giáo sư của cô, một mình Soyoung lạc lõng giữa những người ăn mặc sang trọng. Nhìn vẻ mặt cô cựu sinh viên đó, Seongwoo không khỏi nhớ đến Daniel. Daniel bình thường là một người ăn mặc tùy tiện trừ những lúc cùng anh đi dự tiệc. Có thể vẫn có vài chi tiết nghịch ngợm hay đôi khuyên đeo trên tai làm người ta phải chú ý, nhưng khi đó Daniel mặc lễ phục với nụ cười tự tin như muốn đạp lên cả thế giới để tới với Seongwoo. Anh biết cậu che giấu cảm xúc nhưng vẫn làm ngơ như chưa hề nghe đến một tiếng thở dài. Nứt vỡ giữa hai người có thể đã xuất phát từ tiếng thở dài đó, vì Seongwoo vô tâm không đặt cảm xúc của Daniel lên hàng đầu.

Vài người đến chào hỏi Seongwoo nhưng không ở lại lâu. Công trình này là do Gensler xây dựng, Seongwoo nhận được giấy mời hoàn toàn là một chuyện ngoài dự kiến. Nhân viên ở Gensler vài năm trước không phải ai cũng đều hiểu chuyện, ít nhiều người có ấn tượng không tốt về kiến trúc sư trưởng đem bán công trình cho công ty đối thủ rồi sau đó bị đuổi việc ngay. Seongwoo cũng không có tâm trạng nói chuyện với những người đó, nhưng anh đứng một mình chưa lâu thì Go Soyoung đã lò dò bước tới cạnh anh mỉm cười.

"Thầy cũng tới ạ? Hôm nay em có tranh triển lãm ở đây."

Seongwoo đưa ly ra rồi bật cười khi thấy trên tay cô là một ly rượu đựng thứ nước mà anh khá chắc là coca màu nâu cánh gián.

"Tôi vinh dự quá, được làm thầy giáo của họa sĩ Go."

"Thầy còn làm thầy giáo của người nổi tiếng hơn em mà. Hôm nay họa sĩ Kang Daniel cũng gửi tranh đến, thầy đã xem chưa?

Seongwoo đã biết nhưng vẫn chưa đi xem. Anh đến đây cũng chỉ để xem một bức tranh kia, ngoài ra không vì điều gì khác. Seongwoo lắc đầu rồi uống một ngụm rượu nhưng sau đó lại không nuốt vào. Anh ra dấu tạm biệt Soyoung, nhanh bước ra hành lang rồi vội lấy từ trong túi ra một gói thuốc tráng dạ dày, loay hoay xé mở.

--

Daniel gặp lại Seongwoo khi anh vẫn đang dựa tường, cố gắng dốc ngược gói thuốc để thứ chất lỏng đặc sệt lạnh lẽo có mùi bạc hà chảy hết vào miệng. Seongwoo giữ yên gói thuốc vài giây rồi liếc mắt sang, sau đó nhanh chóng cất vở thuốc vào túi, bước đi ngược hướng Daniel như không nhìn thấy cậu. Ở bên cạnh Daniel, Darren nhẹ siết tay rồi kéo cậu về phía khác. Đêm hôm đó sau khi Daniel bước lên mấy bậc thang có mùi lá khô trộn với mùi không khí tháng năm hơi ẩm, cậu gặp Darren đứng tựa cửa chờ mình. Không biết ai là người nói ra câu chúng ta hãy thử đi, nhưng nụ hôn buổi chiều do Daniel chủ động là thật và không có chút hiểu lầm nào, một câu Darren nói anh yêu em cũng không hề giả dối, không cần xác nhận cũng biết lúc này cả hai nên coi nhau là gì.

Quan niệm tình yêu của Daniel từ trước đến nay thật ra vẫn luôn luôn đơn giản, một khi đã xác nhận mình đang đi cùng ai thì sẽ toàn tâm toàn ý nghĩ cho người đó. Điều gì có thể bỏ lại đằng sau thì sẽ bỏ lại đằng sau, nếu chưa có người mới thì muốn dằn vặt hay làm khổ nhau ra sao cũng được, còn đã có người mới rồi thì phải di cùng người đó mà không mang theo nhung nhớ gì. Để quên được Seongwoo không phải là điều dễ dàng nhưng không thể vì không dễ dàng mà không thực hiện. Daniel dù trải qua bao nhiêu năm vẫn có lúc bốc đồng như lúc tự tin nhuộm mái tóc màu hồng đánh dấu quyết tâm chia tay bạn gái cũ, một ngày trước khi gửi tranh cho triển lãm, cậu lục lọi đống tranh cũ rồi lôi ra bộ ba bức tranh ở sâu trong góc nhà. Kết quả nhãn tiền, Seongwoo đi tới mảng tường lớn treo tranh của họa sĩ Kang Daniel, mắt vừa chạm vào bức tranh đầu tiên anh đã thấy cổ họng mình nghẹn đắng.

Bức tranh chỉ có kích thước chừng bốn mươi phân, ở cùng một bộ ba bức tranh được vẽ bằng ba tông màu riêng biệt. Hai bức tranh sau Seongwoo thấy lạ, nhưng bức tranh đầu tiên anh nhớ rất rõ ràng. Bức tranh đó có màu xám bạc không hề tươi vui như Daniel vẫn thường hay vẽ, có tựa đề ngắn gọn là "bầu trời" và ngày sáng tác – là ngày sinh nhật anh. Hôm đó trời nắng to, Daniel ở trong nhà lại vẽ ra một bầu trời buồn thiu như thế.

Bầu trời của Daniel được đem ra cho người khác xem rồi thậm chí là rao bán, Seongwoo nhìn nước màu được bảo quản rất tốt của tranh rồi khẽ cười. Anh đến gặp người phụ trách triển lãm đề nghị mua bức tranh, cô gái đó nói với anh rằng tranh đã bán cho Kim Namjoon ngay từ khi bắt đầu triển lãm. Kim Namjoon dạo gần đây không xuất hiện trước mặt Seongwoo trong những buổi tiệc nữa, đến lúc này anh mới chợt nhận ra. Không mất nhiều thời gian tìm kiếm, Seongwoo vừa đi một vòng đã gặp lại hắn ở ngay trước bầu trời.

"Kim Namjoon."

Namjoon không quay lại, hắn vẫn nhìn vào bức tranh với một nụ cười khó đoán. Rút bàn tay đang để trong túi quần ra, hắn ngoắc nhẹ một ngón, Seongwoo không để tâm mà bước tới cạnh sóng vai hắn không nói gì. Hai người chẳng hề nhìn nhau, Seongwoo nhìn chăm chú vào bức tranh đến nỗi có thể tưởng tượng được cảnh Daniel đưa bút quét từng vệt mây trên bầu trời xám đó. Chẳng thể trách được Daniel, mọi thứ đều là một vòng tròn có vay có trả. Seongwoo có thể đưa Jisoo tới Downpour ngồi ở chỗ hai người từng âm yếm, Daniel đương nhiên có quyền bán đi bầu trời của cậu ấy. Bầu trời không chỉ là bầu trời, bầu trời đó rõ ràng là anh.

Nhìn đã đủ lâu, Seongwoo lên tiếng:

"Tôi muốn mua nó."

Kim Namjoon nhướn mày nhìn Seongwoo, vẻ mặt hắn mang rõ ràng một câu "biết ngay là thế."

"Cậu ít xem phim đúng không? Trong trường hợp này người ta vẫn hay nói "Tôi muốn mua nó bằng mọi giá, cầu xin anh hãy bán cho tôi, dù đắt gấp mười gấp trăm tôi cũng phải mua nó về."

Seongwoo nhếch môi cười.

"Tôi cò kè ngã giá với giám đốc của Gensler làm gì?"

Kim Namjoon không thiếu tiền cũng chưa bao giờ mủi lòng trước những lời cầu xin mùi mẫn, đương nhiên hắn sẽ là người quyết định. Kim Namjoon cười tán thưởng, hắn gõ ngón trỏ vào ly rượu trên tay rồi đột nhiên phát hiện Seongwoo không cầm theo ly rượu nào. Đáy mắt hiện ra một tia vui vẻ, Kim Namjoon cười nói:

"Muốn có bức tranh này đúng không? Đơn giản thôi, đợi tôi một chút."

Kim Namjoon đi ra khỏi phòng triển lãm bằng những bước dài. Chưa đầy năm phút sau, hắn quay lại, trên tay cầm theo một chai rượu mà mới nhìn qua Seongwoo đã phải nhíu mày. Thứ rượu này không bao giờ xuất hiện trong những buổi tiệc khánh thành, rõ ràng là đồ do riêng Kim Namjoon cất giữ.

Kim Namjoon dùng mắt ước lượng ly rượu chân cao vốn dùng uống rượu vang rất nhẹ, sau đó nghiêng chai rót ra một chút. Hắn ghé mũi ngửi thử sau đó đưa về phía Seongwoo. Mùi rượu mạnh bốc lên làm dạ dày Seongwoo cồn cào, anh để ly rượu ngang thắt lưng rồi chờ Kim Namjoon ra giá.

"Chỉ bốn ly thôi. Cậu uống hết và thắng cược, tôi sẽ tặng cậu bức tranh này."

"Anh muốn cược điều gì?"

Kim Namjoon bấm một số điện thoại rồi lại cười.

"Cược đêm nay ai đưa cậu về. Thư kí Choi , gửi cho tôi số điện thoại của Kim Jisoo, trợ lý kiến trúc sư trưởng MI."

Seongwoo nghe Kim Namjoon nhắc đến tên của Jisoo liền ngay lập tức nói:

"Đừng đụng vào cô ấy."

Kim Namjoon có hứng thú với Daniel, điều đó Seongwoo có thể hiểu. Có thể vì trước đây anh quá yêu nên nhìn cả thế giới chỉ có một Kang Daniel đặc biệt, nhưng Seongwoo luôn tin rằng có lí do để người khác chú ý đến Daniel. Còn Jisoo chỉ là một cô gái bình thường, Kim Namjoon lại lôi cô vào trò chơi này chắc chắn sẽ không có gì tốt đẹp.

"Cậu bình tĩnh đi, tôi không có chút hứng thú nào với cô ta."

Không phải với tư cách một người đàn ông, thậm chí với tư cách con người Kim Namjoon cũng không hứng thú. Hơn ai hết, hắn hiểu rằng con người cần ích kỉ. Nhưng ích kỉ là để tận hưởng điều mình muốn, không phải để phập phồng lo sợ như cách Kim Jisoo là người ngoài duy nhất biết lí do Kang Daniel đi khỏi nhưng vừa không muốn nói vừa không thể làm ngơ. Cuộc đời không xấu đi nếu phân ra rạch ròi giữa thiện và ác, giữa Kim Namjoon và Kang Daniel. Cuộc đời rối ren nhất chính là tồn tại con người như Kim Jisoo, con người đứng ở ranh giới mong manh giữa thiện và ác.

Kim Namjoon đưa tay cầm lấy ly rượu trên tay Seongwoo rồi nghiêng cổ chai. Vài người lén đứng nhìn nhưng cũng không dám công khai tới hóng chuyện, còn Daniel và Darren thì đã dắt nhau lên sân thượng từ lâu. Seongwoo nhìn chằm chằm vào dòng chất lỏng màu mắt mèo chảy ra từ trong ly cho đến khi Kim Namjoon dừng lại. Đưa ly rượu trở lại chỗ Seongwoo, hắn thản nhiên cầm lên một ly rượu khác chạm vào rồi uống hết số sâm banh trong đó. Seongwoo lắc đầu rồi tự cười mình. Vì một bức tranh mà làm như thế này rõ ràng là không đáng, nhưng chẳng hiểu sao vẫn muốn cố chấp ôm bầu trời Kang Daniel từng nhìn thấy trở về.

Rượu mạnh đốt cháy cả cổ họng, chảy tới đâu Seongwoo biết tới đó. Dạ dày cuộn lên nhộn nhạo cũng không thể làm được gì để tống số chất lỏng đó ra. Seongwoo không thể vì bốn ly rượu như thế này mà say, anh biết. Thứ rượu được gọi là rượu mạnh của giới nhà giàu sẽ không bao giờ mạnh bằng rượu của đám công nhân nghèo khó ở công trường, loại rượu đắng nghét còn nguyên mùi nếp rang hơi cháy. Không sợ gục vì say nhưng rất có thể gục vì dạ dày biểu tình dù chỉ mới một ly rượu được đổ vào, Seongwoo lùi tới bên một chiếc bàn chân cao đặt một bình hoa rum trong vắt. Vẻ mặt vẫn không thay đổi, anh đưa chiếc ly rỗng tới trước mặt Kim Namjoon.

"Tốt lắm. Một năm rồi lại một năm, xem ra cậu vẫn chưa cảm thấy gì."

Cái gì gọi là một năm rồi lại một năm, Seongwoo chưa kịp ý thức được thì ly rượu thứ hai đã được đưa đến trước mặt. Kim Namjoon rót rượu bằng vẻ thản nhiên không hề kích động, Seongwoo đón lấy ly rượu cũng không run một chút, hai người nhìn qua giống như hai người bạn cùng nhau uống rượu sau nhiều ngày không gặp.

Seongwoo bắt đầu nếm được vị rượu trong khoang miệng mình. Ngụm rượu mới uống vào rõ ràng ngọt lịm, nuốt xuống đến cổ mới bắt đầu nóng lên. Dạ dày muốn thủng ra nhưng vị ngọt vẫn đọng lại trên đầu lưỡi, anh liếm môi rồi tiếp tục đưa ly rượu ra. Kim Namjoon lần này không cầm lấy ly nữa mà trực tiếp rót xuống chiếc ly đang run nhè nhẹ. Hắn nói ngân nga:

"Rượu này chỉ để tiếp bạn cũ, không nên rơi một giọt."

Seongwoo hiểu lời Namjoon nói nhưng tay anh vẫn tiếp tục run. Quay nhìn về phía bầu trời, những nét vẽ vẫn còn rõ ràng trước mắt. Anh cười nhạt rồi lại nâng ly rượu lên, nhắm hờ đôi mắt đã dần dần ướt. Tim đã đập mạnh hơn trước mà máu cũng giật giật ở thái dương, Seongwoo buông ly rượu xuống bên mình sau khi giọt rượu cuối cùng chảy vào đầu lưỡi. Dạ dày như muốn gào thét lộn ngược ra nhưng rõ ràng nếu nôn ra cũng chỉ có rượu lẫn với dịch mật, cả ngày nay anh vẫn chưa ăn gì. Nét cười trên khóe môi của Seongwoo không thay đổi, anh đưa ly ra lần cuối. Kim Namjoon nhướn mày nhìn anh như đánh giá sau đó chỉ rót một nửa ly.

"Sao vậy, hết rượu rồi?"

Kim Namjoon không cười Seongwoo điếc không sợ súng. Hắn cầm chai rượu còn đầy trong tay đóng nắp rồi đặt lên chiếc bàn tròn sau lưng.

"Ly này không thể rót đầy."

"Rót đi, tôi muốn uống."

Kim Namjoon lắc đầu. Seongwoo cố chấp đưa ly ra, hắn đưa một ngón tay đẩy trả.

"Cậu cũng biết không thể đầy mà, uống đi."

Không phải một ly hay năm mười ly mà lại là bốn, ly rượu thứ ba vừa nuốt vào hết thì Seongwoo đã hiểu ra. Bốn ly rượu vừa vặn bốn năm, không biết là bốn năm của Seongwoo hay của Daniel, chỉ biết tình yêu đó như loại rượu Kim Namjoon cho Seongwoo uống, nếm vào thì ngọt ngào nhưng sau cùng lại đốt cháy cả ruột gan. Ly rượu cuối cùng không thể đầy, một năm qua bọn họ không đối với nhau bằng tình yêu mà bằng dằn vặt nhau ở giữa yêu và hận. Seongwoo nhìn một nửa ly rượu trong tay mình, lại nhìn bức tranh lần nữa sau đó ngửa đầu uống cạn. Một chút rượu vương ra khóe miệng rồi chảy xuống cổ, anh đưa tay quệt ngang rồi đặt ly lên bàn.

Kim Namjoon vỗ hai bàn tay vào nhau dù không hề phát ra một tiếng động. Hắn nói thầm gì đó vào tai nhân viên triển lãm, sau đó cầm lấy chai rượu sau lưng mình.

"Đến lúc đặt cược rồi. Kang Daniel và Kim Jisoo ai đưa cậu về, cậu đoán thử xem?"

Seongwoo gạt lớp mồ hôi lạnh đổ ra trên trán rồi cười. Anh biết trước sau gì Kim Namjoon cũng sẽ đưa bức tranh đó cho mình, với hắn ai đưa anh về cũng đều có chuyện vui để hóng. Buông một tay ra khỏi bàn rồi gần như đổ gục xuống, Seongwoo hít một hơi sâu để áp chế cơn buồn nôn rồi khẽ trả lời: "Tôi tự về."

Kim Namjoon lắc chai rượu trong tay mình. Seongwoo nhìn chất lỏng trong chai chao qua chao về lại cảm thấy như dạ dày mình cũng đang chao đảo như thế.

"Chơi không đẹp, Ong Seongwoo."

Seongwoo nghiến răng nói:

"Anh cũng chơi không đẹp ngay từ đầu."

Tranh bán hay không đều phải chờ xác nhận của họa sĩ. Seongwoo biết rằng Daniel sẽ chẳng bao giờ bán bức tranh đó cho mình nên mới tới nói chuyện với Kim Namjoon. Hắn không nói gì, làm như mình đã thực sự mua được bức tranh rồi bình thản cùng anh ngã giá.

"Tôi hi vọng anh nói lời phải giữ lời."

Seongwoo chầm chậm đi ra, những người còn ở lại bữa tiệc đều nhìn theo anh. Kiến trúc sư trưởng của Gensler rồi sau đó là MI luôn luôn là người đĩnh đạc kiêu hãnh, không ngờ lại có lúc một tay cầm áo khoác một tay lần tường bước đi. Trung tâm triển lãm thiết kế theo hình xoắn ốc, Seongwoo tựa vào mấy bức tường đi ra đến nơi không có người thì trượt hẳn xuống sàn đá. Giống như một tay nghiện đã đến cơn, anh run rẩy mò trong túi mà không tìm ra một gói thuốc nào. Không thể ở lại nơi này lâu vì Daniel rất có thể sẽ xuất hiện cùng với người kia, Seongwoo vịn tường đứng lên rồi cố gắng đi xuống tầng hầm.

Kim Namjoon còn lại một mình trước bức tranh của Daniel, hắn nheo mắt nhìn rồi khẽ lắc đầu. Kang Daniel lúc nãy rõ ràng đã xuống đây cùng tay bạn trai ngoại quốc, rõ ràng đã nhìn thấy Ong Seongwoo đòi hắn rót cho đầy ly rượu dù mặt đã tái mét, vậy mà cậu chưa nhìn quá ba giây đã quay ngoắt bỏ đi.

Lừa người dối mình, Kim Namjoon cũng không thích loại người như vậy. Ngày hai người hẹn nhau để làm vụ giao dịch đổi ba năm của Kang Daniel lấy ba năm của Ong Seongwoo, cậu gật đầu không do dự. Ở nước ngoài rõ ràng không sung sướng, hắn biết điều đó, Kang Daniel cũng không hề kêu than một lời. Về đến đây thấy Ong Seongwoo đi cùng người mới vẫn bất chấp mà lao vào, đến cuối cùng không biết vì điều gì mà lại dễ dàng buông xuôi như thế. Ai đó nói rằng Kang Daniel buông bỏ Ong Seongwoo thì sẽ lại trở thành mặt trời rực rỡ, chỉ riêng Kim Namjoon thấy rằng Kang Daniel chỉ toàn vẹn là bản thân mình khi ở cạnh Ong Seongwoo. Dù là người trực tiếp bày ra trò chơi nhưng Kim Namjoon ít nhiều thất vọng. Đứng ở vị trí thẩm phán nhìn hai người đủ nhiều, một đôi lúc Kim Namjoon thấy mình đã bắt đầu nghiêng ngả đứng sang bên muốn cổ vũ hai người bằng những cách cổ quái như Michelle Jang vẫn làm. Tưởng rằng Kang Daniel sẽ cố chấp ngu ngốc như xưa, không ngờ thời gian đã lấy đi của Daniel thứ hào quang độc quyền chỉ tuổi trẻ mới có.

Con người cuối cùng chỉ là con người thôi, Kim Namjoon lẩm bẩm rồi bấm số điện thoại của Kim Jisoo. Đưa Ong Seongwoo về được rồi, cuộc chơi lần này coi như hắn thắng.

Chỉ có điều không hiểu sao khi thấy được tình yêu của hai người đó chỉ tầm thường và không có ý nghĩa nhiều như những gì hắn từng khẳng định, Kim Namjoon lại thấy hơi buồn.

--

Seongwoo đi xuống tầng hầm đỗ xe thì gặp Daniel ở đó. Cậu đứng tựa vào một chiếc ô tô cổ nhẹ xoay trong tay điếu thuốc, Darren gặp vài người quen ở triển lãm nên còn nán lại bên trên. Cả tầng hầm đầy chật ô tô, Seongwoo bấm khóa vài lần vẫn chưa phát hiện ra xe mình ở đâu. Mắt hoa lên làm cho mấy chiếc xe đều nhòa đi không rõ, anh thả chiếc áo xuống đất rồi ôm bụng đứng hồi lâu.

Seongwoo đi ngang qua Daniel nhưng không hề phát hiện ra cậu. Anh chỉ nhằm thẳng hướng xe mình đi tới, mấy bước chân cũng không còn vững vàng. Daniel vừa liếc qua đã biết Seongwoo đang ốm, cậu nhẹ gọi một tiếng:

"Ong Seongwoo?"

Một tiếng gọi thôi cũng đủ làm Seongwoo rùng mình. Anh lắc đầu để cho hình ảnh hiện ra rõ hơn rồi bước lại gần Daniel.

"Em cũng tới triển lãm?"

Hỏi thừa quá, rõ ràng lúc nãy đã nhìn thấy nhau. Seongwoo nhìn chăm vào điếu thuốc trên tay Daniel rồi đưa tay ra:

"Cho tôi một điếu được không?"

"Em chỉ còn một điếu này thôi."

"Vậy tôi mượn tạm, lần khác gửi trả em."

Daniel đưa điếu thuốc ra. Đầu ngón tay hai người khẽ chạm nhau rồi nhanh chóng rời đi, Seongwoo ngay lập tức ngậm điếu thuốc trên môi rồi lần tìm bật lửa trong túi mình. Bàn tay run rẩy bật mãi vẫn chỉ có mấy tia hoa lửa hiện ra, Daniel giật lấy chiếc bật lửa trên tay anh gạt nhẹ. Lửa bùng lên, Daniel ghé vào đầu điếu thuốc. Seongwoo hít một hơi sâu rồi mới nhả khói ra. Anh quạt tay để khói tránh khỏi mặt Daniel rồi nói:

"Cảm ơn em. Tôi về trước."

Vị rượu ngọt đậm còn quanh quẩn chưa tan trong miệng, Seongwoo không dám ở lại lâu. Kang Daniel bây giờ là của người khác, không phải muốn hôn thì có thể hôn như ngày trước. Anh quay người bước đi, điếu thuốc kẹp giữa hai kẽ ngón tay thỉnh thoảng lại được đưa lên môi rồi phả ra một vòng khói trắng. Daniel nhìn theo bóng lưng anh rồi cười nhẹ, con người đó mấy năm trước rõ ràng là vẻ nghiêm túc đôi khi lại đáng yêu vô cùng, lúc này lại quyến rũ theo cách rất đàn ông. Búi tóc lơ thơ vài sợi buông lơi, chiếc áo ghi lê màu xám ôm gọn lấy cơ thể hơi gầy, áo sơ mi hở ra tay được xắn lên vài nấc. Bàn tay anh nổi lên mấy đường gân rất rõ, hai ngón tay kẹp điếu thuốc thành thạo như thể anh chưa từng bỏ thuốc bao giờ. Kể cả khi bước đi không mấy vững vàng, Ong Seongwoo vẫn khiến người khác nhìn theo không thể dứt.

Darren từ phía sau đi tới đấm nhẹ lên vai Daniel rồi nhìn theo hướng cậu đang nhìn. Seongwoo đã vào hẳn trong xe, con đường phía trước Daniel không hề có một ai. Daniel giật mình quay lại cười cười:

"Họa sĩ Bonnet nổi tiếng quá rồi, lần sau hãy đi triển lãm một mình đi."

Darren không trả lời câu đùa của Daniel, anh vẫn tiếp tục nhìn về con đường đó:

"Em nhìn gì vậy? Nhìn trai đúng không?"

Daniel nhanh chóng gật đầu, cũng chẳng có gì để giấu. Darren cầm lên bàn tay chai cứng của Daniel rồi vuốt nhẹ. "Sao em lại ủy quyền tác phẩm cho triển lãm? Vừa rồi anh muốn mua lại, nhưng có người mua mất rồi."

Trong lòng nhảy lên một tia vui vẻ mơ hồ, Daniel hỏi lại:

"Thứ tranh nháp đó cũng có người mua sao? Ai lại điên như thế chứ?"

"Một người tên là Kim Namjoon. Triển lãm chưa kết thúc đã cho gỡ tranh xuống."

Daniel tự cười giễu mình. Cậu lắc đầu rồi nói:

"Tên điên đó không biết đem tranh em về nhà để làm gì. Đi ăn thôi, hôm nay em dùng tiền bán tranh khao anh một bữa."

Hai người đứng bàn luận một chút về mấy món ăn khuya để xem thử sẽ đi đâu sau đó mới vào xe. Daniel vừa đặt một chân vào bên ghế phụ thì chiếc xe ở cuối dãy đột ngột kêu lên một tiếng còi dài. Chưa mất đến một giây sau cậu đã đứng bật dậy nhào ra khỏi cửa xe nhưng sau đó dừng lại rồi khom lưng ngồi vào ghế.

Nhẹ nhàng ấn dây an toàn xuống, Daniel nhìn thẳng về phía trước rồi nói với Darren:

"Đi thôi, tiệm ăn đó chỉ mở cửa đến mười một giờ đêm, chúng ta muộn mất."

Darren liếc mắt nhìn Daniel. Vẻ mặt cậu rất bình thản tự nhiên, anh không nhắc đến chiếc xe vừa hú còi nữa mà im lặng đánh tay lái vòng ra khỏi tầng hầm. Gió đêm mát rượi xua đi nóng bức ban ngày, Daniel chống khuỷu tay vào cửa xe rồi lắc lắc đầu nghe mấy bản nhạc êm êm được phát. Hai người ghé vào tiệm ăn kiểu Nhật nhỏ nhắn ở bên con đường gần xưởng vẽ, Daniel vừa ăn vừa cười vì Darren vẫn vụng về cầm đũa dù đã ở đây lâu.

"Anh cầm hai cây bút vẽ cùng lúc được mà, đúng không?", cậu chỉnh lại hai chiếc đũa chĩa ra hai đường trên tay Darren rồi nói tiếp, "như thế này. Anh không thể ăn mì Nhật bằng nĩa được, em cũng không đút anh ăn đâu." Darren tập trung chiến đấu với mấy sợi mì còn Daniel thì đã ăn gần hết. Đến khi cô bé phục vụ trong quán gục lên chiếc khay của mình , Daniel dứt khoát dùng đũa vớt mì để sẵn vào muỗng của Darren. Anh cau mày nói:

"Anh không phải trẻ con."

Daniel vẫn chăm chú gắp mấy sợi mì, cậu cười lớn:

"Đúng rồi, anh không phải. Trẻ con ở đây cũng biết dùng đũa."

Ăn xong hai tô mì với gấp đôi thời gian nên có, hai người nắm tay nhau đi dạo quanh con phố đã vắng người.Daniel xòe bàn tay ra, năm ngón tay của Darren đan vào không một kẽ hở. Yêu nhau hơn một tháng, việc nắm tay và cả ôm hôn đã chẳng còn là thứ gì đó quá ngại ngùng khó khăn. Hoa dẻ rừng tháng năm đã bắt đầu nở, mùi thơm của rừng già len lỏi trong thành phố không hề lạc lõng mà lại khiến Daniel thoải mái vô cùng. Trên mấy bậc thang rêu đã khô sạm vì nắng, Darren vừa đi vừa hỏi bâng quơ:

"Vì sao lúc đó em không đi tới chỗ Ong?"

"Em có anh rồi mà."

"Vẫn là tư tưởng của người châu Á các em rất lạ. Ở chỗ anh, không là người yêu nữa thì vẫn là bạn bè thôi. Quan tâm nhau trong giới hạn bạn bè chưa bao giờ là điều xấu."

Daniel cười cười. Ong Seongwoo không có Daniel còn có nhiều người khác quan tâm, Darren thì khác, anh ở đây chỉ vì một mình cậu. Hơn nữa, làm sao chắc chắn được họ sẽ chỉ quan tâm nhau trong giới hạn bạn bè?

--

Jisoo nhận được điện thoại của Kim Namjoon, cô tới trung tâm triển lãm rồi tìm thấy Seongwoo khi anh vẫn đang gục trên vô lăng không ngẩng đầu lên nổi. Rõ ràng muốn nôn ra nhưng không nôn được, Seongwoo từ lúc mở cửa vào xe đã đổ xuống ghế lái rồi nhìn chăm vào gương chiếu hậu để thấy Daniel cùng người kia cầm tay nhau nói cười. Cho tới lúc hai người đóng cửa xe, anh ngã vào vô lăng rồi vô tình để còi kêu lên một tiếng. Seongwoo vừa cười chính mình vừa nghĩ, tiền bạc và sức khỏe bây giờ có đủ nhưng chỉ có thể dùng để mua vài thứ kỉ niệm mà ngày xưa anh không tiếc vứt đi.

Seongwoo ngoan ngoãn đi ra ghế sau, Jisoo lái xe đưa anh về nhà cô nghỉ lại. Jisoo từng cho mình hiểu Seongwoo nhưng có lẽ mãi mãi cô không hiểu được tường tận con người anh. Seongwoo rõ ràng đã đau đến chết, cuối cùng vẫn đường hoàng mở cửa xe bước vào nhà, đôi mắt anh tối đen nhưng vẫn tìm được chính xác chiếc ghế sofa ngồi xuống. Jisoo pha nước giải rượu, Seongwoo uống cạn rồi đứng lên nói muốn ra về. Biết rằng anh uống rượu vì lí do gì, Jisoo đã cố gắng không bùng lên một cơn giận dữ cho đến khi Seongwoo đứng ở cửa rất lâu vẫn không thể đi vào đôi giày đặt bên dưới bậc thềm lát gỗ. Lần đầu tiên sau bốn năm trời quen biết, cô sẵng giọng nói với Seongwoo:

"Anh bây giờ có chỗ nào để về sao?"

Ngôi nhà ở con đường phía Tây thành phố lạnh lẽo bám bụi, văn phòng ở công ty cũng buồn bã vô hồn. Seongwoo dừng chân lại rồi ngồi xuống thềm nhà. Jisoo nhìn Seongwoo, đã rất lâu rồi mới thấy anh yếu đuối bất lực như vậy. Jisoo đi tới nhặt đôi giày của Seongwoo đặt lên giá giày chỉ có vài đôi giày đơn giản, cô ngồi xuống trước mặt nắm lấy tay anh nói dịu dàng:

"Ở lại với em đi, lần này là vì anh có được không?"

Đêm đó Seongwoo ngủ không yên. Anh không uống thuốc dạ dày, lẩm bẩm nói với cô rằng nếu bây giờ anh uống thuốc thì sẽ nôn ra toàn bộ. Seongwoo vẫn muốn giữ tự trọng trước mặt cô như vậy, Jisoo thở dài chiều theo ý anh. Seongwoo co người ngủ dù chiếc giường hai người từng nằm thoải mái, anh giống như một đứa trẻ hơn là một người đàn ông trưởng thành. Jisoo ngồi ngắm Seongwoo rất lâu, đắp lại cho anh tấm chăn mùa hè rồi cầm khăn ướt lau đi mồ hôi trên trán. Kang Daniel, cái tên đó quanh quẩn trong đầu Jisoo không có cách nào tẩy sạch. Cho đến khi tay Jisoo đang lau mồ hôi đột nhiên sững lại vì một giọt "mồ hôi" chảy ra từ khóe mắt đang nhắm chặt của Seongwoo, cô không nhịn được mà cũng trào nước mắt không biết là khóc cho Seongwoo hay khóc cho chính mình. Nước mắt của cả Seongwoo lẫn Jisoo, là Kang Daniel nợ hai người bọn họ. Jisoo không biết và cũng không cần quan tâm đến việc ở đâu đó trong thành phố ngủ say, cùng lúc giọt nước đã rất lâu mới lại xuất hiện trong mắt Seongwoo băng qua sống mũi anh rồi rơi vào hốc mắt còn lại cũng có một giọt nước mắt trong veo nhẹ nhàng thấm xuống chiếc gối Kang Daniel đang kê đầu. Darren vòng cánh tay trần ôm chặt lấy, Daniel nhắm mắt ngủ say mà khóe miệng cong lên thành nụ cười đẹp đẽ. Chỉ có một giọt nước mắt vượt ra khỏi cái ôm của Darren mà làm thành chấm tròn tròn loang ra, chấm tròn làm cho mảnh gối chuyển từ màu xanh dương sang xanh thẫm.

________________________________

Daniel và Darren chuẩn bị rời đi. Gọi rời đi cũng không hẳn là chính xác, kế hoạch đi dọc theo chiều dài đất nước của hai người được chuẩn bị kĩ càng từ trước khi hẹn hò. Daniel đã đánh dấu chính xác các địa điểm hai người sẽ đến, cũng đã liên hệ nơi ở cùng nơi làm việc dành cho hai người. Vậy mà càng đến gần ngày đi cậu lại càng lưỡng lự. Giống như một lời từng nói với Jiwon rằng sẽ không bao giờ đi ra nước ngoài nữa, lúc này chỉ xách balo ra khỏi thành phố Daniel cũng thấy nặng nề. Còn nhớ ngày ra đi của vài năm trước, Daniel đứng mãi ở sân bay không biết nên đi hướng nào. Trong lòng biết rằng mình sẽ phải ra đi, cuối cùng lý trí phân đôi ra thành hai mảnh. Nửa muốn cứ lặng lẽ đi mà không có ai tới giữ lại, nửa kia lại mong một giọng nói quen thuộc nói rằng em đừng đi nữa, ở nhà anh nuôi. Giống như ám ảnh trong lòng Seongwoo về việc bị bỏ rơi, ám ảnh trong lòng Daniel về việc mình sẽ đi và không có ngày trở lại ngày càng to lớn.

Nhắc đến Jiwon, dạo này cô nhỏ thực sự trở thành bà hoàng ở trong nhà. Chẳng mấy nữa đã đến ngày công chúa ra đời, Jisung mấy lần phải gắt lên với đám anh em trong văn phòng kiến trúc rằng anh mới thực sự là người sắp làm bố. Hết Daniel tha lôi mấy thứ áo váy đủ mọi độ tuổi về nhà đến Sewoon sắm một đống sách truyện thiếu nhi dù con gái còn chưa nhìn mặt các chú. Mà Daniel và Sewoon thì còn dễ hiểu, Jisung phải kêu trời gọi đất khi Im Youngmin cũng tham gia vào công cuộc bảo vệ sức khỏe bà bầu. Lấy lý do từng là bác sĩ nhi, anh không xuất hiện ở quán cà phê thì thôi còn đã xuất hiện thì sẽ hướng dẫn cặn kẽ cho Jisung và Jiwon những thứ mà chính Jisung cũng đã học đến thuộc. Noh Taehyun kiếm đâu đó về đám ván gỗ rồi cặm cụi đóng xe nôi cùng với Woojin và cậu bạn - từ - thời - trung - học Ahn Hyungseob, còn Seongwoo đơn giản nhưng hiệu quả, đối với công việc của Jisung anh tặng cho bốn từ giảm việc tăng lương. Mọi người đều mong chờ con gái ra đời, Daniel cũng đã tính rằng sẽ đi chừng một tháng rồi quay về ngay để kịp gặp mặt công chúa.

Daniel từng đọc đâu đó rằng khi chúng ta thật sự muốn làm một việc gì đó, tâm linh vũ trụ sẽ ở cạnh dẫn đường. Điều đó có thể không áp dụng cho một Kang Daniel từng rất muốn có Ong Seongwoo bên mình, nhưng lại triệt để áp dụng được với một Kang Daniel rõ ràng trong lòng không muốn rời đi dù đó là chuyến đi cậu đã từng mong muốn. Một ngày trước khi lên tàu hỏa đi về một thành phố phía Nam, Daniel ra ga tàu để gửi chiếc motor đi trước. Mặc kệ Darren nói rằng đi ô tô sẽ an toàn và thuận tiện,Daniel vẫn cố chấp muốn đưa chiếc motor đi theo mình. Vừa dắt xe ra khỏi nhà thì nhân viên bưu điện tới đem theo rất nhiều bưu kiện, Daniel nhận lấy mấy quyển sách tranh mình đã đặt mua, vài hộp màu hiếm bạn bè ở nước ngoài gửi đến. Bên dưới mớ thư mời triển lãm mà Darren thường từ chối có một phong bì màu vàng nhạt đề tên người gửi là một văn phòng luật sư còn người nhận là Daniel. Cậu đi tới bên tấm phản đặt số bưu kiện xuống rồi nhanh chóng bóc phong bì, bên trong rơi ra rất nhiều giấy tờ đủ loại. Giấy ủy quyền, giấy tờ nhà đất, giấy chuyển nhượng tài sản, giấy hẹn của văn phòng luật sư. Một mớ giấy tờ trong tay, Daniel nhặt từng tờ một rồi càng đọc lại càng nhíu mày.

Ong Seongwoo trước đây đã mua hai căn nhà đối diện nhau ở góc phố có cây bạch dương mà hai người từng ở cho đến khi Anna mất. Hai năm Seongwoo một mình duy trì văn phòng kiến trúc lay lắt đến tận những đồng tiền cuối cùng, không hiểu sao anh không bán ngôi nhà đó đi mà sang tên lại cho Daniel ngay trong khoảng thời gian xây dựng tòa nhà Empire. Daniel bây giờ không dưng lại làm chủ một ngôi nhà mà chính cậu cũng không còn nhớ rằng nó có tồn tại, trong lòng cậu khó chịu như có gai cào. Những ai chưa từng nghèo sẽ không bao giờ biết được, lý trí con người có thể chiến thắng tất cả để giải quyết mối lo cơm áo gạo tiền. Vậy mà trong lúc Seongwoo từng nói anh chỉ còn tiền đủ để mua một cốc cà phê, Seongwoo vẫn nhất định giữ ngôi nhà đó lại. Gác lại chuyện chạy xe ra ga tàu để gửi, Daniel lên xe bus đi thẳng đến tòa nhà MI.

--

MI đã đến giờ nghỉ trưa, nhân viên không ăn cơm ở căn tin bắt đầu túa ra mọi hướng để đến nhà hàng hay quán cà phê thành từng tốp một. Daniel tần ngần đứng dưới hồi lâu, trên tay cậu vẫn cầm tập tài liệu được gửi đến từ văn phòng luật sư. Không hẹn trước, Daniel sơ sài bịa ra chuyện có hẹn với phó tổng rồi gọi cho Ha Sungwoon, chưa đầy một phút sau đã được cầm thẻ dành cho khách đi vào tòa nhà quen thuộc. Vài người quen với Daniel dừng lại chào hỏi cậu, Daniel cũng chỉ trả lời rằng mình đến gặp Sungwoon rồi nhanh chóng đi lên lầu. Dù sao cũng đã về "nhà", Daniel ghé sang tổ thiết kế dạo một vòng thăm chiếc máy pha cà phê yêu quý rồi mới đi tìm Seongwoo. Văn phòng của Seongwoo vắng ngắt. Chiếc quạt trần vẫn quay uể oải, mấy tờ giấy in mảnh bản vẽ khẽ bay trên bàn. Trên giá treo còn mắc một chiếc áo sơ mi màu xanh nước biển đậm, Seongwoo hình như đã đi đâu đó ra khỏi công ty. Daniel dừng lại một chút ở trên mô hình quả địa cầu nhỏ bằng thủy tinh trong veo trên bàn anh rồi lại nhìn đến chiếc đồng hồ cát đặt một bên. Đặt chiếc phong bì xuống bàn, chặn bên trên bằng đồng hồ cát, Daniel quay ra khỏi phòng. THứ này không thể nhận của anh, đương nhiên phải trả. Có lẽ Seongwoo cũng không còn nhớ là anh từng chuyển nhượng cho Daniel một căn nhà. Trong giấy ủy quyền có viết rằng nếu Kang Daniel quay trở về thì văn phòng luật sư có trách nhiệm liên lạc rồi thông báo cho Daniel tới làm thủ tục liên quan, chắc hẳn Seongwoo cũng không nghĩ đến chuyện Daniel sẽ quay về nhận món quà đặc biệt đó.

Vừa bước chân ra khỏi, Daniel đã gặp người mình không gặp nhất. Kim Jisoo tay xách bình giữ ấm tay cầm thêm một tập tài liệu đẩy cửa bước vào căn phòng dành cho khách ở phía trước văn phòng của Seongwoo. Thấy Daniel, vẻ mặt dịu dàng của Jisoo ngay lập tức chuyển sang rắn đanh. Cô nhìn quanh căn phòng rồi hỏi cảnh giác: "Anh tới đây làm gì? Văn phòng của Seongwoo nếu không có sự cho phép của anh ấy thì không thể vào."

Daniel đưa hai bàn tay trống không lên đầu mình, cậu lắc nhẹ cổ tay như muốn nói không lấy đi gì cả.

"Em không cho rằng tôi vào đây để ăn trộm gì đó chứ?"

Jisoo cười khẩy rồi đi thẳng vào trong. Không có Ong Seongwoo ở đây, Kang Daniel muốn lấy đi bất cứ thứ gì cũng không quan trọng. Jisoo chuẩn bị đẩy cửa vào phòng Seongwoo thì Daniel chợt nghĩ rằng không nên để cô thấy mấy thứ giấy tờ cậu để lại trên bàn của anh. Jisung đã không biết bao nhiêu lần cảnh cáo với Daniel rằng phụ nữ là sinh vật nhạy cảm nhất trên hành tinh này, Daniel vội quay lại giữ lấy cánh cửa. Tiếc rằng Jisung dạy một mà không dạy mười, phụ nữ là sinh vật nhạy cảm nhất và cũng là sinh vật cố chấp tò mò nhất. không hiểu một cơ thể nhỏ bé lại lấy đâu ra nhiều sức lực như thế, Jisoo dùng cả thân mình đẩy cửa ra rồi đi tới bên bàn làm việc của Seongwoo. Daniel đi ngay đằng sau Jisoo, cậu không nói gì mà nhìn cô kéo mấy tờ giấy trong phong bì ra. Vẻ mặt Jisoo thật sự khó đoán, đôi mắt cô lướt nhanh trên mấy tờ giấy không hề có chút thay đổi nào.

Tất cả chỉ là biểu hiện bên ngoài, còn bên trong lòng Jisoo lạnh hẳn. Có lẽ Seongwoo cũng đã quên ngôi nhà này, cô biết, nhưng cô không nghĩ anh có thể quên được dù chỉ là một nguồn tiền mình có thể huy động được để cứu lấy văn phòng kiến trúc ngày xưa. Một căn nhà lớn như thế này lại có thể bỏ qua, Seongwoo có lẽ đã thật sự loạn trí sau khi tỉnh dậy từ cơn bệnh kéo dài nửa năm vì người nào đó mất rồi. Dạo này Seongwoo đối với Jisoo đã bắt đầu dịu dàng trở lại, anh không như trước nhưng cũng không còn lạnh nhạt tránh né như khi vừa nói chia tay. Thứ kỉ niệm cũ này lại trồi lên như thể trêu ngươi, một mái nhà được nhắc lại sẽ kéo theo rất nhiều hình ảnh trong trí nhớ. Vì là Nhà, ở đó có người, tất cả kỉ niệm cũng sẽ tập trung ở đó. Jisoo tính toán rất nhanh, cô nhét mấy tờ giấy vào phong bì rồi mỉm cười đưa trả Daniel.

"Anh định đưa trả cái này cho Seongwoo sao? Anh giữ lấy đi, dù anh không nhận thì Seongwoo cũng coi như nó không tồn tại."

Daniel nhìn chăm chú vào đôi mắt đang cười của Jisoo mà không thể đọc ra bất cứ điều gì. Cậu lắc đầu trả lời thành thực:

"Tôi không muốn anh ấy lãng phí vì tôi như vậy. Còn một tuần nữa là đến hạn giải quyết thủ tục, ngày mai tôi đã đi rồi. Sau này biết đâu anh ấy lại cần đến nó, có thể không trực tiếp cần đến, nhưng..."

Nhưng cuộc đời của một con người không ai nói trước được ngày mai. Không phải Daniel nghĩ đến Seongwoo sẽ lại có thêm một lần ngã ngựa, chẳng qua vì chứng kiến được những thứ cần chuẩn bị cho sự ra đời của một đứa trẻ, cậu nghĩ rằng nếu như là ngôi nhà này ở trong tay Seongwoo thì rất có thể sau này sẽ có ích cho anh. Còn về phần Daniel, dù là đi đâu với ai hay ít nhất là với Darren trong thời điểm này, một đứa trẻ là điều cậu không hề nghĩ đến.

Một đứa trẻ sinh ra cần một người cha tốt, hoặc nếu hai người thì phải có một người làm cánh diều một người làm mỏ neo. Để con bước ra đời cần phải có nền tảng vững chãi của một người cha, người còn lại sẽ có nhiệm vụ giữ cho con tiếp tục mơ mộng. Có thể trên đời Daniel sẽ còn có rất nhiều người bước qua, hoặc dài lâu hoặc chóng vánh, nhưng để nghĩ đến một gia đình hoàn chỉnh thì chỉ có Seongwoo và không bao giờ có người thứ hai. Vì bọn họ sẽ không thể đón đứa con nào của chung và vì Daniel dứt khoát không thể cùng ai khác Seongwoo nuôi nấng một đứa trẻ, Daniel chắc chắn mình nên trao lại cho anh tất cả những thứ có thể giúp cho một đứa trẻ có điều kiện tốt hơn để trưởng thành.

Jisoo nghe Daniel sắp rời đi, thay vì vui mừng cô lại có chút khó chịu. Mọi chuyện sẽ thay đổi nếu như có bất cứ biến động nào xảy ra, mà việc Kang Daniel đi khỏi thành phố có Ong Seongwoo bây giờ chắc chắn không phải một điều anh dễ dàng chấp nhận. Ở dưới một bầu trời thành phố và dằn vặt nhau tới chết, Seongwoo có thể sẽ ghìm lại tình yêu vì thấy Daniel ở cùng người kia, nhưng chỉ cần xa rời bằng khoảng cách địa lí, chắc chắn anh sẽ lại như bốn năm kia: dù nói rằng hận người kia đến mức tuyệt vọng, vẫn có những giây phút vô thức tìm kiếm bóng hình ai đó trên những công trình, trên mấy con đường dù quen dù lạ, thậm chí qua tiếng cà phê rót xuống tách trong một quán vắng mùa đông. Thời gian qua đã lâu, Jisoo tự cho mình quyền quên đi những điều Kim Namjoon kể về Daniel. Một lời nói dối nếu ám thị đủ nhiều thì sẽ thành sự thật, Kang Daniel trước mắt Jisoo lúc này trần trụi hiện ra là một con người ác độc và đểu giả. Nhìn vẻ mặt ngần ngừ không dám nói của Daniel, Jisoo lại cười.

"Nếu không anh hãy tự mình nói với anh ấy một tiếng. Đừng làm việc gì sau lưng anh ấy nữa, Seongwoo không thích, anh cũng biết mà?"

Daniel không khỏi giật mình, cậu cảm giác như Jisoo biết điều gì đó về những bí mật giữa cậu và Kim Namjoon. Nhưng nghi ngờ chỉ thoáng qua rất nhanh, Kim Namjoon chắc hẳn chưa điên đến mức kể ra sự thật với người ở gần Seongwoo nhất. Daniel đưa tay lên chính lại kính của mình rồi nghiêng đầu khó hiểu khi Jisoo chỉ vì một động tác chỉnh kính của Daniel mà lại nắm chặt hơn chiếc phong bì.

"Hôm nay Seongwoo không có ở văn phòng sao? Sáng mai tôi đi sớm, không tới tìm anh ấy được."

Jisoo dúi phong bì vào tay Daniel, cô đặt lại chiếc đồng hồ cát vào đúng vị trí ban đầu rồi nói:

"Seongwoo tới mảnh đất của Michelle, hôm nay mới chính thức giải tỏa mặt bằng ở đó. Nếu anh muốn, tôi đưa anh tới."

Daniel lưỡng lự vài giây rồi gật đầu. Hai người bước ra khỏi phòng của Seongwoo thì rẽ ra hai hướng, Daniel đi xuống sảnh còn Jisoo xuống tầng hầm lấy xe. Jisoo lái xe tới trước cửa tòa nhà MI rồi cũng không để Daniel lái xe, cô thẳng hướng đường lớn rồi đi tới nơi ngôi nhà cũ của Michelle đã đến ngày giải tỏa. Hai người không hề nói chuyện, mắt Daniel dán chặt vào tờ giấy ủy quyền do Seongwoo tự mình viết ra.

"Tất cả sự việc phát sinh sau khi Kang Daniel nhận được quyền sử dụng ngôi nhà đều sẽ do văn phòng luật sư xử lý, tôi sẽ không chấp nhận bất cứ liên hệ nào từ Kang Daniel."

Lời nói gió bay, Daniel nghĩ thầm. Làm sao có thể nói cắt đứt liên hệ là cắt đứt ngay khi mà kỉ niệm cứ tìm về đúng trong những phút giây quan trọng?

Seongwoo bước vào văn phòng mình sau khi trở về từ một công trình đang đổ móng cạnh bờ sông. Lại là xây dựng cạnh bờ sông, dù bất cứ đô thị nào cũng đều phát triển dọc theo sông như tập tục của con người từ thời xa xưa để lại, Seongwoo rất mệt mỏi khi nghĩ đến những mối nguy tiềm ẩn với chiếc móng không được chắc chắn trước những biến động địa chất rất dễ xảy ra. Vẫn mặc nguyên áo bảo hộ ám đầy mùi xi măng cùng đất ẩm lên đến tận văn phòng, Seongwoo cởi ra rồi mặc vào chiếc áo sơ mi được treo trên giá. Vừa cài mấy nút áo, anh vừa nhìn quanh căn phòng mình. Rõ ràng có thay đổi nhưng không thể nhận ra thay đổi đến từ đâu, Seongwoo ngồi xuống bàn cầm mấy tờ tài liệu Jisoo để lại rồi đánh dấu mấy phần quan trọng. Giờ nghỉ trưa đã hết từ lâu mà Jisoo chưa quay lại, Seongwoo lắc đầu cầm cốc cà phê lên uống một ngụm. Để Jisoo nghỉ ngơi cũng tốt, dạo này chỉ vì giấy phép công trình của Michelle mà cô chạy đi chạy lại đủ mệt rồi.

--

Hết phần 3.8.1

________________________________

Khu nhà cổ mà Michelle được thừa kế vắng tênh. Người lớn đã ra đi, người trẻ không được đụng vào, chỉ có Michelle không sợ trời không sợ đất mới có thể xin được giấy phép xây dựng. "Xin" bằng mối quan hệ và rất nhiều tiền, mỗi lần Jisoo nhìn vào Michelle, cô luôn thấy cuộc đời bất công kì lạ. Rõ ràng đều là phụ nữ, đều cố gắng như nhau, Michelle sinh ra trong gia đình giàu có nhưng cuộc sống không dễ dàng dù chỉ một chút, cô vẫn dùng gót giày nhọn hoắt đạp cả thiên hạ dưới chân mình. Michelle dùng trí não đấu với đám đàn ông mưu mô quỷ quyệt mà trăm lần như một cô luôn chiến thắng. Jisoo cũng dùng bộ não của mình để đấu với một người đàn ông nhưng chưa cần đấu đã thấy thua. Một câu chuyện đồng thoại nào đó đã từng nói rằng con người sẽ không bao giờ ngã nếu tin rằng mình không ngã (*), có lẽ Michelle trở thành người đứng trên tất cả mọi người là vì cô tin tưởng vào bản thân mình. Còn Jisoo, cô không hề tin tưởng bản thân, và có thể vì một lí do khác: Daniel chưa bao giờ coi cô là đối thủ.

Jisoo dừng xe lại trước con ngõ nhỏ. Con ngõ được giăng kín bằng dây thép gai cùng biển báo nguy hiểm, Jisoo trình thẻ thư kí công trình cho một người gác cổng đang gà gật rồi ra hiệu cho Daniel bước vào. Daniel xuống xe, cậu nhìn quanh khu đất rồi thận trọng đi vào cánh cổng mọc đầy cỏ hoang. Một nửa ngôi nhà đã được hạ xuống. Có lẽ vì ngõ rất nhỏ nên không thể viện đến máy móc, trên nền gạch lộ ra của nửa ngôi nhà chỉ còn là gạch vữa chất đống, Daniel thấy mấy chiếc búa tạ đặt ngổn ngang. Không khí có mùi gì rất lạ trộn giữa cỏ khô và vôi vữa và một thứ mùi hăng hắc, lại không thấy có ai ra vào. Ngược lại với vẻ do dự của Daniel, Jisoo xăm xăm đi vào trên nền căn nhà cũ.

"Ở đâu rồi nhỉ, có phải đã nghỉ trưa rồi không?"

Vừa nói Jisoo vừa liếc nhìn đồng hồ. Đã gần hai giờ chiều, chắc chắn bây giờ Seongwoo đã quay về văn phòng làm việc. Daniel vẫn tiếp tục nhìn quanh quất, không gian yên ắng lạ thường. Giống như chưa từng có người động qua chỗ này dù đống gạch vữa ở một nửa căn nhà rõ ràng cho thấy dấu hiệu căn nhà đang trên đà bị hủy. Jisoo bước chân vào hẳn trong gian nhà gỗ, Daniel đang ở trước sân nhìn vậy thì quát lên:

"Kim Jisoo, em ra đây ngay! Làm trợ lí công trình bao nhiêu lâu rồi lại không biết chú ý an toàn bản thân sao? Không có mũ bảo hiểm, nhà lại phá được một nửa, em vào đó làm gì?"

Jisoo nghiêng đầu nhìn ngôi nhà. Nhà xây theo kiến trúc cổ của Trung Hoa, phần mái được làm kì công đã được dỡ bỏ chỉ còn lại rường cột vừa vặn chắc chắn. Chiều cao của người thời trước rất khiêm tốn, nếu là Daniel bước vào đây khi chưa dỡ mái, hẳn là cậu sẽ phải cúi thấp đầu. Cô ở bên trong nhìn ra phía Daniel, trên môi lại nở một nụ cười hơi kì lạ. Daniel rút điện thoại ra muốn gọi điện cho Seongwoo rồi đột nhiên nghĩ mình thật ngốc: việc đầu tiên cần nghĩ đến khi muốn gặp trực tiếp Seongwoo là gọi điện thoại, cuối cùng vì sợ anh sẽ làm ngơ không nghe máy mà lại theo Jisoo đến nơi này. Sốt ruột bấm dãy số mà nhắm mắt cũng có thể bấm ra, Daniel dừng tay khi nghe Jisoo nói giọng trong trẻo:

"Seongwoo đã đổi số điện thoại rồi, anh không biết sao? À, anh làm sao biết được, hai người vốn tránh mặt nhau mà."

Nụ cười trên môi Jisoo càng lúc càng rộng hơn. Daniel tiến vào hai bước, Jisoo cũng lùi hai bước.

"Kim Jisoo, em đi ra đây nói chuyện được không?"

"Giữa chúng ta có chuyện để nói sao? À, nếu có một chuyện cần nói thì là..." Jisoo lại liếc nhìn đồng hồ lần nữa. Đồng hồ là do Seongwoo tặng nên không thể làm hỏng, Jisoo nhìn kim phút nhích dần về con số mười hai rồi tháo ra cho vào túi. "Kang Daniel, Seongwoo chưa dạy anh đúng không? Công trình cổ có kết cấu rất chắc chắn không bị bớt xén vật liệu gì, ở trong khu dân cư không người nhưng đường đi nhỏ như thế này, cách nhanh nhất để dọn dẹp lấy mặt bằng là làm gì đây?"

Daniel chửi tục một tiếng rồi bước nhanh hơn vào nơi Jisoo đang đứng. Jisoo không còn là cô nữa, dù là ai trong hai người bọn họ hoặc cả hai, hôm nay Jisoo chắc chắn phải cho mình quyền quyết định đường đi sau này. Chạy theo Ong Seongwoo và Kang Daniel đã đủ mệt rồi, dù phải nói dối để đuổi Daniel đi hay tự làm mình bị thương để giành lấy tình thương từ Seongwoo, Jisoo nhất định phải là người nắm đằng chuôi trong trò chơi quẩn quanh mệt mỏi. Đếm nhẩm trong đầu chỉ còn mười giây rồi lùi vào bức tường chia ngôi nhà ra thành ba gian đã bị lộ ra gạch đỏ, Jisoo nhoẻn cười.

"Kang Daniel, tôi đã nói rồi đúng không? Đừng làm việc gì sau lưng Seongwoo, anh ấy sẽ không thích."

Không cần đến bài học kiến trúc nào cụ thể, Kim Jisoo thừa biết được cách thức giải tỏa mặt bằng được sử dụng cho ngôi nhà này và cả thời gian diễn ra. Cô tính đến cả chuyện Kang Daniel hoặc sẽ bỏ chạy hoặc sẽ gọi thêm người đến để bới mình ra từ đống đổ nát, lúc đó dù Daniel có giải thích bao nhiêu cũng không có ai tin rằng Jisoo bị tai nạn chỉ là vô ý. Cũng không thể làm hủy hoại bản thân bởi còn phải nhìn Kang Daniel bị mọi người phán xét, Jisoo tính rằng mình sẽ vừa vặn lùi vào nơi vách gỗ sẽ chống đỡ lại bức tường để có một góc nhỏ trú thân. Tính toán chi li như thế nhưng cô lại quên tính đến một điều quan trọng: Khi đồng hồ hẹn đến hai giờ, số thuốc nổ được dẫn ở dưới chân tường được kích hoạt theo đúng lịch trình dự kiến, khi Jisoo ôm lấy đầu mình hoảng sợ vì tiếng nổ bất ngờ đến mức quên cả lùi vào trong bức tường đã định, Daniel gấp rút chạy những bước cuối cùng rồi đẩy Jisoo vào nơi duy nhất không bị sập xuống trong nhà. Bản năng bảo vệ người khác lớn hơn cơ chế tự bảo vệ của bản thân không phải lúc nào cũng tốt, khi Jisoo ngất đi vì sốc ở trong góc nhà còn chắc chắn, tấm lưng rộng của Daniel lại phải chống đỡ cả một bức tường gỗ dày không dưới bảy phân.

"Mẹ nó, không dưng lại phải biến thành Atlas (**)"

Daniel cười giễu một tiếng cuối cùng trước khi ngã xuống, cả mảnh tường gỗ đè lên lưng cậu nhưng vẫn đủ để giữ cho Jisoo có một chỗ an toàn.

--

Jisoo tỉnh dậy khi nghe tiếng lục đục ở bên kia tường. Cô muốn gào lên nhưng cổ họng khản đặc vì khói bụi, tai cũng ù đi vì áp lực của vụ nổ vừa rồi. Mấy người công nhân đã lại bắt đầu làm việc, phải ngay lập tức ra hiệu nếu không muốn thực sự bị chôn vùi.

Jisoo không phải chưa từng nghĩ đến việc mình chết để cho Seongwoo dằn vặt hối hận cả đời, nhưng cô chưa bao giờ biết rằng con người sẽ xử sự thế nào nếu như thật sự đứng giữa ranh giới sống chết. Từng nhát búa đập bên tai giống như những tiếng gọi của thần Chết ngày một tới gần, Jisoo cố gắng há miệng rồi lê mấy ngón tay trầy xước lần tìm trong túi mình. Chiếc túi còn nguyên vẹn, một ô trống được tạo thành từ bức tường còn sót lại và mảnh tường bằng gỗ giữ cho cô không bị tổn thương gì nhiều. Dù vậy nhưng cả người khó khăn lắm mới nhúc nhích được, Jisoo ứa nước mắt rồi cắn đến bật máu mới rút được điện thoại ra. Run rẩy bấm ngay vào phím tắt rồi nín thở cầu cho Seongwoo bắt máy, Jisoo muốn gào thật to khi âm thanh trầm ấm của anh vang lên bên tai mình: "Jisoo, em đi đâu rồi? Tài liệu còn thiếu..."

"..."

"Em ở công trường? Công trường nào vậy? Anh vừa từ khu phức hợp bờ sông về."

Rõ ràng cần phải nói ngay cho Seongwoo biết rằng mình đang nguy hiểm, Jisoo lại chỉ có thể rơi nước mắt nghĩ đến Seongwoo đang ngồi trên bàn vẽ, chắc hẳn ngón tay anh đang di nhẹ trên mấy nét chì.

"Jisoo?"

"Seongwoo.. em.."

Jisoo rên lên một tiếng, ở phía bên kia Seongwoo gấp gáp hỏi ngay:

"Em ở đâu? Em bị thương rồi đúng không?"

"Nhà... của Michelle, em..."

Seongwoo chửi thề một tiếng, ngay cả lúc này rồi Jisoo vẫn ngẩn ra vì đến tiếng chửi của anh cũng giống hệt Daniel. Cô nghe được tiếng thứ gì đó đổ vỡ trong phòng, tiếng gót giày anh gõ nhanh trên sàn nhà:

"Hôm nay ở đó gắn kíp nổ tháo dỡ nhà, em không dưng tới đó làm gì? Có công nhân ở đó không? Đám người quản lý công trình như #!%^&." Seongwoo quát gọi một người trong phòng kiến trúc để gọi điện dừng lại công trình, tay anh không rời chiếc điện thoại. "Anh tới ngay, đừng buông máy. Em có bị thương nhiều không? Còn tỉnh táo chứ? Có cảm giác chảy máu ở đâu không?"

"Seongwoo.."

"Anh đây."

Jisoo chỉ muốn gọi tên Seongwoo thật nhiều, ngoài ra không muốn trả lời điều gì khác. Đám công nhân nhận được điện thoại đã ngay lập tức dừng lại rồi gọi vọng vào trong đám đổ nát, Jisoo cố gắng hét lên nhưng giọng nói vẫn tắc nghẽn đâu đó trong cổ họng không chịu thoát ra. Seongwoo lái xe như bay trên đường, anh không kịp cài tai nghe vào đã phóng đi, trên tay vẫn cầm điện thoại.

"Kim Jisoo, anh đang tới chỗ em rồi. Em có nói được không? Em phải hét lớn lên mọi người mới xác định vị trí của em được. Anh cũng gọi cứu thương rồi, cố chịu đựng một chút, anh đến ngay đây."

Seongwoo dừng xe lại ngay sau lưng xe của Jisoo. Xe cấp cứu đã chờ sẵn ở bên ngoài, anh bươn bả vạch hàng rào thép gai rồi bước vào. Đám công nhân đứng túm tụm hoang mang bên ngoài sân vườn còn lính cứu hỏa cũng đã có mặt nhưng chưa biết nên tiếp cận từ đâu. Seongwoo vừa đi vào cổng, nhìn đống đổ nát anh đã giật mình. Nửa ngôi nhà tan hoang sau vụ nổ, Jisoo lại không biết đang ở chỗ nào trong đó.

"Jisoo, em còn nghe anh nói không?"

Jisoo rên một tiếng thay cho tiếng trả lời. Cứu hỏa nghe Seongwoo đang nói chuyện với nạn nhân liền nhanh chóng quây tới lắng nghe, không gian im lặng chỉ tập trung vào chiếc điện thoại trên tay anh chờ nghe từng tiếng một.

"Jisoo, anh tới với em rồi. Nói anh nghe, em ở vị trí nào khi nhà sập?"

"Góc nhà..."

Rất tốt, nhà có tận ba góc, làm sao biết được là góc nào? Seongwoo cố gắng áp cơn giận dữ cùng lo lắng xuống, anh nói dịu dàng:

"Tốt lắm, em ở góc nhà thì sẽ bớt bị thương. Góc nhà nào, nói anh nghe? Anh đang đứng ở trước sân, từ chỗ anh nhìn tới em ở góc mấy giờ?"

"Em.. góc ba giờ."

Cơn đau từ bả vai lúc này dội thẳng lên đầu, Jisoo giật người rồi cố ngăn một tiếng nấc. Hoảng loạn trong cô gần như biến mất khi nghe giọng nói vững chãi của Seongwoo, biết có anh ở ngay ngoài kia lại giống như là nắm được dây thừng trong dòng nước xiết. Seongwoo vẫn nhẹ nhàng nói chuyện, mấy người lính cứu hỏa họp bàn phương án tiến vào. Một người nói thầm vào tai Seongwoo, anh lặp lại câu hỏi cho Jisoo:

"Em ở trong đó một mình đúng không?"

Jisoo chưa kịp nói thì một cơn đau lại nhói lên. Đến khi âm thanh bên tai lại vang lên hơi mờ mịt, cô nghe người bảo vệ chen vào:

"Cô gái này đến một mình thôi, lúc cô ấy trình thẻ nhân viên tôi còn đứng gác."

Seongwoo thở phào một tiếng. Rõ ràng là tiếng thở phào, tiếng thở của anh làm cơn đau bên vai Jisoo càng thêm nhức nhối. Jisoo vứt điện thoại xuống đất rồi nằm im trong bóng tối nghe âm thanh gạch vữa bị nhấc ra đang tới rất gần.

Kang Daniel, đã như vậy rồi chúng ta hãy để mặc cho số phận đi.

--

Jisoo tỉnh dậy trong tiếng lao xao bên ngoài. Lần này không chỉ bả vai mà cổ chân cũng đau nhói, cô nhúc nhích cổ chân mà cảm giác rõ ràng rằng mắt cá chân đã vỡ rồi. Tiếng nói chỉ còn cách một bức tường, là tiếng của một người đàn ông lớn tuổi.

"Cô gái, cô tên Kim Jisoo phải không? Jisoo, chúng tôi đang ở ngay cạnh cô rồi. Nhưng có một vấn đề chúng tôi cần cô giúp. Chúng tôi sẽ sử dụng túi nén hơi để nâng bức tường gỗ ở phía trên lên. Sau khi nâng tường lên, rất có thể mảng tường gạch phía trong sẽ bị đổ xuống. Chúng tôi sẽ cho một người nắm lấy tay cô, sau khi đếm một hai ba cô cố gắng đẩy người ra theo lực kéo của cậu ấy có được không? Nếu cô hiểu được, chút nữa khi chúng tôi đưa tay vào cô hãy nắm lấy. Còn nếu cô còn bị kẹt ở nơi nào đó thì hãy cào vào tay người đó, cô hiểu chứ?"

Tiếng máy bơm hơi rít lên, Jisoo nếm được vị mặn trên môi mình mà không biết là máu, mồ hôi hay là nước mắt. Một cánh tay chen vào, cô nắm lấy bằng tất cả sức lực mình. Tiếng người đó hô lên "được rồi", tiếp theo sau là tiếng bước chân rầm rập.

"Jisoo, chúng tôi bắt đầu đây. Tôi đếm đến ba, cô nhanh chóng đẩy người ra theo hướng chúng tôi kéo cô rồi chúng ta sẽ an toàn. Chắc chắn sẽ an toàn, cô nghe kĩ nhé."

Đội trưởng đội cứu hộ đếm đến ba, túi nén hơi vừa lúc đầy lên thì mảng tường cũng đổ sập. Jisoo dùng hết sức bình sinh đạp vào trụ vữa dưới chân rồi nhào ra ngoài, không khí trong lành xộc vào buồng phổi làm cô ho lên sặc sụa. Mấy người công nhân hò reo, Seongwoo chạy tới bên cô vuốt mấy sợi tóc mai dính bết vào gò má:

"Không sao rồi, em giỏi lắm, anh đưa em tới bệnh viện ngay."

Bác sĩ đặt Jisoo vào cáng rồi kiểm tra tại chỗ, Seongwoo vẫn ở bên cạnh không rời. Seongwoo không có vẻ hoảng hốt của những người nhà bệnh nhân trong trường hợp khẩn cấp, bác sĩ thấy vậy cũng không đuổi anh ra. Jisoo tái mặt vì vết thương trên vai và cổ chân nhưng tâm trí lúc này lại vô cùng tỉnh táo.

Có một người còn ở trong đống đổ nát.

Người đó cần phải biến mất.

Liệu Seongwoo có tha thứ cho mình nếu như biết người kia vẫn còn ở dưới bức tường gỗ?

Liệu Kang Daniel có thể cứ như vậy mà chết đi không?

Đã nói là phó mặc cho số phận rồi, Jisoo vươn bàn tay bám đầy bụi đất ra nắm lấy tay Seongwoo. Anh siết chặt tay cô rồi lại vuốt nhẹ trên trán. Jisoo buông lỏng lí trí, nhanh chóng để mình chìm vào bóng tối. Cô bác sĩ trẻ vừa đặt xong túi nước truyền cho Jisoo liền quay lại nói với Seongwoo:

"Cô ấy ngất vì choáng, sơ bộ chỉ có bả vai và cổ chân bị thương. Anh là người nhà đúng không? Anh đi theo xe cấp cứu nhé?"

Seongwoo gật đầu. Cáng nhanh chóng được nhấc lên, Jisoo vẫn bám chặt tay Seongwoo không rời. Seongwoo đi được vài bước rồi đột nhiên nghe thấy như có tiếng gọi mình phát ra từ trong đống đổ vỡ còn lại, anh quay đầu lại hoang mang nhìn. Mấy bước chân vì Seongwoo mà chậm lại, bác sĩ cau mày giục:

"Anh làm gì vậy? Mau đưa cô ấy đến bệnh viện thôi."

Vẫn giống như là có tiếng gọi. Seongwoo quay ra nhìn người bảo vệ có khuôn mặt đỏ gay đang đứng bàn tán bên cạnh tốp công nhân.

"Anh chắc chắn lúc nãy chỉ có một người đi vào đây?"

Người bảo vệ khoát tay nói vội:

"Chắc chắn, cô ta đi một mình, tôi trực cả buổi trưa ở đây mà. Không ai vào được đâu."

Seongwoo bán tín bán nghi nhìn vào tàn tích của căn nhà nhưng rồi lại lắc đầu trèo lên xe cấp cứu. Chiếc xe hú còi đi khỏi, Daniel vẫn còn nửa nằm nửa quỳ kẹt trong bức tường gỗ trút ra một tiếng thở dài.

Nghe giọng nói lo lắng của anh bên ngoài, nghe anh nói với cô ấy rằng anh ở đây rồi, có anh đây, em giỏi lắm, Daniel đột nhiên không thấy hoảng sợ vì mình có thể bị bỏ lại, chỉ biết rằng mình nhớ anh vô cùng.

Thật sự rất nhớ Ong Seongwoo, nhớ hơn cả khi ở cách xa anh mấy ngàn cây số.

Daniel chập chờn nhắm mắt. Cổ họng cậu cũng bị lấp bởi khói bụi và mùi thuốc nổ, mười đầu ngón tay rõ ràng đang chảy máu. Máu nhớp nháp và hơi lạnh, Daniel không cách nào nhích mấy ngón tay lên. Chỉ có thể bám lấy vận may cuối cùng để gọi mấy tiếng Seongwoo Seongwoo, cuối cùng anh vẫn là không nghe thấy.

--

Tới bệnh viện rồi Jisoo vẫn chưa tỉnh lại, cô được đưa vào phòng phẫu thuật sắp xếp lại xương bả vai. Cuộc phẫu thuật kéo dài cho đến tận nửa đêm, Seongwoo báo cho người nhà của cô rồi đi làm thủ tục khi đã chuyển Jisoo vào phòng bệnh. Bệnh viện nửa đêm vắng lặng, nhân viên trực uể oải nhập thông tin của Jisoo vào máy tính. Mấy tiếng còi xe cấp cứu hết gần rồi lại xa, Seongwoo mệt mỏi đứng nhắm mắt chờ cô nhân viên đếm mấy tờ tiền rồi nghe được tiếng xôn xao ở phòng cấp cứu. Đầu tiên chỉ là âm thanh cố gắng kìm hãm, sau đó là tiếng cãi cọ vang lên mỗi lúc một rõ ràng. Đưa tay lấy hóa đơn thanh toán từ phía thu ngân, Seongwoo bâng quơ hỏi:

"Chuyện gì vậy?"

"Bệnh nhân cấp cứu, còn chuyện gì khác được? Bệnh nhân thì không nói được, người đi cùng lại là người nước ngoài. Chắc lại muốn nói gì đó với bác sĩ nhưng không ai nghe ra anh ta nói gì."

Một tia lo lắng mơ hồ nảy lên trong lòng Seongwoo. Anh lắc đầu rồi nhanh dập tắt suy nghĩ của mình.

Ở thành phố này có rất nhiều người nước ngoài, không phải chỉ có một người kia.

Nhận được đầy đủ giấy tờ, Seongwoo cảm ơn rồi đi chậm dọc hành lang. Anh ra nhà thuốc bệnh viện mua vài gói dung dịch tráng dạ dày, từ trưa chưa ăn gì cộng với căng thẳng quá mức làm dạ dày Seongwoo lại quặn lên từng cơn đau đớn. Seongwoo uống hết một gói thuốc cùng nửa chai nước lọc rồi đi vào sảnh vẫn nghe tiếng cự cãi, anh tò mò liếc vào nhưng chỉ thấy một đám người đứng túm tụm trong phòng cấp cứu không rõ là ai với ai. Vài giây sau đó, bệnh nhân nằm trên giường cáng được đẩy ra khỏi phòng cấp cứu, một bàn tay đã được băng kín nhưng còn thấm máu đỏ mơ hồ ẩn hiện dưới tấm drap mỏng. Cơn đau trong dạ dày vừa dịu lại vài phút như lại nứt toác ra khi Seongwoo nhìn thấy mái tóc nâu mềm và sống mũi quen thuộc có một vết rách ngay ở giữa, Daniel nằm im trên giường cáng cùng với đôi mắt nhắm nghiền. Nhân viên y tế đẩy chiếc xe chạy rất nhanh, một phần vì Darren Bonnet ở một bên vừa nắm lấy xe mà nói bằng thứ ngôn ngữ dù không dễ hiểu nhưng rõ ràng là đang tức giận. Bị chấn động vì hình ảnh mình vừa thấy, Seongwoo đứng sững nhìn theo cho đến khi đoàn người khuất hẳn. Anh rút điện thoại ra run run gọi về trực ban công trình. Chưa kịp để Seongwoo nói gì, người trực ban đã lên tiếng trước:

"Kiến trúc sư trưởng, anh biết chuyện rồi đúng không? Vụ nổ mìn ở công trình nhà tổng giám đốc, còn có một người khác đang ở đó. Không ai biết cậu ấy là ai, chúng tôi đã liên hệ với người nhà và cử đại diện công ty lên bệnh viện. Anh cũng đang ở bệnh viện đúng không? Cô Jisoo sao rồi?"

Mắt Seongwoo hoa lên, hành lang bệnh viện trở thành những hình thù nhòe nhoẹt. Tiếng gọi lúc chiều, tiếng gọi mà anh tưởng là ảo giác, thì ra đúng là tiếng gọi của Daniel. Daniel ở trong đống đổ nát tuyệt vọng gọi tên Seongwoo, anh chỉ ngoái đầu nhìn lại vài lần rồi sau đó quay lưng đi thẳng. Seongwoo để mặc điện thoại còn đang kết nối, anh chạy như bay đến phòng phẫu thuật. Căn phòng vừa lúc trước Jisoo nằm bên trong lúc này đèn phẫu thuật lại sáng, ở bên ngoài một mình Darren đứng dựa vào tường. Ánh đèn hành lang bệnh viện chiếu xuống vai anh, mái tóc Darren rối bù nhưng trang phục trên người lại giống như là anh đang bước ra từ bữa tiệc nào đó.

Seongwoo nhìn bảng phẫu thuật hồi lâu. Daniel đang làm gì ở trong đó? Mấy ngón tay thấm máu đó rốt cuộc là bị gì? Thân thể bên dưới tấm drap liệu có vấn đề gì không? Còn chỗ nào chảy máu nữa không, Seongwoo nhớ đầu gối của Daniel vốn đã hơi yếu. Anh bước tới nơi Darren cúi đầu đan tay vào nhau như đang cầu nguyện, muốn hỏi rất nhiều điều nhưng cuối cùng không biết phải mở miệng nói như thế nào. Darren cảm giác được bóng đen ở cạnh, anh ngẩng đầu lên rồi thấy Seongwoo trân trối nhìn mình với đôi mắt hằn tơ máu. Đáp lại ánh mắt hỗn loạn của Seongwoo, Darren chỉ vào hành lang ngược hướng phòng mổ rồi nói rành rọt một từ:

"Cút."

--

(*) truyện Nữ Chúa Tuyết của Andersen. Con mèo đã nói với cậu bé chăn dê như vậy khi dạy bé leo trèo.

(**) Atlas: Thần Atlas trong thần thoại Hi Lạp. Nếu nói tới tượng của ông chắc bạn sẽ rõ, là bức tượng người đàn ông gánh cả hành tinh. Ý của Daniel trong này là cậu cõng bức tường trên lưng chẳng khác nào Atlas gánh cả hành tinh, hay nói cách khác, họa sĩ bị tai nạn vẫn tưởng tượng theo cách của họa sĩ...

DP: Lại là lời nhắn rất nhỏ:

Có vài chi tiết kĩ thuật có thể không đúng. Theo M được biết thì đúng là có trường hợp sử dụng thuốc nổ để phá nhà cao tầng, nhưng rất ít khi người ta sử dụng thuốc nổ để phá công trình dân dụng quy mô nhỏ vì mỗi lần sử dụng đều phải xin giấy phép. Tuy nhiên là Michelle Jang nên cũng không trừ khả năng...

________________________________