Ánh sáng đèn đường hắt xuống con phố nhỏ, phản chiếu những bóng hình lướt nhanh qua như những linh hồn không thể dừng lại. Wang Chuqin đứng bên ngoài một quán cà phê nhỏ, nơi anh và Sun Yingsha đã hẹn gặp để bàn về những diễn biến phức tạp đang bao trùm lên gia tộc họ Wang và họ Sun. Cảm giác ngột ngạt vẫn bao trùm lấy anh, như thể mọi bước chân đều dẫm trên mặt đất đầy mìn nổ chực chờ.

Yingsha đến đúng giờ, bước vào quán với ánh mắt sắc lạnh nhưng cũng không giấu nổi sự lo lắng. Cô không phải người dễ bộc lộ cảm xúc, nhưng hôm nay mọi thứ dường như căng thẳng hơn bao giờ hết.

“Chuqin,” cô nói nhẹ, “tôi nhận được tin từ phía gia tộc họ Sun. Họ đang chuẩn bị một kế hoạch lớn, và lần này, nó không chỉ đơn thuần là một cuộc đấu bóng bàn.”

Anh gật đầu, ánh mắt không rời khỏi cô. “Tôi biết. Một mạng lưới phức tạp hơn chúng ta tưởng rất nhiều. Nếu không nhanh chóng tìm ra phương án đối phó, cả hai gia tộc đều có thể bị cuốn vào vòng xoáy hỗn loạn này.”

Hai người ngồi xuống, bắt đầu bàn bạc chi tiết về từng manh mối mà họ có. Những thông tin về những nhân vật bí ẩn, những kế hoạch ngầm mà cả hai chưa từng nghĩ đến. Từng lời nói như những mũi dao nhỏ cắm sâu vào bức màn bí ẩn đang bao phủ lên tất cả.

“Lần trước, khi tôi điều tra, phát hiện ra có dấu hiệu một nhóm người đang lén lút thao túng giải đấu từ bên trong,” Yingsha nói, giọng run run nhưng kiên quyết. “Họ không chỉ muốn thắng bằng tài năng, mà còn bằng mọi thủ đoạn có thể.”

Chuqin cau mày, lòng đau nhói khi nghĩ đến những lần mình đã bị chơi xấu, những cú đánh không công bằng mà anh từng phải chịu đựng. “Điều đó có nghĩa là ai đó trong gia tộc chúng ta hoặc họ đang phản bội, hoặc chúng ta có kẻ thù giấu mặt mà chưa biết.”

“Phải,” Yingsha đáp, “và nếu chúng ta không nhanh chóng phối hợp, mọi chuyện sẽ trở nên hỗn loạn. Có thể chúng ta sẽ mất hết tất cả — danh dự, sự nghiệp, thậm chí cả tính mạng.”

Chuqin ngồi lặng một lúc lâu, đôi mắt nhìn xa xăm như đang cố tìm ra lối thoát trong mê cung đầy bóng tối. “Tôi sẽ không để chuyện đó xảy ra. Đây không chỉ là cuộc đấu bóng bàn nữa, đây là cuộc chiến sinh tử, và tôi sẽ chiến đấu đến cùng.”

Họ bắt đầu phân tích từng điểm yếu của đối phương, từng người có thể liên quan đến âm mưu. Những cuộc gọi điện thoại bí mật, những cuộc gặp gỡ trong bóng tối, những tin nhắn mã hóa — tất cả đều được đưa ra để dựng nên một bức tranh rõ ràng hơn về cuộc chơi nguy hiểm này.

“Chúng ta phải chuẩn bị cho mọi khả năng,” Yingsha nói, ánh mắt bừng sáng lên ý chí sắt đá. “Không thể chần chừ thêm nữa, chúng ta phải hành động trước khi kẻ thù giáng đòn đầu tiên.”

Chuqin gật đầu, đôi tay siết chặt như để cố giữ lấy sự bình tĩnh và quyết tâm. “Tôi sẽ tập hợp những người tin cậy nhất trong gia tộc họ Wang, và gửi người điều tra sâu hơn về phía gia tộc họ Sun. Chúng ta không còn đường lui.”

“Và tôi sẽ làm điều tương tự bên này,” Yingsha trả lời. “Chúng ta cần giữ bí mật tuyệt đối, tránh để lộ thông tin. Mọi động thái đều phải được cân nhắc kỹ lưỡng.”

Thời gian trôi qua, tiếng đồng hồ điểm từng hồi, mang theo cả áp lực không ngừng gia tăng. Bức màn bí ẩn vẫn dày đặc, nhưng trong ánh mắt của hai người, ngọn lửa quyết chiến chưa bao giờ tắt.

Cuộc gặp hôm đó kết thúc trong sự im lặng căng thẳng, mỗi người trở về với nhiệm vụ riêng, mang trên vai gánh nặng của cả một gia tộc. Họ biết rằng từ giờ phút này, không chỉ là sân bóng bàn, mà là một ván cờ lớn hơn, nguy hiểm hơn rất nhiều.

Bên ngoài, gió đêm cuốn qua những tán cây, như thì thầm lời hứa hẹn một cuộc đấu chưa có hồi kết — giữa hào quang và bóng tối, giữa vinh quang và vực thẳm.